鲁国国君来过楚的，只有上届鲁襄公，还有这个鲁昭公。这是晋楚弭兵后，各自附属国也要朝见对方霸主的决议精神的体现。
酒宴完了以后，清醒了一些，楚灵王又舍不得把这个宝弓给鲁昭公了，后悔了。楚国太宰薳启疆听说了，就去找鲁昭公，聊天的时候，鲁昭公说：“楚王给了我这只宝弓，非常感谢。”
薳启疆听了，立刻下拜祝贺。鲁昭公说：“这有什么好贺的呢？”
薳启疆说；“齐国和晋国、越国，都想要这个弓，已经很久了。寡君都不肯给他们，而给了您。君能够准备防御好这三个邻国，免得他们来抢这宝弓，我岂敢不贺？”
鲁昭公吓坏了，赶紧把宝弓还了回去。
楚灵王这也是无信了，而薳启疆善于小智慧。
孟僖子回来之后，对于自己不懂仪礼，在外交上出丑，非常羞愧。他听说曲阜城里的孔子，作为民办教师，在招收学员呢，孔子教的东西里，就包括礼。于是，他叫来自己的俩儿子，教训了一番，送他们去孔子那里念书。其中包括孟懿子。孟懿子还小，《论语》中他问孔子什么是孝，孔子说就是“无违”。
有了这两个贵族学生，孔子的招生更容易了，在孟孙家的资助下，他还去洛阳进修了一阵儿，一边吃肉一眼研究舜的《大韶》，觉得《大韶》好，比得肉都吃着没香味了。
当然，孔子也在《论语》中高度赞扬了孟僖子作为学生家长知耻而好学的精神。
十一月，鲁国执政卿季武子，这个主掌鲁国大权，威势极大的人，终于死了。他的嗣子悼子（当初臧孙纥帮助确立的）也已经死了，于是孙子季平子接班。
因为季平子尚年弱，所以接下来这一时期，孟僖子主政。
7 齐国为什么踊贵履贱
昭公三年（公元前539年）春天，齐国的晏子出使晋国，要把另一个宗女嫁给晋平公，与晋国定亲。订婚仪式结束后，晋国人招待晏子宴饮。席间，叔向问晏子：“齐国现在怎么样啊？”
晏子答说：“如今是要走下坡路了。社稷多半要转到陈氏手里了。在我们齐国，老百姓把三分之二的收成上缴国税（齐景公收了太多的税），国库里东西堆得都腐烂了，老百姓却冻馁啼号，很多人没有鞋，因为他们已经没有脚了——我们的刑法太滥。趁这个悲哀局面，陈氏一族抚恤百姓，散发家财。陈家大斗出，小斗进，让借贷的人白占便宜。陈家卖的木材，市场价跟山里价一样，陈家卖的鱼虾鲍盐，也跟海边产地平价。陈家赔本赚吆喝，老百姓敬爱他们如同父母，追随陈氏好比江河。所以说，陈氏快接管齐国了，陈家祖上的鬼，已经附在我们的宗庙里了。”
陈氏就是陈须无、陈无宇父子，他们祖上是从陈国移民来的陈国贵族，是齐国相对后起的卿家族，如今靠着收买人心，不断削弱齐景公的统治权威。
俩人感叹一番。
晏子生活特别寒酸。家更寒碜，地势卑下潮湿，而且喧嚣聒噪，就住在农贸市场边上。从前，齐景公打算给晏子换个好的住处，晏子却不同意，说：“我爸爸就住这儿，我比不上我爸爸，能住这儿就算是很奢侈了。而且这里靠近农贸市场，早晚去买东西特方便。”
齐景公说：“既然你住的离农贸市场近，那你知道现在什么贵，什么贱吗？”
晏子说：“我知道。”
当时，齐景公的刑罚繁密，有些人被砍了脚，于是市场有卖踊的，就是给砍了脚的人穿的“鞋”。
晏子就说：“现在，踊贵履贱。”
意思是，人们都被砍了脚，争着买踊，踊比正常的鞋都贵。
齐景公听了，于是就减省刑罚。
这次晏子出差，齐景公趁机就把晏子的家偷着给搬了，离开农贸市场，换到干燥寂静的富人区。晏子回来，气得要命，硬把新房子毁了，就剩一件破屋子住。
晏子这种节俭，更多是为了避祸而已。他怕家族财大气粗，成为陈氏的眼中钉罢了。
8 高强劫持国君为什么失败
从前，齐惠公生有齐顷公、公子栾、公子高等孩子，公子栾的儿子因此成为栾氏，名叫公孙灶，字子雅，公子高的儿子因此成为高氏，名叫公孙蠆，字子尾。子雅、子尾在当初驱逐庆封的时候都是急先锋，如今他俩都死了，子雅的儿子栾施、子尾的儿子高强，分别继续做了栾氏和高氏的掌门人和卿。
栾、高、鲍、陈四家都是当初合力驱逐庆封的。如今，栾施和高强这俩掌门人，都喜欢喝酒，又听家里的女人的话，外人多怨他们，而且栾、高两家的势力比鲍氏、陈氏的要强，同时，栾、高两家跟鲍、陈两家，分成两派，互相怨恨。陈氏就是那个大斗出、小斗近，向民众收买人心的，本是从陈国来的外来户。
昭公十年（公元前532年）夏天，有人向陈氏掌门人陈无宇（陈须无的儿子）通报消息，说：“栾施和高强要进攻陈鲍两家啊。”
