赵匡胤在位十七年，大宋王师征战四方、混一寰宇，假途灭虢收荆湖，六十六天平后蜀，诛除暴政亡南汉，浮桥飞渡取江南……五代十国分裂局面就此终结。当真是：
五代乱世纷扰尽，四海九州归一统。
兵戈扰攘终不再，黎民苍生露笑容。
雪夜问策，定方略先南后北
“今日这雪，扑簌扑簌，可真下得紧……”
建隆二年(961年)冬日里某一天，赵普退朝归家，从院子里往外望去，但见大雪纷扬，天地白茫茫一片，他喃喃自语，似在叹雪，心中却顾念他事。
妻子和氏催促道：“还穿着朝服作甚？快更衣，进里屋烤火暖和暖和。”
赵普依然远眺暮色雪景，呢喃重复道：“今日这雪真不小!”
和氏知道赵普心里在想什么，索性替他把心里话说出来：“可不是吗!这天寒地冻的鬼天气，天也快黑了，官家今日不会来啦!”
原来，赵匡胤有一个特别的爱好，经常不事前知会，突然造访大臣家中。好几次，赵普来不及更衣，穿着睡衣迎接皇帝，场面别提多尴尬。吃一堑长一智，后来他学乖了，每次回到家中，朝服不换，随时恭候皇帝的不请自来。
“也罢，宽衣!”赵普像是鼓足了勇气似的。
才换上便服没多久，就响起“笃笃笃”的敲门声，并不急促，听起来气定神闲。这敲门声熟悉得很，不敢怠慢，他顾不上更衣，急忙开门迎客。
门扉一开，一人背对着他，长身玉立，如青松翠柏，伫立在漫天风雪之中。
“官家!”赵普惶惧迎拜。
赵匡胤转过身来，见到赵普诚惶诚恐的模样，笑道：“怎么，不欢迎朕？”
“岂敢!岂敢!”
“朕还约了皇弟，他从开封府过来，稍后便到。”
不一会儿，开封尹赵光义来了。在厅堂中，铺上几重垫褥，君臣三人盘膝席地而坐。点燃木炭，三人一边赏雪赏月，一边吃酒烤肉。
和氏现身，为贵宾斟酒。赵匡胤微笑着叫了声“嫂嫂”。
“官家折煞我也!臣怎敢当。”
“有什么不敢当？当年，宣祖病卧滁州，朕领兵征战淮南，战事正酣，无暇分身。多亏了则平朝夕侍奉，端汤喂药，替朕尽孝。吾父吾母皆言，待则平以宗分，就如同宗亲戚一般。今日我唤一声‘嫂嫂’，又有何妨？”
那还是在显德年间柴荣三征南唐的时候，赵弘殷、赵匡胤与赵普相识于滁州，赵弘殷临终前那段时光，赵普尽心照料。因为同姓“赵”，赵弘殷、杜氏将赵普视为同一宗族来对待。退了朝，关起门来，君臣之外，他们显露出接近于亲人的情谊。赵匡胤比赵普年轻五岁，但作为君王，不方便对臣子以兄长相称，就在家里这样的非正式场合对他的妻室以嫂相称，表示亲近。
院外大雪飘飘，夜幕渐沉。厅堂中，三人围着炉火，吃烤肉，饮美酒，闲话家常。一场看似寻常的聚会，场面温馨融洽，赵普心里却一直不踏实，直觉告诉他，皇帝雪夜造访，绝不仅仅是喝酒烤肉这么简单。
“夜久寒甚，官家怎有兴致冒雪出宫？”
“我睡不着啊。”
“不知官家何忧？”
“一榻之外，皆他人家也，故来见卿。”
果然!赵普听得出，看似平常的一句话，指向一个重大的历史问题。
大宋建国之初，所辖领土承袭自后周，疆域大体为北方中原黄河、淮河流域一带，总计一百一十一州，九十六万人口。当时的天下版图四分五裂，大宋周围，强敌环伺。
在北方，北汉与契丹相互勾连，结为同盟。契丹族人建立的辽国，控制长城以北的广大地区，对中原虎视眈眈、野心不死，时时南下侵扰；北汉盘踞山西一带，虽然地小兵弱，但是仗着契丹人在背后撑腰，狐假虎威；在西北，党项族崛起，日渐成为一股不容忽视的力量。
在南方，大宋的建立虽然终结了“五代”，但“十国”仍然部分存在，南唐、后蜀、吴越、南平、南汉等割据一方。其中南唐、后蜀皆为强国，实力不容小觑。
结束唐末五代以来分裂割据的局面，实现国家统一，这一重大历史使命，落在赵匡胤肩上。
“一榻之外，皆他人家。”赵匡胤说的，正是当前的天下大势。
赵普问道：“官家定是觉得，大宋的天下太小了吧？”
赵匡胤点点头。
“南征北伐，混一寰宇，正当其时!官家胸中宏图韬略，必定早已绘就，臣愿闻成算所向。”
强敌林立，大大小小分布南北，怎么打？先打谁？后打谁？从宏观战略的角度，亟需一张清晰、详尽、周密的蓝图。赵匡胤夜访赵普的真正意图，这时候才浮出水面。
“我欲收复太原。”赵匡胤轻摇手中酒杯，看似漫不经心地随口一言。
