至于舰队司令的战术问题，完全可以说，格雷夫斯这次使用的战术几乎和宾将军在梅诺卡海战中使用的一样，导致的灾难后果也非常相似。而且还可以说，在用19艘舰去进攻24艘舰时，由于采用这种部署，而使得力的军官胡德指挥的7艘舰没能参战。
法军方面的预判和坚强决心必须归功于德格拉斯，尽管他在其他场合经常失败。他决定率领所有战舰北上，这样就不会受德巴拉斯可能会发生的失败影响。为了隐蔽动向，他途径巴哈马海峡，他还从西印度群岛的西班牙和法国军事当局，要到了他所需要的金钱和地面部队。早在3月29日刚离开布雷斯特，他就写信给罗尚波，提出应把美国海岸领航员派到法兰西角；在德巴拉斯分舰队潜入港口以前，他一直沉着冷静地戏弄格雷夫斯，所有这些动作都是可圈可点的。舰队司令动用他的权力扣押法属“西印度贸易公司”的200艘商船，让它们在7月到11月一直留在法兰西角，直到他的军事行动结束，能脱身来为他们提供护航为止。这件事情说明了一个重商国家的代议制政府，同一个纯军事化国家相比，有一个很大的弱点。那个时代的一位军官写道：“如果英国政府曾经批准，或者英国舰队司令采取以上措施的话，政府就可能会垮台，而那位舰队司令将可能被绞死。”[9]而就在同一时期，虽然已经有6艘战列舰跟随从牙买加出发的贸易船队一起回国，罗德尼仍觉得有必要分派5艘战列舰护航。
英国1780年和1781年接连2年，把舰队分散在西印度群岛和北美大陆之间，反映出它所处的困境。这种困境反映出英国在这场实力不对等的大战中，为了让自己能照顾到世界各地的殖民地，在军事上要面对的难题。英国已经成为一个殖民大帝国，因为它有许多位置暴露的阵位，每个阵位都在战争中被抑制，而且处境尴尬。在欧洲，海峡舰队不止一次被敌方压倒优势的兵力赶回母港。直布罗陀水旱两路都遭到严密封锁，只是因为英国水兵具备的纯属技术，在冒险的反击中，战胜了协同不利的敌方拙劣的联合舰队，才得以幸存。在东印度，爱德华·休斯爵士遭遇数量上就像德格拉斯对胡德一样占据优势，而能力超过自己的对手絮弗昂。英国政府很早就舍弃的梅诺卡岛，面对优势敌军只得投降，不是太重要的英属安的列斯群岛，也接连失守。从法国和西班牙公然与英国进行海战开始，除了在北美大陆，它在各处都处于守势，所以从军事角度来看，这根本就是一种失误。它在各地都穷于应付，而敌人可以在他们选择的地点和时机，每次都使用优势兵力进攻。其实在北美大陆也不例外，虽然英军在这里发动了一些攻势，但对它的真正的对手，即敌方海军，根本形成不了伤害。
在这种状况下，就算把民族自尊心或民族敏感性问题暂放一旁，军事界的能人能为英国开出何种解救方法呢？这个问题为军事研究者提供了可贵的研究课题，但是答案却无法随便给出，然而，一些事实上的处置是可以指出的。第一，应该确定遭到攻击的帝国的哪一部分需要保卫。在当时的英国人眼中，英伦三岛之后，北美大陆是最重要的领地。第二，根据它们固有的重要性，应该确定哪些地方最值得保卫，而哪些地方根据他们的内在实力或帝国的实力，主要是海军实力，最有把握能控制。比如在地中海，直布罗陀和马翁港都是非常重要的阵地。这两个地方都能守住吗？哪一个舰队更容易抵达，而且容易支援呢？如果不能同时控制这两个地方，就应果断地放弃其中一地，再把当地的守备队和物资用到另一处。所以在西印度群岛，根据巴巴多斯和圣卢西亚极其有利的战略位置，决定了只要舰队在数量上被敌方压倒，哪怕敌舰队还没有出现，守备队也应迅速弃守其他小岛。至于牙买加这样一个大岛和它与整个局势的关系，则须另当别论。这样一个大岛，鉴于它可以自我供给，因而，除非敌人大举进行多次进攻，它都能抵挡一般的攻击，而且能够把位于巴巴多斯和圣卢西亚上风位的全部英军恰当地撤到这个岛。
