兵败太原后，赵匡胤及时纠偏，重新回到“先南后北”的大方略上来，将目光投向遥远的岭南。
讨伐南汉，诛暴政救民水火
南汉，“十国”之一，割据岭南地区。后梁贞明三年(917年)，南海王刘?称帝，国号为“大越”，定都番禺(今广州)。第二年，又声称是汉高祖刘邦后裔，改国号为“汉”，史称“南汉”。南汉统辖四十七州，包括今广东全境、广西东部。
山高皇帝远，南汉始终远离中原战乱，偏安一隅。到了北宋初年，南汉后主刘鋹统治岭南。
乾德二年(964年)，宋军平定荆、湖之后，潭州防御使潘美顺势攻取被南汉侵占的郴州，俘获南汉国的内品(宦官职位名)十余人。
赵匡胤有意了解南汉国政状况，特地召见这些内侍太监。
“你叫什么？在岭南做的什么官？”他随口询问站在前排的一名太监。
“回圣上，小人余延业，在宫中担任扈驾弓官。”那人声如蚊蝇，低着头，弓身驼背，颤巍巍地回话。
扈驾弓官是护卫皇帝的弓弩将士，怎会由一名太监担任？赵匡胤上下一打量，这副瘦弱如鸡的模样，哪里像是百步穿杨的射箭高手？
“来人，拿弓箭来!”
赵匡胤命人给他一套弓箭，让他在大殿之上试射。余延业冷汗直冒，咬着后槽牙，费了半天劲，一试再试，死活拉不开弓。殿上大宋君臣讪笑不止。
“罢了，不必白费气力，放下吧。”赵匡胤没忘记有正事要谈，“朕听闻，汉王有一雅号，叫什么‘悠闲大夫’？”
“回圣上，是‘萧闲大夫’，汉王平日里逍遥悠闲，与‘媚猪’甘酒嗜音，在十几所离宫之间巡幸游乐，好不快活，故有此雅号。”
“媚猪？皇宫里怎会有猪？”
“媚猪不是真的猪，而是汉王宠幸的波斯女子。这名番邦女子，妩媚妖娆，又肤黑胖肥，汉王赐她诨号‘媚猪’。”
大宋君臣或瞠目结舌，或哑然失笑。
余延业见众人对他所说的事情感到惊奇有趣，不等别人问，抢先说道：“汉国朝廷里，不仅有‘媚猪’，还有‘樊胡子’!”
“‘樊胡子’难道也是汉王宠妃？”
“不是!‘樊胡子’是个女巫，还是主政大臣!”
刘鋹宠信宦官龚澄枢、陈延寿等人，将政事全部交给他们处置。有一天，陈延寿向刘鋹引荐一名女巫。据说，这女巫能通灵，玉皇大帝时常附身于她。
刘鋹在朝堂大殿中设置帷帐，女巫自称“樊胡子”，头戴远游冠，身披紫霞裾，凤冠霞帔，独坐帐中。
“太子皇帝!”帷帐里传出类似男子的粗壮声音。
“叫谁？”刘鋹没反应过来。
“玉皇大帝正在呼唤陛下呢!陛下乃天子，不正是玉帝派往人间统御九州的太子皇帝吗？”陈延寿在一旁提醒。
“哦，没错，没错!我是太子皇帝。”刘鋹虽然第一次听说自己原来是玉皇大帝的儿子，但也觉得很有道理，“玉皇大帝他老人家，不知道有什么指示？”
帷帐里的“男人”声音说道：“太子皇帝听好，一定要好好对待龚澄枢、卢琼仙、陈延寿等人，他们都是我派来辅佐你的，即便有罪也不能过问处罚，听明白了吗？”
“听明白了，多谢玉帝!”
从那天起，“樊胡子”就被留在宫中，国政大事小情，刘鋹都事先询问“樊胡子”，再做决策。帷帐里当然没有什么玉皇大帝，有的只是狼狈为奸、哄骗国君的野心家、阴谋家们。
刘鋹刚即位的时候，宦官陈延寿呈上密信：“陛下之所以能够继承大位，无人争权，应当感谢先帝(刘晟)杀光了他的兄弟们。”刘鋹大受启发，如法炮制，将他的二弟刘璇兴害死。
刘鋹耽于享乐，在生活上穷奢极欲，对百姓横征暴敛。他大兴土木，修建万政殿，光是殿里的一根柱子，用金块装饰，就要花费黄金十五万两。他梦见一神仙指着罗浮山(今广东惠州境内)西边，振振有词：“两岸相叠，一洞对流，可以为宫。”醒来后，就下令斥巨资在罗浮山兴建天华宫。
如果说残暴、奢侈是昏君的共性，那么刘鋹与别的昏君不同，最独一无二的地方在于他所任用的“大臣”。
南汉朝廷的“大臣”，由两类人构成：太监和宫女。
刘鋹宫中的宦官，达七千人之多(一说两万人)。与之形成鲜明对比的是，赵匡胤宫中的太监只有一百人左右。在南汉，原本的文臣武将通通靠边站，七千多位宦官各有官职，执掌政务。朝中显贵，以龚澄枢、陈延寿为代表，多为阉臣。甚至有科举及第的进士，想要入朝为官，必须先行阉割。南汉成为彻头彻尾的阉宦之国。
还有妃嫔、宫女，以才人卢琼仙为代表。受宠的妃子、宫女都有正式官职，被封为女侍中、令仆等，她们穿起朝服冠带，在朝堂上煞有介事地办公理事。此情此景，比宦官干政更加旷古未有。
听着余延业描述南汉朝堂的怪诞景象，赵匡胤不禁慨叹：“岭南无人乎？以太监、宫女为大臣，天下怎会有这等荒唐事？”
余延业认真想了想，回答太祖皇帝的困惑：“大概是因为汉王不信任原来的大臣吧？龚澄枢曾言道，大臣不可信，太监才可信。”
“这又是什么奇谈怪论？”
原来，龚澄枢不断在刘鋹耳边灌输这样一种思想：“陛下可要看清楚，朝中那帮大臣，都有家室儿女，都有自己的私欲私利，哪里会掏心掏肺毫无保留地为陛下肝脑涂地呢？只有陛下身边的内侍、宫人，无牵无挂，没有儿女，没有家族，心中就只有陛下一人啊，舍得一身剐，愿意为陛下豁出性命。陛下还能信任谁？当然是信任我们呀!”
