什么样的御用文人最受欢迎？皇帝需要你的时候出现，不需要你的时候就躲得远远的。然而对张九龄来说，他做不到这样。他有自己的政治理想，虽然治国不如姚崇、宋璟，也不长于军事，可是擅长向皇帝进言。但是，开元中期的李隆基已经膨胀起来，他不需要别人教他做事，更别说是教他做皇帝。张九龄的谏言对这时候的他来说就是一种侮辱。
此外，张九龄不懂变通，很认死理，凡是他觉得不对的地方就要据理力争，丝毫不管旁人的面子和情绪。
安禄山是个败军之将，而且还没有经营在朝廷的关系网，与李隆基的关系寡淡如水，杀不杀他其实无足轻重，只在李隆基一念之间。然而张九龄的强势介入，让这件事情的性质发生了改变。
张九龄觉得安禄山是祸国枭雄，非杀不可，李隆基逆反心上来了，决定留着安禄山，以证明张九龄是在胡说八道。当初张九龄反对张守珪做宰相，李隆基妥协了，如今遇到安禄山这档子事，李隆基要扳回一城。君臣较量间，安禄山的重要性不知不觉便提升了，一个无名之卒成了君权和相权博弈的棋子。
安禄山有做棋子的觉悟吗？换言之，安禄山有没有看破长安城的权力格局和政治风向，有没有自己的站队倾向？
事实上，在权力的游戏中，安禄山看得很长远。
安禄山入朝时，张九龄是李隆基跟前的红人，更没有倒台的征兆，安禄山最好的策略是保持恭敬态度，轻易不得罪张九龄。可安禄山看清了李隆基和张九龄的矛盾，预料他们会决裂，所以不仅站队，还堂而皇之得罪张九龄，成功地做了李隆基的棋子。从此，安禄山在仕途上高歌猛进。
安禄山确实有超群的政治智慧，能看清局势，而且有抉择的魄力。后来太子李亨的势力强势崛起，为了遏制李亨，李隆基再次玩起了权力平衡，而安禄山的选择如出一辙：漠视李亨，得罪李亨，无底线站在李隆基一边。
毕竟，不把敌人得罪光，又怎能得到队友的完全支持？
军方大佬的博弈
李隆基和张九龄打擂台，这件事情影响太大了。
张九龄下了一个赌咒，预言安禄山会祸乱幽州，至于怎么祸乱，张九龄没有明说。但是李隆基结合张九龄的意思，已经有了自己的理解：在张九龄的眼里，安禄山就是石勒。石勒是谁？十六国时期后赵的开国皇帝。
张九龄是知识分子，李隆基骨子里也有文人脾性（这也是两人互相吸引的原因），他们争强好胜，一个比一个爱面子，都不愿低头。在李隆基和张九龄的博弈中，安禄山成了判断他们谁胜谁负的棋子，而且是不可或缺的那种。后来哪怕张九龄已经去世，这场赌局也仍是李隆基的一块心病。
安史之乱前，满朝文武都说安禄山位高权重，肯定会谋反，而且谋反迹象已经很明显，希望引起李隆基重视，可李隆基就是固执己见，不愿相信。
用“昏聩愚昧”一词形容李隆基，肯定不客观。归根结底，他保持这种态度是因为对至高无上的皇帝而言，认输这种事情太难了。
李隆基笃信安禄山不会造反，这份笃信已经脱离了政治家的素质，让他丢掉了理性，只因为这份笃信能维持他的面子。承认安禄山会谋反，打的是李隆基的脸，所以只要安禄山没有正式造反，李隆基就不愿相信。
这才是李隆基的心路历程。
安禄山在朝中安插了不少眼线，还在长安搞了个进奏院，让部将刘骆谷长年驻扎长安，刺探朝廷的消息，并找机会取悦李隆基。
安禄山在讨好李隆基一事上大花心思。
第一着儿，送奇珍异宝，以表忠心。为了讨好李隆基、杨贵妃和李林甫，安禄山每年都会花费重金求购奇禽异兽和珍宝古玩送给他们。
第二着儿，李隆基在意边境的军事成绩，安禄山就给他送捷报。比如，安禄山会在边境寻衅滋事，惹得契丹、奚怒火滔天，处死了唐朝的和亲公主，找大唐开战，这样安禄山就有机会派军队收拾他们，拿人头邀功请赏了。
第三着儿，献神异、祥瑞粉饰太平，满足李隆基的精神需求。
有一次，安禄山上了一道奏折：“臣率领大军行进到北平郡，梦到前朝名将李靖和李 找臣索要食物，臣给二位将军修了座庙宇。祭奠之日，臣立下重誓，要替陛下灭掉契丹和奚。就在此时，庙宇的梁上竟然生出灵芝神草，形状就像珊瑚一样。臣想这一定是神灵感受到了臣的诚意，希望陛下让史官记录此事，永作流传。”
封建统治者都喜欢听臣子讲这样的鬼话，因为神异之事无伤大雅，却能增添统治者的威信和神秘。
第四着儿，想方设法围着李隆基打转。
有人围着领导打转，是为了拍拍马屁、搞搞服务工作，在领导面前露露脸，而安禄山这样做，是为了让李隆基更了解他，让李隆基觉得他是人畜无害的“安乖乖”。只要李隆基的认知固化，他就安全了。
