眼看着隔壁的大唐王朝风生水起，王世充的臣子、将军纷纷前去投靠，连洛阳的百姓也偷偷离开故土。为了遏制人口外流，王世充规定五家为保，一家逃走则四家连坐。逼走外臣后，维系大郑王朝的官僚基本都是王世充家族的子弟。这导致的一个局面是将军出城打仗，朝廷要扣押其家属。这些家属中，每天因为照顾不周而饿死的人就有几十个。
就是在这样的情况下，李渊不顾唐军连续作战的疲惫，下达了收拾王世充的军令。
武德三年（620）七月，李世民驻扎到新安（今河南省洛阳市新安县）。
双方第一次交锋发生在洛水之侧的慈涧镇。当时李世民只有一队侦察兵，而王世充带了三万军队。结果可想而知，李世民被揍得灰头土脸。第二天，李世民带着五万大军前去复仇，王世充选择了撤军——在荒郊野外打无准备的决战，性价比实在太低。
李世民将中军转移到北邙山，居高临下，让史万宝占据洛阳城南的龙门，让刘德威包围河内郡（治所位于今河南省焦作市武陟县），让王君廓从洛口（今河南省郑州市巩义市）切断郑军的粮草运输线，让黄君汉进攻回洛城（今河南省洛阳市孟津区东）——从洛阳东面、南面和北面合围，只留下西面一个缺口，而西面则是唐军的地盘。
唐军在局面上的优势直接让一些大郑王朝的官员提前投降了，比如洧（wěi）州（治所在今河南省开封市尉氏县）长史张公谨，他后来就成了李世民手下的凌烟阁二十四功臣之一。
青城宫（隋朝行宫）外，王世充和李世民隔空对话。王世充希望李世民退回长安，大家继续割据地方，各自安好；李世民则表示大唐代表天意，誓要一统天下，王世充是在逆天而行。
战略威慑当然是不够的，口水战也毫无意义，最后还是要靠真刀真枪的拼杀解决大家的分歧。
第二天，李世民带了五百军士偷偷打探王世充的军营布局，因为行迹暴露再次被包围。王世充出动一万军士，并派出猛将单雄信，想直取李世民的人头。一万打五百，李世民的处境之危险就不用形容了，好在他命悬一线的时候有尉迟敬德英勇护卫——单雄信被尉迟敬德挑落下马，李世民这才得以冲出重围。从此战开始，原本默默无闻的尉迟敬德正式走进了李世民集团的核心圈子。
交战没多久，已经降唐的屈突通率领大军赶赴战场，对敌军展开了惨无人道的屠杀，最终俘获敌军大将陈智略，斩杀一千余人，俘获六千余人。
如果说军事威慑的伤害值是五十，那么战场碾压的伤害值就是一百，这让周边郡县的官员倍感唐军的气势之盛。随后的两个月，李世民虽然没发动大规模的战争，但数十个州的刺史、县令为自己前途考虑，纷纷举城归降。
在唐军的铁骑攻击之下，大郑政权濒临瓦解。王世充别无他法，只能龟缩在洛阳，焦急地等待着可以帮他逆风翻盘的盟友——窦建德的到来。
窦建德是河北农民出身，急公好义，性格豪爽，只要家里有一个铜板，只要村里人需要，他就会拿出来，堪称村里的及时雨，因此拥有不少追随者。后来经过几年打拼，窦建德建立大夏政权，拥兵十万，成为河北一带的霸主。
王世充和李世民刚刚交上锋，大郑的国书就送到了窦建德手中。王世充一边卖惨，一边阐述着唇亡齿寒的道理，希望窦建德迅速支援。
窦建德对此的态度很消极，因为王世充曾经偷袭过他的黎阳仓，虽然他随后就还以颜色，但两人还是像打过架的孩子一样，心中憋着一口闷气。现在让他去支援，凭啥？
老谋深算的李渊看得清王、窦二人的矛盾关系，一早就给窦建德写了一封善意的国书。窦建德为了向李渊示好，特意将李渊的妹妹同安公主释放回长安。这么一来，感情的天平上王世充就输了一筹，不过除了感情，窦建德自然也会考虑利益。
中书舍人刘斌告诉窦建德，目前三方鼎立，支援大郑是必须的，但最好让王世充和李世民先斗，等两败俱伤，大夏军队赶赴战场，就能先逼李世民撤军，再收拾奄奄一息的王世充。有了这个理由，窦建德便给李世民写了一封信，表示希望唐军可以撤去。
可窦建德连自称幽州总管的罗艺都摆不平，一封不咸不淡的信就想让李世民退军，有点太天真了。
李世民没有给窦建德写信打无聊的口水仗，而是把窦建德的使者好好地供养起来，淡化了此事。窦建德远在河北，连回信都没收到，但他觉得事情不紧急，于是撂开手，集中精力和幽州的死敌罗艺纠缠去了。
说起窦建德，个人魅力还是有的，比如他曾经活捉了唐将李世 ，最后将政治立场不明的李世 放走，还允许他继续镇守重要的黎阳城，这就很难得。可窦建德小聪明也多，而喜欢耍小聪明的人格局不会太大。眼下的局势，窦建德的最优选择是派一支骑兵赶赴战场，搜集情报，观察局势，机动策应王世充，免得错失绝佳机会。可他不顾屡次交锋、屡次战败的实情，偏偏想和罗艺干架，干架的原因则是两人旧有恩怨，就这样强行将自己卷入另一边的拉锯战中。