太原是北汉国都，在这里代指北汉。一年前，赵匡胤亲自前往潞州平定李筠叛乱之后，因潞州紧邻北汉，他一度有意趁势而进，顺道灭了北汉。他向驸马张永德征询意见，张永德认为：“太原兵力虽少，但将士强悍善战，加之契丹援助，恐怕难以仓促之间攻取。”赵匡胤认为有理，当时淮南李重进叛乱又起，他分身乏术，于是作罢。难道说，时隔一年，他收复北汉之心又起？
这时候，赵光义在一旁大快朵颐吃着烤肉，好像皇兄与赵普的谈话，跟他没有一点关系。
赵普嘿然良久，半天不言语。赵匡胤沉得住气，并不催逼，静静等着。半晌，赵普才开口：“非臣所知也。”
对于攻打太原结果如何，这不是我所能知晓的。这是赵普的说话之道，话说得含蓄委婉，其实是在表达：我不认同你的意见。
“卿心中所想，但说无妨。”赵匡胤看起来没有感到意外。
赵普拿起钳子，攫取一块烤肉放在砧板上：“此为太原。”又夹出两块放在“太原”边上，“此为契丹、党项。”
“河东之地，正处于西北二族边境，是我大宋与西北二族的中间地带。倘若我兵收太原，一举而下，那么契丹、党项作为北部边患，就将由我独自承担。与其如此，不如姑且留下太原，待我王师削平南方诸国，再回师北伐。河东那弹丸黑子之地，何足为惧，又能逃往何处去呢？”
赵匡胤抚掌大笑：“朕正是此意!方才的话，只不过试一试你罢了。”
北汉背后的势力是契丹，这是北汉虽弱却一直屹立不倒的真正原因。攻下一个小小北汉容易，可接下来就将直面契丹与党项，以大宋建国之初的军事实力，没有必胜的把握。赵普建议，先经略南方，南方诸国较为弱小，且割据分散，更容易对付。分而治之，逐个消灭，就无后顾之忧，到时候再来解决河东弹丸之国。
赵匡胤转头问皇弟：“则平的意思，你可听明白了？”
赵光义一边嚼着烤肉，一边回道：“就像这烤肉，有的快熟烂了，有的夹生不易熟，先吃那易熟的，生肉不着急，慢慢烤。先熟后生，先易后难，心急吃不了热豆腐。嘿嘿，赵书记，是不是这个理儿？”
“开封尹聪慧，一闻千悟，所言极是。”
“皇弟只知其一，不知其二。”赵匡胤对赵光义道，“征讨之难易，此其一也。中国自五代以来，兵连祸结，币藏空虚，必先取巴蜀，次及广南、江南，以南国巨富为补给，我国朝才能殷实富饶。放眼天下，今之劲敌，唯有契丹。自开运(后晋年号)以来，契丹连年南下侵扰中原，河东与辽国边境接壤，若马上攻取河东，那么契丹边患将由我直接面对。不如姑且留存汉国，作为北方屏翰。待我平定南方诸国，富贵强盛，取之未晚。此其二也。”
除了复述赵普的观点，赵匡胤又点出财政这一因素。在五代十国时期，南方诸国总体而言受到的战乱侵害要远远小于北方，尤其是后蜀天府之国、南唐江南之邦，皆为富庶之地。只要先平南，南国的物质财富就可以迅速补充中原王朝的“币藏空虚”。
这场烧烤对话，就是宋朝历史上著名的“雪夜定策”。在赵普的建议下，赵匡胤审时度势、总揽全局，确立宋初统一战争的总体方略——“先南后北，先易后难”。具体而言，先取西川后蜀，再依次进攻荆南、湖南、南汉、南唐等。南方诸国尽数平定之后，再调转方向北伐太原，收复被契丹占据的燕云十六州。
按照既定的计划，本应先拿后蜀开刀。但计划赶不上变化，荆南、湖南形势突变，千载难逢的大好时机猝然而至。
假道灭虢，借道荆南收荆湖
建隆三年(962年)年底，赵匡胤在同一时间收到三封来信。
这三封信分别来自两个地方——武平与荆南，以及三个人——武平节度使周保权、荆南高继冲以及衡州刺史张文表。
在中南地区九省通衢之处，广袤的荆楚大地上盘踞着湖南武平周氏与荆南高氏两个割据政权。
先说湖南周氏政权，治所在朗州(今湖南常德)，所在地称为“武平军”，占据湖南十四州，地界狭小，甚至都排不进五代十国的“十国”之列。武平不是独立王国，充其量只能算是一个地方割据政权。在那个天下大乱、群雄并起的年代，这样的小邦国层出不穷。后周时，周世宗柴荣封周行逢为武平节度使。宋朝立国后，赵匡胤加封周行逢为中书令，仍保留节度使衔，主政湖南。
建隆三年(962年)十月，周行逢病死，其子周保权继位，年仅十一岁。
