20世纪及以后
福利国家的诞生
1902—1910年
在世纪之交，执政的保守党政府对帝国事务比对国内事务更感兴趣。然而，1906年后，一个激进的自由党政府开始认真处理几十年来社会和经济转型的影响。
国王庆典
1897年的钻石庆典庆祝了帝国的鼎盛状态。来自各大洲的殖民军队在伦敦街头游行，成为每日报刊上图片副刊的主角。次年，在苏丹的乌姆杜尔曼，基钦纳勋爵（Lord?Kitchener）的马克西姆大炮摧毁了自称是穆斯林“先知”的马赫迪（Mahdi）的军队，并为死在喀土穆的戈登将军（General?Gordon）报了仇。然而，庆祝活动和胜利很快就被遗忘，因为帝国冒险在1898年几乎导致了与法国在上苏丹地区的战争，然后在南非演变成一场代价高昂、令人备感屈辱的冲突。保守党政府确实颁布了两项重要的改革立法：帮助工伤人员的《工人赔偿法》，以及1902年贝尔福的《教育法》——该法为全国中学系统奠定基础。该法案旨在提高“国家效率”，当时英国的经济霸主地位已经拱手让给了美国和德国。法案将所有公共资助的学校中执行标准的责任交给了郡和区议会。
一边倒的选举
保守党在帝国贸易问题上出现分歧，并被涂上布尔战争的污点，在1906年的选举中惨败。新的下议院由377名自由党人、53名工党和其他社会主义者以及83名爱尔兰民族主义者组成。新的自由党政府中的许多人，如劳埃德·乔治（Lloyd?George）、温斯顿·丘吉尔（Winston?Churchill）和约翰·伯恩斯（John?Burns），都是激进派，他们受到查尔斯·布斯（Charles?Booth）和本杰明·塞博姆·罗兰特里（Benjamin?Seebohm?Rowntree）对工人阶级贫困问题研究的影响。维多利亚时代对私人慈善机构和地方行动的依赖已经被证明不足以阻止数百万人陷入贫困线以下。正如丘吉尔在1906年所主张的：“国家现在必须认真关注对病人、老人和儿童的照顾。”这不是简单的利他主义，因为英国的政治评论员非常清楚，其他工业社会，特别是欧洲，正以更高的效率教育和培养他们的人力资源。
大事年表
福利基础
1870年后，英国国家教育体系的演变让人们看到了贫困对许多工人阶级儿童的影响。生病和饥饿的儿童学习能力差，因此到1908年学校开始提供膳食和医疗检查。现在，少年犯将与成年囚犯分开，并在专门的机构中接受改造，如肯特郡的博尔斯塔尔青年监狱。1909年1月推出了一项适度的养老金计划，按每周1至5先令的比例浮动。采取了一些措施增加对受伤和失业工人的帮助，并援助制衣裁缝等“血汗”行业的工人，因为这些行业的外包工资一向很低。劳埃德·乔治首相还计划建立一个国民保险体系，在个人困难时期提供支持，这也是基于成功的德国模式。唯一的问题是，在国防预算不断增加的情况下，如何支付这项史无前例的社会改革计划？
1909年，人民预算
为了资助该计划，自由党政府需要额外的1500万英镑收入。政府计划通过向最富有的人和拥有土地的人征收新税来筹集资金。对大宗财产征收的遗产税也有所增加。劳埃德·乔治的1909年预算案在下议院和上议院之间引发一场政治和宪法冲突，上议院是有产阶级的专利。在危机最严重的时候，乔治五世同意册封足够的自由党议员成为贵族，以支持一项议会法案，该法案将削减上议院的传统阻挠权力。自由党在紧张的大选中赢得国家对其方案的认可，预算也获得通过。1911年的《议会法》从根本上改变了民选下议院和世袭上议院之间的关系。同年，旧宪章派要求支付议员工资，以允许所有级别的人参加选举，这一要求最终得以实施。
战争准备
1900—1914年
自19世纪50年代克里米亚战争以来，英国一直避免与欧洲结盟和冲突，而是忙于其殖民地事务。然而，随着欧洲分裂成敌对阵营，英国的孤立政策似乎不再是一种选择。
德国妖怪
欧洲对布尔战争的外交和媒体反应表明，英国在欧洲大陆几乎没有朋友。英国公众舆论对德国公开支持布尔叛军的声音尤其愤怒。在英国人眼里，德国早已取代法国成为欧洲的主要威胁。1870年至1871年战胜法国并实现统一，使德国成为欧洲的主导力量，它在1882年与奥地利和意大利的三国联盟中巩固了这一地位。德国的军事力量本身并不对英国的利益构成威胁，但1898年后德国海军的迅速扩张直接挑战了不列颠对海洋的统治。到1900年，德国的工业优势也不能否认，特别是在化工等新兴重要行业。新出版的廉价日报激起了人们对“恺撒主义德国”的怀疑，并利用了人们日益普遍的感觉，即英国实力可能已经过了巅峰。
协约国
