从军事角度看，791年夏季在雷根斯堡（Ratisbon）召集的军队可能是查理统率过的人数最多的军队，除了法兰克人、图林根人、巴伐利亚人，还有萨克森人和弗里斯兰人的先遣队。由于多瑙河是进入阿瓦尔人领地的天然途径，国王决定兵分两路，分别沿着多瑙河两岸行军。北路由伯爵狄奥多里克和王室总管麦金弗里德乌斯（Meginfredus）率领，南路由他亲自率领。随行的还有一支船队，沿着多瑙河为两支军队供应给养，为两岸军队做快速沟通。与此同时，另一支军队按照查理预先周密的部署，从后方攻击阿瓦尔人，这是查理此生从未后悔的决定。这支由弗留利边境出动的军队，由他的儿子意大利国王丕平指挥。
这个沿着多瑙河两岸长途推进的作战计划，显示了查理寻求决定性会战的企图。摆在入侵者面前的战略问题是，整个潘诺尼亚平原被多瑙河分为两半，难以轻易跨越。如果法兰克人只是一路入侵，他们的行动就被局限在广大的河流盆地的一侧。查理的计划意味着，多瑙河两边整个阿瓦尔人的领地都面临毁灭；如果可汗集中兵力进攻一侧的分遣队，另一分遣队就会用船队渡河，加入战斗。
之前的行动中，兵分两路是为了后勤补给的需要。北部分遣队主要由萨克森人和弗里斯兰人组成，他们不用跨过多瑙河，并且很容易就和本土保持联系。当然，和所有依赖不停协调不同分队的运动和时机而取胜的战役一样，这个计划有其内在的风险。查理选择的指挥官，必须能承担得起这个任务，因为当他统率的军队在恩斯河畔的洛尔施（Lorsch）到达阿瓦尔王国的边界时，另一支军队也要准时到达约定的地点；王室总管麦金弗里德乌斯可以通过小船亲自接受国王给他的指令。
可能整个战役中最重大的事件发生在军队立足敌境之前，这一事件体现了计划实施时的认真和焦虑。教士们强制斋戒三日，为军队祈求上帝的恩惠。在一封写给王后法斯特拉达的信中，国王提到全军都禁止食肉。同时捐赠多达一苏勒德斯金币（solidus，亦译索里达）甚至更多的财富的人将会获得饮酒的许可，而其他每个人凭着良心捐赠。29教士吟诵弥撒、唱诵诗篇、背诵主祷文。战士们斋戒并捐赠，以求在战前净化灵魂，他们面对即将到来的战斗依旧恐惧。
巴伐利亚的贵族们利用查理现身的机会将他们的纷争呈送给他，查理忙于周旋裁决。其结果就是军队在洛尔施的营地停留了比预期更长的时间，到了9月底才进入敌境。与此同时他们收到了消息，丕平已经离开意大利，攻占了阿瓦尔人防卫边境的要塞，俘获众多。军队的士气因此高涨，对战果最初的预期看来可以实现。法兰克人沿着多瑙河推进，这里的居民望风而逃，抛弃了住房和牲口，也没有抵抗。防卫边境的要塞受到猛攻，接连陷落。
很快阿瓦尔人就避免交战，而用焦土政策对抗。广阔无垠的潘诺尼亚平原使阿瓦尔人能在敌人到来前撤退，疏散人口，在要塞据点避难，以作持久的抵抗。当查理的军队抵达拉布河（Raab）时，身后留下了一条满是燃烧废墟和毁坏之地的行军轨迹，他们的秋季推进十分顺利。现在已经是10月中旬，补给越来越缺乏。查理意识到，马匹由于过于劳累和得不到良好饲养开始死去，他的战士也由于在不利的季节在无人之境打长久战而受苦，查理决定暂停行动而回国。他已经掠夺了一个省份，这只是整个阿瓦尔人领地的很小一部分。他也无法迫使敌人与他决战。几乎没有作战，他就失去了很大一部分马匹和许多战士，其中还有两位因疾病而死的主教。
阿瓦尔汗国的瓦解
因此，791年作战以没有达到预期的战果而告终。同时查理深入敌境没有遇到抵抗，也没能在他所经之地破坏村落，俘获人口。换言之，他也清楚地知道了，没有冬季的协助和焦土政策，阿瓦尔人无力和法兰克人对抗。直到793年结束国王还停留在巴伐利亚，他在这里谋划作战不下于两年，计划重启战端，决心一劳永逸地解决阿瓦尔问题。我们再一次从艾因哈德那里得到证实，除了征服萨克森人，查理在对阿瓦尔人的战争中投入了比其他计划更多的热情和资源。实际上，国王花费了两年时间建设基础设施，为将来的入侵做准备。
