这五位淑女入宫后，权氏被册立为贤妃，任氏为顺妃，李氏为昭仪，吕氏为婕妤，崔氏为美人。她们的父兄也都授予了官职，如权妃的哥哥被授予光禄卿之职。但这些官是食禄不任事的。不过，他们的俸禄要由朝鲜王廷代发，因为他们离北京实在太远了。同时被册立的还有贵妃张氏，是追封河间忠武王之女；昭容王氏，是苏州人。
五女之中，永乐皇帝最宠爱权妃。权氏姿质浓粹，又善于吹箫。朱棣见到她，问她有何所长。她拿出随身携带的玉箫吹奏，窈渺多远音，朱棣大为高兴，立刻把她选拔在众妃之上。宁王朱权曾写宫词描绘道：
忽闻天外玉箫声，花下听来独自行。
三十六宫秋一色，不知何处月偏明。
鱿鱼窗冷夜迢迢，海峤云飞月色遥。
《明宫词》，朱权《宫词七十首》。
宫漏已沉参倒影，美人犹自学吹箫。
宫中的女官王司彩（司彩是掌管储藏缎匹的官），朱棣曾命她与权妃同辇而行，她很熟悉权妃。她也写宫词歌咏道：
琼花移入大明宫，旖旎浓香韵晚风。
《明朝宫闱秘史》。
赢得君王留步辇，玉箫嘹亮月明中。
《明史》卷一一三，恭献贤妃权氏传。
但是，这位权妃享年不永。永乐八年（1410），朱棣率师出塞北征蒙古回还南京，权妃死在山东临城的回途中。朱棣极为伤心，将她葬在峄县 ，命令当地百姓出役看守坟茔，他打算将来把她迁葬在徐皇后陵中。因为思念权妃，朱棣对她的哥哥更加厚待。在给他授予诰命时，朱棣不禁含泪伤叹，悲痛得说不出话来。
《朝鲜王朝实录》世宗庄宪大王实录，甲辰六年十月戊午。
权妃为什么突然死去，起初无人猜疑。但一次吕美人和权贵妃的奴婢在吵骂中却透露了不寻常的信息。权贵妃入宫时，皇后徐氏已死。朱棣让她接替皇后，掌管六宫的事。吕美人对此十分不满，曾面责权妃说：“有子孙的皇后也死了。你管得几个月，这般无礼！”于是，吕美人串通宦官金得、金良，从一个银匠家里借来砒霜，研成末，放进胡桃茶中送给权妃吃了，权妃因而毙命。朱棣得知此情，大怒，将内官、银匠一并处死。吕美人罹刑最惨，朱棣命用烙铁烙她一个月，最后将她杀死。吕美人在宫的从人也一起被杀，牵连被诛杀者达数百人。朱棣还逼迫朝鲜王廷将吕美人的母亲抓来杀了。 但这实在是一个冤狱，直到永乐晚年才大白于天下。
原来，权贵妃、吕美人等被选入宫后，又有商人之女吕氏被选入宫。吕氏因与吕美人同姓，欲相结好，但吕美人不乐意，吕氏因而怀恨在心。后来权贵妃猝死，吕氏便乘机诬告吕美人毒死了权妃，以致造成上述的惨案。
后来，吕氏和宫人鱼氏行为不检点，与宦官私通。朱棣虽有察觉，但却因宠爱吕、鱼二人而未做处置。二人知道隐秘泄露，惧罪自缢。这一下事情就闹大了。朱棣认为坏事都因吕氏所起，便把吕氏的侍婢都拘来审讯。这些侍婢不胜拷掠，便违心认罪，说是要谋杀朱棣。既然问出了大逆之罪，一场刑杀的大祸就不可避免了，连坐被杀的竟达两千八百人。行刑之日，朱棣亲临刑场监督，要眼看着将她们一一剐死。有的宫人临刑时当面大骂朱棣说：“你自家阳衰，所以人家才和宦官私通，这有什么罪？”朱棣为了惩戒后人，让画工把吕氏与小宦官相抱的情况画下来。但是，他对鱼氏的思念却难以割断，命人将鱼氏葬在寿陵的旁边。
这案初发时，朝鲜人嫔妃任氏、郑氏便自缢而死。黄氏、李氏被鞫处斩。黄氏死前援引了很多人。李氏说：“反正都是死，干什么要牵连别人！要死我自己死！”终于不诬一人。这时朝鲜诸女大都被诛杀，只有崔氏在南京而幸免。朱棣曾命南京的宫女北上，崔氏因病未成行。惨杀开始时，韩氏被幽闭在空室，好几天不给饮食。守门宦官可怜她，有时在门口放些吃的，因而没有饿死。但她的从婢却全部被杀了。韩氏的乳母金黑也被囚于狱中，事后才得赦免。
就在朱棣滥杀的时候（永乐十九年，1421），四月初八庚子日夜晚，雷雨交加，奉天、华盖、谨身三大殿被雷击中起火。大火冲天，力救不及。经十余年耗尽民财才修建成的壮丽宫殿，就这样化为灰烬，很多人丧身火海。宫人们却庆幸火灾的发生，以为天降的大火可能会使皇帝的虐杀稍稍收敛。在当时的人们看来，天变是对人事的惩戒。人事有错误，天才震怒降灾。
第二天，朱棣下了一道诏书，对上天的惩戒表示自责：
《明太宗实录》永乐十九年四月壬寅；四月乙巳。