如果英国能这样集中防御，那么，它的有力武器——海军，就能全力用在进攻上。经验已经告诫我们，一些国家政府几乎都不敢调动位于入侵者和本土海岸之间的部队。所以在敌人会合之前，派出海峡舰队主动寻找敌人，无论在军事上多么明智，英国也不会这样去做。但在一些并不非常重要的地点，英国应该抢在盟军之前制敌机先。上述情况最适合现在研究的这个战场。如果北美大陆放在首位的重要目标，牙买加和其他岛屿就值得冒险去保护。罗德尼应有权申辩1781年他下达给牙买加和纽约海军将领的命令没有得到执行，从而使格雷夫斯舰队数量上处于劣势。
但是，在戴吉尚离开这里驶向欧洲，使罗德尼从1780年9月14日至11月14日对北美进行短期巡视期间，英军在数量明显处于优势时，他却为何不曾打算歼灭纽波特法国分舰队的7艘战列舰呢？这些法舰7月份就来到那里，尽管他们抓紧时间建造土木工事，正在加强阵位，可是罗德尼出现在海岸附近的消息仍然让他们大惊失色。罗德尼在纽约逗留了两个星期，法国人也因此忙活了两个星期，用他们自己所说的，这两个星期，让他们敢于面对全部英国海军。法国分舰队参谋长写道：“我们两地都很担心，而最担心的一次是罗德尼到达时，英国人可能会在锚地进攻我们，这段时间进行这种攻击完全不是一种轻率的行动。但是现在（10月20日），我们的锚地已经修建了防御工事，所以我们敢于在那里对付整个英国海军了。”
法国这样修建的阵位无疑极为坚固。它形成了一个90多度的凹角，由戈特岛到当时称作布伦顿角（今亚当斯堡）为一边，而戈特岛到罗斯岛为另一边的两条线构成。这个阵位右翼的罗斯岛有一座36门24磅炮炮台，左翼的布伦顿角上，配备12门同型火炮。位于罗斯岛和戈特岛之间的4艘法舰，沿着西北偏西方向列成一条线，封住入口，可对进逼的敌舰队进行纵射火力打击，另外3艘位于戈特岛和布伦顿角之间的战舰，舰炮可以和前4艘形成十字交叉火线。
但另一方面，夏季风经常直吹进入口处，而且风力通常很大。因此哪怕失去活动能力的进攻方舰船也能顺风到达预定阵位，一旦驻泊战舰和敌军战列线形成混战，岸基炮台就没有任何用处。罗斯岛上的工事高度肯定不如一艘战列舰上层的两组舰炮，布伦顿角上的工事也可能是这样，而且数量也和舰炮相差很多。罗斯岛和布伦顿角上的防御工事还没有炮塔保护，所以无需怀疑他们可能会被进攻舰上的霰弹打哑。从正面和西侧可以迫近罗斯岛200码以内，而从北面逼近到0.5海里以内。因此法军右翼，包括战舰组成的战列线，无法避免遭到占据罗斯岛西面阵位的英舰纵射炮火打击，最终被其打垮的命运。所以这些距离较近和位置较高的火力点可能是英国舰队以20∶7的优势攻打的主要目标，如果成功摧毁法舰且拿下罗斯岛，英军就可以在海湾上方觅得一块锚地，等待有利的风向撤退。按当时英军一位非常熟悉这一海区的著名海军军官的看法[10]，进攻毫无疑问能成功，他不断建议罗德尼实施攻击，主动请求愿为领头的舰船领航。法军在这个阵位上的安全感和英军的裹足不前，清楚表明了这场战争与纳尔逊和拿破仑之战，在精神气质上完全不同。
这里倡导的这种精神气质，不仅是对某一次单独的作战行动很重要，而是与所有战争都紧密关联的。英国由于数量的劣势，处处都得保持守势。处在这种境地，只有抖擞精神进行近乎孤注一掷的战斗才能自救。英国海军大臣写给罗德尼的信非常切合实际：“对于我们来说，要想在各处都有一支优势海军根本不可能，除非我们的舰队司令们都像你做的那样，感到他们有责任为保卫国王陛下的所有领地进行殊死斗争，否则我们的敌人一定会看出我们在哪些地方准备不足，而且会达到攻打我们的目的。”[11]这些进攻仅从其本身考虑可能不合理，对英国指挥官来说，是强人所难。法西海上联军是形势的关键，对它的一些大型分遣队，如纽波特分遣队，无论冒任何危险，都要将他们歼灭。这种行动方针对法国政府政策的作用只是一件推定事实，但作者本人对此毫不怀疑。然而在这种形势下适合担任总司令的英国军官，除了胡德，大概就剩下豪勋爵了。罗德尼当时年老体弱，虽然很有才能，是一个精细的战术家，但却不是一个伟大的海军将军。