临终前，周行逢召集麾下将吏交代后事：“当年，我十兄弟起兵于田垄，这些家伙可都不是省油的灯。十兄弟里头但凡凶悍强势的，一个个也被我杀得差不多了，如今就剩下一个张文表。此人包藏野心，绝非善类，我未授予他行军司马一职，他一直颇有怨言。我一死，张文表必定造反。我儿年幼，哪里对付得了这恶狼，还请诸位尽心辅佐少主。张贼若反，就请杨师璠将军领兵讨伐，保我周家血脉。倘若天不遂人愿，讨伐不成，可归顺大宋，宁将湖湘宝地拱手献于北国朝廷，也不能便宜了张文表那厮……”
周行逢还真是一说一个准，他一闭眼，武平军祸起萧墙，爆发内乱。
衡州刺史张文表愤愤不平，好像承受了多大委屈似的：“哼!老子和周行逢，拜把子，闯天下，立功名，同起于微贱，出生入死，弟兄们一起打下的江山，如今可倒好，老周走了，小周上位，叫老子北面侍奉一个刚断奶的小娃娃!老子实在咽不下这口气!”他全身缟素，打着为周行逢吊丧的旗号，起兵攻占潭州(今湖南长沙)，威逼朗州。
周保权遵照亡父遗嘱，派遣杨师璠平乱，同时给赵匡胤写了一封信，请求宋军前来救急。张文表得知后，也上书大宋皇帝，为自己辩白。
巧的是，与湖南武平唇齿相依的荆南也不太平。
荆南高氏政权，又称南平、北楚，属于“十国”之一，占据荆州、归州、峡州三地，定都江陵(今湖北荆州)。后周显德年间，柴荣进封荆南国主高保融为南平王。北宋建隆年间，赵匡胤封高保融为南平节度使。荆南与武平一样，地狭兵弱，地处北宋、后蜀、南唐等大国之间，在夹缝中求生存，始终向中原王朝保持俯首称臣的姿态，荆南最多曾一年之内向大宋连续进贡三次，以示忠心归附。
荆南政局的变数，同样起于少主承国。
高保融临终前，因其子高继冲年幼，选择兄终弟及，指定由弟弟高保勖继位。高保勖只当了不到三年皇帝就病逝，国政又交还给侄儿高继冲。建隆三年(962年)，高继冲十九岁。同年，在毗邻的武平军，同样刚接班的周保权也才十一岁。荆、湖两地同现少主，是谁的不幸，又是谁的幸事？
赵匡胤面前这三封信，写信人各有用意。
周保权致信，是为了搬救兵，向大宋皇帝告发张文表叛乱，请求王师出兵湖南，助力平叛。
张文表致信，是为了辩白、表忠以求自保。他口口声声说自己去朗州是给好兄弟周行逢吊丧，没想到在潭州遇到抵抗，迫不得已才动了手，双方发生了一点小摩擦，闹了点小误会。最重要的是，张文表信誓旦旦，表态绝无反宋之心，耿耿忠心日月可鉴，还请赵匡胤不必大动干戈劳师远征。
高继冲致信，是依往常惯例，向宗主国禀报承继嗣位之事。作为藩属国，新君登基需要大宋天子的授命。
这三封信，看似各自述说不同议题，但在赵匡胤看来，它们都指向同一件事，就是他收复荆湖的大计。
荆南南平与湖南武平，历史上合称“荆湖”。建隆三年(962年)年底，远在千里之外的赵匡胤，忽然成为左右荆湖局势的关键人物。天赐良机，宋太祖计上心来，分别给三人回信。
回信周保权，答应他发兵援助的请求。
回信张文表，勒令他勿再作乱，老老实实回衡州去。
回信高继冲，肯定他合法继承人的地位，督促荆南出兵，协助周保权平乱。
赵匡胤有心攻取荆、湖，并非临时起意。他曾派遣内酒坊副使卢怀忠出使荆南，行前特别交待：“江陵人情去就、山川向背，其政，其军，其民，事无巨细，朕都想知道。”
卢怀忠考察一番，归来后上陈一份详细报告：荆南政局方面，人心离乱，动荡不安；军力方面，兵甲还算齐整，总兵力不过三万；经济方面，虽然年谷丰登，收成尚可，但百姓受困于官府横征暴敛，苦不堪言；地理方面，荆南之地，南通长沙，东距建康，西迫巴蜀，北奉朝廷，四周皆大国环伺。卢怀忠得出结论：“总观荆南形势，四面受敌，自顾不暇，很容易攻取。”
赵匡胤听了很高兴，召来枢密副使李处耘，对其言道：“朕近日读《春秋》，读到‘晋献公假途灭虢’，不禁击节拍案。卿博学多闻，以为如何？”
话说春秋时，虞、虢两国相邻，晋献公向虞国借道攻打虢国。大夫宫之奇提醒虞国君主：“虢，虞之表也。虢国如果灭亡，虞国必然随之而亡。谚语有云‘辅车相依，唇亡齿寒’，说的就是虞、虢两国啊!”虞君不以为然：“晋国是我同宗，岂会害我？”后来，晋国借道攻下虢国之后，回师路上顺手牵羊也把虞国给灭了。
赵匡胤意有所指，李处耘心领神会。荆南在北，武平在南，唇齿相邻。如今的局面，荆南高氏是虞国，湖南周氏是虢国，赵匡胤就是那借道的晋献公。
李处耘道：“假途灭虢之计，一箭双雕，实乃神机妙策!”
“江陵四分五裂之国，朕欲出师武平，以借道平乱为名，因而下之，收取荆南!”
