其实，“则天”不是女皇的名字。做了皇帝之后，她自创“曌”字为名，寓意日月悬空、普照大地，以此显示自己的神圣伟大。后来她退位后，群臣给她封尊号为“则天大圣皇帝”，她去世后，改为“则天大圣皇后”，由此后世的史学家才称她为“武则天”。这也是本书对她的称呼。
武则天十一岁的时候，武士彠去世了，留下武则天的两个异母哥哥和她们母女生活在一起。哥哥们的母亲身份不如前朝皇室出身的杨氏，他们自觉不仅在教养气质方面受到碾压，在门第阶层上更是抬不起头，于是嫉妒心作祟，疯狂地虐待她们母女。
杨氏的凄惨遭遇引起了皇宫中杨妃的同情。杨妃和杨氏同为大隋皇族后裔，血脉的联系让她伸出援手。恰逢长孙皇后去世，李世民哀痛寂寞，杨妃便提议挑选一批女子进宫陪伴皇帝，她的小外甥女武则天自然成功入选。
武则天受过生活的毒打，打从骨子里想要掌控自己的命运，进宫对别人来说也许是逃离原生家庭的一种方式，对她来说更像是往上爬的最好途径。为了吸引李世民的注意，武则天抛弃了少女该有的羞涩与清纯，反而打造起聪明智慧、刚毅果决的人设。
标新立异是武则天进行的一场赌博，她确实在李世民跟前露了一次脸，可她没有抓准李世民的心理需求，最终惨淡收场。之后，武则天一直顶着才人的头衔在后宫混日子，没有生育任何子女。或许，李世民只想拿武则天做朋友或知己，而不是肉体的供养者。
后来，李世民重病垂危，在翠微宫休养，武则天到他身边伺候，与时常进宫的太子李治产生了交集。性格成熟的武则天引起了李治的注意，翠微宫内，微妙的情愫慢慢发酵着，命运的齿轮开始疯狂转动。
李治对武则天的喜欢大概是情感占据着上风，但武则天对李治的感情，虽说肯定也有感性的部分，但恐怕利弊权衡更多一些——生活的不如意让武则天对走李世民这条路已彻底失望，为未来着想，她想要改换门庭。至于生理欲望的交织，此时应该是没有的，他们更多是发乎情、止乎礼。
数十年后，武则天的政敌给她堆砌了很多丑闻和罪名，可翠微宫中的任何片段都未被历史记载。不仅如此，李治在立武则天为后的时候曾经下了一道诏书，上面说：“武氏门著勋庸，地华缨黻（fú），往以才行选入后庭，誉重椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得待从，弗离朝夕，宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕（wǔ）目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。”言外之意，是他的父亲李世民看破了他和武则天之间的情愫，主动提议让武则天跟着他。
唐朝人的伦理边界很模糊，前有李世民抢弟弟李元吉的老婆，后有李隆基抢儿子李瑁的老婆。如果诏书中所说是真，李世民的所作所为恐怕是出于对李治的愧疚。
李治的妻子出身太原王氏，是李世民出于政治目的给他安排的结婚对象。李治非常讨厌王氏，以至于宁愿和宫女生下两个儿子，又和良娣萧氏生下儿子李素节，也不愿临幸她。
从这一点就可以看出李治的内在性格了。世人都觉得李治是个只知道顺从父亲的乖宝宝，却不懂他的叛逆和骄傲。
李世民驾崩后，武则天作为没有子嗣的先皇妃嫔，只能到感业寺修行。这一年，武则天年仅二十五岁。
在同年龄的其他女人燃烧生命、绽放美好的时候，武则天只能被迫落尽青丝，与青灯古佛相伴，在一眼就能看到尽头的时光里苟活着。她当然不愿如此，即使修行期间，也没有放下对俗世的眷恋。
武则天情不自禁地想起李治，为此写下一首缠绵悱恻的情诗《如意娘》：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
武则天写情书的时候，并不知道自己还有没有机会和李治见面。太极宫和感业寺是两个不同的世界，没有任何交集，一个不缺女人的帝王还会想起她吗？武则天没有底气。她内心唯一的火光便是当初挑起的一点情愫，现在它可以叫爱情，也可以叫寄托。
武则天是幸运的，因为她遇到的是李治，这个男人对爱情有一种执着，很是忠诚。永徽元年（650）五月二十六是唐太宗李世民的忌日，李治来到感业寺。两人再次相遇，积攒的情愫彻底喷发。看到《如意娘》的那一刻，李治就做出决定，要把这个女人带回宫中，长相厮守。
决定容易下，行动却遭到重重阻碍。武则天是李世民的才人，李治要把她带回宫中，得应付一堆糟心的破烂事。所有人都在替李治计算利益得失，劝他实在没必要蹚这浑水，可李治只想跟着本心走，一时间焦头烂额。
