耶律大石，一个充满矛盾的家伙，他曾经鼓动皇亲耶律淳自立却不受正统皇帝的处罚；他曾经带着金国大军掏了自家皇帝的老巢却被受害者当成救星热烈欢迎。最后，带着恢复故国的宏愿，他最后一次背叛了皇帝，开始了孤独的远征。
君臣反目：二百契丹勇士的最后远征
雄霸中国北疆200余年的契丹帝国，被新兴的女真打击得摇摇欲坠，举国上下到处流传着“女真满万不可敌”的传言。
就在契丹帝国生死攸关的时候，一位契丹贵族将领在历史舞台上闪亮登场了，他就是耶律大石。耶律大石，字重德，是太祖皇帝的第八代孙。从小受到皇室贵族教育的他，骑烈马，拉硬弓，善骑射，可谓天潢贵胄，同时精通契丹文和汉文，文武全才，是契丹帝国的最后一颗名将之星。
天庆五年（1115），也就是完颜阿骨打率领女真人反辽的第二年，耶律大石考中进士。他首先被任命为翰林应奉，不久又被提拔为翰林承旨，承担起为皇帝起草诏书的重任。在契丹语中，翰林被称作“林牙”，因此这位才具不凡的青年贵族常被称为“大石林牙”。
耶律大石踏上仕途之时，正是辽国开始覆没的时候：1116年，金军占领东京，耶律大石出任泰州刺史，后又调任祥州刺史；1120年，失上京，中京危机，北宋也想乘机占领燕云十六州，耶律大石调任辽兴军节度使，守卫南京道。1122年，金军大举进攻，取中京，下泽州。天祚帝从南京撤退，受到金军的掩袭，仓皇逃奔，“乘轻骑入夹山”，与外界消息隔绝。
当天祚帝出走南京时，宰相张琳、李处温与秦晋国王耶律淳奉命留守南京。至是，数日命令不至。耶律大石、李处温便与南京都统萧干等拥立耶律淳为帝，据有燕、云、平及上京、中京、辽西六路，史称这一短命政权为“北辽”。1122年，耶律大石打败了南线宋军的两次进攻，但是北线的金军又逼近长城。这时耶律淳已忧惧而死，其妻萧德妃称制，料定难以抵挡金军，便逃离南京，同耶律大石去投奔天祚帝。
虽然没有保住萧德妃的性命，但耶律大石还是说服天祚帝赦免了参与拥立耶律淳为帝的其他人员，天祚帝赐予酒食，并任耶律大石为都统。1123年，耶律大石率军袭击金朝军队，战败被俘。
次年，耶律大石逃归，并带回一支军队。耶律大石被俘之后的经历，以及他是如何逃出金人魔爪的，在《辽史》中并没有详细的记载。翻阅《金史》，我们才找到了事情的真相。被俘初期，耶律大石受尽了蹂躏，这些对于他来说还不是最残忍的事情。不久，金人又逼迫他作为向导，带路去袭击夹山泥潦中天祚帝的行营。我们无法得知耶律大石的心里经过了怎样的煎熬。但他最终无奈地选择了合作，对于他来说这是一次忍辱负重的蛰伏。
由于耶律大石带路，隐匿在夹山之中的帝国行帐很快就被金兵找到，天祚帝之子秦王、许王、后妃公主等及辎重车万余辆皆为女真俘获，只有梁王逃脱。这时天祚帝正好在应州一带“游猎”，从而幸免于难。天祚帝听闻这个消息，曾邀击金军于白水泺，试图雪耻。结果再次被击溃，不仅另外一个儿子赵王被俘，还在狼狈逃窜中把玉玺给弄丢了。
几百年后，这块玉玺被一个牧羊人发现，送给了蒙古大汗。在清帝国击败蒙古的最后一个汗王林丹汗的时候，这块玉玺又被献给清帝。兜兜转转几百年，这传国玉玺还是落在了女真人的手里。