朕躬膺天命，祗绍鸿图，爰仿古制，肇建两京，乃永乐十九年四月初八日奉天等三殿灾，朕心惶惧，莫知所措。意者于敬天事神之礼有所怠欤？或法祖有戾而政务有乖欤？或小人在位贤人隐遁而善恶不分欤？或刑狱冤滥及无辜而曲直不辨欤？或谗慝交作谄谀并进而忠言不入欤？或横征暴敛剥削掊尅而殃及田里欤？或赏罚不当蠹财妄费而国用无度欤？或租税太重徭役不均而民生不遂欤？或军旅未息征调无方而馈饷空乏欤？或工作过度征需繁数而民力凋弊欤？或奸人附势群吏弄法抑有司阘茸罢软贪残恣纵而致是欤？下厉于民，上违于天，朕之冥昧，未究所由，尔文武群臣受朕委任，休戚是同，朕所行果有不当，宜条陈无隐，庶图悛改，以回天意。
《朝鲜王朝实录》世宗庄宪大王，甲辰六年十月戊午。
朱棣认错反省的态度似乎极为诚恳。到了十三日，朱棣再次下诏，宣布将“凡有不便于民及诸不急之务者，悉皆停止，用苏困弊，仰答天心”。然而，后宫的杀戮并未被列入他的反省范围，朱棣“恣行诛戮，无异平日” ，并没有停止对宫人的诛戮。先后因二吕之案被杀的竟有三千多人。
《朝鲜王朝实录》世宗庄宪大王，辛丑三年五月戊子条记载：“通事林密回自京师，言以三月二十八日至北京，帝以风痺不视事已久，太子受朝。”又同书甲辰六年十月丙午：“初，帝宠王氏，欲立以为后。及王氏薨，帝甚痛悼，遂病风丧心，自后处事错谬，用刑惨酷。”皆言朱棣有病，并言其暴戾行为乃疾病所致。然从朱棣一生所为看，如壬午即位时的倒行逆施任意杀戮，宫中鱼吕之乱不分良莠的恣意杀戮，以及朱棣北征回还对赴征时的逃军及从征将士之妻妾奸他夫者之尽行处决，凡有杀戮，朱棣皆亲临刑场（见《朝鲜王朝实录中的中国史料》上编卷三，太宗恭定大王实录二，甲午十四年九月己丑，第一册第261页）。朱棣的暴虐狠戾更应从其极端的私欲与权力欲去追究原因。
朱棣如此狂杀滥诛，除了他生性残忍之外，还有其他原因。朱棣晚年宠爱贵妃王氏。据说王氏有贤德，侍奉皇帝皇后恭谨如一，在宫闱之内肃雍有礼，和蔼仁厚，掌理庶务有条不紊，甚为朱棣所重。朱棣晚年有病，常常发脾气，王贵妃常常从中调护，以免宫人们受到谴责。自皇太子、亲王公主以下都很信赖王氏。朱棣甚至有立王氏为皇后之意。王氏的死，使朱棣痛悼不止，更加重了他的丧心风病。自此以后，朱棣处事更多错谬，用刑也更加残酷了。
朱棣晚年的生活荒淫，毫无收敛。他在临死前的几个月还要求朝鲜进献美女，这时朱棣已经是六十五岁的老人了。
然而，这些可怜的淑女，不论是何处选来，也不论受宠与否，最后在宫中也难免一死。原来，明朝初年仍然保持着为皇帝殉葬的制度，朱棣死时，被殉葬的宫人有三十余人。即使最受宠爱的韩氏和在吕氏惨案中幸免于难的崔氏亦在其列。殉死那天，要赏她们一顿酒宴，随后，把她们领入大堂，这时大堂上已经安置好了许多小木床。只听得哭声震天，宫人们一个个被强迫站在木床上，把头伸进吊好的绳套中。站在一旁的宦官将床一撤，宫人们便升天了。韩氏死时，呼喊着自己的乳母说：“娘，我去了！娘，我去了！”喊声未绝，床已撤去。虽然殉葬者的家属被称为朝天女户，受到优恤，殉葬者也会得到好听的谥号，并被葬入皇陵，但这又怎能补偿她们被断送的青春和被虐杀的生命！
《明太宗实录》永乐二年八月乙丑。
《明太宗实录》洪武三十五年八月甲寅。
《明太宗实录》永乐元年七月癸卯。
《明朝宫闱秘史》
祝允明：《野记》卷二。
孙承泽《春明梦余录》卷六。
朱棣即位不久，曾自我标榜说：“人心诚不可有好乐，一有好乐泥而不返，则欲必胜理。若心能静虚，事来则应，事去则如明镜止水，自然纯是天理。朕每朝退默坐，未尝不思管束此心为切要，又思为人君，但于宫室车马服食玩好无所增加，则天下自然无事。” 朱棣虽然称不上是个荒淫无度的皇帝，但也绝不是真的清心寡欲，朱棣刚一即位，便下令“求民间识字妇女入内职” 。永乐元年，又命礼部访求在京官员军民之家女子年十五至二十容止端正、德行闲淑者备王妃之选。 他曾命女官蔡氏到杭州选识字妇女入宫，闹得民间骚动。当时有人作诗说：“已云玉闰归马足，更妆金屋贮娥眉。”“临别亲邻莫惆怅，从来生女作门楣。” 到了晚年，朱棣颇有放纵之处。上述选秀女之事已可说明问题。另外，朱棣平时吃饭要有宫女伴唱 ，晚年朝参也要有宫女陪伴 ，这在整个明朝都是很特殊的。
《明史》卷一一八：“高煦不肯学，言动轻佻”，但钱谦益认为这是史家“严辞溢恶”，不可尽信，是成王败寇的观念使然。其实，朱高煦不仅诗作“成一代之规模”，而且书法“雄伟飞动”。参考赵令扬《朱高炽、朱高煦兄弟争位浅议》。