就在李治感到无望的时候，已成为皇后的王氏站出来支持丈夫的决定。
李治被这个天降惊喜砸得晕头转向。要知道，他刚好正在考虑该怎么做王皇后的思想工作呢，谁能想到喜欢争风吃醋的王皇后居然爽快答应让武则天入宫！
王皇后为什么这么做？答案只有一个，让武则天进宫可以给她带来收益，哪怕只是短期的。
这些年，王皇后和被封为淑妃的萧氏在宫里斗得难解难分。王皇后是李世民塞给李治的，性格又端庄死板，很不讨李治的欢心，一直没能生下皇子，过着头戴后冠不如鸡的日子。而萧淑妃是个古灵精怪的女人，能给李治带来情绪价值。李治登基后，她的儿子李素节被封为雍王、雍州牧，目前看来做太子是板上钉钉的事。
王皇后背后依靠太原王氏，萧淑妃出身同样不俗，有山东萧氏作后盾。太子之争的结果将会影响到两大家族的长期政治利益。王皇后的舅舅柳奭建议她把陈王李忠过到名下，还说服长孙无忌支持李忠，以此维护关陇集团的利益。这盘算倒是好，可李治最反感的就是后宫与前朝勾结，尤其是勾结长孙无忌这位身份敏感的国舅爷。这步臭棋让王皇后彻底失去了李治的信任。
人走到绝境的时候，饮鸩止渴也是可以的。如果说有人能收拾萧淑妃，那一定是李治的白月光武则天了。至少，王皇后是这样认为的。
武则天就这么被操作进宫了。她知道王皇后已经失势，但瘦死的骆驼比马大，为了抓住枯木逢春的机会，武则天保持着绝对清醒和理智，谦卑地迎合着王皇后。
在云谲波诡的后宫，只有生存下来的人才能赢得最后的胜利。
武则天进宫后，李治便和她过上了双宿双飞、如胶似漆的日子，看得萧淑妃黯然神伤。王皇后开始得意忘形，屡次在李治面前夸赞武则天贤良淑德。很快，武则天收获了新头衔——昭仪，位于九嫔之首，正二品级别。
爱情只有很短的保鲜期，但爱可以持续很久。
李治打小依赖母亲，对母爱有种期盼，如今身边又没有可依赖的人，其实心里比较空虚。王皇后和萧淑妃只顾自己的感受，忽略了李治，而细心的武则天捕捉到这些痛点，给予了李治莫大的安慰，两人的感情走向稳定，彼此有了信任。
王皇后想对付完萧淑妃就一脚踢开武则天，可对付萧淑妃和王皇后只是武则天的短期目标，收割李治的所有偏爱、掌控自己的命运才是她的理想追求。两个人的想法不一样，日后自然会分道扬镳。
永徽三年（652），武则天的长子李弘出生，以长孙无忌为首的关陇集团感觉到了威胁。
长孙无忌以强权对抗皇权，终于把王皇后的养子李忠推上太子的宝座，可这并非李治的心愿。李治做够了傀儡，想摆脱长孙无忌的控制，做货真价实的掌权皇帝；武则天野心勃勃，想摆脱王皇后的阴影，在后宫杀出一条血路。王皇后和长孙无忌是利益联盟，这样一来，倒让李治和武则天在情感和利益上来了个双重绑定。
放眼宫里宫外，只有武则天才是李治的亲密战友，所以李治选择和武则天亲近，两人接连诞育好几位皇子和公主，以此无声对抗着霸道的朝臣。但武则天也意识到，和关陇集团真刀真枪的斗争不可避免，有些棋需要提前去下。
立后之争
武则天说服李治，追封了十三位开国功臣，她的父亲武士彠赫然在列。这步棋抬高了武氏家族的政治地位。随后，她把武元庆、武元爽、武惟良、武怀运等兄弟安插到朝堂上——她没有忘记家人带给她的伤害，但外敌虎视眈眈，家族才是可靠的命运共同体。
等翅膀渐渐变硬，武则天一脚踢开了王皇后。王皇后也看出端倪，选择和萧淑妃摒弃前嫌，联手对付武则天。可她们不论政治眼光还是手腕都远不及武则天，只有撒泼耍赖的本事，惹得李治暴跳如雷，李治甚至在公开场合表达了对王皇后的厌恶和嫌弃。
永徽五年（654）六月，王皇后的舅舅、中书令柳奭递交辞呈。这是柳奭的政治试探，没想到李治的回答是批准，他只能不再做宰相，出任吏部尚书。
柳奭辞职不久，后宫发生了一件大事：武则天的女儿暴毙。
关于这件事，唯一留存的有效信息是这个孩子突然就死了，有说是王皇后下的毒手，有说是武则天自己动的手。事情无法证实也无法证伪，只能凭主观判断。
这些年，王皇后一直是高高在上的人设，喜欢对太监、宫女摆谱；而武则天为了编织自己的情报网，靠小恩小惠拉拢了不少人，二者形成了鲜明的对比。公主暴毙，武则天痛失爱女，本就是受害者的角色，加上她平日结的善缘，最终脏水还是泼到了王皇后身上——李治认定是王皇后杀了这个孩子。王皇后是一国之母，没有切实证据，李治不敢随意废后，但所有人都知道，王皇后离完蛋也只差一个理由了。
