时过两月，正是入冬时节。文帝亲率近侍，于上林苑围猎，忽有宫中涓人来报：“太中大夫已返归。”
闻此报，文帝不禁挥弓大喜：“夫子如期返归，那赵佗，定是有好礼相赠！”于是急命罢猎，返回未央宫召见陆贾。
陆贾上得殿来，揖拜礼毕，便将出使始末向文帝禀明，又呈上赵佗回书。文帝阅过，略露惊异，遂问起赵佗及南越国种种，陆贾皆如实作答。说到南越物产丰饶、官民相安情形，文帝竟听得入神。
待陆贾言毕，文帝若有所失，慨叹一声：“赵佗之才，吾不如也。”便起身踱步，环视陆贾携回的贡物。见那一群翠鸟、孔雀，羽毛华丽，斑斓陆离，不由就喜道：“如今天下太平，真真是有凤来仪了。陆大夫此行，为汉家恢复南疆，居功至大，美名足以传世。先生年高，朕以后再也不敢叨扰了，此次即有厚赏。”
当日，陆贾复命已毕，领了赏赐，便向文帝告辞：“边将若不邀功，南越便可保百年无事。那赵佗虽有枭雄气，到底不是越人，欲自立，一二代尚可，日久必为越人所困。故背倚中国，教化僻远，才是他自保之道。”
“嗯——，先生所见甚远。”
“老夫朽骨支离，确是无力再使粤了，唯愿陛下用心。”
文帝闻此语，至为动容：“闻先生教诲，朕心即有明光，即是百年之期，亦不敢忘！”说罢起身，送陆贾下殿，含泪执陆贾之手，再道保重，方依依揖别。
数日后，陆贾便拜别昔年同僚，返归好畤，重作空山云鹤，从此不复出，直至寿终正寝，此乃后话。
且说那南边事平，朝野皆知藩属已安，日后便是百年的承平了，故而无人不欢喜。长安闾里之繁盛，更甚于前。
未几，便是文帝前元二年（公元前178年）新岁，有四方诸侯来贺，车马辐辏，冠盖如云，一时倾动长安城，大大热闹了一番。
岂知新岁才过没几日，宫中灯彩尚未撤下，便有噩讯传入宫来：“陈平丞相薨了！”
文帝闻讯，大惊失色，不由就呆了，半晌未发一语。谒者在旁见了，忙提醒道：“百官已在端门外集齐，候陛下谕旨。”
却说那文帝发呆，乃是一则以喜、一则以忧。往日陈平等一班老臣为左右之辅，碍手碍脚，文帝总觉不自在；然今日陈平病殁，却又忽觉心里空落落的，不知今后何人可做宰辅。如此想着，便失神良久。
谒者见不是事，忙又咳嗽一声，文帝这才回过神来，急问道：“绛侯可在宫门外？”
“正是绛侯率百官齐集于外。”
“且宣他进来。”
少顷，周勃神色悲怆，踉跄上了殿来。文帝急忙立起，安慰道：“绛侯请节哀。陈丞相薨，朕也是六神无主，万望绛侯打起精神，率百官前往陈邸吊唁。”
周勃含泪道：“臣一莽夫，上苍不召去，却要将陈平召去！陈平与我，昔为同袍，又曾共诛诸吕，多年已情同手足，今日闻此噩讯，直不欲再活了……”
“绛侯，万不可如此！死生有命，终归于黄土。凡间人，做不得自己的主。今日百官都在瞩望，执宰不能自乱。我这里，已吩咐少府备了丧仪，也随绛侯前往陈邸吊问。”
“陛下想得周全！遵陛下旨意，老臣这便去。那陈平长子，名唤陈于贾，品行尚可，请陛下恩准袭封。”
“那是自然。陈平曾救先帝于白登山，又迎我入朝，功高盖世，当今更无第二人，其子袭封，当无疑……然朕常思之，侯门数百，只不知子孙能传几代？迄今，因子孙犯法，致侯门断绝的，怕是有十数家了。以此看，公卿豪门，还须严家教，方得久安。”
“陛下说得是，老臣今日便嘱陈平夫人，万不可纵容子孙。”
文帝遂向周勃一拜：“有绛侯等老臣在朝，凡事皆稳重，朕心甚慰。便有劳绛侯代朕，吊问陈平家小，妥为安抚。要教那朝野都知，朕是极敬老臣的。”
周勃拭了泪，诺了一声，便领命而退。率百官来至陈平家中，望灵而拜。那陈平夫人迎出，泪已几枯，站立不稳。周勃忙上前搀扶住，叮嘱了几句，特将文帝旨意转告，将那管束好子弟事，说了又说。
陈平夫人含泪应道：“蒙陛下如此看重，老身哪里敢疏忽。”
话虽如此，那豪门子弟恣意妄为，终不可改，连官府也忌惮三分。如此传两三代下去，便全无敬畏之心，似天下皆为侯门属地一般，焉有不犯法的？
且说那陈平后人，传至曾孙，名唤陈何，与乃祖不同，是个货真价实的好色之徒。有了浑家不算，见闾里妇人有姿色，便仗势强夺，掳回家中消受。
此事若做得周全，与那妇人两下里勾连好，哄住夫家，受害之主也只能忍气吞声。然陈何这竖子，累世侯门，骄横惯了，几近上门强抢。人家自然不服，告到官里，廷尉府责问下来，坐实了强抢民女之罪，竟遭弃市，砍了头，抛尸于街头。陈氏的侯门，也就到此中绝。祖宗功大，后代顽劣，汉家侯门这样的事，数不胜数，此处便不再多提了。