赵匡胤屏退左右，向李处耘面授机宜，将收复荆、湖的战略部署和盘托出。他将荆南、湖南作为一盘棋上的两枚棋子，通盘布局，一环紧扣一环。
乾德元年(963年)正月，赵匡胤命慕容延钊为主帅，李处耘为都监，以平定张文表之乱为名，领大军南下。两位领军者心里都清楚，张文表一点儿都不重要，此行另有更重要的使命。
王师进发途中，一道大宋天子诏命率先传谕江陵。赵匡胤要求高继冲派出三千水军赴潭州，协助王师平叛。
借兵是一方面，更重要的是借道。宋军抵达襄州(今湖北襄阳)后，李处耘派出使者知会高继冲：王师将假道荆南，从江陵经过，前往湖南平乱。借道之外，还要求高氏备好粮草补给宋军。
高继冲第一反应是拒绝，随便寻个借口，说什么荆南百姓没见过世面，王师到来恐怕会把他们给吓坏，“民庶恐惧”。意思是：道就不借了，粮草好说，但还请王师在江陵城百里之外接受粮饷补给。
李处耘再度派出使者，传达天子口谕：没商量，这道，借也得借，不借也得借。
高继冲急忙召集僚佐商议对策，荆南内部分裂为主战与主和两派。
主战派代表兵马副使李景威道：“用兵之道，在于诡谲权变。城外之约，断不可信，宜当严兵以待。今宋师虽假道以收湖湘，但是观其声势，恐怕将顺势袭击我国。景威愿效犬马之力，借兵三千，于荆门中道险隘处设下埋伏，等候宋军夜行之时，发伏兵突袭，宋军必定自行退却。而后，我军再前去擒拿张文表献于朝廷，将功折罪，到那时，明公不仅无过，而且还立下大功，岂不美哉？倘若不按照臣的计谋，我等恐怕都将沦为阶下囚，遭受摇尾求食的祸患。”
高继冲听了老大不高兴，撇嘴道：“我高家多年来诚心诚意供奉朝廷，不曾有异心，何来摇尾求食之祸？王师平乱而来，你不要想太多。况且，真打起来，你是慕容延钊的对手吗？”
这犀利一问令李景威哑口无言。
主和派代表节度判官张光宪接口道：“哼!李景威，不过峡江一介小民而已，哪里识得兴亡成败？周世宗在世时，已有混一天下之志，只可惜世宗英年早逝。而今，圣宋受命，我观当今天子，自登基以来，其军政措置，规模比世宗皇帝更为博大宏远，天朝上国，真主已现!宋军讨伐张文表，有如以泰山压卵，结局不言自明。待宋军平定湖湘，哪里还有借道归去的道理!以我弱兵，难道能够阻挡王者之师？不如早日献疆土、归朝廷，撤回斥候(侦察兵)，封存府库，以待王师到来。唯有如此，荆楚方可免去一场祸乱，明公亦不失富贵啊。”
是战是和，双方各执一词，争论不休。最需要拿定主意做出决断的高继冲，反倒最犹疑不定。在内心深处，他同意张光宪的投降理论，毕竟实力对比摆在那儿。但他不甘心痛痛快快举起白旗，还想观望看看有没有转圜余地，还心存一丝侥幸——万一宋军真的只是单纯来平定湖南叛乱呢？踌躇之际，高继冲心生一计，打发他的叔父高保寅前去荆门宋军大营，打着犒劳王师的旗号，查看虚实、探探口风。
高保寅坐着马车，满载牛肉、美酒而去，一路上忐忑不安：这可是分分钟掉脑袋的活儿，一入龙潭虎穴可还能活着回来？万万没想到，一入宋营便如沐春风，受到李处耘热情款待，高保寅不禁感慨：毕竟是中原王朝，真是礼仪之邦。
李处耘一再挽留，说宋军主帅慕容延钊正准备大摆宴席，请高保寅今晚务必赏光留下。盛情难却，高保寅派人速回江陵告知宋营情况，让高继冲不用担心，他本人就先不回去了。当晚，高保寅与慕容延钊高歌宴饮，烂醉如泥，在敌人的军帐中安然睡去，丝毫没有嗅到危险的气息。
正当他大梦周公的时候，一支数千人的骑兵部队由李处耘带领，借着夜色掩护秘密出营，悄无声息，如幽灵般星夜疾驰。从荆门到江陵，不过一百多里路程，旭日未升，雄鸡初啼，奇兵已逼近江陵城下。
高继冲昨夜收到叔父的消息，大为宽心，踏踏实实睡了一觉，一大早就被噩耗惊醒。
“宋军已至城外!”