朱棣一共有四个儿子，长子朱高炽便是后来的仁宗皇帝。朱高炽虽为长子，又仁贤，却不为朱棣喜欢。他很胖，因而很笨，走路要人搀扶，还不免失足，当然难以带兵出去打仗了。朱棣最喜欢老二朱高煦。朱高煦被封为汉王，他从小不肯读书 ，为人凶悍，靖难之役中屡立战功，几次救朱棣转危为安。朱棣想立他为太子，却遭到大臣们的反对。大学士解缙的死、黄淮的下狱，就与他们跟朱高炽的关系有牵连。幸亏朱高炽有位聪明伶俐的儿子朱瞻基，很为朱棣所爱，朱高炽的太子地位才得以保住。朱棣死后一年多，朱高煦便起兵造反，想夺取皇位，这时是朱瞻基在位，亲自率兵东征，兵临城下，高煦不战而屈。朱棣的三子朱高燧，封为赵王。四子朱高爔，未封而殇。
朱棣的母亲是谁？自明朝以来便众说纷纭。按宗法制说，谁与朱元璋最亲，谁便有资格做皇帝。于是朱棣反复宣称自己“乃父皇太祖高皇帝亲子，母后孝慈高皇后亲生，皇太子亲弟，黍居众王之上”。这一招确实在他夺取皇位中起了大作用。但人们逐渐发现各种官私记载与朱棣所说大不相同，这些记载之间又互不相同。有的说朱棣与周王朱是高皇后所生，而太子及秦王、晋王等都是庶出。有的说朱棣是达妃所生，太子与秦王、晋王则是高皇后所生。有的则说朱棣的生母是?妃。还有说朱棣是元顺帝妃洪吉喇氏所生的，或说是元顺帝妃瓮氏所生的，或是说元顺帝的高丽妃所生的。
成祖既然说他是皇帝亲子，皇后亲生，他于即位后便无法改口了，应有的礼仪封典也只能给高皇后了。朱棣的生母究竟是谁？明南京《太常寺记》认为是?妃，而懿文太子、秦王、晋王，皆李妃所生。这不仅从看守孝陵的阉人口中得到旁证，而且明朝就有人为此专门进入寝殿探寻究竟。果如《太常寺记》所记：在享殿中，太祖朱元璋与皇后马氏座位南向，左淑妃李氏等座东向西，惟?妃座西向东。明人尚左，这说明?妃除高皇后外地位高于其他妃嫔。原来这是个不可张扬的秘密。朱棣为了自己皇位坐得稳一点，不敢公开承认自己的生母，只好把?妃偷偷供奉在这里。明人有诗写道：“成祖重所生，嫔德莫敢齐。一见异千闻，《实录》安可稽？”关于?妃，有的野史说她是高丽人。燕王出生后，马皇后养为己子，便将?妃赐死了，据说是用铁裙之刑致死的，是否确实，已不得而知了。
永乐二十二年（1424）明成祖带兵出塞进行他的最后一次北征，但师抵漠北，不见敌人踪影，原来阿鲁台早已带着部属远逃了。一天，他对身边的杨荣、金幼孜说：“昨夜三更我做了个梦，有个像画中神人模样的告诉我：‘上帝好生。’难道上天有意保护他们这些蒙古人吗？”行军途中，朱棣见往年用兵时死于塞外的白骨委弃路旁，不禁心怀恻然，命人收拾道中遗骸，亲写祭文，加以悼念。大军继进，仍不见敌，这时军中已经乏粮了。杨荣请求将皇帝供用之余都给予军士，又让军士互相接济借贷，等回到关内官府加倍偿还。但北征军仍久久不见敌踪。朱棣这时不能不感到后顾之忧，也感到疲乏了。他说：“虏地早寒，一旦有风雪之变，归途尚远，不可不虑。”于是决定就此回师。
七月十七日庚寅，大军行至榆木川，朱棣竟然积劳病倒，骤然去世，时年六十五岁。一代雄主就这样退出了历史舞台。
这时六师在外，京师无主，朱棣左右商定绝对不泄露朱棣逝世的消息。内臣马云与大学士杨荣、金幼孜商议，将军中的锡器收集起来熔成一榇（棺），将朱棣收殓了，然后将锡匠杀死。这样人不知鬼不觉，将榇放在龙辇上，每天早晚照常上膳。大军继续朝京师进发，同时派人密报太子。
太子朱高炽不久即位，这便是仁宗。朱棣被安葬在天寿山长陵，与徐氏合葬，尊谥称“启天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，庙号太宗。嘉靖年间，嘉靖皇帝闹大礼，要尊本生父母，于是修改朱棣谥号为“启天宏道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，庙号则称成祖了。
明成祖朱棣是一个很了不起的皇帝，不用说在明史上，就是在整个中国历史上，也应该占有重要的一席。然而朱棣果真是个圣主贤君吗？这是个颇费思索的问题。如果要从官书的记载中找一些材料证明他的贤明，那是很容易的，比如他关心民生、勤于政事，永乐元年他曾说：
《明太宗实录》永乐元年九月庚子。“夜坐”，校印本误作“夜至”，从江苏国学图书馆影印本改。
