最早的祖先
约公元前70万—前1.2万年
人类第一次踏上我们称之为英国的这片土地是在什么时候？最近的发现表明，70多万年以前就有了原始人（人类的灵长类祖先），他们生活的地方也就是我们现在的这些岛屿。迄今发现的最早的人类遗骸距今约有50万年的历史。大约在公元前2.5万年，北欧和现代英国的大部分地区经历了一次严重的冰川期，我们的祖先因此被迫躲到了温暖的南方。
最早的“英国”原始人
2003年4月，考古学家在萨福克海岸的佩克菲尔德发现了英国开始有人类活动的最早证据。他们在大海和摇摇欲坠的悬崖峭壁之间发现了一处距今约70万年的遗址，并从中发掘出32块打磨过的黑色燧石，这证明人类活动在北欧开始的时间要比此前认为的早很多。当时，英国与欧洲大陆还互相毗连，猛犸象、犀牛、巨型河狸等物种还在东盎格利亚的大地上游荡。
博克斯格罗夫遗骸
50万年前，位于西苏塞克斯郡（West?Sussex）博克斯格罗夫（Boxgrove）的一个水坑吸引了大量口渴的食草动物前来饮水。古人类便趁机诱捕聚集在那儿的动物。在博克斯格罗夫遗址发现的史前马的遗骸表明这些古人类已经掌握了肢解猎物的技能。他们把猎物肢解后，用石锤敲碎骨头，然后吸食骨髓。考古学家在一块马的肩胛骨上发现了一个半圆形的小孔，这个小孔说明古人类将尖尖的木棍作为长矛来猎捕动物。20世纪90年代，博克斯格罗夫遗址还出土了人类的一根胫骨和两颗门牙，这是当时英国发现的年代最久远的人类遗骸。这些遗骸来自从前的一个物种——海德堡人（Homo?heidelbergensis），他们是现代人和尼安德特人（the?Neanderthals）的祖先。“博克斯格罗夫人”（Boxgrove?Man）标本高约1.80米（5英尺10英寸），重约80千克（176磅）。不幸的是，“博克斯格罗夫人”的胫骨被一只大型食肉动物咬过，这说明他本人曾遭受过狮子或狼的袭击，或者是他死后被曝尸荒野，尸体被动物吃了个精光。
尼安德特人时期的英国
公元前25万年至前3万年，这一时期的英国已经开始适合人类居住。当时在英国生活的人类主要是尼安德特人，因其遗骸是在德国的尼安德特山谷（the?Neander?valley）发现的，故而得名。在肯特郡斯旺斯库姆（Swanscombe）发掘出来的头骨，以及在登比郡庞特纽威德洞穴（Pontnewydd?Cave）发现的牙齿，都拥有尼安德特人的显著特征。一直以来，有关尼安德特人的报道都是负面的，“野蛮”“迟钝”是形容他们的常用字眼。实际上，尼安德特人身材矮壮，胸肌发达，已经完全适应了当时的寒冷气候；他们不但会制作工具，而且很可能已经具备了语言能力。在狩猎方面，尼安德特人不但聪明，而且很成功。从泽西岛上的圣布雷拉德拉科特（La?Cotte?de?St?Brelade）洞穴发掘出来的狩猎陷阱就充分证明了这一点。考古人员从陷阱里挖掘出20个猛犸象头骨和5个犀牛头骨。尼安德特人在捕到猎物后，就会砸开它们的头骨，然后吃掉它们那富有营养的大脑组织。一些现代古人类学家称之为“史前过度猎杀”（prehistoric?overkill）。
旧石器时代的英国大事年表
边缘之国
虽然英国并不一直都是一个岛国（在冰川期，北海干涸，海底恢复成了平原），但它一直地处欧洲大陆的边缘。英国原始人一直为数不多，他们很可能长期集中在英国东南部地区，这里遭受周期性冰川期的影响并不严重。2.7万年前，随着最后一次寒潮的到来，人类向南撤退到了欧洲，但在大约1.5万年前，冰川刚刚出现融化的迹象，他们又回来了。像德比郡那些生活在克雷斯韦尔峭壁（Creswell?Crags）上的冰川期猎人，他们就住在逐渐消融的冰川的边缘。大约1.3万年前，气候再次出现短期恶化，我们最早的祖先被迫离开了英国。然而，大约1000年后，最后一次冰川期结束，随着气温的上升，成群的动物开始向北迁徙，人类很快又回到了英国。从此，人类便开始在英国定居下来。