同时，也走告了鲍家。
于是，陈无宇和鲍氏的掌门人鲍国就也赶紧准备兵甲，动员起来，准备开战。
两家又都派人去栾、高两家侦察情况，发现栾施高强正又在一起喝酒呢，跟本没有要动武的意思。
陈无宇于是对鲍国说：“虽然情报是假的，但是，栾高听说咱们已经发授兵器，武装起来了，未来势必要驱逐咱俩，不如现在趁着他俩喝酒无备，我们先去伐他们。”
鲍国同意。
这是猜疑链发生效力，打就势不可免，往往先发制人的占便宜。
于是，陈鲍两家，联合进攻毫无准备的栾高两家。
高强这人比较有脑子（子尾的儿子），对栾施（子雅的儿子）说：“咱得先把国君抓在手，这样，他们两家还有什么办法？”
以国君在手，就可以国君名义下令，宣布陈鲍是叛乱，号召各家和国人去打陈鲍。
于是，高强、栾施就分兵去攻击公宫的大门。
晏子这时候端端正正地立在公门之外，四个火并的家族都派人来喊他，要他帮自己。晏子的家臣说：“咱帮陈鲍吗？”
晏子说：“这算什么善啊？”意思是陈鲍不是善的、义的。
家臣说：“那就帮栾高？”
晏子说：“那管用吗？”意思是栾高打不过陈鲍，帮了也胜不了。
家臣说：“那咱就带着人回去吧。”
晏子说：“国君遭到攻伐，我们怎么能回去呢？”
这时候，齐景公从宫内召晏子，晏子连忙跑进宫去了。
五月这一天，栾高两家和陈鲍两家，在西门稷门展开大会战，最终是栾施、高强战败，败退路上，在庄门再次战败。国人又都追杀栾高两家，两家在鹿门又战败。最后栾施、高强只能逃奔鲁国。
陈鲍两家就把栾高两家的家产封邑给分了。
就这样，陈氏进一步扩大了自己的势力。
晏子从前出使晋国的时候，对叔向说过陈氏一贯收买人心，迟早要篡齐国的君位，但是这次齐国内部火并，晏子却站在中立的立场，客观上等于助长了陈氏。
栾高的失败，在于两个方面，一是不注意收买人心，而人多怨之，二是不该进攻国君，导致国人也讨伐他俩。想劫持国君，所谓劫天子以令诸侯，这是个聪明的办法，但需要自己先有实力和足够的支持者，否则反倒因为行动太刺眼而成为众人讨伐的焦点。
后来高强总结了自己的失败，说：国君是不可攻打的。并且他发明了“三折肱而为良医”的成语，意思是从这次失败中总结出了点教训。
叔孙昭子（竖牛所立的叔孙氏新掌门人，但是把竖牛打跑杀死了）对诸大夫们说：“作为人子，能不慎重吗？从前庆封逃亡的时候，子尾（高强的爸爸）分得庆家的城邑最多，但是他把一些转给了国君。国君认为他是忠的。他临死的时候，是死在公宫中，装在车上拉回去，齐君亲自给他推车（意思是国君很爱他）。但是，他的儿子（高强）却不能继续老爸的作为，所以流亡到我们这里。忠是大的德行，他的儿子不能继任这一点，就落了罪。”
言下之意，高强的父亲尊重国君，高强则不知道照顾国君，最后还攻君，是落败的原因。所以，叔孙昭子是强调对国君要忠。
这并不是叔孙昭子在这里对鲁襄公假慈悲，实际上，他和季武子不一样，他后来以实际行动证明了自己的主张。
秋天七月，身体一直不怎么好的晋平公，去世了，儿子晋昭公继位。
诸候代表都跑到晋国来吊丧。
9 费城叛乱
季孙家的家臣长是南遗，南遗死后，他的儿子南蒯，现在是季孙家的封邑首邑费邑的邑宰（替季孙家主管费邑）。
季武子在鲁昭公元年已经死了，他的孙子季平子接班。季平子以来，对南蒯不以礼相待，南蒯干脆据有费邑，宣布叛离季孙家，并且以费邑归附齐国。
于是，昭公十三年（公元前529年）春天，季平子派叔弓去攻打费城，但是却大败而回。
从前，季文子为了加强本家族势力，就把费邑修上了城墙，结果扳起石头，却是砸了自己的脚。季孙家对鲁国君不忠不讲礼，他下面的家臣就也学他的样，背叛他。
季平子听说攻击费城却大败而回，大怒，就命令军人，见到费城的人，就捉起来。冶區父说：“不可。如果是见到费人，那没衣服穿的，你就给他衣服，没饭吃的，就给他饭吃，做他们的英明之主，解决他们的困乏，那么费人来投奔，就好像回家一样，南蒯就完蛋了。费人都背叛他，他还怎么守城？如果以威严来吓唬他们，以愤怒来恐吓他们，民众急了，都背叛您了，等于是替南蒯聚人啊。费人无处走避，不更亲附于南蒯了吗？你还想怎么攻进去啊？”
这也就是后代常说的剿和抚的不同策略。
季平子醒悟，于是按冶區父说的去办，随即费人就背叛南蒯了。南蒯不得以，只得逃奔齐国。