朕即位未久，常恐民有失所，每宫中秉烛夜坐，披阅州郡民籍，静思熟记，何郡近罹饥荒，当加优恤，何处地迫边鄙，当置守备，旦则出与群臣计议行之。近河南数处蝗旱，朕用不宁，故遣使省视，不绝于道。如得斯民小康，朕之愿也。
比如他安不志危，勤读不怠。永乐九年（1411）二月癸卯，朱棣在右顺门披览奏章，御案上镇纸金狮欹侧将坠，给事中耿通赶紧移置案中。朱棣就此做了一番说教：
《明太宗实录》永乐九年二月癸卯。
一器之微，置于危处则危，置于安处则安。天下，大器也，独可置于危乎？尤须安之。天下虽安，不可忘危，故小事必谨。小不谨而积之，将至大患。小过必改，小不改而积之，将至大坏。皆致危之道也。
他还曾说过：
《明太宗实录》卷一九四，卷三上，永乐十五年十一月壬申。
朕德凉薄，托于万姓之上，惧弗克负荷，夙夜祗事，不敢暇豫……夫戒谨者，治之所兴，宴安者，乱之所自。
《明太宗实录》卷五〇，页六下。永乐四年正月丙辰。
《明太宗实录》卷六六，页三下。永乐五年四月庚子。
《明太宗实录》卷五八，页二上下。永乐四年八月丁酉。
《明仁宗实录》卷五上，页六上。永乐二十年十二月辛亥。
不论出于什么目的，朱棣确实是个勤奋的皇帝。永乐初，他每天“四鼓以兴，衣冠静坐”，“思四方之事，缓急之宜”。上午有早朝，下午有晚朝。外朝处事完毕，还要处理宫中之事。“闲暇则取经史览阅，未尝敢自暇逸”，“诚虑天下之大，庶务之殷，岂可须臾怠惰！一怠惰即百废弛矣。” 有人建议他务简默，他回答说：“人君固贵简默，但天下之大，民之休戚，事之利害，必广询博访然后得之。”“不如是不足以尽群情。” 因此他事必亲闻。他曾指责通政司“四方奏疏非重务者，悉不以闻”，他说：“朕主天下，欲周知民情，虽细微事不敢忽。盖上下交则泰，不交则否。自古昏君其不知民事者多至亡国……凡书奏关民休戚者，虽小事必闻，朕于听受不厌倦也。” 他曾令人将中外官员的姓名书写在武英殿南廊，间暇观之，以熟悉政情。
《明太宗实录》卷六六，页二下。永乐五年四月乙未。二八页。
《明太宗实录》卷一四八，页二下。永乐十二年二月癸亥。第一七三四页。
又比如，比起后世皇帝，朱棣还算节俭。他曾说：“内库所贮，皆天财，待赏有功，虽朕不敢妄费。” 永乐十二年（1414），一次百官奏事毕，朱棣退朝坐在右顺门，所服里衣袖敝垢，纳而复出，有侍臣称赞他的贤德。他说：“朕虽日十易新衣未尝无，但自念当惜福。故每浣濯更进。”这一点颇受朱元璋的影响。他说：“昔皇妣躬补缉故衣，皇考见而喜曰，皇后居富贵勤俭如此，正可为子孙法。故朕常守先训不敢忘。”
孙承泽：《春明梦余录》卷二五。
《明太宗实录》卷四四，页一下。永乐三年七月戊戌。六九〇页。
《明太宗实录》卷三三，页十下。永乐二年八月丙申。
《明太宗实录》卷五六，页五下。永乐四年七月甲辰。
《明太宗实录》卷一九六，页二下。永乐十六年正月丙寅。
《明太宗实录》卷八八，页一上。永乐七年二月甲戌。
其他，如朱棣说：“治贵得大体” ，不必拘泥细故小事，“君臣贵相与以诚，谀佞非治世之风” ，“国之废兴，必在德，不专在数” ，“人苟有德可传，何必百万之寿” ，“一物之异常有之”，算不得祥瑞，“海宇清明，生民乐业此国家之瑞” ，以及认为“虽生知之圣，亦资学问” 等。
以上所举，虽不为无据，但若仅以此称朱棣为圣明，尚不能令人心服。众所周知，官书之溢美，史臣之阿谀，是不遗余力的。
另一方面，明成祖朱棣急于建立功业，虽欲留圣主贤君之令名，实欲洗以篡权夺位的乱臣贼子之耻。看他五出漠北，迁都北京、建置贵州、修《永乐大典》、郡县交阯、派郑和下西洋、派陈诚出使西域，无不赫赫煌煌，超迈前古。这些业绩是功是过，何成何败，自应给予应有之评价。而其摊子太大，步伐太急，二十余年间，驱天下百姓于无休止的征战徭役之中，虽号称功加汉唐，而当时百姓实未得其惠。欲“斯民小康”，其可得乎！又，其自许神圣，必难入人言，狠厉好杀，定广招民怨，至于其为钳制人口严施控制，恢复锦衣卫刑具，重用宦官，设立东厂，更是历来受人抨击。
焦竑：《忠节录序》。引自朱鹭《建文书法拟》附编上。
王世贞：《弇州史料后集》卷二八。