窦建德可能不知道，他的这一选择直接改变了接下来的历史。
虎牢关，位于今河南省郑州市下辖的荥阳市汜（sì）水镇，因为南连嵩山，北靠黄河，靠着复杂的地理优势，自古以来就是洛阳东边最重要的关隘，有“一夫当关，万夫莫开”的战略价值。
在战争初期，王世充就意识到了虎牢关的价值，于是派太子王玄应亲自坐镇，周边的城池也都控制在大郑军队的手中。李世民同样清楚虎牢关的重要性，他对此地势在必得，可碍于洛阳战场的战事没结束，始终没有腾出手东进。就在此时，隋朝宗室、荥州刺史杨庆评估了一下局势，觉得王世充可能要完蛋，于是投降了大唐，李世民便让李世 前去接收了杨庆的管城（今河南省郑州市管城回族区）。
杨庆的倒戈成功撕裂了虎牢关战场，让王世充非常被动。随后阳城（位于今河南省郑州市登封市）县令王雄归降，将嵩山以南的战略通道交到了李世民手里，汴州（治所位于今河南省开封市）也成为李世民的囊中之物。王玄应独木难支，灰溜溜地逃回了洛阳。
虎牢关战场的沦陷，窦建德负有不可推卸的责任。因为窦建德要进入洛阳战场必须经过虎牢关，与其说王玄应在为自家镇守虎牢关，不如说是为窦建德拼命守着洛阳战场的门户。但凡窦建德支援一支主力军队，战场上的天平也不会如此倾斜，人心也不会轻易向唐。
窦建德如梦初醒，留了一支军队和罗艺对峙，派十万主力部队紧急南下。但是此时，窦建德进入洛阳战场的难度指数，已经从娱乐级变成了地狱级。
南下的时候，窦建德先是遇到了一只拦路虎——孟海公。孟海公是隋末的反王，拥兵三万，控制着今山东菏泽一带。武德三年（620）十一月，窦建德就到达了黄河南岸，可直到武德四年（621）二月才成功拿下孟海公。在此期间，李世民已经和王世充在洛阳战场爆发了好几次军事冲突。
当时，李世民组建了一支玄甲军。他们装备最精良的武器、最雄壮的战马，人和马都身披黑色铁甲，由李世民、秦叔宝、尉迟敬德、程咬金等几个杀才担任先锋。武德四年（621）一月，玄甲军斩杀六千敌军。二月，李世民将唐军带到洛阳西北的青城宫。
王世充屡战屡败，太需要一场胜利来鼓舞士气了。他看到唐军的防御工事没做好，便急冲冲带着两万大军发起进攻。李世民让屈突通率领五千唐军和王世充周旋，自己则带着玄甲军埋伏在北邙山。双方酣战之时，李世民带着骑兵发起了冲锋，然而奇袭的效果是有的，却并不明显。
王世充以多打少，没有让李世民占到便宜。李世民热血上头，竟带着几十个骑兵贯穿战场，一路杀到王世充的后军，于是悲剧再次重演：他又被包围了。
这一次，李世民的战马被敌军射杀，从一名“骑兵”降级为“高级步兵”。情况格外危急，多亏猛将丘行恭脑子机灵，将战马让给李世民，并一路随行，射杀靠近李世民的敌军，这才救了他一命。
李世民身为大军主帅，却屡次将自己置于险地，是个妥妥的热血青年，却也难免让人觉得他像莽夫。要不是下属给力，他的坟头草恐怕都已经收割了好几茬。后世史臣为了把这件事圆过去，给李世民找了个理由，说他横冲直撞是想摸清敌军的军力布局。
好在横冲直撞也不是毫无价值。如果李世民战死阵中，唐军必定溃败，可李世民站起来了，那种绝处逢生的感觉对唐军是一种精神鼓舞，对敌军则是一种意志毁灭。
青城宫之战从早上七点持续到中午，胜负始终难分。
战场上以少胜多、靠奇兵翻盘的案例终归是少数，大多时候还是靠白刃相搏、埋头厮杀，考验的是主帅和士兵的意志力。谁能坚持到最后，谁就有希望获胜。
王世充放下帝王的身段，带着士兵浴血奋战，确实很有魄力，可他的魄力没有保留到最后。由于背靠洛阳，留有退路，王世充的意志开始摇摆，心态不坚，终于还是撤退了。唐军一路追杀，斩敌七千。
王世充退守洛阳，相当于把进攻的主动权彻底交给了李世民。但是王世充依然有底气，因为世人皆知洛阳易守难攻，昔日杨玄感、李密都在洛阳城下折戟沉沙。
这一次，王世充准备了一大批重量级的武器，比如投石车——能把五十斤重的石头扔出二百步远（约三百米），威力不亚于一颗手雷；又比如劲弩——能同时射出八支弩箭，每支弩箭的箭杆直径如同车辐，射杀距离达五百步（约七百五十米），可以把人打得血肉模糊。
一场血腥的攻防战开始了。其间，洛阳城内有十三批亲唐派势力打算开门投降，因为王世充的情报工作做得到位，他们全部被扑杀。安顿住内部，靠着防守重器，王世充把李世民打得毫无脾气，唐军十余天毫无寸进不说，伤亡还十分惨重，士气低迷到了极点。