南蒯跑到齐国后，齐景公这一天请他喝酒，齐景公瞅着他说：“叛夫。”
意思是，你是个背叛的人啊。
南蒯还给自己找辙，说：“臣是要张公室啊。”
意思是，鲁国君被三桓家族欺负，我是要捣毁季孙家，从而张大鲁昭公的权力。
旁边齐国大夫子韩皙说：“家臣而欲张公室，罪莫大焉。”
南蒯没话了。
家臣不效忠于大夫，却琢磨国君的事，这本身就是罪了。这反应了分封制的模式下，一层层人向上一级效忠，视上一级为君主，可谓多元君主。
无论如何，现在三桓开始面临下面的家臣叛乱的威胁。这也是必然的，他自家的地盘大了，管理起来势必就难了——逐渐也要走鲁国君的老路。
10 季平子被霸主关押
昭公十三年（公元前529年）七月，晋国出动四千辆兵车（简直是天文数字，从前城濮之战晋国才七百辆），到平丘（河南封丘），召集诸侯开会。齐景公、鲁昭公、宋元公、卫灵公、郑定公、曹武公、周天子代表、莒国君、邾国君、滕国君、薛国君、杞国君、小邾君，十二家诸侯都来了。
鲁国这几年，打了莒国、邾国这两个附近的东夷国家。于是，鲁昭公犯了一再侵犯同盟小国的罪，被罚不许参与会盟。他的执政卿季平子更要对侵略负主要责任，于是，晋国人还把季平子给囚禁起来了。晋国人用布把季平子蒙起来，派狄人看着他。因为军中没有监狱，所以就这种简陋的方式。
季平子被布蒙着，正值夏天，热的要死。下面一个鲁国大夫，就怀揣了块锦，抱着一壶冰水，爬着要钻到布里去。执戈的狄人当即把他抓住，说：“不许动，站起来。”这大夫站起来，说明来意，把怀里的锦掏出来，给了狄人。狄人乐了，这才叫他钻到布里，把冰水给季平子喝。
平丘会盟后，晋国人依旧押着季平子，带回了晋国，软禁起来，作为惩罚（侵略罪）。鲁大夫子服椒也主动当随从跟来了。
到了年底冬天，晋国人还不放季平子回去呢。子服椒就对晋执政官韩起（接替的赵武）说：“鲁国侍奉晋国，怎么还弄得不如东夷小国了。鲁国跟晋国是兄弟（都是姬姓），土地也大，你们要的贡赋我们都能具办。如果为了那俩东夷小国而抛弃了鲁，鲁如果改去侍奉齐国和楚国，对晋有什么好处呢？莒、邾那俩，连贡赋都一直没交，交也交不了多少。”
韩起于是下令把季平子放了。
士服椒是个爱面子的人，又说：“寡君也不知是犯了什么罪，他的卿就被你们抓来了。放是可以，需要开个会，给说明一下，叫诸侯都来听听。否则他走，属于私逃，也没有被免罪啊。”
韩起为难了，如果召集诸侯盟会，等于承认前面抓他就是不对的了，是自己打自己的脸。
韩起于是去找叔向，说：“这事儿很难办，我想放了季孙，可是他死活不肯走。你有办法吗？”
叔向说：“我也没这本事。不过我弟弟叔鱼行。”
叔鱼是他的庶弟，喜欢收取贿赂，不是好人，或者说不是君子，但有些事偏是小人做得好。
于是，韩起派叔鱼去找鲁国人。叔鱼径直去找季平子，说：“从前我们的栾盈闹事的时候，我受牵连背叛逃亡去了鲁国，是你爷爷季武子收留了我，否则我哪有今天。你现在麻烦了，我能不尽力帮个忙吗？现在情况是，叫你回去，你不肯回去，非要搞会盟说明一下什么的。我听晋国大夫们说了，要给你在西河弄个宫室，叫你住在那儿。既然不回去，就叫你住那儿。我听说了，所以来告诉你啊。这可怎么办啊？唉呀！”
说完，叔鱼就哭了。意思是，你不走，晋国人就叫你“移民”在这儿，永远别回去了，我真替你着急上火啊。
季平子被叔鱼编的瞎话给吓坏了，当即收拾东西，匆匆告辞跑回鲁国了。那士服椒还牛气，偏不走，等着晋国人给他们的卿“平反昭雪”，于是呆在晋国，拖到下一年开春，见晋国人还是不搭理他，才不得已也走了。
当小弟，就是这么屈辱的，在大国晋眼里，这些人实在不算是什么，虽然他们回去各个都作威作福。
11 季平子和鲁昭公的互殴
昭公二十五年（公元前517年），执政卿季平子（季氏掌门人）的人与郈氏斗鸡。郈氏，也是一家小贵族。
季孙家的人，把鸡羽毛上涂上芥末（想迷对方的鸡眼），郈氏则干脆在自己的鸡爪子上装了青铜套，一下子把季孙氏的鸡给蹬了。季平子（季孙氏掌门人）一下子怒了，恨郈氏，就硬去侵占了郈氏在曲阜的宅基地。郈氏掌门人昭伯也恨了季平子。
还有一桩事，臧氏的子弟臧会触犯了家法，逃藏在季孙氏的家里，臧氏掌门人臧昭伯知道了，就抓了一个季孙氏的人，也关在自己家里。季平子怒了，就把臧氏的家臣也抓来，关在自己家里。