一天，李治带着武则天来到长孙无忌府中，随行的还有十车珠宝绸缎。甥舅一番热情寒暄，李治张口就将长孙无忌的三个儿子都封了官。
在随后的交谈中，李治疯狂暗示太子李忠不适合做储君，王皇后也已经失去母仪天下的德行，想让舅舅挑头走废黜流程，可由于话说得不够直白，长孙无忌一直揣着明白装糊涂。事儿没给办，李治送来的礼、对长孙家子孙的封赏，长孙无忌倒是照单全收了。
李治为什么会指望长孙无忌损害自己的利益替他办事？细细想来，李治的真实意图恐怕不是说服长孙无忌，而是摸清他的底线。长孙无忌的态度给出了答案。
当穿着华服、坐在凳子上谈判变得不可能的时候，剩下的就是打着赤膊、跳到桌子上搏斗了。
纵观大唐历史，废后风波和立储风波一直都是群臣分权站队、原地改命的机遇。这一次，门阀贵族站到了长孙无忌的阵营里，寒门士子和投机分子则选择了武则天的阵营。
第一个投奔武则天的人叫许敬宗，他一个才华横溢的官宦子弟，不过做人做事的底线很低。贞观年间，朝中大臣的门第观念仍很重，可许敬宗为了彩礼，硬是把女儿嫁入世代镇守岭南的冯家，因此为贵族圈子所不齿，逐渐黑化成投机分子。许敬宗曾经跑到长孙无忌的府中强行游说，虽然被轰了出来，却引起了武则天的关注。
永徽六年（655）五月，长孙无忌将反对武则天的韩瑗晋升为侍中、来济晋升为中书令。反武势力刚有增强，宫中又出了大事：王皇后和其母亲魏国夫人柳氏在宫中行巫蛊之事。事发后，李治立即没收了柳氏的入宫权，切断了王皇后与前朝的联系，将柳奭贬出了长安。
李治的针锋相对就是在表明自己的态度。随后他提议，废后立后的事情暂且不提，可以先让武则天做宸妃。这是李治特意新设的编制，只为凸显武则天的独特地位。不出意外，朝臣又拒绝了李治。
李治又暴躁又烦闷。就在此时，第二位支持武则天的朝臣登场了。此人叫李义府，出身寒门，喜欢溜须拍马，本来就既不受李治待见，也不被长孙无忌接受，后来更是得罪了长孙无忌，被贬为壁州（今四川省巴中市通江县）司马。他很想留在长安，正急得团团转，中书舍人王德俭指了一条明路：皇帝现在最关心的就是立武为后的事，你可以明确站队表示支持，进行一次政治赌博。
王德俭的话让李义府的内心一下子敞亮起来。李义府转头便向李治递了奏折，请求废掉王皇后，立武昭仪为后，还声称这是百姓的愿望。李治万分激动，立即召见李义府。君臣奏对时，李义府痛斥长孙无忌独揽大权的恶劣行径，表态愿做李治的马前卒。
李治明白，借着皇权秀肌肉的契机到了。
李治给李义府赐了一斗珍珠，将他提拔为中书侍郎。皇权和相权斗争日久，李义府是第一个从皇帝这里得到实际好处的大臣，这让其他不受长孙无忌待见的投机分子看到了升官的曙光，御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜等人相继站到李治的阵营里。
永徽六年（655）九月初一，李治下诏调任许敬宗为礼部尚书。礼部主管册封礼仪，把控住这个部门，意味着李治马上就要动手了。
李治命长孙无忌、褚遂良、李世 、于志宁四人觐见，他们都明白皇帝宣召为的是什么。李世 不想打口水仗，借口生病躲在了家中。
李治以一敌三，态度强硬，拒绝妥协。褚遂良则表示，王皇后是先帝李世民指定的儿媳妇，自己作为托孤大臣，无故废黜皇后，没法向先帝交代。双方第一天的交锋无疾而终。
第二天，李治再次找四人谈话，这回褚遂良的态度有些松动。他告诉李治，如果确实想换老婆了，可以在豪门望族里再选一个，没必要一根筋吊在武则天的身上。毕竟武则天做过李世民的才人，这事情如果办成了，后世的史官不知道会说些什么。
武则天的身份确实是个问题，如今褚遂良撕下遮羞布，倒让李治无言以对。
褚遂良看李治还在犹豫，“扑通”一声跪了下来，将朝笏和官帽放在地上，磕起了响头：“陛下，臣将朝笏还给您，您放臣回家养老去吧！”
数十年前，隋朝的臣子希望隋炀帝不要外出巡幸，集体劝谏。朝堂之上，君臣对峙，太史令庾质以辞官作威胁，没想到反而激起隋炀帝的火气，葬送了同事们积攒下来的优势。如今的场面完全是当年的翻版，反武派本来已经占据了上风，只要稳扎稳打，胜利在望，可褚遂良这一着反将把柄递到李治手中。
见褚遂良趴在地上，李治有点尴尬，他假装大怒，命人赶紧把褚遂良轰出去。关键时刻还是武则天的反应迅速，她在帘子后面怒吼道：“陛下，为什么不杀了这个老东西？”这声音提醒了李治：威胁皇帝的罪名可大可小，怎么处置全看他的态度。
