赵匡胤忽然意识到哪里不对劲：“那为何是契丹人，不是该叫‘官衙官差来了’才对？”
“咳，这你也不懂!衙门里的人才懒得理会这等闲事。那帮地痞流氓不怕官衙官差，就怕契丹人。不只他们怕，朝廷官兵也怕。契丹人就像山里野兽豺狼一样，每次他们进城来，都要杀人、放火、抢东西，大大闹腾一番……”
小乞丐说到这儿，不再嬉皮笑脸，面上露出恐惧又愤恨的神色。
赵匡胤心绪难平，低头瞧见地上的盘龙棍已被折成两段。此行出发前，赵弘殷赠予他宝剑护身，但他打小喜欢使棍，棍法精熟。
“要宝剑何用？有我盘龙棍足矣，我赵匡胤一根哨棒打天下!”
当时的自负狂言犹在耳边，如今，别说打天下了，他连几个地痞流氓都打不过。想到这儿，赵匡胤轻轻摇头，苦笑三声。
“你这人可真有意思，被打成这样，还笑得出来!”
“我是笑我自己，善赌术有何用？棍法精有何用？武艺强又有何用？”
“看你也落魄得很，比我好不了多少，要不，你也跟我一起当个叫花子，怎样？可别小瞧了俺们这行，这乞食化缘可大有讲究呢，我可以教你!”
“倒也未尝不可，哈哈……”赵匡胤性情本就豁达爽朗，小乞丐的话让他笑得欢快。
这一次，一向自恃勇武的赵匡胤，在武斗上吃了大亏，蹲坐在巷子的阴影里开始反思：武力再强，又有何用？纵使今日收拾了这帮地痞无赖，可这无公义、没王法的世道，却不会有任何改变。以暴制恶，冤冤相报，罪孽循环往复，似乎永无宁日。赵匡胤心想，如果这时候辛夫子在，以老师的睿智一定可以解答他心中的困惑。又或许，答案藏在当年辛文悦的谆谆教诲里，需要他用一生去探索追寻。
赵匡胤此行终究是为了找出路、谋前程。他在陕、甘等地一无所获，转而南下，进入荆湖地区。下一站，复州(今湖北天门)。
赵匡胤要找的人，叫王彦超。后汉初年，王彦超领岳州防御使兼护圣左厢都校，出朝任复州防御使，主持复州军政，他与赵弘殷曾为军中同僚。赵匡胤来到复州，敲开王彦超的府门，希望能谋个一官半职。
“弘殷兄在汴京可还安好？”王彦超寒暄道，他瞧着眼前这位故友之子，蓬头垢面，衣衫褴褛，不像军官子弟，倒像个漂泊无着的流浪汉。
“回世叔，家父安好。家父时常提起世叔，说曾与世叔并肩作战，同袍之谊深厚。临行前，家父命小侄，倘若途径复州，定要来拜谒大人。”
“多年未见，弘殷兄现在禁军中任何职啊？”
“仍是飞捷指挥使。”
“哦。”
这一声“哦”，意味深长。赵弘殷从军二十多年，官运不顺，一直是下级武官。而昔日同袍王彦超如今已贵为一方节度使，闻言不禁面露骄矜之色，对赵匡胤的轻视又多了几分。
“贤侄，这是从哪儿来呀？为何看起来这般窘迫？”
赵匡胤嘿嘿笑道：“小侄从汴京出发，先西行，入关中，游历雍凉之地(今甘肃地区)，再南下入荆湖，一路颠沛流离，世道多艰，一直没寻着正经营生，以致窘态如此，让世叔看笑话了……”
“贤侄也不容易……”王彦超干笑两声，“既然来啦，就在客舍休息一夜，我让账房支出点银两来，你明日好继续上路。”
“这……小侄不是来讨钱的。”赵匡胤撇撇嘴。
“那是因何而来？贤侄这副模样，最缺的不正是钱吗？”
“小侄自幼在洛阳夹马营长大，擅长骑射，精通武艺，愿在大人麾下效劳，在军中谋个一官半职，匡胤定当尽心尽力，效犬马之劳!”