高继冲难以置信，惶惶然出迎，在城外十五里处与李处耘相遇。
李处耘面色冷峻如霜，威严不可侵犯，见到荆南国主，作了个揖，傲然道：“慕容将军领大部人马稍后就到，请在此等候。”
高继冲心凉了半截，只得乖乖听命，当时只有一个念头，恨不能将他那愚蠢的叔父大卸八块。
李处耘径自引数千轻骑从北门进入江陵城，也不拿自己当外人，反客为主，迅速占领各处要冲。
当高继冲迎接慕容延钊大军一起回城时，眼前已是大宋旌旗招展，宋兵布列衢巷。这还是我的江陵城吗？他凉了半截的心彻底沉入深渊。
高继冲就这样稀里糊涂地失去故国，乖乖向慕容延钊缴纳牌印，向大宋献出荆南三州、十七县，以及十四万二千户百姓。他本人拖家带口被押送到汴梁觐见天子。
对于投降归顺者，赵匡胤向来优容宽待，他降下一道诏书，对高继冲安抚宽慰，任命他继续担任荆南节度使，后来又改任武宁军节度使。高氏亲属及臣僚各按品阶拜官。主和的张光宪官拜黄州刺史，主战的李景威已经自杀殉国。赵匡胤听说了李景威的计谋和事迹，言简意赅地给出三字评语：“忠臣也。”并下令优厚抚恤他的家属。
赵匡胤的统一大业，开局格外顺利，不战而屈人之兵，收复第一个割据政权，取得“开门红”。
按照赵匡胤的既定方略，宋军直奔湖南，日夜行军进逼首府朗州。
宋军名义上是来平乱的，没想到，潭州传来最新消息，张文表死了，已经没有“乱”需要宋军来平定。就在王师借道荆南的同时，周保权的部将杨师璠攻破潭州，诛杀张文表，将其斩首示众，分食其肉。
可宋军兵锋既出，岂有收回的道理？况且，宋军也不是真的来平乱。周保权发现，王师一点没有打道回府的意思，反而一步一步继续迫近。俗话说“请神容易送神难”，对周保权来说，请宋军前来救援，无异于引狼入室。
赵匡胤的战略意图，此时方才完整显露。湖南周氏小朝廷里，观察判官李观象的一番议论，一语中的，将赵匡胤的战略思路讲得一清二楚：
“如今，张文表已诛除，王师却并不归还，必将尽取湖湘之地。原来我朗州所倚仗的，北有荆南，唇齿相依。如今荆南高氏束手听命，已经归服大宋，正所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’，朗州必定难以独自保全。岂不闻，覆巢之下，安有完卵？”
大军一天天逼近，湖南武平军的大臣们也和荆南如出一辙，主战派与主降派吵个没完。不同的是，在这里主战派占据强势。
慕容延钊派遣使者先行前往朗州，招抚周氏，没想到吃了闭门羹，使者不被允许入城。周氏还拆毁境内桥梁，沉没船舫，砍伐林木堵塞道路，摆出要与宋军死磕到底的架势。
慕容延钊将湖南的情况上报朝廷，赵匡胤降诏，严厉斥责周保权：“本来就是你请求王师救援，所以我才征发大军，千里迢迢去救你。如今妖孽已灭，叛乱已平，原本我将有大造化大福分给予你们，为什么你们反倒抗拒王师到来？你们这么做，最终只能是生灵涂炭咎由自取，连累黎民百姓受苦受难!”
赵匡胤这番话，摆明了是震慑威逼，显得蛮横霸道。其实，当时周保权才十一岁，拿主意的还是湖南的大臣们，他们可没有高继冲那么识时务，而是决意与宋军正面硬碰硬。
可孱弱的武平军哪里是强大王师的对手？二月末，宋军大破武平军于三江口，获船七十余艘，斩首四千级，攻取重镇岳州。
三月，两军大战于澧州之南，还没开战呢，武平军将士就望风而溃。李处耘一路向北，穷追不舍，追到敖山寨，武平军弃寨而逃，宋军俘获甚众。
三月十日，宋军高歌猛进，长驱直入，攻克朗州。湖南周氏政权灭亡，大宋得十四州、一监(宋代的特别行政区划)，六十六县，以及九万七千户百姓。
朗州沦陷时，周保权逃到长江南岸一座庙中避难。李处耘率军过江，擒获周保权，将他送往汴梁。赵匡胤释放了这位惶遽不安的少年，并不问罪，封他为右千牛卫上将军。
赵匡胤下诏，大赦荆南、潭州、朗州等地，对监狱中的囚犯重新审查核定罪行，死囚就减刑，轻罪便释放。免除湖南茶税及无名赋税，免除荆南夏税之半，兵员中有愿意回乡务农的就放归田间。
乾德元年(963年)正月出兵，三月收工，只用了两个半月时间，赵匡胤一箭双雕，收复荆、湖。荆、湖虽是尺寸之地，但战略位置极为重要，东边是南唐，西边是后蜀，南边是南汉，北边是宋国，正好处于四个大国包围的中心地带。如今，大宋抢得先机，占据这块战略要地，切断后蜀与南唐两国之间的联系，自此控扼长江中游要塞，往西可以攻蜀，往东可以击唐，为下一步经略四方创造了极大的便利。
平定蜀乱，赏罚分明树军威
“烦暑郁蒸无处避，凉风清冷几时来？”
一首小诗引出乾德年间宋、蜀之间的一场大战。
登基之后，赵匡胤在南北各国广撒网，密布间谍刺探各地情报。这些间谍，称为“谍者”“闲者”。有一回，一名闲者从蜀国归来，赵匡胤问道：“剑门关外有何事？”
闲者东拉西扯，说的都是人尽皆知、平平无奇的常事，他越说越心虚，斗胆抬起眼睑，瞅一眼御座上面色阴郁的赵匡胤，搜肠刮肚，忽然灵光一现：“倒有奇闻一件，可禀陛下。近来成都满城百姓，都在吟诵诗人朱长山的《苦热》诗。”
“吟诗？那有什么稀奇？”赵匡胤显得意兴阑珊。
“诗中有两句流传最广，值得细细玩味。诗曰：烦暑郁蒸无处避，凉风清冷几时来？”
赵匡胤吟诵几遍，爽朗大笑道：“这是蜀地百姓，希望王师前去讨伐无道昏君，将他们从酷暑中拯救出来啊!”