两天里的两次召见，长孙无忌都没说话。他是想找机会一锤定音，彻底绝了李治废后的心思。可褚遂良太蠢了，事情没办成，还把对手送到了上风位置，这下只能拼命地捞他了。
长孙无忌站出来说道：“陛下，褚遂良是先帝的顾命大臣，即便有罪，也不可以施加刑罚。”李治沉默了，沉默就是反对，君臣再次不欢而散。
事情很快就传了出去，群臣开始上奏，有反对武则天的，有为褚遂良说话的。这个时候，李治想起了辅政大臣李世 。
李世 为什么一直躲着？因为局势不明，过早表态不利于他践行明哲保身的政治理念。直到李治和关陇集团撕破脸皮，而且占据明显的优势，李世 才站到李治这边来：“立后是陛下的家事，不用问外臣。”
礼部尚书许敬宗也放出话来：“就算是民间的庄稼汉多收了十斛麦子，还想着要换个老婆呢，何况天子？改立皇后不是大事，偏偏有人多管闲事，真正是岂有此理。”
形势倒向李治一边。永徽六年（655）九月，李治下诏，贬褚遂良为潭州（治所在今湖南省长沙市）都督。立后之争，还有借由立后议题展开的皇权、相权之争，在此时终于有了一个突破口。这个过程中，长孙无忌一直躲在幕后没出手。
长孙无忌并不关心武则天是不是有资格做皇后，因为他明白，这次矛盾的本质是李治想削弱关陇集团，拔高皇权。他想维护关陇集团的利益，就要遏制李治的权力，问题在于李治已经是个成年的皇帝了，他这个辅政大臣早就该把权力交出来。如果说李治册封父亲的女人为皇后属于道德有亏，那么长孙无忌用辅政名义限制成年帝王的皇权，又何尝不是在君臣伦理方面理亏呢？
长孙无忌无法出手，褚遂良被贬，骑墙派倒戈，寒门士子针锋相对，关陇集团别无他法，只能认输。很快，太子李忠被废，随后被赐死，王皇后和萧淑妃被剁下手脚，最终惨死。
朝堂之上，褚遂良、韩瑗、柳奭、来济等人也惨遭政治清洗。按理说，斗争归斗争，褚遂良等人并没有犯忤逆大罪，因此被贬为地方官也就算了，可是许敬宗和李义府一再构陷，于是这些权贵要么被害，要么郁郁而终。
武则天利落地清除掉长孙无忌的所有党羽，给许敬宗发出最后指令：想办法铲除长孙无忌！
能杀死长孙无忌的理由只有一个，那就是谋反。于是太子洗马韦季方、监察御史李巢因谋反罪被捕，而他们的供词里都“很合时宜地”有长孙无忌的名字。
许敬宗把指控长孙无忌收买朝臣、打算陷害朝廷忠良以便再次掌权的供词交了上去，李治看过，装模作样地问：“真是家门不幸，朕的亲戚总是有反叛的心思。前几年高阳公主和房遗爱造反，如今舅舅也要谋反，朕真是无颜面对天下百姓。如果这件事查明属实，该如何处理？”
许敬宗答：“房遗爱不过是乳臭未干的小孩，而长孙无忌辅佐先帝夺取天下，人皆敬服。他做了三十年宰相，门生故吏无数，如果他造了反，陛下该找谁平乱？所以应该严办。”
李治不许，让许敬宗重新调查此案。
第二天，许敬宗再次上奏，坚持之前的说法。李治哭道：“即便舅舅真的谋反，朕也不忍心杀他。如果杀了他，天下人会怎么说朕？后世人又要如何评价朕？”
许敬宗道：“汉文帝的舅舅薄昭有拥立大功，后来不过杀了个人，文帝便让百官穿着丧服到他府门前痛哭，直到逼得他自杀。文帝做了这种事，可天下人还是认为他是贤明圣君。”
两天来的问答，都是李治的导演。复盘一下李治的操作：他先说自己遇到的都是想造反的亲戚，把自己摆在受害者的位置上，之后把长孙无忌和房遗爱的案子并在一起，并向许敬宗暗示，自己已经接受了舅舅谋反的事实，许敬宗只管去调查就行。至于命许敬宗复查案件，一方面是为证明司法公正，另一方面也可以把谋反之罪砸实。随后他告诉大家，自己没有杀舅舅的想法，无奈舅舅确实有罪，必须处理。而许敬宗说的汉文帝杀舅舅的典故，则给了他一个绝好的摆脱道德压力的理由。
一番谋划，李治得到了最完美的解决方案，长孙无忌彻底倒了台——他先是被放逐黔州，后被迫自缢而亡。直到此时大臣们才回过味儿来，一个心存仁慈、雷厉风行、办事果决的帝王形象展现在他们眼前。恐怕，以后没有谁会觉得皇帝李治是个政治小白了。
辽东之战
说起唐朝初年的对外战争，征伐高句丽是绕不开的话题。
高句丽发源于今天中国的吉林省，由扶余人建立，后来迁到朝鲜半岛。6世纪，朝鲜半岛上有高句丽、百济、新罗三个政权，其关系就像三国时期的魏、蜀、吴，围绕汉江流域争夺生存空间，战火绵延不断。
在朝鲜半岛，高句丽是绝对的老大，百济是高句丽的长期盟友，而新罗是两者的出气筒。除了欺负新罗，高句丽还觊觎辽东地区，因此经常和中原政权发生冲突。