“这个、这个嘛……军中编制已满，现如今没什么空缺职位。再说这个从军打仗，可苦得很，恐怕不是贤侄想象的那般容易呀……”
王彦超言语中的搪塞和眼神里的轻蔑刺伤了赵匡胤，他作了一揖：“既如此，那就多谢王大人。”
言罢，赵匡胤头也不回，径直走了。到府衙门口，账房先生赶上来：“赵公子且留步!公子的钱还没拿呢，大人特意交代这十贯钱给公子做上路的盘缠。”
一个小布袋塞到他手里，满满当当也不算少了。赵匡胤冷笑一声，发觉自己真成了要饭的乞丐，这比恶言相向更刺伤他的自尊。可眼下境况，确实囊中空空亟须接济，这大发慈悲的十贯钱，不拿白不拿。
离开复州府，赵匡胤仍在荆湖楚地逡巡，下一站是随州(今湖北随州市)。
随州刺史董宗本亦是父亲故友。赵弘殷替儿子写了两封推荐信，一封给王彦超，赵匡胤还没来得及拿出来就被打发走了；另一封，就是写给董宗本。
董宗本与赵氏父子同样祖籍涿州，他热情接待了同乡兼故友之子，读罢赵弘殷的亲笔信，感慨道：
“乱世离散，我与乃父也有十数年未见了。贤侄容貌雄伟，器度豁达，颇有乃父当年风采。既然自幼习武，就在我随州军中，任牙校如何？贤侄可别嫌牙校位卑啊，说起来，我儿遵诲也在军中任牙校呢。”
“小侄初出茅庐，资历尚浅，正须历练，哪敢嫌弃。”
赵匡胤于是在随州刺史府留了下来。他从小在夹马营就是“孩子王”，身上似乎具有一种天生的凝聚力，小伙伴们总是愿意围拢在他身边。这样的领袖气质大约来自他不拘小节、豁达英朗的人格魅力。在随州也是如此，这个外来者非但没有受到排挤，反而成为军营中备受瞩目的风云人物。
正所谓：木秀于林，风必摧之。赵匡胤来随州之前，刺史之子董遵诲由于官二代的身份，虽然只担任牙校这样的下级武官之职，却是许多年轻军官们拥戴的“领袖”。如今风头眼看着就要被抢光，原来围在他身边的人都纷纷结交赵匡胤去了，董遵诲越来越不忿，便时常寻衅滋事，找新来者的麻烦。
人在屋檐下，不得不低头。此时的赵匡胤比年少时沉稳许多，面对董遵诲的挑衅，时时回避，能躲则躲，避免产生冲突。
董遵诲曾经当着众人的面，对赵匡胤说道：“近日来，我经常看到城楼上空，紫云弥漫如同车盖。又梦见自己登上高台，遇见一条黑蛇，长约百尺有余，俄而化作神龙，伴随电闪雷鸣，往东北飞去。赵兄游历四方见多识广，这究竟是何祥瑞吉兆？”
紫云压城，黑蛇化龙，这些异象自古就被认为是真命天子降临的征兆。虽说五代时期，地方军阀一旦拥兵自重就想当皇帝，但这样口无遮拦地谈论帝王之事毕竟犯忌。董遵诲这一出，不知是无心的闲谈，还是有心诱引赵匡胤一起妄言失语。赵匡胤明白，言多必失，还是韬光养晦、明哲保身为重。每每这种时候，赵匡胤都笑而不语，顾左右而言他。
可是，就算赵匡胤一再隐忍退让，同样血气方刚的两位年轻人矛盾日积月累，总有爆发的时候。
那一日，军校们围坐在演兵场，论兵议战。
董遵诲道：“朝中杨邠杨相国曾言道：‘为国家者，但得帑藏丰盈，甲兵强盛，至于文章礼乐，并是虚事，何足介意也。’史弘肇史大人亦曾言道：‘安朝廷、定祸乱，直须长枪大剑，至如毛锥子，焉足用哉？’诚哉此言，而今乱世，唯有掌强军，才能制霸天下。”