这次袭破天祚行营，使耶律大石彻底得到了金人的信任，就像之前叛辽的耶律余覩一样，不仅得到了金朝的高官厚禄，还被命以统兵，随金人继续讨伐天祚皇帝。金人忘记了，耶律大石并不同于耶律余覩，他虽然给金人做向导，但内心还是倾向于契丹帝国的。因此，在金人西征途中，一日，耶律大石带着七千骑兵，逃回了天祚帝帐下。
天祚帝应该并不知道前次的偷袭是耶律大石带路，不然以他那种睚眦必报的性情，肯定不会接纳这支军队的。
天祚帝兴奋地留下了耶律大石和他带来的队伍，不久又得到阴山室韦谟葛失的支持。阴山室韦谟葛失部是一支神秘的部落，有人猜测，他们也许是蒙古部落的祖先。在得到两支生力军后，天祚帝自谓天助，又谋出兵，收复燕云。
得知天祚帝的想法之后，与金人有着多年作战经验的耶律大石，明白这一计划无疑是自取死路。目前，契丹需要的是休养生息，积蓄力量，此时出击，无异于以卵击石。
于是他毫不客气地否定了皇帝的想法：“过去金军刚刚攻陷长春、辽阳的时候，陛下不去广平淀迎战，而是前往中京；金军攻打上京，陛下却南下燕京；等到中京也被攻破，陛下又到了西京；后来又逃到夹山这里。过去军队尚完好，陛下却不思备战，避战而行，如今金人已占了帝国大半疆土，国势已到这种地步，却突然想到主动出击。陛下你认为以现在的情况，不是以卵击石吗？”
这段话言语犀利，咄咄逼人。
刚愎自用的天祚帝听后，勃然大怒，二人不欢而散。
天祚帝这时根本听不进任何人的劝阻，坚持出兵。耶律大石知其不可能成就大业，于是杀掉了天祚帝派来监视自己的萧乙薛和坡里括，率200铁骑连夜离开天祚帝大营。
他走后，天祚帝出兵，先取得了一些小胜利，但很快被金军打败，1125年春，在逃亡党项的途中被金军俘虏，契丹帝国最终灭亡，距耶律大石出走只有半年。
作为一名臣子，耶律大石的确背叛了他的君主，但是对于他的部属族人而言，他超越了狭义的忠诚，成为契丹民族的指引者，带着契丹帝国最后的勇士们开始向西远征。
耶律大石率兵向西进发，第一站就是可敦城（可敦，契丹语“皇后”之意）。可敦城曾是契丹帝国在西北的一个军事重镇。帝国从太祖时期开始就对西北地区较为重视，太祖还亲自带兵征讨、开边。圣宗时，诏皇太妃（萧绰太后之姐）领西北路乌古等部兵及永兴宫分军，抚定西边。统和二十二年（1004）根据皇太妃的奏请，以可敦城为镇州，设建安军节度使司，选诸部族军2万余骑屯驻，并规定“凡有征讨，不得抽移”，成为西北边防重镇，西北路招讨司常驻于此。辽末，金军南下西进，全国震荡，但西北仍然安定，军力亦未受损失，且有御马数十万匹。
耶律大石一行西进，到达可敦城，召集在此的七州长官和十八部首领开会。耶律大石说：
我祖宗艰难创业，历世九主，历年二百，金以臣属，逼我国家，残我黎庶，屠剪我州邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首。我今仗义而西，欲借力诸蕃，剪我仇敌，复我疆宇。惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎？
这一篇极好的演说词，全文只有92个字，先述辽朝历史，次讲目前形势，然后说明自己西来可敦城的目的，最后发出号召，可谓言简意赅，激烈慷慨，伤国忧民、以天下为己任之情洋溢纸上，800年后的今天读之犹受其感染，可想当日听众感动之状。
史载，“遂得精兵万余，置官吏，立排甲，具器仗”，“松漠以北旧马，皆为大石林牙所有”，国家规模初具。