1902年与日本达成的一项协议有助于确保英国在远东的利益，并使政府能够集中精力处理欧洲事务。1904年，爱德华七世对巴黎进行了一次成功的国事访问，贝尔福的保守党政府与法国就双方在北非的利益问题达成了协议。这一“协约”在1905年西班牙阿尔赫西拉斯举行的国际会议上得到加强。两年后，英国与法国的盟友俄罗斯达成谅解。这些与欧洲大陆列强的新关系远未达到建立外交或军事联盟的程度，但英国军事和海军人员越来越多地与圣彼得堡和巴黎的同行们分享信息。这类行为向柏林发出了一个明确信号，即在未来的任何欧洲斗争中，英国都有可能处于反对阵营。
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军队改革
1763年至1900年间，英国建立了历史上最大的帝国，但在印度以外，它相对控制得较松。然而，与欧洲正在建设的数以百万计的庞大军队相比，维持殖民地治安的小规模部队现在显得不够用。1906年后，自由党战争部长霍尔丹（Haldane）创建了快速部署远征军，这是一支由7个师组成的特遣队，总人数超过9万，拥有自己的自主野战部队。传统的县义勇骑兵队和志愿者组成了新的领土部队（Territorial?Force）的核心，这些部队也可以快速集结，用于海外部署的后备支援。军官训练团的建立是为了培养英国人的军事技能，除了帝国沙文主义的短暂爆发外，英国人从未热衷于军队生涯。
无畏号！
英国对集结在其北海港口的现代德国舰队的回应是无畏号战舰。这艘新型战舰于1906年下水，速度快，比对手的火力更强，并有效地使其他战舰和其他国家的海军相形见绌，过时落后。自由党政府在犹豫之后（因担心在欧洲引发紧张局势），在1911年订购了18艘无畏号战舰。1912年，英国在欧洲水域的大部分舰船从地中海撤离，将那里的主要责任交给法国。这一战略决定有助于确保德国对法国的进攻将直接威胁到英国与苏伊士以东帝国的海军通信线路。
1914年8月
当欧洲大陆在1914年夏季几个月里陷入战争时，英国对法国和俄罗斯仍然没有承担正式的军事义务，许多人不愿意卷入一场重大的欧洲冲突。然而，德国通过比利时向巴黎进军的计划刺激了英国对任何企图在低地国家进行“大国”统治的传统反应。英国对比利时独立的支持已经体现在1839年的《伦敦条约》中。8月2日，爱德华·格雷爵士承诺帮助保卫法国海峡港口，并要求德国尊重比利时的中立地位。由于没有收到柏林方面的这种承诺，英国于1914年8月4日宣战。
第一次世界大战
1914—1918年
第一次世界大战的规模和代价都是空前的。这场全面战争不仅影响了前线的士兵，也影响了英国社会的各个阶层。
工业战争
在战争开始的几周里，英国远征军在蒙斯和马恩河畔协助法国人作战，但在12月初战壕线到达英吉利海峡时，他们已是残兵败将。1915年，工业化战争的严峻现实开始出现；铁丝网、轰炸、毒气、地雷、炮击、壕沟足、屠杀以及到处是老鼠和泥浆。一支新的志愿军响应了基钦纳勋爵的号召，在伊普雷斯和洛斯进行了适当裁减。1916年，随着战争可能持续的时间越来越明显，征兵制度开始引入。那些反对的人受到惩罚和排斥。那些在索姆河战役中倒下的人后来被形容为“被驴子领导的狮子”（‘lions?led?by?donkeys’），不可否认，英国指挥部犯了许多错误，尤其是没有足够快地理解战争的新技术。尽管如此，1918年8月发起决定性的亚眠战役的英国第四军是一支装备精良、战斗力强的部队，在65千米（40英里）战线上有535辆集结坦克和英国皇家空军2.2万架飞机的支持。
遥远的前线
1914—1918年的战争范围遍及全球。1915年，当西线陷入僵局时，温斯顿·丘吉尔建议通过入侵奥斯曼土耳其的腹地来打击轴心国的软肋。然而，在执行他的大胆计划时犯下的错误使澳新军团（澳大利亚和新西兰陆军）和英国军队在加利波利狭窄的海滩上经历了数月的杀戮。美索不达米亚和中东地区的战役取得了更大的成功，英国军队最终击溃了土耳其的抵抗，这部分归功于富有魅力的学者战士T.?E.?劳伦斯（T.?E.?Lawrence），他挑起了阿拉伯人对奥斯曼统治者的反抗。
海上战争
战前，低级报刊曾想象过无畏舰之间的巨大冲突，但事实证明，海上的致命冲突远没有那么吸引人。在战争头几个月里，英国控制了北部航道，皇家海军开始了封锁德国的艰巨任务。英国的战略家们敏锐地意识到，一个下午的公海战斗，就可能会失去对海洋的控制，输掉战争。1915年，当英国和德国舰队最终在丹麦日德兰岛附近相遇时，英国船只遭受了较为严重的打击，但撤退到港口的是德国人。从那以后，德国在海上的作战行动是以潜艇为主，目的是切断对英国的食品和原材料供应。德国U型潜艇在对抗英国补给船时非常成功，导致内阁在1916年考虑投降。在水听器和深水炸弹等技术进步的帮助下，U型潜艇的威胁最终被护航系统所克服。
