奏疏送至御座前，文帝展卷来看，看到此处，不由得呆了，默坐半晌，方叹道：“我只道自己算半个好皇帝，却不料，又在蹈秦二世旧辙。治天下，确不可只与亲随一起快活。”
当下，便唤了贾谊来，吩咐道：“你来看，你这本家所言，于朕，乃是当头棒喝呢！”
贾谊看过半篇，便放下，略一笑：“陛下，群臣上书，喜好危言，并非稀奇事。陛下不必过虑，贾山之言，固有道理，然不可全信。听人烦言，则新政岂非以罢废为宜了？”
“不然，太平之世，危言总好过谀辞。你再看看后面，其言不无道理。”
贾谊便展开卷尾来看，见后面果然有建言：“诗曰：‘靡不有初，鲜克有终。’臣之所愿，不敢求大，唯愿陛下减少射猎。今岁起，定明堂[2]，造大学[3]，修先王之道，匡正风俗，以定万世之基，此为陛下之大幸也！往古之时，大臣不得与君主宴游；方正高洁之士，不得随君主射猎。君主用贤臣，必使其所行中规中矩，而使其节操愈高；群臣则不敢不正身修行，尽心职司，以合大礼。如此，君主治理之道，方有人遵行，功业方能达于四海，垂于万世子孙矣。”
贾谊读毕，不禁微微颔首，双目有光。
文帝便问：“何如？”
贾谊道：“汉初，基业以杀伐而成，故民间暴戾过重，人人欲仗剑横行天下。此奏疏说得有道理：所谓德政，便是以文化之。民不崇文，天下便不宁。民不知礼，天下便无道。贾山所言，陛下不妨纳之。”
“朕之意，恰与先生同，这就下诏褒奖贾山。言路开了，总还是好事，免得老臣怨我独断拒谏。”
褒奖贾山的谕令一出，满朝又是一番轰动。自此，百官都踊跃进言，文帝偶乘车驾出行，竟也有官吏拦路上书。每逢此时，文帝必令御者停车，收了奏疏，当场展卷细看，若有好主张，便极口称善。进言者无不引以为傲，百官也众口喧嚷，一时间，直言上书成了官吏风气。
文帝见案头奏疏如山积，心下大喜，自己看不完，便唤了贾谊一同来看，对贾谊道：“臣下之忠，到底不能只赖恩赏；放开言路，允人讲话，便自有忠臣在。”
贾谊也乐见文帝不拘一格，索性谏议道：“秦为暴虐之政，防民之口，甚于防川，故而有诽谤妖言罪。汉承秦制，这一条苛法最无道理，不如一并废去。”
文帝颔首称善，当场便命贾谊执笔，草诏曰：“古之治天下，朝堂有进言之旗、诽谤之木（即华表），以此通言路而招徕谏言者。今法有诽谤妖言之罪，使众臣不敢尽心陈情，而君上无由闻过失也，又将何以招徕远方之贤良？今即废此罪。以往小民或诅咒君上，或谩语至尊，官吏闻之，皆以为诽谤。此等风习，乃小民之愚，若以此无知而抵死罪，朕甚不取。自今以后，如有犯此者，勿治罪。”
此诏一下，无异于开了言禁，大小官吏闻之，都额手称庆，心中再无顾忌。就连那市井屠贩，平素管不住嘴巴的，也都奔走相告。旬日之间，秦焚书以来的封口令一扫而空。民间百姓相见时，都面有喜色，聚议时政，口无遮拦。昔时叹息之民，皆高谈阔论，无危惧之心，恍似两世为人。
数日后，文帝见了贾谊，忍不住问道：“新政迭出，弊端尽除，民间可有何议论？”
贾谊便朗声笑道：“那市井小民，率直无文，只说是天上一个日食，便换来人间如许好处，唯愿每月逢一日食。”