将陈平丧事料理好之后，文帝环顾朝中，老臣已凋零无几，忽又有些惴惴，觉得天下似是猛然空了，便想也没想，再命周勃任丞相，务求压住阵脚，免生意外。
周勃闻命，知文帝终究胆虚，还离不得老臣，心中便暗喜，嘴上却是推辞了一番。文帝再三揖请，周勃这才佯作慷慨道：“罢罢，当年随了高帝，也就拼却了平生，臣这条命，全是汉家的。蒙陛下不弃，老朽也只得勉力维持。”
如此，朝政倒也没有大波折。文帝理政，则更是谨慎了。
这日，文帝召见廷尉吴公，商议严禁侯门子弟作恶事。议罢，吴公见文帝闷闷不乐，不由问道：“陛下，今四海升平，民无愁苦，如何天子倒有了愁苦之相？”
文帝便应道：“吴公看对了！治天下，确是人间第一大苦事。诸般琐细，不敢有所疏漏，略有疏漏，满盘便是输。当年我为诸侯，也曾暗笑孝惠帝治国无方，如今坐了这龙庭，方知朕之心智，亦不足用矣！”
吴公见文帝道出肺腑之言，不禁动容，连忙拜道：“陛下英明天纵，朝野皆有口碑，决不至如此。当是陈丞相薨，政事一时无人担当，心急所致。臣之门下，倒有一奇才，少年聪慧，于天下事多有见解，臣万不及一，可为陛下顾问。”
文帝眼睛便一亮：“哦？吴公之贤能，为天下治平第一，竟也有私心佩服的人吗？”
“有。此人年少有为，不可小觑。”
“究是何等样小子，得吴公如此赞赏？”
“此人名唤贾谊，洛阳人氏，年方弱冠，饱读诸子百家，于经史无所不通，人皆称贾生。贾生曾师从张苍，张苍则为荀子再传弟子，可谓渊源有自。在老夫门下为宾客，遇大事，多有识见。老夫这治平第一的虚名，亦有贾谊几分功劳哩。”
文帝当即大喜：“想不到，吴公夹袋中，还有这等人物！如何不早说？明日，便宣他入朝，朕倒要好好问他。”
次日大寒，朔风凛冽，贾谊应召来至北阙外。文帝闻谒者通报，望了望窗外天气，便教人带往温室殿等候。自己则换了常服，命一少年宦者随行，缓缓踱往温室殿。
那殿中，涓人早已将地炕烧热，满室如春。贾谊已先至等候，正四下打量，猛见两人翩然而至，为首者气宇轩昂，便知是皇帝来了，忙起身揖道：“布衣贾谊，蒙陛下召见，不胜惶恐。”
文帝忙摆手笑道：“贾谊君，久闻大名了，便不必客气。今日也并非召见，无非是想听听君之高见。你虽年少，也不过如我兄弟般年纪，万勿拘君臣之礼。权当我也是书生，慕君之名，相邀一晤而已。”
贾谊闻言略一怔，忙又揖道：“这如何敢当？陛下所理，乃天下万事，臣岂敢置喙？小子蒙吴公错爱，其举荐之辞，不免有所溢美，不足为凭。我读典籍，上至三代事，也仅是粗通，陛下如有垂询，臣当知无不言。”
文帝便拉住贾谊衣袖道：“说不客套，却又说了这许多，来来，坐下细谈。”
两人分宾主坐下，文帝便唤小宦者点燃了香炉，缓缓道：“今日，且作清雅之谈。观君之貌，清通洞达，朝堂上的俗套，请一概免去。譬如此处即是府上，我携一书童，登门叩访，任风雪肆虐于外，室内唯有静雅。”
贾谊望住文帝片刻，忍不住道：“天子降尊，召见布衣……”
文帝便笑着截住：“所谓天子，又有何不同？只不过百官都哄着一人罢了。不知外间闾里，究竟是如何议论我的？”
“这个……”
“但说无妨！”
“陛下宽仁，有口皆碑，然民间亦有议论，说陛下略逊雄才。”
文帝便拱手一拜，敛容道：“贾谊君，召你来，正是要听这等真话。朕有自知，岂止是雄才，连大才也没有。朕生于太平年间，论弓马本领，游猎尚可，欲在万军之中取上将首级，只是奢念。依你之见，这太平时节，君王当如何一展雄才？”
贾谊便回道：“始皇帝以来，世人所赞雄略之主，多有谬误，以为是杀人无算的才是。然回溯上古三代、唐尧虞舜，哪个圣君是有赖杀伐而立功德的？大凡明主，多以修身立于天下。士大夫修身，在于崇德；君主修身，则在于经略全局。有大器局者，开万世规模，这便是雄主。孔子曰：‘修己以安百姓。’这即是说，以修身之道治天下，若谋划周密，布局得当，便能致政通人和，百姓安泰。即使居深宫不出，也可建莫大功德。”
“居深宫不出？如此，朕怎能知天下事？”
“帝辇一出，百官逢迎，陛下又怎能知真伪，还不是众人哄着一人？”
“那么，先生是说，为君之道，全在经略？”
贾谊闻文帝口称“先生”，慌忙伏地，叩首道：“小臣为布衣，且年少，岂敢当‘先生’之名？”
文帝便仰头大笑：“贾生才调，世所无匹，怎的当不了先生之名？君虽晚于我生，以学问论，仍是朕之先生。明日起，朕便加你为博士，可入朝堂议事，为我腹心。”