当年，高句丽疯狂挑衅隋朝，隋文帝杨坚出兵打了一次，隋炀帝杨广更是先后打了三次。可惜由于辽东气候寒冷，不适合大规模军团作战，加上隋炀帝策略失误，间接引发国内动乱，最终导致隋朝灭亡。
贞观时期，高句丽又来挑衅大唐王朝。李世民并不姑息，御驾亲征，拿下辽东十余城，杀敌四万余人，最终因为天气寒冷，加上阵前指挥失误，在安市城（今辽宁省海城市）吃了败仗，被迫退军。
第一次战争之后，李世民不断派军队骚扰高句丽本土，让当地农民无法耕种，以消耗高句丽的国力，没过多久就准备发动第二次战争。
其实，之前隋炀帝和李世民的准备都做得很充足，考虑也很周到，可偏偏每次链子都掉在他们最重视的陆军身上。于是这一次，李世民让水军成为战争主力，陆军的任务改为运送军粮，同时牵制北部的敌军。
安排业已妥当，可惜战争还没正式开始，李世民就去世了，这件事只能搁置。
永徽六年（655）正月，高句丽、百济联军入侵新罗，夺取三十三城，新罗国王金春秋遣使入唐求救，新任大唐皇帝李治命营州都督程名振、左卫中郎将苏定方出兵辽东。
军队刚刚开拔，西突厥就和大唐爆发了战争，李治不得不调苏定方前往西域平叛。由于不想双线作战，辽东战场被按下暂停键。西突厥灭亡后，李治想重新征伐辽东，却又碰到以长孙无忌为首的辅政集团和武则天集团的政治斗争，只能继续等待。
中间这几年，李治一直在思考，想法逐渐成熟。在辽东战场上，李世民看到了大唐陆军没能力越过鸭绿江打击高句丽本土的现实，因此想让水军做主力，而李治的战略视野更广阔，他觉得，既然大唐要用水军做主力，完全可以联合新罗攻打百济。
考虑再三，李治最终做出一个决策：放弃对高句丽的打击，先拿百济开刀。正是这个决定，让李治完成了大隋和大唐两个王朝几代帝王都没能完成的伟业，一战封神。
显庆五年（660）三月，水军主帅苏定方率领十万人从山东半岛出发北上，一举攻陷熊津江口（今朝鲜半岛南部锦江口），进而包围百济的都城泗沘城（今韩国忠清南道扶余郡），百济国王扶余义慈出逃，其子扶余泰投降。苏定方将旗帜插到泗沘城墙之上，百济国宣告灭亡。其后，李治将百济国分为熊津、马韩、东明、金连、德安五个都督府，任命百济的酋长为都督，同时委派朝廷官员前去管理。
暴力只能解决对手，怀柔才能拉拢人心。唐军灭掉百济，本需要给当地人留下接受现实的时间，可这一次李治等不及了，因为高句丽还在北边虎视眈眈。
李治让苏定方带着百济皇室和上万名百济军民赶回长安献捷，紧接着就任命苏定方为辽东道行军大总管，希望他脚踩风火轮，重新赶赴前线主持针对高句丽的战争。苏定方领命，让亲信刘仁愿带着一万多唐军镇守泗沘（bǐ）城，共同守城的还有新罗王子金仁泰的七千士兵。
刘仁愿是跟过李世民的资深战将，由他安抚百济最合适，可李治却将王文度任命为熊津都督。王文度在西突厥战争中假传圣旨，身上有政治污点，李治圣母心爆发，想给王文度戴罪立功的机会，没想到王文度在渡海的时候一命呜呼了。
消息传到泗沘城，和尚道琛、大将鬼室福信等百济复国者认为这是天意，于是将百济的王室成员扶余丰从倭国接了回来。更准确地说，是倭国看到朝鲜半岛大乱，想趁机浑水摸鱼，于是让大将阿昙比罗夫把扶余丰送了回来。
道琛和鬼室福信无所谓什么百济皇室，他们只想要权力和地盘，复国战役打得非常积极，给了刘仁愿很大的压力。不过，在李治新任命的主帅刘仁轨接管了王文度的军队后，大唐与新罗的联合援军很快赶到战场，瓦解了百济复国集团的攻势。
百济遍地战火并不符合大唐的利益，因为大唐发动战争是为了收编朝鲜半岛，如果无法控制百济，就意味着无法把百济当成唐军进攻高句丽的战略跳板，之前的所有谋划全都无法达成。所以，刘仁轨解围之后没有穷追猛打，而是摆出希望大家相安无事的姿态。
道琛、鬼室福信算是看明白了，唐军迟早会撤走，与其给唐军找不痛快，不如趁机发展自己的势力。于是他们默契分家，各自招兵买马，随后爆发了大规模的内战。这变故让刘仁轨等唐军将领目瞪口呆，但又幸灾乐祸，乐见其成。
鬼室福信最终搞死了道琛，获得了百济的最高统治权，代价却是元气大伤。没了后顾之忧，唐军趁机在辽东战场放开手脚，一路向北，高歌猛进。
龙朔元年（661）七月，苏定方在 （bèi）水（今朝鲜大同江）大败高句丽守军，随后将水军主力带到平壤城外，等待契苾（bì）何力率领的陆军主力前来会师。
镇守北线的是高句丽国王渊盖苏文的儿子渊男生，他利用鸭绿江天险，将唐军死死压制在江的北岸。可就在此时，气温陡降，鸭绿江结了一层厚厚的冰，唐军迅速过江，将久攻不下的愤怒发泄在守军身上，最终杀敌三万，渊男生只身逃回平壤。这是唐军离平壤最近的一次。