文帝闻言，哈哈大笑：“日食多了，固然好；然朕之位，怕也是坐不稳了。朕登位两年，总算知道如何做个好皇帝了，那便是：不可一日视民为草芥。各郡县职司，都要节省靡费、减少徭役以便民。所谓好官，只需做好这一事便罢。”
贾谊道：“确乎如此。民之所求，不为多，无非衣食饱暖。官家不占民利，天下还有何事可忧？”
文帝欣然道：“正是。今春劝农，我将率群臣赴北郊犁田。并诏令天下，春荒时节，所有向官府借贷种子、口粮者，一概赦免；至秋禾成熟，则免征田租之半。”
贾谊睁大眼睛，怔了一怔，而后伏地，连连叩头道：“如此，海内皆沐天恩，臣代天下农夫谢陛下。”
文帝连忙扶起贾谊，佯作哂笑：“你一个儒生，不知稼穑之苦，如何能为农夫代言？只多多上疏、指陈时弊便好。”
贾谊道：“此乃书生本分，臣当尽职。所谓时弊，眼中有，即遍地都有，怕是今生说也说不完哩！”遂与文帝相视大笑。
两人又议了一回，文帝忽就敛容，轻叹一口气道：“民虽安，然尚不能言天下皆安。”
“这个自然。臣这几日亦多有所思：山东刘氏诸王，皆非陛下近枝，其心若何，实难以揣测。若叛，则长安危殆，急切间不可救。不如效法先帝，立刘武等皇子为王，封在长安近旁，以拱卫京师。”
此时文帝已有四子，窦后所生两子以下，又添了庶出的刘参、刘揖两幼子。除太子以外，三位皇子都未封王。
文帝连忙摆手，示意贾谊毋庸多言，只道：“容后几日再议。”
贾谊便打住，继而又奏道：“臣尚有平匈奴之策。”
文帝便高兴，催促道：“哦？快快说来。”
“匈奴南犯，年年有之，我汉家力不能制。高帝、高后两度和亲，然亦不能制。”
“不错。朕也知，和亲乃权宜之计也，甚失颜面。然即便如此，边事却未能息，君有何妙计？”
“和亲，儒术也，为敦化外藩计。若仅于此，那匈奴岂能以一女而息战？臣以为，阴阳天地、人及万物，皆由德而生。儒家教化之术，亦须佐以道家之德、法家之战，方为周全。故而当今安边策，应以德战而退匈奴。”
“唔——，先生说得深奥。然则朕甚不明：既用德，何又言战？”
“这即是要诀所在。汉军所向，多遇化外之民，彼辈不知礼节，说得口干舌燥亦无用。臣以为，安边之术，重在明白至简，须以厚德怀柔，以服四夷。再辅以‘三表’‘五饵’之术，即可招匈奴之民来归，致单于势孤，从而降服。”
“三表、五饵之术？先生请说来我听！”
“匈奴为边塞大患，苦我久矣。臣为此苦思数年，略有心得而已。所谓‘三表’，乃天子之表率，即是：立信义、赞人之状、夸人之技。天子以此‘三表’示匈奴，可令匈奴所部，知天子爱其民、重其俗。”
“那五饵又为何？”
“人之所好，皆同也。五饵即是：赐之盛服车乘以坏其目；赐之盛食珍味以坏其口；赐之音乐妇人以坏其耳；赐之高堂深宅、财宝奴婢以坏其腹；有来降者，天子则召幸之，与之娱乐，亲斟酒而手奉食之，以坏其心。”
文帝听到此，当即领悟，拊掌道：“贾生之智，果然是当世无双！容朕逐一记下，或可为百年之计。”
贾谊此时，忽就拜伏于地，恳请道：“臣本一书生，然亦喜读兵家之典。生未逢秦末，不得建万世之功，乃生平唯一所憾。今边患未除，时有惊扰，请允臣率兵马十万，振戈长驱，以三表五饵之计，直扫漠北。灭匈奴，安边民，系单于之颈而还，以报天恩。”