为了达到这个效果，安禄山使出了吃奶的力气。
安禄山很肥胖，体重高达三百三十斤。有一次安禄山来到长安，李隆基指着他的肚子问道：“爱卿，你这肚子里面究竟装的什么东西，竟然如此大？”安禄山笑了笑，答：“陛下，并无其他东西，唯有对陛下的一颗忠心。”
天宝五载（746），李隆基六十一岁，在唐朝帝王中算高龄了，因此会情不自禁地想到身后之事。一次内廷宴会上，安禄山趁着酒兴说：“臣乃蕃戎贱臣，得陛下荣宠过甚，没有什么才华回报陛下，但是愿意拿性命侍奉陛下。”李隆基心中百感交集，于是命安禄山去见太子李亨。
在此之前，安禄山经常参加内廷宴会，和李亨打过照面，但这一次李隆基是让安禄山正式拜见李亨，政治味道很浓。
一位是未来会登基的太子，一个是镇守边境的节度使，李隆基这样安排，其实是有意撮合两人，让他们建立良好的关系。同时，这也是李隆基的一道政治立场测试题，试探安禄山在未来的皇帝面前，是否也是一副奴才嘴脸。
安禄山是聪明人，立马就懂了李隆基的意思。
如果在见李亨时卑躬屈膝，刻意讨好，李隆基一定会失望，安禄山的前途如何可就渺茫了。而从另一个角度看，安禄山是李林甫的人，他惧怕李林甫超过李亨，因此最后决定不走寻常路。
面对李亨，安禄山只是简单上前打了个招呼，然后就没了下文。
这样的举动，让文武大臣惊掉了下巴。李亨是国家储君，按照礼仪，安禄山应该行拜礼，而不是打个招呼，如此敷衍了事，不是蔑视李亨吗？
御史台的大臣炸了锅，他们纷纷指责安禄山，并要求他遵照礼仪，重新给李亨行拜礼。可安禄山满脸不屑：“臣是胡人，不懂礼仪，谁能告诉我太子是什么官？”
一个太子，登基前最需要两样东西，一是权力，二是威严。李林甫前脚剪除了李亨的势力，安禄山后脚就踩到了李亨脸上，这是不想让李亨做皇帝的意思啊！可想而知，李亨对安禄山的恨意会有多大。所以这场闹剧过后，安禄山要想长久就只能造反了，否则他必定是李亨登基后杀人立威的道具。
从某种意义上说，李隆基才是安史之乱的罪魁祸首，他玩了一辈子权力制衡，却在这件事上犯了大错。可笑的是，当时的李隆基还在沾沾自喜，只听他打趣道：“太子就是未来的皇帝，朕百年之后，太子将代替朕来统治你们。”一句废话，打算将此事揭过去。
李亨的情绪怎样，安禄山管不着，就算他得罪天下人，只要哄得李隆基喜欢也就够了。当年他踩着张九龄取悦李隆基，不就是这个套路吗？所以安禄山在听了李隆基的话后，立马假装惶恐地说道：“臣孤陋寡闻，以前只知陛下，从未听说还有太子。”言罢，安禄山便给李亨行了大礼。
戏份做足，李隆基非常满意。这件事情过后，他对安禄山的信任又增加了几分。
又一次，李隆基在勤政务本楼摆下宴席。席上安禄山频繁敬酒，大献殷勤，几杯御酒下肚甚至使出了撒手锏：胡旋舞。
胡旋舞是西域舞种，以打击乐作为背景音乐，舞姿以旋转和蹬踏为主，舞蹈节拍鲜明，气氛欢快。表演者一般都是年轻漂亮、身材婀娜的美少女，所以安禄山提出表演胡旋舞的时候，李隆基有点震惊，也有点期盼。
出人意料的是，安禄山虽然肥胖，跳起舞来却异常敏捷，舞姿轻盈自如。临近结束，安禄山还给李隆基献了胡人礼，把气氛炒得热烈。
在这样一次次的刻意讨好下，李隆基对安禄山的态度越来越亲近。按照规矩，大臣不能随便和皇帝嫔妃见面，李隆基却特许安禄山随意出入后宫，还让他拜杨贵妃为义母。
一次，李隆基和杨贵妃并排而坐，安禄山先拜杨贵妃，再拜李隆基。李隆基好奇问道：“爱卿，你为何要先拜贵妃？”安禄山答：“陛下，胡人规矩是先拜见母亲，再拜父亲，请陛下不要见怪。”一句话又哄得李隆基哈哈大笑。
在朝廷，官员们要么循规蹈矩，要么虚伪无耻，安禄山却是一股与众不同的“清流”，让李隆基看到了诙谐、耿直，觉得他没有心机、人畜无害。
李隆基不知道，这都是安禄山的精心设计。只有等安禄山造反的时候，世人才明白安禄山的本质。但眼下，李隆基的眼睛里全是安禄山的好。
天宝七载（748）六月，李隆基赐安禄山铁券（免死金牌）。天宝九载（750）五月，李隆基晋升安禄山为东平王，这是李唐皇室第一次将王爵赏给将领。
除了升职加薪，李隆基对安禄山的生活也关怀备至。
安禄山在长安买了一套旧宅，李隆基觉得寒碜，因此在亲仁坊重新挑了块地，替安禄山新建了府邸。李隆基甚至告诫监工宦官，胡人都是豪爽之人，不要吝啬钱财，让他们笑话。