刘鋹一听，觉得很有道理，于是疏远忠臣，重用奸佞，将好好一个国家搞得乌烟瘴气。
龚澄枢所言，乍一听荒谬可笑，却也并非全然没有道理，至少他击中了皇帝内心深处的不安全感，说到了刘鋹的心坎上。太监是皇帝身边最亲近的人，历史上宦官专权的时代，往往是皇帝极不信任文武百官的时候，所以才选择倚重宦官。宦官必须像寄生虫一样依附在皇权上，得到皇帝的支持，才有可能作为一股势力崛起于朝廷。
南汉朝中，也不全是宵小奸佞。即便是宦者，也有明事理、识大势的人。
宦官将军邵延琄曾向刘鋹进忠言：“我大汉国，乘唐代之乱，居岭南五十余年相安无事，只因中原动荡，无暇南顾对我大动兵戈。孟子云，生于忧患，死于安乐。陛下瞧瞧，因多年境内无事，将士不识旗鼓，人主不知存亡。天下大乱久矣，乱久则治，分久必合，大势使然。臣听闻，如今中原已有圣君雄主，将来必将一统海内。我大汉应居安思危，早作部署防御。如若不能防，臣以为，宜当倾我所有，以全国珍宝侍奉中原，遣使通好，保境安民。”
刘鋹一直认为自己是玉帝太子，福泽深厚，将逆耳忠言当作耳旁风，根本听不进去。直到乾德二年(964年)，宋军攻占郴州，刘鋹这才想起邵延琄的话，起用他为招讨使，整军备战。但没过多久，有匿名信声称邵延琄图谋不轨要造反，刘鋹也不调查核实，草草下诏将其赐死。
从“媚猪”“樊胡子”，到朝堂上的太监、宫女，赵匡胤听着余延业述说发生在岭南大地上荒诞不经的一幕幕，先是大笑不止，后来笑声渐弱，只是嘴角上扬，冷笑几声。最后，赵匡胤敛容肃然，不知怎的，如鲠在喉，心绪复杂，想笑却又笑不出来，陷入长久缄默。
南汉这出戏，超越了人伦常理，超越了宋廷君臣们正常的人生经验。它是一出喜剧？闹剧？抑或是悲剧？当真是令人啼笑皆非，三言两语说不清道不明其中复杂况味。
一开始，赵匡胤也和其他人一样，对南汉君臣的所作所为感到荒唐可笑。可听着听着，他在某一个瞬间忽然意识到，对南汉老百姓来说，这一点儿都不好笑，而是一出彻头彻尾的悲剧!
喜剧的内核果然是悲剧。国家的命运，人民的生死，竟然掌握在这样一帮寡廉鲜耻、骄奢淫逸的跳梁小丑手里，令人掩面哂笑之余，莫名地心生一丝悲凉，为岭南百姓感到悲哀。
宋代大文豪欧阳修编撰《新五代史》，评价南汉刘氏政权，最大的特点，四个字，叫作“牢牲视人”。祭祀用的猪牛羊叫作“牢”，“牲”是家畜牲口，南汉统治者根本没有把黎民百姓当作活生生的人，而是当作猪羊牛马一样的牲口看待。而且，他们的残暴腐朽，呈现出代代遗传的态势。
南汉开国皇帝刘?，喜欢在大殿上观看“屠脍”，像对待牲畜一样屠杀宰割犯人。宋人笔记中如此形容那骇人场面：“锤锯互作，血肉交飞，腥秽之气，冤痛之声，充沸庭庑。”(佚名《五国故事》)
刘?的儿子南汉中宗刘晟，担心兄弟夺权，几年间将所有兄弟尽数杀戮，兄弟的儿子们全部用毒酒赐死。有一次，烂醉如泥的刘晟想要试一试新剑是否锋利，勒令伶官躺在地上，将一颗大瓜放在他脖子上，刘晟大喝一声，一剑劈下，大瓜裂为两半，伶官也身首异处。
刘晟的儿子正是南汉后主刘鋹，他完全遗传了其父其祖的昏聩残暴，有过之而无不及。譬如他也喜欢看犯人行刑的血腥场面，令囚犯与老虎、大象厮杀搏斗，作为一出娱乐节目来观赏。越是血肉模糊，他越是亢奋。他还经常赐酒，给大臣下毒，只因为喜欢欣赏他人从濒死挣扎到一命呜呼的过程。他挥霍无度，钱财只能从百姓身上盘剥搜刮。此人无耻至极，发明了一个量度不准的容器，百姓交一石大米，其实交了一石八斗，多交了将近一倍。他招募士兵下海采集珍珠，为了能够深入海底，要求士兵脚上必须绑上大石头增加重量。有时候士兵下沉到五百尺的深海，再也浮不上来，直坠深渊，淹死者甚多。
几代刘氏执政者，昏庸愚昧，伤天害理，视生命如草芥，罪行罄竹难书，南汉国几乎成为一座人间炼狱。
不知过了多久，赵匡胤打破沉默，轻轻地说出掷地有声、一字千钧的那句话：
“吾当救此一方之民!”