“嗯？”文帝大感诧异，望了贾谊半晌，抚住他肩头道：“先生大丈夫气重，然书生气亦重。时势易矣！张良、陈平旧事，我辈唯有欣羡而已。征匈奴之举，草檄易，布阵难。君贸然率师，事若不济，倒要让绛侯、灌太尉笑话了。”
贾谊抬头，几欲泪下，急切道：“男儿有志，苦无机会。今微臣蒙陛下垂恩，此即时也。”
文帝沉思片刻，终还是叹了一声，摇头道：“君之奇计，朕纳之，然须从长计议。先生是儒生，志在事功，然君子有志，奈何天却不予？北地兵事，以先帝之才，尚不能取胜，朕之才更是不及，只能以‘无为’应万变，就无须再议了。立皇子为王，则合时也，朕可着即行之。”
贾谊见请兵征匈奴事，文帝不允准，只得叹息了一声，怏怏退下。
文帝看重贾谊所言封皇子之计，果然立见采纳。转眼时入三月，花开草长，典客得了文帝授意，便奏请此事。
文帝假意推让了几日，便允了。先有一道诏书下来，曰：“昔赵幽王被幽禁而死，朕甚怜之，已立其太子刘遂为赵王。刘遂之弟刘辟彊，以及朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，亦可为王。”
随即，典客府便议妥了封邑，立刘辟彊为河间王、刘章为城阳王、刘兴居为济北王。这三人，皆为文帝侄辈。三人当中，刘章、刘兴居诛吕有功，早就该封王。此时诏下，群臣自是无异议。
过了一日，又有一道诏下，立刘启以外的三个皇子为王，即：皇次子刘武为代王、三子刘参为太原王、幼子刘揖为梁王。
此次封王，虽是子侄辈都一起封了，但封邑之远近大小，却是大有玄机。三位皇子所封，不但疆土辽阔，且地近长安，恰成拱卫之势。
此次新封的代国，都城复归代郡；又从代国中划出太原郡来，新置太原国，都晋阳；这两国，都在长安东北。梁国则在长安正东，都睢阳（今河南省商丘市）。
文帝虽饱读诗书，却决非腐儒，知京畿为天下根基，至为紧要。近邻三个诸侯国，总要封给自家血脉，方牢靠些。如此封了三个皇子，关中之地，便成金汤之固。
至于三位侄儿，则要寒酸得多，所封无非为郡县之地。那赵幽王幼子刘辟彊，封在了河间（今河北省河间市），封地从燕、赵割出。
刘辟彊本为弱枝，出身不显，平白得了一个王做，自是心满意足；而刘章、刘兴居心情，则全然不同。
二人的长兄齐王刘襄，于平吕次年，即在临淄薨殁，其长子刘泽袭了王位。长兄刘襄一死，刘章兄弟更不敢轻举妄动，如是蹉跎了两年，此次总算盼到了封王。然二人所封之地，皆是从齐国之地划出，微不足道。
刘章所封的城阳国，原为旧琅琊郡（今山东省青岛市）内一县而已，似这等小国之主，权势还不如一个县令。刘兴居所封的济北国，则稍大些，原为济北郡，都博阳（今山东省泰安市）；然这个济北王，也远不及一个郡守威风。
汉初之际，叔孙通定下规制，诸侯王在封国，均受朝廷所下派丞相掣肘，且不能掌兵。若是小国之君，其名号虽显贵，实不及一郡守尉势大。
刘章、刘兴居受了这窝囊的封赏，还须遵仪礼，上表谢恩，心中就更郁闷，只道是周勃等人暗中作祟。私底下两人对饮，刘兴居不知骂了多少回，要掘周勃的祖墓。
文帝于此也略有耳闻，却只是心里笑笑，不加理会，料想这兄弟二人，日久便会顺服。
