十年前，越国冷宫。
十岁的祁宴蜷在冷宫角落的草席上，身上只盖了层薄麻布。
风从破了的窗纸钻进来，吹得他浑身发抖。
他到这地方已经三个月了。
三个月前，祁国战败，他被送来越国当质子。
来的时候是秋天，穿着绸缎衣裳，坐着马车。
进了越国都城，马车直接驶进冷宫侧门，车夫把他和一个小包袱扔下来，头也不回地走了。
从那以后，他就住在这儿。
冷宫是真的冷。
屋子年久失修，屋顶漏雨，墙皮剥落，地上总是潮的。
冬天一来，更是冻得人骨头缝都疼。
祁宴翻了个身，草席窸窣作响。
他盯着屋顶的房梁看。梁上结着蛛网，黑乎乎的一片，在风里轻轻晃动。
门外传来脚步声。
不是一个人，是几个人的，嘻嘻哈哈的，由远及近。
祁宴立刻闭上眼睛，装睡。
门被一脚踹开。
“小杂种，还睡呢？”
进来的是三个少年，比祁宴大几岁，也都是质子，不过是别国送来的。
他们在越国待得久，懂得抱团，专挑软柿子捏。
祁宴年纪最小，又刚来，自然成了他们欺负的对象。
为首的叫赵莽，十四岁。
他走到草席边，用脚尖踢了踢祁宴的腿。
“起来。”
祁宴没动。
赵莽蹲下来，一把揪住他的头发，把他拽起来。
“装死？”赵莽咧着嘴笑，“今天该你去打水了，忘了？”
冷宫里没有伺候的人，一切活儿都得自己干。
打水、扫地、领饭，都是几个质子轮流做。
但自从祁宴来了，这规矩就变了，所有的活儿都成了他的。
祁宴看着赵莽，没说话。
“哑巴了？”赵莽旁边一个瘦高个凑过来，伸手拍祁宴的脸，“跟你说话呢，听见没？”
祁宴还是没说话。
赵莽松开他的头发，站起身，对另外两个人使了个眼色。
瘦高个和另一个矮胖子立刻上前，一左一右架起祁宴，拖着他往外走。
祁宴没挣扎。
他知道挣扎没用，只会挨更重的打。
外面雪下得正大，地上已经积了厚厚一层。
祁宴只穿着单衣，光着脚，被拖到井边。
井台结了冰，很滑。
赵莽把木桶扔到他脚边：“打十桶，把缸灌满。”
水缸在院子另一头，离井起码二十步。
一桶水装满少说三十斤，十桶就是三百斤。
祁宴才十岁，又冻又饿，根本提不动。
但他没吭声，抓起井绳开始打水。
第一桶提上来的时候，手已经冻僵了。
井绳粗糙，磨得掌心发红。
他咬着牙把水倒进桶里，拖着一步步往水缸挪。
雪还在下，落在脸上，化成水，顺着脖子流进衣服里，冰凉。
走到一半，脚下一滑，整个人摔在地上。
水桶翻了，水泼了一地，很快结成了冰。
赵莽几个人在旁边笑。
“废物。”瘦高个说，“连桶水都提不动。”
祁宴从地上爬起来，膝盖磕破了，渗出血。
他没看伤口，走回井边，重新打水。
第二桶，第三桶。
到第四桶的时候，胳膊已经抬不起来了。
他咬着牙，硬是把桶从井里拽上来，手上全是血泡，破了，血染红了井绳。
赵莽走过来，一脚踹翻水桶。
“太慢了。”他说，“照你这个速度，天黑都打不完。”
祁宴抬起头，看着他。
那是赵莽第一次看见祁宴有这样的眼神，让人心里发毛。
赵莽愣了一下，随即恼羞成怒，抬手就是一巴掌。
“看什么看？”
祁宴被打得偏过头，嘴角破了，血丝渗出来。
他慢慢转回头，还是看着赵莽，眼神没变。
赵莽被看得心里发虚，又补了一脚，踢在他肚子上。
祁宴闷哼一声，弯下腰。
“今天就到这儿。”赵莽说，“明天补上，听见没？”
说完，带着另外两个人走了。
雪地里只剩下祁宴一个人。
他捂着肚子，慢慢直起身，在原地站了很久。
然后他走到井边，把翻倒的水桶扶起来，继续打水。
一桶，又一桶。
等十桶水全部打完，天已经黑了。
他拖着步子回到屋里，草席上湿了一片，屋顶漏雪，雪飘进来，化在席子上。
他没管，直接躺上去，浑身疼得发抖。
半夜，他开始发烧。
先是冷，冷得牙齿打颤。
然后热，热得像被扔进火里烤。
嗓子干得冒烟，想喝水，但水缸在院子那头，他根本走不过去。
他躺在草席上，意识渐渐模糊。
脑子里闪过很多画面。
母妃的脸，父王送他上马车时的表情，祁国宫殿里那棵老槐树，夏天开满白花，香味能飘出好远。
然后这些画面都碎了，变成雪，一片一片，落下来，盖住一切。
他觉得自己可能要死在这里了。
也好。
死了就不用受这些罪了。
不知过了多久，门吱呀一声响了。
有人走进来。
脚步很轻，踩在潮湿的地上，几乎没有声音。
祁宴勉强睁开眼。
屋子里没点灯，勉强能看清轮廓。
是个少年，大概十二三岁，披着厚厚的斗篷，手里提着什么东西。
少年走到草席边，蹲下来。
祁宴看清了他的脸。
很清秀，眉毛黑，眼睛亮，鼻梁挺直。
斗篷的毛领子上沾着雪，在昏暗中泛着微光。
“还活着吗？”少年开口，声音很轻。
祁宴没说话。
少年伸出手，探了探他的额头，然后皱起眉。
“烧成这样。”
他站起身，走到门边，对外面低声说了句什么。
很快，又一个人进来，提着个炭盆，还有一床被子。
炭盆放下，火生起来，屋子里渐渐有了暖意。
少年把被子盖在祁宴身上，又解下自己的斗篷，叠起来垫在他头下。
“去叫李太医。”少年对那个人说，“悄悄的，别让人看见。”
那人应了一声，退出去。
少年在草席边坐下，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一颗药丸，塞进祁宴嘴里。
“咽下去。”他说。
药丸很苦，祁宴本能地想吐出来，但少年按住他的下巴，逼他咽了。
“这是退烧的。”少年说，“我偷来的，别浪费。”
祁宴看着他，终于开口，声音哑得几乎听不见：“你……是谁？”
少年只是笑了笑，没告诉他。
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