新府邸富丽堂皇，璀璨耀眼，连厨房和马厩里的物品都用金银装饰。乔迁新居那天，安禄山在府中大摆筵席，并请求李隆基敕命宰相和其他大臣赴宴庆贺。当时李隆基正带着朝臣搞聚会，接到安禄山递上的奏折，便立即取消了活动，让文武百官转道去安禄山的府邸庆贺。
安禄山的飞黄腾达，李林甫坐观其成，坐享其利。
对李林甫来说，安禄山不是敌人，至少暂时不是。
其一，安禄山既然和太子府闹翻了，那就可以是政治盟友。
其二，安禄山一直对李林甫恭敬、畏惧、顺从，让李林甫生不出多少戒心。
其三，安禄山是胡人。这是最重要的一点。
李林甫的核心诉求是坐稳首席宰相的位置。经过几轮政治运动，朝廷内部已经没有他的对手了，能威胁到他的就是藩镇节度使。说白了，霸占河西、河东、陇右、朔方四大军镇，已经封无可封的王忠嗣，是宰相位置最有力的竞争者。
李隆基时期的官场很特殊，文臣可以兼任武职，武臣也可以兼任文职。就像李林甫，就曾经兼任过河西节度使。
当初李隆基清洗了大批太子府的官员，唯独留下王忠嗣，说明还是想保王忠嗣的。如果李隆基一直是这么个态度，那么王忠嗣入朝为相是大概率的事。这是李林甫心中最深的恐惧，因此他的短期目标是消灭王忠嗣，而长期目标是建立一种自我保护机制：让文化程度不高的胡人将领逐渐霸占藩镇节度使的位置，让汉人将领靠边站。
为了让李隆基接受自己的建议，李林甫编造了完美的借口：
第一，文人性格懦弱，不敢战，容易耽误陛下的大事。胡人天生野蛮，勇敢好战，对少数民族知根知底，可以重用。
第二，胡人出身低贱，不存在党派，不存在抱团。
第三，以陛下的英明，只要施舍点恩惠，就能搞定他们，更容易控制。
李隆基按李林甫的建议去做了。他是被李林甫洗脑了吗？实际上不是。胡人将领做藩镇节度使的好处，安禄山已经做出了最好的表率，李隆基亲身体会过，不需要李林甫给他洗脑。
可以肯定，李林甫的进言成了李隆基重用胡人将领的理论基础，也是接下来胡人将领集团崛起的根源，大唐的国运就此改变。
既然胡人将领可以替代汉族将领，王忠嗣的筹码就越来越少了。而王忠嗣坐拥四大军镇，麾下二十七万大军，这可是让安禄山垂涎三尺的军事资源，所以打倒王忠嗣，成了李林甫和安禄山的利益共同点。
天宝六载（747），安禄山奏请朝廷，希望在范阳北建一座雄武城，用来存储兵器和粮食，作为抵御少数民族侵扰的军事基地。与此同时，安禄山给王忠嗣送了一封信，表示两人的防区很近，希望王忠嗣亲自前来商议对策。
王忠嗣去了，不过留了个心眼，去的时候没有提前和安禄山打招呼，偷偷摸摸调研了一番，便星夜兼程逃回老巢。紧接着，王忠嗣给李隆基递了一道密折，将此事原委和盘托出，同时给出了自己的看法：安禄山居心叵测，日后必反。
多年前，张九龄说安禄山要反，可这些年过去，安禄山不仅没反，还越来越乖顺。这种情况下，李隆基该继续坚信自己的判断，还是相信王忠嗣的“空言恫吓”？
说安禄山谋反，王忠嗣缺的是实际证据，这很要命。既然找不出谋反证据，李隆基就要怀疑王忠嗣的动机了：一个身兼四大军镇的节度使，状告身兼两大军镇的安禄山，是何居心？是不是想大鱼吃小虾？
在心理博弈上，王忠嗣已经输了。
李隆基没有理会王忠嗣，这种态度让王忠嗣很煎熬，直觉告诉他，自己失宠了。思虑再三，他再次上奏，表示想辞去河东、朔方节度使之职。
为什么只保留河西和陇右？因为河东和朔方军镇挨着安禄山的防区，之前安禄山让王忠嗣去商议军情，就是想吞并他的地盘，所以最好的选择就是主动吐出嘴里的肥肉，免得恶狗上赶着来咬。反观河西和陇右，这是王忠嗣的大本营，总兵力有十四万八千人，超过河东和朔方军镇。所谓“留得青山在，不怕没柴烧”，这笔买卖不算亏。
李隆基接到辞呈，顺势收回了兵权，同时给王忠嗣下了一个命令：出兵收回石堡城。
石堡城位于今天青海省西宁市湟源县境内，在唐朝是军事重镇，后来被吐蕃占领。吐蕃以石堡城为战略跳板，屡屡出兵侵袭河西、陇右的州县，并将河西道和陇右道的交通切断，严重影响了唐军的战略协防优势。
阻击吐蕃、收复失地原本就是王忠嗣的本职工作，然而王忠嗣刚被撤掉两个节度使的头衔，心里的怨气还没消散，所以面对李隆基的调遣无动于衷，还以石堡城易守难攻为由，提出了秣马厉兵、等待战机的建议。
这件事与石堡城是不是易守难攻没关系。即便再难，石堡城也是在唐军手里沦陷的，吐蕃能攻坚，精锐的唐军为什么不能？所以在李隆基眼里，这就是王忠嗣在闹脾气，拿朝廷大事当儿戏。