南线来的唐军完成了对平壤的包围，可负责北线的契苾何力却始终没有到位。
看看朝鲜半岛的地形图就能发现，鸭绿江以南全是山脉，唐军是外来者，如果没有本地向导的带领，想穿越崎岖陡峭的山脉抵达平壤真的很难。不出意料，契苾何力迷路了。
苏定方带的后勤物资有限，没法再等下去，最终选择提前攻城。左骁卫将军庞孝泰身先士卒，冲杀在前，却因为寡不敌众，在耗尽最后一丝力气后血洒疆场，含恨而亡。与庞孝泰一同战死的，还有他的十三个儿子。
如此壮烈的牺牲，没有换来唐军的大胜。
高句丽政权虽小，却有顽强不屈的战斗精神，并不好打。加上远离本土、孤军奋战的唐军始终得不到充足的后勤保障，又不适应当地寒冷的天气，士兵死伤非常严重。
就在此时，漠北的铁勒九姓联合同罗、仆固侵犯大唐边境。
李治在辽东战场安排了几十万大军，因此大唐的北部防线非常薄弱，根本扛不住敌人的冲击。北境失守，长安将受到威胁，李治必须迅速在辽东和北境的战场做出选择。
最终，契苾何力撤军了，苏定方也随之撤退。至于刘仁轨，则收到李治给他的一道旨意：平壤的军队已经班师，唐军不必固守熊津这座孤城，可以退到新罗。如果新罗需要，唐军就留下；如果不需要，唐军就回朝。
接到旨意后，唐军将士开始收拾行装，准备打道回府，可李治的旨意模棱两可，这让刘仁轨意识到不能轻易撤军。他把大家召集起来，搞了个公开演讲：鬼室福信残酷暴虐，百济迟早会再发生动乱，到时候唐军就能翻盘。现在撤军等于前功尽弃，不能把高句丽战争留给子孙后代去打！
消息传回长安，李治感动不已，立即让熊津道行军总管、右威卫将军孙仁师率领七千人赶赴百济，协助刘仁轨稳定局势。
高句丽灭国
事实证明，刘仁轨的判断是正确的，一场大乱近在眼前。
鬼室福信想做百济的老大，而扶余丰不甘心做他的傀儡，两人针锋相对。为了逼服扶余丰，鬼室福信称病在家，提前埋伏好刀斧手，打算趁扶余丰前来看望的时候弄死他。扶余丰确实来探病了，但他来到病榻前还没有问候寒暄，就直接掏出尖刀捅死了鬼室福信。
杀一个人简单，稳定一地局势很难。扶余丰清楚知道自己搞不定唐军，于是给倭国写信，希望对方派兵援助。
扶余丰的一把杀人尖刀把倭国卷到东北亚的全面战争之中。此时倭国的当家人是天智天皇，他写了封“告百济军民书”，大意如下：
哎呀！我们本来不该插手百济内政，更不敢挑衅大唐的权威，可扶余丰在倭国生活过，算我的半个家人。如今百济被灭，王子落难，我们不能畏惧唐军势力而袖手旁观，我决定帮助百济。
天智天皇的想法是先吞并新罗，再北上争夺朝鲜半岛的霸权。强盛的大唐不惧怕任何人的挑战，收拾朝鲜半岛上的高句丽是李治的毕生梦想之一。如果倭国也想加入这个刺激的游戏，李治不介意把它一起收拾了。
龙朔三年（663）三月，倭国出兵。获知消息后，李治下诏在新罗设立鸡林州大都督府，以新罗首领金法敏为鸡林州大都督、左卫大将军，正式将新罗纳入唐朝的统治版图。这样一来，倭国入侵新罗等同于对大唐宣战，唐军就有正当理由干涉了。
天智天皇不敢小瞧大唐的实力，为了打赢这场仗，共调集四批军队：第一批，统帅为贵族朴市田来津，军队数量五千人，驻屯在百济，帮助扶余丰；第二批，统帅为阿昙比罗夫，军队数量一万七千人，并有战舰一百七十艘；第三批，统帅为上毛野君稚子、阿倍比罗夫，军队数量两万七千人，是战斗主力；第四批，统帅为庐原君臣，军队数量一万人。
唐军方面一共有三支军队，分别是驻屯在泗沘城的刘仁轨，军力六千人左右；驻屯在白江口的孙仁师，军力七千人左右；驻屯在泗沘城外的新罗军队，有五千人左右。
相较于倭国派出的五万九千人，唐军兵力不占优势，只有将近两万。而在战舰方面，倭国带来了一百七十艘，看似不多，但和百济联手之后，数量就达到了一千艘。这些战舰不大，只能装五十个人左右，胜在小巧灵活，冲锋能力很强。唐朝水军的战舰一共只有一百七十艘，数量是比不过了，只能比质量。这些战舰有楼船、艨艟（一作蒙冲）、斗舰、走舸、游艇、海鹘六种类型，每艘可以装两百名士兵，船体巨大，吃水很深，战斗力不容小觑。
倭国打算在白江口会师，之后集结重兵向泗沘城发动进攻。龙朔三年（663）八月二十七，唐、倭之间的白江口之战正式爆发。
最开始，是新罗与唐朝的陆军和百济与倭国的陆军在江边激战，而双方的战舰在白江的入海口对峙。