国内战线
1914—1918年战争的影响随处可见，这一点让经历了齐柏林飞艇轰炸袭击的英格兰南部居民感到震惊。与军队一样，公民志愿服务被国家强制所取代。政府通过《国防法案》（Defence?of?the?Realm?Act）获得了前所未有的权力来动员民众。妇女被征召进入重要的军火和电气工业，而其他人则在辅助服务和护理机构工作。德国U型潜艇的初步成功导致了食品短缺和强制配给制。在农村地区，学童们被送回家在农场工作。税收不可避免地上升，政府对日常生活的干预也是如此。酒类等奢侈品受到限制，海报和歌曲中的宣传不可避免。
1919年，《凡尔赛和约》
在赢得1918年爱国“卡其大选”后，劳埃德·乔治会见了美国和法国领导人，以制订和平方案。在1919年年初凡尔赛的谈判中，英国的关键利益受到了威胁。
·帝国得到了保留和扩大；
·英国开始负责坦噶尼喀、伊拉克、巴勒斯坦和西南非洲的事务；
·英国的海军优势得到恢复；
·默认英国成为国际联盟的主要参与者。
这些外交上的成功掩盖了这样一个事实：英帝国和法国一样，已经被第一次世界大战搞得精疲力竭，正在沦为一个二流国家。
战争的影响
严酷地说，这场战争夺去了近百万英国和其他国家人民的生命，以及350亿英镑。一代人迷失了方向，伤痕累累，英国在物质上和精神上都已经疲惫不堪。战后，英国社会日益世俗化，这并非巧合，因为许多战壕里的幸存者认为有组织的宗教再也没什么用处了。许多人在诸如唯灵论等邪教中寻求慰藉，或通过乌托邦式的社会主义梦想一个更好的未来。战争还促进了无线电和航空等新技术的发展，这些技术对战后社会产生了深远的影响。
经济大萧条
1920—1938年
第一次世界大战引发的经济变化加剧了英国经济的地区差异。技术产业在两次世界大战期间蓬勃发展，传统制造业却经历了多年的低迷。
时势造英雄
在1918年12月的选举中，曾领导国家取得胜利的“威尔士巫师”重新掌权。许多选民受到劳埃德·乔治关于建立一块适合英雄归来的土地承诺的鼓舞。人们对经济充满信心，因为战争改变了英国的工业。由于农民利用了有保障的农作物价格而耕种了边缘土地，粮食产量有所增加。战时使人们更容易绕过工会的反对和管理层的懒散，引进美国的大规模生产技术和自动机床，培养出新一代有经验的工程师和操作人员。电子、航空和汽车生产等新产业如雨后春笋般涌现，但政府的指导在很大程度上将这些“未来产业”布局在英格兰南部和中部。英格兰北部、苏格兰、南威尔士和北爱尔兰的老工业中心在战争期间享有充分的就业，而对煤炭、钢铁和纺织品的需求很高。然而，它们代表着维多利亚时代的经济，在1919年至1921年的短暂“替代”繁荣之后，工厂大门开始关闭。
煤炭需求滑坡
1921年后，国际贸易萧条导致失业和罢工。工人们越来越期待工党的领导，但工党1924年和1929—1931年的短暂执政缺乏解决英国经济弊病的时间和决心。政府的政策，如工资补贴，似乎只是权宜之计，陷入困境的煤炭行业的许多工人认为国有化是解决他们需求的答案。1925年，德国鲁尔区的煤炭重返世界市场，导致对昂贵的英国煤炭的需求严重滑坡。塞缪尔勋爵（Lord?Samuel）领导的皇家矿业委员会提出了一个妥协方案，即降低工资和延长工时，以换取对新机器的投资和更好的工作条件。这对矿工们来说是不可接受的，他们一路高喊着口号“一天一分钟都不能多，工资一分钱也不能少”，一直走到工会大会所在地。1926年5月3日，许多行业的工人响应工会大会的号召，举行了大罢工。
另一个英国
虽然数以百万计的人在经济衰退中受苦，但在整个战争期间，技术工人的工资购买力在上升。许多工薪家庭负担得起安装家用电器，并购买新的消费品，如无线收音机或吸尘器。在南方，信心激发了建筑业的繁荣，数以千计的新产业工人可以存钱为新的半独立式公寓支付10英镑的押金。平均每周3英镑的工资还有剩余的现金，用来购买少量奢侈品。虽然到1939年，英国公路上的200万名司机大多来自中产阶级和上层阶级，但去“看电影”的行程仍在平均预算之内。
全面罢工
