李愬传下军令：随州刺史史旻镇守文城，六院兵马使、投降的淮西将领李祐率领三千敢死队为前导，他自己和宦官监军带着三千人为中军，唐州刺史李进诚率领三千人为后军，目标只有一个——向东开进，东边就是吴元济的老巢蔡州。
除了几个投降的淮西将领，连监军宦官都不知道李愬偷袭蔡州的计划。听完李愬东进的指令，大家受惊不小。时值隆冬季节，天黑得早，外面阴风怒号，大雪纷飞。由于缺乏保暖用具，战马和将士冻伤了一大片。连夜的大雪淹没了行军道路，在敌军的地盘深夜行军，安全根本没有保障。将士们都觉得，这回很难活着回来了。
军心动摇是正常的事，但李愬上任后只干了两件事：第一，不管是什么战役，只要是李愬指挥的，结局都是胜利；第二，训练军队令行禁止，士兵无条件服从。
大军还是出发了，奔袭七十余里，蔡州城终于进入大家的视野。
李愬凭什么敢偷袭？因为蔡州一直是独立王国，很少被进攻，防御等级本来就低，再加上吴元济早就将蔡州的主力军队派到了正面战场，此时的蔡州基本就是一座空城。即便如此，李愬还是不敢掉以轻心。他派人来到蔡州城外一处鸭鹅养殖基地内将家禽全部吵醒，用鸭叫和鹅叫的声音为大军掩护。
此时已经是四更天，城中将士都在休息，值守的人昏昏欲睡。一支身手敏捷的小分队爬上城楼，解决掉守城军士，随后放大军悄悄入城。当雄鸡第一遍鸣叫的时候，下了一整夜的大雪终于停止，李愬的大军也已经占领蔡州城，吴元济的命运到此戛然而止。
大明宫兴安门，李纯举办了盛大的献俘仪式，向天下百姓昭告吴元济的罪行，随后让吴元济到李唐宗庙叩头认罪。如果说兴安门的仪式是为了彰显大唐的国威，那么宗庙的仪式就是报这么多年来地方势力对唐朝皇帝大不敬的仇——从李希烈割据蔡州起算，蔡州已经自治三十年，后来更有前文所提及的泾原军造反，大杀李唐宗室，迫使唐德宗带着太子李诵、皇孙李纯出逃长安等事件。这一刻，是李纯的高光时刻。
宪宗去世迷案
最好的威慑不是空言恫吓，而是拥有雷霆手段，还敢杀鸡儆猴。
李纯杀了吴元济的举动，对藩镇节度使的威慑是强有力的。战争结束后，成德节度使王承宗同意将德州、棣州还给朝廷，还把两个儿子送到长安做人质；魏博节度使田弘正、幽州节度使刘总也表示愿听朝廷号令；平卢节度使李师道同样表示要送儿子进京做人质，还要把割沂、密、海三州还给朝廷。
对于这个结局，李纯是满意的，然而计划赶不上变化——河朔三镇都完成了土地的交接，李师道却反悔了。
李师道的老婆舍不得儿子，不同意把儿子送到长安做人质。为了说服李师道，他老婆找了两个理由：第一，平卢军镇拥有十二个州，还有数十万军民，地广民富，完全可以和朝廷抗衡；第二，平卢军镇现在不用把土地还给朝廷，可以等官军打来了再献上三州，到时候找朝廷谈判也来得及。
政治博弈讲求此消彼长，对手强大了，该示弱就示弱，示弱能麻痹对手，也能转移其注意力，河朔三镇的军阀就深谙这个道理。李师道却被忽悠了，这不能怪他老婆，只怪他自己胸无大志、优柔寡断。
在晚唐的削藩战争里，每个军阀都有自己的生存哲学。李师道的生存哲学其实很简单，就是希望朝廷陷在战争的泥潭里，他浑水摸鱼，谋取战争利益。
有这样“猥琐”的想法，意味着李师道不可能向朝廷开战。
蔡州之战，官军主帅消极备战，地方军队各自为政，就是一盘散沙，李师道完全可以找河朔三镇联盟，出兵救援蔡州，遏制朝廷的气势。别的不说，至少先把吴元济救下来，再与李纯谈条件，可李师道却选择派江湖人士刺杀朝廷重臣。
大唐立国以来，政治斗争不断，却很少出现这种操作，因为江湖有江湖的游戏规则，朝堂也有朝堂的游戏规则，政治斗争自带智慧属性。刺杀这种行为在政治斗争的世界里完全是下三滥的手段，为人不齿。
打又不敢打，投降又不甘心，李师道一直在人生的岔路口徘徊犹豫。最要命的是，这时候河朔三镇已经依附朝廷，不会再替他牵制朝廷。然而李师道居然没有看清这么明显的局势，只能说他恐怕有点憨厚——带着愚蠢的那种。
元和十三年（818）五月，李纯封李光颜为义成节度使，命他前往平卢平叛。
平卢之战，官军携雷霆之势，势如破竹，李师道屡战屡败。他开始坐立不安，性情逐渐变得暴躁，以至于身边的人宁愿隐瞒军情也不想惹他不开心。
李师道手下位悍将叫刘悟，治军宽仁，深得军心。刘悟拥兵一万，驻守阳谷，魏博节度使田弘正偷偷渡过黄河，把他揍了一顿。
