“绛侯，如何辩白，或关性命，你想好再说。”周千秋说罢，便收起文牍，巡视他处去了。
至夜，有狱卒向周千秋报：“周勃之子又来探狱，可否放入？”
周千秋此时所盼，正是盼那周胜之来，当即答道：“廷尉未曾禁探狱，可予放入。”
周胜之此次入内，见老父调换了干净狱室，不禁露出欣慰之色。周勃便将狱令白日里所为，详细告知。
周胜之闻之一喜：“这等好主意，我父子怎未想到？明日，即教浑家写好证词，呈递张释之。”
周勃便拊膺道：“幸亏我行事端正，虽遭构陷，却不曾真有劣迹。廷尉审理，谅他也不便上下其手。有绛邑公主证词在，总不能指鹿为马。”
周胜之却道：“阿翁不可大意！指鹿为马者，岂是仅有赵高一个？一人指鹿，众人缄口，即便是孔孟之徒，也不过徒有其舌，而无寸胆。古来事，从来以君臣论，廷尉权虽大，总大不过帝王家。阿翁因诛吕有功，受赏的新增封邑，都送给了薄昭，儿昨日已找了薄昭，托他代为缓颊。”
“薄昭如何讲？”
“薄昭对我言：‘无绛侯，便无薄某今日。此事无碍，我自去对阿姊说。’”
周勃大喜道：“请托至此，便是顶到天了。薄昭进言，或能说动太后。”
周胜之此刻又忍不住泣下：“数日来，儿沦落如同乞儿。公卿门槛，不知踏破有多少，看尽人家脸色！只不知薄昭所言真伪，倘若能得太后过问，便是大幸。”
周勃想想便道：“我待薄昭甚厚，他知恩与否，只有随他。”
如是，周氏父子谋自救，一番忙乱，暂且压下不提。再说文帝那边，自捕了周勃之后，便觉数年来所受的腌臜气，总算有了个了结。想那张释之新晋九卿，此次问案，必不敢敷衍，即便问不成谋反，亦不会宽纵周勃，或贬为庶民，或流放巴蜀，都无不可。
却不想，自张释之问案之后，已有月余，只是迟迟不见审结。文帝倒也不急，想到年前，周勃纠合老臣，交章诋毁贾谊，何其汹汹！今日里，便教他在诏狱窗下，多挨些时日也好。
此时正逢仲春，莺飞草长，花事繁盛。文帝便常与随侍文臣一道，流连于后园花丛下，投壶流觞，谈诗论文，只恨白昼太短。
这日晨起，见天气晴和，文帝又一时兴起，传令下去，要率近臣赴上林苑围猎。近臣尚未集齐，忽有长乐宫宦者来报：“太后有请陛下大驾。”
文帝疑心母后身体不适，忙撇下近臣，从复道急趋长乐宫。
到得薄太后所居长信殿外，却不见有何异常。此时，太后正闲坐于庭院中，额上覆了一顶软帽，安享暖阳，一面嗅着木槿香气。
闻听文帝走近，薄太后便抬头，约略看见儿子模样，便道：“闻吾儿于近日，玩兴大发？”
文帝不知此话是赞是讽，只得小心答道：“春日正好，儿不愿辜负春光。”
薄太后便颔首微笑：“为母虽老，也是这般心情。”
“唯愿母后永寿。”
“只不知诸孙儿女如何？”
“皆好。”
“那绛邑公主，你有几日不曾见了？”
文帝这才恍然大悟：此番召见，定是意在周勃事。于是存了小心，恭谨答道：“绛邑公主，有些时日未入都了。”
薄太后闻言，忽就拉下脸道：“绛邑公主于昨日，却来见了我！”
文帝倏然一惊：“绛邑公主入都了？儿实不曾闻。”
“公主怎敢来见你？我只要你说，将周丞相弄到何处去了？”
“周勃有反迹，已捕入诏狱……”
文帝此言未毕，薄太后当即勃然变色，一把摘下软帽，掷向文帝，怒道：“绛侯当初，腰系皇帝玉玺，领兵于北军，足可号令天下。他彼时不反，今屈居一小县，反倒欲反吗？”
文帝忙辩解道：“此系河东郡吏密报，称绛侯披甲见客，显系不轨。”
