1859年5月，石达开发动宝庆战役。楚勇诞生地新宁县就在宝庆府，宝庆城距湘军创始地湘乡150公里，石达开深入湖南腹地，征战省外的湘军大为震撼，将士们情绪波动，要求回乡作战。曾国藩6月命刘岳韶、刘长佑部回援宝庆，7月令张运兰部回援湖南。李续宜、刘长佑、刘坤一、胡林翼、江忠义、江忠朝诸部亦从各省赶赴湖南参加宝庆会战。数百艘水师战船也从湖北、安徽赶来参战。为保护家乡父老，数万湘军仓促集结于曾国藩麾下，与数十万之众的太平军作战，直到打赢宝庆战役。8月14日，石达开余部撤出宝庆，经永州、东安南走广西。宝庆战役后，湖南、江西、湖北尽入湘军囊中。
曾国藩复出取得宝庆大捷，南京城外的清军则面临灭顶之灾。1860年5月2日，李秀成、陈玉成、李侍贤、杨辅清诸部合兵十万，分5路进攻江南大营。清军溃败，总兵黄靖、马登富、吴天爵阵亡，提督张国梁退守镇江，不敌太平军又撤至丹阳，死于乱军。已革钦差大臣和春率残部突围至常州，再遭重创退至无锡，阵亡沙场。两江总督何桂清设衙门于常州，常州绅民要求他率军守城，何桂清命令士兵开枪清道逃至苏州，江苏巡抚徐有壬不放他入城，何桂清逃往上海，徐有壬战死。自此，帝国最精锐的主力部队江南大营、江北大营不复存在。深宫中的奕詝黯然神伤。
无将可调无兵可用之君，还有什么可以任性傲骄的资本，为使帝国版图完整不至割裂，唯有重用汉人曾国藩。1860年6月，奕詝擢升湖南绅士曾国藩领兵部尚书衔署理两江总督，湘军进入鼎盛期。这是属于湖南知识人的时代，由曾国藩和儒生们创造，以三湘子弟鲜血和生命换来。这是皇权和地方主义妥协的结果，帝国权力结构将发生重大变化，湘军为帝国版图完整而战，其领袖是最终建立新政权还是仍做旧朝臣，要看他个人意愿了。
[1]《清史稿·列传一百九十七·赛尚阿传》。
[2]《清史稿·列传一百九十四·江忠源传》。
[3]《清史稿·列传一百九十四·罗泽南传》。
[4]《清文宗实录》卷七三。
[5]《清史稿·列传一百九十四·江忠源传》。
[6]《清史稿·列传一百九十四·江忠源传》。
[7]（清）王正谊：《合肥不可守论》，《捻军》（《中国近代史资料丛刊》）第6册，上海人民出版社1957年版，第861页。
[8]（清）江忠源：《奏报十一月初八日在六安州接受巡抚关防初十日驰抵庐州布置防务并陈明兵饷单绌及员弁不敷调遣疏》，《江忠源集》，岳麓书社2013年版，第78页。
[9]（清）李元度：《吕文节公事略》，李元度编《国朝先正事略》卷二十五，第822页。
[10]（清）曾国藩：《敬陈团练查匪大概规模折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷一，中华书局2018年版，第79页。
[11]《清文宗实录》卷八三。
[12]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[13]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[14]（清）曾国藩：《与李筱泉制军书》，《皇朝经世文续编》卷八十一。
[15]（清）曾国藩：《派宋梦兰办皖南团练所》，《曾国藩全集·奏稿一》卷十二，第586页。
[16]（清）曾国藩：《批零陵县禀奉发团练告示及致绅士信函分别发贴送交该县地方现无匪徒拜盟结会仍当随时访查认真拿办由》，《曾国藩全集·批牍》卷一，第4890页。
[17]（清）胡林翼：《分兵应援疏》，《胡林翼集》，岳麓书社1999年版，第112页。
[18]（清）赵烈文：《赵烈文日记》，第1477页。
[19]（清）曾国藩：《复朱尧阶》，《曾国藩全集·书札一》卷四，第5372页。
[20]（清）曾国藩：《批湘后营营务处何令应祺、副后营刘丞连捷、左营李参将宝贤禀覆查明勇丁有无滋事由》，《曾国藩全集·批牍》卷二，第4936页。
[21]（清）曾国藩：《笔记二十七则》，《曾国藩全集·杂著》卷二，第6684页。
[22]（清）曾国藩：《湖北兵勇不可复用折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷五，第256页。
[23]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[24]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[25]（清）曾国藩：《拿匪正法并现在帮办防堵折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第87页。
[26]（清）曾国藩：《严办土匪以靖地方折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第86页。
[27]（清）曾国藩：《挺经》卷十二，中华书局2018年版，第8329页。
[28]（清）曾国藩：《请捐输归入筹饷新例片》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第96页。
[29]陈曦：《论近代前期的湖南商业》，《湖南农业大学学报（社会科学版）》2005年第1期。