战场上有输有赢，都是正常的事，可刘悟的政敌抓着这件事不放，强行给刘悟上眼药，说他只会收买人心，关键时刻不顶用，还说刘悟迟早会背叛李师道。李师道耳根子软，竟以商议军情为由，想将刘悟骗回来处死。
因谗言而杀人，很伤士气，很寒人心。许多将领都为刘悟求情，李师道担心军队哗变，赶紧给刘悟送了一堆珠宝，可偏偏又把刘悟的儿子扣下来做人质。这口气刘悟忍了，不料没过几天，又有人说他想谋反，李师道的意志再次动摇，派行营兵马副使张暹去杀他。张暹赶到阳谷，办的第一件事就是向刘悟坦陈李师道的阴谋。
刀斧加身，是跪着引颈就戮，还是站起来自保？刘悟选择了后者。他号召麾下的将军们跟着他杀回军镇治所郓州（治所在今山东省泰安市东平县）。
刘悟擅长治军，深得军心，可到了造反的时候，他麾下的将军却纷纷质疑。原因很简单，每个人都有自己的人设，比如自私阴狠的人有一天突然捐款，别人的第一反应会是这个家伙想靠捐钱救赎自己，而不是相信他大方。刘悟的人设是宽厚仁德，心眼实诚，可中国有句古话叫“慈不掌兵，义不掌财”，让慈眉善目、毫无脾气的刘悟带着大家造反，属实冲击了基层将领的认知，没有人愿意跟着他一起掉脑袋。而且大家喜欢刘悟，是因为刘悟待人接物性格温和，可以保证大家的军旅生活很滋润，纯属利己主义在作祟，而非人格魅力上的忠诚和跟随。
刘悟砍下三十多颗人头，让大家相信他确实是个狠角色，最终强行起兵。带团队不能只靠大棒，所以刘悟又下令，只要攻入郓州，每人赏钱一百缗。另外，除了军库，凡是节度使以及其他叛党的家财，他都允许手下任意掠取，有仇者也可以报仇。
士气被激发了。在刘悟的精心策划下，节度使府衙很快被攻破，李师道死于乱军之中。
事后，李纯将平卢军镇的十二个州拆成三个道，由朝廷委派刺史管理。至此，河朔三镇和平卢军镇至少在名义上全部归顺了朝廷。
自安史之乱以来的大唐皇帝，李纯绝对是最牛的一个，他能在与地方藩镇博弈的棋局中获胜，还能把藩镇节度使治得服服帖帖：
平定西川节度使刘辟，以削藩第一战确立江湖地位。
平定镇海节度使李锜，将淮南富庶之地收入囊中。
平定魏博内乱，收编魏博节度使田弘正。
平定淮西节度使吴元济，收回脱离朝廷统治数十年的淮西。
平定平卢节度使李师道，将山东十二州重新划入朝廷统治范围。
平定成德节度使王承宗，把他收拾得心服口服。
招降幽州节度使刘总，不费吹灰之力。
李纯做了十五年的皇帝，搞定了七个桀骜不驯的藩镇节度使，收回了数十个州、数百个县，将支离破碎、满目疮痍的大唐重新带回到正轨。
为什么历史要高看唐宪宗李纯一眼？看看李纯所处的政治环境就知道了。传统的藩镇盘踞在地方，代表朝廷军力的新势力藩镇消极怠战，朝廷失去对财政的控制，朋党之势若隐若现，大唐已经是千疮百孔。能让这艘破碎飘摇的巨轮正常航行就不错了，可李纯顶着巨大的压力，靠着顽强的意志，最终完成逆袭，把巨轮修补起来。也正是因此，历史学家把李纯统治的时期誉为“元和中兴”。
皇帝这份工作，李纯如果继续这么干下去，不说超越李世民、李隆基，跻身到唐朝皇帝前五名是稳稳的，然而接下来李纯却拐了个弯，选择了一条不归之路。
他迷恋上了长生久视之道。
把李纯带到阴沟的人是李道古和皇甫镈（bó），他们一个是宗正卿（掌皇室亲族事务），一个是宰相。
当时，李道古犯了事，怕李纯罚他，于是找到皇甫镈，声称自己认识一个会炼制长生不老药的神仙。皇甫镈靠溜须拍马、逢迎圣意起家，在他的运作下，这个号称神仙的江湖骗子柳泌成了李纯的座上宾，专门在兴唐观为李纯炼制丹药。
中国古代的炼丹术分为内丹术和外丹术。内丹术是道家对气功的说法，练习需要耗费大量时间和精力，不适合日理万机的皇帝，因此中国的皇帝大都选择外丹术，也就是吃小药丸。这些丹药重金属严重超标，可以让人脸色潮红，因此被人误以为吃药后能精神百倍。
柳泌只会炼制小药丸，时间久了，他也害怕穿帮，于是借口到天台山寻找灵药，远离了长安这个是非之地。
起居舍人裴潾（lín）直言劝诫，说如果这帮骗子真有仙药，肯定会躲起来自己吃。他们跑到长安，无非是利用权贵的求仙心理为自己谋取利益。检验真理最好的办法，就是让这帮骗子自己服用丹药。
道理完全正确，而且够直白，可也太过直白，李纯龙颜大怒，随即下旨将裴潾贬为江陵县令。
元和十五年（820）正月二十七，年仅四十二岁的李纯在大明宫暴毙。
