赵普独任宰相十年，大权在握，独断专行。多年以后，已经继位称帝的赵光义回忆起当年赵普擅权的景象，对大臣感慨道：“前代中书省，以堂帖(宰相签押下达的文书)来指挥公事，于是权臣假借此名号威福天下。譬如在太祖一朝，赵普在中书，他的堂帖甚至比皇帝敕命还要管用。”
赵普性格有两大突出特点。
其一，行事作风专横霸道。据说他在政事堂放置一缸大瓦壶，瓦壶里最初空空如也，京内京外的奏章文书送过来，赵普一阅，凡是看不顺眼的、不打算施行的，都会随手扔入瓦壶中。瓦壶里的奏章文书越积越多，直至满溢，赵普便下令放一把火，将这些奏章文书全部焚烧殆尽。
其二，都说“宰相肚里能撑船”，赵普却是个小心眼。他嫉贤妒能，小肚鸡肠。即便是面对赵匡胤，他也不太顾忌，时常显露出霸蛮姿态。有一回，赵匡胤挽留大臣王仁瞻在宫中议事。赵普与此人素来不和，第二天就上奏书称：“王仁瞻奸邪，陛下昨日召之，与他对谈，此人必定说臣坏话，想要倾毁臣。”赵匡胤在这份不像话的奏书上挥毫批语：“我留王仁瞻说话，你管我见谁不见谁？你莫肠肚儿窄，嫉妒他，叫外人笑话我君臣不和睦。你莫气恼官家!”赵匡胤与赵普关系亲近，才能有这样直白的批语。然而，就连皇帝与什么人说话都要干涉，可见赵普的善妒与强横。
多年以来，各方对赵普的检举告发一直没有间断，赵普自己在财务方面也不甚干净。
吴越王钱俶有一回派遣使者入朝觐见。有意思的是，使者不只要拜见天子，还带来一封给赵普的书信，随信而来的还有十箱“海产”。赵普正准备拆信阅览，好巧不巧，此时皇帝驾到。
赵匡胤时常不打招呼“突袭”大臣家中，正好撞上赵普收礼，便问这些箱子里为何物。
“这是吴越王送来的，说是东南沿海的特产。”
“哦，这东西连朕都没有收到，打开来瞧瞧。”
箱子一打开，只见金光耀眼，竟然是满满当当的十箱“瓜子金”。
赵普登时变色，跪地请罪，辩解称他也是刚收到来信，信笺尚未拆，箱子也没来得及打开，实在不知道里面竟然是金子。
“吴越王一片心意，卿就收下吧。”赵匡胤没有为难他，临走前，还冷笑着意味深长地甩下一句话，“哼!他们还以为，国家大事都由你们这帮书生决定呢。”
终于，赵匡胤开始一步步收束、削夺赵普的权力。
首先，拿赵普的亲家开刀。
开宝五年(972年)九月，赵普与枢密使李崇矩结为儿女亲家，李崇矩女儿嫁给了赵普之子赵承宗。这门喜事传到皇帝赵匡胤的耳朵里，赵匡胤却乐不出来。一文一武，内阁两大首辅联姻结盟，意欲何为？
按规矩，宰相、枢密使御前分班奏事，依次面圣，等候时可以同在长春殿内。然而赵李婚事之后，赵匡胤突然下令，不仅御前奏事时将二者分开，就连候场也不允许他们在同一房间内。
后来，李崇矩府上门客郑伸，兴许是因与恩主产生矛盾，告发李崇矩受贿、请托等事。虽然最后没有查到实证，很可能是诬告构陷，但李崇矩还是被罢免了枢密使职位，改任镇国军节度使，第二年又被降为左卫大将军。告发之事是真是假并不重要，只是赵匡胤借题发挥而已。
其次，清洗赵普的团队。
开宝六年(973年)四月，赵匡胤下诏重新挑选“堂后官”。“堂后官”是相府属吏，即赵普的直系下属。诏书称“堂后官十五人从未替换”，令吏部另外精选十五员能干官吏更换，以后每三年一轮换，形成定制。赵匡胤通过这样的方式，对赵普相府班子的人员进行了一次大清洗，进而彻底解散宰相僚属团队。
最后轮到赵普本人，对一家独大的相权进行分割。
赵普被称为“独相”，因为朝中只有他这一位宰相独掌政事堂，没有其他宰臣可以挑战他的权威。这当然来自赵匡胤一直以来的信任倚重。但当赵普“独相”十年之久后，随着权力一步步扩张，必然对皇权构成威胁。
是时候抬升副相的权柄了。
副相的设置其实很早。乾德二年(964年)，赵匡胤起用薛居正、吕余庆担任参知政事，作为宰相副贰。但一直以来，参知政事的权力并不大，既不能宣读皇帝诏令，百官朝会时也无法行使领班、管理百官位次的职权，还不能主持使用印章，甚至不能进入宰相办公场所政事堂。(“不宣制，不押班，不知印，不升政事堂。”《续资治通鉴长编》卷五)
开宝六年(973年)六月，赵匡胤下诏，让薛居正、吕余庆进入政事堂办公，参知政事与宰相同议朝政，轮替行使“知印”“押班”等职权。副相地位提升，对宰相形成分权制衡，赵普的权势被大大削弱。