所谓“毛锥子”，就是毛笔，此处用来指代文臣谋士。那个年代，藩镇军阀横行霸道，谁拳头硬谁说了算，武将备受追捧，文人则遭遇轻视冷落。杨邠、史弘肇是当时后汉朝廷的辅政大臣，他们的话虽然粗鄙狂妄，却颇具代表性，正是当时许多人共同的看法。
众将士纷纷抚掌称善，溜须拍马赞扬董遵诲高见。
赵匡胤忍不住轻轻冷笑一声，并不言语，但哪里逃得过董遵诲的眼睛。
“不知赵兄有何高论？还请赐教。”
“岂不闻，上兵伐谋。两军对战，智囊谋士何其重要!武王(姬发)伐纣灭商，身边少不了军师姜太公出谋划策；汉高祖(刘邦)灭楚得天下，少不了智者张良运筹帷幄；汉昭烈帝(刘备)建立蜀汉与曹操相抗衡，少不了诸葛孔明鞠躬尽瘁；姜尚、张良、孔明，这些‘毛锥子’功勋之卓著，更甚于沙场武将!所谓长枪大剑，是仅就军备而论，然兵戎之事，除军备器械之外，还有韬略、阵法、奇谋巧计，更有天时、地利、道义人和，哪一件不比长枪大剑更为要紧？”
赵匡胤侃侃而谈，董遵诲自觉不占理，一时无言以对，面子上过不去，起身拂袖而去。
赵匡胤目送董家少爷的背影，意识到他在随州的日子，终究还是到头了。不等别人驱赶，赵匡胤识趣地主动向董宗本辞行，又开始了漫游漂泊生涯。
说来也怪，据说自从赵匡胤离开随州之后，城楼上的紫云之气渐渐消散，董遵诲再没有梦见过黑蛇化龙的奇景。
赵匡胤离家一年多，一功未建、一事无成。离开随州，下一站往何处去？这一回，他真有些迷茫了。
江湖漂泊，羁旅行役，赵匡胤时常借宿在寺庙里。在襄阳城一座寺庙中，赵匡胤有幸遇见一位老僧，为自己点明前行的方向。
这所小寺无所知名，寺中仅年逾古稀的住持老僧一人。老僧见眼前这位香客紫面丰颐，豹头环目，奇人异象，心中暗自惊奇，主动与之攀谈，听赵匡胤叙说一路来的见闻经历。
“……时也，运也!真不知路在何方、机遇何在？只能继续往南，碰碰运气啰。”一向达观乐天的赵匡胤也不免有些消沉。
老僧摇头道：“谬矣!机遇在北，而不在南。”
“在北？可我就是打北方来的呀？”
“南方皆蕞尔小国，势单力薄，他日天下归一，恐将尽数为北方大国所灭。自古以来，中原王朝为华夏正朔，历朝历代多是北国灭南，却少有南国灭北的先例。而今，北方朝局动荡，大乱之时正有英雄用武之地。赵居士胸怀凌霄之志，欲施展平生抱负，北朝乱局岂非正当其时!赠予居士八字真言：‘由此向北，自有奇遇。’切记切记。”
南北之论令赵匡胤颇有茅塞顿开之感，想不到襄阳小庙中一介老僧，竟然通晓天下事，定是隐世高人无疑了。
“依老师父高见，如今北方群雄并起，我应投入哪位英雄麾下？”
“当今天下英雄，以汉国枢密使郭威为第一。”
赵匡胤心中一亮：“可是那位刚刚平定三镇叛乱的郭大将军？”
“正是。”
“郭大将军功勋卓著，的确可称得上当世武将之冠。”