李纯的暴毙可以算是唐朝历史上的一桩迷案。《旧唐书·宪宗本纪》载：“上崩于大明宫之中和殿……时以暴崩，皆言内官陈弘志弑逆，史氏讳而不书。”可见，至少在唐末至宋初，不管是民间还是官方，都不太认可李纯吃丹药暴毙的说法。大家觉得，真正让李纯丧命的是围绕皇权进行的政治斗争，李纯只是又一个牺牲品。
李纯有二十个儿子，长子李宁是宫人纪氏所生，次子李恽的母亲地位低下，三子李恒的母亲是郭子仪的孙女。郭氏的意思很明确，她的爷爷是辅佐大唐中兴的功臣，有这个关系在，太子的位置肯定是李恒的，而她自然应该享皇后之尊。
郭氏讲的是自然逻辑，可李纯是皇帝，讲的是统治逻辑。郭氏家族已经“八子七婿，皆贵显朝廷”，如果再让郭氏做皇后，天下是要姓李还是姓郭了？
因为这件事，李纯和郭氏闹了很深的矛盾，二者几乎成了敌人。
李纯坚持己见，将长子李宁立为太子，不料李宁在十九岁的时候突然去世。宦官吐突承璀明白李纯的心思，提议按照次序立次子李恽，而文官集团异口同声地支持李恒。立储之事双方搞了七个月的拉锯战。李纯认识到，围绕在李恒周围的政治势力太强大了，就算让李恽做了太子，最后也会以一场宫廷政变收尾，所以决定请翰林学士崔群代李恽起草谦让的奏表，将李恒立为皇太子。
然而，郭氏的目标皇后之位，李纯说什么也不想给，这也是李纯的底线。
玄宗皇帝以来，李唐皇室就失去了立皇后的传统，除了肃宗皇帝的张皇后，代宗、顺宗都没立过皇后。不管是从政治角度考虑，还是从个人情感出发，李纯都不想立郭氏。气急败坏的郭氏为了掌握权力，开始暗中和神策军中尉梁守谦、王守澄等人勾结。
朝臣怎么选呢？第一，李纯因为无奈而妥协，立了并非自己心仪的人选为太子，说明他手中皇权的含金量正在稀释。第二，李纯已经因为乱吃药，成了废人，谁也不敢在废人的身上下赌注。为了利益，朝臣只能站到李恒的阵营里。
元和十四年（819），李纯因为服用丹药身体情况逐渐糟糕，吐突承璀打算密谋拥立李恽为皇太子。李恒万分着急，于是找他的舅舅、司农卿郭钊拿主意。
郭钊说道：“殿下但尽孝谨以俟之，勿恤其他。”这话说得很有底气，因为郭氏一党已经做好了所有准备。
正月二十七，李纯突然暴毙，宦官陈弘志、梁守谦、马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等人派禁卫军诛杀了澧王李恽以及拥立他的宦官吐突承璀。与此同时，太子党赏赐左、右神策军士每人钱五十缗，左右羽林、左右龙武、左右神武六军以及威远营军士每人钱三十缗，左右金吾军士每人钱十五缗，彻底控制了局势。
史载：“皆言内官陈弘志弑逆。”如果幕后黑手是陈弘志，史官又不是他的儿子，有什么需要隐晦的？所以，陈弘志就是杀死李纯的刽子手，而真正的幕后黑手应该是李恒。一个不被父亲重视且屡遭放弃的皇子，一个缺少亲情滋润的孩子，很难对皇帝父亲有感情。为了至高无上的皇权，李恒完全有动机让李纯暴毙。
拾柒
乱世有乱象
历史罪人
二十六岁的李恒继承的是一个有中兴气象的国家，李纯给他留下了一批敢于直谏的良臣，地方藩镇也都以朝廷马首是瞻，只要励精图治，日子肯定越来越红火。可李恒决定做一个骨灰级的娱乐皇帝，听曲儿、看戏、看杂耍，大兴土木。
有一次，李恒想去华清池度假，遭到群臣反对。君臣对峙，谁也不肯相让，僵持到最后，朝臣同意李恒的要求，不过开了个条件：带他们一起去。李恒不想让这帮老家伙搅了兴致，于是带着娱乐团队偷偷跑出宫，直到天黑才回。
李恒爱玩儿，也觉得天下太平，觉得自己有资本玩儿，可他误判了。
成德节度使王承宗病亡，他的两个儿子王知感、王知信在长安做人质，王家没有上报死讯，而是公推王承宗的弟弟王承元承袭爵位，想维护既得利益。王承元没有野心，不想做节度使，最终将情况上报给朝廷。
李恒下诏，以王承元为义成节度使、刘悟为昭义节度使、李愬为魏博节度使、田弘正为成德节度使、左金吾将军田布（田弘正之子）为河阳节度使。这是藩镇归降之后，朝廷最大规模的一次人事调动，目的是试探各个枭雄的归降诚意，准备继续削藩。
王承元告诉兄弟们，他不想做第二个李师道。为了安抚军心，王承元自掏腰包奖励军队，提拔了一批基层将士，随后离开了成德军镇。
就在此时，幽州节度使刘总因为杀害兄长而心有愧疚，精神濒临崩溃，因此提出辞职出家，希望朝廷拨付一百万缗钱财安抚幽州的将士。李恒借坡下驴，给刘总赏了个高大上的名字——大觉，并将刘总的住处改为佛寺，名曰报恩寺。