这还只是序章，开宝六年(973年)八月，赵普正式被罢免相位，外调出京，改任河阳三城节度使，治所在孟州(今河南孟州市)。
罢相的制书上，赵普被免职的理由叫作“均劳逸”：当了十年宰相，殚精竭虑，实在太过操劳，也该休息了。这当然只是场面话，没有人会信以为真。
赵普罢相，源自两方面原因的叠加效应。一则，他“独相”十年，专权太过，渐渐失去皇帝的信任。二则，他深度介入皇储人选这一头号敏感议题，旗帜鲜明地反对赵光义继位，权相与皇弟明争暗斗，两虎相争必有一伤。
一直以来，赵匡胤对赵普的一些贪腐行为，始终在严厉惩处与原宥宽恕之间拿捏尺度，寻求中庸与平衡。只要不是滔天大罪，他就仅仅以各种方式敲打、警示而已。然而，当赵普与赵光义之间的矛盾越积越深、斗争愈演愈烈，几乎到了势不两立、你死我活的地步时，这就迫使他不得不在两位最亲近的人之间做出抉择了。
作为这场权力竞赛的裁判，赵匡胤最终选择了他的血亲——自家兄弟赵光义。而赵普只留下一个黯然离京的背影。
赵普罢相后，旧的问题解决了，可新的问题又产生了。赵匡胤蓦然发现，接下来站在他面前的，是已然权势熏天的赵光义。
其实早在开宝初年，就有人向赵匡胤发出预警。一位不知姓名的殿前都虞候(一说是武将张琼)上奏太祖皇帝：“皇弟作为京尹，不但不约束吏仆，还纵容手下为非作歹，京尹本人更是结交朋党豪俊，居心叵测，陛下当留心才好。”
那时候，赵匡胤并不以为意，反而大怒道：“朕与皇弟雍睦起国，感情深厚，将来打算令他管勾天下大事。粗狂小人，竟敢离间我手足!”这位都虞候因此丢了性命。
这回赵普一走，最大的拦路虎没了，朝中再也没有谁能够对赵光义发起挑战。赵普出京一个月后，赵光义被封为晋王。数日后皇帝又下诏表示，晋王地位在宰相之上。开宝六年(973年)之后的赵光义，当真是“一人之下，万人之上”。
赵光义崛起的“三部曲、九字诀”，叫作“占地盘、聚亡命、结朋党”。
占地盘：以京师为大本营，“南衙”开封府成小朝廷。
赵光义的仕途，分为黯淡无光的前半段和风光无两的后半段。
后周显德年间，赵光义担任内殿祗候、供奉官都知。“祗候”是供奔走驱使的衙役，八品左右小官，职位低微。“都知”是隶属于殿前司的武官，很可能是当时担任殿前司主帅的赵匡胤帮他谋得的差使。在陈桥兵变之前，赵光义还是个无所作为的小人物，活在哥哥的光芒之下。
转折点出现在哥哥登基之后。建隆元年(960年)，赵光义平步青云，荣升禁军殿前都虞候，领睦州防御使。第二年(961年)，赵光义当上开封尹，一当就是十六年。
赵匡胤在位期间，但凡外出征战，都由赵光义留守开封，坐镇京师，承担“监国”使命，这也体现出他对皇弟的高度信任。
京师的重要性不言而喻，从此，首都市长赵光义以开封府为大本营，一步一步扩张势力。他的开封府称为“南衙”，俨然就是个一手遮天的小朝廷。权势这东西，本是虚无抽象的玩意儿，需要外化为具象可见的物体才能彰显，最典型的例子就是官员出行的排场。赵光义的排场可不得了，每一次出行，都是“羽仪散从，灿如图画”，京城人不禁发出赞叹：“好一条软绣天街!”(陶穀《清异录》)
开封府权势煊赫，就连府中下人都是狐假虎威，在京城里横着走。有一位目不识丁的武将党进，就在这件事上吃过大亏。
话说这位脾气暴躁、性情强狠的跋扈将军，生平最厌恶那些养鸟玩鹰、蓄养宠物的纨绔子弟。巡逻京城时，倘若在大街上遇见此事，必定勒令其放生，对方不干就动粗，让身边人强行把鹰鹞鸟雀抢过来放飞，党进还不忘破口大骂：“不肖子弟，有钱不去买肉供养父母，反而饲养这些禽兽牲畜!”
有一次，他在大街上瞧见一人手提着鸟笼，肩膀上站着一只鹰鹞。党进大声呵斥：“将鹰儿放了!”
那人瞥了党进一眼，不紧不慢地回道：“这可是晋王的鹰!”
原来此人是晋王府园丁，奉命出来遛鸟，他声称要回府将此事禀报赵光义。
“留步!快留步!”党进大惊失色，态度骤变，对园丁点头哈腰，还往他手里塞银两，“小小心意，还请小哥买点肉食，仔细喂养晋王的宝贝，不能叫它饿着呀。小哥可得多费心劳神，好生照看这鹰雏儿，别让它被大街上野猫野狗所伤，那就出大事喽!”