平定荆南、湖南之后，赵匡胤马不停蹄地攻略后蜀、北汉，一直无暇顾及南汉。乾德二年(964年)宋军收复郴州之后就此止步，没有进一步南下。
直到开宝三年(970年)，南汉入侵道州(今湖南道县)，道州刺史王继勋上书朝廷：“刘鋹为政昏暴，民被其毒，苦不堪言，请讨之!”
赵匡胤先礼后兵，授意南唐国主李煜致信刘鋹，劝说他归降天朝，同时要求南汉将历年来攻占的湖南诸州交还大宋。
这件差事吃力不讨好，李煜将它交给负责起草诏令的知制诰潘佑。潘佑是文章圣手，先后写就两封文采斐然、言辞恳切的书信，洋洋洒洒数千言，晓之以理、动之以情。但李煜、潘佑的“一江春水”付诸东流，刘鋹丝毫不为所动，扣留南唐信使，亲笔回信，字里行间态度桀骜不驯，对南唐依附大宋颇为轻蔑鄙夷。
李煜夹在两国之间，谁也不想得罪，不远千里地乖乖将刘鋹回信转交大宋皇帝。见刘鋹猖狂如此，赵匡胤大怒，真是敬酒不吃吃罚酒了。
开宝三年(970年)九月，赵匡胤以潭州防御使潘美为主将，朗州团练使尹崇珂为副将，道州刺史王继勋为都监，正式开启南汉战事。
出师大捷，宋军大败汉军万余众，首战大获全胜，攻克富州(今广西昭平)。
面对大宋王师的来势汹汹，南汉这头的境况令人咋舌：能打仗的武将多因受谗言被害死，皇室倾轧自相残杀，宗室子弟剪灭殆尽，掌兵之人以太监为主。城壁壕隍这些防御工事，被装饰得有如宫中馆阁，其中的楼舰器甲却腐坏不治、破败无修，当真是金玉其外、败絮其中。
宋军兵锋直逼贺州(今广西贺州)而来，贺州刺史陈守忠遣使告急，南汉小朝廷这才如梦方醒，朝堂内外震恐，仓皇无措。
刘鋹命龚澄枢前往贺州，代表国君宣谕、抚慰前线将士。龚澄枢虽然一万个不情愿，但满朝文武就属他权势最盛，大敌当前，作为第一权臣无法推辞，哪怕他只是个太监，对军事一窍不通。
前线士卒久在边关，大多贫乏困苦，听闻朝廷有大官来犒军，以为必定会对他们大加赏赐，众将士满心期待，欢欣雀跃。谁料龚澄枢空手而来。准确地说，不是空手，他手上拿着南汉国主诏书，史称“空诏抚谕”。
龚澄枢例行公事，举着诏书照本宣科，对将士们精神喊话，敷衍了事。辛劳困顿的士兵眼巴巴地瞅着台上着锦衣绣袍的大太监，只见他一直在不知所云地念叨不停，半天也没拿出什么来。全军上下大失所望，人心离散。宣慰犒军，却一毛不拔，没给士兵准备一星半点的赏赐，南汉君臣的糊涂昏聩可见一斑。
须臾，前方军报，宋军已至芳林，与贺州近在咫尺。龚澄枢惶惧不安，自以为任务已经完成，于是来了个“三十六计走为上”，乘坐一支轻舟，从前线逃遁，溜之大吉，回到国都番禺。
龚澄枢是靠不上了，刘鋹召集群臣商议：“危局当前，哪位可以挺身而出迎拒强敌？”大家的意见出奇一致，都建议重新起用南汉第一名将潘崇彻。
多年前，刘鋹听信谗言，怀疑潘崇彻有心谋反，命太监薛宗誉前去调查，薛宗誉向潘崇彻索贿不成，便向刘鋹诬告潘崇彻不理军务，整日“衣锦绣、吹玉笛，为长夜之饮”。刘鋹不等当事人申辩，褫夺潘崇彻兵权。
这一回，情势危急，刘鋹听从群臣建议，召潘帅出山领军迎敌。可潘崇彻自从被罢去兵柄之后，一直怏怏不乐，心灰意懒，随便找了个理由，声称眼睛有疾不能领兵。刘鋹怒火直冒：“简直蹬鼻子上脸!难道我朝中无人？何须潘崇彻不可!譬如那伍彦柔，难道就没有万丈韬略吗？”
这位名叫伍彦柔的武将，就这样莫名其妙地被赶鸭子上架，前去救援贺州。
伍彦柔一来，宋军主帅潘美搞出大动作，旌旗招展，火速退兵二十里。
伍将军夜泊南乡，遥见对岸此景，兴奋得一夜难眠。他临危受命，被南汉国主、命运之神挑中，以为自己真的与本国第一名将潘崇彻不遑多让。一到前线，又见宋军急退二十里，这分明是怕了本将军呀!伍彦柔愈发自鸣得意，生出轻敌冒进之心，只恨漫漫长夜，怎么还不天明，好让他饮马踏河、大展神威、扫荡来犯之敌!