在赵匡胤的解读中，烦暑，就是“烦蜀”。蜀国君主孟昶苛政猛于虎，有如郁蒸的酷暑，令百姓困苦不堪，怨声载道，无处可避。人民所愿，正是清冷的凉风能够早日吹来，吹走这烦人的暑热。
后蜀，也称西蜀，占据四十六州，首府成都，物产丰盛，繁荣富庶，号称“天府之国”。后蜀皇帝孟昶称帝已经三十多年，他年轻时也曾励精图治，甚至有进击中原、一统天下的宏图大志。但经过几次挫败后，他锐气大减，甚至在执政后期，无心国事，耽于享乐，骄奢淫逸。
凉风何时刮起？赵匡胤需要一个出师的理由。乾德二年(964年)十月，时机来了。一位蜀国人求见，声称有稀世珍宝要敬献皇帝。
“来者何人？”
“回禀陛下，小人蜀国兴州军校赵彦韬。”
“听说你有珍宝要献，所在何处？可知欺君是大罪!”赵匡胤瞧此人衣衫简陋，一副风尘仆仆的模样，不像什么富贵人家。
“小人要将西蜀四十六州之地，尽数献于大宋天子陛下!”赵彦韬从袖口中掏出一卷白色丝帛，高高举起，“这是蜀国与汉国私通的密信!”
赵匡胤授意，让赵彦韬讲述事情的来龙去脉。
话说，蜀国君主孟昶已经多年不理国政，将政事全都交由通奏使、知枢密院事王昭远处置。王昭远其人，狂妄自负，自视甚高，执掌国政之后，更是目空一切，不可一世。
山南节度判官张廷伟，为了讨好当权者，对王昭远大发一番议论：“明公虽天纵英才，可惜没有什么丰功伟业。如今贵为枢密，位高权重，倘若不建立一番功业，何以令国人心服口服？何以堵塞汹汹舆论？依在下浅见，明公应当派遣使者前去通好汉国，令太原刘钧发兵南下攻宋，明公再从黄花谷、子午谷出兵响应，两军前后夹击，使中原表里受敌。只要宋国一亡，那么关右之地，就是明公囊中之物啊!”
张廷伟空口白话，为王昭远画出一张美好蓝图。说者信口雌黄，听者却信以为真了。王昭远深以为然，很是兴奋，觉得自己很快就要建立不世之功，完成他的偶像诸葛亮六出祁山都没能完成的宏伟大业：大军从巴蜀出，北上击败中原。
说干就干。乾德二年(964年)十月，王昭远说动孟昶，派遣枢密院大程官孙遇一行，携带蜡丸帛书，乔装打扮，秘密潜入宋国境内，企图穿过宋国与北汉取得联系，相约两面夹击大宋。
王昭远没料到，这一行间谍中间出了“谍中谍”。兴州军校赵彦韬正在其中，一行人途经汴梁时，他临阵倒戈弃暗投明，将后蜀欲与北汉勾结之事告知宋廷。
“我西讨有名矣!”赵匡胤没有动怒，他巴不得蜀国搞这些小动作。
赵彦韬道：“小人还有宝物，可助陛下踏平西川。只是不在身边，在孙遇身上，请陛下速‘请’孙遇前来面圣。”
后蜀间谍团里出了叛徒，孙遇等人的行踪完全暴露，迅速被抓捕。他身上的宝物就是蜀国地图，山川地形、戍卫处所、关隘要塞、道路远近，诸多重要信息巨细靡遗全在上面。这对于马上就要到来的战事而言，赵匡胤得到了蜀国地图，无疑是如虎添翼。
大军临行前，赵匡胤大宴崇德殿，向即将出征的王全斌等将领赏赐金玉带、衣帛、鞍马、戎器等物。同时，赵匡胤亲手将最关键的蜀国地图交到王全斌手上：“王将军此行，西川可取否？”
“臣等仰仗天威，谨遵妙算，西川克日可定也。”
赵匡胤还没来得及回应，龙捷右厢都指挥使史延德站出来，高声道：“官家，西川倘若在天上，那俺们没办法。只要西川在地上，大军一到即刻平定!”
“说得好!”赵匡胤赐酒，嘉奖他的自信果敢。
除了胜利，还有赵匡胤更为关注的事情，他进一步叮嘱王全斌等将领：“此一战，但凡攻城克寨，只登记器甲刍粮即可，所得金银钱帛全都分给将士，朕一概不要。朕想要的，只是西蜀土地而已。还有，西川将校中北人不少，许多来自中原，流散蜀地，只要有心归降，都可以诏谕他们：能为我军作向导、供粮草，率众前来归顺或举城投降者，朕必定优厚封赏。此一战，王师所到之处，不得焚荡庐舍、不得掳掠蜀民、不得开挖邱坟，违者以军法严惩!记住了吗？”
“臣等记住了!”王全斌等人此刻信誓旦旦，但后来他们的所作所为却表明，其实他们根本没有把赵匡胤的谆谆告诫放在心上。
灭蜀之战，赵匡胤志在必得。仗还没开打，他就命人在京城右掖门南临汴水的地方，兴建一座宅院，房屋五百多间，生活用品一应俱全。人们问这宅院要给谁住，赵匡胤笑道：“待朕平定西川，孟昶就在那儿颐养天年吧。”
乾德二年(964年)十一月，攻蜀战争爆发。
大宋兴兵近六万，兵分两路：北路军由王全斌、崔彦进统领，步骑兵三万多出凤州(今陕西凤县)，自陕西南下，进入蜀地；东路军由刘光义、曹彬统领，步骑兵二万多出归州(今湖北秭归)，乘船溯江入蜀。二路分进合击，约定最终会师于成都。
孟昶拜王昭远为北面行营都统，率兵迎战。临行前，孟昶对王昭远道：“今日千里来袭的宋军，可都是你给我招惹来的，你可要勉力拒敌，为我立功啊!”