格雷夫斯的失败和因此导致的康沃利斯投降，并没有让英国海军在西半球的作战行动结束。相反，一个最大的战术成就和整个战争最辉煌的一次胜利，仍为在西印度群岛飘扬的英国国旗增添荣耀。但是，由于约克城发生的一系列事件[12]，美洲人对英国的忠诚心算是终止了。在结束关于独立战争的叙述之前，必须再次肯定它的成功结果，至少这场战争能这样尽快结束，完全归功于掌握住制海权——归功于法国手中的海上力量，和英国当局对海上力量的不恰当分配。华盛顿完全支持这种断言，他比任何人都了解这个国家的资源、民族特性和斗争的艰难，而他的名字至今依然是美国明智、沉着、果决和爱国主义的最高象征。
华盛顿有关这方面所有言论的主要精神，都体现在1780年7月15日签署的《与法国陆军协作议定的作战计划要领》中，它是拉法宜特亲自转送的：
德·拉法宜特侯爵非常愿意将写在末尾的以下基本观点转告罗尚波伯爵和泰奈爵士。
在任何行动中，和任何条件下，一支决定性的优势海军，被视作最基本的重要力量，而且每一种成功的希望，最后都一定会由它来决定。
尽管华盛顿在这里最正式地明确表达了他的观点，但它只是许多次阐述中的一次。1780年12月20日，他在给富兰克林的信中这样写道：
我们对法军的第二个陆军师被封锁在布雷斯特港动弹不得觉得失望，但更为殷切期望能够形成海军优势，以此为轴心能带动所有计划运转起来。我们在起初阶段曾经估计得很乐观，但已被迫打了一场被动的战役……后来我们又被迫眼睁睁看着英国从纽约来援助康沃利斯勋爵的陆军支队接连到达。由于我们的海军无力，和我们的大部分陆军在政治上被瓦解，让我们的力量无法在南方与敌人抗衡，也难以在这里获得优势。
一个月后，即1781年1月15日，华盛顿在致派往法国执行特殊任务的劳伦斯上校的一份备忘录中写道：
在获得贷款以后，最重要的是在这些沿海地区长期保持一支优势海军。这样就能立即让敌人陷入一种困难的防御状态……确实无法设想，如果我们能控制海洋，截住他们从欧洲获得补给的常备运输线，他们还怎样在这一地区维持巨大规模的兵力呢？有了海军优势，再加上金钱援助，我们就能把这场战争变成一场充满活力的攻势作战。对于我们来说，海军优势似乎是两个决定性因素之一。
4月9日，在他给当时在巴黎的同一人的另一封信中写道：
如果法国在我们形势的紧要关头耽误及时而有力的援助，那么哪怕以后它打算再这样做，对我们也将无济于事……在一句话就能说明我们就快成为俎上鱼肉的、非常需要援助的时候，哪里还要我事无巨细地阐述呢？如果能在这些海洋上经常保持一支与整体作战计划匹配的优势舰队，而且法国能尽快给我们一些资金，让我们可以采取主动，用他们的办法让他们自己吃到苦头，那一定会非常简单。
华盛顿呼吁的重点是舰队和资金。1781年5月23日，华盛顿在致拉卢泽恩爵士的信中写道：“我认为如果我们在这些海洋上的海军不掌握优势，就不能给南方各州有效的支援，也不能避免正在威胁我们的那些灾难。”由于便于主动进攻的季节提前到来，华盛顿更频繁、更急切地表达他的建议。1781年6月1日，他在给正在南卡罗来纳与困境拼搏的格林少将的信中写道：“我们已从每一种角度认真地审视了我们的形势，而最后决定在南方投入行动之前，应首先尝试占领纽约，因为我们还没有解决制海权问题。”