王忠嗣是西北地区的最高军事长官，李隆基想要出兵，除了换掉王忠嗣，还真没有别的办法。就这样，这件事暂时被搁搁置下来。谁也没想到，这时候王忠嗣的小弟董延光越级给李隆基上了一道奏折：“陛下，臣主动请缨，替陛下重新夺回石堡城。”
李隆基看着董延光的请战奏折，热血澎湃，感叹朝廷还有忠良，并再次给王忠嗣下旨：“分兵给董延光，全力支持他攻打石堡城。”
强人所难的事，向来是最难成功的。由于王忠嗣不配合，董延光无功而返，这笔账李隆基记到了王忠嗣头上。
就在李隆基盛怒之时，一匹快马奔出长安，直往济阳而去。使者是李林甫的亲信，他受李林甫指派，前往山东面见济阳别驾魏林。数日之后，魏林上了一道奏折，状告王忠嗣，说他曾说自己自幼生活在宫中，与太子李亨交好，早就想拥兵遵奉太子为帝了。
这件事，李林甫策划得很缜密。
魏林是前宰相魏知古的儿子，没有违法违纪的前科，说出的话有公信力。另外，魏林担任过朔州刺史，是王忠嗣的下属，可信度又增加了几分。
李林甫处置李亨党羽时就对李隆基说过，太子府的大臣心怀怨愤，随时可能做出对皇帝不利的事。很显然，魏林的奏折加强了这个心理暗示。
李隆基可以允许王忠嗣忠于李亨，但绝不会纵容他有拥立李亨的想法，于是他将王忠嗣召回长安，启动了三司会审的程序。
进了大牢，王忠嗣的结局就不是李隆基能控制的了。
李林甫把控着中书省、门下省，御史台形同虚设，所以调查团走了一遍流程，很快就宣布了结论：证据属实，王忠嗣罪该处死。
如果王忠嗣想拥立李亨，李亨要么是知情者，要么是获利者，王忠嗣被判罪，李亨能撇得清责任吗？因此这件事从一开始就是针对太子李亨的阴谋。
别看李隆基已经是六十几岁的糟老头子，政治敏感度依旧非常高，所以这个结果刚刚出来，李隆基就表态，坚信李亨不会参与这个阴谋。为了把李亨的嫌疑摘干净，李隆基还给此事定了基调，就是王忠嗣刻意阻挠军功。
这一次确实是李林甫端掉太子府的最好时机。论策划阴谋的专业水准，李林甫可以封神了，可他还是败给了政治格局。
在李隆基的棋盘中，李林甫和李亨是互相牵制的局面。而作为执棋者，李隆基视李亨为二号位棋子，视李林甫为三号位。也就是说，不到关键时刻，李隆基是不会让接班人李亨倒下的，因为短时间内他没法找到第二个可以制衡李林甫的皇子。因此，哪怕让李林甫倒下，重新培养宰相势力，李隆基也不会牺牲李亨，除非李亨把刀架在李隆基的脖子上，而这是李隆基最自信的一点。
这局棋，李林甫是没有任何胜算的，更何况新的政治势力已经崛起，那就是外戚杨国忠。
拾
夕阳西下
痞子杨国忠
天宝六载（747）十一月，王忠嗣调任汉阳太守，两年后暴毙。
王忠嗣倒台后，李林甫的儿子李岫（xiù）曾经问父亲：“你的仇人遍布天下，就不怕有一天灾祸会降临到自己头上吗？”李林甫颇感心酸，只回答了一句：“势已如此，将若之何？”
李林甫位极人臣，受万人敬仰，却始终玩不过李隆基这个老板。李隆基的诉求是借李林甫搞政治平衡，是流血的还是和平的，李隆基不在意，他只看结果。换句话说，一切后果只能由李林甫自己承担。
身处在尔虞我诈的政治生态中，李林甫只能顺势而为，不可逆天而行，这就是他口中的“势”。面对李隆基培养的新势力，他不能拒绝。
李隆基想培养的新宰相，是贵妃杨玉环的堂哥杨国忠。
杨国忠原名杨钊，蒲州永乐（今山西省运城市芮城县一带）人。他能飞黄腾达，完全是靠杨贵妃的裙带关系，可杨贵妃原本没打算提拔杨国忠。
杨贵妃得宠后，第一批因她受封的人有她的亲姐妹韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，还有她三叔的两个儿子杨铦（xiān）、杨锜（qí），唯独没有杨国忠这个堂哥。
杨贵妃不提拔杨国忠，主要有两个原因：
其一，杨贵妃对政治没太大兴趣，从来没有把杨氏家族经营成政治世家的打算。她让杨铦、杨锜担任闲职，而且此二人长期没有被重用，就是明证。
其二，杨国忠是个痞子，整个杨氏家族都嫌弃他。
青年时期的杨国忠嗜酒好赌，将家底挥霍干净后开始找亲戚朋友借钱，而且有借无还，直到整个家族再也没人愿意借钱给他，他才决定出门闯荡，那时候他大概三十岁。
杨国忠被逼到绝境，凭身上那股豁出去不怕死的劲儿，还是搞出了一番事业。在蜀中，杨国忠投身到地方的屯田事业中，由于业绩突出，晋升为新都县尉。