天终于亮了，汉军循水浅处，渡河登岸。伍彦柔也许是昨夜没睡好，由士兵抬着胡床，他卧躺在胡床上，手挟弹弓，半眯着眼，气定神闲，指挥大军蹚河上岸。他不时环视，认为“敌在目中”，什么都逃不出他的法眼，脸上满是掩饰不住的骄矜自持。
倏忽，鼓声大噪，宋军精锐从岸边绵延不绝地喷涌而出，趁汉军在水中半渡之际，发起奇袭。原来，前一天夜里，潘美早在南岸埋伏下里里外外三层伏兵。
汉军一大半刚刚登岸尚未整顿，一大半还在河中蹚水，突遭猛攻，登时大乱，人仰马翻。最终，全军死伤者十有七八，伍彦柔被枭首示众，他的头颅挂在高高的旗杆上，在贺州城门外矗立着，震慑城中守军。
宋军这边，成功以奇兵打援之后，真正的目标依然是重镇贺州。
随军转运使王明向潘美进言：“而今情势，当急击之，尽早破城方为上策。如若汉国援兵再来，城内城外遥相呼应，前后夹击，我军迟滞日久，师老兵疲，必将陷入不利之境。”
潘美有些犹豫：“话虽如此，贺州城坚，深壕高垒，攻城死伤必多，急破之谈何容易？”
“末将请战!”
“王将军有何破城妙计？”
“无他，唯有畚与锸而已。”
“畚”是装运垃圾的簸箕，“锸”是铲土挖地的铁锹。王明作为随军转运使，本职工作是运输粮饷辎重，对畚、锸这些器具再熟悉不过。他躬擐甲胄，率领本部负责护送辎重的士兵百余人，外加丁夫数千人，不运粮草，改运土石，悄然来到贺州城外。
这时候，铁锹、簸箕就派上大用场。王明带着士兵、丁夫，干起工兵的活儿，挖土、填石，将贺州城外的防御工事——那一道道深深的壕堑一一填平。
贺州城再无防护，宛如一座孤岛。转眼，潘美率宋军主力兵临城下，贺州守军开城门献降。贺州攻克。
随后，战事呈现一边倒的局面。十一月，宋军接连攻下贺、昭、桂、连四州。
面对节节溃败，刘鋹的心态却格外好，他自有一套说辞，既宽慰群臣，同时也是自我安慰：“贺、昭、桂、连四州，本来就是湖南武平军之地，是我从人家手里抢来的，赵匡胤想要，就给他好啦。如今宋军既然已得四州，也就心满意足了，一定不会再南下了。”
刘鋹可谓深得“精神胜利法”的精髓，活在自我感觉良好的幻觉之中，火烧眉毛而不自知。残酷的现实很快会为他敲响丧钟。
大宋王师长驱直入，进逼韶州(今广东韶关)。在这里，南汉还有最后一张王牌：李承渥的象军。刘鋹以李承渥为韶州都统，发动十万兵力参战。
莲花峰山下，两军对垒，摆开阵势。宋军将士一瞧就懵了，他们面对着从未见过的“敌人”——一头又一头庞然大物，芭蕉扇一样的大耳朵，形如号角一般长而锐利的牙齿，蛇身似的灵活弯曲的鼻子。上百头大象依次排开，组成象阵，每头大象就像是一座战车，背上运载着十数名士兵，士兵手执兵器，披坚执锐。
岭南两广之地的丛林里，多有大象出没。李承渥训练大象为士兵，组建起一支象军，作为南汉军队的秘密武器。凡有战事，就让象军站在阵列最前方，以壮军威。
宋军将士大多是北方人，何曾见过这种阵仗，对于未知的事物，人们天然地心怀恐惧，军队中似有若无地开始蔓延不安畏怯的情绪。这种时候，最考验主帅扬鞭奋蹄、凝心聚力的才能。
“粗笨蠢物，南国牲畜而已，何足为惧!听我号令，弓弩手，直射象兵!”
潘美一声令下，万箭齐发，如密集的雨点，嗖嗖嗖，一波接着一波朝大象射去。大象中箭受惊，不受控制，左冲右突，象阵登时乱作一团。许多大象掉头往回跑，士兵纷纷从象背上翻身坠落。野兽就是野兽，哪里分得出什么敌我，它们大肆踩踏汉军士兵。那粗壮的身躯发疯似的到处冲撞，大象的哀鸣夹杂着士兵的惊声尖叫，响彻莲花峰。
原来，象军只是看起来唬人，其实毫无用处。李承渥一败涂地，韶州城破。
韶州是岭南北部门户，距离番禺仅两百多里。韶州一破，首府番禺危矣。
刘鋹这才发现，朝中大将，有的战死，有的被罢免，有的被他杀了，已无人可派。宫媪梁鸾真看准时机，向他举荐：“臣有一养子，名唤郭崇岳，聪慧机灵，善解人意。虽然没带过兵打过仗，臣观之，颇有将帅之才，要不，陛下让他试一试？”
试就试，赶紧上，这个时候，死马当活马医，管他是谁，有人就上。刘鋹任命郭崇岳为招讨使，统领六万人马——这是南汉仅剩的兵力，驻军于番禺东面百里外的马迳，以竹木修建栅栏，抵御宋军来犯。
开宝四年(971年)春正月，宋军攻克英州、雄州，一步步逼近番禺。
郭崇岳哪里懂军事、会打仗？他的策略就是坚壁自守，龟缩在营寨里。潘美数次引军在营寨前挑衅叫阵，他就是死活不出来。躲在营里干吗呢？人们发现，他天天把自己关在屋里烧高香，祈求神仙保佑，希望仙人发力，天降神迹，宋军能够不战自退。
显然，神仙没有听到他的祈求。
潘美大军驻扎在马迳的一座高山上，居高临下可以望见郭崇岳的营寨。那营寨之外，密密麻麻立起高高的竹木栅栏，看起来甚难攻破。
看见眼前之景，潘美忽而想起古时一场战事，计上心头，大喝一声：“火烧连营七百里!”