定居
约公元前9000—前4200年
以狩猎和捕鱼为生的人们在第四纪冰期结束时返回英国。他们遵循古老的风俗习惯：随着季节的变换到处追踪猎物。然而，随着时间的推移，他们学会了耕种土地。公元前4000年，随着农耕知识的传播，早期的英国人开始定居下来。
岛屿再现
公元前8500年之后，温暖的气候加速了全国森林的生长。由于海平面上升，爱尔兰和英国被爱尔兰海分隔成为两座独立的岛屿。成为连接英国和欧洲的大陆桥的平原逐渐被上升的水位淹没。这种情况正如古德温暗沙（Goodwin?Sands）一样，至今仍在持续。人类和动物现在已经远离大陆，由此产生了独特的文化和环境。
最后一个游牧部落
游牧部落在中石器时代回到英国。考古学家在德里郡的桑德尔山（Mount?Sandel）和威勒尔半岛的格里斯比（Greasby）均发现了其临时定居点。这些定居点可以追溯到公元前8000年到前7000年之间，是最早发现的游牧部落定居点。在桑德尔山的游牧部落大约有15名成员，他们把小树折弯，做成框架，很可能再在上面绑上兽皮，他们就住在7间这样的棚屋里。在格里斯比的游牧部落住的是帐篷，里面的地板呈长方形，用砂岩板和鹅卵石铺设而成，也许这表明猎人们会定期返回那里。
石器时代文物密藏器
随着时间的推移，早期的定居点变得更加复杂，其中最复杂的是位于奥克尼群岛（the?Orkneys）上的斯卡拉布雷村（Skara?Brae）新石器时代定居点，这些村落的建成年代在公元前3000年前后。这里有6处住所，它们是从前几代留下的垃圾堆（粪堆）中挖掘而出的，墙不用灰泥只用石块砌成，椽条为鲸须，屋顶由草皮覆盖。这些黑暗的地下小屋由通道相连，享受着生活上的一些便利。当地的石板被劈开，做成内部装有石南花的箱床和带有架子的柜子。地上散落着石头和由薄层黏土制作而成的罐子，罐子中装有淡水贝类，或作为随手可取的小零食，或作为已软化的钓饵。带有排水沟的圆形隔间可能被用作厕所。斯卡拉布雷村的人们全然不顾这些享受之物，匆忙地离开了定居点。地上散落的珠子和罐子里没吃的食物表明：为了躲避意想不到的威胁，也许是沙尘暴或入侵者，这里的居民仓促逃离了此地。
中石器时代和新石器时代的英国大事年表
动物魔力
约克郡的斯塔卡可能是25~30人的过冬基地。在那里发现了一个木桨，这表明这些游牧民使用独木舟或小筏子来旅行或捕鱼。他们用矛和箭捕猎鹿、麋鹿、野牛或大型野生动物，小心翼翼地挑选要宰杀的野兽，以维持兽群的力量和品质。在斯塔卡还发现了21个带角的鹿头骨。为了减重，头骨被挖空后穿洞携带，它们或许是作为打猎的诱饵，或许在魔法仪式上使用，或许是用来讲述部落历史上伟大的狩猎故事。
农民
公元前4000年，第一批农民开始在英国的土地上劳作。考古学家过去常常把这种从狩猎到农耕的变化解释为：新的一批拥有高超技能的人来到英国。迁移可能带来了新的生活方式，但毫无疑问，英国的土著居民迅速采纳了有助于建立食物储备的新想法。考古记录表明，正是在这个时期，一些可驯化的物种——绵羊、牛、猪和山羊——第一次在英国大量繁殖。南方小麦和北方大麦的种植最为成功，人们用燧石镰刀收割它们并在平坦的石头上进行研磨。
农业景观
农业的出现永远地改变了英国的面貌。除了北威尔士和苏格兰的高峰之外，几乎覆盖了整个英国的浓密森林开始消失，被新石器时代的农民挥舞着磨光的斧头清除，一名熟练的伐木人可以在不到5周的时间里清理面积为1公顷的森林。英国低地建起了堤道围场，比如威尔特郡占地20英亩的风车山（Windmill?Hill）。