在那个年代，县令才是基层一把手，可想上位就需要后台。杨国忠没有后台，县尉就是他仕途的天花板了。任期满后，杨国忠只能赋闲在家。直到李隆基将杨玉环度为道士的消息传到蜀中，杨国忠才意识到，上天给他打开了一道通往富贵的大门。
杨国忠开始在蜀中散播消息，宣扬自己是杨太真（太真是杨玉环的道号）的亲戚。这个身份引起了蜀地富豪鲜于仲通的注意，此人是剑南节度使章仇兼琼的心腹，他的工作就是用钱财帮章仇兼琼疏通长安的关系。
天宝四载（745），李隆基册封杨玉环为贵妃，鲜于仲通顺势将杨国忠推荐给章仇兼琼。二人初次见面，杨国忠的相貌和谈吐让章仇兼琼印象极深。为了让杨国忠上自己的贼船，章仇兼琼封他做了节度推官，允许他随时入府。随后，章仇兼琼让杨国忠带着金银珠宝前往长安，打算依附红极一时的杨贵妃。
据《新唐书》记载，杨贵妃的父亲去世后，杨国忠曾经照顾过杨贵妃一家，还和她的姐姐私通。由于杨贵妃不喜欢杨国忠，杨国忠在长安走的是情人虢国夫人的门路。最终，在杨氏姐妹的力荐下，李隆基给杨国忠封了个金吾卫兵曹参军的官——一个养尊处优的边缘化养老岗位。
对有本事的人来说，仕途起点不重要，重要的接触权力核心人物的机会。
靠着外戚的身份，杨国忠得以经常出入宫廷。久而久之，他的两个本事引起了李隆基的注意：一是炉火纯青的拍马屁功夫；二是炉火纯青的樗（chū）蒲（古代一种类似今飞行棋的棋类游戏）技巧。
能哄人高兴，就是杨国忠最大的政治资本。
在杨氏姐妹面前，杨国忠鞍前马后，尽心侍奉，努力融入杨家的圈子；在李隆基面前，杨国忠更是小心揣摩，投其所好。李隆基看到杨国忠忠诚靠谱，又会来事，因此屡加提拔。
杨国忠崛起的时候，正值李林甫拿太子府开刀。由于杨国忠经常出入宫廷，又深得李隆基信任，李林甫便将他收到羽翼之下。构陷太子党的时候，杨国忠的角色就是冲锋陷阵的刽子手。
李林甫和杨国忠，究竟是谁利用了谁？我们只能说，在政治斗争面前，他们相互利用，心照不宣。
天宝七载（748），李林甫六十五岁，辅政十三年，这已经打破了李隆基登基以来的宰相任职记录。
李林甫在朝中树大根深，所以不管李隆基怎么信任他，都要忌惮他的存在。李隆基忌惮李林甫，有更换首席宰相的想法，却又不让他立马滚蛋，是因为这时候的备胎杨国忠还是政治暴发户的嘴脸，杨国忠除了溜须拍马，政绩方面乏善可陈，还需要时间成长。
权力交接的空档期，李林甫继续执政，而杨国忠避开和李林甫的权力冲突，一心一意为李隆基捞钱。
宇文融是第一代捞金专家，之后李林甫培养了杨慎矜、王 两位捞金专家，是第二代。算起来，杨国忠已经是第三代了。
随着时间流逝，到杨国忠身兼数十个职务的时候，他才真正成为李林甫的竞争者。
李林甫太聪明，知道杨国忠是李隆基安排的宰相接班人，是自己干不掉的那种，因此在权力交接的窗口期选择以静制动，给自己争取时间。不过，李林甫的以静制动可不符合杨国忠的利益，为了加速李林甫的倒台，杨国忠费心地找到了突破口，也就是李林甫势力里的核心骨干——杨慎矜、王 、吉温。
杨慎矜是王 的表叔，二人年龄相仿，区别在于，杨慎矜是隋炀帝杨广的后代，凭身份很早就步入仕途，而王 起步比较晚，后来到御史台做官，还是受杨慎矜的举荐。
杨慎矜情商很低，经常在公共场合直呼王 的名讳，还说王 的母亲出身低贱，都是靠他这位表叔提拔才有今日。两人同为御史中丞的时候，杨慎矜还是这个德行，这就让王 很恼火了。当时，杨慎矜深得皇帝恩宠，已经引起了李林甫的猜忌，所以李林甫决定利用王 打压他的气焰。最终，通过一系列的政治操作，李林甫给杨慎矜扣了个暗结术士、预测未来的罪名，将他处死。
就在此时，吉温也倒戈了。
随着太子府的倒台，酷吏吉温的利用价值被清零，加上李隆基的紧箍咒，李林甫不可能再给吉温晋升。为了前途，吉温投靠了杨国忠，交换条件就是收集证据，帮杨国忠打倒李林甫的两个亲信——京兆尹萧炅和御史大夫宋浑。
吉温给萧、宋二人网罗的官方罪名是贪污。其实对于朝廷官员而言，贪污绝不是治大罪的理由，然而李隆基已经决定清洗李林甫的势力，所以顺势将萧炅和宋浑治了罪。
第三个倒台的是李林甫的财神爷王 ，而造成这个结果，只能说是因为王家太嚣张了。
