匈奴撤退漠北,其目的有二:一是暂时避开汉军的攻击锋芒,实行战略收缩;二是引诱汉军深入沙漠腹地,利用大漠天险拖垮汉军,然后聚而歼之。而汉武帝却想毕其功于一役,深入漠北,犁庭扫穴,彻底解决为患百年的匈奴,还汉家子孙后代一个长治久安。于是,中国战争上的最富想象力的战争奇观随之出现了。