关于普洱茶熟茶的来历，众说纷纭，有清代乾隆“湿水茶”传说、香港“泼水茶”说和“广州普洱茶”说等。
一 2004年流传的“乾隆说”
2004年左右，有传说普洱熟茶是乾隆年间做的贡茶。当时由于在云南地区保管不当，雨水将贡茶淋湿了，后期又没有茶叶做贡茶进贡了，于是，当地官员便贿赂总管太监，将淋湿的茶叶收入乾隆的贡茶库。后来乾隆喝了这个雨水淋湿的普洱茶，竟然说非常好喝，和以前进贡的普洱茶很不一样，总管太监便告知乾隆这是专门生产的新工艺普洱茶。于是，工艺流传至今，经过发展，以及多次改良，形成了今天的普洱茶熟茶。
这里就有几个问题要提出来了。首先，贡茶可是有官军武装押运的，如果路上有茶叶因雨水淋湿，那可是要出大问题的。运输过程中保管失误，运送的人员以及他们的家人，命都难保了，更不用说拿淋湿的茶叶去冒险。
再有，运送时间也是有规定的，运输过程中不可以任意停留，各地官员提前都安排好了接待，整个过程，哪天到哪里，都非常清楚。不会像传说里一样有很多余地转圜。
最后，贡茶进京后，是库房存放管理和验收记账管理分开的模式，也就是说，官员权力是分化的，相互制约和监督，不太可能有造假的空间。这样一来，“乾隆说”也就失去了支撑。
二 2006年流行较广的“香港说”
据说香港人和一些海外华人，他们对于云南茶叶的刺激性口感不太能接受，他们喜欢口感比较平稳的红汤茶。于是，香港茶商就用水泼洒在云南茶叶上，让茶叶发酵，发酵后的口感平稳，这样就做成红汤茶，由此而诞生了普洱茶熟茶。
三 流传较广的“广州说”
据说在20世纪50年代，广东为满足香港地区的需求，根据香港发水茶的经验，研制了普洱茶发酵茶，即普洱茶熟茶。
但是，当时发酵的茶叶原料来源复杂，有国内的，也有国外的，发酵程度也是按照香港红汤茶的标准来控制的。
这个时期的广东发酵茶和云南的普洱茶熟茶，已经有很大的技术关联了，但只是工艺上有关联，做出来的茶并不是普洱茶熟茶。
上面的各种说法，虽然或多或少都有一些道理，但是有些是民间杜撰，缺乏佐证，有些说法，例如“广东说”，则不具有全面性和具体性，对于普洱茶熟茶的来历并不能解释清楚。
普洱茶熟茶的由来，不是一天或者一年时间形成的，也不是哪个人一时突发奇想就有了的，它是经历了漫长的历史，在长时间的茶叶生产加工以及运输、仓储过程中发现的，是在人们的品饮中，适应、改变而形成的。熟茶发展到现在，仍在不断调整，努力成为更加适应当今社会需求的茶品。