出兵数月，胜利遥遥无期，以刘弘基为首的唐军将领建议退兵，甚至惊动了远在长安的李渊。换作别人，可能真就退兵了，但李世民是个不服输的人，他觉得唐军日子虽不好过，王世充的日子却更惨，而胜利永远属于坚持到最后的人。
李世民一边围困洛阳，一边派大将李君羡偷袭王世充的粮道，导致洛阳弹尽粮绝。起初是城中老百姓缺粮，他们吃完草根、树叶，便用清水淘洗泥土，用细泥掺合着仅剩的米屑做泥饼吃，以至于身体肿胀发软，纷纷身亡。后来官员也开始出门找吃的，因为缺乏生存技能，这批官老爷活生生饿死了一大片。
当初隋炀帝杨广身死，消息传到洛阳，洛阳群臣拥立杨广之孙、越王杨侗为帝，史称“皇泰主”。杨侗登基后，曾将洛阳城外的百姓全部迁入城中，大概有三万家之多。后来王世充逼迫杨侗禅让，隋朝完全灭亡，王世充也在与唐军的对峙中陷入危机。到现在，洛阳城中已连三千家都不到。毫不夸张地说，这座城池已经到了崩溃的边缘。
就在此时，窦建德终于磨磨蹭蹭地出发了。他是故意这么做的。
其实打孟海公的时候，窦建德的军队就在黄河以南。他如果想支援，可以直接奔赴虎牢关战场，可他偏偏退回到黄河以北，想看李世民和王世充斗得鱼死网破。然而人算不如天算，武德三年（620）十一月时，王世充四肢健全，尚可支应，到武德四年（621）二月，王世充已经腿脚双残，成了卧床不起的废人。反观李世民，却仍有一战之力。
窦建德只能独自面对李世民的大军了，而且为了援救奄奄一息的王世充，窦建德还要做运粮官，简直亏到家了。不过目前窦建德并不这么想，因为他在兼并孟海公后手下有十余万军队，按照他的设想，就算没有王世充，他也能把李世民揍得鼻青脸肿。
夏军势如破竹，拿下管城、荥阳、阳翟（治所位于今河南省许昌市禹州市）等地，与王世充的堂弟王世辩会师，随后在板城渚口（今河南省郑州市荥阳市汜水镇境内）修建营寨，打算和唐军于虎牢关展开决战。
虎牢关之战
虎牢关之战，是一场能够决定历史走势，注定青史留名的战争。
夏军方面号称三十万大军，除去随行官员、伙夫和老弱病残，可投入决战的应有十万人，其中三万人原本是孟海公的军队。夏军数量虽多，但成分复杂，打胜仗靠的是人海战术，一旦战败，引起的溃逃现象将是灾难级的。
唐军方面，史料记载的总兵力在五万人左右，而且需要三线作战：主力部队要围困王世充；第二路要清除洛阳周边的残敌；第三路才是对付窦建德的。
在兵力和战斗力上唐军没有优势，加上士气低落，面对来势汹汹的夏军，大家多少有些担忧。尤其是萧瑀、屈突通、封德彝等将领，他们认为唐军腹背受敌，胜利的机会不大，希望李世民退守新安，等待新的战机出现。
站出来力排众议的人叫薛收。萧瑀和封德彝是李渊的人，薛收则是秦王府的谋臣，是李世民的嫡系，自然无条件支持领导李世民的决策。
薛收认为，王世充不缺武器和钱财，但极度缺粮食。如果窦建德帮王世充解决了粮食问题，唐军拿下洛阳的难度系数会直线上升，统一天下的进程更是会被拖慢。现在只要分兵围困洛阳，避免和王世充交战，再分兵占据成皋（今河南省郑州市荥阳市汜水镇境内），以逸待劳，必定能够克敌制胜。
李世民自己的观点甚至更加激进，他觉得窦建德是疲惫之师，只要占据虎牢关就能遏制他。如果窦建德前来决战，就是找死；如果他不决战，对峙十天半个月，等王世充一崩溃，唐军主力会师，同样可以轻而易举地破了窦建德的大军。
商议之后，李世民做出了最后决定：兵分两路，一路由李元吉率领，屈突通等将领辅佐，继续围困洛阳；另一路三千五百名将士由他亲自率领，奔赴虎牢关，对付窦建德。
武德四年（621）三月二十六，李世民先带五百军士探查敌营，这是他的习惯。考虑到有被敌军追杀的狼狈经历，李世民让李世 、程咬金、秦叔宝带着三个小分队埋伏在道路两旁，他和尉迟敬德带着几名骑兵来到窦建德的营帐附近。
路上，李世民对尉迟敬德说：“我拿着一把弓箭，你拿着一把长枪，敌方虽有百万之众，能奈我何？”这突如其来的嚣张让尉迟敬德有点慌张。李世民随后又说道：“窦建德见到我，不战而退才是上策！”
离窦建德营帐还有三里地的时候，李世民一行遇到了巡逻士兵，对方误以为他们也是巡逻的士兵，本着各自干活互不打扰的原则，无视了他们的存在。这种忽视大概让李世民觉得很挫败，于是他大喊了一声：“我是秦王李世民！”随后拉弓射箭，干掉了一名敌方将领。