“谢陛下之恩，臣亦不敢辞，思有所得，必倾囊而出。臣以为：秦亡之鉴，在于不仁。治天下，所谓万年计，无非是施仁义、行仁政。仁政即是上下互爱——为上者，仁以爱民；为下者，则礼以尊君，又焉用戟戈森严以防民？君若不爱民，民便不附，这不是市井妇孺皆知的吗？可惜那商鞅、李斯辈，全不知这至简之理。陛下若能开仁政之先，与民以福，与民以财，后世万代君主，也不过步趋于后，总脱不了今日划定的规模。”
文帝心头一震，通身血热，不禁望了望贾谊。见他眉目清秀，看似单薄，然胸中韬略，却似取之不尽，心里便暗赞：果然是个异才！于是，便诚心施礼道：“君之所论，又胜于叔孙通礼治之说，恢宏无伦，可为汉家万世之计，朕已大略知晓。朕于入都之初，也曾想过，欲开万世楷模；然心驰万里，却跨不过门外一个土坎。说起来，做人君之难，与做大户之主也相差无几，吃穿用度，处处须苦心筹措；所用之人，也多不得力。久之，雄才大略之心也就淡了。”
贾谊便脱口而出：“天下既在陛下股掌中，可断然处之。”
文帝不禁肃然，正了正衣冠，拜道：“愿闻其详。”
贾谊正欲言，忽而就瞟了一眼小宦者。文帝会意，挥袖命那小宦者退下，对贾谊笑道：“先生可放胆直言了。”
“陛下，为君之道，在于正名。汉家已兴二十八年，混一海内，天下合洽。社稷之盛不输于殷周，如何仍奉前朝正朔，杂用秦之官制，沿袭秦之服色？”
“哦……此事为张苍所定。秦原为正统，汉家代之，仍承秦制，人心方能服，这有何不妥？”
“不然！秦代周而立，是以水德代火德；汉代秦而兴，则为土德代水德。五行既改，礼法亦应改。一则，服色应尚黄，弃秦之黑色；二则，应改正朔，定礼仪；三则，数目应以五为吉，车宽、马匹之数，用五而不用六；四则，官名应悉数更换，以兴我厚土之德。按上古之礼，五德相生相克，事关运祚，不可敷衍。陛下当顺应天意，重开规模，使我汉家堂堂正正立于世，后代也将念陛下之恩，奉陛下为一代圣君。”说到此，贾谊便从袖中摸出一卷简册来，恭恭敬敬呈上。
文帝展开来看，原是一卷《论定制度、兴礼乐疏》。大略看过，见条目甚清楚，其要旨，正是贾谊方才所言，便摇头道：“如此变动，扰动四方官民，未免过甚。”
“欲为新政，便应处处更新。”
“然可否从缓？”
贾谊便向前移了移膝，恳切道：“天下万民，为君主者仅一人；人生百年，有为之时仅十数年。陛下此时不为，更待何时？”
文帝低头默然，想了又想，方抬头道：“贾谊君是崇儒的，必也知‘中庸之为德也’……”
贾谊见文帝迟疑，不由得急切道：“这个自然。陛下白璧微瑕，恰是惜乎有所不及！”
文帝便笑了笑：“然此番举动，岂非又过乎？朝中老臣尚在，不容朕有半分闪失。正朔、服色，国之大事也，稍有举措，便倾动天下。如过于操切，恐生变乱，此事还是不议了吧！吾生不逢时，徒有大志，守牢基业已属不易，实担不起这等天意。贾谊君，可还另有见教？”
贾谊便一时失神，呆望着那袅袅香烟不语。
文帝面露微笑，轻声唤道：“贾先生！”
贾谊这才回过神来，叹了一声：“陛下礼贤下士，此番倾谈，或为亘古以来所仅有；然则，却是早了百年呀！”
“百年后之事，自有子孙操心；今日朝堂上诸事，还请先生指教。”
“朝堂事，陛下裁断自如，并非心无主见，只不过有老臣掣肘，不易伸展。此等枝蔓之弊，只须一道上谕，便可刈除尽净。”
“有这般容易？”
“当然，陛下可令列侯就国，不许留都中。列侯一旦分散，其势即弱，哪里还能作怪？”
文帝不觉心中一动，正欲赞同，忽又犹疑起来：“然……令列侯就国，所本为何？”
“春秋诸侯千余，各守其土，可有一个是在朝堂之上的？陛下欲遣列侯出都，《尚书》《礼记》上有千条道理，不由他们不听命。”
“列侯就国，若在封国中聚众作乱，又如之奈何？”
贾谊便摆手道：“陛下，古今之势已不同。春秋诸侯，不单握有封国钱粮，且握有兵马，一国便是一个天下。今之列侯，并非诸侯王，既无兵卒，亦无僚属，仅享本邑赋税，不过略似一富家翁耳。登高一呼，其声威尚不如市井屠户，陛下有何惧之？”
“列侯皆为先帝从臣，如此逐出长安，岂非不仁？”
“孔子曰：‘苟志于仁矣，无恶也。’若听凭列侯在都中掣肘，使政令不畅，百姓不安，那才是大不仁呢。”