罢工只持续9天，并没有像一些保守派所担心的那样成为共产主义革命的预兆。工会放弃了对基本服务、医疗保健和食品运输的干预。暴力事件是局部的和小规模的。那些在火车和公共汽车上站岗的志愿者，除了让罢工者感到恼火和有趣之外，几乎没有什么其他收获。新生的英国广播公司（BBC）向政府证明了它的价值，它在舰队街（Fleet?Street）的媒体保持沉默的情况下传播新闻和观点。斯坦利·鲍德温（Stanley?Baldwin）准备充分的政府一直控制着局势，并在1927年迅速将“同情罢工”定为非法。然而，这次罢工给工人阶级留下了痛苦的记忆，英国广播公司关于罢工者和工贼（罢工破坏者）之间的“拉锯式”缠斗报道很久之后依然存在。
大萧条
由于外国银行家提取英镑存款，迫使政府在1929年9月将英镑贬值，英国很快就陷入了华尔街金融危机的余波中。限制外国进口的尝试只会促使其他政府采取对等行动，并加深危机。到1931年年底，英国有近300万人失业，其中许多人在老工业区。单一产业的城镇，如造船业的贾罗和炼铁业的梅瑟受到的打击尤其严重。国家政府除了实行减薪和令人讨厌的旨在限制公共开支的“经济状况调查”以外，没有做其他更多的事情。没有什么比534号订单更能象征着旧经济的衰退，这艘巨大的冠达邮轮，从1931年到1934年之间，一直在克莱德班克的库房中未能完工。直到希特勒掌权，新的经济周期开始，它才作为玛丽皇后号（Queen?Mary）下水。
女性选举权
1897—1928年
到1900年，赋予女性选举权的观点已经赢得了很多支持者，但无论是人们的同情还是妇女社会与政治联盟（WSPU）所采取的种种激进行动，均未见任何成效。不过鉴于女性对战争所做的贡献，部分女性终于在1918年获得了选举权。
新地位
1860年后，英国出台了几部具有里程碑意义的法律，女性地位受限的问题有所改善。离婚女性开始享有更多权利，而到1882年，所有已婚女性对她们的私人财产拥有了更多支配权。1872年后，大多数英国女孩都能接受基础教育，到19世纪90年代，上大学和步入职场的女性越来越多。索菲亚·杰克斯–布雷克（Sophia?JexBlake）、埃尔西·英格利斯（Elsie?Inglis）等医生就是她们领域的先驱，但到1900年，许多女性经过努力打拼也仅仅能从事教学或者护理工作。打字机和电话的问世为妇女创造了新的工作机会，使她们在社会地位和经济上获得了一定程度的独立。女性的政治权利也在发生变化。19世纪70年代，有产阶级的女性获得了学校董事会选举的投票权。1884年后，她们还可以在地区和教区选举中参与投票。在英国不断发展的民主中，已经出现了女性的身影，但她们仍然被排除在议会选举之外。对许多受过教育的女性及其支持者来说，这似乎就是一种不公，无可辩驳。
参加运动
最早领导女性选举权运动的是那些富有的、社会关系广泛的女性，她们能够接触到那些有权有势的男性，因而也就有机会来阐述她们的观点。约翰·斯图尔特·密尔（John?Stuart?Mill）针对1867年《改革法案》提出的“女权主义”修正案遭到否决，这表明那种方法具有局限性。一些小型的地方妇女选举权协会在英国各地发展起来。1897年，这些地方协会又合并成全国性联盟。到1914年，全国妇女选举权协会联盟（NUWSS）拥有会员已接近10万人，因而能够组织大规模的街头示威游行。在爱德华七世时代，这些示威游行曾使英国大城市陷入停顿。妇女选举权协会联盟的领导人主要来自中产阶级，但它从兰开夏郡和拉纳克郡招募了大批工厂女工。在1906年的选举中，该联盟扬言要推出候选人与毫无同情心的自由党人一起竞选，自由党不得不开始重视妇女选举权问题。妇女自由联盟（Women’s?Freedom?League）吸引了大批社会党人纷纷加入，它鼓动其成员拒绝缴纳房产税，拒绝参加1911年的人口普查。支持这项“事业”的男性专门成立了自己的组织。1913年，妇女选举权北部男子联合会（Northern?Men’s?Suffrage?Federation）向当时的首相阿斯奎斯（Asquith）请愿，在遭到拒绝后，他们在下议院举行了强烈抗议。一些女性成立了反女性选举权协会，并为维持现状而奔走。她们在宣传册上声称，无论是从气质上来看，还是从生理上来看，女性都不适合抛头露面。尽管这部分女性为数不多，但她们表达的这种保守观点很可能就是当时英国社会大部分男男女女所持的观点。
妇女社会与政治联盟创始人埃米琳·潘克赫斯特（Emmeline?Pankhurst）多次因激进行为被捕入狱。1928年，女性获得了与男性平等的选举权，之后不久，埃米琳·潘克赫斯特逝世。