窦建德听说李世民挑衅，立即点了六千人马赶来。等窦建德大军靠近的时候，李世民和尉迟敬德左右开弓，射杀了十余人。窦建德想追击，可看到李世民不慌不忙的样子，觉得这小子有后招，于是犹豫不决，追追停停，最后进了李世民的伏击圈，伤亡三百余人。
初次交锋，唐军小胜而归。有战绩撑腰，李世民的腰板更直了，他给窦建德写了一封信，大意如下：
老窦啊，王世充是个两面三刀、反复无常的人。之前你们老死不相往来，如今他知道自己要覆灭，就用花言巧语让你来支援，还让你送粮食，这不是在坑你吗？刚刚和你战了一场，不过是挫挫你的锐气。你还是赶紧退兵吧，不然一定会后悔莫及。
战场上被揍，私底下被羞辱，这让心气颇高的窦建德很窝火。窦建德不愿就此罢休，可惜接下来的一个月，双方发生几次交锋，都以他的失败告终。
就在此时，唐将王君廓不声不响地找到了窦建德的运粮大队，活捉了对方大将张青特。粮道被劫，夏军人心惶惶，将士思归。
偷窥敌军营帐，引诱对方追击，挑起对方的胜负欲，诱使双方发生小规模战役，顺势歼敌，再侵袭对方的粮道，这已经成了李世民的固定作战套路。可即便大家都知道李世民的套路，还是拿他没有办法。
就在窦建德一筹莫展的时候，国子祭酒凌敬给他提了个建议，让他北渡黄河，拿下怀州（治所位于今河南省焦作市沁阳市）、河阳（治所位于今河南省焦作市孟州市），然后翻越太行山，进入山西地界，逼迫李世民战略性撤退，这样洛阳的问题就可以迎刃而解了。
窦建德很重视凌敬的战略思路，可王世充的诉求是迅速决战，赶紧解了洛阳之围。为了让窦建德留在洛阳战场，王世充的使者求爷爷告奶奶，钱财礼物送了一车又一车，最终用真金白银砸晕了大夏政权的官员们。
窦建德改主意了，但是请注意，他不是因为钱财改的主意，而是因为凌敬的方案有漏洞：其一，如果窦建德将主力抽调到黄河北岸，李世民可以在后面追击骚扰，再配合山西境内的唐军，完全可以关门打狗；其二，窦建德离开洛阳战场，李世民可以全力对付王世充，到时候丢了洛阳，窦建德的战略将毫无价值；其三，山西是李渊的主场，当年彪悍刚猛如刘武周也只能饮恨而终，屡战屡败的窦建德又能在那里有什么作为？
北上行军终归是风险和收益不对等的冒险之举，是纸上谈兵。思来想去，窦建德决定了，还是留在虎牢关。
如果看看卫星地图，就能发现虎牢关位于华北平原通往洛阳的狭长通道上，南边是嵩山山脉，北边是小型山丘和奔腾的黄河。虎牢关的东面是一块南北长约三里的小型平原，南北向的汜水河贯穿其间，将本来就局促的平原一分为二。
窦建德坐拥十万大军，听起来很唬人，可虎牢关根本不适合大规模的军团作战，这也是李世民只带三千五百名军士就敢守关的根本原因。
对峙期间，唐军的战马吃光了虎牢关的草料，李世民便将战马带到黄河北岸。窦建德突然意识到，虎牢关的骑兵锐减可能是个天赐良机。然而有时候，你以为的天赐良机可能只是别人故意挖的坑。
武德四年（621）五月初一，李世民将一千多匹战马留在北岸，自己返回了虎牢关。第二天，窦建德派三百名骑兵在阵前羞辱唐军。窦建德以为这只是普通的一天，傍晚就可以收工，不料李世民偷偷将北岸的战马带了回来，对窦建德的中军发动了奇袭。
一切来得太突然，窦建德根本没机会组织反抗。李世民趁机把唐军的旗帜插到了夏军的身后，营造出唐军大获全胜的感觉，窦建德心态崩溃，仓皇而逃。几天之后，李世民押着窦建德来到洛阳城下，此事击穿了王世充的心理防线，他只得开城投降。
王世充和窦建德以俘虏的身份前往长安，用自己的生命做了大唐立国的垫脚石，也给李世民的秦王身份增添了最大的政治资本。这一年，李世民仅二十三岁。
秦王、太尉、尚书令的头衔已经彰显不了李世民的功劳，李渊特地发明了“天策上将”的头衔加在他头上，位在王公之上，并令其在洛阳开府。一番操作后，李世民最终成为天策上将、太尉、司徒、尚书令、陕东道大行台尚书令、雍州牧、秦王、十二卫大将军，这些头衔都是各自领域里的最高级别，爵位、勋职、行政职务、军中职务乃至实权，要什么有什么。
李世民开府建牙，此后世人又将秦王府称为“天策府”，大批人才涌进府中，期望通过李世民达成自己的人生理想。他们的理想能是什么？不过位极人臣，封妻荫子。而想实现这些，就得让李世民坐上皇帝的宝座。这样一来，秦王府和太子府的政治斗争就在所难免了。
贰
两府斗争实录
李渊的制衡术