如此到了九月，风调雨顺，四方田禾大熟，五谷丰登。各地都有百姓献祥瑞，皆为白鹿、彩凤、龙纹玉、六穗禾之类，五花八门。然郡县诸吏都知皇帝尚俭，不喜浮饰，官衙收了这些异物，竟无一个敢上报。官吏们只是忙着挨户劝农，看问孤寡。
文帝虽深居宫中，天下治理得如何，心中却是有数的。此刻见海内承平，万家祥和，不由大喜。一日，对贾谊道：“如今，朝中弊端日少，百姓益富，天下诸事顺畅，贾先生当推首功。朕有幸，恰好似先帝得了留侯，少费了多少心思！明日，该为先生加官晋爵了。”
次日，果然有诏令发下，加贾谊为太中大夫，可上朝议政，一如往昔陆贾之尊。
入冬十月，便是文帝前元三年（公元前177年）。文帝在心中祈愿，新一年里，万不要多事，却不料一过元旦竟接连两次日食。朝野臣民，心下不免惶然，只恐这一年里不顺。
朝臣怕文帝忧心，便都装作未见日食，绝口不提。愈是如此，文帝愈是不安，闭门思过，却也找不出有何疏漏处。万般无奈，只得去向薄太后讨教。薄太后此时目疾已深，几不能视，文帝每日请安两次，都是亲奉母后羹饭。
这日，文帝来到长信殿请安，为母后喂完饭，提起日食频发事，不禁叹气。
薄太后摩挲文帝头顶良久，缓缓道：“偶有异象，不足为奇。为娘已见不到多少光亮了，岂不是日日都是日食？”
文帝道：“为人君，领有天下，儿不敢大意。上天若有警，我必自责。”
薄太后微微苦笑，叹道：“恒儿可怜，竟是谨慎惯了，遇事只想到自家有错，上天或并非责你，只是在责你身边人。”
文帝略感诧异，自语道：“身边有何人，能引得上天发怒？”
“恒儿坐了皇位这几年，内外口碑，为娘还是听到了些，赞语虽多，然亦有人怨，只说你太优柔。如今情势，远非当日你我孤儿寡母时了，儿不妨放胆去做。摆布天下事，到底要果决些才好；一味宽和，怕也成不了事。”
“如今新政，一月数出。凡有利于天下者，即无禁忌，儿已不顾及物议了。”
“话虽如此，我看你对老臣，终究有忌惮。那绛侯周勃，当年迎我母子有功，如今却阳奉阴违，连我这里近侍都看得出。长此以往，怎生得了？不如借天有异象，令他就国便好。”
文帝沉吟片刻，狠狠心道：“也罢！这便遵太后旨意，儿也不再迟疑了。”
薄太后一笑：“昨日嘉禾，或成稗草，良莠全看情势如何。绛侯得享尊荣至今，已属大幸了。你也莫怕，令他就国，乃顺势而为，未见就担了负义之名。”
文帝颔首称是，返回未央宫，便伏在案头，欲执笔拟诏。正待落笔，却又迟疑起来，久不能成章。这一夜，众涓人皆被挡在门外，不得入内，寝宫内一夜灯未熄。至平旦，文帝方唤了宦者入内，命涓人将诏令誊好，送往丞相府。
这日，周勃用毕朝食，入丞相府公廨视事，忽见长史匆匆奔入，报称宫中有诏书发下。
周勃接过，神闲气定展开来看。不料，才看了几个字，便汗如雨下，原来那诏曰：“前日有诏，命列侯就国，然诸人皆托辞未行。诏命不出宫门，天又数见异象，朕心甚忧。丞相周勃为朕所倚重，应为朕率列侯就国。今免周勃丞相职，即日就国，其余列侯随之。太尉灌婴升为丞相，原太尉府官署罢撤，职司归入丞相府。”
周勃看罢，面色骤变，颓然倚于靠几上。正不知所措之际，长史又奔入来报：“太尉灌婴叩门求见。”