于是，臧氏、郈氏因为这关人和斗鸡宅基地的事，都恨了季孙氏，于是跑到鲁昭公那里告状，告季孙氏的状。
鲁昭公很有正义感，又兼以君权长期被季孙家族架空，于是就带着人去伐季平子，攻进了季孙氏家院，驱车策马，结队蹲射。
季平子猝不及防，被打得没处跑，登上了一处高台，向下面的鲁昭公请罪，说：“您因为听了谗言，不察我的实际情况，就怪责我。如今来诛罚我，我请求把我放逐到沂水之外，可以吗？”
鲁昭公不同意。
季平子说：“那，就把我囚禁在费邑。”
鲁昭公还是不答应。
季平子说：“那给我五辆车，让我出亡他国吧。”
鲁昭公还是不同意。旁边子家说：“您都不同意，您想怎么样啊？”
鲁昭公说：“我想让他死去！”
子家说：“您还是别这样的，答应他说的这些吧。现在，政事出自于季孙氏，那已经很久了（季孙氏长期多代担任鲁国执政官，且三分公室和军队，家族极其势大），他们的徒众甚多，你逼急了他，就不好办了。”
鲁昭公不听。旁边的郈伯也帮着鲁昭公说：“不行，非得杀了他，让他抢我宅基地！”
这时候，叔孙氏就听到消息了。
叔孙昭子（叔孙豹的继承人）这时候不在家，他的家臣们就商量：“没有了季孙氏和有季孙氏，哪个对我们家族有利。”大家想想都说，那还是有季孙氏有利（一荣俱荣，一损俱损嘛）。于是，叔孙氏的家臣就带着武装，跑到季孙的大院里，去抄后路攻打鲁昭公。
这时候，孟孙氏的掌门人孟懿子（孟僖子的儿子）同于同样的原因，也攻进来了，帮助季平子。季平子也展开反攻，打得鲁昭公落花流水，一直跑出了季孙家大院。
他下面大夫子家说：“这回没打赢，这样吧，我们假装劫持你，就显得这次讨伐季孙氏，是我们干的，您是被逼着来的。这样，我们负罪逃亡走，您还可以回宫里接着当国君。季孙也只得事奉您，不敢对您怎么样。经过这次敲打，他没准还能改一改。”
鲁昭公说：“你们都是爱我的啊，不能让你们独独受罪。而且，季孙把我欺负得不像样了，我宁可跑出去，也不在这里混了。”
于是，鲁昭公在众人保护下，逃出了曲阜城，然后向北跑到了齐国。
鲁昭公见到了齐景公，齐景公说：“您来的不容易啊，我给你一千个社叫你去住着吧，可好。”
随从子家说：“您把周公的祖业丢了，在这儿当他的人臣，划算吗？”
鲁昭公不听，还是接受了齐景公的“封赏”，在齐国逗留下来。
鲁国国内没了国君，就由季孙等三桓家族，接茬自行管理。
鲁昭公这次进攻三桓，属于不自量力，终于以自己逃亡而收场。这也标志着鲁国国君权位卑落到极点。其实，晋国、齐国等诸侯的国君，也都处在失去权柄的情况下。
叔孙氏的掌门人叔孙昭子这时候外出，回来最后，发现自己的家臣们把国君给打跑了。
他非常惭愧，于是去找季平子。季平子这时候也很狼狈，就假惺惺地下拜，问：“你说我怎么办啊，你帮我想想办法。”意思是，自己打跑国君，是不对的，现在事情闹得影响不好。
叔孙昭子说：“人谁不死？但是你因为驱逐国君而成名，子孙将来怎么看你。”
季平子说：“那你帮忙把他请回来吧，你帮我做到，就跟我的再生父母一样了。”
其实季平子这只是作秀。
叔孙昭子就去齐国了，见到鲁昭公，说季平子认识到错误了，请主公回来。
可是，鲁昭公手下的人都不肯回去。他们知道，一旦回去，国君倒没事，我们肯定被季平子收拾。
他们生怕叔孙昭子带着国君回去，于是干脆埋伏在回去的路上，想杀了叔孙昭子。
叔孙昭子得到消息，就改道而回了国。
因为没有请回国君来，叔孙昭子就在家吃斋，叫家里的神职人员，每天祈祷自己死。果然，不出一个月，他就死了。
叔孙昭子，是一个知耻的人，也就是有羞恶心的人。他的家臣赶跑了国君，他有责任。于是干脆不活了。孔子说的“邦有道，谷。邦无道，谷，耻也。”国家有道，自己拿俸禄，国家无道，还拿俸禄，就是耻。
叔孙昭子觉得自己不配，这是知耻。这是一个有内心原则的人啊。整个叔孙家，前后出了几个正直的人。
孔子家族，一直是隶属于藏氏，这次藏氏也是鼓动鲁昭公进攻季平子的，所以鲁昭公逃跑出去，藏氏自然跟着。孔子也跑去了齐国，还面见了齐景公，跟他谈了“君君臣臣”的政治思想原则，深受后者赞叹。
从这个事情来讲，孔子与季平子家族，也是一定程度上对立的了。后来他骂的“是可忍，孰不可忍”，也就是对于季氏。
鲁昭公二十六年春天，齐景公发兵进攻鲁国，夺了鲁国的郓邑，让鲁昭公到那里住着去了。并且，齐景公计划发兵，直接送鲁昭公回曲阜复位。于是，鲁国内的三桓，赶紧花钱贿赂齐景公的大臣们。