中国古代历史上，开国皇帝中被黑得最惨的，莫过于李渊。不会控制朝政格局，放任太子府和秦王府争斗，最终酿成玄武门政变，一直是人们吐槽李渊的理由。
但能做开国大帝的，岂会是平庸之辈？在大唐政权初建的那一年，也就是武德元年（618），能看清当前局势，而且能以统治者的立场去思考治理思路的，恐怕只有李渊一人。
武德前期，李渊手下的宰相有十余个，班底稳定。他们包括：
裴寂，尚书左仆射，河东人士，关陇贵族；
刘文静（619年被杀），门下侍中，关中人士，关陇普通贵族；
宇文士及，检校侍中（625年任命），关陇贵族；
窦威（618年去世），中书令，关中人士，关陇贵族；
窦抗（621年去世），门下侍中，关中人士，关陇贵族；
裴矩，检校侍中（625年任命），关陇贵族；
李元吉，门下侍中（625年任命），关陇贵族；
陈叔达，门下侍中，江南人士，南陈皇族；
萧瑀，尚书右仆射，江南人士，南梁皇族；
杨恭仁，中书令，关中人士，隋朝皇族；
封德彝，中书令，河北人士，关东贵族。
在这些人中，刘文静早早被杀，窦威和窦抗早亡，宇文士及、李元吉和裴矩都是武德八年（625）递补进来的。
综合来看，武德初期的政治格局，是关陇集团和非关陇集团平分秋色。李渊这样设置，其实花费了很大的苦心。
唐朝初建，偏安关中，强敌环伺，李渊的第一要务是稳定关中的局面，第二目标是走出关中，平定天下。因此他任命宰相，不仅要给足关陇集团地位和实惠，还要向没归降地区的士族和庶族展示新政权的统治优势——开放包容。于是，萧瑀、陈叔达等人虽在开国过程中没有大功劳，可是仗着自己的社会地位和家族资源，在大唐的仕途起步就是宰相，就是这么豪横。
说白了，李渊想要证明自己的大唐是一个吃大锅饭的政权，不会排斥大家。李渊只看大臣的社会价值，功劳、才华、人品等因素反而排在后面。
李渊的这种统治思路其实是一把双刃剑，好处是有利于收揽全国士族之心，帮助平定天下；弊端是他只和几位门阀大佬对话，军事功臣、普通士族和寒门士族很难走进他的视野。后者没了晋升空间，没有跻身宰相班子的机会，便很难产生忠诚度，这对李渊的统治是极其不利的。
让中高层官员追逐权位，进而对皇权产生崇拜和忠诚，原本是皇权最大的政治价值，可李渊的做法严重压缩了手中皇权的变现空间。是李渊考虑不周，或者政治智慧不够吗？显然不是的，只能说李渊为了大局而牺牲了自己的权力收益。
自南北朝时期以来，西魏、北周、隋朝、唐朝的帝王全部出自关陇集团，这是好事吗？或许不是，但肥水不流外人田，谁也不想卧榻之侧有猛虎酣睡。隋文帝杨坚和隋炀帝杨广都看到了门阀士族对皇权的威胁，所以试图削弱他们的政治地位，李渊就是当时被针对的人员之一。但等李渊做了皇帝，视角一变，他也感受到了来自门阀的压力，自然会采取与以前一脉相承的国策。
李渊是帝王，看的是全局，他能看到门阀士族在权力中心的价值，自然不会忽略寒门子弟在基层的作用。只是大唐虽然建立，但天下尚未一统，还处在战争年代，为了取得胜利，决策流程越短越好，朝廷组织越扁平越好，所以李渊选择放权，而非实行高度的中央集权，以避免影响到军方的运行效率，包括人员选择、军功考核、人才提拔等方方面面。
也可以说，重用陈叔达、萧瑀等门阀，是李渊在大唐开国初期使用的权宜之计，将普通士族和寒门子弟塞到太子府、秦王府，利用“皇二代”去笼络、团结他们，才是李渊的最终目的。只有这样，才能保证大唐在统一天下的过程中不受门阀的干扰，同时使李唐王朝逐渐从皇权与门阀士族共享，过渡到更多阶层一起共治的局面。
只看李渊，他只有门阀士族的支持，可是放眼李氏家族，就能看到所有阶层都在为他们的统治服务。这才是李渊权力布局最精妙的所在。
有些事只能留给子孙去做，就像汉朝的文帝、景帝将收拾匈奴、开疆拓土的事情留给汉武帝去做一样。于是在李渊的有意促成下，太子府、秦王府成为军事功臣、普通士族和寒门子弟日常供职并寻求晋升的权力俱乐部。
不过，培养一位太子，又培养一位皇子，两虎相争是必然的结果，李渊作为聪明的政治家不会不明白。既然他放任这种局面长期存在，就说明这是他有意为之。
为什么这么做？
培养一位潜在的皇位竞争者，一方面可以通过良性的竞争，让李建成的政治智慧更加成熟；另一方面，也可以在李渊把人才提拔权下放到太子府的前提下，让李建成短期内无法对李渊手中的皇权形成威胁。
父子三人局，其实势力最大的是秦王府，其次是太子府。但李渊不怕秦王府威胁到太子府，因为除了政治势力，李渊还有皇权加持，李建成也有合法的皇位继承权，而李渊是力保李建成的。综合来看，秦王府才是被压制的一方。