文帝闻言，拍案赞道：“贾先生到底是犀利！明日朕即下诏，令列侯各归其邑，不得留都中，以免尾大不掉。或有在朝为官者，也须遣长子就国。如此，拔去老臣根本，也免得做事碍手碍脚了。”
“臣别无长技，潜心十余年，无书不读，颇有领悟，胸中此类谋划，无日无之。今后随侍陛下，当逐日献策，不怕有一日掏空了。”
“如此甚好。朕主天下，苦于少谋，最憾身边无张良可倚。今与君闲谈半日，帷幄中便定了大事，真乃快哉！来来，趁此好兴头，正当饮酒。”言毕，便高声唤宦者，去取一坛长沙醴酒来。
两人借着酒力，谈兴愈浓，直把那三坟五典、河图洛书聊了个遍。直至日暮，贾谊才起身告辞。
文帝笑道：“且慢。”便命宦者取来一领白狐裘，亲手为贾谊披上，殷切道，“外面天寒，赠君一领白狐裘，此系先帝旧物，可挡风寒。”
贾谊不禁感激于衷，忙谢恩不止。
文帝将贾谊送出前殿，意犹未尽，慨然道：“先帝得张良，遂得天下；朕得贾生，必也能开万世之功。”
贾谊酒酣未消，便昂扬应道：“即便舜禹再生，为陛下献计，也不过如此。少年若无此雄略，岂非枉来这世上一场！”
两人相视，不禁朗声大笑，方再三揖礼作别。
次日，文帝果有诏下，曰：“朕闻古之诸侯，建国千余，各守其地，按时入贡，民不劳苦，上下欢欣，少有违德。今列侯多居长安，远离封邑，吏卒输运粮赋，分外劳苦。列侯亦无由教训子民。故而着令列侯就国，在朝为官及优诏挽留者，不在此列，然亦须遣太子就国。”
诏书一下，满朝哗然。周勃、灌婴等老臣面有愠色，只是不语。唯有典客冯敬跨出列来，力陈列侯居长安已多年，置业购田，联姻娶妇，已生了根，且枝蔓盘结。骤然之间遣出都，只恐多有不便，定要闹得坊间沸腾。
文帝便一笑：“迁居而已，何至于沸腾？一月未成行，三月总可以；若三月不能成行，半年总是足用的。”
众臣见上意已决，犹豫之间，只得诺诺从命。又闻洛阳少年贾谊忽加为博士，参与朝议，便知这定是贾谊主张。待贾谊被宣上殿，竟是朝会上最年少一人，众臣皆侧目而视。
那贾谊春风得意，上殿谢了恩，向诸老臣揖了一揖，便昂然而立，眼睛也不斜一下。
此后一连数日，文帝又连下数诏，定于孟春正月，皇帝在籍田亲耕，以示劝农；并迭次变更律法，几乎三五日一新。
如此，老臣们更是心怀疑虑。每一新法出，必力谏其弊，纷言不可。每逢此际，文帝便以目视贾谊，贾谊则跨步出列，引经据典，侃侃而谈，必自三皇五帝说起，言新法顺天意、合民情之缘由。他博闻强记，辩才无碍，所言无不条理分明，难以辩驳。诸臣虽长于权谋，却疏于学问，哪里辩得过这新晋少年？
文帝见此，益发倚重贾谊，每每定夺时，皆以一语作结：“贾博士既如此说，当无异议。”便挥袖命众臣散朝。
那周勃在朝堂领班，亦不作声，每奉诏命，必大声应诺。诸臣见此，也不便廷争，只得跟着拱手称诺而已。终有一日，谒者刚唱毕“罢朝”，周勃便喟然叹道：“早知如此，当初多生小子便好！”
众臣会意，哄堂大笑。文帝见此情景，面露惊愕，心中大不悦，贾谊也不免一脸尴尬。
半月后，有东阳侯张相如，与典客冯敬相约，一同来至绛侯府邸，进门便嚷：“竖子乍登朝堂，所言皆妄语。驱赶列侯就国，分明是要剪除老臣了。”
冯敬也附和道：“小子猖獗，实不可忍。绛侯为老臣之首、国之重器，须有个主张才好。”
周勃忙将两人延入正堂，甫一落座，便道：“两位是武人，肚囊浅，到底是耐不住。今日朝堂上那少年，赵括而已，慌甚么？”
张相如便一拜：“张某随高帝起兵，大小百余战，功在汉家。昔在河间任太守，曾奋力击陈豨，险些丧命。如此舍命搏来的尊荣，竟不敌新晋小儿一语，实令人寒心。”
周勃一笑，便转向冯敬道：“冯将军，你也是此意吗？”
冯敬回道：“我投汉家虽迟，然亦有军功，不忍见功臣为小儿所欺。”
周勃有所触动，叹道：“新天子即位，方及一年，便欲摒弃老臣。若是十年八年后，只不知这汉家，可否有老臣一寸土了！”
冯敬顿时怒道：“某虽不才，然终究是名将之后，义无再辱。绛侯若不怪罪，下臣便遣人去刺死那小儿！”
周勃连忙摆手：“使不得！当今廷尉吴公，乃是那小儿恩主。你若冒失，他定是掘地也要追查。只恐将军这一怒，要为此丢了性命。”
“下臣实不心甘！莫非卖命得来的，要就此拱手交出？”
周勃便转向张相如问道：“张公有何主张？”
张相如答道：“不如由下臣出面，纠合功臣联名上表，斥那小子狂妄。”
周勃仍是摇头道：“不妥。此乃廷争，无异于串通抗旨，倒要惹得今上震怒了，亦是不可。”