三国时，蜀国刘备攻吴，在山林中安营扎寨以避暑热。吴国大将陆逊，命士兵持茅草，到蜀军营寨边放火，木栅栏加上山中林木，一点就着，火烧连营四十余座，蜀军大败，陆逊一战名震天下。
如今南汉军的栅栏，同样以竹木编制，易燃是它的命门。潘美组织几千名丁夫，每人手持火把，趁着夜黑风高，抄小路靠近营寨四围。大火点燃，万炬齐发，火势迅速蔓延，一发不可收拾。神仙不仅没有听到郭崇岳的祈祷，似乎还站在宋军一边，老天爷也来帮忙，当夜狂风大作，熊熊大火越烧越旺，马迳瞬间成为一片火海。郭崇岳死于混战之中。
眼看宋军就要打到家门口，刘鋹再愚钝，求生的本能也逼迫他开始为自己筹划后路。他命人在海边准备十余艘大船，塞满金银珠宝，没忘了带上嫔妃宫女，打算流亡海上，浪迹天涯海角。
刘鋹还没来得及登船，噩耗传来：“陛下，大事不好!船……船没啦……”
“胡说什么!好端端的，十几艘大船怎会说没就没？”刘鋹根本不相信，他亲自来到海边，只瞧见汪洋一片。
据调查，刘鋹最亲信的宦官之一乐范，瞅准这一大好时机，该出手时就出手，带领卫兵千余人，捷足先登强夺大船，带着满船财宝与刘鋹的嫔妃，出海远走，不知所终。
真是大难临头各自飞!刘鋹不敢相信这是真的，又不得不相信，牙齿咬得噔噔作响，气急败坏直跺脚，痛心疾首，又是愤恨又满腹委屈：“不是说，朝中大臣都不可信，最可信赖的是朕身边的宦官吗？”
逃亡的后路没有了，刘鋹其实早就认怂，在这期间，已经先后两次上表乞降，都被潘美拒绝。大军压境，南汉小朝廷急得炸开了锅，刘鋹求生不得，求降不能，搓手顿足道：“事到如今，可还有转圜余地？难道只能坐以待毙？”
“陛下莫急，臣有退敌妙计!”站出来的是大太监龚澄枢。
刘鋹像是捞到救命稻草：“卿有妙计，为何不早早道来？”
“臣之计，乃危亡之际保全之策，不到万不得已不可施行。陛下试想，宋帝兴师动众，大军不远千里远道而来，所为何求？”
“所为何求？”刘鋹一脸茫然，好像从来没有思考过这个问题。
“帝王也好，庶民也罢，人生在世，无非追求富贵荣华而已。北国罹受多年战乱，贫瘠穷苦，宋帝此番大动兵戈，只因觊觎我国金银珍宝、陛下的泼天富贵而已。”
刘鋹若有所悟：“哦，你的意思是将宫中珍宝全数奉上？”
“非也!如此只能缓一时之急，非长远万全之法。”龚澄枢满脸自信，道出惊人之语，“臣以为，不如将宫中金银珍宝尽数焚毁!宋军一来，但见空城一座，一无所有，必定不会久留，自当打道回府，我亡国危局便迎刃而解。不战而退敌之兵，臣这一计，正是诸葛孔明‘空城计’再现于世。”
这条异想天开、荒唐可笑的“空城计”，刘鋹竟然觉得很有道理，虽然千万个舍不得，但保命要紧，就遵照这馊主意，在自家宫殿放了一把火。大火烧了整整一天，将南汉宫廷的珍宝财物烧得干干净净，渣都不剩。
在南汉君臣心目中，世间万物以金银最为贵重。赵匡胤想要的，当然不是南汉的金银。人的眼界、胸襟、格局不同，对事物的认知可以如此迥异，一个天上一个地下。
自毁珍宝当然无法阻挡宋军进击的步伐。开宝四年(971年)二月，王师兵临番禺城下，一点也没有要打道回府的意思。
打也打不过，逃也无处逃，死也不愿死，山穷水尽的刘鋹别无选择，素衣白马，出城投降。南汉六十州、二百一十四县归入宋朝版图，十七万二百户百姓成为大宋子民——这，才是赵匡胤真正想要的。
开宝四年(971年)五月，刘鋹及其宗族、官属一行被押送到汴京。
献降仪式上，刘鋹被五花大绑，献于宋太庙及太社。皇宫明德门外，刑部尚书卢多逊代表皇帝宣诏，斥责刘鋹滔天罪行。
城楼上正俯视着这一切的赵匡胤，第一次见到南汉后主真容，才发现这位原来是个优伶戏子般的人物。只见刘鋹一把鼻涕一把眼泪，自个上演了一出苦情戏，戏词儿一套一套的，将多年来的荒唐作为全都推脱得一干二净。
“臣十六岁僭越伪号、称帝岭南，可没曾想，这皇帝也不是你想怎样就怎样，也憋屈得很呐!朝中龚澄枢等人都是先父旧臣，权重望崇，欺臣年幼，作威作福。每遇大事，臣哪得自由做主，根本没有说话的份儿，可不都得听他们的。大宋天子陛下明鉴，在岭南，其实我这个皇帝只是臣下，龚澄枢才是无冕之国主呀!”