此外，秦王府还有一个缺点：在情商方面，太子府的领导李建成是个高手，而秦王府的领导李世民却是个愣头青。李建成经常给李渊后宫里的嫔妃送礼物拉近关系，而这帮女人主动找李世民要东西，却被李世民统统拒绝了。
武德七年（624）五月，李渊在玉华山（位于今陕西省铜川市）修建了一座仁智宫。这里距离长安城的直线距离约一百二十公里，看起来是皇室的消暑纳凉之地，实际上连接着今天的甘肃庆阳、陕西富县，是唐朝初年防备突厥南下的军事指挥中心。
六月，李渊带着李世民、李元吉来到仁智宫，安排了狩猎和讲武活动，彰显大唐军威之余，也是想缓解一下自己烦闷的心情。按照惯例，太子李建成奉命留守长安，处理军国大事。
这几年，经过四处征伐，大唐基本上结束了隋末以来的割据局面，实现了天下一统，而李世民在这个过程中将秦王府经营得如日中天。他本来就觊觎太子的宝座，所以为了扳倒李建成，明里暗里使了不少手段，而太子府也不甘示弱，双方你来我往，斗得好不热闹。
如果说以前兄弟二人都是暗中较劲，那么现在矛盾激化，已经到了不可调和的边缘。李渊本来是操控棋局的人，要做的是居中协调、平衡各方，让两府相争不要超出他的控制，可两边都是亲儿子，随着儿子们逐渐成长，他夹在中间，确实有点骑虎难下的感觉，心中难免不爽。
此时，一场云谲波诡的政治阴谋拉开序幕。按照后来贞观年间史臣的说辞，是李建成打算带着小弟前来抢班夺权。
不久前，李建成招募了两千名壮男，让他们驻屯在东宫长林门，号称“长林兵”。严格来说，这是违反朝廷制度的，因为东宫有专属的太子卫率，由府兵充任，其实足以保护李建成。但府兵不是职业军队，而是半兵半农、轮流给朝廷服役的特殊群体，这些人也许今天是给李建成守门的卫士，明天就回家种地去了，所以不管是战斗能力、服役时间还是忠诚度，都没有办法给李建成足够的安全感。相反，秦王府由于战争时期的历史因素，有八百名职业驻府士兵。两府斗争的形势逐渐严峻，出于对李建成的保护，李渊默许了长林兵的存在。
李建成还不满足，他随后联系燕王罗艺，又从幽州征调了三百名骑兵，驻屯在东宫附近。这一次李建成可犯大错了。他是李渊扶持的太子，但同时也是对李渊有威胁的皇储，皇太子和地方军阀暗中勾结，这是任何帝王都难以接受的。天知道这批骑兵是来践踏李世民的，还是来收拾他李渊的呢？不过李渊还是心疼儿子，只将办理此事的太子府官员可达志流放到边境，算是放了李建成一马。
李建成的手下，像罗艺这样的军中亲信，还有庆州都督杨文干、邢州都督任瑰、遂州都督韦云起、庐江王李瑗等。当时，杨文干给李建成送过死士，而李建成则给杨文干送去铠甲。频繁和军队互动，难不成李建成真的想谋反？贞观史臣的说法是“欲以为变”，这是盖棺论定，可这种说法靠谱吗？
论局势，太子府和秦王府虽然处于博弈状态，但拿刀子互捅这种高危行为只存在于必须拿生死来博前途的情况下，很显然目前局势还没到这个地步。
论利弊，李建成是皇太子，得到了李渊的鼎力支持，还有后宫嫔妃和部分朝臣的支持，何况不管是在地方军队中的势力还是府中职业军队的实力，李建成都有优势。他按兵不动就可以持续压制李世民，这时候武力谋反，可就把一手好牌打烂了。
论伦理，如果杀害了自己的父亲和兄弟，李建成必定为千夫所指、万世耻笑，而他是传统保守、谨慎稳重的人，不像天马行空、桀骜不驯的李世民，豁不出去做这种事。
唐朝宫城，唐睿宗景云元年（710）改称“太极宫”。为避免混乱，书中统一称“太极宫”。
论现实，李建成根本没有做好谋反的筹备工作。两千长林军只能保护太子府的周全，充其量能控制住太极宫 ；就算真的能浩浩荡荡奔赴仁智宫，且不说沿途的地方官员会通风报信，光说包围东西跨度九公里、南北跨度四公里的玉华山，还要和皇帝的警卫军队鏖战，就难如登天。到时候，李渊随便找个荒郊野路都能溜之大吉。而只要李渊还活着，就能调动长安城北的三万元从禁军，李建成胜算渺茫。
武德年间，禁卫军的主力是元从禁军，编制大约三万人。这支军队中都是跟随李渊从太原起兵的军士。李唐建国后，李渊将渭北白渠旁的富饶土地赐给他们，让他们扎根长安，还让他们父子相继，因此有“父子军”的外号。
如此，不论从哪个角度看，李建成都不会冒这个造反的险。