王 的儿子王准公然凌辱驸马都尉王繇，而王繇的母亲是中宗李显的女儿安定公主，老婆是李隆基的女儿永穆公主。欺辱公主的家人相当于侮辱皇权，这本来就是大罪，更别提王 的弟弟王焊还不知死活，向术士询问自己是否有王者之气。
天宝十一载（752），王焊和好朋友刑縡（zài）控制了龙武军万骑营的兵马，意图诛杀李林甫和杨国忠，事败被擒。杨国忠暗示，这件事不是小人物敢做的，将矛头直指王 。
干掉王 ，意味着李林甫的势力被彻底清除，朝廷会发生巨变。李隆基觉得还不是最佳时候，因此决定帮王 洗脱罪名。
李隆基暗示王 ，让他上道奏折，为家人请罪，可愚蠢的王 心怀幻想，还想辩白，因此拒绝递交请罪奏折，最终激怒了李隆基。于是李隆基下诏，让杨国忠兼任京兆尹，而在此之前，京兆尹正是王 。
另外值得注意的是，这件案子的主审官是杨国忠，不是以前审理大案的李林甫，这是很明显的政治信号。在杨国忠的操作下，王氏家族的核心骨干全部被处死。
李林甫想要平安顺利地退休，不想折在和杨国忠的政治斗争里，因此除了给王 说了几句好话，基本保持着沉默姿态。
李林甫的态度让李隆基满意，不过，不斗争不代表完全顺从。在李林甫看来，杨国忠做了首席宰相后，究竟是要弄死他，还是让他自然死亡，实在不能预知，所以为了给自己争取最大利益，他还是要尽可能延缓杨国忠上位的节奏。
这是目前李林甫唯一能做的工作了。
李林甫下野
天宝十一载（752）四月，李隆基决定向李林甫动手。
李隆基让朔方节度副使李献忠到幽州，做安禄山的下属。李献忠和安禄山有过节，他选择了叛逃。
李林甫兼任朔方节度使，听闻消息，以自己失职为由辞掉了节度使的职务。作为隐形交换条件，李林甫暗示李隆基，希望朔方节度使由河西节度使安思顺兼任，而安思顺是安禄山的人。
李林甫认为，安禄山是自己的同盟，力保安禄山，就能间接保护自己，也能遏制杨国忠对军队的控制。可历史证明，这只是李林甫的空想而已。
人事任命权是李隆基的禁脔，所以李林甫的这步棋看似是政治家的精明博弈，其实是一步愚蠢的自杀招数。而安禄山注重实际利益，他对李林甫的恭敬就如对李隆基的讨好一样，都是虚假的，只要李林甫一倒台，他就可以果断说再见。
天宝十一载（752）五月，杨国忠接管了王 的所有职务。
没过几天，杨国忠递交了两份证据，一份来自王 ，他承认李林甫参与了王家的谋反，另一份则指控李献忠的叛逃是受了李林甫的指使。
如果王 留下了供词，为什么调查谋反案的时候杨国忠没拿出来？如今王已死，供词横空出世，岂不是死无对证？所以说，这一切都是自由心证，全看上位者需要什么。
李隆基还在犹豫，这个时候，宰相陈希烈和陇右节度使哥舒翰出面，为杨国忠的证据提供了“信用式”的担保背书。
李林甫主政期间，宰相陈希烈就是个透明人，深为朝臣所不齿，这深深刺痛了陈希烈的自尊。哥舒翰则是王忠嗣的亲信，与安禄山是政敌，又一直遭到李林甫的打压。前仇放在现在清算，在朝廷势力洗牌的时候，他们两个都选择了杨国忠。
“证词确凿”，又有宰相和节度使的力证，李隆基决定完成权力的交接。
天宝十一载（752）十月，剑南道传来消息：吐蕃和南诏入侵。
在南诏国国王阁罗凤路过云南的时候，云南太守张虔陀奸污南诏使团的美女，还找他们索要钱财。张虔陀也知道这种行为很可恶，为了甩锅给阁罗凤，便诬陷他有谋反的意图，挑起了大唐和南诏的战争。
为了平叛，李隆基给剑南节度使鲜于仲通调拨了八万军队。
阁罗凤是亲唐派的国王，大战之前他给朝廷上表，表达了投降的意思，这也是止戈息武的最后机会。问题是，鲜于仲通必须战，原因有二：
第一，朝臣皆知，李隆基是个尚武的皇帝。两国关系本以和平为上，可李隆基毅然调派了八万军队，说明了什么？说明打南诏原本就是李隆基的意思。
第二，剑南军镇地处四川平原，与河西、陇右、范阳比起来，通过战争建功立业的机会本来就少，而鲜于仲通又是靠杨国忠的裙带关系上位的，需要军功证明自己。如果拿下南诏，鲜于仲通就可以咸鱼大翻身，因此他不仅拒绝了阁罗凤的求和，还扣押了南诏的使者，唯恐阁罗凤临阵变卦，不来与他交战。
为了平叛，朝廷只能从京城、河北、河南征调兵源。新的士兵基本是北方人，到潮湿多菌的南方打仗，必定会水土不服，注定了南诏之战中唐军会吃大亏。最终，这场战争让唐军损失了六万士兵，剑南军镇的军事基础几乎被瓦解。
剑南道兵败影响了李隆基的大局，鲜于仲通肯定是要受处罚的。不过杨国忠已经和鲜于仲通达成了利益交换条件。于是鲜于仲通上表，推荐杨国忠担任剑南节度使，而杨国忠努力周旋，将鲜于仲通调回长安，担任京兆尹。
