光绪三十四年四月十五日，暂代江西按察使的庆宽上《条陈官膏办法》，建议将所有鸦片由官方收买，在京师创总公司，发行膏票，官方专卖鸦片。就鸦片专卖，度支部商讨后认为，官方出资将鸦片全部收购需要大量款项。此时清廷财政窘困，根本没有财力推进，此议不了了之。此年庆宽还在江西推行新式监狱，绘定图纸，拨款三万两，重建南昌府、南昌县、新建县三处监狱，加以示范。
宣统元年(1909)，庆宽又在监狱中推行“罪犯习艺所”。从监狱中挑选资质上佳、可以改造的犯人，由工匠分别教导，学习织造洋布、毛巾、肥皂，制作木器及军队所用操靴等手艺。监狱所出各类货品在市场上颇受欢迎。此年三月，江西巡抚冯汝骙上奏，称盐法道庆宽患病，请准回京，“奉朱批。着毋庸议”。此时恰逢清末新政，事务繁多，庆宽这样的官员被清廷视为人才，正当大用，自然不许他回京。
宣统二年十月初九，庆宽再次恳请开缺，要回旗修墓，经江西巡抚冯汝骙上奏后，得到许可。宣统三年，庆宽之子迎娶旅赣大富翁朱培真之侄女为媳。二月二十三日，在庆宽寓所，迎婚成礼，官场道贺，极为繁忙。此后新夫妇回门时，朱氏三百余名用人，先期开单，预备庆宽给赏。不料庆宽看了名单之后，认为朱氏并无许多用人，必系朱氏写手浮报，想要蒙骗钱财，扬言要将朱氏写手送官法办。大喜之事却闹出这等纠纷，经过友人劝解，庆宽出大洋四十块，了结此事。
忙完儿子婚礼，庆宽跑去上海游历一番，四月由沪回京。张謇知道庆宽在内廷有些路子，在其临行之前，“属其痛切密陈，勿以国为孤注”。此时清末危局已深，举国骚然，朝野上下，人心惶惶，嘱咐完毕，张謇长叹：“可惧也！”但他托庆宽的进谏，并未能影响到摄政王载沣，辛亥革命的爆发不可阻挡。
进入民国之后，庆宽家财万贯，更精于古玩鉴定，日子过得极滋润。庆宽之画在当日颇有名气，所画佛像尤其备受追捧，在京师也是一方名角。1913年，承德避暑山庄发生宫廷文物大规模被窃事件。这批文物被窃取后，北京各家古玩店纷纷派人前去收购。案发之后，民国政府内务部进行了调查，牵涉到永宝斋、隐秀斋、延清堂、仿古斋、三合斋等古玩店，庆宽也无端卷入此案。
据警方称，东四牌楼永宝斋店主贾某供称，庆宽曾劝他前往热河购买清宫古物。巡警总监吴炳湘派徐麟臣前去调查。徐麟臣初访庆宽时，想要敲诈钱财，再三诱导暗示，庆宽只答以：“我实不知。”徐麟臣拍案大骂，将庆宽带去警察厅，由总监吴炳湘亲自讯问。及至警察厅，总监吴炳湘含糊云：“这是大总统要这样办，你总得替我想个法子下台吧。”其潜台词乃是让庆宽花钱消灾。
庆宽唯唯而退，却理解错了意思，只以为吴炳湘所云下台的法子，不过是面子，乃具保于警厅，自以为给足警察厅面子。不想保结递进后，总监吴炳湘大骂：“庆宽不替我帮忙，反来坏我的事。”于是庆宽第二次被带到警察厅讯问。
此前庆宽劝贾某赴热河一事已经由贾某亲自招供画押。庆宽提出要与贾某当面对质，警察厅同意。待贾某来后，庆宽问：“你认得我是谁？”贾某答：“不认得。”庆宽问：“你何以供我劝你赴热河，买清宫古物？”贾某狐疑道：“我何时曾供过？”在场的警察当即将贾某画押供词出示，贾某恍然大悟道：“这我就真是糊涂了，想系在厅上被刑讯时，把我弄昏了。我就乱供，这却是没有的事。”由此庆宽乃得脱。庆宽之所以被列入供词，实是其大名在外，警察厅想乘机敲诈钱财而已。