那个年代，战舰上没有火炮，想分出输赢，需要把船靠近，让将士们短兵相接，赤膊相斗；或者利用弓箭远射，用烈火焚烧对方，重挫敌人的有生力量。倭国将领觉得自己的小型船只机动灵活，可以包围、肢解唐军的舰队，所以信心满满，但现实很快就打了他们的脸。
唐军的船只达几层楼高，倭国的小船到了近前只能干瞪眼。唐军居高临下，利用长枪、乱刀、弓箭疯狂屠杀，无数的倭国士兵跌落在水中淹死。
第一天的对战就这样草草收场了，倭国方面鸣金收兵。
第二天，倭国发动全部船只，打算把唐朝战舰逼到白江口水域狭窄的地方，然后利用绞肉机战术彻底肢解唐军。想法很美好，可倭国的将领们是来自不同派系的贵族，彼此之间互不信任，谈不上战术配合。最要命的是，所有将领中精通水战的只有阿倍比罗夫。让一个内行领导一群不听话的外行，结局可想而知。只见倭国的船舰集体漂浮在白江口，有进攻的，有看戏的，连外行人都看得出来，这是一支没有实力的水军。
其实，唐军的几位将领也想法各异，但因为有共同的目标，都想打赢这场关乎大唐威严和百姓福祉的战争，所以大家有商有量，最终决定以刘仁轨的意见为尊。
刘仁轨让指挥舰队收缩不动，两翼的护卫舰队向中央靠拢，逐渐把指挥舰队附近的倭国战舰包了饺子。那数百艘倭船像无头苍蝇似的四处逃窜，却遭到唐军严密包围，最后被挤压在很小的空间内无法动弹。
漫天的火箭飞向被困倭船，夺路而逃的火船又将火种蔓延到其他的船舰上，倭国舰队顿时陷入一片火海之中。
倭国将领不是纯粹的草包，他们看到火箭有作用，便开始和唐军互射。然而两军一个是在高处向下射箭，一个是在低处向上射箭，不用说都知道谁会更受伤。
烈火在熊熊燃烧，浓烟将白江笼罩。面对此情此景，倭军终于慌了手脚。他们要么跳水喂鱼，要么被大火烧死，要么在不辨方向的情况下驾船与唐军战舰相撞，或者与己方的战舰相撞，场面一片混乱。
至此，白江口之战胜负已分。
为了争夺朝鲜半岛的霸权，倭国从显庆五年（660）开始就在闷头打造自己的水军（船坞在今日本静冈县），前后花费四年时间，结果一场大战就被打得元气大伤。
白江口之战是中原政权和倭国进行的第一次战争，也是倭国抛弃附属国身份、挑战宗主国权威的第一战。迈出这一步需要很大的勇气，而现实告诉他们，在实力面前，勇气不值一提。这场战役直接掐灭了倭国在东北亚扩张的野心，奠定了此后数百年东亚地区的政治格局。毫不夸张地说，它管了至少六百年，直到明朝时候，这个已改名为“日本”的国家才重拾信心，屡次入侵华夏大地的沿海地区，造成了不可挽回的历史悲剧。
乾封元年（666）五月，把辽东搅得天翻地覆的高句丽国王渊盖苏文死了。他的长子渊男生刚一继承王位就出去巡视，把政务交给弟弟渊男建和渊男产处理。
心怀不轨的大臣挑拨离间，一面说传言渊男生想除掉两个弟弟，一面又给渊男生放消息，说两个弟弟想杀死他。双方争斗起来。渊男建和渊男产都有继承权，又有奸臣作祟，渊男生孤立无援，只能净身出户。他不甘心就此罢休，随后向大唐皇帝李治求救，希望借助大唐的军队重新夺回权力。
从隋到唐，经过前后二十几年的拉锯战，高句丽的国力损耗严重，而新上位的渊男建、渊男产又是乳臭未干的愣头青。李治意识到，彻底解决朝鲜半岛的机遇降临了。
为了毕其功于一役，李治请七十二岁的大唐战神李世 出山担任北线主帅，让他与留守百济的刘仁轨配合，对高句丽形成南北夹击之势，还下令将河北一带的粮食全部送往前线。
隋文帝和隋炀帝的时代，高句丽的国力还强悍，能够把隋军引诱到纵深地带，集合重兵一举歼灭。李渊和李世民的时代，高句丽走了下坡路，喜欢布防军事重镇，其他的防区则能放则放，以此保存自己的实力，等待唐军自己犯错或别的什么机会。而不管什么时候，高句丽最常采取一个策略：能打就打，打不过就认输，认输后找机会再打。
这个灵活的策略让隋军、唐军都吃过亏，不过渊男建是年轻人，骨子里争强好胜，很看重一城一池的得失。他带领下的高句丽不再延续这个策略，所以等着他的就是灭顶之灾了。
李世 领兵出动，很快拿下辽东重镇新城以及附近的十六座城池。之后契苾何力负责驻守新城，庞同善和高侃扎营拱卫。
渊男建派兵支援，折损五万大军，此后更是连连受挫，在扶余城（今吉林省四平市）外折一万，在薛贺水（今辽宁省凤城市境内）畔折三万。渊盖苏文留下的家底，就这样被渊男建败完了。