根据耶律大石的初期活动，结合这篇演说，我们可以看出，他继承和发扬了中国古代“民为贵，社稷次之，君为轻”的优秀政治思想，把“国家”和“黎庶”提到应有的重要地位，比之当时北宋的一些政治家更为进步，在世界上也不逊色，难怪他后来一到中亚就受到当地人民的支持，并未因宗教关系而遭到反对。要知道，宗教信仰问题历来都是中亚地区一个严肃且严重的问题，西辽以一个崇佛国家的身份，来到中亚却没有遭到宗教排斥，这在中亚史上是极为罕见的。
耶律大石在可敦城建立政权后，贯彻“养兵待时而动”的方针，没有主动出击金朝。这里的地理环境对他们也是有利的：“沙子里，在沙院西北，去金国四千里，广有羊马，人藉此为生，五谷惟有糜子、荞麦，一岁一收。地极寒，而草茂，冬月不雕，虽枯不梗，马可卧、人亦可卧，柔如毡毯。南接天德、云内；北连党项国南关口，到此数程无水。旧契丹有使命往还，用皮球乘水，驼负之。”
耶律大石进入这一地区后的活动情况，史书缺乏记载，我们只能根据金朝和宋朝收集并记录下来的一些情报加以复原。金军西南、西北两路权都统斡鲁很快就得到关于耶律大石的情报，他在这年十月向朝廷报告说：“辽详稳挞不野来奔，言耶律大石自称王，置南北官属，有战马万匹”，“畜产甚众”。金太宗批复“攻讨大石，须俟下报”。也就是说，金朝对耶律大石也采取了慎重态度，说明耶律大石在可敦城已立住脚，并拥有相当的兵力。何况出兵可敦城、越过沙漠也并非一件易事，特别是大部队行动。
1125年夏，金西南、西北两路权都统完颜希尹向金廷报告：“闻夏人约大石取山西诸郡。”太宗答复：“大石（与夏）合谋，不可不察，其严备之。”由此可见，当时耶律大石正积极展开外交活动，争取邻国，这是情理之中的做法，但是说他要出兵山西，恐怕是边将夸张，耸听朝廷，为自己军入夏境抢掠进行开脱。所以太宗并不叫他们进讨，只是严加戒备而已。同年末，宋朝的边将也得到关于耶律大石的情报，官员向宋廷献言：“夏国之北，有大辽天祚子梁王与林牙萧太师，统兵十万，出榜称：‘金人不道，与南朝奸臣结约，毁我宗社。今闻南朝天子悔过逊位，嗣君圣明，如能合击金人，立我宗社，则前日败盟之事，当不论也。’”这个情报，除去阿谀之词不管，单就内容讲也很不准确，清代学者厉鹑在《辽史拾遗》一书中早已对梁王称帝与大石无关做出了令人信服的论证；且大石亦不姓萧。但是这个情报却反映了耶律大石的势力已很强大，引起了宋朝的注意，并派出人持书联系。
耶律大石去可敦城途中曾得鞑靼人的资助，当时为了逃避天祚帝的追兵，耶律大石带领部众向北昼夜兼行三日，越过苍莽的大青山，渡过奔流的黑水河（今茂名安旗百灵庙北七十里爱必哈河），来到了鞑靼人的聚居地。在那里，耶律大石得到了当地详稳（契丹官称）的热情资助，这从一个侧面也反映了此时契丹虽然在女真的打击下日渐衰微，但是在西北诸族中仍然拥有崇高的号召力。
从那以后，耶律大石与鞑靼人之间一直保持着友好关系。1127年，鞑靼人因与耶律大石通好，拒绝卖马给金朝。金朝遣使问罪，双方关系紧张，看来耶律大石政权在外交上争取邻国、孤立金朝的活动是成功的：西夏、鞑靼都已倾向于他，并同金朝发生了矛盾。