然而，以史家之眼光看之，明成祖朱棣自有其历史地位。明人焦竑说：“高皇帝剪除凶残，鸿业未固，必须大圣人继起，乃能定之。汉唐宋统一天下，皆有太宗，乃克永世。” 王世贞说：“太祖之后而功者，孰不知成祖乎？” 明人自有明人的立场。他们更看重朱姓皇朝的长治久安。对我们来说，即便是由于明成祖的功业而延长了明朝的国祚，也不是我们一定就要给他肯定评价的理由。皇帝姓朱还是姓李，并不重要，重要的是看他给人民带来什么，给历史留下什么。
放眼看去，中国历史上似有一带规律性的现象。每当一个新兴皇朝建立，完成了统一事业，它同时带有的缺陷又注定了它迅速垮台。继之而起者，必须把前代皇朝所开创的制度完善起来，把它的缺陷克服掉。这时，便出现了一兴盛的，较为持久的新皇朝。你看：秦经百战统一天下，而失于役繁政苛；汉起而代之，承秦制，以黄老无为之治得以安天下；隋继战乱而兴，而失于荒淫奢侈；唐承隋制以“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏”，出现了“贞观之治”；后周虽经改革，已具统一气象，但因未能削除武臣擅权而失败；宋继之，剪除藩镇，强干弱枝，从而完成了相对的统一，建国达三百余年之久；朱元璋建立明朝，其制度可算完备，但用刑过繁，分封过侈而又文武失衡，朱允炆强行推进政治转轨，却引起了内乱，朱棣以藩王夺位，削弱诸藩势力，文武兼用，强化中央集权，使明祚延至二百余年。这样纵观下来，朱棣在历史上的地位是不是比较清楚了呢？朱棣虽非开国之主，但也并非继体守成之君。对于明朝，他承袭了朱元璋开创的制度，并把它置于更巩固的基础之上，虽无开创之功却走了关键性的一步。当然，尽管政见不同，这一步朱允炆或其他什么人也要走，但朱允炆跌倒了。而朱棣则以此成为明朝历史上的关键人物，从而也以此，对于中国历史，成了一个重要人物。经过朱棣，完善了中国的封建制度，奠定了明清两朝的政治格局。
附录
朱棣年表
1360年?庚子?元至正二十年?韩宋龙凤六年四月十七日生于应天（今南京），1岁。
三月，朱元璋征浙东名士刘基、宋濂、章溢、叶琛到应天。陈友谅杀徐寿辉称汉帝，攻应天，大败。
1361年?辛丑?元至正二十一年?韩宋龙凤七年，2岁。
正月，小明王封朱元璋为吴国公。
1362年?壬寅?元至正二十二年?韩宋龙凤八年，3岁
三月，明玉珍在蜀称帝，国号大夏。
1363年?癸卯?元至正二十三年?韩宋龙凤九年，4岁
三月，刘福通战死，朱元璋挟小明王居滁州。
七月，朱元璋败陈友谅兵于鄱阳湖。
八月，陈友谅死，陈理于武昌称帝。
九月，张士诚称吴王。
1364年?甲辰?元至正二十四年?韩宋龙凤十年，5岁
正月，朱元璋称吴王，仍用龙凤年号。
二月，朱元璋伐汉，陈理降，两湖、江西原陈友谅属地多归降。
1365年?乙巳?元至正二十五年?韩宋龙凤十一年，6岁
二月，李文忠破张士诚军。
十月，朱元璋命徐达、常遇春攻取江北张士诚辖区，取泰州，围高邮。
1366年?丙午?元至正二十六年?韩宋龙凤十二年，7岁
二月，夏主明玉珍死，明昇继位。
五月，朱元璋传檄攻张士诚，称白莲教为妖言。
八月，陈友定为福建行省平章政事。
十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王，舟沉瓜步，小明王死。龙凤政权结束。
1367年?丁未?元至正二十七年?朱元璋吴元年，8岁
朱元璋为诸子命名，始名朱棣。
正月，朱元璋始称吴元年。
九月，徐达、常遇春破苏州，俘张士诚，士诚自缢，吴亡。
十月，汤和攻方国珍，胡廷瑞取福建，徐达、常遇春北上灭元。
1368年?戊申?明洪武元年?元至正二十八年，9岁
正月，朱元璋于应天即帝位，国号明，年号洪武。长子朱标被立为太子。汤和克延平，陈友定死。
五月，两广平。
闰七月，徐达、常遇春克通州，元顺帝北逃上都，明军取大都。
十一月，建大本堂，取古今图籍充其中，延师教授太子、诸王，选才俊之士伴读。朱元璋与太子论汉七国造反事。
1369年?己酉?洪武二年10岁
正月，立功臣庙，死者像祀，生者虚位。
三月，明军克陕西，李思奇以临洮降。
四月，诏中书省编《祖训录》，定分封诸王及国邑官属之制。朱元璋立皇陵碑，以凤阳为中都。
六月，明军克开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），元顺帝北走。
七月，常遇春病死。