张相如听出了端倪，急道：“愿闻绛侯指教。”
周勃扫视二人一眼，意态从容道：“那小儿虽得宠，手中可有一兵一卒？”
“并无。”
“这就是了。若列侯闻诏令，皆托言老病，拒不离长安，今上又能奈何？今上即位，乃由列侯率南北军迎入。才及坐稳，总不至就忘恩负义，要遣兵丁来驱赶列侯吧！”
张相如闻言，拊掌喜道：“好主意！绛侯到底是多谋。下臣这便去遍告列侯，长安是万年根基，万万离不得。请诸人得诏旨后，勿惶恐，只是不走，那贾谊必也无计可施。”
周勃便一笑：“正是这道理。”
三人商议毕，张相如、冯敬便辞别出来，分头去游说列侯。
未逾几日，长安城内各侯邸，那两人便都拜遍了。列侯听罢两人所言，都笑逐颜开，铁定了心肠不走。如此三四月挨过去，列侯就国一事，竟成空文。文帝在宫中探知，也是无奈，只能摇头叹息。
接连几日，文帝闭门思过，心中仍觉惶惑，便召了宋昌、张武来问计。文帝面带愁容道：“用贾谊议政，乃朕之过乎？如何老臣们皆怨怒？”
宋昌连忙劝道：“吾主用人，不疑便好，无须看臣子脸色。”
“我自是不疑，然老臣为何处处作梗？”
“诸吕尚不能动摇刘氏，况乎老臣！陛下可不必理会。”
“然就国诏令已发下多日，列侯只充耳不闻，迄今未有迁离长安者。律令更新，也是处处遭掣肘。朕之令不出宫门，也是教人气闷呀！”
“臣下率北军去驱赶！”
文帝脸色忽地变白，连连摆手道：“不可，万万不可！若有此举，朕便成了负义皇帝，留下千古骂名。此事，只可徐徐图之。”
宋昌叹口气，便揖道：“谋大计，非臣之所长，陛下可问郎中令。”
文帝遂转头望住张武。
张武略作思忖，方才回道：“各勋臣不思进取，几成赘物；陛下倚重贾谊，自是有道理。”
“贾谊所言，可是治平之策？于此，张公有何见教？”
“臣下之才，唯能治郡国，实不能摆布天下。臣闻贾生之论，阐扬古今，无人能及；然可否利天下，臣不能分辨。”
一句话，说得文帝沉吟起来。少顷，嘉勉了二人几句，便吩咐他们退下。
送走二人，文帝更无主张，郁郁踱至中宫，欲与窦后商议。见窦后正督刘启、刘武读书，便叹道：“皇子辈，当常往郊外驰马，书读多了，亦是无用。”
窦后闻言一惊，见夫君脸色阴郁，便问：“陛下，可是政事不顺？”
文帝择席坐下，叹了一声，讲起了贾谊遭嫉之事。
窦后听了，便问：“用人妥否，何不问张武？”
文帝摇头道：“晋阳旧臣，仅为郡国之才而已，参不透大事。”
“典籍中可有高明之论？”
“朕自书堆中长大，岂不知百家之说？然书中文章，救不得急呀！”
窦后便叹道：“妾身实难料，朝臣上百，竟是这般不济事。”
文帝目光一闪，以手拍额道：“哦？当真是忘了！有一人，必能为我解惑。”言毕，便起身匆匆往前殿，急唤谒者来，传谕要召见方士阴宾上。
未及一个时辰，阴宾上奉诏而入。文帝招手，命阴宾上坐于旁侧，瞟了一眼，见他仍是一身布衣，气色却是变了，不禁一笑：“阴先生，这一向，想必是优哉游哉，气色如何就好起来了？”
原来，那阴宾上留居长安之后，声名鹊起，诸臣皆知他为皇帝座上客，便多有前来巴结的，每日宾客盈门。阴宾上倒也不倨傲，一律笑脸相待，宾客若有问卜求签的，都尽心答复；若有馈赠，则笑纳不拒，日子渐渐滋润起来。数月下来，昔日那副饿鬼模样，便不见了。
此时他上前一揖，恭恭敬敬道：“阴某一游方之士，蒙圣恩，为帝都之民，不再为里正、啬夫所驱赶，已是感激不尽。今忽奉诏，定有垂询，阴某当竭诚效力。”
文帝便笑道：“里正、啬夫者流，早不在你眼中；如今即是公卿贵人，怕也无人敢慢待你吧？”
“自是。然小人明白，寒素匹夫有何德能？世人看的，只是陛下的面子。”
“此番再向人借寿数，恐无人再疑，或已借到了一万岁？”
“哪里！”阴宾上脸色一白，连忙叩首道，“罪过罪过！小人身份，今已不同，岂敢再做这等欺人勾当？长生不老事，只合秦始皇所求。贱如小人者，草芥也，只望老有所养，安居而不遭驱赶，便是至福。”
文帝闻言，略作沉吟，便一揖道：“先生真乃大智，戏谑之间，便可道出至理。”
“不敢。小人之智，实为巧智，如鬼谷子所言‘揣之术也’，揣摩人心，巧言讨好之。混迹于市井尚可，却是登不得庙堂的。”
“好了，朕今日召你来，确有要事请教，请先生勿拘虚礼，可直言道来。”随即，便将贾谊遭老臣嫉恨之事，向阴宾上和盘托出，末后问道，“用少年博士，是为开新政。朕所用人，果不当乎？”