6月8日，华盛顿在给杰斐逊的信中写道：“如果能按照我期待的方式得到相邻几个州的支援，敌人一定会像我期望的那样，调回他们在南方的部分力量支援纽约，否则他们就要冒从那个对他们来说非常重要的基地被赶出去的极大风险，而如果我们所有的事情都交好运，能够得到一支优势海军，他们的崩溃将难以避免……反之，如果我们在海上仍然位居劣势……拯救南方的策略就要采用牵制手段，而不是立即向处境危险的地区派遣援军。”6月13日，华盛顿在致罗尚波的信中说：“阁下一定可以记起，在当时情况下，我们把纽约当作唯一可行的目标，但如果我们得到一支优势海军，可能会找到其他更可行而同样适合的目标。”到8月15日，华盛顿收到德格拉斯正在开赴切萨皮克湾的信件，于是从那时起，华盛顿的通信联系全是关于抓紧为弗吉尼亚战役进行准备的情况，这场战役的决定因素是姗姗来迟的舰队。德格拉斯信心不足，当得到位于纽约的英国舰队得到加强的消息后，打算驶向海洋，为此华盛顿于9月25日写了一封语气恳切的信。约克城的英军投降后，第二天，他写信给德格拉斯：“约克城英军的投降……荣誉属于阁下，它让我们（时间方面）最乐观的预期大为提早。”由于离适合海战的季节还有些时间，他敦促应该继续在南方采取深入的军事行动：“在你到来之前，英国人总体上在海上占优，令他们在向南方迅速调动部队和补给方面得到决定性的便利条件，而我们的援兵从陆路经过长途跋涉，无论怎样看都太过缓慢，代价非常高，让我们被逐个受到打击。所以要结束这场战争，将要靠阁下了。”德格拉斯拒绝了他的要求，但表示愿意在第二年的战役中协同行动，华盛顿当即应允：“对阁下，我不必坚持要求您在这些海域必须保持绝对优势的海军……您可能已经注意到，无论陆军怎样努力，在目前的对决中，海军将会是决定成败的那一票。”两星期之后，11月15日，华盛顿写信给即将回法国的拉法宜特：由于您表达了希望了解我对下次战役计划的看法，那我不用冗长乏味地论证，一言蔽之，战役必须完全依靠明年在这些海区行动的海军。除非有一支优势海军配合，否则陆军无法投入决战……如果德格拉斯伯爵能够将他的协同行动多延续两个多月的话，人们过去不怀疑，现在也不会怀疑的是，卡罗来纳和佐治亚的全部英军都不能避免彻底覆灭的结局。
按照这位备受尊敬的美国陆军总司令的观点，以上这些看法就是海权对这场对决的影响，他以这样超人的技能和巨大的耐性指挥了这场对决，使这场经受过多次考验和沮丧的斗争得到了辉煌的结局。
尽管同盟国的巡洋舰和美国的武装私掠船使英国贸易损失惨重，但也将会看到它给美国的斗争带来的许多困难。这个事实，和受破坏贸易战思想支配的巡航战在这场大战中所起的作用，有力地证明了巡航战政策对这场大战的结果只起到一种次要的非决定性作用。
[1] 马丁：《法国史》。
[2] 这次航行时间较长是因为无风造成的，《绅士杂志·豪的信件》。
[3] 舍瓦利耶：《法国海军史》。
[4] 盖朗：《海洋史》。
[5] 德林克沃特在他的历史著作《直布罗陀被围记》中解释道，这位西班牙舰队司令深信罗德尼不会随运输船队驶入这个海峡，应当早已离开。等他发现自己错了，已经为时太晚。
[6] 指1780年9月，美国大陆军的本尼迪克特·阿诺德少将带兵叛降英军。
[7] 位于长岛东端。
[8] 《罗德尼传》第2卷，第152页；克拉克：《海军战术》，第84页。
[9] 怀特：《海军学术研究》。
[10] 托马斯·格雷夫斯爵士（前文提到的托马斯·格雷夫斯将军的儿子），后来在1801年哥本哈根进攻战中，出任纳尔逊的副司令官，那次战斗中的领航工作比这里提到的困难大得多，纯属一次孤注一掷的冒险行动。
[11] 《罗德尼传》第1卷，第402页。
[12] 指1781年9月进行的约克城会战，英军由于海军的一系列失误，一时丧失了制海权。未能解救约克城之围，康沃利斯被迫投降，美法联军取得的这场决定性胜利为整个独立战争的胜利奠定了基础。