妇女参政论者的“恐怖行动”
1903年后，妇女社会与政治联盟——一个从全国妇女选举权协会联盟中分裂出来的激进组织，开始采取过激行为。英国首相在度假期间曾两次遭遇她们袭击，内政大臣温斯顿·丘吉尔也被她们扔过鸡蛋。高尔夫球场、足球场、板球场等男性娱乐场所被她们洗劫一空。在商业区和银行区的邮筒被她们泼上了煤油和腐蚀性酸液，致使里面的信件被毁。国王的雕像上刀痕累累，在巴尔莫勒尔堡（Balmoral）的国王专属高尔夫球场，球穴区的皇家三角旗也被她们换成了妇女社会与政治联盟的旗帜。埃米莉·戴维森（Emily?Davison）为妇女选举权事业做出了最大牺牲，在1913年举行的德比赛马会上，她奋不顾身地冲向国王的赛马，结果命丧马蹄之下。此后，政府便开始监视和逮捕妇女社会与政治联盟的领导人。对待绝食抗议者，政府会把她们释放出狱，待她们体力恢复后，再逮捕她们。到1914年，激进分子渐渐淡出了舆论视野，女性选举权运动毫无进展。
大事年表
（续表）
妇女与战争
妇女选举权组织对战争的爆发反应不同。很多妇女社会与政治联盟成员放弃了争取女性选举权的努力，转而大张旗鼓地宣扬爱国主义，其中包括三位激进的潘克赫斯特家族成员中的两位。妇女社会与政治联盟创办的报纸《妇女参政论者》（Suffragette）也因此改名为《不列颠尼亚》（Britannia）。不管怎样，西尔维亚·潘克赫斯特（Sylvia?Pankhurst）呼吁和平，很多妇女参政论者纷纷支持妇女和平运动（Women’s?Peace?Crusade）。英国各个阶层的女性大多都在为战争贡献自己的力量，这让以前反对妇女选举权的那些人心生敬佩，比如，阿斯奎斯就曾说过：“没有她们，我们怎么能继续这场战争？我认为我们不能不给女性直接表达心声的机会和权利。”1918年，200万名30岁以上的女性获得了联合政府赋予的选举权。10年后，女性获得了与男性平等的选举权。
爱尔兰独立
1900—1948年
1914年，爱尔兰内战一触即发，但欧洲的各种事件推迟了内战的爆发。1916年复活节起义为20世纪20年代的诸多血腥事件埋下了伏笔，导致了爱尔兰自由邦的诞生。
北爱尔兰
1910年，自由党政府需要议会中爱尔兰民族主义议员的支持来遏制上议院的权力，而爱尔兰人则要求实行自治。1912年至1913年，随着第三个《爱尔兰自治法案》在议会上通过，北爱尔兰统一党发誓要抵制都柏林的统治。在爱德华·卡森爵士（Sir?Edward?Carson）领导下，统一党准备组建一个临时政府，为此他们召集了8万名志愿兵，并从欧洲进口了武器。爱尔兰南方的民族主义者则组建了爱尔兰义勇军予以还击。
为了遏制危机，政府命令一支海军舰队前往贝尔法斯特，并让驻扎在爱尔兰的部队进入警戒状态。然而，很多驻爱尔兰的英军军官都强烈支持统一党。令政府震惊的是，1914年3月，都柏林南部英军总部的骑兵旅军官表示，他们宁愿辞职，也不愿北上与北爱尔兰人作战。尽管政府无法依赖派驻爱尔兰的军队，但它还是冒着内战的风险强行通过了《自治法案》。7月召开的紧急会议未能达成协议，但由于巴尔干战争爆发，而且欧洲各国已经开始战时动员，这些突如其来的消息令政府震惊，也就无暇顾及爱尔兰事务了。
1916年复活节
统一派与温和派民族主义者同意在战争期间暂时停止谈判，爱尔兰的天主教教徒和新教教徒踊跃参军抗击德皇威廉二世。由于支持英国参战，爱尔兰议员输给了像新芬党（Sinn?Fein）这样激进的共和派，他们认为战争是武力推翻英国统治的大好时机。1916年的复活节，复兴的爱尔兰共和兄弟会（Irish?Republican?Brotherhood）计划在都柏林发动起义，但英国皇家海军拦截了为这次起义运送军火的德国货船。不过，拥护共和的爱国主义者还是控制了都柏林市中心的几个关键地方，包括邮政总局，并宣布成立独立的爱尔兰共和国。虽然爱国主义者在火力上远远落后，但他们仍然坚持激战了6天。在经过军事法庭审判后，英国军方处决了16名共和派领导人，还拘留了将近1500名共和派人士。爱尔兰民族主义者对“1916年牺牲烈士”受到的对待感到震惊，两年后，新芬党在选举中取得了压倒性的胜利，这反映出爱尔兰人对他们事业的支持。
大事年表
（续表）
“我们自己”