齐臣子将就对齐景公说：“我们替鲁君办事让他回国，总是出怪异：宋君宋元公为了鲁君能回国的事，去找晋国人帮忙，结果他半路上就病死了。叔孙昭子也来这里谈鲁君回国的事，结果他也好好的，没有什么病就死了。看来，上天已经放弃鲁君了，或者鲁君哪里惹怒了鬼神。您最好也别急着办了。”
齐景公一听，吓坏了，生怕自己也无疾而死，于是不再说送鲁昭公回国的事。
12 季平子装哭
鲁昭公流亡在齐国，觉得齐景公对他不够礼敬，干脆离开齐国，向西跑去霸主晋国那里。晋国人叫他在乾侯居住。于是鲁昭公窝在乾侯。
昭公三十一年（公元前511年）春天正月，晋定公打算把鲁昭公送回鲁国去。于是，派人把季平子从鲁国叫到晋国来。季平子不敢不来。
来了以后，晋国的卿智跞接待了季平子，并责问季平子说：“寡君叫我问问你，你为什么把国君打跑了。有国君却不事奉，周朝素来有刑罚伺候的，你说该怎么办！”
季平子穿着丧服的练冠，身着素色麻衣，光着脚向前而行，伏地说道：“我也想事奉国君，但是他不让我事奉啊。我不敢逃避刑罚，把我囚禁了，赐死了，流放了，都全听您的啊。若是不杀也不流放，那全是您的惠赐啊，我死也不朽了。要是能接国君回去，当然是我的本愿，我敢不听吗？”
说了一番讨饶的话，意思是愿意接鲁昭公回国。其实，都是他装的而已。
四月，季平子就去到鲁昭公的驻邑乾侯，请鲁昭公回国去。但是鲁昭公的众跟班们，因为进攻季孙家，已经得罪了季孙，都不愿意再回国去，胁迫了鲁昭公，不肯叫他回国。
下面的大夫子家子（是鲁庄公的后代孙子，不是三桓家族的）出于忠心很希望鲁昭公能回去复位，说：“您就坐着一辆车，跑到季孙带来的军队那里，从而摆脱众人的阻挠，季孙肯定会带着您一起回去的。”
鲁昭公打算照办，但是下面人还都是阻挠，想坐着一辆车子跑出去奔到季平子那里，也做不到。于是终于没能回国。
按子家子言下之意，既然晋国是这意思，季平子也迫于晋国压力来接了，只要鲁昭公去到季平子的处所，季平子是会带鲁昭公回去的。实际上，季平子也应该明白这一点。那么，他强力过来接，也是可以把鲁昭公接走的。但是，季平子就消极应对，鲁昭公不来，正合了他的意。
次年十二月，鲁昭公在晋国乾侯病死了。
国内的季平子等人闻说消息，国君已经死了，于是立鲁昭公的弟弟继位，是为鲁定公。之所以不立昭公的儿子，是怕他报仇。
13 阳虎在鲁国主政
鲁国的季平子为首的三桓，一直欺负国君，搞得国君失去了权柄。孔子看见季氏在家里表演国君规格的乐舞，就骂他们：“是可忍，孰不可忍。”意思是，跳国君规格的舞，这样的欺负国君的事都忍心做，那还有什么“犯上”的事不忍心做了呢？
鲁定公五年（公元前505年）六月，季平子死去了，儿子季桓子接班。
季平子有一个家臣，名叫阳虎，阳虎主持季孙家的家族事务和管理其家族封邑，因此也积累了很大的权柄，而新接班的季桓子年轻，少不更事。于是九月份时，阳虎发动突然袭击，囚禁了季桓子，自己掌了季孙家的家政。随即阳虎和季桓子盟誓，后者发誓效忠阳虎，于是得到释放。阳虎因此成为季孙家实质的领导者。
随后，阳虎借季孙的政治势力，又和另外两家和国人盟誓，大伙都发誓听从他的。于是，阳虎进一步获得了鲁国的权柄，成为鲁国的执政官。这算是鲁国乃至诸侯历史上，第一个平民执政官。
从前，天子周敬王当初刚一继位的时候，他叔叔王子朝就发动兵变，与他争位。王子朝失败后跑去了楚国。
定公六年（公元前504年）春天一月，周敬王就派刺客，跑去楚国，暗杀了流亡在那里的叔叔王子朝，这才算安心了。安心了没几天，受此案件影响，王子朝的余党儋翩等人留在洛阳，打算在城里再次作乱，并且向东一百公里跑到郑国，请郑国人当自己的外援，里应外合。
郑献公居然同意，于是发兵抢了周天子洛阳附近的七个城邑。
晋国在周王室内乱中，一直是支持周敬王的，这时见郑国进攻周王，跟自己的方向相反，于是认定郑国大逆无道。郑是晋霸主下面的诸侯，居然敢违逆自己的策略，那当然就要惩罚郑国。
于是命令鲁国就近进攻郑国。
阳虎已经刚刚做了鲁国的实际执政者，于是阳虎带领军队，奉霸主晋国之命，去向西进攻郑国，夺取了匡邑。
郑国遭到晋国派遣的鲁国的进攻，于是郑国干脆也就背叛晋国霸主了。