刘总是真心出家，朝廷的旨意还没到，他就剃光了头发。退休之前，刘总提前办了几件事：第一，将幽州的一万五千匹战马送给朝廷——幽州铁骑天下闻名，这是将家底交给李恒，足以证明刘总对削藩的态度；第二，向朝廷建议将幽州分为三道，由张弘靖、薛平、卢士玫分别管理；第三，将不服管教的将领，比如都知兵马使朱克融送到长安，让李恒提拔重用，以此让幽州将士感念朝廷恩德。
安史之乱以来，这是藩镇节度使第一次主动削藩。如果李恒把事情办好了，河朔三镇有可能就真的回归朝廷。像这种超级罕见的历史机遇，李恒前边的几位皇帝日夜焚香磕头都没有求来，李恒这个败家子却没有完全重视。
处理幽州事宜的是宰相崔植和杜元颖。这两人擅自做主，将瀛州、莫州分割出来，交给刘总的亲戚、京兆尹卢士玫打理，其他所有的州县则全部交给张弘靖，因为他的爷爷和父亲是昔日的宰相，张家是政治世家。
只要是把李唐天下放在心上的官员，都会选择将幽州分而治之，可崔植和杜元颖为了那点人情世故，置李唐皇室的利益于不顾，保留了幽州军镇。朱克融等人到长安等待召见，发现朝廷的大爷们根本不搭理他们，他们身上的盘缠全部耗尽，只能伸手借衣讨食。朱克融找崔植、杜元颖要说法，他们两手一摊：兄弟啊，你还是回幽州，继续做张弘靖的马仔去吧。
朱克融虽然愤恨，但还是忍了，因为朝廷势力太大，他斗不过。
如果张弘靖好好管理幽州，恐怕也闹不出太大的事来，可他总觉得自己是豪门出身，幽州官员则是一群土包子，所以张弘靖整日里鼻孔朝天。自己清高没问题，可张弘靖任命的节度判官韦雍偏偏是年少轻浮之徒，嗜好饮酒，放荡不羁，进出官府时大声叫喊，声势动天，一看就是没素质的人。另外，朝廷拨付的一百万缗钱财被张弘靖截留了二十万缗，韦雍等人平日里也常克扣下属的军粮，还辱骂幽州将士是反贼，矛盾就这样一点一点积累起来。
一次，韦雍外出巡视，有个幽州小将的战马冲撞了他的仪仗，韦雍将对方羞辱了一顿，准备收监治罪。就在当晚，幽州将士们终于爆发了，他们洗劫了节度使府衙，将张弘靖和家人关押在蓟门馆，随后诛杀了其幕僚韦雍、张宗元等人。
第二天，幽州将士到蓟门馆叩头请罪，而张弘靖端着架子，拒不和解，最终幽州将士只能找到幽州的老将朱洄，请他出面调停。朱洄是个已退隐的聪明老头子，他对幽州将士说：“实在不行，你们就把我的儿子朱克融叫回来吧。”这句话出口，意味着朝廷将失去对幽州的控制权了。
赶在这个时候，成德军镇也陷入动乱。
成德和魏博有恩怨世仇，出于削弱魏博的目的，让魏博的军镇头领去成德做老大，成德当地军士能服气吗？田弘正带了两千亲兵给自己壮胆，可户部侍郎崔倰（lèng）告诉他，这支军队不属于成德编制，而他们离开了魏博，魏博也不会再管军饷，让田弘正自己养活。田弘正为此上了四道奏折，都被朝廷拒绝。
一边要养活军队，一边要打理京城的关系，田弘正只能搜刮成德军镇的钱财，这样一来就得罪了地方势力。事情闹开，李恒答应出一百万缗钱财平息此事。可画的大饼迟迟没有到位，最终，在成德军队的拥立下，王武俊的养子王庭凑杀死田弘正，掌控了成德大权。
刚过了四年和平的好日子，幽州和成德的暴乱再次将大唐带到战火之中。
李恒派经验丰富的裴度平叛。本来裴度可以靠拖来稳住局面，可出兵不到一个月，他就因为“毫无作为”被罢免，新上任的是宦官集团推荐的将军杜叔良——一个不懂军事、只知道巴结宦官的小人。此后的战况可想而知，官军一败涂地，李恒迫于无奈，正式宣布朱克融担任幽州节度使。
地方藩镇怕朝廷，是因为朝廷有实力、有威信。现在李恒打输了仗，而且还对藩镇妥协，维持在朝廷和地方藩镇之间的平衡就被打破了。
谁会忌惮中看不中用的软柿子呢？
为了制衡河北，李恒让田布做魏博节度使，并承诺每个月给他二十八万缗军费。可几个月下来，田布除了花钱，在战场上什么贡献也没有。李恒不是财神爷，看不到希望，也就断了魏博的军费。
随着幽州和成德脱离了朝廷控制，魏博的中层武官也有了想法。
说得现实点，如果地方藩镇依附朝廷，中层武官的晋升是由朝廷决定的，可晋升靠什么？要么靠军功，要么靠关系。只要河朔三镇和平一天，军功就是不可能有的，而他们距离京城那么远，搞关系又没门路。两条路都走不通，等同于职业生涯提前结束。
还有一点，河朔三镇归附朝廷后，朝廷以为天下已经太平，不需要养那么多职业军人，于是温和婉转地要求地方军镇裁撤百分之八的军队。军人身无长技，让他们失业又不给任何保障，这是多么敏感而危险的政策。