新芬党拒绝接受英国议会议席，他们在都柏林成立了自己的议会——爱尔兰众议院（Dail?Eirann），并试图管辖整个爱尔兰。迈克尔·柯林斯（Michael?Collins）领导爱尔兰共和军攻击警察和其他王室官员，使英国无法进行统治。爱尔兰共和军在1919年1月至1921年7月发动了谋求独立的游击战，他们杀害了600多名英国人，但自身的损失更大。英国人的回应是使用准军事部队，这支部队因制服的颜色而被称为黑棕部队（Black?&?Tans）。黑棕部队很快以残暴而臭名昭著，他们随时准备在不经审判的情况下处决共和派人士，这种行为疏远了爱尔兰和英国的温和派。爱尔兰战争演变成一轮血腥的暴行和报复。在1921年5月的选举中，新芬党赢得了北爱尔兰以外的所有席位。尽管军队数量不断增多，但驻爱尔兰的英国指挥官对恢复秩序感到绝望，而且“一战”后的英国无力承担这场战争。很明显，爱尔兰需要的是政治性的解决方案，而不是军事性的。
分治
劳埃德·乔治（Lloyd?George）的分治提议，获益最大的是北爱尔兰统一党，因为他们有望摆脱都柏林的统治，自己控制爱尔兰的北方。对于爱尔兰民族主义者来说，为了确保对拟议中的爱尔兰自由邦其余部分控制权，他们不得不付出失去北爱尔兰这个沉重代价。强硬的共和派完全拒绝分治条约。敌对的民族主义派别之间展开了长达两年的内战，让新生的爱尔兰接受了鲜血的洗礼。1937年，一个独立的爱尔兰共和国（Republic?of?Eire）宣告成立，与英国之间的联系就此中断。1948年，英国终于承认爱尔兰独立。一年后（1949年），爱尔兰共和国脱离英联邦，不过为了自身的优势，爱尔兰在1973年加入欧洲经济共同体。
战争之路
1930—1939年
20世纪20年代，英国在新成立的国际联盟中发挥了主导作用。然而在那个法西斯时代，局势更加动荡不安，为了给重整军备争取时间，英国大量运用传统外交手段。
集体安全
由于美国、苏联和德国没有加入国际联盟，英国和法国就成为其中最有影响力的大国。这个维和机构的弱点早在1923年就暴露了出来，当时意大利法西斯入侵了希腊的科孚岛（Corfu），却没有受到惩罚。不过，20世纪20年代和30年代初的历届英国政府都支持国际联盟及其集体安全原则。在当时积极的气氛中，英国愿意接受1922年《华盛顿海军条约》（Washington?Naval?Treaty）对其舰队的限制，也愿意参加1925年在洛迦诺举行的会议，重新确认《凡尔赛条约》规定的德国边界。在1930年后的黑暗日子里，英国政府过于关注国内问题，导致无法充分理解中国东北发生的灾难——国际联盟未能阻止日本的侵略，而且英国也完全不明白1933年世界裁军会议陷入崩溃所产生的影响。
大事年表
意大利的威胁
20世纪30年代初，意大利法西斯的崛起威胁到了英国在地中海的势力，英国战略家对此十分恼火。法西斯主义这种被很多人认为是未来的意识形态甚至也影响到了英国的国内因素，因为奥斯瓦尔德·莫斯利（Oswald?Mosley）领导的身着黑衫的英国法西斯联盟（British?Union?of?Fascists）似乎正在赢得不满分子的支持。1935年，墨索里尼入侵非洲的最后一个独立国家阿比西尼亚，事态已经发展到了紧要关头。国际联盟最终对意大利使出了终极手段——制裁，但这些制裁不包括石油及其他战略物资。与法国人一样，英国人也希望利用这次危机争取墨索里尼的支持，所以英国政府允许意大利船只驶入苏伊士运河。1935年，法国外交部部长和英国外交大臣制订了一份将阿比西尼亚大部分地区割让给意大利的计划，这份计划曝光后便引起了公愤。这也暴露了英国发表的关于国际联盟重要性的言辞有多么空洞，并表明欧洲已经回到了大国外交的传统路径上。
莱茵兰、德奥合并与西班牙
对欧洲安全更大的威胁此时正在德国出现，希特勒开始撕毁《凡尔赛条约》的规定，正如他经常对德国人承诺的那样。1935年6月，英国默许希特勒增加德国的海军力量，这违背了《凡尔赛条约》中的条款。1936年，当莱茵兰再次被希特勒军事化时，洛锡安爵士（Lord?Lothian）等人自欺欺人地安慰自己说，希特勒有权“进入自己的后院”。同样，在许多英国评论员看来，虽然《凡尔赛条约》明文禁止德国吞并奥地利，但希特勒1938年吞并奥地利似乎完全符合中欧地区的政治和文化命运。德国和意大利对西班牙内战的干预也被英国忽视，因为许多保守派更倾向于让西班牙在佛朗哥的统治下建立稳定的右翼政权，而不是建立一个与斯大林主义俄国有联系的共和国。
慕尼黑绥靖