次年，公元前503年秋天，齐景公约了郑献公在河南东北濮阳地区见面，双双盟会，两国正式宣布都脱离晋国霸主。郑国改接受齐国领导。这样，齐国也叛离了晋国。晋国的百年霸业正在快速瓦解。
齐景公又要拉自己西边（中原北部）的卫国也入伙。卫国本是晋的附庸，卫灵公也赞同，于是也背叛晋国，改听齐国的。
齐景公随后致力于把鲁国也抢过来，改当自己的小弟。鲁国这百年间，一直是靠着远方的晋国罩着自己，才避免了齐国从北方的就近威胁，历史的惯性当然使得他不肯改变国策。
建议鲁国不肯听从，于是，秋末，齐景公派出上卿国夏，带兵南下伐鲁，武力迫使鲁国也转跟着自己走。
阳虎当即带着季桓子、孟懿子，北上迎击齐军。阳虎打算半夜偷袭齐军，但是齐军得了消息，暗中埋伏，阳虎还想进攻。孟懿子的家臣公敛处父看齐军故意堕毁工事，怀疑齐军是诱我们去偷袭他，于是对孟懿子说：“阳虎这么搞，咱去打，你非得死那儿不可。”季桓子的另一个家臣苫夷（一家有很多家臣，分管其不同封邑）也对阳虎叫唤：“你这么弄，把两个主子弄死了，我不等有司问罪你，就一定先杀了你！”
阳虎也就作罢，齐鲁双方各自收兵回去。
14 阳虎反抗齐国
定公八年（公元前502年）春天一月，阳虎主动带兵进攻齐国，报复齐国去年的侵鲁。
阳虎的军队，来攻打齐国的阳州。阳州人都不出来，鲁国人只得坐在城门外歇着。鲁人颜高有把好弓，战士们就互相传看，这时候，阳州的齐人出来了，颜高弓不在手，赶紧抢了别人一只弱弓，不等搭上箭，阳州力士子鉏把颜高和旁边一个鲁卒打倒。颜高倒在地上，一箭射出，将子鉏当场射颊而死。随即又向另一齐人发射，正中其眉。
颜高站起就跑，对旁人说：“我无勇，我本来是要射他眼睛的，结果射中了眉毛！”——其实是自夸。
最后，鲁军未能攻进城去，只得撤退。猛士冉猛假装脚受伤了，于是离开队列，逃在最前面。
鲁军回国后，不解气，又北上去攻击齐国廪丘。廪丘人从城上往下倒火，把攻城的冲车都给烧着了。鲁兵赶紧救火，有的士兵不顾寒风，把自己的粗布衣裳脱下来，沾湿了水，去扑冲车上的火，终于保存了冲车。
随后冲车把廪丘外城墙攻破一个窟窿，鲁国人冲了进去。可是廪丘人又从内城杀了出来，鲁军不支，掉头奔逃。鲁军眼看不行了，就要溃败，阳虎想出个办法，他假装没看见冉猛，故意说：“要是冉猛在，必败齐人。”冉猛听了，哇哇暴叫，掉头猛扑敌军。
冉猛把敌人给猛追出了一箭地之后，回头一看战友们没跟上来，不敢再追了，他就假装绊倒在地。等他爬起来之后，敌人已经跑远了，他也得了不再追的理由，一瘸一拐地，很有面子地回来了。
阳虎在车上对旁人叹了口气，笑说：“只是把客气用光了罢了。”
意思是，衷心没有什么勇，只是一时受了激励之气，为了面子去追敌人，等激励的外在之气用光了，也就回来了。
阳虎很懂得心理啊。任何激励，都是来自外部的，不管是靠着钱还是一些鼓励性的废话，它们能增加的肾上腺素都是那么一阵儿而已。肾上腺素终究还得下去。勇与不勇，积极与不积极，靠着激励来，这是个伪命题。这就是“客气”，阳虎对人性理解很深，客气是不能指望的。
不过鲁军还是抢到了东西，颇有收获。季孙家臣苫夷原本生了儿子，一直没起名，等有了好事再起。这次战斗他俘获颇多，就给儿子起名阳州。
夏天，齐景公又来报复鲁国，发兵南下攻鲁。鲁国忙向霸主晋国求助。
齐国去年已经卷着郑、卫两国都背叛晋“霸主”了，晋国当然不能再失去鲁国这个小弟，于是晋定公派范鞅（执政官）、赵简子、中行寅三卿，带兵救鲁攻齐。
齐军随即退去。晋军又和鲁军一起，跑去郑国问罪，围攻郑邑虫牢，随即北上侵入卫国，然后到了秋天九月，收兵回国。虽然打了两下，但郑、卫依旧不改立场，照旧是叛了晋而追随齐。
就这样，从郑叛晋起，发生连锁反应，几个诸侯脱离晋国阵营了，晋国的霸主名号接近尾声了。虽然有阳虎等人的努力，但丝毫未能改变现状。
15 阳虎杀三桓的政变
阳虎带着鲁军回国后，就想趁着自己用兵之威，把季孙、孟孙、叔孙这三桓都灭掉，以自己和自己喜欢的人取代三桓。取代三桓之后，还是卿和相应的官职，但人选换成自己和自己喜欢的另外俩人。
这是尝试对分封制下手了。
阳虎计划在十月三日这天把季桓子带到东门外的蒲囿宴饮，然后杀了。于是阳虎下令：“附近几个都邑的兵车，在本月四日都开进曲阜。”目的是在三日杀死季桓子后，于次日四日用兵车进攻孟孙、叔孙两家。