阴宾上眨眨眼，答道：“小人以为，上位者用人，只看有谋无谋；有谋即是用对，无谋即是用错，其余皆可不论。”
文帝便面露喜色：“说得好！贾博士恰是有谋。”
“那便是了！有谋之才，易遭人猜忌，此事不足为怪。似小人这般，以揣摩之术得恩宠的，才无人敢猜忌，反倒是人家踏破门来逢迎。”
“果真也是！那么，依先生之意，少年也罢，老成也罢，无须看人年纪，只须问谋略如何？”
“正是。”
“先生果然敢直言。”
“小人知陛下圣明，不喜逢迎，故而敢直言。”
文帝不禁大笑，指指阴宾上道：“阴先生，似你这般逢迎术，亦属当世一绝了！”
阴宾上也忍不住笑：“陛下不拘礼，小人便也敢戏言。”
“朕还忘了问，看你仍布衣草履，那日常用度可足吗？”
“小人喜淡泊，一时难改而已。陛下所赐，已足我一生之用。”
文帝大悦，又问了问窦氏兄弟读书近况，便吩咐内府，赐给阴宾上五十金，以安车送回宅邸。
阴宾上遂起身谢恩，退下殿去，然刚走了几步，忽又转回，低声道：“陛下，自古而来，谋之所以成，全在于行得通。千说万说，只要行得通便好。”
文帝心中不觉一动，向阴宾上揖别道：“此言朕谨记。先生闲时，可常来。”
自此，文帝便心神笃定，对贾谊深信不疑，言听计从，全不理老臣们脸色。
却说贾谊得了这般宠信，不免春风得意，环视朝中文武，能入眼者，唯寥寥二三人而已。
时有中大夫宋忠，亦是新晋少年，与贾谊颇相得，互引为知己。彼时汉家官吏，五日一休沐，两人常一同外出洗沐，洗濯时亦议论不休。所议皆不离《易》《礼》，无非先王之道、世态人情。说起时弊来，常痛心疾首，相视而叹。
这日洗沐罢，贾谊道：“吾闻古之圣人，不在朝廷，而在卜医之中。今我已见识三公九卿，其言其行，皆可知矣。不如与足下同乘车，往访卜者，看有无可观之人。”
宋忠恰好亦有此意，两人便同乘一车，往长安东市中，游走于卜者麇集之处。时逢雨后，路上甚少行人，恰有一卜者，于卜馆内闲坐，旁有弟子三四人侍奉。
原来，这卜者为楚人，名唤司马季主，白发皤然，举止散淡，生得一副仙风道骨。虽是做卜筮生意，却只顾与弟子论辩天地之道、日月之运，探究阴阳吉凶之本。贾谊、宋忠驻足听了几句，便知此翁博学，当下进门拜谒，互通了姓名。
那司马季主抬眼望望，见两人皆一身布衣，略觉诧异，缓缓起身一揖道：“原是两位大夫，久仰。”便命弟子延请两人入座。
待两人坐定，司马季主却不睬来客，只顾接续前面话头，滔滔不绝，上至天地始终，下至仁义纲纪，无不言之成理。
贾谊听了多时，忽不耐烦，便拢起冠缨，正襟危坐道：“看先生之貌，听先生之词，小子于当世未曾见也。然以先生之才，应为贤者高人，却为何居之卑下、行之污浊？”
司马季主瞥了一眼两人，面露不豫之色，忽而就讥笑道：“我看二位大夫，应是有道之人，却为何出言如此鄙陋？我倒要问，今两位所尊之贤者，乃何等品行？两位所推之高人，又是哪个？何以‘卑污’二字，妄言长者？”
贾谊闻老翁出言犀利，知是遇见了高人，便不敢轻慢，字斟句酌答道：“卜者也，多虚夸人长寿，以悦人情；擅言祸灾，以蔽人心；矫言鬼神，以占人财；厚求谢礼，以私于己。此为我之所耻，故谓之卑污。”
那司马季主早闻贾谊大名，也知今日是棋逢对手，当下就抖擞精神，挥退弟子，请两人将座席前移，直视贾谊道：“二公且安坐，听老夫一言。我年逾花甲，人皆谓将成朽木，然生平所见，却与二公不同。以老夫所见，贤者之行也，当行直道。其赞人也，不望其报；责人也，不顾其怨。总之，以利天下为务。若是官非其任，则不处也；禄非其功，则不受也。见人不正，虽贵而不敬也；见人有污，虽尊而不附也。”
贾谊闻听此言，大出意外，不由肃然起敬：“公所言，正是所谓君子，晚辈亦尊之。”
“二公皆是新晋，行走于朝堂，想必所识士人甚多。岂不知，公所谓贤者，皆可为羞矣！此等伪善君子，见权势者，必卑躬而前，趋奉而言。平素勾结成群，相引以势，相导以利，结党而远拒正人，以求尊荣，以求受俸。以官为虎威，以法为私器，逆理求利，无异于操利刃而劫人者也。”
“长者所言甚是，然此等末流，不足为患。朝中文武，多为栋梁，主上亦不至昏聩不明，专宠邪僻。”
司马季主便拈须而笑：“那么老夫亦有话说。公食君禄，故不应身入浊流。你看那当朝文武，哪个不是善巧作、饰虚功、执空文以惑主上？此辈所擅长者，以伪为实，以无为有，以少为多，浮夸以求尊位。今通都大邑，此类人何其多也！狂饮驱驰，携抱美姬，犯法害民，虚耗公帑——此辈巧伪人，即是为盗而不操矛戈者也，害人而不用利刃者也。二公双目未盲，两耳不聋，何以谓彼辈为贤才？”