“何为轨，何为不轨？淮南王击杀审食其，目无王法，却为何不见有人密报？绛侯为汉家舍命百战，连你这龙袍，也是他为你争得。如此舍生忘死，他便是为了谋反吗？你究竟听了何人构谗，才出此下策？”
“母后息怒。汉家既有律法，则不便法外开恩。此事已交张廷尉对簿，是非曲直，皆由法定。”
“你口中所言这法，亦有绛侯浴血之功，方争得来。你生于掖庭，手未沾血，窃喜做个太平天子便好，焉知刀剑搏杀之苦？汉家有法，应为持平之法，如此荒唐事，也闹到廷尉那里去，这便是荒唐之法！”
见母后震怒，文帝不禁汗流满面，强自辩解道：“绛侯或不反，然需验证。容儿臣看过证供，再做处置。”
薄太后窥破文帝心思，便从袖中摸出绛邑公主手书证据来，丢给文帝看。
文帝见那缣帛上，有公主手迹、印鉴，力证周勃无罪，顿时哑然，不知如何对答。
薄太后气呼呼道：“呈堂证供，你究竟看也没看？一个凭空变告，居然就信了？那周勃固然居功托大，排挤新进，然既已免官，便不足为患。如此诬他谋反，锻炼成狱，天下人将作何想？忠而见疑，鸟尽弓藏，来日还有何人肯为你舍命？”
一番呵斥，令文帝无地自容，连忙伏地谢罪道：“儿于此案，也不甚明了，这便取案卷来看。”说罢，便遣了身边涓人，去张释之处提来证供文牍。
少顷，涓人即搬来几卷文牍，另有相府移送的一道上疏。
文帝先阅看上疏，见是袁盎为周勃说情，力言绛侯与刘氏混一难分，焉能有谋反之心。文帝知周勃深怨袁盎已久，袁盎却如此为他脱罪，不由甚感惊异。
再看廷尉府所录周勃辩词，显是率性而答，鲁莽无文。似这等莽夫，岂有谋反的心计？当即便知，若照此问成谋反罪，不独太后不能答应，众议也不能服。此前捕拿周勃，也确乎太过，便慌忙掩饰道：“原来如此！所幸廷尉已验明，绛侯无罪，今日即可出狱了。”随后便唤来谒者，命其持节赴诏狱，赦免周勃，并复其爵邑。
薄太后见谒者领命而去，便释颜一笑：“你看，所谓满天云散，只在你的一句话。故而天子施政，须三思而行，不可贸然出一语。”
文帝连声然诺，心中只是忐忑，弯腰拾起软帽，为薄太后戴好，方起身告辞。
再说那使者飞车驰入诏狱，高声传令，狱令周千秋亦颇感意外，忙唤狱卒为周勃洗沐更衣。一番忙乱后，周勃衣冠一新，方出来接旨谢恩。
使者走后，狱令便满面堆笑，请周勃稍事歇息，这就遣公差赴客邸，知会周胜之来接。
周勃心中气未平，冷冷道：“何用犬子来接？此处有槛车，我怎样来的，亦可怎样去。”
周千秋一惊，慌忙伏地谢罪道：“小官无能，连日来侍奉不周，绛侯度量大，还望勿怪罪。”
周勃也不理会，挥挥袖道：“与你无干，无须惶恐。”
周千秋仍不放心，又道：“小官心善，到底不敢做姚得赐。”
周勃便有些恼，怒视周千秋一眼，道：“昨日种种事，你我都可闭口了。”
周千秋这才不敢再啰唣，自去诏狱门外张望。
待周胜之驾车来时，诸臣也早已闻讯，有冯敬、张相如、袁盎等一干人，驾车驰至诏狱门，一同迎周勃出狱。
周勃与诸人一一揖过，略事寒暄。唯见到袁盎，则大为动容，执袁盎手不放，再三谢道：“君为我诤友。往日事，老夫错怪你了！”
袁盎也觉歉疚，连忙道：“下官喜直言，多有得罪。”
周勃便急牵其衣袖，笑道：“非君直言，我如何能及早解脱？若早听君言，又怎能有此大祸？来来，请与我同车，往客邸小酌。”
正待要登车，周勃忽又回望诏狱一眼。见狱令正在门前执礼相送，便圆睁怒目逼视过去，久久不语。
旁侧诸人，顿时有所悟，也都一齐望住狱令。
那周千秋吓得立时跪下，以头抵地，哀声道：“小人罪过！”