这年，金太宗下诏伐宋。河北诸将欲罢山西兵，并力南伐。粘罕以为不可，说：“耶律大石在西北，交通西夏。吾舍陕西而会师河北，彼必谓我有急难。河北不足虞，宜先事陕西。”看来，这时耶律大石政权的势力已获得很大的发展，这也从宋朝使臣赵子砥的《燕云录》中反映出来：1128年年初，他在金国“盛闻（大石）结集兵马及数十万，待时兴举”。
1129年，南宋川陕宣抚处置使张浚向朝廷报告，耶律大石派人持国书来南宋，为西夏截留，但原送信的汉人走过泾源，到达曲端处。同年，金泰州都统婆卢火向朝廷报告：“大石已得北部二营，恐后难制，且近群牧，宜列屯戍。”这是很重要的一个情报，它告诉人们耶律大石政权聚集力量的时期已经结束，开始向外发展，取金朝的北部二营只是一次试探性的进攻。起初金朝认为“以二营之故发兵，诸部必扰，当谨斥候而已”，但是很快就认识到问题的严重性，并于次年（1130）派耶律余覩、石家奴、拔离速进讨耶律大石，征兵诸部族，但诸部族不从。石家奴至兀纳水而还。金朝的这次征伐，虽然没有同耶律大石的军队正式接触，但是它却向耶律大石政权发出警告：金朝已由过去的“绥靖”政策转为“征讨”了。
确如金朝所料，耶律大石政权经过五年生聚，军事实力已经相当强大，决定向外发展。在正式行动之前，耶律大石和他的臣下对四周国家做了周密的调查研究，并进行过军事试验。光复旧疆，重建契丹帝国，固然是他和他的臣下最为向往的，也是神圣的事业，但严酷的事实告诫他们此路不通：新兴的大金帝国在政治、经济和军事上都处于上升时期，其实力大大超过他们，金军的进攻虽然半途而返，但不等于他们失败，更不等于他们无防御能力。但是，当时中亚的情况完全相反，高昌回鹘王朝、哈喇汗王朝经过几个世纪的发展，已进入衰落时期。耶律大石政权决定先向西发展，扩大领域，建立更为雄厚的物质基础，然后再来征服金朝，“复我疆宇”。
定都八剌沙衮：威震中亚的菊儿汗
从隋唐时期开始，突厥民族对新疆乃至中亚的历史进程产生了重要影响。突厥是公元6—8世纪活跃于中国西北和北方草原的古代游牧民族。公元552年，突厥首领土门打败柔然，以漠北为中心建立政权，尔后分裂为东西两部，为争夺汗权争斗不休。8世纪中叶，东、西突厥汗国相继灭亡，其后裔融入了其他民族之中。
公元840年，大批回鹘人进入新疆。回鹘，原称回纥，是铁勒（中国古族名）诸部之一，最初活动于色楞格河和鄂尔浑河流域，后迁居土拉河北。公元744年，发展壮大了的回鹘于漠北建立政权，并两次出兵帮助唐朝中央政权平息藩镇叛乱。公元840年，回鹘汗国因受自然灾害侵袭、统治集团内讧及黠戛斯（中国古族名）的进攻等原因而崩溃，其部众大多向西迁徙。其中一支迁往今吉木萨尔和吐鲁番地区，后建立高昌回鹘王国；另外一支迁往中亚草原，分布在中亚至喀什一带，与葛逻禄、样磨等民族一起建立了哈喇汗王朝。在耶律大石到达这里之前，塔里木盆地周围地区受高昌回鹘王国和哈喇汗王朝统治，当地的居民和西迁后的回鹘互相融合，为后来维吾尔族的形成奠定了基础。
耶律大石西进，首先要经过新疆，从当时的情况看，他并不打算长期占据这个地方，只是想把这里当作一个自己来往于中西之间的重要通道而已。