查理进行的工作，证实了水路是进行长距离作战必不可少的关键因素。同时也暗示了多瑙河上的船队不足以保证通信和补给部队。首先，国王建造了一条跨河的浮桥，我们要知道，多瑙河上还没有永久性的桥梁。随后，他提出了一个计划，开挖连通莱茵河和多瑙河的通航运河。国王立刻亲自出发选择地点，征集了大量劳工，开始着手建设史称“加洛林运河”（fossa Karolina）的工程。但规划这一工程的工程师显然未能胜任工作：挖掘工作在793年秋季持续进行，但是地质条件不能支持运河，雨水很快就将其冲毁，所以运河从来没有实际运作。最终萨克森和比利牛斯山边境叛乱的消息在年底传来，查理被迫放弃这一计划，返回国内。
法兰克人的骑兵在791年秋季穿越潘诺尼亚并非毫无战果。可汗的权威受到动摇，几位阿瓦尔人的头领开始寻求政治上的独立。其中一位有着突厥人的“吐屯”（tudun）头衔，他在795年向查理派出使节，声称他意图臣服于查理，并成为基督徒。在他叛变后一年，阿瓦尔汗国就像纸牌屋一样瓦解了。可汗被他的对手刺杀。弗留利公爵埃利希（Erich）组织了对阿瓦尔首都的远征，那里有数量众多的要塞矗立在多瑙河左岸，法兰克人称之为“环”。他的军队洗劫了都城，没有遭遇抵抗。受到这次经验的鼓动，意大利国王丕平以更强大的军队入侵了阿瓦尔人的领地。新的可汗出来与他会面，并举行了投降仪式，但并不能阻止法兰克人再次洗劫“环”，夺走他们所有剩余的财宝。在这边，吐屯按照约定来亚琛觐见并受洗，又带着大量赐礼回国。
很长时间以后，在劫掠“环”中所夺取的战利品成为惊人的传说。阿瓦尔人在那里保存着巨额贡金，这是过去拜占庭皇帝付给可汗的，在有些年份超过了20万枚金币。艾因哈德用恍如梦寐的文笔写道：“所有长期积累的金钱和财宝都被掠夺了，在人们的记忆中，还没有哪一次法兰克人发动的战争像这样获得如此多的财富，装满了金库。”30没有理由去怀疑这个描述。事实上，考古学家已经证实阿瓦尔人占有大量黄金。很少有阿瓦尔战士或者他妻妾的墓葬中不埋藏黄金珠宝，“阿瓦尔人的黄金”是近期一次非常成功的考古展览的名称。31因此根据编年史家的记载，可汗的财宝装满了15辆四头牛拉的货车是非常可能的。在亚琛，这些战利品的一部分由伯爵、主教和修道院院长分享，这证实了法兰克国王知道如何恰当地奖励这些效忠他的人。他也向上帝表示感激，感激在战场上给予他的神佑。另外一些战利品被用来装饰建设中的亚琛的宫殿，还有一部分作为礼品献给了教宗。
阿瓦尔人的终结
征服阿瓦尔汗国，并没有使之像伦巴第王国那样并入法兰克王国。毕竟，大部分阿瓦尔人还是异教徒，尽管早在796年夏季，丕平就在营地中认真地规划这些蛮族的皈依计划。32当然，查理不会像加冕为伦巴第国王那样，有加冕为可汗的想法。恩斯河的边界向东推进，肥沃的土地对前来的日耳曼定居者敞开。皈依的吐屯作为法兰克国王的封臣，统治着直到多瑙河的地域。而在这之外的提萨河（Tisza）平原，其他逃离了法兰克人铁蹄的阿瓦尔部众在这里居住，或投奔曾臣服于他们的保加尔人，而保加尔人不失时机地了结了宿怨。
就像在意大利和萨克森发生过的那样，在轻而易举的征服的几年后，跟随着大规模的叛乱。799年，查理在东部边境的两个主要代表都被刺杀。弗留利公爵埃利希在伊斯特里亚（Istria）被某城居民所杀，他们可能是受了拜占庭的煽动。巴伐利亚边区的长官巴约阿里亚·格罗尔德（Baioariae Gerold），因私人仇杀被害。这些都几乎与阿瓦尔人起义同时发生，他们在吐屯的领导下反抗法兰克人的统治。这场反抗运动并未得到查理特别的关注，他没有返回帝国边境，而是不久后前往罗马加冕为皇帝。当地长官花了几年时间平息了叛乱。
尽管编年史家没有给我们透露什么，但这毫无疑问是一场不光彩的战争。802年，卡达鲁斯（Cadalus）和冈特拉姆努斯（Gontramnus）两位伯爵在与阿瓦尔人的战斗中被杀，证明这场冲突持续了很长时间。在此之后，面对严峻的形势，查理大帝决定返回巴伐利亚的基地。从这里他派出一支军队，尽管不是他本人指挥，但带着他的命令，要决定性地解决阿瓦尔问题。命令随信而至，法兰克人带着许多俘虏回到皇帝身边：“许多斯拉夫人和匈人。”（multi Sclavi et Hunni）33其中也包括吐屯，他举行了更隆重的投降仪式后，再次得到了宽恕。显然，尽管对阿瓦尔人来说，这一事件对他们来说更具戏剧性，但这是他们第二次激怒查理。根据艾因哈德的描述，连年的残酷游击战和镇压比791年和796年兵不血刃的作战更具有可靠性：“当时流血之多还可以从现在潘诺尼亚荒无人烟的情况看出来，可汗王宫所在之地已经如此荒败，没有人类曾经居住的痕迹；所有匈人贵族也在战争中战死。”34