宋忠听到此，如芒在背，忍不住插言道：“朝中衮衮诸公，或有尸位素餐者，然总还是一时英杰，不可谓全是巧伪人。”
那司马季主冷笑一声，手指门外，厉声驳道：“二公请看这世道——盗贼多而不能禁，蛮夷不服不能慑，奸邪起而不能阻，官帑耗费而不能治，究竟是何等心肠，方能如此不为？衮衮诸公，若有半数有为，世事可糜烂至此乎？你既然问，老夫便教你——有贤才而不为，是不忠也；无贤才而请托官位，坐食俸禄，排挤贤者，是窃位也；有人者得晋爵，有财者得礼遇，是大伪也！二公学富五车，独不见鸱鸮与凤凰同翔乎？兰草弃于荒野，蒿草疯长成林，逼使君子退隐，暗助庸才显贵，二公亦属此类人也！”
贾谊、宋忠闻言大窘，脸上红白不定。贾谊便向老翁一揖道：“朝中积弊，所在不少，天子既知，谏臣亦敢言之。我等行止，合大义与否，唯有寸心自知。晚辈只是问：卜者收人钱财，放言天地上下，于天下有何益？于四民有何利？所言可是有德之言？”
司马季主掉头向贾谊，面露轻蔑之色，笑道：“你倒是个晓事的。老夫也来问你：自伏羲作八卦，王者受益，智者得势，文王演周易而天下治，勾践效仿文王而称霸天下，由是观之，卜者有何负天下？卜者出一言，忠臣得以事君上，孝子得以养其亲，慈父得以育其子。这便是有德之言。问者求我一卦，不过费数十百钱，所获却甚多：病者或以愈，濒死或以生，祸患或以免，谋事或以成，嫁女娶妇或以养生。此之大德，岂是仅值数十百钱乎？”
“这个……先生雄辩，当世或无其二，贾某领教了。以先生观之，我二人又是何等样人？”
“老夫算得甚么，公见过当世辩士吗？谋事定计，必为此类人也，为博主上欢心，言必称先王，语必道上古。成败利害，全在一张利口上，以左右主上之意，讨个封赏。此等大言浮夸者，才是当世绝无其二。老夫不过一卜者，只配调教愚顽，身处卑下，以明天性，不求尊荣，仅此而已。故而良驹不与疲驴为伍，凤凰不与燕雀为群，贤者亦不与不肖者同列。公等居朝堂，才是喋喋不休之辈，焉知忠厚之道乎！”
老者这一席话无遮无拦，如江河泻地，摧枯拉朽。贾谊、宋忠听得呆了，面白无色，噤口不能言，慌忙摄衣而起，向司马季主谢道：“闻先生所言，如梦方醒。”于是再拜而辞，相偕出门，仓皇登车而去。车驶过数条街巷，贾谊仍觉惊魂不定，以头抵车轼，喘息不能出大气。
三日之后，宋忠于殿门外遇见贾谊，便拉他至无人处，叹息道：“道高则愈安，势高则愈危。你我居赫赫之位，失势之日或不久矣。”
贾谊亦叹道：“闻司马季主之言，我亦不能成眠。他乃道家，可以超然出世；吾辈则从儒学，焉能弃世而去？天地空旷，万物熙熙，或安或危，你我何以知？唯有竭力辅佐君主，久之或可身安。”
当日别了宋忠归家，贾谊细思宋忠之言，心不能平。想那司马季主所言世事，并非危言耸听，当是深切之论。由此想到秦末事，愈觉当今天下之危，已迫在眉睫。于是披衣坐起，挑灯疾书，将多年所思，挥洒成文。
次日，贾谊朝见文帝，自袖中摸出一道奏疏来，双手奉上，容色滞重道：“汉今日虽兴，却有隐忧，若忘前事，则天下崩坏在顷刻间。昨夜，臣写成拙文一卷，乃苦思数年所得，今献与君上，望有所裨益。长堤溃于蚁穴，大厦倾于罅隙，不可不有所备。陛下之位，人皆谓安；臣却以为，或已处鼎镬之上矣！”
文帝听得瞠目，不禁汗湿额头，连忙接过，称谢道：“贾生坦诚若此，乃天助我也。此文，朕当潜心拜读，有所得，容当数日后告之。”
送走贾谊，文帝展卷来看，奏疏为上中下三篇，洋洋三千言。其文雄辩滔滔，说理细密，指斥秦始皇、二世及秦王子婴之过，故称“过秦”。文帝看罢上、中两篇，尚不以为意。及至读到下篇，见辞情愈加激烈。文曰：秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身被戮矣。故使天下之士，倾耳而听，重足而立，拑[1]口而不言。是以君主失道，而忠臣不谏、智士不谋也。天下已乱，奸佞遍地而君上不闻，岂不哀哉！
读到此句，文帝便觉百骸震动，汗出如雨。急切间再往下看，见文末“前事之不忘，后事之师也”之句，不禁霍然起身，对左右涓人叹道：“贾生果然奇才！明君确乎不可拑人之口。众人不敢言之际，天下即已乱矣。”