1370年?庚戌?洪武三年11岁
四月，封皇子九人为王，朱棣被封为燕王。从孙朱守谦为靖江王。
四月，元顺帝死于应昌，子爱猷识理达腊嗣位，改明年为宣光元年。封李善长等六人为公，封汤和等二十八人为侯。
1371年?辛亥?洪武四年12岁
汤和、傅友德取蜀，明昇降。左丞相李善长致仕。诚意伯刘基致仕。国子司业宋濂谪知安远县。
1372年?壬子?洪武五年13岁
赐秦王、晋王、吴王、靖江王田各百顷。命百官奏事皆启皇太子知之。徐达深入漠北，大败。作铁榜申诫公侯。
1373年?癸丑?洪武六年14岁
三月，颁《昭鉴录》，训诫诸王。
五月，《祖训录》成，录于诸王宫殿正殿及内宫东壁。命诸司今后常事启皇太子，重事乃许奏闻。
降中书省右丞相汪广洋为广东行省参政。以胡惟庸为中书省右丞相。以徐达师久无功，责之。详订《大明律》，颁行天下。
1374年?甲寅?洪武七年15岁
十月，皇长孙雄英生，为太子之长子。
十一月，《孝慈录》成。
命冯胜、邓愈、汤和仍镇北边。
1375年?乙卯?洪武八年16岁
皇太子及秦、晋、楚、靖江等王赴中都讲武。
廖永忠坐事死。刘基卒，中官出使之始。改卫为都司。淮安侯华云龙以擅用元故宫中禁物，召还，中途死。杀功臣从此始。
1376年?丙辰?洪武九年17岁
二月，定亲王岁供禄米之数。册徐达长女为燕王妃。秦、晋、燕王受命赴中都。
因星变求言，平遥训导叶伯巨上书言“分封太侈，用刑太繁、求治太急”，下狱。空印案起。
1377年?丁巳?洪武十年18岁
增秦、晋、燕王府护卫。太子朱标次子朱允炆生。
翰林学士宋濂致仕。邓愈破吐蕃。命李善长、李文忠共议军国重事。令臣民言事者实封直达御前。命中外政事先启皇太子裁决，然启奏闻。以胡惟庸为左丞相，汪广洋为右丞相。邓愈卒。
1378年?戊午?洪武十一年19岁
朱元璋封朱椿等五子为王。燕王在中都凤阳。改南京为京师，开封罢称北京。北元爱猷识理达腊死，子脱古思帖木儿嗣位，改明年为天元元年。朱元璋派中官吴诚赴湖广视军，宦官干预军事之始。禁天下奏事关白中书省。
1379年?己未?洪武十二年20岁
燕王回师京师。汤和率列侯练兵于临清，右丞相汪广洋谪到广南，追敕杀之。
1380年?庚申?洪武十三年21岁
燕王之国北平（今北京），给燕山中、左二护卫侍从及将士五千七百七十人。
丞相胡惟庸以谋反罪被杀，株连一万五千人，罢中书省。改大都督府为五军都督府。大将朱亮祖被鞭死。
1381年?辛酉?洪武十四年22岁
燕王在北平。徐达等出镇北平。曲靖平，元梁王死。编定黄册。
1382年?壬戌?洪武十五年23岁
马皇后病逝，燕王奔丧京师。僧道衍随燕王还北平。
云南全境平。设锦衣卫。设殿阁大学士。
1383年?癸亥?洪武十六年24岁
燕王在北平。沐英留镇云南。
1384年?甲子?洪武十七年25岁
李文忠卒。宋晟破西番。
1385年?乙丑?洪武十八年26岁
郭恒案发。徐达死。御制《大诰》成，颁示天下。
1386年?丙寅?洪武十九年27岁
傅友德平云南诸“蛮”。遣行人刘敏等偕内监出使真腊等国。汤和巡视海防。冯胜准备攻北元。
1387年?丁卯?洪武二十年28岁
冯胜北征至金山，元将纳哈出降。置大宁都司。
1388年?戊辰?洪武二十一年29岁
九月，秦、晋、燕、周、楚、齐、湘、鲁、潭诸王进京朝见。
蓝玉破北元兵，俘元主次子、妃等。沐英破思伦发。汤和解兵归第。
1389年?己巳?洪武二十二年30岁
正月，改大宗正院为宗人府，以秦王为宗人令，晋、燕王为左、右宗正，周、楚王为左、右宗人。
十二月，周王朱弃国奔凤阳，命其居京师，世子理藩国事。置兀良哈三卫。更定大明律。思伦发降，麓川平。元主脱古思帖木儿被杀。
1390年?庚午?洪武二十三年31岁
命晋、燕王率师北伐。傅友德等北平兵马受燕王节制，王弼等山西兵马受晋王节制。三月，燕王等收降乃儿不花。晋王不见敌而还。潭王妃父坐胡惟庸党，潭王惧罪自杀。肃清逆党。榜列功臣五十七人。蓝玉平施南等洞蛮。杀李善长、陆仲亨等。严禁沿海军民交通外番。
1391年?辛未?洪武二十四年32岁
续封皇子朱?等十人为王。秦王有过，被召至京师。命皇太子巡抚陕西，经略迁都事。傅友德备边北平、徐辉祖备边陕西。叶升练兵甘肃。哈密平。更造黄册。
1392年?壬申?洪武二十五年33岁