20世纪30年代后期，希特勒的野心昭然若揭，张伯伦（Chamberlain）政府试图通过满足元首的“合理”要求来安抚他。英国政府清楚地意识到，英国公众舆论坚决反对军事干预中欧的事务。张伯伦出于自己在1914年至1918年的经历，坚定地致力于避免战争，在1938年9月的苏台德危机期间，他曾三次飞往德国会见希特勒。张伯伦知道，英国在士气和物资方面还没有做好挑战纳粹战争机器的准备。在慕尼黑会议上，张伯伦成功地避免让欧洲爆发战争。然而，他牺牲了民主的捷克斯洛伐克，这个国家是《凡尔赛条约》的产物。捷克斯洛伐克因为这次绥靖而失去了在边境防御德国的能力，同时也失去了许多工业潜力。
战争再临
1939年3月，希特勒无视西方列强，公然进军捷克斯洛伐克其他地区。张伯伦开始不情愿地推动英国走上战争轨道，他将英国国防义勇军扩军一倍，并保证波兰不被德国入侵。1939年8月，希特勒与苏联签订的条约为他入侵波兰开了绿灯。9月1日，希特勒入侵波兰，两天后，英国兑现了对波兰的承诺。
孤军奋战
1939—1941年
1940年春，第二次世界大战正式打响。短短几周，西欧大部分地区都落入希特勒之手，只剩下英国还在孤军奋战。
假战争
与1914年一样，英国远征军很快被派往法国，但西欧的战争迟迟没有打响，直到希特勒击溃波兰人，并巩固了纳粹德国与苏联的东部边界。这就是静坐战（Sitzkrieg），盟军和德军在长达7个月的对峙中，各自耐心地守在戒备森严的马其诺防线（Maginot?Line）和齐格菲防线（Siegfried?Line）。在英国国内，9月被疏散的英国儿童现在返回家中过圣诞节，预期的空中轰炸并没有出现。希特勒特别命令德国空军不要袭击英国城市，因为他希望借此鼓励英国建制派中的绥靖主义分子。然而，英国轰炸机通过向德国投放宣传单而赢得了这场“纸屑战争”（confetti?war）。不过对战争第一天被U型潜艇击沉的雅典号的乘客和10月失踪的皇家橡树号的833名船员来说，这场战争绝对不是虚假的。然而在英国本土，一直对人们生命造成威胁的事物是在停电期间行驶的汽车。
闪电战（Blitzkrieg）
1940年4月，希特勒占领丹麦和挪威，以确保斯堪的纳维亚半岛的铁矿石供应。1940年5月10日，由于英国未能守住挪威，温斯顿·丘吉尔取代张伯伦担任英国首相，同一天，希特勒在西方发动了闪电战。凭借坦克和飞机的决定性优势，德国国防军横扫了荷兰和比利时。德国的装甲部队越过阿登高地（Ardennes），避开固定的马其诺防线，横穿法国直抵英吉利海峡。英国远征军与法国军队的联系被切断了，他们在别无选择下只能前往敦刻尔克港并撤回本土。在连续9个日夜的时间里，一支由各种大小船只组成的英国舰队顶着德国人的炮击和空袭，运回了近34万名英国和法国士兵。抵达英国后，这些士气低落的士兵就乘坐火车疏散到英国各地的广场和公园里。6月25日法国投降时，面对德国及其投机主义意大利盟友的只剩下英国自己了。
不列颠之战
在好战的丘吉尔成为首相后，希特勒期望英国投降而不是孤军奋战的希望破灭了。希特勒开始计划入侵英国，但穿越英吉利海峡需要完全的制空权。1940年7月至9月，德国空军和英国皇家空军为争夺英格兰南部天空的控制权而展开了战斗。这场冲突是一场不断消耗人力和工业资源的战斗。英国的工厂每月可以生产450架新战斗机，飞行员却难以替换。英国皇家空军在8月底和9月初的伤亡超过了德国空军，此时英国的形势十分危急。
转折点出现在9月中旬，当时英国皇家空军给德国人造成的损失刚好足以迫使他们重新考虑战术。在那时，已有730多名英国飞行员重伤或失踪。尽管如此，英国皇家空军仍然保持着白天的制空权。此后，德国空军将精力集中在夜间轰炸伦敦和其他英国工业城市上。闪电战的主攻方向从1940年9月持续到1941年5月，在伦敦、利物浦、考文垂、赫尔、布里斯托尔和普利茅斯等关键城市的上空，很少有夜间没有德国空军的飞机前来袭扰。尽管平民遭受了恐怖的袭击，但英国人的士气依然高昂，受轰炸城市的工业生产迅速恢复。超过100万的英国人在民防部队中担任守卫、救援人员、医务人员、特警和消防员。处于劣势的“少数人”在空中赢得了战斗，但确保最终胜利的是地面的庞大平民军团。
不列颠之战大事年表
全球战争
1941年，英国在北非成功击败了意大利，但随后隆美尔（Rommel）的非洲军团（Afrika?Korps）将英国推回埃及，使英国最初的胜利烟消云散。巴尔干半岛的英国军队过于分散，无法抵抗德国4月对南斯拉夫和希腊的进攻。一个月后，德国军队通过空降入侵克里特岛（Crete），使东地中海的英国船只暴露在空中威胁之下。同时德国的U型潜艇在北大西洋造成了严重破坏，此时几乎没有人为遭受闪电袭击的英国欢呼，直到6月突然传来了纳粹德国进攻苏联的消息。希特勒发起了针对东面苏联的“巴巴罗萨行动”（Operation?Barbarossa）。希特勒在东部的侵略为英国带来了一个盟友，不过这个盟友的军队正在崩溃和撤退，直到“冬将军”（苏联出了名的寒冷冬天）帮了他们一把。随着苏联局势的稳定，夏威夷的珍珠港传来了更令人振奋的消息。