迫于朝廷的压力，被裁撤的军人卸甲归田，可他们要么成为私家部曲，要么做了绿林人士，成了社会最大的隐患。幽州和成德的叛乱，让这帮人看到了翻身的希望。
魏博先锋兵马使史宪诚率军哗变，提出如果田布按照河朔三镇的惯例行事，他们就跟着田布干，如果田布要尊奉朝廷，那就只能做田布的敌人。
对田布来说，这是生与死的选择。
当天，田布写下一封遗书，告诉朝廷要尽快支援河北战场，否则忠于朝廷的正义之士将会遭到屠杀。随后，他来到父亲的灵位前，抽刀剜心而死。
田布选择了死，他用性命为河朔三镇留下了赤胆忠心的绝唱，可他的死没有唤醒李恒。为了息事宁人，李恒任命史宪诚为魏博节度使，王庭凑为成德节度使。
忠于朝廷的节度使自杀，叛乱的人却名正言顺地窃取权力，这样的皇帝还有什么威严可言？臣民又该怎么看待朝廷？从此时开始，河朔三镇再一次脱离朝廷的怀抱。
朝廷和地方藩镇短暂地结合过一次，但各自利益诉求不一样，终究无法共存。藩镇节度使此后彻底放弃了天真的想法，直到唐朝灭亡，河朔三镇也没有回归过。
牛李党争
朝廷放弃河朔三镇，军事原因占一部分，受政治因素的影响更大。
从元和三年（808）到大中四年（850），一场持续了四十二年的党争把朝廷搅得乌烟瘴气，最终的结果是文官集团元气大伤，宦官集团和地方藩镇崛起。
历史学家把这次党争称为“牛李党争”，因为争斗双方是牛、李两派，牛派的代表人物是牛僧孺、李宗闵、李逢吉，李派的代表人物是李吉甫、李德裕。
这场党争起源于私人恩怨。
元和三年（808），朝廷开设恩科，鼓励考生针砭时弊。伊阙县尉牛僧孺、陆浑县尉皇甫湜、进士李宗闵正值壮年，血气方刚，建议朝廷停止削藩战争，休养生息，还点评了朝廷的施政策略，翰林学士裴垍、王涯将他们三人评为“上第（即第一等）”。
维护国家稳定和平，这个政治立场永远不会错，可藩镇割据问题不解决，大唐王朝迟早还是要被拖垮，空洞的政治口号解决不了实际问题，牛僧孺等人的态度让宰相李吉甫很不满。况且，李吉甫的施政理念是削藩，如果这些政治新星的理念被皇帝采纳，等同于李吉甫的政治生涯宣告结束。于是，为了打击新势力，在这场恩科中，李吉甫爆料说皇甫湜是王涯的外甥，主考官杨於陵、韦贯之、裴垍知道却不提醒，这次考试有明显的徇私舞弊行为。
当时的皇帝是唐宪宗李纯，他讨厌科场作弊，于是将主考官和三个考生一并处理。牛僧孺等人的政治前途被扼杀，只能去给节度使担任幕僚，浑噩度日。朝臣同情他们的遭遇，集体控诉李吉甫心胸狭隘、嫉贤妒能，逼迫李纯罢免了李吉甫。数年之后，李吉甫去世。
唐穆宗李恒在位时，又爆发了长庆科考案。
学生杨浑之、周汉宾给宰相段文昌、翰林学士李绅送礼，希望得到关照，这两位大佬给主考官钱徽、杨汝士打了招呼，可最终却是裴撰（宰相裴度的儿子）、郑郎（谏议大夫郑覃的儿子）、苏巢（李宗闵的女婿）等十四名权贵子弟上榜。段文昌感觉自己被欺骗了，声称这又是一场黑幕。
事情闹大，李恒派李德裕、右拾遗元稹调查，李德裕组织复试，最终只有三人通过，其他人全部落榜。考试存在运气成分和偶然性，但李恒管不着这些，爆发雷霆之怒，将钱徽、李宗闵等涉案人员全部贬到了外地。
李宗闵心中充满了仇恨，因为李德裕是李吉甫的儿子。前后两场考试，他居然都栽在李吉甫父子的手里，新仇旧恨算一起，这梁子永远也解不开了。
仇恨归仇恨，朝中真正的大佬是元稹、裴度、李逢吉。李德裕、李宗闵只能算正在成长的小人物，是大佬权力斗争的马前卒、牺牲品。
裴度是主战派，门生故旧多，深得恩宠，可元稹就是想挑战他的地位。
元稹曾写下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的诗句，原本可以做个洒脱随性的文人，但他在经历了社会的毒打后发现，一个文人想在仕途上走得远，在朝中没点关系是万万不行的，恐怕永远也无法出头。于是元稹放弃底线，投靠了如日中天的宦官集团。
有一段时间，元稹不是炮轰裴度，就是在炮轰裴度的路上。可裴度为人正直，威望甚高，元稹根本无法撼动他。以裴度的政治能量，可以轻松反杀元稹，只是裴度不屑于搞阴谋诡计。在君子与小人的争斗中，保留政治理想的君子已经先输了一着儿。
长庆二年（822）五月，元稹找兵部行贿，要了二十张空白委任状，这件事引起了兵部尚书李逢吉的注意。李逢吉是主和派，擅长投机取巧、阿谀逢迎，抱的大腿是神策军枢密使王守澄，此人是李恒的拥立者。