这确实是一步好棋。杨国忠控制了朝政大权，又有陇右节度使哥舒翰的支持，如果再担任剑南节度使，执政地位会更加稳固。
自从杨国忠遥控剑南军镇，战败的消息就越来越少，偶尔还能让李隆基看到大捷的消息。这也意味着，剑南军镇的将军、官员将不再承受败军的责任。
于是，他们给朝廷上了奏折：希望杨国忠前往剑南，在一线坐镇。
不得不说，剑南的官员就是一群猪队友。杨国忠担任剑南节度使是为了掌控军权，确保自己的地位，而不是带兵打仗。让杨国忠去剑南，他怎么掌控长安？
所以杨国忠抗拒。
李林甫继续力荐。
杨国忠一番表演，李隆基也看不下去了，给出承诺：先去剑南，回来就让你做宰相。
在李林甫和杨国忠的博弈中，这本是李林甫的最后一着儿，然而李隆基的这句话彻底摧毁了李林甫仅存的期望。
让杨国忠做宰相是李隆基的选择，也是历史的趋势，不是李林甫能改变的。接下来，他只能默默等待。
每年十月，李隆基都会去华清宫住一段时间。李林甫力荐杨国忠的这年，李隆基照例前往华清宫。他虽然有意冷落李林甫，但还是让有司带上了他。
失去了权力的光环，李林甫倍感煎熬，身体一天不如一天。有人告诉他，只要和皇帝见上一面，病就会好起来。话虽不可信，可传到李隆基的耳朵里，却让他觉得辛酸。
罢免李林甫，不是因为李林甫做错了什么，而是政治斗争的需要，所以李隆基其实还是体谅和尊重李林甫的。但这时候去看望李林甫，会让朝臣产生不必要的误会，如果不看又于心不忍。思虑再三，李隆基还是心软了。
鉴于皇帝的举动产生的政治影响太大，朝臣集体阻拦，李隆基最终被迫改变了主意：摆驾降圣阁，让李林甫前来见驾。
骊山行宫，雄丽高寒。降圣阁的顶楼上，李隆基伫立在寒风之中，等待李林甫的到来。李林甫的住所离降圣阁不远，他在家人的搀扶下颤颤巍巍来到庭院，眼巴巴地瞧着降圣阁。只见李隆基拿着红色罗帕左右挥舞，像是在和他打招呼。李林甫如同见到生命的希望，强忍疼痛说出一句：“快，代我给陛下行礼。”
君臣再次相见，已是诀别之时。
天宝十一载（752）十一月，李隆基将杨国忠召回骊山。杨国忠到达后，第一件事便是拜访李林甫。
二人见面并没有仇恨和尴尬的氛围，李林甫甚至拉着杨国忠的手说：“我已经病入膏肓，时日无多。我死之后，你必定会做宰相，李府后事就拜托你了。”
曾经不可一世的权臣，现在为了保护一家老小的安危，只能在临死前向敌人卑微讨好，看起来确实心酸无奈。李林甫没有清楚定义让杨国忠做什么，究竟是提拔照顾，还是抄家灭门，就看杨国忠的心情了。杨国忠心里也知道这一点，不过善于表演的他还是惶恐地说：“李相国抬举我了，实在不敢当。”
随后，李林甫在华清宫附近的昭应城病逝，享年七十岁。
逝者已矣。像李林甫这样复杂的政治人物，该怎么评价？
其实，不是李林甫的口蜜腹剑、溜须拍马玩儿坏了整个时代，在君权至上的年代，皇帝的需求才决定了大部分官场游戏规则和整个政治生态。就像张九龄的时代，李隆基不需要李林甫，所以他的晋升格外困难，而等李隆基需要了，李林甫就能一夜爆红。
这才是上位者不正，下位者必歪。
李林甫最大的恶，是引领了大唐的党争，败坏了行政基础，这种风气一直持续到唐朝亡国。但是，归根结底，还是李隆基过于信奉权力制衡，因此才默许了党争。
什么叫党争？就八个字：抱团干仗，你死我活。
在后来的大唐朝廷，要干活就要先选阵营，有骨气的官员不屑于搞这些，只能被边缘化。到了最后，一群张扬舞爪、心怀叵测的官员盘踞在朝廷里，肆意破坏朝廷的制度和生态，大唐王朝也就难免一日不如一日了。
起兵前夕
李林甫倒台后，杨国忠让安禄山想点办法，将李林甫彻底“封印”。安禄山为了示好，给李林甫扣了一顶谋反的帽子。
事情是办成了，可杨国忠的这番操作，也暴露了他不能容人、没有城府的性格。
如果说李林甫的容人指数为五十，那么杨国忠的容人指数大概只是十。这么低的数值让安禄山也觉得不安，不过杨国忠缺乏城府的一面又让安禄山十分轻视。
事实证明，安禄山虽然惧怕李林甫，可面对杨国忠，就只剩下嗤之以鼻了。
为了和安禄山抗衡，杨国忠找了个帮手，就是哥舒翰。
天宝十二载（753）七月，杨国忠奏请李隆基，让哥舒翰担任陇右、河西节度使，并加封西平王（安禄山是东平王）。杨国忠是李林甫的替代品，主要任务就是帮李隆基搞权力制衡，让哥舒翰上位符合李隆基的利益，所以他对这事儿也就同意了。
