这次长途旅行让他非常疲惫。回到南京后第六天，他“梦中小解，竟湿被褥”，自己感叹“老年衰弱乃至此极”！
到了十一月，曾国藩身体更差。十一月三日，甚至因腹泻拉在了裤子上，“急起大解，而裤已先污矣” [116] 。然而他仍然每日照常工作，从不休息。
他明知不可为而为之，生命不止，填海不息。他把自己逼到了极限，也让自己的生命终于抵达了终点。
｜二｜
曾国藩家族有脑血管病的基因。曾国藩的祖父曾玉屏因脑溢血而瘫痪在床，父亲曾麟书也是因脑血管病去世，母亲江太夫人得的是急性脑溢血。
同治十年十二月十日，曾国藩出现中风的征兆。这一天会客时，曾国藩右脚一度麻木。“是日会客时，右脚麻木不仁，幸送客时尚能行走。近日手掌皴皮粗涩，面尤憔悴，盖血虚已极，全不腴润矣。” [117]
进入同治十一年，正月二十三日，危症再现，曾国藩正与人谈话，突然右脚麻木，好半天才恢复。“钱子密来一谈。语次，余右脚麻木不仁，旋即发颤，若抽掣动风者，良久乃止。” [118]
二十六日，河道总督苏廷魁路过金陵，他要到城外迎接。在路上，他突然口不能说话，只好回府。
“在途中已觉痰迷心中，若昏昧不明者，欲与轿旁之戈什哈（卫士）说话，而久说不出。至水西门官厅，欲与梅小岩方伯说话，又许久说不出，如欲动风者。然等候良久，而苏赓翁不至。又欲说话而久说不出，众人因劝余先归。到署后，与纪泽说话，又许久说不出，似将动风抽掣者。” [119]
显然，曾国藩这种身体的短暂麻痹，是血栓所造成的暂时性梗死引起的。用中医的说法，这是中风之前兆，或者“小中风”。如果有今日的医疗条件和医学知识，这样的病情住几天院，应该不会有大的问题，可惜当时没有这个条件。
曾国藩显然也意识到了自己患的是危症。正月二十三日，小中风发作，曾国藩本来以为自己会死在当天。曾国藩的女儿说：
文正公对客，偶患脚筋上缩，移时而复。入内室时，语仲姊曰：“吾适以为大限将至，不自意又能复常也。” [120]
但是曾国藩对死亡毫不畏惧。他丝毫没有打乱自己的日程，在这一天接下来还做了这些事：接见了一个叫庞省三的人，然后阅《通鉴》二百二十卷。傍夕小睡。夜阅《宋元学案》吕东莱一卷。二更后，与儿辈讲《孟子》“定于”一章，又阅《吕氏学案》。三更睡。
二十六日，曾国藩的病再次严重发作，幕僚们劝他请病假，他坚持不请。曾国藩的女儿说：
至二十六日，出门拜客，忽欲语而不能，似将动风抽掣者，稍服药旋即愈矣。众以请假暂休为劝，公曰：“请假后宁尚有销假时耶？”又询欧阳太夫人以竹亭公逝时病状。盖竹亭公亦以二月初四日逝世也。语竟，公曰：“吾他日当俄然而逝，不至如此也。” [121]
次日夜，曾国藩与长子纪泽“略言身世事”，显然有交代后事的意味。
直到生命的末尾，曾国藩仍然没有停止高强度的工作，也没有停止自省。我们来看曾国藩最后几天的日记。
正月二十九日，即去世之前第五天，他早晨起床后诊脉二次，开药方。早饭后清理文件。见客五次。然后阅《二程遗书》，即宋代理学家程颢和程颐的著作。有客人来见，一谈。中饭后阅本日文件，见客一次。核科房批稿簿。至上房一谈。傍晚小睡一次。夜核改信稿五件，约共改五百余字。他在这天日记的最后写道：
余病患不能用心，昔道光二十六、七年间，每思作诗文，则身上癣疾大作，彻夜不能成寐。近年或欲作文，亦觉心中恍惚不能自主，故眩晕、目疾、肝风等症，皆心肝血虚之所致也，不能溘先朝露，速归于尽，又不能振作精神，稍治应尽之职事，苟活人间，惭悚何极！二更五点睡。 [122]
二月初一日，去世前第四天，他在日记里写道：
余精神散漫已久，凡遇应了结之件，久不能完，应收拾之件，久不能检，如败叶满山，全无归宿。通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜悚惶惭赧。 [123]
二月初二日，去世前第三天，他仍然如往日一样工作。但觉特别疲倦，“若不堪治一事者”。到下午，又是右手发颤，不能握笔，口不能说话，与正月二十六日症状相同。只好停办公事。
二月初三日，去世的前一天。早晨起床后请人来看病。早饭后清理文件，阅读《理学宗传》。下了两局围棋后，又阅《理学宗传》。午饭后批阅本日文件，然后见客一次。小睡后核科房批稿簿。此时又有手颤心摇之象。晚上接着阅读《理学宗传》中张子一章。二更四点睡。
同治十一年二月初四日，也就是公元1872年3月12日，曾国藩的大限终于到了。曾国藩的小女儿曾纪芬回忆当天的情况说：