皇太子朱标卒。立朱允炆为皇太孙。晋、燕、周、楚、湘诸王赴京朝见。靖江王以淫虐幽京师，卒。命诸王“岁训将练兵，周视封疆，作军器必精良，以固边圉”。
召天下卫所军士屯田。蓝玉征罕东。沐英卒。周德兴伏诛。叶升伏诛。
1393年?癸酉?洪武二十六年34岁
冯胜、傅友德备边山西、北平，其属卫将校悉听晋王、燕王节制。凡军中应有机务，一奏朝廷，一启王知，永着为令。《永鉴录》成，颁赐诸王。
蓝玉因谋反被杀。列侯以下坐党夷灭者一万五千人。《世臣总录》成，颁示群臣，定天下都司卫所。
1394年?甲戌?洪武二十七年35岁
命韩、沈二王省视秦、晋、燕、周、齐诸王，以敦友悌。
严禁私人海外贸易。修《孟子节文》。傅友德、王弼赐死。
1395年?乙亥?洪武二十八年36岁
命周王、晋王发兵往塞北筑城屯田。命燕王发北平、辽东兵同总兵官周兴等往三万卫搜捕野人女真。更定诸王岁供之数。皇太孙完婚，以光禄少卿马全女为妃。
冯胜赐死。谕嗣君群臣不许设丞相。颁《皇明祖训条章》。汤和死。
1396年?丙子?洪武二十九年37岁
燕王北征，败敌于彻彻儿山。重定诸王见东宫礼。
大赍致仕武臣，各进一级。《稽古定制》成，颁功臣之家。
1397年?丁丑?洪武三十年38岁
敕晋、燕、代、辽、宁、谷诸王备边。禁诸王擅自兴作。敕楚王、湘王率师征“蛮”，筑铜鼓城。
颁《大明律诰》。南北榜案发生。禁私茶出境，驸马欧阳伦赐死。命沐春、何福等征刀干孟。朱元璋有疾。
1398年?戊寅?洪武三十一年39岁
三月，晋王朱?卒。
四月，敕燕王备边方略。
五月，敕燕王节制北平都司、行都司及燕、谷、宁王府兵，辽东都司及辽府兵备御开平。
闰五月，朱元璋病卒。皇太子朱允炆即位。改明年为建文元年。大赦天下，以齐泰、黄子澄参国政，定削藩之议。周、齐、代、岷诸王以罪被逮，命北平布政使张昺等监视燕王。
1399年?己卯?建文元年40岁
二月，诏令诸王不得节制文武力士。
三月，命宋忠屯开平，耿瓛练兵山海关，徐凯练兵临清，调兵屯彰德、顺德，防燕王。
四月，湘王柏自杀，齐、代二王废为庶人。遣耿炳文为征虏大将军，北伐燕军。复遣李景隆代耿炳文。
七月，燕王杀张昺、谢贵等，以僧道衍为谋士举兵靖难，夺北平。
八月，败耿炳文军于真定。又败李景隆于北平郑村坝。袭大宁，挟宁王，得朵颜三卫骑兵。
1400年?庚辰?建文二年41岁
诏减苏松重赋。
四月，败李景隆军于白沟河。
五月，围济南不克，解围撤兵。以盛庸代李景隆率师伐燕。盛庸败燕军兵于东昌，张玉战死。
1401年?辛巳?建文三年42岁
三月，破盛庸于夹河。再破平安于藁城。断官军粮道。用僧道衍计，直趋京师。
谕燕王罢兵归藩，不听。罢齐泰、黄子澄以缓燕师不果，贻书燕世子朱高炽，行反间计不行。
1402年?壬午?建文四年43岁
燕军攻徐州，不克，趋宿州，破平安军于淝河。
四月，又败官军于灵璧，俘平安。渡淮，趋扬州，守军降。破官军于瓜州，镇江守军降。
诏各地勤王，调海船防江。割地请和不成，谷王、李景隆开金川门迎降。宫中火起，建文帝下落不明。
燕王朱棣即位，改建文年号，仍称洪武三十五年，改明年为永乐元年。杀齐泰、黄子澄，族诛；杀方孝孺，灭十族。大杀“奸臣”，株连甚广。诏一切复旧制，命解缙、黄淮等直内阁预机务。诏重修《太祖实录》。
北元鬼力赤杀坤帖木儿，废元国号，称鞑靼。
1403年?癸未?永乐元年44岁
改北平为顺天府称北京，北平行都司改称大宁都司移治保定。恢复被建文窜逐诸王爵，各令之国。谷王改封长沙，宁王改封南昌。派夏原吉赴江南巡视治水。复设市舶司。命宦官侯显赴乌斯藏征僧人。派宦官马彬使爪哇、苏门答腊，李兴使暹罗，尹庆使满剌加等国。以中宦随诸将出镇。岷王因罪削去护卫。盛庸下狱自杀。安南黎氏篡国，册胡（原名黎苍）为安南国王。
1404年?甲申?永乐二年45岁
定屯田赏罚则例。夏原吉再赴江南治水。以僧道衍为太子少师，复姓姚，赐名广孝。立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王。长兴侯耿炳文遭籍没，自杀。曹国公李景隆遭籍没。封哈密安克帖木儿为忠顺王。谕日本使者惩治海盗。
1405年?乙酉?永乐三年46岁
中官郑和、王景弘带兵出使西洋。颁《祖训》于诸王。忠顺王安克帖木儿被杀，命脱脱嗣位。日本送所捕海盗首领来，还其自治。
