匈奴撤退漠北，其目的有二：一是暂时避开汉军的攻击锋芒，实行战略收缩；二是引诱汉军深入沙漠腹地，利用大漠天险拖垮汉军，然后聚而歼之。而汉武帝却想毕其功于一役，深入漠北，犁庭扫穴，彻底解决为患百年的匈奴，还汉家子孙后代一个长治久安。于是，中国战争上的最富想象力的战争奇观随之出现了。