英国首相温斯顿·丘吉尔用一句著名的话称赞了不列颠之战中的英国皇家空军飞行员：“在人类战争史上，从来也没有一次像这样，以如此少的兵力，取得如此大的成功。”
大同盟
1942—1945年
让苏联、美国和大英帝国联合起来共同对抗的敌人是一个令人不安的轴心联盟，但同盟国庞大的人力储备和生产能力确保了1945年的最终胜利。
迈向胜利
英国与苏联和美国的联盟并不一定能保证胜利，但盟国的人力和资源加在一起使轴心国获胜的可能大大降低。在盟军的命运开始好转之前，英国遭受了进一步的失利，特别是1942年英军在新加坡屈辱性的投降，这不可挽回地损害了英国在远东的地位。1942年，大西洋的航运损失达到了创纪录的水平，到第二年，盟军通过潜艇探测器（Asdic，早期的声呐）、刺猬弹和“鱿鱼”反潜迫击炮以及雷达，开始在搜索U型艇上展示出自身的技术优势。随着海洋航运愈加安全，西方盟国最终得以在北非、意大利以及欧洲西北部取得胜利，而德国则在东线战场慢慢流血而死。
战争中的工业
与1914年至1918年一样，资源和生产能力在1939年至1945年的战争中发挥了至关重要的作用。英国变成了一个完全集中化的工业国家，其集中程度甚至远远超过了“极权主义”的德国，几乎所有的计划都由战时内阁和生产部（Ministry?of?Production）决定。人们很快回想起了“一战”的惨痛教训，英国人民被迅速有效地动员起来并军事化。两次世界大战之间萧条的工业再次兴盛起来，成千上万的人在造船厂、铸造厂、军工厂或矿山里为战争尽自己的一份力量。从一开始，信息部（Ministry?of?Information）的宣传就提醒每一个英国人，关掉不必要的灯，洗澡时不要放太多水，以及重复利用剩余物资，这些行为就像前线的任何英雄主义行动一样，可以为国家赢得战争。1942年的《贝弗里奇报告》（Beveridge?Report）和1944年《巴特勒教育法》（Butler?Education?Act）中提出的福利改革建议，使英国军人和工人对最终胜利后的光明未来有了令人鼓舞的一瞥。
科学家
这场战争造就了一种出乎人们意料的新英雄，他们就是那些在技术上战胜敌人的学者和科学家。沃森·瓦特（Watson-Watt）在克服最初的困难后，最终研制出了雷达，帮助英国皇家空军搜寻来袭的轰炸机。R.?V.?琼斯（R.?V.?Jones）扭曲德国空军导航光束的发明虽然不那么耀眼，但在击败德国空中威胁的过程中也发挥了同样重要的作用。工程师们利用最近发明的塑料制造了几十种廉价而轻便的飞机、轮船和坦克零件。人工港口“桑葚”和代号“冥王”（PLUTO）的海底管道为1944年登陆诺曼底的军队提供了即时登陆点和充足的燃料。英国物理学家詹姆斯·查德威克（James?Chadwick），在英国避难的鲁道夫·佩尔斯爵士（Sir?Rudolf?Peierls）和奥托·弗里希（Otto?Frisch），以及冶金学家西里尔·史密斯（Cyril?Smith）都对原子弹的研制做出了重要的贡献。
大事年表
欧洲战场胜利
一些盟军战略家曾预计纳粹德国将在1944年的圣诞节前垮台，美国当局甚至印制了美元样式的马克，以便在战败后的德国使用。不过之后同盟军在阿纳姆（Arnhem）和阿登的两次战斗中遭遇了挫折，这是德国国防军在西线取得的最后胜利。德国在东线的战役中损失了大量的人员和物资，希特勒的秘密武器V1飞弹和V2火箭造成了一定的恐慌，但造成的损失相对较小。英国皇家空军和美国空军已将德国大部分城市和工业厂房夷为平地。1945年3月，当苏联红军逼近柏林时，西线的盟军也越过了莱茵河。希特勒于4月30日自杀，而两天前墨索里尼已经在米兰被游击队处决，这促使德国驻扎在西北欧的部队于5月4日无条件地向蒙哥马利元帅（Field?Marshal?Montgomery）投降。4天后，德国在兰斯（Rheims）签署了正式的停战协定。作为第一个发出警惕纳粹主义危险的伟大之人，丘吉尔向疲惫但兴奋的英国人宣布了欧洲战场的胜利，他取得了与皮特和劳埃德·乔治一样的历史地位，成为英国非常伟大的战争领袖之一。