李逢吉对裴度和元稹早就起了取而代之之心。这一次，他举报元稹行贿兵部，而且意图刺杀裴度。李恒对朝臣间的钩心斗角不胜其烦，不顾调查结果，狠心罢免了裴度和元稹，启用了李逢吉，之后又以牛僧孺为相。
接下来的三年，牛党在李逢吉、牛僧孺的领导下控制了朝廷。三十六岁的李德裕外放浙西观察使，离京时间长达八年。他暗暗发誓，要和李逢吉、牛僧孺等人势不两立。
李逢吉没有政治理想和追求，只醉心于权力斗争，为了争宠，将宰相的摇篮——翰林学士院压得抬不起头来。连牛僧孺都羞于与李逢吉为伍，提出要到外地做官。
长庆四年（824），唐穆宗李恒因服食丹药而亡，继位的唐敬宗李湛被李逢吉洗脑，对他信任有加。可时间一长了，李湛就看出来了，李逢吉带领的就是个没有底线、没有节操的政治流氓集团啊！
李湛对人透露，想起用老臣裴度，李逢吉想要阻止，而且运气不错，理由自己送上门了。
裴度有个亲信叫武昭，被李逢吉排挤到无法立足，时常与好友、太学博士李涉和金吾兵曹茅汇聚在一起发牢骚。宰相李程也痛恨李逢吉的作风，其亲戚挑拨武昭，说李程本想给武昭升官，但最终被李逢吉阻挠了。武昭是个暴脾气，听说此事后立马放出豪言，说要宰了李逢吉。
李逢吉听闻此事，计上心头。他让侄子李仲言将武昭、茅汇、李涉抓了起来，准备制造案子以牵连裴度。
李逢吉收买茅汇、李涉，让他们一口咬定武昭与李程合谋，准备暗害李逢吉，茅汇答应了。可是在李湛复查案件的时候，茅汇坚持了复仇的信念，将李仲言逼迫他们陷害李程的事抖了出来，来了个绝地反杀。
李逢吉千算万算，没算到自己会被几个不入流的小官坑了。裴度得以回朝，李逢吉和李仲言灰溜溜地离开了长安。
李湛有点政治智慧，但不多，他还是个十七岁的孩子，更喜欢娱乐。
唐朝皇帝中，李湛绝对是最痴迷于玩游戏的一个，而且是特别较真的那种。玩个游戏不尽兴，他要打骂宦官，成绩不好也要打骂。游戏对李湛来讲是娱乐，对侍奉他的宦官来讲却是一种灾难。
在一次“打夜狐（即深夜捕捉狐狸）”的活动后，李湛召集大家喝酒，刘克明、田务成等宦官在列。酒到半酣，李湛起身去换衣服，刘克明等人尾随其后，竟将李湛杀害了。
这是唐朝第二个被杀的皇帝。
刘克明的出手有激情复仇的因素，也有想逆天改命的投机考虑——他想拥立绛王李悟为帝，获从龙之功。但兵权掌握在神策左军中尉魏从简、神策右军中尉梁守谦、枢密使王守澄及杨承和的手里，刘克明这一吃独食的行为引起了他们的集体反对，最终他们带兵入宫，杀了李悟和刘克明，将李湛的弟弟李昂立为皇帝，史称唐文宗。
李昂上台后，一改哥哥一个月上两次朝的恶习，每日勤勉坐班，削减朝廷开支，遏制内廷腐败，让很多人看到了中兴的希望。不过，宦官集团可不愿意看到这些，因为李昂的新政处处针对内廷，严重影响了宦官集团的经济利益。
一个对权力、美女没有欲望的群体，再被剥夺金钱上的享乐，他们能答应吗？
宦官集团为了报复，将魔爪伸向了支持李昂的文官集团，尤其是为首的几位宰相。在宦官的威慑下，他们纷纷选择明哲保身，装聋作哑。
李昂决定开恩科，选几个没被污染的可用之材。幽州人刘蕡（fén）思想激进，铁骨铮铮，还没考试就已经出品了政论文章，成了新科学生中的领袖人物，可谓众望所归，但是在宦官集团的干涉下，能力、才情碾压才子杜牧、崔慎由的刘蕡居然落第了。
以天子之威、御史之力、舆论之势，竟然保护不了一个读书人，这是李昂的悲哀，更是时代的悲哀。
李昂想到了老臣裴度，而裴度垂垂老矣，给皇帝推举了李德裕。裴度觉得，目前能够力挽狂澜且有这个心思的，也只有李德裕了。
宦官集团自然不想看到这个局面，就在第二天，李宗闵也晋升为宰相。把两个有私仇的政敌放到一起，宦官集团可谓司马昭之心。
不到一个月，李德裕就在政治斗争中失利，被赶出了长安。李宗闵、牛僧孺一统庙堂，对李德裕、裴度、元稹等人展开了无情的政治清洗。
一个国家要有前途和发展，执政团队首先要稳定。没有固定的施政理念和方略，地方上就没有主心骨，更别谈发展。从穆宗李恒、敬宗李湛、文宗李昂，到后来的武宗李炎，大唐的宰相班子频繁更换，朝臣无心理政，专注党争，国运怎么会有起色？
李昂只能发出时代之叹：“此辈朋党比周，断不可当朕大任。”
有一天，李昂大吐苦水，随侍的翰林学士宋申锡安慰了他几句，说想替皇帝分忧。原本这可能就是不走心的安慰之语，但李昂觉得宋申锡懂他，于是将他提拔为宰相。
命运的齿轮就此转动，但它会转向何方，李昂并不知晓。