这件事在京城百姓口中传为笑谈。党进前倨后恭、谄媚逢迎的丑态固然可笑，但赵光义当时权势之盛，由此可见一斑。
聚亡命：豪强云集，招纳亡命死士不知居心何在？
独一人难以成大事，赵光义多年来苦心经营，广纳豪俊，招募网罗各种能人异士，谋士、武夫兼备，开封府幕僚将校云集，可谓羽翼渐丰、威望日隆。
值得注意的是，赵光义幕府中，医师、方士、僧道……三教九流什么人都有，尤其是招募了许多亡命之徒：
郭密，贝州经城人，躯干雄伟，臂力绝人。
王昭远，形质魁伟，色黑，有臂力，善骑射。喜欢与乡里恶少交游相处。
戴兴，开封雍丘人，年十岁余，以勇力闻里中。及长，身长七尺余，美髭髯，眉目如画。
张凝，沧州无棣人，少有勇武，倜傥自任。
李重贵，孟州河阳人，姿状雄伟，善骑射。
元达，洺州鸡泽人，身长八尺余，负臂力，善射。事任侠，纵酒。曾亡命山林间，为乡里一大祸患。
王汉忠，徐州彭城人，少豪荡，有臂力，形质魁岸，善骑射。因殴杀里中少年，逃亡至京师。
葛霸，真定人，人如其名，仪表雄毅，善击刺骑射。
高琼，少时勇鸷无赖，曾为盗，事情败露遂从军。
……
这是一份长长的名单，晋王麾下勇士远不止这些。他们都有一个共同点，全是勇猛善斗的大力士，其中不乏曾经杀人越货的狠角色。赵光义聚集一批死士在府中，似乎有意识地在组建属于自己的武装力量。
结朋党：笼络大将，结交重臣，培植晋王势力集团。
光有手下还不够，还需要广交朋友。赵光义十分注意积聚人脉，他广泛结交朝廷军政大员，培植势力，结党营私。朋党既成，他在政坛上的地位也节节攀升，影响力不断增强。
开宝五年(972年)，掌管三司财政的楚昭辅受到赵匡胤严厉斥责。起因是国都仓库里粮食告急，只够用到第二年二月，三司请求皇帝下诏调拨军队、征用民船助力江淮漕运。赵匡胤怒骂楚昭辅：“国库只要没有存够九年的粮食积蓄，就叫作不足。你平日里不好好筹谋计度，现在仓库空了才来请兵、请粮，这是可以迅速解决的问题吗？朕要你何用？将来倘若出现京都无粮的情况，朕拿你是问!”看样子皇帝不想插手帮忙，将问题交还给他，让他自行解决。有意思的是，楚昭辅遭此大难，竟去找赵光义求助，他哭着请求晋王在皇帝面前替他解释几句，以减缓罪罚。赵光义不仅替他美言，还筹措到十万石粮食运送京都，帮他解决了大难题。楚昭辅自此死心塌地成为晋王阵营的人。当赵光义登基后，楚昭辅擢升枢密使，掌管最高军事机构。
然而对于赵光义的笼络收买，并不是人人都买账。
御史中丞刘温叟，是出了名的清高耿介。赵光义派开封府一名小吏登门拜访，送钱五百千，那可是满满一箱子金银。刘温叟没有拒绝，他请府吏将箱子搬到西厅，封存妥当。第二年，赵光义又派去年那位府吏来送东西，这回送的是角黍、执扇等宝物。刘温叟还是将府吏引到自家西厅，府吏一瞧，去年他亲手封存的箱子，竟然原封不动，始终没有打开。他回开封府将此事上报赵光义，赵光义笑道：“我的钱刘温叟尚且不用，更不用说别人的钱了。他去年收下财物，是不想直接拒绝我。一年过去仍不启封，可见他的操守气节声名不虚。”
武将可没有文臣这么多小心思、弯弯绕。当时有一员虎将名唤田重进，以忠勇著称。赵光义曾赐他酒肉，想要与他结交，田重进却不肯接受。使者不解：“这可是晋王赏赐，你怎敢拒绝？”田将军不留情面、有话直说：“我只知道有陛下，不知道晋王是何许人也。”赵光义听完这番话，评价田重进“忠朴”，没有为难他，始终对他很是赏识。
原本，赵匡胤、赵光义、赵普这稳固的“铁三角”，构成了一种均势与平衡。当开宝六年(973年)赵匡胤做出抉择，封光义为王，罢赵普之相，三角猛然缺了一角，朝堂权力格局的均势被打破。赵光义崛起的势头之生猛，不知不觉之间已经足以对他的皇兄发起挑战。
面对赵光义的步步进逼、恣意妄为，对于储君人选，赵匡胤似乎有所动摇。二人日积月累的矛盾，终于在迁都这件大事上爆发了。
重归故里，洛阳行晋王反迁都
历史的车轮滚滚向前，时间来到开宝九年(976年)，这是赵匡胤生命中的最后一年。
当年二月，群臣上表，请求为皇帝加尊号为“应天广运一统太平圣文神武明道至德仁孝皇帝”。这已经不是文武百官第一次发出这样的请求了，但因为其中“一统太平”四个字，赵匡胤再一次拒绝。
他反问大臣，也扪心自问：“汾晋尚未平定，燕蓟仍未收复，可以称之为‘一统太平’吗？”
“汾晋”指盘踞山西的北汉，“燕蓟”是契丹占领的燕云十六州。到了开宝九年(976年)，放眼天下，南方大大小小的割据政权基本扫荡干净，只剩下吴越、漳泉几个零星小国，一直以来忠心耿耿藩属称臣，不足为患。但在北方，河东的北汉、华北的幽燕，始终是赵匡胤的两块心病，令他无法坦然接受“一统太平”的尊号。