周勃冷笑一声：“不至就逼上门来了吧！”怔了一怔，才懒懒整了整衣冠迎出。
只见那灌婴神色惶然，急急拉住周勃衣袖道：“绛侯，且往你内室说话。”
周勃遂将灌婴引入内室，屏退左右，淡淡问道：“太尉，今日便要接印吗？”
灌婴闻言一惊，连忙摆手道：“绛侯勿疑，下臣也是今早才得了消息。只不知，发下此诏前，今上可曾与你透过口风？”
“不曾。”
“果然！事起突然，下臣不胜惶恐。今日来，是向绛侯讨教的。”
“唉，事已至此，我又能何如？”
“竖子贾谊，狂悖无常，不如联络老臣，联名劾他一本。”
“万万不可！列侯就国一事，已拖延多时，今上并未责怪。若再拖延，必引得今上发怒，倒是怕有大祸要临头了。”
灌婴大感沮丧，叹气道：“想我辈提剑斩将时，那小儿还在娘胎里，今日却被他逼得无以转身。”
周勃见灌婴并无他意，方才释然，想了想，反倒劝起灌婴来：“那小儿不晓利害，舍命欠债，迟早要教他抵偿。太尉如今接掌丞相，兵权总还是在手，不怕他一个书生。”
灌婴便顿足道：“绛侯有所不知，我这太尉，哪里还有兵权？今上日前召我，已拟议好，欲向各郡发铜虎符，今后哪怕是几个郡兵，都须凭虎符调遣。我接任丞相，于兵事上，已无处置之权。”
周勃圆睁双目，拍案怒道：“真真逼人太甚！”
两人默对良久，灌婴才黯然道：“奈何？世上已无楚项王，便再无武人说话处。绛侯请暂且就国，勿断了音信。朝中事，一如旧章，下臣自会联络冯敬、张相如等，伺机驱走那小儿。”
周勃默然片刻，只叹息道：“也好。”
随后，两人又密语多时。周勃将朝中大事交代清楚，便道：“都中许多事，还须太尉费心，我明日便谢恩辞行。你知会诸旧部，万不可相约送行，闹得鼎沸。我离长安，风平浪静便好，免得惹主上猜疑。我辈于刀剑下活到今日，居然未被枭首，已是大幸了……”说到此，竟有些哽咽。
一番话，说得灌婴心中也凄楚，抬头望了望周勃，几欲泪下。
果然，未过几日，周勃便卸了职，收拾好阖家细软，悄然出城，连闾里都未惊动。其余列侯得知，也都乖觉，各自打点好行装，未及半月，便都奔四方去了。
列侯之中，齐王之舅驷钧、淮南王之舅赵兼这两人，倚仗外甥之势，一向跋扈。文帝对此二人，最为忌惮。当初诛吕，便是驷钧鼓动齐王兴兵的，今后若再如法炮制，便成大患，故而必逐之而后心安。那二人，原本心存侥幸，然见了诏令，知上意已决，也不敢贸然抗命，只得各自去了封邑。
深冬之际，北阙甲第顿显凄清，长安城好似空了一半。各处驿路上，一时车马喧阗。就连荒山僻地的小民，也不难见到公卿在赶路。
离长安当日，周勃携长子周胜之、次子周亚夫、幼子周坚出行，一家人轻装简从，皆是布衣常服。宅邸中所有赘物尽已送人，一行只有三五辆车、十数匹马驮。车马行至霸城门，城门吏见这一行人气度不凡，忙拦下询问。闻听是绛侯行将就国，甚是吃惊，验过符牌，当即恭恭敬敬放行。
行至霸上长亭，周勃回望来路，已望不见长安城郭，唯有驰道旁杨柳，低垂于雪野，了无生气，远望倍觉凄凉。
正待吩咐御者加鞭，忽见前面有一布衣男子，当路而立。随行家仆正要呵斥，周勃心中一动，忙摆手道：“不得无礼！待我近前去问。”