于是他先给高昌回鹘可汗毕勒哥写了信，阐明是借道去大食。毕勒哥可汗亲自迎接耶律大石到其宫中大宴三日，送羊3万只、骆驼100匹、马600匹，并同意归附。耶律大石的西征部队离开回鹘汗国后的活动，中原的著录极少，但在一些中亚人的零散记录中，还可以得到一些信息。“他们抵达吉利吉思国，向该地区的部落发动进攻，后者也反过来袭扰契丹人。他们从那里征兵，直到他们来到叶密立，在这里，他们建筑了一座其基址至今尚存的城市。这儿有很多突厥人和部落大量集合在菊儿汗身边，以致他们达到四万户。”（《世界征服者史》）“据叙述，当女真国王进攻哈剌契丹国王并灭亡他的时候，哈剌契丹有一位有势力的艾米尔，名叫图西大夫，从那里（契丹）逃出来，进入吉尔吉斯、维吾尔地区和突厥斯坦。他是一位聪明而又很有才能的人。他用适当的方式从这些地区为自己募集了一支军队，并统治了整个突厥斯坦。（因此）他号称菊儿汗，即伟大的国王。这一事件发生在伊斯兰历五二二至五二三年（1128—1129）的月份中。”（《史集》，苏联科学院俄译本，第1卷第2册，第78—79页）“在五二二年（1128），独眼菊儿汗带着大量（军队），只有真主才知道多少，到达喀什噶尔的边界，喀什噶尔统治者，即伊尔汗阿赫马德·伊本·哈桑，武装起来反对他。他集合自己的军队，向他进发。他们相遇就发生了战斗，独眼菊儿汗被击溃，他的许多拥护者被杀死。”（《全史》）
上引伊斯兰史料，尽管在年代上有差误，但却是我们推断耶律大石在中亚活动的重要依据。根据这些史料，耶律大石的军队离开别失八里后，首先进入吉尔吉斯境内，受到他们的抵抗，但似乎并没有发生重大的战争，这可能与耶律大石的基本战略思想有关：保存实力，待机而动。他率领部队西进，进兵哈喇汗国，轻易打败了哈喇汗国的零星抵抗，在额敏河流域筑起叶密立城（今新疆维吾尔自治区额敏县）作为根据地，招抚当地各部族，户数达到四万。疆域空前扩大，东起土拉河，西到额敏河，连成一片。
公元1132年2月5日，为了维系人心，继续契丹的帝系，在文武百官的拥戴下，耶律大石在新修的叶密立城正式称帝。又按突厥部族习惯，号称菊儿汗，意为“大汗”或“汗中之汗”（《中国伊斯兰百科全书》）。群臣又上汉语尊号“天志皇帝”，建元延庆。追祖父为嗣元皇帝，祖母为宣义皇后，册元妃萧氏为昭德皇后。契丹帝国终于在遥远的西陲再次复兴。
1134年年初，耶律大石应东部哈喇汗王朝汗伊卜拉欣之请，西进七河流域东部哈喇汗国的都城八剌沙衮，以助其抵御葛逻禄和康里的侵扰。可是对东部哈喇汗王朝来说，这无疑是引狼入室之举，当外敌被击退后，耶律大石将伊卜拉欣降封为伊利克-伊·土库曼（土库曼王），只把喀什噶尔与和阗一带留给东部哈喇汗王朝，并使之成为自己的附庸国，而将其首都八剌沙衮地区攫为己有。
八剌沙衮位于楚河谷地，左山右川，平地广袤，气候适宜，土地肥沃，水源充沛，农桑发达，瓜果繁多，盛产葡萄美酒。耶律大石得此“善地”，即定都于此，并改地名为虎思斡耳朵（契丹语：强有力的宫帐），又逐渐向周围的城邑派遣了管民官。又改延庆三年为康国元年（1134）。从此，西辽一直定都在虎思斡耳朵。
西辽的统治巩固后，连年对外作战，扩展了它的领域。
耶律大石在八剌沙衮定都之后，经过几年的休养生息，终于在这片土地上站稳了脚跟。这时，十年前故土沦丧的景象再度出现在耶律大石的眼前，日日夜夜地提醒着他，东征复国的梦想尚未实现。