赵匡胤赦免刘鋹一死，并赐予官爵，任命他为金紫光禄大夫、检校太保、右千牛卫大将军，封恩赦侯。龚澄枢等南汉重臣被斩杀于千秋门外。刘鋹逃过一劫，当然不是因为他那场巧舌如簧的演说，只是由于他降王的特殊身份。对于所灭国家的君王，赵匡胤始终坚持宽赦善待的原则，不轻杀一人，刘鋹也不例外。
刘鋹治国不行，但心灵手巧，是个优秀的手工匠人，他曾用珍珠编结马鞍，织就成戏龙的形状，巧夺天工。刘鋹将此物献上，赵匡胤拿在手中把玩，对身边大臣感叹道：“刘鋹手艺工巧，若是能将这些功夫用在治国理政上来，怎会沦落到亡国的地步？”
还有一次，赵匡胤在讲武殿宴请群臣，赐予刘鋹美酒一杯，没想到，刘鋹扑通一声就跪下了，磕头不止。
“臣继承祖父基业，抗拒朝廷，劳动王师远征讨伐，罪无可赦，本当一死。陛下宽仁盛德，不杀臣下，臣才有福亲眼瞧见这太平天下。如今，臣为汴梁一介布衣而已，身份卑微无足轻重，唯愿延长旦夕性命，以成全陛下不杀再造之大恩，臣实在不敢饮下这杯酒啊!”
原来，在南汉时，给大臣下毒这种事，刘鋹可没少干。一见皇帝赐酒，还以为冤冤相报终于轮到自己，吓得差点尿裤子。
赵匡胤见刘鋹这副熊样，又可笑又可悲：“恩赦侯当朕是什么人!朕待人推心置腹，一片赤心肝胆，赐酒便是赐酒，安有害人之意？”
赵匡胤将那杯酒要回，一饮而尽。刘鋹面红耳赤，叩首谢罪。
除了这样“以小人之心度君子之腹”的惊魂一刻，刘鋹归宋之后，得到了赵匡胤的厚待，大部分时间过得悠游自在。他和后来同样归宋的南唐后主李煜不同，并没有深切厚重的故国之思、亡国之痛。他更像三国时乐不思蜀的刘禅“刘阿斗”，人生得意须尽欢，乐不思“汉”，在汴京安然度过了无忧无虑的后半生。
攻取南唐，架浮桥飞渡江南
从五代到宋初，各国皇帝不下数十位，赵匡胤与李煜是其中最广为人知的两位。虽然同样名垂青史，二人却有天壤之别。
他们一武一文，一强一弱：一位豪迈而不拘小节，一位温文而懦弱敏感。一位励精图治为统一南征北战，功勋如耀眼的太阳；一位无心治国，却诗词冠绝天下，才情像婵娟的月亮。一位开创大宋三百年基业，一位亲手葬送了他的江南故国。
南汉灭亡之后，宋太祖与南唐后主之间的故事，才缓缓拉开帷幕。
开宝四年(971年)，李煜畏惧大宋圣威，去除国号“唐”，改称“江南国”。李煜多次上表大宋天子，请求赵匡胤在诏书中不必对他尊称，可以直呼姓名。与此同时，李煜自贬江南朝廷仪制，改中书、门下省为左右内史府，改尚书省为司会府。江南国年年进贡金银财物，以属臣自居，尊奉大宋为正朔。
但这一切努力，改变不了“先南后北”的大方略。后蜀、南汉两国相继灭亡之后，南方大国就只剩下南唐。
与后蜀、南汉始终与大宋敌对不同，自建隆开国以来，南唐一直积极与中原王朝交好。赵匡胤登基之时，南唐中主李璟忙不迭献上帝王御用衣裳、锦绮、金帛，对新皇践祚表示祝贺。李煜即位后，同样低声下气，事奉天朝，偏安一隅，只求苟安。
建国之初，面对荆湖、北汉、南汉、后蜀等，赵匡胤有那么多敌人要一一对付，一直无暇顾及南唐，大宋与南唐的外交关系维持了很长一段时间的“蜜月期”。甚至在李璟死后，李煜上表，希望追封李璟为皇帝，赵匡胤也同意了。每当南唐遇到荒年，大宋就调拨粮食救济。每遇宋朝大庆典仪，李煜总是礼数周到，供奉珍宝。宋军每次征伐南北，南唐都不忘遣使犒军，送上财物粮饷支持。李煜还替赵匡胤给南汉国主刘鋹写信，劝他投降大宋。
但“蜜月期”总有结束的时候。随着南方割据政权一个接着一个灭亡，不知不觉之间，南唐已经被大宋四面包围，李煜还一点儿都没有意识到危机将至。
李煜其人，相貌奇特，丰额骈齿，有一只眼睛是重瞳，按照相术的说法，这是富贵之相。史书形容他：“性骄侈，好声色，又喜浮图(佛教)，为高谈，不恤政事。”(《新五代史·南唐世家》)他的气质恂恂儒雅，美秀多文，擅书画，通音律，文章写得好，作词更是冠绝天下，享有“千古词帝”的盛誉。
李后主不像国之君王，更像是一位洒脱清逸的文人骚客。他贪图享乐，忙着吟诗作词，无心国事。也许他的敏锐细腻都付诸于诗词，在政事上迟钝得很，浑然不觉外面的世界天地骤变，他和他的江南无可避免地将要被卷入大时代的洪流之中。
洪流席卷之前，先从小小浪花开始。
开宝四年(971年)十一月，李煜派遣弟弟李从善入京朝贡天子。与此前不同的是，赵匡胤要求李从善留在汴京，别回去了。
开宝五年(972年)新年一过，赵匡胤就数次下诏，要求李煜亲自来汴京一趟，入朝跟他见一面。