这些大围场周围建有环形沟渠，沟渠边上筑上土堤，围上栅栏，可能是用来圈养和屠宰牲畜的。在这些遗址上发现的人类遗骸表明这些围场还被用作防御工事，甚至还用于举行宗教仪式。
祖先崇拜
约公元前4200—前2300年
早期的英国人处理尸体非常谨慎。因此，数百个保存完好的墓地在英国被发现。不同的埋葬和火葬习惯及对死者的暴露程度可能证明：新的人类来到英国并在此定居。或者这可能是一个迹象，表明我们的祖先愿意接受新的想法和信仰。
大葬礼崇拜
大约从公元前4200年开始，英国人有了集体埋葬的习俗，这可能源自西欧。人死后，尸体被留下腐烂，干骨头则被转移到墓室。这些墓室里面通常由石板铺设而成，在剑桥郡的弗米尔沼泽挖出的5具尸体被埋葬在优质橡木内衬的洞穴里。在英国南部和东部，这样的洞穴通常位于林肯郡巨人山的大型土冢或长土丘内部。结构的不断完善和位置的突出性表明这些墓室对建造它们的人具有重大的意义。
地洞埋葬者为何人
大多数的地洞里都有不同性别、不同年龄的5~50个人的坟墓。
数量少表明这些人曾享有很高的地位，他们可能是王朝首领，也可能是掌管部落礼仪或宗教事务的达官贵族。新石器时代大多数布立吞人没有长坟埋葬。在几条堤道的沟渠中发现的人类遗骸凌乱不堪，这表明，大多数平民的结局不那么体面。他们的尸体可能被扔在“神圣”的地上或木质平台上，任由野兽啃食和风吹日晒。
巨石坟墓
在英国北部和西部，享有特权的死者通常被安置在巨石墓中，如在威尔士和康沃尔发现的支石墓。这些石墓同在梅里奥尼的达夫林阿尔杜维（Dyffryn?Ardudwy）和康沃尔的特雷泽维库奥特（Trethevy?Quoit）发现的一样，用于火葬，上面覆以倾斜的顶石。在塞文河口附近和科茨沃尔德也发现了180多座长石墓。这些石墓包括举行仪式、盛宴的区域，以及一个按类型、年龄、性别排列存放遗体的单独的房间。在北威尔士和爱尔兰部分地区，那些有声望的死者通常会被葬在像安格尔西岛（Ynys?Mon）上布林切利杜德（Bryn?Celli?Ddu）这样的墓道里。圆形的土丘有一个开口，通向一间椭圆形的墓室。在奥克尼群岛的伊斯比斯特，一间墓室装有340多具尸体，每隔一段距离，就被立着的石板分成隔间。用于建造这些巨石坟墓的石头重达50吨，只有组织有序的群体合作才有可能移动并抬高这么大块的石板。
痛苦的生活
对这些早期遗骸的医学研究揭示了这个种群平均身高在160厘米到170厘米（5英尺3英寸到5英尺7英寸）之间，寿命达30岁左右。骨关节炎是常见病。畸形的胫骨说明病人是以蹲着的方式痛苦地生活。
牙齿残骸表明牙齿病和牙龈病也是导致他们生活痛苦的原因。骨折也是很常见的疾病。但这一时期的一些头骨上有开孔或者实施过手术的痕迹，这或许是为了减轻疼痛或者治愈精神失常。
新石器时代墓葬大事年表
梅肖韦古墓
位于奥克尼群岛的梅肖韦古墓（Maes?Howe）是英国最精致的巨石墓。这座石墓隐藏在草堆之下，是由复杂的墓道和精心制作的石板建造而成的石室。主室大致呈立方体，面积约为4.5平方米（5平方码），拱顶由支架支撑。在隆冬时节，夕阳的余晖沿入口而进，照亮了房间的后墙。在新石器时代，关于季节和天气的知识一定已在英国和爱尔兰群岛广为流传，因为在冬至的时候，类似的情况同样出现在米斯郡的纽格莱奇（New?Grange）墓道里。
比克人墓葬
约公元前2750年，英国人的葬礼习俗发生了重大变化。在英国北部长期实行的火葬，在南方变得更为常见。同时，集体土葬的传统被建于小土丘下的单一墓穴所取代。在比克人墓葬中，尸体通常像胎儿一样蜷缩在一口内有黏土陶瓷器和其他陪葬品的石头棺材里。