贞观史臣给出李建成造反的结论，理由是他还有两路人马：一路是待在仁智宫里的李元吉，李建成让他看准时机，控制或者杀了李世民；另外一路是庆州都督杨文干，他的任务是率军哗变，控制仁智宫。但这两个理由其实也站不住脚。
贞观史臣记载，李渊和李世民曾经到太子府做客，当时李元吉埋伏了死士，可以轻松做掉他们，但李建成仁厚，拒绝了李元吉的提议。贞观史臣曾近距离接触过李建成，绝不会为了美化李建成而说他仁厚，只会因为他真的如此，才实事求是地记录。这样一个人，难道会在娱乐级难度的造反机会摆在面前时严词拒绝，转头又选择地狱级难度的造反模式？
另一边，杨文干只是一个都督，他在庆州或许能只手遮天，但是带领军队杀皇帝，他似乎还没有这个能量。一百多年后，有个枭雄叫安禄山，苦心经营数十年，控制的军队占全国军队的三分之一，可即便如此，造反时仍然遭到强力反对。相较而言，杨文干谋反的筹码几乎为零，所以他恐怕连李建成的“行动暗示”也没收到过。
不管怎么说，李建成都没有谋反的可能，那剩下的就是真相了。
杨文干给李建成送死士，李建成给杨文干送铠甲，这是事实，但动机绝不是要发动武力政变，杀了李渊和李世民。李建成征调职业军人充实太子宫，是想在长安城继续压制秦王府的势力；让杨文干壮大军力，则大概是考虑到有一天太子府和秦王府发生正面交锋，能得到军队的鼎力支持。
仁智宫事变
让我们详细看看那几天在仁智宫发生的事。
武德七年（624）六月二十四，李渊到达仁智宫。紧接着，奉李建成之命给杨文干送铠甲的尔朱焕和桥公山走到豳（bīn）州（今陕西省咸阳市彬州市），据说是因为害怕被牵连，突然改道仁智宫，向李渊举报说太子想让杨文干举兵谋反。与此同时，宁州（今甘肃省庆阳市宁县）人杜凤举也赶赴仁智宫，举报杨文干要谋反。
一边是长安的人，一边是宁州的人，几乎前后脚赶到仁智宫举报同一件事，真是做贼的遇见抢劫的——巧到家了。还有，杨文干和李建成想造反，那他们是有多愚蠢，才在造反前夕连士兵的铠甲都没有准备到位？这样的事听起来就觉得离谱。
尔朱焕和桥公山确实在送铠甲，但不是为了造反做准备，而是李建成和杨文干在为未来两府的武装斗争做准备，这两人只是在执行不那么保密的日常公务而已。而他们与杜凤举同时到仁智宫举报，恐怕是受了某种势力的收买，所以才能口径一致。
率更令，掌宗族次序、礼乐、刑罚及漏刻的官名。
能办成这种事的，自然是秦王李世民。要说收买太子府官员，李世民最有心得，太子府的率更令 王晊（zhì）就是他安插进去的。
其实李建成也可以收买秦王府的官员，只是他没成功，反而是太子府的官员频繁被收买。这只能说明李建成的领导出现了严重问题，要么待遇没给到位，要么下属受了委屈。
联系罗艺的事情刚结束，李建成又和另一位封疆大吏搞到了一起，可想而知李渊是什么心情。不管举报是真是假，愤怒、暴躁、怀疑、纠结，这些情绪他恐怕一个都少不了。
李渊的心里在想什么？
他可以废了李建成，结果就是李世民做太子。秦王府拥有大批文武官员的支持，简直自成一个小朝廷。在这个小朝廷中，李世民又有绝对的威望，所以只要李建成下台，李世民成了名正言顺的皇位继承人，李渊立马会被架空。从这一点上看，李渊对李建成既有情感上的偏爱，也有政治上的利用，所以就算李建成犯了大逆之罪，李渊还是会保全他。说到底，在政治平衡的棋局上，李世民因为自己过于强大，先天性地失去了父亲的支持。
此时此刻，对李渊来说，要做的第一件事是镇压杨文干，第二件事是保全自己的皇位，并维护当前的政治格局，将事件的负面影响降到最低。按照这个逻辑，《新唐书》中的记载其实更符合李渊的决策心理：
李渊第一时间派遣司农卿宇文颖前往庆州，传召杨文干。为什么把千斤重担交给宇文颖？因为他是齐王李元吉的亲信，而李元吉是李建成的小跟班。让宇文颖前去庆州，在李渊的视野里，李世民是没法插手干涉的。
临行之前，宇文颖和李元吉见过面，李元吉交代了什么是历史之谜，史书上只是说，宇文颖到了庆州之后杨文干就反了——“元吉阴结颖，使告文干，文干遽率兵反”。
或许是李元吉声称有人举报杨文干谋反，只要杨文干赶到仁智宫，必定是死路一条，或许是他告诉杨文干太子有难，需要支援，总之都是为了逼迫杨文干起兵。
李元吉之所以利用信息差逼反杨文干，必定是想得到政治收益。从李元吉的视角看，只要杨文干造反，李建成的谋反罪就可以成立，而李建成一倒台，为了牵制李世民，李渊大概率会扶持他上位。如果杨文干成功控制了仁智宫呢？李元吉正好可以铲除李渊和李世民，剩下的一边是仁厚的李建成，一边是心狠手辣、城府极深的李元吉，那么李元吉还真有可能攫取帝位。