渊男建实在不是个聪明的人，鸭绿江明明是高句丽依仗的天险，可他偏偏跑到江北找唐军开战，还由此出了个笑话：当时李世 让官员元万顷写了一封讨伐檄文，痛斥高句丽背叛大唐的恶劣行径，极尽嘲笑之能事，其中有一句“不知守鸭绿之险”。就因为这句话，元万顷被李治判定出卖军事机密，流放到了岭南。
总章元年（668）八月，唐军包围平壤城。经过象征性的抵抗，渊男建选择自杀，谁知他自杀也失败了，还是成了唐军的俘虏。高句丽宣告灭亡，享国七百零五年。
李世 领兵回国，李治让他带着高句丽王室到葬着李世民的昭陵去祭奠父皇的英灵，然后再奏着凯歌到长安的太庙献俘，最后又在含元殿主持了一场献俘仪式。
不怪李治激动，高句丽灭国不仅是他在位时期的大事，更是整个隋唐历史上的大事。
当年隋文帝杨坚出兵三十万，结果折戟沉沙；隋炀帝杨广出兵上百万，结果因此失国；唐太宗李世民出兵数十万，结果含恨而终。他们三人是中国历史上出了名的彪悍的君主，可是在高句丽一事上始终是抱憾的。恐怕他们也没想到，替他们完成遗愿的，是被评价为柔弱之君的高宗皇帝李治。
这么看来，柔弱应该只是李治的表面，他的骨子里依旧刻着大唐皇族的基因——坚韧而有骨气。
武后崛起
在开创盛世的路上，武则天是李治最重要的帮手。他们是爱人，更是战友。
李唐皇族素罹遗传疾病风疾，属于心脑血管疾病，发病时头痛目眩，肢体颤抖，严重时生活不能自理。这种病在那个年代是不治之症，不幸的是，李治没有逃脱厄运。
从显庆五年（660）开始，李治的风疾严重起来，七岁的太子李贤无法监国，他就让武则天处理部分军国政务。武则天虽然一直离皇权很近，但这还是她第一次真正意义上行使皇权，所以谨小慎微，凡事亦步亦趋，不敢有所逾越。
这时候，李治只要身体好转就会收回权力，武则天只是扮演了救火队员的角色。
人在权力链的顶端停留过，就会迷恋那种唯我独尊、掌控全局的感觉，至少此后武则天是回不到以前的生活状态了。她的手伸得越来越长，主意越来越大，开始质疑李治的执政思路和政治决策不说，有时候还会让李治下不来台。
李治欣赏武则天的政治才华，却不喜欢她得理不饶人的态度。面对爱人，他的委屈只能先搁在肚子里。
李治的不满瞒不过他身边的人，离间计有了施展的空间。
有一天，太监王伏胜向李治举报，说皇后在宫中行厌胜（以诅咒制服人或物）之术。李治本来就一肚子火，听说武则天在搞小动作，以为是针对他的，就把宰相上官仪叫进宫来做听众泄愤。
上官仪是个纯粹的文人，因为曾做过李治的太子中舍人而得到重视，晋升为宰相，政治斗争经验几乎为零。他本就不喜欢武则天，看到老板激动暴躁，就跟着一顿吐槽，最后甚至提议写个诏书，把武则天给废了。
有那么多年感情基础的夫妻闹矛盾，是内战，是情调，也许一个拥抱就缓解了。上官仪一个外人跟着瞎掺和，能有什么好下场？
宫中的眼线把李治要废后的事告知武则天，诏书的墨水还没干，武则天就赶到了。这一次，武则天选择打柔情似水的感情牌，李治立马沦陷，不仅忘了怒从何处起，还产生了愧疚感。
李治告诉武则天，他没想过废后，都是上官仪那老匹夫撺掇的。武则天不相信这是偶然事件，让许敬宗去调查，于是一件家务事被政客利用，上升到了政斗的高度。最终，被贬的陈王李忠成了“幕后主谋”，承担下所有，王伏胜、李忠和上官仪的家族被连根拔起。当时上官仪的孙女还在襁褓中，跟着女眷进入掖庭宫，多年以后凭绝世的容颜和才华，成为武则天身边的高级女官，她就是上官婉儿。
遭殃的是别人，李治和武则天的感情反而再次升华。只要是临朝听政，武则天必定列席，朝政该如何处理，李治也会征求她的意见。渐渐地，朝野上下将他们夫妇合起来，并称为“二圣”。
李治继承的是一个强大的政权，有才能的文臣武将多如过江之鲫，君臣上下一心，在政治、经济、军事等方面都取得了很大成就。尤其是军事，靠着开阔的战略视野和坚韧的统治意志，李治最终开拓出大约一千两百万平方公里的领土，东到朝鲜半岛，西到咸海，北至西伯利亚，南至中南半岛，广袤无垠。
乾封元年（666）正月初一，李治在泰山封禅。在此之前，只有秦始皇、汉武帝、汉光武帝完成了这个壮举。武则天带着一群命妇（受帝王封号的妇女）完成了祭祀后土皇地祇（qí，道教尊神）的礼仪，成为中国历史上唯一完成亚献（古代祭祀要献酒三次，第二次称亚献）的女人。
这一年，武则天四十二岁。曾经的明媚娇艳已不再有，岁月无情地在她的脸上留下痕迹。这么多年过去，朝臣不会惯着她，舆论不会偏爱她，李治依旧宠爱她，但他毕竟是个皇帝。放眼朝堂，武则天只是二号人物，这个角色最需要懂得藏拙和示弱，政治智慧才是她赖以生存的根本。