建筑和金属
约公元前3000—前2300年
公元前2500年以后，英国的社会生活变得更加复杂。对金属等新资源的需求推动了技术的发展，也催生了更多费时费力的行业。英国的人口和经济迅猛增长，因而有大量的时间和精力来建造大型建筑。
圆形巨木阵和巨石阵的建造者
巨木阵和巨石阵是用土堤和沟渠围成的一块圆形区域，分布在英国南部和东部，通常靠近水源。在这些遗址中发现的人类遗骸表明巨木阵和巨石阵是宗教场所，比如在威尔特郡巨木阵发现的被劈开的婴儿头骨就是用来献祭的。英国各地还出现了其他一些壮观的建筑。在埃夫伯里（Avebury），超过15万吨的白垩被挖掘出来建造了直径达365米（1200英尺）的土木工事。在英国北部和东部，巨石阵数量激增，仅阿伯丁郡就建造了100多座。如此大规模地建造巨石阵表明史前的英国居民已经具备了前所未有的领导能力和组织能力。
巨石阵
最著名的巨石阵始建于公元前2800年前后。在建造的第一阶段，它只是一个圆形的土堤和沟渠，对面则是巨大的踵石（Heel?Stone）。典型的三石牌坊，建于公元前2000年前后，由从40千米（25英里）外的马尔伯勒丘陵（Marlborough?Downs）拖来的羊背石搭建而成。精细加工的石楣水平放在巨石立柱上，并采用榫卯接合法的方法连接起来。巨石阵的建造者甚至知道卷杀的重要性，他们在直立的石柱上做出微凸线，以便消除石柱中部显细的错觉。巨石阵的用途至今尚无定论，从开始建造到最终建成，前后历经1200年，在这期间，它的用途可能已经发生了改变。然而，巨石阵与仲夏日出、仲冬日落的方向成一条直线，并且校正18年月球交点周期，因此很多人认为巨石阵具有宗教或天文历法的功能。
神秘的青石
大约在公元前1540年，巨石阵建造的最后阶段，青石竖立构成内圈。长久以来人们都相信这些石头是从320千米（200英里）外彭布罗克郡（Pembrokeshire）的普雷塞利山（Preseli?Mountains）上运来或滚来的。最近关于第四纪冰期的冰川运动研究表明，青石实际上是被自然而不是人为带到了这个地方。尽管取材方便，但经济学家计算了一下，建造英国这座最具代表性的史前建筑需要耗费200万工时。
金属工匠
公元前2700年前后，铜匕首首次在英国被使用，这是英国发现得最早的金属物品。这些铜匕首可能来自欧洲，不过威尔士、德比郡和马恩岛也有天然的金属资源。早期的铜是用椭圆形的石斧打造出来的，但在人们掌握了冶炼和铸造技术后，就能制造多种物品了。公元前2300年前后，英国的金属工匠开始在铜中加入锡来生产青铜这种合金，因而制造出来的工具和武器就更坚硬，也更锋利。对青铜的需求促进了盛产锡的康沃尔与北部铜矿之间的交流。康沃尔的锡也吸引了国外商人。
青铜器代理商
虽然英国盛产制造青铜所需的矿石，但废金属也很有价值，可以回收利用。客商把那些没人要的工具和武器收集起来，为了方便起见，他们把这些废品储存在临时窖藏里。一些窖藏被主人遗忘了，这就为我们提供了4000年前日常使用的各种青铜制品的证据。另一些青铜时代的窖藏可能是被故意丢弃的。许多青铜武器出土的地方在以前不是沼泽，就是水井或者河流，表明这些青铜武器被当作祭品祭献给水神和神灵。
与欧洲及其他地区进行贸易
在英格兰南部的威塞克斯发现了一系列的遗骸，这些遗骸被埋葬在精心设计的墓穴里，并被认为属于权贵阶层。这些坟墓里的武器、工具和宝藏说明了早期的英国人与其他的远方民族之间有来往。在巨石阵附近的布什巴罗（Bush?Barrow）坟墓发掘出一些黄金饰品，很可能来自爱尔兰。在威尔特郡的厄普顿洛弗尔（Upton?Lovell）发现的项链，内有琥珀，可能是与波罗的海交易而得。被威塞克斯上层人士所珍视的上釉彩陶珠很可能产自地中海东部。