二月还有一件大事，吴越王钱俶入京来朝。赵匡胤派遣皇子赵德昭前往宋州睢阳(今河南商丘市睢阳区)迎接贵宾。
长子赵德秀早夭，二子赵德昭是事实上的皇长子。由皇长子迎接藩王，原本顺理成章，但放在开宝年间波云诡谲的时局里来看，这看似普通的一项安排，其实大不寻常。
因为这活儿，原本应当是皇弟赵光义的差事。例如乾德三年(965年)，后蜀国主孟昶战败来朝，就是由赵光义前往迎接。而且，赵德昭虽为皇子，这一年也已经二十五岁，但一直以来并不参与朝堂政事，甚少在重大场合公开露面，对比权势熏天的晋王，满朝文武对这位皇长子陌生得很。
赵德昭第一次登台亮相，就一下子被他的父亲推向舞台中央，处在舆论的聚光灯下。与此同时，赵匡胤还让另一位皇子——小儿子赵德芳出席迎宾宴会，在文武百官面前露露脸。没多久，他又为赵德芳封官，下诏以赵德芳为贵州防御使。
种种信号，令敏锐如鹰的赵光义不得不警觉：皇兄突然让两位皇子参与国政，抬升他们的权势，难道说对储君人选有了新的想法？
开宝九年(976年)，赵匡胤不寻常的举动不止于此，他还去了一趟洛阳，一走就是一个多月。
新年正月时，皇帝就下诏，拟定于今年四月之前巡幸洛阳。此行目的有二：一是赴安陵祭奠亡考亡妣，二是计划在洛阳南郊举行祭天大典。
三月，赵匡胤御驾启程，前往西京洛阳。
这十多年来，皇帝每次出京，都是由赵光义留守京都，坐镇朝堂。这一次，赵匡胤却要求光义随行。后来人们才知道，他在洛阳有一件大事要决断。
不日，天子御驾莅临洛阳附近的巩县。父亲宣祖赵弘殷、母亲杜太后安葬于此，陵墓名为安陵。赵匡胤在父母陵墓前祭拜，先是肃穆庄严，维持帝王威仪，后来抑制不住，号啕恸哭。
“儿此生不得再朝拜于此!”
身边人被巨大的悲痛所感染，都掩袖抹泪，陪着他哭泣。
作为帝王不能随意出行，来一趟不容易，赵匡胤隐约意识到，今后再来安陵祭奠父母的机会大概很渺茫了，于是悲从中来。无论如何，这话听起来都不太吉利。但更不吉利的还在后面。
安陵之前，立着一座石筑阙门的角楼高台。赵匡胤登上阙台，极目远眺，但见郁郁葱葱，群山耸立，故乡洛阳依稀可见。抚今追昔，他心潮起伏，感慨道：“我生不得居此，死当葬于此。拿弓来!”
只见他张弓搭箭，动作行云流水，一支鸣镝飞射而出，发出尖厉的嗖嗖声响。皇帝虽年逾半百，臂力不减当年，射出四百步之远，鸣镝稳稳落在西北方向的芳草地上。他手指落箭之处，说出惊人之语：
“朕百年之后就葬在那里，与亡考亡妣同寝同眠。朕的陵园，就叫‘永昌’吧。”
“陛下春秋正盛，万寿无疆!”
“人固有一死，死有何惧!朕今年五十了，孔夫子言，五十而知天命，朕虽深知天命不可违，却还想向天借寿，多活几年，不是贪图富贵，只恨幽燕未收，汾晋未平，天下未一!”
或许是来到陵园墓寝这样的地方，距离死亡忽然近了，这令赵匡胤不自觉地思索生死大事。这次洛阳之行，打从一开始就笼罩着压抑、阴沉、灰暗的气氛。
临走前，皇帝施恩，免除河南府百姓今年一半田租，看护陵寝的人家免除一年田租。
落叶归根，衣锦还乡，赵匡胤回到了心心念念的洛阳。没想到，迎接他的是没完没了的绵绵阴雨，淅淅沥沥下了将近一个月，眼看祭天大典无法如期举行，赵匡胤心烦意乱，派出中使宦官带着“三木”(戴在犯人颈、手、足上的刑具)去和嵩山之神约定：如果到了大典之日，雨水还不停止，就要给嵩山神上刑具。又派人向佛教的无畏三藏塔祷告：如若再不止雨，就把三藏塔给拆了。
到了祭典之日，终于雨过天晴，赵匡胤合祭天地于洛阳南郊。
“太平天子朝迎日，五色云车驾六龙。”(王建《宫词一百首》)
洛阳百姓瞧见天子仪仗威严整肃、端庄雄伟，有年老垂白者感慨非常：“我辈少年时起就遭遇离乱，饱经乱世沧桑，没想到，今日能够亲眼见到太平天子仪仗!汉唐气象，也不过如此了吧。”说着说着，潸然泪下。
祭典已经完成，大臣们发现，赵匡胤留在洛阳，恋恋不舍，丝毫没有归京之意。此番来到洛阳，当然不只是故地重游这么简单，赵匡胤正式向群臣提出迁都之议，打算将大宋国都从开封迁到洛阳。
大宋立国已经第十七个年头，赵匡胤究竟什么时候起了迁都的念头，人们不得而知。虽然赵家祖辈来自河北涿郡，但太祖皇帝生于洛阳、长于洛阳，对故乡风土人情十分熟悉。此次西巡之前，他已经任命右武卫上将军焦继勋担任西京留守，修建洛阳宫城。虽然遭遇战火摧残，洛阳千年古都风采尚在。重归故里，赵匡胤眼见宫室壮丽、古城复苏，心情大好，当面夸赞焦继勋，擢升他为彰德节度使。