李昂期待宋申锡是个忠臣，能舍命替自己战斗，可宋申锡就是个不入流的读书人，凭什么对抗宦官集团呢？李昂告诉宋申锡，要用武力除宦，让他物色同盟。宋申锡苦心观察，最终推荐了吏部侍郎王璠，李昂让王璠担任了方便行事的京兆尹。
对于李昂的谋划，王璠的第一感觉是以卵击石，第二感觉是飞蛾扑火。他相信自己的感觉，于是将李昂的想法告诉给了宦官郑注，而郑注转告给了王守澄。王守澄反手就是一记绝杀：“皇帝陛下，宋申锡想在长安偷偷动武，拥立穆宗皇帝的儿子李凑为帝。”
李昂能怎么做呢？明知是宦官集团的诬陷，可人家就是揪住了他的把柄啊！如果认真调查，将李昂这个幕后总指挥点了名，宦官集团可能就直接掀桌子了。文官集团不明情况，只知道水很深，不能蹚，于是只简单发了个言，就搬个小板凳坐山观虎斗了。
李昂的一番操作不仅没能救局势于水火，反而让文官集团再次被打压，宦官集团的权势继续做大。更要命的是，李昂为了自保而出卖盟友，这种行为寒了无数人的心。随后的甘露政变，李昂几乎以同样的套路，再次被宦官集团戏耍于股掌之间。
其间，吐蕃的维州（治所在今四川省阿坝藏族羌族自治州理县）副使悉怛（dá）谋抛出橄榄枝，想带着维州归降。维州是茶马古道的途经点，商贾往来，异常繁荣，能回归朝廷肯定是举国同庆的大好事。西川节度使李德裕将此事上报朝廷，可牛僧孺觉得朝廷如果接纳了维州，就要和吐蕃爆发更大的战争，因而严词表示反对。李昂被吓到了，向牛僧孺做了妥协，将悉怛谋送回吐蕃，导致悉怛谋被杀。
事实上，如果吐蕃有实力，早就向大唐开战了，牛僧孺的判断就是错的，他的反对完全基于党争，不想让李德裕立功而已。因为这件事，大唐被吐蕃羞辱，丢尽了脸面，西川将士更是群情激奋。在朝臣的分析下，李昂回过味来，最终将李德裕调回长安，将牛僧孺、李宗闵等人逐出朝廷，李党再次回归朝廷。
这种过家家的游戏，宦官集团喜闻乐见，因为他们手握兵权观朝局，不管谁上位都能稳坐钓鱼台。
太和七年（833）十二月，李昂中风了，这是李家来自基因的疾病。李昂在受苦痛，一颗政治新星却因此走上历史舞台，他叫郑注。
郑注出身贫寒，相貌丑陋。不过，正因为郑注的条件很差，所以为了生存，他将察言观色、巧言逢迎的本事学到了极致。他曾遇到过几位老郎中，学了医术，而他的看家本领就是治疗男性的功能障碍。
大唐名将李愬在郑注的调理下重新焕发活力，于是将他推荐给王守澄。王守澄起初觉得郑注是个江湖骗子，内心厌恶至极，可与郑注见了一面就被郑注的魅力吸引，随后将郑注带回长安。由于郑注的本领太大，左军中尉韦元素非常嫉妒和仇视，郑注找机会和韦元素见了一面，拿出毕生所学，最终让韦元素也成了他的知己。
郑注就这样一点一点向上，后来有机会见到李昂，让李昂的中风症状得到缓解，就此成了李昂离不开的人。
此时，李逢吉的侄子李仲言回来了。
李仲言是郑注的好朋友，通过郑注引荐，也成了李昂的座上宾。不过，李仲言是李逢吉政治流氓集团里的重要打手，在朝野之中风评都很差，宰相李德裕、王涯反对其回朝，李昂最终妥协，决定只让李仲言担任国子监的四门助教，官阶为从八品上。
天子妥协，事情就该结束了，可李德裕不依不饶，以宰相之权驳回了李仲言的任命。这惹怒了王守澄、郑注等人，他们将李宗闵运作回长安，再次将李德裕逐出了朝廷。
在李昂眼里，李德裕和李宗闵大搞党争，其实是一路货色，他需要新的助手，而郑注、李仲言时常表露他们反对宦官集团的立场，最终成了李昂选定的合伙人。
李仲言和郑注一直标榜自己是王守澄的忠实粉丝，讨好的行为也很频繁，可他们却暗地里举荐了仇士良，分掉了王守澄的部分权力，又提议干掉韦元素、杨承和、王践言等宦官，让王守澄独揽大权，一统宦官集团的势力。
王守澄确实成了宦官集团最终的幸存者，可这个“最终”不是权力的登峰造极，而是举目望去，宦官集团只剩王守澄，反倒是李仲言和郑注的权力越来越大。
太和九年（835）九月，李昂封王守澄为神策军观军容使。结合前文可知，这是一个专门用于明升暗降、架空权宦的职务。李昂一片“好心”，王守澄连反对的理由都找不到，只能干瞪眼。后来，被欺压已久的李昂终于露出了复仇的獠牙，赐下一杯毒酒，帮王守澄结束了显赫的一生。
甘露之变
王守澄死后，李仲言和郑注想把宦官集团一锅端，计划趁王守澄下葬的时候关闭墓门，把宦官们都埋在阴暗的地下。
计划既定，两人满心欢喜，觉得马上就要干一番大事业。李仲言还有点淡淡的忧伤，因为皇帝最近总是夸赞郑注，漠视和疏远他。