“陛下不必担忧，只管等候臣的好消息!”
王昭远志大才疏，平日里酷爱阅读兵书，虽然从来没有上过战场，但兵书读多了，一直有个幻觉，总觉得自己是诸葛孔明再世。
大战之前，宰相李昊前来送行，王昭远手持一柄铁如意，一副睥睨天下的派头，撸起袖子，挽起胳膊，指着他的将士们，意气风发道：“我此行何止是克敌呀，统领这两三万雕面恶少，别说击退宋军，就是夺取中原也是易如反掌!”
当时士兵都被要求黥面刺字，所以被称为“雕面恶少”。王昭远就这样带着他不知从何而来的满满自信，投入与宋军的战斗。
现实是残酷的，王昭远这才发现，很多事情兵书上并没有教。
王全斌率北路军先是攻克兴州(今陕西略阳)，大败蜀军七千人，缴获军粮四十万斛，进逼重镇利州(今四川广元)。
此时，王昭远领主力部队正驻守利州。利州城位于嘉陵江东岸，群山环绕，地势险峻，是从关中进入蜀地的咽喉要塞。王昭远占据高山、河流的地理优势，在利州城外的大漫天寨、小漫天寨固守，愈发轻敌。
王全斌多措并举，克服天险。先是派出崔彦进率领一支部队，抢修被烧断的栈道，克服山路险阻，攻下小漫天寨。然后引主力军从罗川小道迂回进发，与崔彦进部队会师嘉陵江渡口，对利州城发起总攻。
王昭远仓皇迎战，三战三败，大漫天寨随之沦陷。无奈，王昭远放弃利州城，一边退军一边焚毁浮桥，他手持铁如意，南奔百余里，退守剑门关。
乾德二年(964年)十二月，宋军攻占利州，缴获军粮八十万斛。前线接二连三的捷报，与漫天大雪一起，来到京都汴梁。
皇宫讲武殿内，毛毡帷幕围起来一隔间，赵匡胤身披紫貂裘，头戴厚厚裘帽，正在批阅战报。欣喜之余，他望向殿外漫天大雪，又环视炉火熊燃温暖明亮的毛毡隔间，低头瞧瞧裹得严严实实的自己，若有所思。
“我穿成这样，身体尚觉寒冷。想那西征将士，此刻正冒着严霜雨霰，又怎么忍受得了!朕心不安呐!”
赵匡胤脱下身上的裘皮大衣，命人快马送至前线，赐予王全斌。虽然裘衣恩赐“不能一一遍及诸将”，但还是告谕诸将，传达皇帝来自千里之外的关心与勉励。
王全斌感泣拜谢。天子关怀传达到，军中士气愈发振奋。
后蜀这边，则是另一番境况。乾德三年(965年)正月，前线蜀军一再溃败，孟昶急命太子孟玄喆为元帅，带领蜀国仅剩的万余兵马，赶赴剑门关增援王昭远。
这位太子爷哪里懂得兵戎之道，如果说王昭远是纸上谈兵、不懂装懂，孟玄喆则是一窍不通、无知者无畏。他的关注点奇特得很，唯一在意的是旌旗装饰，发布的第一条军令让人咋舌：“旗帜悉用文绣，绸其杠以锦。”
旌旗全部换上彩色刺绣，还有旗杆，哪能光秃秃裸露着，都用上好的蜀锦缠上。仗能不能打赢不要紧，贵族做派不能丢，兵甲仪仗一定要绚丽美观，就像他身上的锦绣华服一样。
大军出发前，天降瓢泼大雨，可把太子爷急坏了，绣旗被雨淋湿怎么办？孟玄喆心急如焚：“速将帜旗锦绣全都拆下，雨停再系!”
这么一折腾，等雨停再往上挂旗的时候，仓促之间许多绣旗挂反了。大军出城，引得围观百姓窃笑不止。
百姓嘲笑的可不止是倒挂的旗子。孟太子领兵出征，带着姬妾舞女、倡优伶人，数十人坐满好几辆马车，一路上嬉戏打闹，吹拉弹唱，载歌载舞，好不热闹。知道的，明白这是去抵御大敌挽救蜀国危亡；不知道的，还以为孟太子呼朋引伴游山玩水去了。
这样的蜀军，怎么打得过大宋虎狼之师？
正当孟玄喆悠哉远来之时，剑门关战事正酣。
王昭远庸碌无能，如果说他还有什么得胜希望的话，那就是剑门天险。剑门关易守难攻，扼入蜀咽喉，素有“天下第一关”的美誉。李白《蜀道难》中的名句“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”，说的正是剑门关。
王全斌大军临时驻扎益光，召集众将商议：“剑门天险，古称一夫荷戈，万夫莫当。诸位将军有何良策，可以畅所欲言。”
大将向韬献计：“我俘获一员降卒名唤牟进，据牟进言，益光大江东面，越过大山数重，有一条小径，名为来苏。蜀人防御栅栏皆设于大江西面，东面空虚，我军可渡江而入。自来苏小径出剑门关南二十里，行至清强店便与官道会合一处。若我大军行此路，剑门之险不足为惧。”
王全斌大喜，有引大军东渡之意。大将康延泽进言：“蜀人数战数败，胆气尽失，可急攻而下。来苏小径狭窄，主帅不宜亲去冒险，可派遣一员偏将领精锐前往，若顺利抵达清强店，便于北面与大军夹击剑门，王昭远必将束手就擒。”
康延泽考虑得显然更加周密稳妥，王全斌采纳他的策略，命大将史延德分兵穿越来苏小径。宋军顺利攻下剑州，灭蜀军万余人。
王昭远免胄弃甲，逃到东川(今四川三台)，躲藏在百姓仓舍里，终日以泪洗面，眼睛都哭肿了，一天到晚不停念诵一句古诗：“运去英雄不自由!”