然而，迁都之议遭到几乎所有人的反对。
古时候，皇帝身边总有“起居郎”形影不离，负责记录帝王的一言一行，编写“起居注”，作为修撰国史的重要材料。第一个站出来反对迁都的，正是起居郎李符。他递上一道奏书，直言迁都怎一个“难”字了得，还洋洋洒洒总结了迁都“八难”：
京邑凋敝，一难也。宫阙不完，二难也。郊庙未修，三难也。百官不备，四难也。畿内民困，五难也。军食不充，六难也。壁垒未设，七难也。千乘万骑，盛暑从行，八难也。(《续资治通鉴长编》卷十七)
这些困难客观存在，但在赵匡胤看来，都不是无法解决的问题。迁都之后，城邑、宫阙、郊庙、壁垒都可以重新修建。百官不备，汴梁百官搬来就是。畿内民困，朝廷可以补给。李符大概是最后实在无话可说，为了凑足“八难”，连“千万人马在酷热天气迁移不方便”这样牵强的理由都搬出来，对此更不必理会。
李符的倚马千言，没有说动赵匡胤。
进谏者接踵而至，铁骑左右厢都指挥使李怀忠登场，他换了一个角度，先不说洛阳有多差，而说汴梁有多好。
“东京有汴渠漕运的便利，每年可以从长江、淮河运送数百万斛米粮来到京都。禁卫军兵众数十万人的温饱，全都仰赖于此。陛下如果移居洛阳，敢问将从何处获取军粮？况且，国朝帑藏、府库、重兵全在东京，根基安定牢固已久，不可动摇。一夕之间遽然迁都，臣实在看不到它的利处在哪里。”
李怀忠所言有理有据。某种程度上，赵匡胤也持相同观点。此前，吴越王钱俶曾向天子敬献宝带，赵匡胤笑道：“朕有三条宝带，与你的不同。汴河一条，惠民河一条，五丈河一条。”正是依赖国都开封发达的漕运系统，将江南财富源源不断运送到京师，这才保障了军队给养。
虽然李怀忠的观点被肯定，但他的劝谏，赵匡胤还是没听进去。
赵匡胤真正关心的是，为什么这些臣子一个个都这么理直气壮，这么毫无顾忌地反对迁都？究竟是谁在背后为他们撑腰，谁给他们的底气？
一直躲在幕后的那个人，终于登场了。
晋王赵光义前来面圣，他的劝谏与众不同，没有那么多弯弯绕，没有寻找诸多理由进行论证，而是直抒己见：“臣以为，迁都未便。”
行事很顺利，没有遇到困难或阻碍，称为“便”。“未便”，赵光义是在说，迁都的条件还不成熟，困难或阻碍还太多，很难顺利推进。
面对皇弟的极端冷静、从容若定，赵匡胤像是赌气似的说：“迁都洛阳还没完，这只是第一步，长久之计应当迁都长安。”
赵光义跪下，大呼不可，叩头切谏。他的态度明确而坚决，甚至有些强势。
面对亲弟弟，赵匡胤愿意敞开心扉，说点内心真正的想法：“我想西迁，原因无他，欲据山河之胜而去冗兵，遵循周朝、汉朝旧事，以安天下也!”
这段话意涵颇为丰富，耐人琢磨。
首先是“无他”二字，无意间泄露诸多隐情，令人浮想联翩。“我想要迁都的原因没有别的，你不要多想。”这个“别的原因”是什么呢？赵光义在开封经营十几年，势力盘根错节，京城似乎已经不是天子的京城，而是他开封尹的地盘。一种观点认为，赵匡胤迁都，或许有压制、削弱赵光义势力的考虑。而此时一句“无他”，听起来多少有点欲盖弥彰，“此地无银三百两”。
其次，赵匡胤说出了迁都的长远考虑，依靠洛阳高山大河的险要地形，加强国都防卫，阻挡四面强敌，这样就不需要供养那么多兵众，可以裁撤冗兵。他特别强调，历史上的伟大朝代如周朝、汉朝都是如此，国都要么在长安，要么在洛阳。
赵匡胤计划迁都，原因多方面交杂。对洛阳的故乡情是其一，防范赵光义在开封的权势或许是其二，但真正的出发点，是为了国家长治久安，从地缘战略角度做出的重大决策。
河南自古以来就是“四战之地”，战事频发，城邑四面都需要严加戍守防范。汴京开封城的根本缺陷在于，城池周边开阔平坦，一马平川，易攻难守，没有山川之险、关塞之防，在军事防御上缺少天险屏障，难以有效抵御北方民族入侵。大宋建都于此，本是源于对五代国都的承袭。五代之中，后梁、后晋、后汉、后周四个朝代都在这里建都。当然，开封也绝不是一无是处，它位于中原的中心，可谓天下中枢，中原王朝可以据此而临制四海、掌控全国。而且，陆路、水路四通八达，享有汴河漕运之便。
作为帝国首都，“十三朝古都”洛阳的历史积淀比开封更为深厚，更具地理位置上的优势。洛阳山河拱戴，北有邙山，南有洛水，东有虎牢关，西有函谷关，易守难攻。但此时洛阳的缺点在于，唐代中期安史之乱以来，饱经兵难，城邑凋敝，李符的“八难”已经说得很透彻了。若要迁都，恐怕是一项牵连甚广、耗费巨资的浩大工程。