这当然是赵匡胤的试探，如果李煜愿意前来，就留在京城，乖乖交出政权，不必大动干戈，最好不过。
有意思的是，一向唯唯诺诺的李煜，这一次竟然硬气起来，拒绝了赵匡胤，借口是“我有病，不方便远行”。同时，南唐进贡大宋的贡品数量有增无减，卑微的李后主想要表达的意思是，金银钱财你尽管拿去，希望能放我一马。李煜心里也害怕，毕竟入了汴京，就真成了瓮中之鳖、砧板上的鱼，只能任人宰割。
那时候，赵匡胤姑且放过了李煜，不再坚持。可到了开宝七年(974年)，他正式将攻取南唐提上日程，故伎重演，再度遣使下诏，要求李煜进京。
开宝七年(974年)七月，使者梁迥出使江南，质问李煜：“今年朝廷有祭天大礼，国主为何不入京助祭？”
李煜唯唯诺诺，顾左右而言他，没有正面回答。
同年九月，赵匡胤不厌其烦，又派使者知制诰李穆前来，还是催逼他入朝。
李煜这回终于正面回应：“多年以来，臣恭谨侍奉大国，是希望能够得到垂怜，保全宗祀而已。今日逼我前去，唯有一死而已。”
李穆也不客气，直言不讳：“入朝与否，自然由国主自行决定。臣有一言，天朝甲兵精锐，物产富足，江南恐怕难以抵抗。国主应当深思熟虑，将来不要悔恨才好。”
李煜“倔强不朝”，赵匡胤“师出有名”。开宝七年(974年)九月，灭唐战争打响。
赵匡胤以曹彬为主帅，潘美为都监，曹翰为先锋都指挥使，十数万大军水陆并进，南攻江南。
大军开拔之前，赵匡胤像个啰嗦的大家长，苦口婆心地向诸将交代他心中最在意的事情。他告诫主帅曹彬：“南方之事，朕全数委托于卿。切记一定不要暴虐生民、掠夺百姓，要致力于树立王师威信，广播大宋恩德。江南庶民能够自行归顺，如此最好，这一仗慢慢打，不须急击。攻陷建康之日，切勿滥杀无辜，不要伤害李煜一族性命。王者之师，当是仁义之师!切记!切记!”
赵匡胤授剑于曹彬，赐予他尚方宝剑：“副将以下，有不听从军令者，可就地斩首!”潘美、曹翰等将闻言，面色大变。
平蜀之战后，西川大乱长达两年，教训实在惨痛。赵匡胤每每想来，都悔恨不已。灭唐之战，大军由生性仁厚的曹彬作为领衔，因为赵匡胤绝不允许南唐重演后蜀的悲剧。
征讨南唐，还有一个关键问题需要解决：长江天堑。
南唐最大的护国屏障就是长江。长江水深岸阔，北方王朝南侵江南，如何渡江始终是个令人头疼的大问题。水军可以乘战船南渡，但还有大量的步兵、骑兵，面对滔滔江水，难以快速通过。
对此，赵匡胤早有筹谋，宋军这一仗在战争史上留下华彩一章，打出了创造性与想象力——在滚滚长江上凌空架桥，十万大军飞跃天堑。这一疯狂的创举，来自于一位名叫樊若水(一说樊若冰)的奇人。
樊若水本是南唐人士，一介落魄书生，参加科举名落孙山，向朝廷上书言事议政又石沉大海、无人理会，抑郁不得志，于是产生投奔大宋的念头。可他一个默默无闻的小人物，拿什么作为进入宋廷的敲门砖和见面礼呢？
樊若水学习姜太公，天天在采石江上垂钓。和姜子牙一样，他钓鱼也是醉翁之意不在酒，只是一种掩人耳目的伪装。不同的是，他要“钓”的不是赏识他的君王，而是长江的“数据”。
樊若水以钓鱼作为掩饰，每天乘坐小船，往返穿梭于采石江两岸。船上装有麻绳，出发时大绳一端系于南岸，到达对岸后，就可通过绳子的长度估算出江面宽度。为了“数据”的精确性，他会在同一地点反复往来多次，并且在不同流域测量比对。几个月之后，他像解牛的庖丁一样，对采石江的宽窄、深浅、缓急、走向都了如指掌。
樊若水这番奇怪的举动，源于他的突发奇想：倘若在长江之上架设浮桥，大量的宋军士兵就可快速地渡江。他自幼生长在长江边，经过一番考察，认为采石矶(今安徽马鞍山西南)一段应当是最为合适的架桥地点。
樊若水带着他的疯狂想法与精确数据，来到赵匡胤面前，献奇策，谋功名。赵匡胤发现，面前这个相貌平平的年轻人，对长江的一切问题对答如流，而那个架桥过江的大胆构想更是令赵匡胤欣喜又兴奋。
赵匡胤命学士院组织一场只有樊若水一人的考试，既然他在南唐名落孙山，那么就由大宋赐予他进士及第，并授舒州团练推官之职。
朝中有人提出异议，理由是“长江江阔水深，自古从无浮桥渡江之事”。但赵匡胤力排众议，依然决定起用樊若水。很多伟大的事业都源自最初一个前无古人的疯狂想法，不试一试怎么知道呢？
说干就干，根据樊若水的方案，朝廷派出了负责京城建筑的八作使郝守浚，与他一起南下，先在石牌口(今安徽怀宁西南)模拟试验，看看能不能真的在长江上架起桥来。樊、郝比照采石矶的江面宽度进行搭设，结果一试，果然成功。