待周勃车驾至男子面前，方看清此人其貌不扬，面目黧黑，若不是衣饰整洁，几与役徒无异。周勃便好奇，俯身问道：“当路不避，你可是有话要说？”
那人施了个礼，不卑不亢道：“在下乃小民阴宾上，闻绛侯离都就国，不事声张，特在此恭候，欲看个究竟。”
周勃不由警觉：“阴宾上？公之大名，久有耳闻，在此拦路有何贵干，莫非是受人差遣？”便连忙跳下车来，略施回礼。
“哪里，绛侯有大功，天下人皆仰望，无不以一睹为快。在下籍籍无名，无缘拜访，只得在这路边望上一眼。”
周勃闻言大笑：“你这话，哪里是真心？先生为国舅之师，我这莽夫，才是无缘攀附呢。”
“不敢。绛侯此行万里，无暇耽搁，在下也不便啰唣，只有一句话，要赠予足下。”
“哦？先生足智多谋，为今上所重。周某一匹夫，竟能得先生教诲，实是大幸，愿洗耳恭听。”
阴宾上便从袖中摸出一根竹简来，恭谨递上：“此乃老子之语，小人抄录下来，赠予绛侯，可于闲时玩味。”
周勃接过来，见竹简上写了一句话，乃是：
归根曰静，静曰复命，复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。
周勃看到末后，竟然有个“凶”字，不免就一惊：“此话作何解？愿闻指教。”
此时周勃家眷车马，停于道上，阻住了过往客商。众人见阻路车马华丽，前后有家仆护送，便知绝非寻常人物，只得耐住性子等候。
阴宾上见道路已阻塞，忙道：“绛侯为上上之智，无须在下多说。足下封邑绛县（在今山西省），乃是春秋晋之古都，为一福地也，能归根福地，这便是常。以往绛侯位极人臣，以武人而成文臣之首，则为非常也。今日解印而去，才是明智。愿足下知常而守，不妄作，便是天下人至福了。”
周勃闻言，心中一亮，不由捉住阴宾上手腕，急道：“先生之言，说得好，解了我心中之疑。今日就国，周某当恭谨守常。先生指点之恩，不知该如何谢，可否随我赴绛县，把酒共话几日？”
阴宾上连忙辞谢：“君子之交，一语可止。在下乃草野之人，几句话说完，便无所求，还请绛侯上路。”
周勃望望这奇人，心中感慨，便将竹简揣于怀中，深深一揖道：“世上高人，多在山泽，周某在这里谢过。”
阴宾上回了礼，急忙向后退了几步，让开前路。
周勃登车，正要吩咐启程，忽又想起，便命亲随取出一酒壶来。只见此壶，乃是一尊朱黑漆方壶，形制古旧，绝非寻常之物。周勃递与阴宾上，恳切道：“此壶，乃秦宫旧物。当年我入咸阳，从宫中寻得，想必是个好物。今已盛满酒，赠予先生，是为谢礼。”
阴宾上略一迟疑，方才双手接过，道了声谢。
周勃仰首望了望天，顿了片刻，又向阴宾上拱手谢道：“先生指教，真乃天佑我也。”言毕一挥手，一队车马便扬尘而去。
灞桥上下，此时已是冰天雪地。长安道旁，唯余阴宾上一人伫立，拈须微笑，目送辚辚车马渐行渐远……
[1].拑（qián），同“钳”。
[2].明堂，中国古代礼制建筑，为儒家礼制建筑典范，是古代帝王“明政教”的场所，凡祭祀、朝会、庆赏、选士等重要礼典均在此举行。明堂建筑先为方形，后演变为圆形。北京天坛祈年殿即沿用此制。
[3].大学，此处指成人学校，周代始置，接受１５ 岁以上的贵胄子弟在此学习，即后来的“太学”。