“公子只知其一，不知其二。”老僧又摇起头来，“旷世功勋固然荣耀，然郭将军更值得称道的是他那传奇经历。这郭威，形神魁壮，爱兵好勇，不事田产，父母皆死于兵祸，少年时曾为牧牛郎，后来身居草莽，其艰辛落魄，恐怕比居士更甚。郭威投身行伍，从一名小卒做起，如今已经贵为朝廷枢密使，执掌一国军政。居士身居下僚，却也壮志凌云，难道就不好奇，郭威有何过人之处，究竟如何一步一步干青云而直上？”
赵匡胤茅塞顿开，原本的迷茫拨云见日。他立志建功立业，可究竟如何实现，却因自己初出茅庐而毫无头绪。最好的办法，正如老僧所言，就是接近那些豪杰英雄，从榜样身上吸收学习，先模仿效法，再闯出自己的一条路来。
翌日，老僧赠予赵匡胤银钱，送其北归。离开襄阳，赵匡胤方向明确：投奔正驻军河北的郭威。
赵匡胤在北归途中，经过归德(今河南商丘)时，发生了一桩奇事。
眼看就要到河北地界，那日赵匡胤心情大好，到酒肆中饱餐畅饮一顿，直到店铺打烊，才醉醺醺地离开。
天若不爱酒，酒星不在天。
地若不爱酒，地应无酒泉。
天地既爱酒，爱酒不愧天……
归德城东南四十五里处有一座高辛庙，祭祀远古圣贤帝喾高辛氏。赵匡胤摇摇晃晃，放诞恣意地高声诵读李白诗句，一把推开高辛庙前殿大门。他并不精通诗词，也就《月下独酌》里的这几句既浅白好记，又狂放潇洒，契合他的性情，每每醉酒便脱口而出，反复念个不停。
时值子夜，月落星沉。庙里和尚都在后院歇下了，静谧的大殿上只点一盏青灯，中央那尊高辛氏的泥塑像在灯火摇曳中，显得肃穆深沉。
迷迷糊糊之间，香案上一对筊杯映入赵匡胤眼帘。
筊杯是民间百姓用来向老天爷问卜凶吉的玩意儿。那是两块月牙形状的竹片，分有正反两面，平面为“阳”，也即正面；隆起凸出一面为“阴”，乃是反面。占卜时，将它们合于掌心，向神明提出一个自己所关切的问题，然后将两片筊杯同时抛出，根据其落地正反组合的结果来预测凶吉。倘若正好一阴一阳、一正一反，即为“圣筊”，是大吉之兆。
赵匡胤来了兴致，随手操起筊杯：“便问问老天爷，此行北上前程如何？在郭将军帐下，做个牙校武将，总是可以的吧？”
两块竹片啪嚓的落地声在空旷的大殿听来格外清脆响亮，醉醺醺的赵匡胤眯着眼一瞅，两片皆为凸起的反面向上，这是“哭筊”，表示神明并不看好和应允这件事，是为不吉之兆。
“哼!我赵匡胤之志，岂在一介小小牙校，将来前程自然不只如此，定当如爹爹一般，进入禁军做个指挥使当当，定是如此吧？”
他一边喃喃自语一边拾起筊杯再一抛，竟然还是“哭筊”!赵匡胤瘫坐地上，嚷着“不准!不准!”将筊杯扔出老远，须臾又转念道：
“小官接连不祥，老子将来定是要做大官的呀!帝喾高辛氏在上，保佑我赵匡胤有朝一日定能成为藩镇节度使，执掌一方军政，光耀门楣，功成名就!”
唐末五代以来，藩镇节度使成为主导天下的力量，权柄益重，出尽风头。赵匡胤拾回筊杯，满怀信心第三次抛出，啪嚓两声，两面皆阴，还是不吉!
赵匡胤胸中涌起一股怨气，借着酒劲，信口嘟囔道：“难不成我将来还能做天子？”随手将筊杯一扔。
一正一反，一阴一阳，竟是“大吉”之象!