至二月初四日，饭后在室内小坐，余姊妹剖橙以进，公少尝之，旋至署西花园中散步。花园甚大，而满园已走遍，尚欲登楼，以工程未毕而止。散步久之，忽足屡前蹴。惠敏公（即其长子曾纪泽）在旁请曰：“纳履未安耶？”公曰：“吾觉足麻也。”
惠敏公亟与从行之戈什哈扶掖，渐不能行，即已抽搐，因呼椅至，掖坐椅中，舁（抬）以入花厅。家人环集，不复能语，端坐三刻遂薨。二姊于病亟时祷天割臂，亦无救矣。时二月初四日戌时（作者注：晚七至九时）也。 [124]
可以说，曾国藩为这个国家，耗尽了最后一滴心血。
曾国藩死后，人们不约而同地认为，他是活活累死的。他的幕僚赵烈文叹息说：
吾师今年六十有二，岁寿未期耋。生平禀赋之强，尽以用之国家民生。 [125]
何璟则说：
曾国藩于群言淆乱之时，有三军不夺之志，枕戈卧薪，坚忍卓绝，卒能以寡御众，出死入生。迨事机大定之后，语僚友曰：“昔人有言：‘忧能伤人。’吾此数月，心胆俱碎矣！幸赖国家鸿福，得以不死。”然则今日之一病不起，盖其精力为已瘁矣。 [126]
[1] 《曾国藩全集·日记一》，第431页。
[2] 《曾国藩全集·家书二》，第564页。
[3] 《曾国藩全集·家书一》，第2页。
[4] 《曾国藩全集·日记一》，第141页。
[5] 《曾国藩全集·日记一》，第44页。
[6] 《曾国藩全集·诗文》，第30页。
[7] 《曾国藩全集·诗文》，第52页。
[8] 《曾国藩全集·诗文》，第52页。
[9] 《曾国藩全集·日记一》，第147页。
[10] 《曾国藩全集·日记一》，第149页。
[11] 《曾国藩全集·家书一》，第49页。
[12] 《曾国藩全集·家书一》，第104页。
[13] 《曾国藩全集·家书一》，第105页。
[14] 喻友军、刘毅主编：《外科护理学》第2版，中国医药科技出版社，2013年，第506页。
[15] 喻友军、刘毅主编：《外科护理学》第2版，中国医药科技出版社，2013年，第506页。
[16] 喻友军、刘毅主编：《外科护理学》第2版，中国医药科技出版社，2013年，第506页。
[17] 《曾国藩全集·家书一》，第152页。
[18] 《曾国藩全集·日记四》，第532页。
[19] 《曾国藩全集·家书一》，第115页。
[20] 《曾国藩全集·家书一》，第270页。
[21] 《曾国藩全集·书信一》，第21页。
[22] 《曾国藩全集·书信一》，第21页。
[23] 《曾国藩全集·家书一》，第101页。
[24] 《曾国藩全集·家书一》，第107页。
[25] 《曾国藩全集·家书一》，第130页。
[26] 《曾国藩全集·家书一》，第115页。
[27] 《曾国藩全集·家书一》，第128页。
[28] 《曾国藩全集·日记二》，第178页。
[29] 《曾国藩全集·家书一》，第263页。
[30] 《曾国藩全集·家书一》，第361页。
[31] 《曾国藩全集·家书一》，第655页。
[32] 《曾国藩全集·日记二》，第248页。
[33] 《曾国藩全集·日记二》，第248页。
[34] 《曾国藩全集·日记二》，第249页。
[35] 《曾国藩全集·日记二》，第249页。
[36] 《曾国藩全集·日记二》，第250页。
[37] 《曾国藩全集·日记二》，第250页。
[38] 曾国藩在励行修身之初，因为精神压力过大，从不失眠的他在日记中开始出现失眠的记载。道光二十二年十月，他开始以日课法修身，结果十二月二十一日、二十五日、二十六日和二十三年一月初七日，日记中皆记载失眠。不过这是偶尔失眠，并没有持续下去。
[39] 欧阳兆熊、金安清撰，谢兴尧点校：《历代史料笔记丛刊·水窗春呓》，中华书局，1984年，第17页。
[40] 《曾国藩全集·家书一》，第322页。
[41] 《曾国藩全集·家书一》，第324页。
[42] 《曾国藩全集·书信一》，第588页。
[43] 《曾国藩全集·家书一》，第338~339页。
[44] 过去一夜分五更，一更约两个小时（因冬夏昼夜长度不同，所以每更时长并不固定）。一更又分五点。因此一点大约二十四分钟。这样算来，二更三点，大约是十点十二分。
[45] 《曾国藩全集·日记二》，第248页。
[46] 《曾国藩全集·日记三》，第368页。
[47] 《曾国藩全集·日记一》，第152页。
[48] 《曾国藩全集·书信一》，第590页。
[49] 《曾国藩全集·书信一》，第590页。
[50] 《曾国藩全集·日记二》，第31页。
[51] 《曾国藩全集·书信十》，第481页。
[52] 《曾国藩全集·日记四》，第302页。