这段评论代表了一种态度。法兰克人对阿瓦尔人有一种憎恶的态度，这很难在与法兰克人发生过战争的其他民族那里发现。对阿瓦尔人的战争成为一场圣战，这可以很明显地从791年战前的斋戒和祈祷之中得到证实。最近，历史学家试图表明，法兰克人本身并没有想灭亡阿瓦尔民族，他们从欧洲消失这一现象的原因更为复杂，其原因很快就会明晰。但法兰克人意图发动灭绝战争得到了大量证据的证实，一首献给丕平、歌颂其胜利的诗中对战败可汗的简略描写，可以表明这种喜悦的野蛮气：
狼狈汝可汗！
王国已毁灭，
天命今日终！
丕王如天降，
雄军身相随；
侵夺尔疆土，
残杀尔民众。35
叛乱镇压之后，阿瓦尔人永远失去了军事能力。留给阿瓦尔贵族的只有绝望，他们转向法兰克人寻求保护，以免受曾经的臣民保加尔人和斯拉夫人侵犯。805年，一位皈依基督的阿瓦尔王公提奥多汗（kapkhan Theodore）来到亚琛觐见查理，献上他的拉布河以西的土地。这一地区属潘诺尼亚的一部分，法兰克国王早先几乎完全掠夺过。这样他就可以从斯拉夫人的猛攻下转移自己的部众。几个月后，另一位自称可汗的王公向皇帝派遣使节，请求承认他对于全体阿瓦尔人的权威，条件是受洗皈依。他十分急切地做出这一举动，取了亚伯拉罕的教名。
在古阿瓦尔地区最西端，一个汗国重新建立，但这只是阿瓦尔曾经辉煌的幻影，他们臣服于皇帝并向他纳贡。这个傀儡政权直到查理大帝驾崩后依然存在，但法兰克人对保护它已经心生厌倦。没过多久，它就在保加尔人和斯拉夫人的侵略下分裂了。我们知道阿瓦尔人更像一个联盟而不是一个民族，所以随着汗国的分崩离析，明确的阿瓦尔人概念也消失了。整个民族的后裔也消失无踪，直到考古学家的铲子让他们重见天日。一位中世纪的罗斯编年史家写道：“阿瓦尔人身材魁梧强壮，他们个性暴躁，上帝扫除了他们，他们全都灭亡，一个人也没有幸存。时至今日，罗斯人有这么一句话：‘他们像阿瓦尔人一样流散，没有留下任何子孙后代。’”36
注释
1Einhardus, 7.
2Vita Lebuini, in Quellen zur Geschichte des 7. und 8. Jahrhunderts, ed. H. Haupt (Darmstadt, 1982), 388.
3A. Barbero, “Interpretazionidi Carlo Magno nella crisi della democrazia tedesca,” (2002): 23–32.
4ARF, 41.
5CRF, 26.
6Alcuini, 107, 110, 111, 113; MGH, Concilia aevi Karolini, 1: 172–76.
7ARF, 94.
8CRF, 27.
9MGH, Scriptores, 2: 376.
10K. Brandi, “Karls des Grossen Sachsenkriege,” in Die Eingliederung des Sachsen in das Frankenreich, ed. W. Lammers (Darmstadt, 1970), 5.
11ARF, 44 .
12Einhardus, 8; ARF, 64–67.
13对这次战役，有充分的描述，实际上是一段离题的文字，见编年史的修订版（ARF, 61–65）。
14关于狄奥多里克伯爵和图卢兹的威廉，见E. Hlawitschka, “Die Vorfahren Karls des Grossen,” in KdG, 1: 51–82。
15主要的西方史料是ARF, 48–49。
16CC, 61.
17ARF, 50.
18Einhardus, 9.
19ARF, 51; Einhardus, 9.
