根据印度教典籍记载，早在人类觉知时代之前，全知者摩奴静坐凝思，众大仙走上前来，问他：“尊者啊，请如实依次将关于一切原始阶层和其间阶层的法律，惠予宣示给我们。”[1]
摩奴于是开始讲述。当时我们所知的宇宙如同完全处在睡眠中，“超越感官的”不可思议者创造诸水，托“万有之祖”梵天的形相生于其中。
然后，无数千年之前，到了适当的时候，为了充满大地，他从自己的口创造了最高种姓婆罗门，从自己的臂创造了刹帝利，从腿创造了吠舍，从足创造了四大种姓中最低的首陀罗。而所谓的瓦尔纳，即种姓，就是人的分类。
各个种姓所来自的器官预示了它们在种姓制度中将依次占据什么位置和地位。从最低到最高、最下到最上依次为：首陀罗，足，仆人，承担重负的人；吠舍，腿，发力者，商人，从事贸易的人；刹帝利，臂，武士，保护者，管理者；最后是高于其他所有人的婆罗门，头，口，哲学家，智者，祭司，离诸神最近的人。
“婆罗门理应为一切创造物的主人，”《摩奴法典》规定，“其他人的吃食都来自婆罗门的慈悲。”[2]
在最初的四大种姓之外的人，则被认为“无比低贱”，甚至被首陀罗踩在脚下。他们生活在前世业力带来的苦难中，他们不该被触碰，甚至不该被看见——连他们的影子都是污秽的。他们被排除在种姓制度之外，被剥夺了种姓身份。他们是不可接触者，是“贱民”，后来被称为达利特，他们是印度的从属种姓。
西方世界的神圣典籍《旧约圣经》记载了一场大洪水。天堂的窗户和深渊的喷泉都打开了，据说现在的所有人类都是长者诺亚的三个儿子的后代。在上帝的指点下，诺亚和家人乘着方舟，在洪水里漂流超过40个白昼和40个夜晚。然后，诺亚成了大地的主人，他的儿子闪、含和雅弗成了全人类的祖先。
有一年，诺亚种下葡萄，后来他喝了用葡萄果实酿的酒。他喝醉了，赤着身子躺在床铺上。日后将成为迦南之父的含不小心走进帐篷，看见父亲的裸体，出来将这件事告诉两个弟兄。闪和雅弗拿了件衣服搭在肩膀上，倒退着走进帐篷，遮住父亲的裸体。他们背着脸，因此不会看见父亲没穿衣服的模样。诺亚醒来，得知含对他做的事，于是诅咒含的儿子迦南及其后裔，说：“迦南当受咒诅，必给他弟兄作奴仆的奴仆。”[3]
含见到诺亚裸体的故事流传了数千年。按照《旧约圣经》的记载，闪、含和雅弗的后代遍布各个大洲，闪在东，含在南，雅弗在西。自称雅弗后裔的人会紧紧抓住这个故事，从对他们有利的角度诠释它。从非洲向“新世界”贩运奴隶的财富涌向西班牙人、葡萄牙人、荷兰人和后来的英国人时，他们会引用《旧约圣经》的这个篇章，谴责含的后代，将绑架和奴役数百万人和对他们施加暴力的行径正当化。[4]从中世纪开始，《旧约圣经》的一些诠释者就把含描述为长着黑色皮肤的模样，把诺亚对含的诅咒诠释成对其后代的诅咒以及对所有黑皮肤人的诅咒。欧洲人对自己说，上帝的使者诺亚早已亲自判决了这些人受到奴役的命运。
他们进一步在《旧约圣经·利未记》中找到安慰，因为《旧约圣经·利未记》告诫他们：“至于你当有的奴仆和婢女，可以从你们周围的异教徒中来；你们要从他们那里买奴仆和婢女。”他们认为这是上帝在进一步许可他们奴役被他们认为是异教徒的那些人，以此在荒野中建立一个新的国家。[5]
他们创造的“新世界”就这样发展出了一套等级制度，将肤色最浅的人置于肤色最深的人之上。在接下来的几个世纪里，肤色最深的那些人和他们的后裔将被定为美国的从属种姓。
美国的奴隶时代延续240年之后，托马斯·R. R.科布，这位南方邦联联盟首脑和奴隶制的捍卫者说：“对含的诅咒如今落在了他的后裔身上。伟大的造物主设计了他们的身体和精神，让他们能够填补他们所落入的位置。神在构造他们时体现出了智慧和慈悲，因此他们正适合他们注定要占据的低贱地位。”[6]
美国奴隶制于1865年正式宣告终结，但种姓的结构完好无损，不但存续下来，还变得更加牢固。20世纪的作家托马斯·皮尔斯·贝利在整理美国南方的种姓法律清单时写道：“让黑鬼吃从白人餐桌上掉下来的面包渣吧。”这话与印度的《摩奴法典》互相呼应。[7]
美国和印度都自认为是“民主制国家”，但两者的“民主”都建立在种姓制度之上，而两套种姓制度的基础都是对各自文化中神圣典籍的解读。在这两个国家里，从属种姓都被指定了最底层的位置，由于所谓过去的罪孽，他们被认为应该遭受歧视。
经过将自身置于高位的那些人的诠释，这些信条成了神的旨意，支撑起天意建立人类金字塔结构的信仰，也就是所谓伟大的存在之链；创立者在接下来的一个个世纪里根据情况将该体系精雕细琢。于是我们有了种姓的第一根支柱：神圣化。这是一切种姓制度固有的第一条组织原则。
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[1]以下原文多处引用《摩奴法典》，译文参考商务印书馆2009年版。
[2] Manu，Law Code，p.20.
[3] Genesis 9：20—27.
[4] 1623年，英国商人理查德·乔布森在描述他在撒哈拉沙漠以南非洲遇到的人们时写道：“毫无疑问，这些人最初来自含之子迦南的种族，含发现了父亲诺亚的秘密，诺亚为此在醒来后诅咒迦南，正如神圣的经文所记载的。” Quoted in Jordan，White over Black，p.35.
[5] Leviticus 25：44.
[6] Thomas R. R. Cobb，Slavery from the Earliest Periods（Philadelphia，1858），pp.xxxv—vi，clvii. 对《圣经·创世记》的这种诠释受到了比大多数奴隶主更仇恨黑人的一些人的反对，他们认为这种诠释不可能是真的，因为“非洲人不是人，而是野兽”，因此他们不可能是诺亚之子的后代——无论有没有受到诅咒。
[7] Bailey，Race Orthodoxy in the South，p.93.
