经过霍去病两次深入突击，河西敌军被歼灭4万余人，主力损失殆尽，势如危卵，已经没有任何招架还手之力，浑邪王、休屠王惶惶不可终日，寝食不安，施加任何一点外力，都会使河西大局崩溃，无法收拾。
而伊稚斜单于恰恰在这样的形势下又做出了一个很不适宜的决定。对于河西匈奴的失败，伊稚斜单于恼恨万分，不但损失了数万精兵，而且河西地区已经成为残破之区，旦夕不保。他决定追究责任，借浑邪王和休屠王的人头树立威信，杀一儆百，以儆效尤，挽回匈奴连连丧师失地的脸面。于是，他派信使到河西走廊，命令河西二王到漠北的单于王庭开会，准备借此机会杀掉他们。
河西二王与匈奴单于的血缘关系本来就比较疏远，据考证，浑邪部可能为义渠族的支脉，休屠部可能为月氏族的支脉，或者至少有其血统。长期以来匈奴一直把河西作为供应基地，予取予夺，诛求不已，两王早已不胜其烦。况且霍去病两次对河西走廊大动干戈，匈奴本部没有出动一兵一卒对河西走廊进行支援，两王心中早就愤愤不平。这次伊稚斜单于召见他们，一定是摆了鸿门宴，会无好会，宴无好宴，事已至此，如何是好？浑邪王、休屠王坐困愁城，一筹莫展。
大不了是个死，死里求生，或者还有一条活路。浑邪王和休屠王计议了几天，最后横下了一条心，与其死于伊稚斜单于的刀下，做了无名之鬼，不如向对手缴械投降，换取对手的宽恕，就算没有荣华富贵，起码能保住身家性命。
计议已决，就不能再拖延了，如果走漏了风声，一切就无法挽回了。同年秋天，浑邪王和休屠王马上挑选了几个心腹作为使者，秘密前往西汉边境与汉人接洽。几个使者晓行夜宿，一路翻山越岭，风尘颠簸，到了黄河边，也是机缘巧合，负责汉帝国外交事宜的李息正在黄河岸边督率兵丁修建长城。
李息听完了匈奴使者的密报，感觉事关重大，一点也不敢延误，马上派人把使者秘密送到京城长安，向汉武帝汇报。汉武帝听了又惊又喜，这是与匈奴开战以来的一件大喜事！如果说前一次匈奴王子於单跑到汉帝国，那是因为内部纷争，走投无路，不得已而为之，那么这一次可是匈奴的某个部落举地而降，意义十分重大，充分说明了曾经横行天下、不可一世的匈奴，在西汉帝国的沉重打击下，内部已经出现了离心离德、人心涣散的现象，距离他们分崩离析已经不远了。
双方信使多次商讨，对于受降的程序以及投降后的待遇等诸多事宜进行反复沟通，条件最终谈妥，河西二王向大汉王朝投诚的日子越来越近了。派谁去担任受降这个重大而又荣耀的职务呢？汉武帝思虑再三，决定还是由霍去病出马。
汉武帝之所以选择霍去病，自然有他的打算。河西走廊是霍去病出兵拿下的，自然这份荣耀也必须由霍去病去摘取，以酬其功，是顺水人情。同时，汉武帝还有更深层次的考虑。前敌受降，固然荣耀无比，然而也是一个相当凶险的差事。河西匈奴是真降还是诈降，都是未知数，真降一切都好说，风风光光，体体面面，带着降人返回京师，那是多少武将梦寐以求的荣光。难道不是吗？清朝时期的大将杨芳平定叛乱生擒准格尔贵族张格尔，从遥远的新疆送往京城，风尘滚滚，旅途漫漫，杨芳对张格尔小心伺候，严密保护，生怕有个闪失，死在路上，为的就是安全送到京城，让道光皇帝亲自下达旨意，在北京菜市口开刀问斩，由此得到的不仅是泼天的富贵，更是留名青史的大事，史官要郑重其事地记载下来，传承后世。
可万一是诈降呢？那可是相当凶险的事。这样的事情不是没有，而是史不绝书，殷鉴不远。远的不说，马邑之谋中的聂壹就是诈降，如果当时诈降成功，那么整个匈奴主力连同单于就会被汉军下了汤锅，包了饺子。处于困境中的敌人也往往会使用这一招，通过斩杀敌方前来受降的大将扭转局势，死里求生，最起码同归于尽，玉石俱焚，杀一个够本，杀两个赚一个。霍去病去受降，一来敌人已经多次败在他的手下，他在河西可谓威名远扬，妇孺皆知，被他吓破了胆，慑于霍去病的威名，敌人也许不会节外生枝。二来，霍去病具备临机决断的能力，能够应付任何出现的变故，能够压住场子，掌控局势。这是汉武帝选择霍去病受降的原因所在。由此可见，汉武帝对于这次受降，可谓绞尽脑汁，费尽了心思。
即便如此，汉军也要做到有备无患。所以，霍去病前往受降，汉武帝同样为他配备了精兵强将进行保驾护航，大兵压境，慑以兵威，事情总会好办些。
果然不出所料，在汉朝君臣紧锣密鼓筹划受降事宜时，河西匈奴部落发生了一件大事，那就是河西二王之间的火并。
本来向西汉王朝拱手投降是浑邪王和休屠王共同商量之后一起做出的决定，是一条死里求生之路。可是在受降事宜秘密进行之际，休屠王却整天借酒浇愁，闷闷不乐，整天在王宫里拿下人出气。最后竟然带着亲信骑兵，不远百里地跑到浑邪王王宫大肆咆哮，指责浑邪王辜负国恩，忘恩负义。虽然他没有抖出向西汉帝国投诚的秘密，但是反悔的内心却是暴露无遗了。
事态急剧恶化，局势就要失控，局势失控的后果无疑是灾难性的。面对休屠王的反复无常，浑邪王首先要做的就是把控局势，制止事态的进一步恶化。于是，一不做二不休，浑邪王连夜点起兵马，急行军百余里，悄悄地围住了休屠王的王府，然后冲杀进去。此时休屠王醉卧在床，压根想不到昔日的盟友会对他采取行动，一点防备也没有，于是休屠王死于乱刀之下。好在浑邪王尚存念旧之情，除了休屠王以外，他的阏氏、子女以及部属全部活了下来。
火并了休屠王，兼并了他的部众，浑邪王除了向西汉帝国讨一条活路，再也没有其他退路了。事不宜迟，浑邪王放火烧掉了住了几十年的王府，厚葬了休屠王，挥泪告别河西故土，然后整顿部众，赶着牛羊，沿着河西走廊的古道，前往黄河的受降地点。