赵匡胤心中一凛，像冷水倾盆而下，瞬间酒醒了大半，下意识环视四周，确认大殿内没有其他人。他盯着地上的“圣筊”，思绪飞远、神游天外，愣愣地游离出神。
那个时代，皇帝走马灯似的两三年一换，你方唱罢我登场，似乎只要兵强马壮就可以做天子。“主无恒尊，臣无恒卑，民亦初无恒向，可夺也，则无不可夺也。”(王夫之《读通鉴论》)当天子容易，被替代更容易，兴亡成败转瞬之间，一切都处在快速变化和极大不确定之中。
赵匡胤外出游历一年有余，亲历乱世动荡与民生多艰，自然有了对这时代更深刻的认识与体悟。他一抬头，帝喾高辛氏的泥塑像安稳地立在面前，仿佛任世事变迁，圣贤我自岿然不动，永远是圣贤。
他记起辛夫子曾经讲解过“三皇五帝”。帝喾据传说是黄帝曾孙，深受百姓爱戴，因为他“顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之”。(司马迁《史记·五帝本纪》)
世道多艰，黎民百姓心心念念所期盼的正是帝喾这样的圣贤明君啊。赵匡胤这么想着，朝着高辛氏的塑像，敬重肃然地磕了几个头。
更深露重，夜阑人静，大殿烛火渐熄，赵匡胤在繁杂凌乱的思绪中沉沉坠入梦乡。
第二天醒来，他走出大殿，日出东方，温暖的晨曦伴着清风扑面而来，朝霞万道，万物苏醒，赵匡胤豪情勃发，信口吟诵道：
欲出未出光辣挞，
千山万山如火发。
须臾走向天上来，
赶却流星赶却月。
这首《咏日》不合平仄，语辞浅白，表意直露毫无修饰，实在谈不上是一首好诗。但作为赵匡胤流传后世为数不多的诗句，胜在气魄宏大，豪情万丈。正所谓“诗言志，歌永言。”(《尚书·舜典》)，这正是青年赵匡胤睥睨天下之英雄气概的自然流露。
有趣的是，多年以后，宋朝国史在记录这首诗时，史臣自作聪明画蛇添足，对它加以润色，将后两句改为：“未离海峤千山黑，才到天心万国明。”两相比较，后者文气卑弱，大不如原作辞意慷慨，境界远大。
年轻人的壮志豪情，如旭日光芒一般喷薄而出。
年轻人的前途命运，是否也如朝阳一般光明灿烂呢？
史籍掠影
后唐天成二年，(赵匡胤)生于洛阳夹马营，赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三日不变。
——元·脱脱《宋史·太祖本纪》
太祖(赵匡胤)生洛阳夹马营。生之夕，光照一室，胞衣如菡萏，营前三日香，至今人呼应天禅院为香孩儿营。
——宋·杨亿《杨文公谈苑》
(赵匡胤)幼受学于乡先生辛文悦。每归，必令群儿前导，路人往往避之。
——宋·王称《东都事略·太祖纪》
(赵匡胤)尝试恶马，不施衔勒，马逸上城斜道，额触门楣坠地，人以为首必碎，太祖徐起，更追马腾上，一无所伤。
——元·脱脱《宋史·太祖本纪》
艺祖(赵匡胤)生西京夹马营，营前陈学究聚生徒为学，宣祖(赵弘殷)遣艺祖从之。上(赵匡胤)微时，尤嫉恶，不容人过，陈(学究)时时开谕。
——宋·孙升《孙公谈圃》
(赵匡胤)既长，容貌雄伟，气度豁如，识者知其非常人。学骑射，辄出人上。
——元·脱脱《宋史·太祖本纪》
(董)遵诲尝谓太祖(赵匡胤)曰：“每见城上紫云如盖，又梦登高台，遇黑蛇约长百尺余，俄化龙飞腾东北去，雷电随之，是何祥也？”太祖皆不对。他日论兵战事，遵诲理多屈，拂衣而起。太祖乃辞(董)宗本去，自是紫云渐散。
——元·脱脱《宋史·董遵诲传》
汉初，(赵匡胤)漫游无所遇，舍襄阳僧寺。有老僧善术数，顾曰：“吾厚赆汝，北往则有遇矣。”会周祖(郭威)以枢密使征李守真，应募居帐下。
——元·脱脱《宋史·太祖本纪》
太祖皇帝(赵匡胤)微时，尝被酒入南京高辛庙，香案有竹桮筊，因取以占己之名位。以一俯一仰为圣筊，自小校至节度使，一一掷之，皆不应，忽曰，“过此则为天子乎”，一掷而得圣。
——宋·叶梦得《石林燕语》
艺祖(赵匡胤)微时《日》诗云：“欲出未出光辣挞，千山万山如火发。须臾走向天上来，赶却流星赶却月。”国史润色之，乃云：“未离海峤千山黑，才到天心万国明。”文气卑弱，大不如原作辞意慷慨，规模远大。
——宋·陈郁《藏一话腴》