1406年?丙戌?永乐四年47岁
安南陈天平还国被黎氏所杀，派张辅统兵攻安南黎氏。齐王因怨望被废。瓯宁王允熙邸火，王暴毙。广泽、怀恩二王被禁锢。诏以明年五月建北京宫殿。迎乌斯藏尚师哈立麻至京。
1407年?丁亥?永乐五年48岁
因议建储，出翰林学士解缙为广东参议。封哈立麻为大宝法王。安南平，设郡县及交阯三司。皇后徐氏死，郑和出使还。戮旧港头目陈祖义。修《永乐大典》成。朝鲜贡马三千匹。中官尹庆出使至满剌加。
1408年?戊子?永乐六年49岁
岷王朱楩复因罪削长史以下官属。肃王朱楧有罪，逮其长史官属。鞑靼知院阿鲁台杀鬼力赤，迎立本雅失里。交阯复乱，派沐晟等征讨。渤泥国王来朝，卒于京。郑和再使西洋。命安远伯柳升等沿海捕倭。
1409年?己丑?永乐七年50岁
严茶禁，设洮州、甘肃茶马司。朱棣赴北京，皇太子监国。封瓦剌马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为安乐王。丘福率师征鞑靼，全军覆没。设奴儿干都司。张辅俘安南太上皇简定。郑和第三次出使还。营昌平天寿山陵。
1410年?庚寅?永乐八年51岁
朱棣亲征鞑靼，长孙朱瞻基留守北京，败本雅失里、阿鲁台。设建州左卫，以猛哥帖木儿为指挥使。安南陈季扩屡败请降，明任其为交阯布政使，拒之，复叛。命中官王安、王彦之等监军，中官监军率以为常。
1411年?辛卯?永乐九年52岁
张辅再征交阯。开会通河。倭寇犯浙东。郑和出使还，俘锡兰山国王阿烈苦奈儿至京，释还。解缙以私觐太子，下狱。封哈密兔力帖木儿为忠义王。诏重修《太祖实录》。立朱瞻基为皇太孙。鞑靼阿鲁台请部属吐蕃诸部，不许。
1412年?壬辰?永乐十年53岁
削辽王护卫。宋礼治卫河。禁中官干预有司政事。大理右丞耿通以党太子处死。郑和复使西洋。瓦剌马哈木杀本雅失里，立答里巴为可汗。
1413年?癸巳?永乐十一年54岁
始设贵州布政使司。朱棣赴北京，皇太孙从，太子监国。天寿山陵成，葬皇后徐氏。封鞑靼知院阿鲁台为和宁王。瓦剌犯边。
1414年?甲午?永乐十二年55岁
张辅平定交阯，献俘京师。朱棣亲征瓦剌，战于忽兰忽失温，大败之，杀伤相当。逮东宫官属蹇义等。修《四书》《五经》《性理大全》。
1415年?乙未?永乐十三年56岁
解缙死于狱。张辅征交阯还师。改封汉王朱高煦于青州。南北漕运通，罢海运。郑和出使西洋还，俘苏门答腊王苏干剌以献。陈诚使西域还。
1416年?丙申?永乐十四年57岁
平山西广灵刘子进之乱。改封赵王朱高燧于彰德。锦衣卫指挥使纪纲伏诛。作北京西宫。朱棣自北京还，决定迁都。削汉王高朱煦二护卫，以其有过。郑和复使西洋。
1417年?丁酉?永乐十五年58岁
谷王有罪，废为庶人。命丰城侯李彬镇交阯。徙封汉王朱高煦于乐安川。朱棣北巡至北京。北京西宫成。交阯复乱。瓦剌顺宁王马哈木死。以赵羾为兵部尚书巡视塞外。
1418年?戊戌?永乐十六年59岁
姚广孝卒。复代王朱桂护卫及官属。重修《太祖实录》。《太祖宝训》成。逮东宫官属梁潜等。封瓦剌脱欢为顺宁王。
1419年?己亥?永乐十七年60岁
辽东总兵刘江大破倭寇于望海埚。郑和下西洋还。
1420年?庚子?永乐十八年61岁
山东唐赛儿反。命陈智为参将助李彬平交阯。置东厂于北京。诏迁都北京。复遣中官侯显使西域。皇太子、太孙至京师（北京）。北京宫殿郊庙成。
1421年?辛丑?永乐十九年62岁
朱棣御新殿受贺。郑和复下西洋。后宫以鱼、吕之乱大杀宫女宦官，坐死三千余人。奉天、华盖、谨身三殿大火，尽焚毁。主事萧仪下狱，以谏迁都也。再议征沙漠，夏原吉力谏止，下狱。
1422年?壬寅?永乐二十年63岁
朱棣亲征鞑靼，皇太子监国。鞑靼阿鲁台远遁，移师破兀良哈。郑和自西洋还。杨士奇、蹇义下狱，以辅导太子有阙。
1423年?癸卯?永乐二十一年64岁
常山护卫指挥孟贤谋立赵王朱高燧夺嫡，伏诛。朱棣亲征鞑靼阿鲁台，皇太子监国。鞑靼已被瓦剌所败，闻大军至，远遁。朱棣不遇敌而还，收也先土干，赐姓名金忠，封忠勇王。
1424年?甲辰?永乐二十二年65岁
复命郑和出使西洋。朱棣亲征鞑靼，次翠云屯，以不遇敌，还师，卒于榆木川。皇太子朱高炽即位。葬朱棣于天寿山长陵，谥文皇帝，庙号太宗。