岂料周勃仍不言语，只向狱令施了个大礼，便返身登车，喟然长叹道：“吾曾率百万军，却不知狱吏之贵也。”
诸人闻听，各个面面相觑，不由都唏嘘道：“绛侯实是委屈了！”
当日周勃面谒文帝，不敢流露半分怨怒，只堆起笑脸，说了些谢恩的话，算是陛辞。文帝见周勃已全无傲气，心知惩戒已见效，于是温言安抚了几句，亲送周勃下殿，嘱他返归好生将养。
其后数日，周勃又赴薄昭、张释之府邸，当面谢过，这才打道回绛县。自此不敢有半句狂语，老老实实，做了个逍遥翁，直至寿终正寝不提。
此事朝野皆知，市井纷传。公卿列侯见周勃尚不可免，知天子虽温雅，然事若逾常理，也能使出峻急手段来，于是都存了戒心，不敢再以身试法。
后又数月，文帝见贾谊有上疏，力请“设廉耻礼仪，以礼遇臣下”，不由猜到，贾谊定是也为周勃抱不平，心中便感叹，贾谊到底是心地坦荡。也知周勃之事，不可再相逼了，任其终老便好。
待料理周勃之事完毕，文帝方觉如释重负。即位四年来，老臣掣肘甚多，不得伸展。如今周勃已知厉害，绝无胆量再作祟，心中一块大石，才算卸下。
这日，又见有鲁人公孙臣上书，述说五行终始之序，称汉正当土德之时，必有黄龙见，应改正朔、易服色。文帝拿捏不下，便召丞相张苍，至石渠阁面议。
这石渠阁为朝廷藏书处，建在前殿之东，矗立一高台上，巍峨无比，内中藏书浩如烟海。文帝登台入阁，缓步环视一遍，不由叹道：“此尽为萧丞相之功，搜罗天下书籍，为世所用。”
张苍道：“秦之焚书，实为大不祥。自焚书始，天下人便看轻了书籍，动辄嘲笑斯文。”
文帝颔首笑道：“循礼崇文，匡正人心，便自我辈始吧！粗鲁如绛侯之辈，可以歇息了。今日召丞相来，便是为公孙臣上书事。其所云改正朔、易服色，为礼教之大事也，不知公意下如何？”
“年前贾谊亦有此论，臣以为，此议不妥。秦奉颛顼历，尚水德，其源有自，汉家应守旧制不改。”
“然朕亦有不解处——四年间，律法屡易，如何历法便动不得？”
“历法，运祚所定，立朝之本也。汉家受命于天，尚水德，乃是应了高帝元年河决金堤[3]之象，应守正不改。且如今并无黄龙见，当罢此议。”
“那好，公孙臣之议，便交丞相府，予以驳回。”
议毕正事，文帝望望张苍，不禁叹道：“公不愧为前朝柱下御史，迄今仍直立如松。可惜你那弟子贾谊，不似你这般谨严。”
“贾谊才高，所言堪称百年之计，见识宏阔。其才在于远谋，而不在实务。”
“诚然。多日未见他，倒是常念之，容日后再说。”
张苍又道：“朝中老臣凋零，厚重渐失，臣常以萧曹事自励。”
文帝便笑：“公亦不输于萧曹多少。听人说起，你每逢休沐，便亲奉王陵夫人饮食？”
“然。当年王陵救臣于刀下，臣没齿不忘。逢休沐日，必先拜见王夫人，侍奉食毕，方敢归家。”
“公亦为厚重老臣，不逊于王陵，朕可以放心了。”
君臣议至掌灯时分，张苍方告辞，文帝起身相送，又推心置腹道：“朕侥幸登大位，心甚不安。四年居上位，不敢放肆言笑，今日起，可稍为宽缓了。”
君臣两人相视一笑，于是揖别。此时，正满天星斗，未央宫各处灯火隐约，安谧无声。文帝不禁朝四下里望去，觉万里天下，似也有这般无边的安稳。
[1].金版，亦称“印子金”。战国时楚国铸造的黄金货币，形状有龟背形、长方形、方形等数种，铭文多为“郢爰”二字。
[2].战国时期楚国的方形金版打有“郢爰”二字，也叫“爰金”“印子金”。
[3].金堤，汉朝人称黄河大堤为金堤。