[53] 《曾国藩全集·日记四》，第432页。
[54] 《曾国藩全集·家书二》，第521页。
[55] 《曾国藩全集·家书二》，第523页。
[56] 《曾国藩全集·家书一》，第257页。
[57] 《曾国藩全集·家书二》，第455页。
[58] 《曾国藩全集·家书二》，第458页。
[59] 《曾国藩全集·家书二》，第456页。
[60] 《曾国藩全集·家书二》，第554页。
[61] 《曾国藩全集·日记一》，第472页。
[62] 《曾国藩全集·家书一》，第451页。
[63] 《曾国藩全集·日记二》，第531页。
[64] 《曾国藩全集·日记二》，第361页。
[65] 《曾国藩全集·日记二》，第125页。
[66] 《曾国藩全集·家书一》，第348页。
[67] 《曾国藩全集·家书二》，第41页。
[68] 《曾国藩全集·家书二》，第533页。
[69] 《曾国藩全集·家书二》，第536页。
[70] 《曾国藩全集·家书二》，第538~539页。
[71] 《曾国藩全集·家书二》，第564页。
[72] 《曾国藩全集·日记三》，第446页。
[73] 《曾国藩全集·日记三》，第96页。
[74] 《曾国藩全集·日记一》，第429页。
[75] 《曾国藩全集·日记一》，第431页。
[76] 《曾国藩全集·日记三》，第379页。
[77] 《曾国藩全集·家书二》，第115页。
[78] 《曾国藩全集·家书一》，第323~324页。
[79] 《曾国藩全集·家书二》，第28页。
[80] 《曾国藩全集·家书二》，第406页。
[81] 《曾国藩全集·书信二》，第729页。
[82] 《曾国藩全集·诗文》，第449页。
[83] 《曾国藩全集·诗文》，第132页。
[84] 《曾国藩全集·家书一》，第526页。
[85] 《曾国藩全集·家书一》，第538页。
[86] 《曾国藩全集·家书一》，第525页。
[87] 《曾国藩全集·家书一》，第268页。
[88] 《曾国藩全集·家书二》，第548页。
[89] 《曾国藩全集·家书二》，第548页。
[90] 《曾国藩全集·家书二》，第546~547页。
[91] 《曾国藩全集·家书一》，第320页。
[92] 《曾国藩全集·家书一》，第340页。
[93] 《曾国藩全集·家书一》，第320页。
[94] 《曾国藩全集·诗文》，第447页。
[95] 《曾国藩全集·家书二》，第25页。
[96] 《曾国藩全集·日记一》，第471页。
[97] 黎庶昌：《曾国藩年谱》，岳麓书社，1986年，第56页。
[98] 《曾国藩全集·日记二》，第124页。
[99] 《曾国藩全集·家书一》，第590页。
[100] 《曾国藩全集·书信四》，第223页。
[101] 《曾国藩全集·书信四》，第224页。
[102] 《曾国藩全集·家书一》，第476页。
[103] 《曾国藩全集·家书二》，第429页。
[104] 《曾国藩全集·家书二》，第574页。
[105] 《曾国藩全集·家书二》，第429页。
[106] 《曾国藩全集·日记四》，第313页。
[107] 《曾国藩全集·书信四》，第577~578页。
[108] 《曾国藩全集·日记三》，第320页。
[109] 《曾国藩全集·日记四》，第418页。
[110] 《曾国藩全集·诗文》，第89页。
[111] 《曾国藩全集·日记四》，第452页。
[112] 《曾国藩全集·日记四》，第453页。
[113] 《曾国藩全集·日记四》，第453页。
[114] 《曾国藩全集·日记四》，第453页。
[115] 《曾国藩全集·日记四》，第463页。
[116] 《曾国藩全集·日记四》，第496页。
[117] 《曾国藩全集·日记四》，第506页。
[118] 《曾国藩全集·日记四》，第530页。
[119] 《曾国藩全集·日记四》，第531页。
[120] 曾宝荪、曾纪芬：《曾宝荪回忆录》，岳麓书社，1986年，第244页。
[121] 曾宝荪、曾纪芬：《曾宝荪回忆录》，岳麓书社，1986年，第244页。
[122] 《曾国藩全集·日记四》，第532页。
[123] 《曾国藩全集·日记四》，第532页。
[124] 曾宝荪、曾纪芬：《曾宝荪回忆录》，岳麓书社，1986年，第244页。
[125] 赵烈文：《能静居日记》，岳麓书社，2013年，第1485页。
[126] 黎庶昌：《曾国藩年谱·荣哀录》，岳麓书社，1986年，第78页。