江南战事打响之后，模拟试验就正式变成真刀真枪的实战。
战事之初，宋军势如破竹。曹彬率领主力水军，自荆州出发，战舰相连，由长江顺流东下，很快到达池州(今安徽贵池)附近。池州守将弃城而逃，宋军不费吹灰之力拿下池州，出师大捷。更为关键的是，紧接着连战连胜，大破两万唐军，拿下采石矶——这正是宋军计划架桥渡河的地方。
这时候，“浮桥”登场了。
工匠们将石牌口已经搭好的浮桥，沿着长江，进行整体迁移。当时站在岸上的百姓，可以看到这样一番奇景：一座桥梁仿佛活了过来，兀自在长江上凌空移动。这浮桥的沿江旅行，一共花了三天时间，从石牌口来到目的地采石矶。工匠们用绳索将浮桥系好固定，整座浮桥完好无损，形制尺寸如旧，分毫不差。
早就在长江北岸待命许久的潘美大军，士兵们一个挨着一个，踏上浮桥过江，稳稳当当，如履平地。潘美步军与曹彬水军在长江南岸、江南国土上顺利会师。
在长江上造浮桥引渡大军，消息传到金陵，南唐君臣都感到难以置信。
在此之前，就有宋军在石牌口建造浮桥的消息陆陆续续传来，李煜询问大臣张洎的意见。张洎很自信：“载籍以来，无有此事，此必不成。”李煜道：“我也认为，这是儿戏。”
自从有文献记载以来，从来没有在长江上造浮桥这样的事情，于是张洎就认为此事必然不会成功。毫无疑问，他犯了典型的“经验主义”错误。以前没有发生过，不代表以后一定不会发生。困在自己狭隘的认知和经验里，坐井观天，得出的往往是错误的结论。
以樊若水、郝守浚为代表的工匠、发明家、工程师，以他们的想象力、创造力以及惊人的执行力，在浩瀚长江上创造了奇迹。
开宝八年(975年)二月，曹彬、潘美大军，兵临南唐国都金陵城下。
南唐主政大臣陈乔、张洎选择的应对策略是坚壁清野，闭门固守，消耗远道而来的宋军，简而言之就是“拖”字诀，也不主动出击，就这样耗着，看谁熬得过谁。他们的如意算盘打得响，期望时日一久，宋军日益疲乏，撑不下去自行退军。
李煜以为这样便可以高枕无忧，整日里窝在皇宫后苑，要么与宠妃风花雪月，要么与僧人、道士诵读经书，谈论《周易》，丝毫不理会前线战事。既然他无心国事，一封封前线军报，也就没有传到李煜这儿。最荒唐的是，大宋军队已经来到金陵城外数月之久，李煜竟然还一无所知。
当时，负责金陵城防的将军叫皇甫继勋，他是南唐名将皇甫晖之子。当年，柴荣三征南唐，滁州之战，赵匡胤打败的正是皇甫晖。皇甫晖虽然是赵匡胤手下败将，但仍不失为一员勇将。他的儿子却一点都不随爹，滁州之战时，想要临阵脱逃，被老爹当场抓包，操戈击之，也许是终究于心不忍，没有打着，还是让他溜走了。皇甫晖兵败被俘，柴荣给予他极高礼遇，老将军一身重伤，感到有愧南唐故国，不肯接受治疗，几日后便去世了。作为名将之后，皇甫继勋虽然是个窝囊废，但还是因为父亲的名望功勋，被擢升为将军。
此时，面对大宋王师，肩负国都戍卫的皇甫继勋，最担心的却是他家中积蓄的金银珠宝，一点也没有效死抗敌的心思。这位奇葩将军时常在将士面前说：“北军强劲，谁能敌之？”每次传来宋军大胜、唐军战败的消息，竟然喜形于色毫不掩饰，大发感慨：“你看吧，我早就知道我们是打不过宋军的。”他麾下一员副将，集结一批死士，计划夜间出城偷袭宋军大营。皇甫继勋知道了，非但不支持，反倒下令拘捕这位副将，用皮鞭狠狠抽打他背部，将他囚禁起来。
有一天，李煜偶然巡城，登上城楼，亲眼见到宋军列寨城外，旌旗满野，这才惶然大惊。李煜下令逮捕皇甫继勋，以“流言惑众、不用军命”的罪名，将他斩首。据说，行刑之后，众军士纷纷上前，争着切割皇甫继勋的尸体，以发泄愤怒不满。
开宝八年(975年)十月，李煜的两名说客来到汴梁，面见赵匡胤。
一位是南唐名臣徐铉，一位是道士周惟简。徐铉博学多闻又有辩才，进京路上，已经把见了赵匡胤要说的话打好腹稿，如何发言，如何论辩，如何应对进退，准备得很充分。
“江南国主本无罪过，陛下师出无名。”这是徐铉的开场白，先声夺人，徐铉的声音很大，以此来壮大自己的声势。
“上殿来说话。”赵匡胤从容自若。
徐铉口若悬河一番说辞，最终质问道：“江南国主以小事大，侍奉陛下，犹如儿子侍奉父亲，从未有过任何过失，陛下为何讨伐？”
赵匡胤只回了一句话：“这就奇了，若依徐公之言，天下岂有父与子分开是两家人的？”
赵匡胤巧妙敏锐地“以彼之矛攻彼之盾”，胜过千言万语滔滔雄辩。他言下之意是，既然李煜事我如父，南唐与大宋就应该是一家，早日归入大宋才对。