[30]（清）李滨：《中兴别记》卷十一，《太平天国史料汇编》，第389页。
[31]（清）曾国藩：《与王璞山》，《曾国藩全集·书札一》卷三，第5323页。
[32]（清）曾国藩：《议汰兵疏》，《曾国藩全集·奏稿一》卷一，第62页。
[33]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[34]（清）曾国藩：《致诸弟书》，《曾国藩全集·家书》卷四，第7517页。
[35]（清）王闿运：《湘军志》，朝华出版社2018年版，第64—66页。
[36]（清）曾国藩：《特参副将清德折》《保参将塔齐布千总诸殿元折》《请将副将清德交刑部治罪片》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第86—88页。
[37]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[38]（清）王闿运：《湘军志》，第64—66页。
[39]（清）王闿运：《湘军志》，第64—66页。
[40]（清）曾国藩：《晓谕新募乡勇》，《曾国藩全集·杂著》卷一，第6667页。
[41]（清）曾国藩：《保守平安歌三首》，《曾国藩全集·杂著》，第6662页。
[42]《曾国藩全集·年谱》卷二，第8062页。
[43]（清）曾国藩：《暂缓赴鄂并请筹备战船折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第9页。
[44]（清）曾国藩：《暂缓赴鄂并请筹备战船折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第9页。
[45]（清）曾国藩：《请截留粤饷筹备炮船片》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第92页。
[46]（清）曾国藩：《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第93—95页。
[47]（清）曾国藩：《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第93—95页。
[48]（清）曾国藩：《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第93—95页。
[49]（清）曾国藩：《请提用湖南漕米片》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第96页。
[50]（清）曾国藩：《请捐输归入筹饷新例片》，同上书，第96页。
[51]（清）曾国藩：《沥陈现办情形折》，《曾国藩奏稿》，第99页。
[52]（清）曾国藩：《沥陈现办情形折》，《曾国藩奏稿》，第99页。
[53]《曾国藩全集·年谱》卷三，第8071页。
[54]《曾国藩全集·年谱》卷二，第8065—8066页。
[55]（清）汪堃：《盾鼻随闻录》卷四《豫寇纪略》，《太平天国史料汇编》，第12319页。
[56]（清）汪士铎：《汪悔翁乙丙日记》卷三，《太平天国史料汇编》，第377页。
[57]（清）张德坚：《贼情汇纂》卷五《伪军制下》，《太平天国史料汇编》，第2116页。
[58]《曾国藩全集·年谱》卷三，第8073页。
[59]《清史稿·列传一百九十二·彭玉麟传》。
[60]《清史稿·列传一百九十七·曾国藩传》。
[61]《曾国藩全集·年谱》卷三，第8076页。
[62]《清史稿·列传一百九十二·曾国藩传》。
[63]（清）曾国藩：《恭谢天恩折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷二，第123页。
[64]（清）朱孔彰：《中兴将帅别传》，向新阳点校，岳麓书社2008年版，第7页。
[65]《清史稿·列传一百八十七·李孟群传》。
[66]（清）王闿运：《湘军志》，第212页。
[67]罗尔纲：《太平天国史》第3册，中华书局1991年版，第1084页。
[68]《曾国藩全集·年谱》卷三，第8082—8084页。
[69]《曾国藩全集·年谱》卷三，第8082—8084页。
[70]《曾国藩年谱》卷三，第8084页。
[71]《曾国藩年谱》卷四，第8088页。
[72]《曾国藩年谱》卷四，第8102页。
[73]（清）曾国藩：《恭谢天恩并吁请开缺折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷九，第467页。
[74]《曾国藩全集·年谱》卷五，第8126页。
[75]（清）曾国藩：《沥陈办事艰难恳终制折》，《曾国藩全集·奏稿二》卷九，第470—471页。
[76]（清）曾国藩：《沥陈办事艰难恳终制折》，《曾国藩全集·奏稿二》卷九，第472页。
[77]（清）曾国藩：《致沅浦弟书》，《曾国藩全集·家书》卷五，第7562页。
[78]（清）曾国藩：《恭报起程日期折》，《曾国藩全集·奏稿一》卷十，第479页。