当夜，文帝不能眠，又于灯下再三读过，满心折服。于次日，便迫不及待召见贾谊。
待贾谊至，文帝便一揖道：“君之识见，当世无伦。昨夜再三读之，恰似朕心中所欲言，唯有叹服。只不知，君之言辞何以如此激切？”
贾谊便将与宋忠偶遇司马季主事，从头道来。文帝听得入神，不由叹道：“江湖之地，果然是有潜龙在！今汉家之势，虽不至危若累卵，却也如司马季主所言，善巧作，饰虚功，日久已成积习。先生此篇文章朕将视为宝典，置于枕边，一日不敢忘。朝中事，还望先生多为谋划。”
自此之后，文帝理政便越发谨慎，不敢有所妄为。偏巧此时，天象也来示警，好似真的就有大难将要临头。
话说前元二年冬十一月里，正当午时，长安忽逢日食。白日里转眼昏暗无光，满城百姓惊扰奔窜，鸣锣击鼓，连鸡狗也受了惊吓，一派喧嚣。
文帝慌忙奔出大殿，立于阶陛之上，仰望空中，口中喃喃道：“我勤政如此，如何天象还要告变？”
此时虽是寒天，文帝亦是惊得浑身汗流。回到内室，当即挥笔写了一道“求贤令”。诏令起首，便是万分惶恐，向臣民谢罪道：“朕以微渺之身，托于万民之主，天下治乱，在吾一人，唯二三近臣为吾股肱也。在上者谋寡，为政必有疏漏；朕枉为人主，下不能抚育民生，上累及日月无光，其过大矣。”
诏令中最为紧要者，是责令群臣都要直言极谏：“此令颁下郡县，官吏皆可思朕之过，凡施政之不及处，须如实禀告。各地可推举贤良方正、敢直言极谏者，以匡正朕之不及。”
这番话，说得恳切，哪像是皇帝诏令，分明就是子侄向长辈讨教。诏令最后，文帝又深加自责：既不能罢戍边屯兵，却又添了长安卫戍，徒费民力。因此下令，将卫将军薄昭所属一部罢去，令丁壮归家务农。另有太仆寺所养马匹过多，可分往郡县驿站，免得驿站向民间索求，惊扰百姓。
到了正月，天渐暖，贾谊又上了一道《论积贮疏》。文帝看得仔细，见内中写道：“今经商易骤富，民贪利，多有背本趋末、弃田不理者。长安内外，争相夸富，以一斛珠多于邻人而骄矜，淫侈之风，渐成积习。如此下去，官民唯知贪利，天下将怎生得了？”
文帝也知民间崇富，然万未想到已致动摇国本，读到此，不由心生恐惧。又见贾谊建言道：天下欲安，须重农抑商，多多劝农，积贮谷粟，以防饥荒。
读罢，文帝顿觉饮食无味，起坐皆不安，想了半日，觉贾谊之言无不至当，不能不警醒。于是便唤了涓人来，亲授谕旨，拟了一道“劝农令”，送去丞相府斟酌发下，昭告天下，务要以农为本。劝农令曰：于今年起，在长安北郊辟出一处“籍田”，为天子之田。今后年年立春，皇帝将亲自犁田，为万民作则，勉励天下农夫安心种田。
一连两道诏令发下，官民无不震动。历来所见天子诏令，都是疾言厉色训示，从未见过如此谦恭温良的，便都赞当今圣上，果然是一代明君。
未过几日，便有内外官吏纷纷上书，指陈朝廷治理得失。各地也荐了一些贤良来，文帝一一面询，见诸人虽才赋不等，却都是一时英杰，不由大喜道：“我道是天下只有一个贾谊，未料到各处都有贾谊！”遂令谒者记下姓名，全数召为近侍，随左右顾问。
身边近臣济济多才，文帝便心情大好，一日三出城，与众贤良一起纵马围猎。边射箭，边商议天下事，好不快活。
如此热闹了一月有半，忽有一位老臣颍阴侯贾山，实在看不过眼，便上书劝谏。
这一道谏疏，纵论治乱之道，见识不凡，条理分明。甫一呈递，便有人抄了传出，竟至朝野争相传抄，都夸说是当世至理。其开篇，乃是贾山剖白心迹，曰：“为人臣者，当尽忠竭愚，以直谏主，不避死亡之诛，臣贾山即类此也。臣不敢考究久远，愿借秦为喻，望陛下稍加留意焉。”
当汉初之时，只要一提“秦亡之鉴”，无人不立觉震悚；皆因秦之铁铸天下，数年间即覆亡，即便是揭竿而起者，也不免看得心惊。贾山深谙当朝者心思，下笔便语惊四座：
“昔者，周有千八百国，以九州之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而天下颂声大起。秦有天下，则以千八百国之民力自养，却教万民力疲不能胜其役，财尽不能胜其求。始皇身死才数月，天下四面而攻之，宗庙自此灭绝矣！秦二世居灭绝之中而不自知，何也？盖因无辅弼之臣，无直谏之士，天下已溃而无人告知也。
“今陛下号令天下，举贤良方正之士。天下之士，莫不陈情告白以求圣恩，今已尽数在朝矣。陛下选其贤者，为常侍近随，与之驰骋射猎，一日再三出城。臣恐此举，必致朝政懈怠，百官皆不理事也。”