为了实现“中兴”，实现恢复契丹帝国宏伟大业的夙愿，耶律大石以六院司大王萧斡里剌为兵马都元帅，率领七万骑兵东征。出征前，大石誓师说：“我率领你们远至朔漠，是期望恢复大业。”西辽兵东至喀什喀尔，这里原有契丹帝国的汉军和契丹兵驻扎，西辽军至，即相率归服。西辽军进而征服了和阗。但在继续进军时，可能由于沙漠的阻隔，东行万余里无所得，牛马多死，难以前进，敌人尚未看到，大军却已经疲惫不堪。思虑了许久，在不得已之下，主帅萧斡里剌只得向战士们宣布班师回朝。
耶律大石筹备十年的复国之梦就这样破灭了。在宫帐中等待捷报的他听到大军行程万里，一无所获，只得叹云：“皇天弗顺，数也。”
摧毁塞尔柱帝国：耶律大石的巅峰绝唱
东征的失利，迫使耶律大石暂时放弃了收复旧土的念头，但他无疑是一位合格的统治者，不仅仅因其坚毅的性格，他还有灵活的手腕及宽仁的心，他更懂得何时应进取，同样他也懂得如何休养生息。
在定都八剌沙衮的这段时间里，他的统治极有效率，在西辽的土地上，没有了沉重的赋税，消失了劫掠的匪徒，数年间，百业兴旺，牲畜肥壮，无论是往来的商旅还是耕种的庶民，此时都传颂着耶律大石的美名。到处都是蒸蒸日上的景象。这一次，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，将契丹人的统治扩大到中亚。这时，塞尔柱王朝成了耶律大石最大的障碍。
1137年，西辽军队开始了第二阶段的向外扩展。它首先进入费尔干纳谷地，在这里大概没有遇上什么抵抗，遂继续向西推进，到达忽毡。在这里遇上了西部哈喇汗王朝大汗马赫穆德·伊本·穆罕默德的抵抗。据伊本·阿西尔记载，伊斯兰历五三一年（1137年5—6月）两军交战，西部哈喇汗王朝军队被击溃，大汗马赫穆德逃回撒马尔罕。“严重地震惊了它的居民，恐慌和沮丧加重，单等着早上或晚上灾难（的降临）。其他城的居民也是这样。”然而西辽军却没有乘胜前进，而是停下来巩固他们新占领的阵地，等待更好的战机。
当时的西部哈喇汗王朝是塞尔柱王朝的附庸，公元1130年，塞尔柱王朝苏丹桑贾尔再度占领撒马尔罕，加深了西部哈喇汗王朝的从属地位。公元1138年，桑贾尔又同另一个附庸花剌子模沙赫阿此兹发生武装冲突。先是桑贾尔进兵花剌子模，把沙赫阿此兹打败；但桑贾尔撤军后，阿此兹的势力迅速恢复，并于伊斯兰历五三四年（1139—1140）攻占布哈拉，俘虏并处死了该城总督。
公元1141年在河中地区又爆发了西部哈喇汗王朝与作为王朝军事力量的主要组成部分的葛逻禄人之间的经常性冲突。西部哈喇汗王朝大汗马赫穆德向塞尔柱苏丹桑贾尔求援。在此之前，马赫穆德汗被西辽打败逃回撒马尔罕后，已经向苏丹桑贾尔派出使臣求援，告诉他穆斯林遇上的灾难，鼓动他保卫穆斯林。而周边其他国家的国王们也都带兵加入了苏丹桑贾尔的部队。桑贾尔集中了十万多骑兵，光军事检阅就用了六个月的时间。他率领大军于公元1141年7月渡过阿姆河，开进河中地区。当他听到马赫穆德汗关于葛逻禄人的诉说后，便向葛逻禄发起进攻。
葛逻禄人也派人向菊儿汗耶律大石求援。耶律大石给驻扎在撒马尔罕的塞尔柱苏丹桑贾尔写信，为葛逻禄人说情，请他原谅他们。然而桑贾尔不但没有接受说情，反而写信叫耶律大石接受伊斯兰教，否则就要用武力解决。据伊本·阿西尔记载，桑贾尔这样陶醉于自己军队的实力：他在描述他的军队能用各种武器战斗之后说，“须知他们能用自己的箭截断须发”。这样高傲的态度，连宰相都认为过于自大。但苏丹桑贾尔不听劝告，还是把信送了出去。当耶律大石听使臣读完信后，下令拔下他一缕胡须，给他一支针，让他截断自己的一根胡须，使臣自然没有完成。于是耶律大石说：“如果你不能用针截断胡须，那么什么人能用箭截断胡须呢？”