开封与洛阳可以说各有优劣势。在赵匡胤提出“欲据山河之胜而去冗兵”后，赵光义却不为所动，他的回应依然简洁明了，单刀直入，像一把利刃插在赵匡胤的胸口上。
“安天下，在德不在险。”
圣明君主安定天下，靠的是仁义德行，而不是地形险要。
这一句倒令赵匡胤一时无言以对。他望着跪在地上的晋王，感到既熟悉又陌生。皇弟的声音始终不高，但语气坚决，看似平和地进行劝谏，骨子里却态度强硬，而且底气十足，因为一众文武大臣都与他站在同一阵营。那一瞬间赵匡胤突然明确意识到，眼前这个人不仅是他的弟弟，更已经是能够和他叫板、对他发起挑战的人。
站在赵光义的立场上，他当了将近十六年的开封尹，在开封培植势力、拉帮结派、笼络重臣，好不容易有了如今的大好局面，自然一万个不愿意迁都。
一向强势果决的赵匡胤此刻竟有些无可奈何，极罕见地感受到力有未逮、身不由己。面对赵光义阵营的强大压力，在满朝文武中又难以得到有力支持，迁都大事又的确无法贸然进行，还需要周密筹划。最终，赵匡胤取消迁都计划。
赵光义离开后，赵匡胤对身边人意味深长地说道：“晋王之言固然很对，今日姑且听他的。然而，不出百年，恐怕天下民力就将消耗殆尽!”
透过这只言片语，多少可以感受到赵匡胤的心不甘、情不愿。
三月九日离开汴梁，四月十五日归京，这趟洛阳之行耗时四十多天。最后，赵匡胤未能如愿迁都，赵光义赢了。
这一年，赵匡胤所有不寻常的举动，或许都指向因赵光义崛起而带来的隐忧。明末清初的思想家王夫之认为，在宋太祖执政后期，“太宗威势隆而羽翼成，太祖且患其逼，而知德昭之不保”(《宋论》)。赵光义的步步进逼，对赵匡胤来说已然成为祸患，就连儿子的性命都有可能不保。
根据“金匮之盟”，以及皇兄一直以来的重用、偏爱、庇护，皇位本是要传给赵光义的。那么，赵光义在急什么？他比赵匡胤小十二岁，年龄差距不算大。皇兄一向身体康健，很少生病，假若赵匡胤延年益寿长命百岁，他要等到猴年马月才能继位？另一方面，赵普罢相之后，赵匡胤或许忌惮于皇弟专权太过，出现扶持皇子德昭、德芳的举动，对此，野心日渐膨胀的赵光义不可能视而不见。只要有野心，就一定会着急。
开宝九年(976年)的故事，在这样波云诡谲的气氛中继续。
八月，赵匡胤启动他人生中最后一次征战，卷土重来，用兵北汉。
开宝二年(969年)两次征讨太原失败，此后赵匡胤一直没有再对北汉用兵，直到如今南方基本平定，北边这块顽石不除不快。这是赵匡胤第三次也是最后一次北伐。
此战，他没有御驾亲征，而是以党进为主帅，潘美为都监。此后两个月，前线捷报频传，好消息如雪片般飞来。
党进率兵抵达太原城下，列寨于汾河之南，大败北汉军数千人于太原之北，缴获战马千余匹，兵仗六百余副。
郭进俘获北汉山后诸州百姓三万七千余口。
马继恩领兵出辽州路，焚烧北汉四十余座营寨，缴获牛羊、人口数千。
齐超领兵出沁州路，小胜北汉军五百人，擒三十人。
眼看北汉这块“硬骨头”就要啃下来，然而天不遂人愿，赵匡胤没能活着看到那一天。
烛影斧声，风雪夜真相何处寻
开宝九年(976年)十月癸丑(二十日)，是赵匡胤生命中的最后一天。
依据正史、笔记的记载，“烛影斧声”是一出情节曲折的“四幕剧”，让我们掀开戏台的帘幕，瞧瞧这一天究竟发生了什么。
第一幕：天骤变，道士可疑，谶言诡谲。
这个故事从荒诞不经的神秘预言开始，预言有两个版本。
第一个版本是这样的。这一日，天象奇诡，阴晴不定。夜幕降临之初，赵匡胤登上太清阁，举目四望。起初，天气晴朗，星斗明灿，他心情大好。然而，刚刚得享片刻欢愉，俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，狂风席卷，眼看大雪越下越大，赵匡胤的脸色也与这骤变的天气一样，变得抑郁阴沉。
传说，赵匡胤曾经遇到一位得道高人，自称混沌道士。赵匡胤问道士：“我的寿命还能有几年？”道士答：“今年十月二十日夜，天若晴霁，圣寿可延展一纪。如若不然，应当迅速措置。”
“一纪”是十二年(另一说三十年)。如果十月二十日这天晚上天气晴朗，那么赵匡胤的寿命就可以延长十二年。道士所言虽怪诞荒谬、装神弄鬼，但赵匡胤还是记在心里。然而到了二十日这一天，赵匡胤登阁四望，只见倏忽之间苍穹阴云密布，雪雹猛然直下，赵匡胤心情大坏，愀然不乐。
如道士所言，遇到这种情况，应当“迅速措置”，必须采取相应的措施。赵匡胤快步走下阁楼，命人立即拿出宫钥，打开皇宫端门，他要马上见一个人。
“传晋王即刻入宫!”