这是晚唐诗人罗隐《筹笔驿》中的一句：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”时运来了天地都在为你助力，运气走了就连大英雄也毫无办法。王昭远自怜自伤，发出时运不济、英雄末路的感慨，将他的失败完全归咎于运气不好。
不多久，这位“不自由的英雄”便被宋军追兵擒获。
别忘了，那一边孟太子正在赶来增援的路上。孟玄喆一路嬉戏游玩，大军行至绵州(今四川绵阳)，剑门关失守的消息传来，太子爷大惊，退守东川。第二天，当机立断，干脆调头“弃军西还”，原路返回成都去了。
孟玄喆怯弱避敌也就罢了，逃跑途中还不断放火，焚烧自己国家的庐舍仓廪。太子爷那荒唐的想法是：反正也守不住了，索性一把火烧个干净，你宋军也别想得到。
剑门失守，太子奔逃，噩耗接连传来，孟昶一时惶骇，不知该如何是好。
“计将安出？”他心如死灰地发问，对能够得到什么答案已经毫无期待。
老将石奉頵回答道：“东兵远来，势不能久，请聚兵坚守以敝之。”
孟昶消沉至极，深深叹一口气：“我父子以丰衣美食养士四十年，一旦遇敌，却没有一个人能为我向东放一箭。今日即便如将军所言，闭壁固守，又有谁肯效死出力？”
孟昶之言令人嘘唏，他此刻的绝望不仅在于大势已去国家将亡，更在于蓦然发现身边无一人可用，自己真的成了孤家寡人。
宰相李昊进言，劝孟昶放弃抵抗，封存府库，投降于宋。孟昶点头同意，命李昊起草降表。
第二天，李昊回家后发现，自家门楣上冒出歪歪扭扭的六个大字：“世修降表李家。”他一时怔住，心中像打翻了五味瓶，无语凝噎，只剩下摇头苦笑。
原来，当初前蜀灭亡时，也是李昊执笔写的降表。如今后蜀灭亡，李昊倒成了“写降表专业户”。不知是谁趁夜在他家门口题字，讥讽挖苦他：“看来你家世世代代都是给主子写降表的吧？”此事在当时传为笑谈，但李昊无可奈何，乱世之中本无弱者生存之地，降表该写还得写。
乾德三年(965年)正月初七，王全斌代表大宋朝廷，接受孟昶降表，率军进入成都，后蜀灭亡。赵匡胤得蜀地四十六州，二百四十县，五十三万四千户百姓。
大宋皇帝赵匡胤发布一系列安抚怀柔政策：免除乾德二年(964年)的欠租，将乾德三年(965年)夏税的一半赏赐给当地百姓；废除那些没有名目的徭役、额外增加的赋税；成都当时的盐价是每斤一百六十钱，降低为一百钱；对于亡命的群盗匪徒，如他们在一个月内自首，将从轻发落。
从出征到灭蜀，赵匡胤只用了六十六天，平蜀战事极为顺利。然而，月满则亏，水满则溢，接下来在西川大地上发生的事情，大出赵匡胤意料，令他寝食难安、龙霆震怒。
西川大乱，一乱就是两年多。
乱从何起？表面上，大乱起源于东西两路宋军争功不休，主将、兵士为非作歹，蜀地军民奋起反抗。从根本上来说，这场大乱源自征服者的得意忘形，不知餍足的贪婪，以及不受控制的欲望。
王全斌北路军进入成都没过几天，刘光义东路军也紧随其后。蜀主孟昶谁也不敢得罪，馈赠东路军的犒赏和几天前送给北路军的一模一样。赵匡胤下诏，同样不偏不倚，对两支军队赐予同等赏赐，一碗水端平。皇帝一视同仁的苦心，没有得到将士的理解，反而引发争功风波。
北路军将士觉得，我先到的成都，对方可是捡了大便宜，凭什么与我获得同样赏赐？东路军将士觉得，我不过是晚来几天，要是没有我在东部战场拼命，牵制大量蜀军，你北路军哪能这么顺利就进入成都？两军将士都认为自己功劳更大，都感到心理不平衡，互相攻讦，争功不止。
王全斌、王仁瞻、崔彦进等北路军主要将领，入主成都之后，昼夜饮酒作乐，歌舞升平，不恤军务。来自东路军的曹彬多次请求回师汴梁，王全斌流连蜀地逍遥快活的日子，乐不思归，将之当作耳旁风。作为主帅，他甚至私吞了后蜀府库十六万贯钱财。上梁不正下梁歪，麾下兵将趁机强抢蜀民财物、掳掠女子，主将们睁一只眼闭一只眼，默许放纵。
战争结束的蜀国大地上，更大的罪恶正在滋生蔓延，更大的灾祸才刚刚开始。