李仲言想多加一个环节。他告诉郑注，自己可以掌握长安的局势，如果郑注能做凤翔节度使，培养自己的势力，他们就能所向披靡。憨憨的郑注不仅答应了，还真在军中站稳了脚跟。李仲言害怕郑注势力坐大，更加威胁自己，于是找到邠宁节度使郭行余、河东节度使王璠（fán）、左金吾卫大将军韩约、京兆少尹罗立言、御史中丞李孝本，打算先除掉宦官集团，再干掉郑注。
除宦行动很顺利，美中不足的是神策左军中尉仇士良、神策右军中尉鱼弘志的级别太高，没有出席葬礼，李仲言只能再找机会。
铲除这两人的计划，就是历史上著名的“甘露政变”。
铲除宦官集团符合李昂的政治利益，因此李仲言搞甘露政变前已经和李昂通过气。
太和九年（835）十一月二十一，李昂在大明宫紫宸殿上朝。韩约奏道：“陛下，左金吾衙门后院的石榴树上昨晚有甘露降临，这是祥瑞的征兆。臣昨晚已通过守卫宫门的宦官向陛下报告了。”
李仲言接话道：“陛下，甘露预示着国运昌隆，是上苍的恩旨。紫宸殿是上朝的地方，我们应该换到含元殿，在那里才好显示我们对上天的诚意。”
紫宸殿在大明宫中部靠北，靠近神策军驻地，含元殿在大明宫南边，把皇帝骗到南衙，宦官集团掌控的神策军就鞭长莫及了，更方便实施计划。
李昂开心坏了，急忙让仇士良、鱼弘志到金吾卫衙门查看。此时韩约已经在金吾卫的府衙布置妥当，郭行余、王璠也在丹凤门埋伏了不少精兵，只等皇帝一声令下，便可进宫诛杀宦官。
左金吾后院，石榴树下，仇士良和鱼朝恩仰头看了半天，只看见几坨鸟粪，并没发现什么甘露。他们正纳闷，突然瞥见韩约嘴唇发白，神色异常，一阵微风将院中帐幕吹了起来，仇士良又看到了埋伏起来的精兵，于是大声叫喊着示警。
事发突然，守门军士没来得及阻拦，仇士良已向含元殿飞奔而去。李仲言站在殿门口，看到仇士良跑来，大声呼叫道：“卫士上前，擒杀仇士良，赏钱百缗！”
当年董卓为了擒拿曹操，喊的口号可是“赏千金，封万户侯”，那叫一个豪气。李仲言搞个政变，泼天大事，居然只赏一百缗，真是抠门算计到极致了。如果李仲言喊的是赏钱万缗，仇士良可能早就被卫士剁成肉泥了，唐朝的历史都要跟着改写。
京兆少尹罗立言带着三百巡逻兵、御史中丞李孝本带着两百护卫赶到，开始在含元殿诛杀宦官，一场血腥的宫廷政变拉开序幕。
殿内乱作一团。李昂的第一反应是逃命，因为混乱之中根本分不清谁是敌人、谁是盟友。李仲言想挟天子以令群宦，却又搞不定惊慌失措下一心只想逃命的李昂。
宦官郗志荣趁李仲言不备，朝他的胸口重重地捶了一拳，等李仲言缓过气来，李昂已经跑了。李仲言迷茫了，明明是李昂授意杀宦官发动政变的，可事到临头他怎么反而躲进了宦官的怀抱，这算哪门子怪事？到底谁是反贼，谁是功臣？想到此处，李仲言穿上一身素衣落荒而逃，“甘露政变”匆匆落下帷幕。
接下来，轮到仇士良反杀了。
仇士良调集了五百名禁军，下令凡是看到能跑能动的，全都格杀勿论。中书省、门下省的一千多名官员狼奔豕突，争相逃跑，落后的六百多名官员已经倒在血泊之中。随后，仇士良关闭大门，搜查南衙各司衙门，将参与甘露之变的核心成员以及有关联的各司官吏、负责警卫的士卒全部诛杀，尸体狼藉，血流遍地。李仲言、郑注虽然逃亡在外，最终还是死于非命。
搞政变的，谁心狠手辣，谁就能笑到最后。
甘露之变中，左金吾卫、京兆府、御史台集结了共计一千军士，丹凤门外也集结了小股部队。有这样的实力，其实就算在左金吾卫大院里没有杀掉仇士良，只要李昂下达诛杀宦官的命令，宦官集团也能灰飞烟灭。
如果换成李世民、李隆基，事儿就办成了，可现在的皇帝是李昂。
李昂对宦官集团有本能的恐惧，这种恐惧已经成了心理疾病，难以根除。而文官集团长期被宦官集团压制，就算做了政变的策划方，还是没有得到李昂的信任。客观地说，李仲言内心懦弱，意志不坚韧，算不上狠角色，李昂或许早就看透了这点，才会在生死抉择之际选择了宦官集团，至少这样选，他可以保自己一条命。
然而，也只能是保一条命了。李昂摆明了要仇士良、鱼弘志死，事后宦官集团虽不会拿他怎么样，但也不会再忠心扶持。
甘露政变后，李昂再也无心于政事，无奈和消极成了他余生的主旋律。宦官集团手握军权，傲视群雄，鄙视帝王，渐渐成长为长安城食物链中最高级别的捕猎者。文臣醉心于政治斗争，为自己的利益奔波忙碌，谁也没有胆量和宦官集团开战。
一场甘露政变，直接奠定了唐朝后期宦官集团的地位。