孟孙氏的掌门人是孟懿子（孟僖子的儿子），他从前是孔子的学生，本人没什么本事，他的家臣公敛处父则有实践能力，公敛处父听说了阳虎的命令，就来问孟懿子：“阳虎叫四日兵车进城，是为什么啊？”
孟懿子说：“我不知道啊？”
公敛处父说：“您是卿，调兵这么大的事您不知道，他没跟您提，说明他肯定是想作乱啊。是对着您来的。”
孟懿子吓坏了。
公敛处父说：“我把咱们首邑成邑的战车都调到城里来吧，就在三日来，提前一天，以为防备。”
孟孙家有许多封邑，成邑是其首邑，公敛处父作为孟孙家臣，正是成邑的邑宰（类似“县长”）。
孟懿子点头。
三日这一天，阳虎就坐着兵车开路，把自己一直控制着的季桓子（季孙家掌门人）带去东门外蒲囿宴饮，以便在那里把他执行枪决。季桓子坐在第二辆车上，行至半路，感觉不对劲，就对本车驾驶员说：“你的先人都是我们的家臣，奈何你现在帮助阳虎做事。”
驾驶员说：“阳虎为政，鲁国都服他。我们怎么也是斗不过他的。对不起，我帮不了您了。”这话侧面显示，阳虎的政事搞得还不错。
季桓子急了：“怎么不能帮，你把我带到孟孙家吧！前面就是他们家所在的街道的。求你啦！”
驾驶员说：“我不是怕死，是去了也没用啊！”
季桓子说：“闭嘴！开车！去！”
驾驶员一贯当奴才惯了，条件反射似的只好就打马飞奔，拐弯就蹿进了孟懿子家的街道。后面阳虎的弟弟阳越赶紧驾车就追，朝前面放箭，但是几箭射偏。
孟懿子原本就担心阳虎明日要对自己动手，此时正借口给自己的儿子盖房子，派了三百精壮家丁在大门口外聚众施工，实为武装防备。
家丁们看见季桓子的车卷着尘土闯来了，当即明白过来，护着季桓子的车一起跑进大院。然后关上大门，就和外面的“阳虎帮”展开激战。阳越跑得太急了，撞到大门前，被孟孙家丁从门缝中一箭射死。
阳虎临乱不苟，掉过头，跑去了公宫，劫持了鲁定公，然后又劫持了叔孙氏，这时才再次来攻打孟孙氏。
正打着呢，孟孙氏的家臣公敛处父按事先和孟懿子约定的，带着孟孙家的成邑兵，提前一日来了。他们从曲阜东大门开进来了，跑到孟孙家大院，和阳虎的兵卒展开搏战。
阳虎调的季孙家城邑部队，是约好明日到，于是这时他只有城内的有限人手，以寡敌众，但是奋战之后，“阳虎帮”还是打退了公敛处父的成邑兵。双方又转战到内城的棘下，终于“阳虎帮”被成邑兵打散。
阳虎被迫带着人，跑到了城门口，后面追来。阳虎要突围，守门的人认识阳虎，打开城门放他出去。阳虎却反身给了这人一戈，从下而上，击中腋部——那里没有甲，适合击打。
这人生气了，好心救你还挨打。可是，随后三桓盘查谁开门放阳虎出去的，这人因为受伤，免于了被怀疑。阳虎之智慧，一如此。
阳虎败逃出曲阜，一路跑到了东边五里远的五父大街（邑名），找了个屋子进去，不慌不忙地脱下皮甲和衣服，上床睡觉，让别人做饭，说等他醒了，再叫他起来吃。
跟班们说：“我的妈呀！他们就要追来了！”
阳虎说：“他们听说我出去了，都欢喜于自己能缓死，何暇再想什么追我。”
跟班说：“可是，公敛处父在啊，他会追啊。”
阳虎摇摇头，自去睡觉。
果然，公敛处父见到主子孟懿子，就请求出城追击阳虎，孟懿子说算了吧。
公敛处父又建议杀掉季桓子：“他现在就在咱家院子，杀了他，国政就是您的了。不能总叫季孙家的世代执政啊。”
孟懿子胆小，说：“就别惹事啦，赶紧把他送回他家吧。”
于是季桓子跑回自家，终得活命，随即重新得到权柄，当了鲁国的执政卿，并且宣布阳虎是叛乱，撤去阳虎一切官爵，预备进攻阳虎。
这边，阳虎在五父大街的小屋子里也睡醒了，饭也熟了，吃了饭，阳虎结束了他主宰鲁国政治的三年生涯，向北进入泰山脚下属于他自己的城邑阳关和讙，据此两城自守。
季桓子等三桓重新掌握权柄，同时宣布阳虎是叛乱。
次年六月，季桓子等三桓率兵进攻阳虎所在的阳关，阳虎败逃，逃奔去了齐国。
阳虎这个人，算是平民官员的先声，第一个站出来抢夺贵族的权力，他获得了三年成功，但最终单枪匹马不能挑战整个贵族集团，败下阵来。且不说平民政治还是贵族政治这些教条主义的话，三桓做了多年的卿族，毕竟已经如同天花板一样垄断了鲁国的权力系统，在这里想冒出新的势力，无论是公子贵族，还是平民家臣，都势必是困难的。但这种尝试随后并没有结束，比如就在同年，季孙氏的另一个家臣，公山弗狃，又背叛季桓子作乱了，以自己作为邑宰而替季孙管理的费城举城叛乱（季孙有很多封邑，费城是其中重要的一个），背叛季桓子，并且在几年后率兵进攻曲阜，但最终战败，逃往齐国。