在另一个版本的记载里，赵匡胤同样急传赵光义入宫，起因却是另一位道士和另一则预言。
近日来，赵匡胤感到身体不适，但并不清楚得了什么病、病情严不严重。人们只知道，他从民间召来一位名叫张守真的道士。
传说在凤翔府盩厔县(今陕西西安周至县)，曾有天神降临县民张守真的家中，天神借张守真之口，向世人言道：“我乃天之尊神，号黑杀将军，玉帝辅臣也。”张守真成为天神在人间的代言人，他最大的本领就是“降神”。据说他每一次斋戒祈祷，神仙必定降临室中，冷风飒飒之中，瞧不见身影的神仙发出婴儿般的声音，说了什么，只有张守真能听明白。他向世人传达神仙指示，通过“降神”占卜吉凶，所言祸福竟然大都灵验。张守真从庶民摇身一变成为能通灵的道士，名声越来越大，传到赵匡胤耳朵里。
也许是病急乱投医，也许是到了知天命之年格外迷信，赵匡胤将张道士召入宫中，在宫廷阙下开设道场，为皇帝祈福。
十月壬子日(十九日)，内侍都知王继恩在建隆观布设“黄箓醮”，请张守真降神。
“黄箓醮”，也叫“黄籙斋”，是一种道教仪式。史学家胡三省在为《资治通鉴》所作的注解中指出：“黄籙大斋者，普召天神、地祇、人鬼而设醮焉，追忏罪根，冀升仙界，以为功德不可思议，皆诞说也。”也就是说，这些都是忽悠人的。
这一次，张守真道士可忽悠出了大事来，“神仙”言道：“天上宫阙已成，玉锁开。晋王有仁心。”
这是什么意思？什么叫“天上宫阙已成”？为何提到“晋王”？天上宫阙的玉锁开了，是说赵匡胤即将仙逝登遐？还是隐喻晋王即将登堂入室执掌宫阙？这是赵光义即将继承皇帝大位的意思吗？留下种种待解的疑问，“神仙”走了，不再降临。“神仙代言人”张守真缄口不言，没有再多说半个字。
自古以来，谶语的特点就是这样，神神道道，模棱两可，话说一半，让人臆想、猜测、解读、争论。
这则谶语由王继恩上报皇帝。赵匡胤听了，认为张守真妖言惑众，本打算降罪于他，只是还没来得及处罚，第二天他就晏驾西归了。
张守真降神发生在十九日，二十日，赵匡胤夜召晋王入宫。赵光义冒着风雪奉旨面圣，开启了更加扑朔迷离的第二幕。
第二幕：雪夜宴，烛影摇曳，斧声肃杀。
这一幕更是如迷雾般让人看不清真相，因为所有相关文献记述，都来自一种在远处观看的模糊视角。
赵光义进入皇宫内殿后，赵匡胤将太监、宫妾全部屏退，一个外人都不留，没有传令谁也不得入内，殿内只有兄弟二人。
那一夜好生漫长，内侍宦官值班，唯恐皇帝突然传唤，不敢睡下。他们守在大殿侧边厢房里，打开窗户，远远瞧着大门紧闭的内殿，烛影映照之下，现出两个模糊人影，自然是皇帝与晋王。
在这样远观遥望的视角中，他们目睹了半个现场，见证了谜一般的历史，他们究竟看见了什么？
烛火灯影摇曳，皇帝与晋王酌酒对饮。赵匡胤爱喝酒人尽皆知，他虽然反省过自己嗜酒好饮的坏习惯，但还是没有改掉这一嗜好。直到生命中最后一夜，仍然在开怀畅饮。可是这顿酒，当真喝得酣畅痛快吗？
内侍宦官瞧见，赵匡胤频频举杯，似乎是在劝酒。赵光义不时起身离席，连连摆手，呈现出类似逊避退让、不可胜任的姿态，是在说实在不能再喝了，还是在推拒其他事情呢？
后来，赵匡胤操起手边玉斧，以斧戳地，噔噔直响，大声对赵光义道：“好为之!”此言何意？究竟要赵光义好好做什么？
另一个版本里，内侍宦官瞧见的景象略有不同。两兄弟喝完这顿酒，已经子时三更。赵匡胤走出殿来，殿外大雪纷飞，庭院积雪已有数寸之厚。他操起玉斧，以斧戳入雪中，发出嚓嚓声，回头对赵光义道：“好做!好做!”