可惜人算不如天算，宇文颖和杨文干失败了。
宇文颖被带回到仁智宫，李渊失望透顶。面对责问，宇文颖无言以对，最终成为权力斗争的炮灰，被李渊处死。与此同时，李渊向长安传诏，逮捕王珪、魏徵、韦挺、徐师谟、冯世立等太子府的文武官员，并给李建成发了一道手诏，让他迅速赶往仁智宫。
李建成内心是恐惧崩溃的，因为前途未卜。这种时候，不少人会选择铤而走险，毕竟富贵都是险中求得，就像太子舍人徐师谟。
徐师谟想着，现在太子的人马占据着长安，如能背水一战，只要赢了，自己就是新朝廷的大功臣。他心里的算盘打得精，可李渊只要还活着，他就是皇权的象征，而李世民只要大手一挥，就能从者云集，李建成即便控制了长安，又能如何？
更何况，被李建成控制的只是宫城，并非整个长安都人心归附。只要李渊和李世民站在长安城下，随便扯着嗓子喊一声，禁卫军和朝廷重臣就会倒戈了。
这样的事情，历史上不是没有发生过。西汉年间，汉武帝的太子刘据宽厚待人，礼贤下士，人望很高，可是受奸臣江充的挑拨，被汉武帝猜忌，于是趁汉武帝在外的时候在长安起兵。最终刘据虽然占据长安，可架不住汉武帝的皇权号召，最终兵败被杀。
李建成只要起兵，就是死路一条，所以詹事主簿赵弘智建议他应该孤身前去向李渊认错。不过李建成的选择更聪明，他让太子府的官员全部随行，以此证明，太子府所有人的前途都由李渊决定。
在距离仁智宫不到六十里的地方，李建成留下了大部队，带着十余个亲信，惶惶不安地向玉华山奔去。
到达仁智宫后，李建成跪在李渊面前，痛哭流涕，认错求恕。李渊肯定是有气的，可见到李建成愿意离开长安，认错态度又端正，怒气消减了不少。当晚，李渊将李建成扣押在仁智宫，让殿中监陈福严加看管，只供给李建成粗食麦饭充饥，此外还留了一支卫兵，名为看管，实则是保护。
放眼仁智宫，谁能伤害李建成？答案显而易见——秦王府的人。
对于这两天发生的事情，李渊疑惑重重。混了这么多年官场，见惯了风风雨雨，他很明白一个道理，那就是在危机降临、局势不明的时候谁也别信，保护自己才是王道。
就在当晚，李渊让禁卫军护送自己离开了仁智宫，一路狂奔数十里，直到遇上太子府的官员，才停下脚步歇了一晚。
贞观史臣认为，是因为宁州失陷，李渊害怕贼军半夜偷袭，所以才决定离开。这种说法看似合理，可就在第二天，宁州的局面没有改变，仁智宫的安保级别也没有提高，李渊却重新回到了仁智宫，这又作何解释呢？
归根结底，李渊连夜逃离，明面上是在防杨文干，实际上是在防李世民。对李渊而言，真正的威胁不是敌军明目张胆的进攻，而是身边人在暗夜中的偷袭。李渊将李建成留在仁智宫，不像是抛弃，更像是拿他作诱饵，试探秦王府。不过这种显而易见的坑，聪明人如李世民是不会跳进去的。
杨文干起兵后，左武卫将军钱九陇、灵州（治所在今宁夏回族自治区银川市灵武市）都督杨师道奉旨平叛。前者是李渊从太原带出来的嫡系，后者是李渊的女婿。两人都是久经沙场的悍将，政治立场也没问题，平定杨文干的叛乱只是时间问题，所以在关键时刻，李渊想的是更长远的问题。
这次暴动，究竟是李建成的授意，还是杨文干自己的意思，连李渊自己都分辨不清，更何况遍布在全国各地的李建成党羽？如果这些人认为是李建成授意的，想举兵响应，局面就要糟糕了。
李渊需要一个能镇得住场面的人主持平叛，于是六月二十六，他返回仁智宫，随即召见了李世民。李渊的意思很简单，希望李世民能挑起这个重担。
为了让李世民心里舒坦些，李渊开出了天价条件：事成之后，他将封李世民为太子，至于李建成，可以让他做蜀王。蜀地兵力薄弱，如果李建成安守本分，李世民就得放过他一马；如果李建成还想闹事，李世民收拾他也会容易些。
“父慈子孝”的场景着实令人感动落泪，可偏偏这是史臣虚构的。这么说的原因很简单：还在太原的时候，李渊就许诺让李世民做太子，后来却食言而肥。如果李渊这时候故伎重演，岂不是把李世民当蠢蛋？严格来说，镇压杨文干是李世民的分内之事，李渊拿太子的宝座激励李世民，有点离谱了。而且，让位高权重的李世民做太子，等同于把权柄直接移交给秦王府，李渊肯定干不出来挖坑埋自己的事。
细细品来，响应李建成的军方将领屈指可数，就算李世民不出马，问题也不大。李渊派李世民出马，有上双重保险的意思，而最主要的考虑则是支开李世民，方便他将李建成的罪过大事化小，小事化了。