大事年表
铁器时代的勇士
约公元前650—前100年
公元前的最后的千年是一个出现显著变化的时期。在英国南部和东部，人口急剧增长，新的定居点到处可见。贸易和商品生产增加，但对资源的竞争也日益激烈。部落之间的竞争不断加剧，这促使英国各地纷纷修建山堡和其他防御工事。
人口爆炸
古代英国的人口很难估算，但是很多学者认为青铜时代的英国只有不到100万的人口。到公元前150年，这个数字急剧上升至约400万，公元150年可能又上升到600万。罗马将军尤利乌斯·恺撒曾提及英国南部众多的定居点及其“无数的”人口。养活这些新增人口对英国，尤其对汉普郡和格洛斯特郡（Gloucestershire）等人口压力最大的南部地区的地貌，产生了巨大的影响。低地森林被砍伐，更多的土地被耕种，甚至不肥沃的高地也被开垦出来。虽然加大了对粮食生产和工业的投入，但英国的铁器时代仍是政治和军事紧张局势不断加剧的一个时期。
山堡、湖上住所和人工岛
铁器时代的英国有成千上万的要塞，这证实当时是一个勇士的时代。各族群组成部落，合力建造了雄伟的山堡，如汉普郡的丹尼伯里（Danebury）。这些地方并不总是永久住所，在英国南部的大部分地区，越来越多的人选择居住在广阔的低地“奥皮达”（oppida）或设有围桩的定居点里，他们只在紧急情况下才会撤退到山上去。然而，像诺森伯兰郡的沃登山（Warden?Hill）这样坚不可摧的山堡提醒我们，这是一个动荡不安的时代。康沃尔和北威尔士的悬崖堡垒则充分利用了沿海地岬，三面环海，堤岸向陆地延伸，创造了安全的避风港。
英国的北部和西部用石头建起了山堡和设防高地。在苏格兰东北部的泰普欧诺斯（Tap?o’Noth）山堡发现墙壁经常被玻璃化——高温烧制产生了坚硬的搪瓷涂层。苏格兰和爱尔兰人民常以水为邻，以木为材建造防御避难的湖上住所（crannogs），或者说人工岛。湖上住所还可以演变成岛堡（dun）——建在湖中央、通过堤道进出的石头堡垒。
穆萨圆石塔
英国北部人口不如南部稠密，但防守也是必要的。设得兰群岛的穆萨圆石塔是铁器时代的圆塔中保存最完好的。它坐落于海岸，高度超过13米（44英尺），不仅是瞭望塔，还是躲避袭击者的庇护所。唯一的入口和短短的通道迫使入侵者必须低头弯腰，这使他们很容易受到上面防御者的攻击。穆萨是苏格兰建造的570多座圆石塔中的一座，这表明英国各地在铁器时代晚期并不稳定。
铁器时代大事年表
凯尔特人
“凯尔特人”是一个用于以铁为主的部落文化的术语。公元前800年后，这种文化从中欧蔓延到西欧大部分地区。历史学家过去常常认为，公元前600年前后，凯尔特人入侵后，英国成为凯尔特文化区的一部分。然而，新近学者几乎没有发现当时凯尔特人大规模进入不列颠和爱尔兰群岛的考古证据。相反，他们认为铁器时代的英国由各种各样有着相似文化的人组合而成。他们因为贸易和亲属关系而受到来自欧洲凯尔特人思想的巨大影响。这些文化有着共同的重要特征，比如好战和信奉德鲁伊教。最近的基因研究似乎也证实了英国和爱尔兰的居民已接受来自海外的新想法，而不是受到入侵者的强迫。
与罗马的接触
公元前55年恺撒远征之前，铁器时代的布立吞人与罗马人联系频繁。大天然港——多塞特郡的亨吉斯特伯里港，是英国进口罗马商品的重要港口，但贸易是双向的。希腊地理学家斯特拉博曾记录：英国出口“谷物、牛、金、银、铁、兽皮、奴隶和猎狗”。早期的罗马葡萄酒双耳陶罐可追溯到公元前2世纪，现已在英国南部的许多地方被发现。这些奢侈品可能是英国通过向罗马市场提供奴隶交易而得。