再后来，赵匡胤宽衣解带，在万岁殿就寝。还有人听到，他的“鼻息如雷霆”。
至于赵光义接下来的行踪，说法不一。据说，他当晚留宿皇宫。但也有记载显示，赵光义应当是回家去了，只是没有人知道，他究竟什么时候离宫回府的。
暴雪越下越紧，寒风猎猎，万岁殿里烛火轻摇，越来越暗，几近熄灭。夜已深，烛火将息，长夜难明。赵匡胤没有见到第二天的太阳，在暗夜中驾崩。
谁是第一个发现赵匡胤去世的人已经无从考证，很可能是服侍皇帝的太监或宫女。死亡的时间有“已四鼓”“将五鼓”两种记录，差别不大，在四更至五更之间，也就是子夜直到凌晨拂晓之前。死亡的地点，据《宋史》“癸丑，上崩于万岁殿”的记载，当是万岁殿寝宫。
继而，王继恩、宋皇后相继登场。
内侍都知王继恩作为太监总管，应当是最早发现皇帝驾崩的人之一，得知这一惊天巨变，他急忙向宋皇后禀报。
赵匡胤的皇后宋氏，忠武军节度使宋延渥长女，开宝元年(968年)二月立为皇后，成为宋太祖第三任也是最后一任皇后。噩耗传来，时年二十六岁的宋皇后惊慌无措，一时不知如何是好。
“皇后，国不可一日无君，请速做决断!”
“那……那就快召德芳入宫。”
赵匡胤没有策立太子，也没有明确指定储君人选。宋皇后膝下无子，大皇子赵德昭、小皇子赵德芳都不是她所生。宋皇后没有依照常理选择皇长子，大概是由于她偏爱赵德芳，平日里与小皇子的关系更为密切。
王继恩领命，冒着晨曦的薄雾，只身一人秘密出宫。
第三幕：争分秒，继恩改道，拥立晋王。
王继恩踩着地上厚积数寸的大雪，一步一步，步履沉重。千钧一发的时刻，他走的每一步都至关重要，影响甚巨。
不知是临时起意，还是早有预谋，王继恩改变了他的行程，没有遵照宋皇后命令去请赵德芳入宫继位，他真正的目的地是晋王府。
在晋王府门口，撞见一件怪事。
王继恩瞧见一人坐在门口台阶上，神色诡谲，又有些紧张慌乱。
“德玄公怎会在此？”
他认识这个人——左押衙程德玄。他是赵光义的心腹亲信，以精通医术闻名。
程德玄回答：“我夜宿信陵坊相国寺，二更时，听闻一阵叩门声甚急，依稀听得‘晋王召’之语，起身开门查看，却空无一人。回屋躺下，叩门声又起，开门又不见人，如此反复三次。我担心晋王有疾，不敢耽搁，急赴王府。三更到此，府门紧闭，在门外静候，这不，您就来了。”
程德玄这一番话，不仅离奇，而且刻意隐瞒了一件更加诡秘的事情。
程德玄好友马韶，修习天文之学，精通星象占卜。当时，朝廷严禁私人修习天文星象之术，虽然二人交好，程德玄怕受牵连，多次告诫马韶不要贸然前来拜访。就在前一天，十月十九日傍晚，马韶突然登门造访，神秘兮兮地对程德玄言道：“明日乃晋王利见之辰，我特来相告。”
何为“利见”？《易经》有云：“飞龙在天，利见大人。”“见龙在田，利见大人。”神龙腾飞上天或现身于地，都有利于见到大人物，后人将“得见君主”称为“利见”。马韶此言说得含糊隐晦，既可以理解为次日赵光义将得见赵匡胤，也可以大胆解读为：明日赵光义将成为“大人物”。
程德玄闻言大为惶骇，甚是恐惧，他先稳住马韶，把他关在一间密室里，赶忙前往晋王府，将马韶之言如实禀告。赵光义没多说什么，只是让程德玄务必派人看好马韶，将他软禁，这几日暂且不许他外出。
王继恩在晋王府门口遇见程德玄，告知对方他的来意，二人一同敲响王府大门。
王继恩的来意很清楚，除了带来皇帝驾崩的消息，更重要的是请赵光义速速入宫，继承大位。
据说，赵光义先是“大惊”，随后表现出犹疑不决，扔下一句“我当与家人商议”便进入内室，半天不出来。
王继恩反复催促，索性把话挑明：“事久，将为他人有矣!”
的确，一刻千金，分秒必争，谁先抢占先机，谁就将夺得大位。这里的“他人”，指向赵廷美、赵德昭、赵德芳三位有资格继位的皇室子弟。王继恩提醒晋王，再这么磨蹭下去，只要慢一步，皇位就是“他人”的了!
“走吧，本王随你入宫去!”
第四幕：闯寝殿，皇后惊惧，光义哭柩。
大雪又纷纷扬扬下起来，乘坐轿辇不便，赵光义、王继恩、程德玄三人，在天色将明未明之际步行入宫。
来到了万岁殿的直庐(侍臣值宿之所)，王继恩道：“皇后正在寝殿，晋王且在此稍候片刻，臣先行入内通报。”
还没等赵光义开口，程德玄便上前道：“应当直前而入，何须等待!”
“这……”王继恩扭头瞧赵光义。
赵光义话不多说，径直闯入寝殿。
宋皇后听到声响，知道王继恩回来了，问道：“德芳来耶？”
王继恩回答：“晋王至矣。”
赵光义现身，宋皇后惊诧愕然。她出身贵族世家，并不愚钝，很快明白了怎么回事，惊恐之余，意味深长地瞥了王继恩一眼。她当然明白，当下正是性命攸关的时刻，她一介女流，就算加上刚成年的赵德芳，无论如何也不是眼前晋王的对手。
“官家!吾母子之命，皆托于官家!”
“官家”是对大宋皇帝的称呼，危急之中宋皇后改口倒是快得很，这应当是赵光义这辈子第一次听到有人称呼他为“官家”。