在民国的政坛上，庆宽也小试牛刀。1918年，庆宽以赵庆宽之名当选为京兆地区的议员。1921年5月6日，大总统任命庆宽为正蓝旗蒙古副都统。庆宽蒸蒸日上时，清室却日益窘迫，民国政府长久未曾拨出清室优待经费，每遇年节开支，小朝廷只能靠变卖古董维持。1923年，清宫之中出售了两批古董，委托往日的内务府“奴才”庆宽鉴定，也节省了一笔鉴定费用。
庆宽以一社会底层、冒籍旗人，混上了内务府肥缺，家财巨万。被人弹劾，抄家去职后，却能再度崛起，在晚清民国呼风唤雨，颇有传奇色彩。至庆宽去世之后，围绕他有一些传说，被后人津津乐道。其中最有名者，一是说他敲诈光绪帝；二是他奉旨设计绘图，颐和园各处宫殿楼台，均出自他的手笔。《春明梦录》中记载，光绪二十年(1894)，慈禧太后六旬寿辰，光绪帝想要送个镯子给太后做礼物，命庆宽准备。庆宽备了四个镯子，光绪帝拿了，献给太后挑选，结果这四个镯子都被太后看中了。事后光绪帝问庆宽价格，庆宽报价四万两，光绪帝惊呼：“岂不是要抄我家了。”慈禧太后生日是十月初十，而光绪二十年的六月，庆宽已被人弹劾去职，根本不可能见皇帝。庆宽虽然画技精湛，可还不至于由他来设计颐和园，各类档案资料中也未有他参与颐和园设计的记录。可见这两个传说，不过是民国文人的遐想罢了。
后记
大约在2017年，央视《探索·发现》栏目的司老师从北京赶到苏州，与我吃了个饭，探讨了下纪录片的选题。当时我刚刚完成《军机处》的书稿，与司老师聊天时，他提到了一个很有意思的选题——内务府，我当即被这个选题吸引。
之后与浙江人民出版社的编辑接触，他们也对这个选题感兴趣。于是，我进入了系统的写作环节。不过，本书在写作过程中仍有诸多困扰之处，从资料上来讲，目前虽有诸多与内务府相关的史料整理出版，但这些史料于本书的可读性上不会有太大的帮助。
本着自己的爱好，我选择了一些小选题切入，在几个小选题的基础之上，扩大、外延，进而形成章节，再形成系统的书稿。我对这些小选题的写作是比较满意的，如对清代的鹿尾与君臣关系的描写，探讨了一根普通的鹿尾如何在清代身价倍增，被列入“八珍”，受到达官显贵们的追捧；再如探讨了貂皮背后的系列争端，清廷对貂皮贸易的垄断等。
此种小选题，既是对往昔社会生活史的探讨，也是从新的角度切入政治史。我是颇为享受这种写作过程的。写作之后，部分文章发在“澎湃新闻·私家历史”上。在此种平台上，文章的阅读者反而比学术杂志更多。
受到时间与日常精力的限制，稿件的写作是相当紧张的，只能忙里偷闲，利用寒暑假的时间。在忙碌近两年之后，书稿最终形成。之后，送交给第一历史档案馆赵增越先生修改，赵先生对全书文稿的修改让我大受启发，在此对赵先生的学养与敬业精神表达深深的敬意，也向赵先生表达谢意。但对于书稿，我仍然有诸多不满意之处，在今后会进一步完善修改。
在本书的写作中，我接触到了一些学者的作品，如祁美琴、腾德勇等的专著、文章。他们对内务府的掌握、对史料的运用乃至对选题的把握，都让我钦佩。本书的写作是建立在这些学者的基础之上的，在此也向他们表示敬意与谢意。
由于功力欠缺，本书必然有诸多不足之处，恳请各位读者指正、包涵，并期待与读者朋友进一步交流。
袁灿兴
2022年4月29日