所谓习以为常，阳虎之败在于这时候大家对他这种事还不习惯，当多了之后，就算是可接受的事例，慢慢成功把握就大了。未来战国时代，平民出身的人做相国比比皆是，比如苏秦张仪商鞅吴起，这都是因为习惯了。
公山弗狃占据费邑背叛季桓子的时候，还派人召孔子去他那里做官。孔子这时候还是个白身，就想去。徒弟子路不高兴了，说：“咱要实在没地方去，咱就哪儿都不去，何必非得去公山那里啊？”
孔子说：“他来召我，肯定是让我去当官。如果有人肯用我，我也许就搞出个东周来了呢！”
从前的西周都城在西，比较强大，等级秩序也好，现在孔子想在东边也搞出来个周，那就是恢复从前西周时的“美好社会”。不过，孔子想来想去，最终还是没有去。
公敛处父，作为孟懿子的家臣，这次是克败阳虎的主要人物，能打败阳虎的，依旧是有能力的家臣。家臣都干什么呢？他们负责卿家族的祭祀、征税赋税（贵族有多处封邑，都涉及这一工作）、土建、外交、军事战斗等各模块事务，家臣还可以做贵族的某一封邑的邑宰，比如公敛处父是成邑宰。那么，家臣最好还是懂得这些的专业人才。其中又涉及祭祀，所以也要懂礼乐，而书和数，用于税收工作。
实际上，孔子教书，培养那些徒弟，就是去做家臣和邑宰的。不为了这个，谁来交钱报名啊。
比如，子路就当了季桓子家的家宰，即家臣长。在子路之后，冉雍、冉求相继也做了季孙家的家宰，其中冉求权力还很大，组织了迎战齐军。季孙家还曾经想叫闵子骞做费宰，即季孙家封邑费城的长官，只是闵子骞拒绝了。子羔在后来做过费宰。巫马师做过鲁国的单父宰——单父城的长官，这是隶属于国君的一个城。子夏曾经做过莒父宰。子贡则也为季孙和鲁国政府服务，具体官职不清楚。孔门弟子有记录的做了官的就有十几个。正是家臣需要读书识字懂礼会驾车射击和战斗，所以孔子教的六艺也就是针对这些，都是文武全才。通过公敛处父，就可以试想他们的样子。
16 飞贼阳虎
阳虎请齐景公帮自己发兵击鲁，说：“不出三次用兵，就能灭掉鲁国。”
齐景公原本是想叫鲁国来加盟我这“新霸主”，现在看阳虎来了，说帮着自己灭掉鲁国，齐景公高兴了，就想答应。
下面的卿鲍文子（鲍叔牙曾孙）当即说到：“鲁国还是不可吞灭的，他们上下还很和睦，又有晋国撑腰。阳虎是想折腾咱们，等我们死了很多人，卿大夫们也都战死了，他好夺我们齐国之政。他在从被季孙氏宠爱，却要杀季孙。您比季孙还富，他正想着倾覆您呢。”
鲍文子作为卿族自然和卿族同气相求，与鲁国三桓立场一致，其实说得是危言耸听，齐景公本可以借助阳虎伐鲁得志的，而阳虎这个外来户想夺齐国的权，能有多大的概率呢？
于是齐景公反把阳虎囚禁起来，罪名是“有可能颠覆我这个比季孙还富的人”。齐景公问阳虎：“我把你流放到我国东境，海边上去呆着，好不好。”
阳虎故意说：“海边好，风景好，愿意去。”
齐景公就不乐意，于是偏把阳虎流放到西边境，正中阳虎下怀。跑到西边，便于再往晋国跑。
阳虎到了这个城里，就让自己的随从把城内所有马车都借来，然后把车轴全都刻得半断，用麻绳暂时缠好，又都还了回去，说车子用完了。阳虎次日偷着坐着一辆马车出逃，齐人刚要撒丫子追，车轴全部折断。阳虎之脱逃，仿佛一个多智的“飞贼”。
阳虎跑到晋国，被晋国的卿赵简子接纳，做了赵简子的家臣，从此一直事奉赵简子。阳虎多智，但结局还是事奉大贵族，沦于给人打工，也确实，人家的几代人奋斗，怎么就一下子把位子给你这个“十年寒窗”的。
这时候，孔子已经四十七岁了，还一直没有当过官。在阳虎当政期间，反倒是阳虎看到了孔子的才能，准备破格任用孔子为官。
阳虎来找孔子，想请他当官。孔子找借口不见他。阳虎回去后，就派人给孔子送去了一个小猪。因为按照礼仪，孔子接到这礼物，要去回访拜谢一下他，这样阳虎就能见到孔子了。于是孔子把小猪放在猪圈里，就打听着阳虎不在家的时候，去拜见阳虎去了。
结果俩人却在半路上遇到了，阳虎对孔子说：“我跟你说啊。身上藏着宝贝学问，但是让一国之人都迷失不得道，这算是仁吗？我说，这不可以。想做事当官但是屡次错过机会，没当上，这算是知（智）吗？我说，这也不可以。日月飞逝，时不我与。你考虑考虑吧。”