然而，杨国忠性情急躁，不善忍耐，面对敌人就想一棍子打死，这可要了命。
杨国忠打着如意算盘，屡次进言，声称安禄山即将谋反，想让李隆基猜忌安禄山，进而除掉他。为了让李隆基下决心，杨国忠还和李隆基打了个赌：立即派人召唤安禄山，如果他来长安，就代表没事，但凡迟疑或者不来，就是心怀鬼胎。李隆基很喜欢这个刺激的游戏，欣然应允。
此时安禄山兵不强马不壮，钱财和武器都没到位，造反的合伙人也没选好，所以在收到李隆基的召唤之后，立即快马加鞭地南下。
天宝十三载（754）正月，华清宫。
安禄山匍匐在李隆基跟前，痛哭流涕：“陛下，臣本是低贱胡人，没有陛下的信任就没有臣的今天，如今却为杨国忠所不容，恐怕难以活命了。”
忠诚、弱小，这就是安禄山给李隆基的印象。
李隆基看到安禄山，就像父母看到襁褓中的婴儿，保护欲突然变强，强到任何外力都无法动摇。李隆基心软了，随后让翰林待诏写了一道诏书，打算封安禄山为同中书门下平章事，让他与杨国忠平起平坐。
杨国忠得知消息，强烈反对：“安禄山虽有军功，但毕竟目不识丁，怎么有资格做大唐的宰相？如果您颁布了诏书，大唐恐怕会被周边的小国取笑！”
泱泱大唐，找个外族人做宰相，确实很丢人。最主要的是，在李隆基眼里，安禄山就是一只可爱的笨猪，让他上位，确实也过不了自己这关。最终，李隆基撤销了命令，作为补偿，加封安禄山尚书左仆射的头衔。
换作常人，肯定会对李隆基感激涕零，可安禄山只有一个感觉：自己改变不了胡人的出身，而胡人永远不能进入朝廷中枢，李隆基食言而肥就是最好的证明。而这也意味着，他安禄山永远是棋盘上的棋子，受人摆布。
既然李隆基食言了，此时安禄山最好的选择不是默默离开，而是趁李隆基有愧疚之意，索要更多的政治资源。于是安禄山上奏：“陛下，臣想做闲厩使和群牧使。”
闲厩使管理御用马匹，拥有马匹的采购、饲养和调度权，并兼顾骆驼、巨象、鹰、狗等御用禽兽。群牧使主管全国的马政，尤其是陇右群牧使，掌管数十万匹马。
都这时候了，安禄山怎么还有给李隆基养马的闲情逸致？他眼里看重的可不是养马的活儿，而是战马和骑兵。
盘点一下安禄山的家底。他在河东军镇拥有兵力五万五千人，战马一万四千匹；在范阳军镇拥有兵力九万一千四百人，战马六千五百匹；在平卢军镇拥有兵力三万七千五百人，战马五千五百匹。合计，安禄山拥有总兵力十八万三千九百人，军用战马两万六千匹。
防御北边少数民族入侵，这些编制肯定是够用的。可逆向思维一下，如果安禄山想靠这些编制起兵造反，够吗？肯定不够。
真正打起来，靠的是骑兵的突袭能力和冲锋能力，可三大军镇里，骑兵力量最强的河东是安禄山最新收编的。过去几十年，大批的将领都担任过河东节度使，这里军队成分复杂，势力盘根错节，安禄山的影响力和控制力实在有限。如果起兵造反，安禄山绝不可能给河东通气，也不可能依靠当地军队，然而剩下的范阳和平卢，加起来只有一万两千匹战马，靠这点儿骑兵，安禄山能干什么？
范阳、平卢两大军镇虽有大批的兵源，如果不装备战马，他们就是战力低下的军队，作用有限。可一旦担任了闲厩使和群牧使，安禄山就能控制数十万匹战马。到时候只要稍微运作一下，他就可以让手下军队拥有足够的战马。历史证明，安禄山就是这样操作的。《新唐书·兵志》记载：“安禄山以内外闲厩都使兼知楼烦监，阴选胜甲马归范阳，故其兵力倾天下而卒反。”
李隆基信任安禄山，自然不想管这些鸡毛蒜皮的小事。这时候他又觉得安禄山捞到了好处，于是加封杨国忠为司空，算是一种补偿和平衡。
随后，安禄山以范阳和平卢军镇的将士讨伐契丹、奚有功为由，希望朝廷不拘一格，论功行赏。
按照制度，朝廷提拔官员应该由吏部、兵部严格审查。然而李隆基觉得浪费时间，于是发了一批空白的官职委任书，安禄山借机一次性提拔了两千五百人。
没人记得皇帝李隆基的恩德，大家只知道，是安禄山提拔的他们。
大唐自开国以来，一次性提拔两千多位将领，这还是头一次。傻子也明白，安禄山是在收买人心。为什么收买？答案呼之欲出，安禄山要造反了！
长安的舆论来势汹汹，安禄山察觉到了危险。他战战兢兢地入宫，表达了想离开长安的想法。李隆基同意了——长期以来，同意似乎成了他的习惯。得到李隆基的首肯，安禄山昼夜兼程赶回老巢范阳。
