菱湖援军已被歼灭，守将张朝爵、叶芸来、吴定彩仍坚守安庆。曾国藩将大营从祁门移到水师，在安庆城外江面上指挥战事。水师一直未能截断守军粮食补给线，他现在急于解决这个问题。外国商船受条约保护自由航行于长江，每天至多有8艘外轮停泊安庆码头，每艘货轮可卸下将近两百吨大米。湘军领袖在一封家书中写道：“如洋船之接济可断，安庆终有克复之日，倘洋船不能禁止接济，则非吾辈所能为力。” [23]他以两江总督的身份命令水师战船为外轮护航，这当然带有监管的意味，但外轮船长对此不屑一顾，他们鸣响汽笛在长江照走不误，安庆码头挤满挑夫堆满货物。
英国人对中国内战不选边站，与交战双方保持互动。1860年额尔金回国前交代驻华海军司令何伯，让他择机访问南京，探讨叛军攻击上海后英国与南京政权之间关系的各种可能性。1861年2月，何伯登上情报船“科罗曼德尔”号，随行的外交官、传教士和商人乘坐“浮动旅馆”号蒸汽船，由炮舰编队护卫驶往太平天国首都。在南京的谈判是1861年3月1日开始的，英方代表巴夏礼称，不管内战双方谁控制安庆至武汉的长江航道，英国船只都可依据条约航行，他告诉南京政权代表，为保护侨民，英国皇家海军“人马兽”号战舰将停泊在南京江面。
天王洪秀全态度强硬，告诉自己派出的谈判代表，自己得一异梦，异梦警告他勿让洋人走下炮艇。巴夏礼了解到他的想法后提出折中的办法，若南京政权遵守英国与清廷签订的长江通航条约，不伤害英国侨民和他们的财产，那么太平军进攻清军控制区域时英军不会加以阻止，但不得进入距离上海两天步程之范围。以1天约步行50公里计算，这样的距离差不多达到100公里，巴夏礼的这个要求被断然否决。巴夏礼要求去皇宫面晤天王，洪秀全答应见他，考虑到烦琐的礼节，决定与他隔空笔谈。巴夏礼的意见写在纸上，洪秀全的意见写在黄帛上，由宫女在天王和英使之间来回传送，使他们了解到对方的想法。达成的协议是到1861年底，太平天国最高领袖同意他的军队不进入上海周边50公里。这表明南京政权并非某些英国人想象的那样不通事理，他们其实懂得妥协。
巴夏礼此行还到达湖北黄州，在与英王的谈判中要求太平军放弃进攻武汉的计划。陈玉成清楚李秀成在上海战败，不想步其后尘与联军作战，答复巴夏礼请示天京再作决定。之后陈玉成离开湖北返回安徽，英国人宣称是巴夏礼保护了武汉三镇。何伯、巴夏礼此行最大的收获是为上海周边50公里区域解除了危机，作为回报，何伯禁止在华外国人加入上海商人组织的雇佣军，1861年5月19日下令逮捕洋枪队队长华尔。
湘军久攻安庆不克，曾国藩抱怨帝国外交不力。他的抱怨传到总理各国衙门大臣奕訢耳中，主管外交的王爷坐不住了，致函英国驻华全权特使卜鲁斯，称清军有权登上任何向叛军输送物资的外国船只，这符合英国政府的中立立场，他要求英方授予中国水师搜查外国商船的中英文执照。卜鲁斯唯恐湘军水师封锁长江影响英国对华贸易，1861年7月23日宣称，英国海军不会保护违反中立立场的各国商船。恭亲王的交涉对安庆战役起了重要作用，不再有外国商船靠拢安庆，被围一年多的安庆弹尽粮绝，城内所有野菜和动物都被饥饿的军民吃光，“人肉价格最后涨到每斤半两钱”。 [24]
家小都在城中的英王和他的部属心急如焚，他们集结所有部队作最后的努力，拼死也要解安庆之围。1861年8月上旬，杨辅清部从皖南出发渡江进抵挂车河南岸，与桐城林绍璋部、吴如孝部、黄文金部会合进攻多隆阿部，被击退。陈玉成率余部四万人迂回三百多公里，绕过多隆阿部防线，8月24日猛攻曾国荃部土垒，安庆两万守军亦倾巢而出，打开城门冲向城外土垒，遭到前后夹攻的湘军不停歇地发射火炮枪弹，抵御一波又一波的自杀式进攻，土垒外沟壕内堆满敌军尸首。坚守土垒12天后，太平军人海战术被瓦解，曾国荃部发起反攻，将地雷运到北门城墙引爆，1861年9月5日，安庆终被攻陷，守将叶芸来、吴定彩战死，张朝爵划小船逃亡。
[1]（清）胡林翼：《复胜保》，《胡林翼集·书牍》，岳麓书社2008年版，第233页。
[2]（清）曾国藩：《复刘霞仙》，《曾国藩全集·书札一》卷七，第5489页。
[3][美]裴士锋：《天国之秋》，第149页。
[4]（清）曾国藩：《病难速痊请开各缺仍留军中效力折》，《曾国藩全集·奏稿二》卷二十五，第1236页。
[5][日]菊池秀明：《末代王朝与近代中国》，马晓军译，广西师范大学出版社2014年第2版，第44页。
[6][美]裴士锋：《天国之秋》，第20页。
[7][日]菊池秀明：《末代王朝与近代中国》，第95页。
[8]太平天国历史博物馆编《太平天国文书汇编》，中华书局1984年版，第44页。
[9][美]史景迁：《太平天国》，朱庆葆、计秋枫、郑忠、蒋婕虹、李永刚译，广西师范大学出版社2011年版，第339页。
[10]毛家琦：《太平天国对外关系史》，人民出版社1984年版，第191页。
[11]（清）洪仁玕：《在席宝田军营之二——亲笔供词》，罗尔纲、王庆成主编《太平天国》第2册，广西师范大学出版社2004年版，第403页。
[12]《清史稿·列传一百八十八·和春传》。
[13]《清史稿·列传二百八·庞锺璐传》。
[14][美]裴士锋：《天国之秋》，第102页。
[15][英]哈唎：《太平天国亲历记》，王维舟译，中华书局1961年版，第221页。
[16][美]史景汪：《太平天国》，第229—230页。
[17][美]裴士锋：《天国之秋》，第98—99页。
[18][美]裴士锋：《天国之秋》，第103—165页。
[19][美]裴士锋：《天国之秋》，第165—166页。
[20]（清）曾国藩：《致沅浦、季洪弟书》，《曾国藩全集·家书》卷七，第7661页。
[21]《清史稿·列传一百九十六·鲍超传》。
[22]（清）曾国藩：《致沅浦、季洪弟书》，《曾国藩全集·家书》卷七，第7689页。
[23]（清）曾国藩：《致沅浦、季洪弟书》，同上书，第7684页。
[24][美]裴士锋：《天国之秋》，第231页。