桑贾尔北渡阿姆河。耶律大石则带领契丹人、突厥（包括葛逻禄）人和汉人组成的西辽部队，进军撒马尔罕。1141年9月9日，两军在撒马尔罕北面的卡特万草原相遇，相距二里许。
卡特万一战是西辽定国之最关键一战。这场战斗虽然史料记载甚少，但战斗过程绝对精彩，是一个以少胜多的经典战例。
战争的过程大致是这样的：战斗爆发前，桑贾尔将自己的部队分为左右中三路，自己亲自率领中军，其卫队及后勤辎重压后，西吉斯坦国王指挥左翼，右翼由桑贾尔的宰相指挥。面对强敌，耶律大石仔细观察了对手的布阵情况后，也将自己的部队分为三路，两翼各有2500名西辽精兵。
战场地形是一个依山的草原，西辽军队的背后是山脉，有一道长长的峡谷。耶律大石充分利用了这道峡谷，将自己的中军布置在峡谷的前方。战斗开始后，双方的中军出现僵持。桑贾尔的左翼西吉斯坦国王指挥的部队插入西辽军队中军与侧翼之间。耶律大石的中军和自己的左翼被迫向左移动，这样西辽军队的阵营就出现了一个缺口。
桑贾尔的部队对准缺口猛攻，似乎突破了西辽人的阵营。但这个胜利是短暂的，因为被分割开的西辽军队右翼2500名骑兵已经迂回到桑贾尔空虚的左翼，西辽左翼的骑兵则迂回到桑贾尔的后方去攻击其后卫，而耶律大石带领的西辽主力被挤压向左回旋时，恰好攻击了桑贾尔阵营的右翼。这样战场上就出现了西辽正面洞开，而桑贾尔三面受敌的格局。
桑贾尔的部队在战斗中受到压迫，只能向前继续挺进。前方正是耶律大石看中的那条峡谷。在桑贾尔的部队被挤压进峡谷时，这时候没有资料记载有没有部队在峡谷的尽头堵住了他们，也没有提及耶律大石是如何消灭被挤压进峡谷的对手的。总之，最后桑贾尔的部队有数万人在这条小峡谷内被杀，西吉斯坦国王、桑贾尔的宰相和妻子被俘。桑贾尔带着残兵侥幸夺路而逃。
此战后，桑贾尔一蹶不振，几年后被叛军囚禁，曾经纵横中亚的塞尔柱帝国就此消亡。耶律大石成功地征服了西哈喇汗王朝，达到了他事业的顶峰。
卡特万会战，在中亚史上是一次著名的战役。伟大的穆斯林史学家伊本·阿西尔说：“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊也没有比这更多的死亡。”可见其在西方的影响。当时在中东，正是十字军东征时期，卡特万战役后，在中东盛传东方一位信奉基督的约翰王打败了哈里发。这位传说中的约翰王，目前西方史学者都认为应当是指喀喇契丹人中的菊儿汗，也就是西辽的耶律大石。
耶律大石乘胜接着出兵塞尔柱王朝的另一个附庸国花剌子模。西辽军队在那里屠杀人民，洗劫村落，迫使花剌子模沙赫阿此兹派出使臣，表示愿效忠菊儿汗并交纳年贡三万金狄纳尔及其他贡品（《世界征服者史》）。按照这些条件缔结和约后，西辽军队撤军。这大概就是《辽史》记载的“回回国王来降，贡方物”。
不过，征服花剌子模已经是耶律大石最后的绝唱了。1143年，西辽康国十年，戎马一生的耶律大石终于走到了人生的尽头，在八剌沙衮的宫帐中去世，终年56岁。
