冬天，楚国召集郑国军，将一起进攻宋国。宋国司寇华御事说：“楚国意图叫我们臣服于它，我们确实打不过楚国，不如主动顺迎他，不要叫老百姓因为打仗而受罪。”于是主动迎接楚穆王。宋国犒劳楚军，并且表示听命于楚。
于是，楚穆王、郑穆公和宋昭公一起到孟诸去打猎，宋昭公作为右队，郑穆公作为左队，楚为中队。楚穆王下了命令，早晨的时候，车子载着燧木，一起出发（去烧野兽）。结果，宋昭公违命（也不知具体犯了什么规）。于是楚国负责秩序的司马申舟，把宋昭公车上的仆人，给拉下车来，鞭打一顿，在军中徇示。
有人对申舟说：“国君是不可辱之的。”（打国君仆人，等于打国君。）申舟说：“我是按照我的职守做的，有什么算是过分的呢？我不敢爱死，而乱掉官职和职守。”
可见，作为霸主，楚国对于下属的诸侯国君，也是不给面子的。
3 楚庄王的一鸣惊人
文十六年（公元前611年）夏天，楚国闹出大饥荒。戎族乘机攻击楚国西南境，另一部戎族攻打楚东南边境，庸国人（在湖北西北部竹山县）带领群蛮背叛楚国。麇国人（在庸国以北）也发兵南下带领百濮（位于湖南的蛮族）聚集到楚国南部枝江县一带，将要攻击一百公里以东的郢都（湖北江陵）。楚国四境皆警。
为了躲避麇国人百濮的兵锋，楚国众大夫建议向北一百公里迁都当阳，当阳那儿有山，可以据守。
大夫蒍贾反对，说：“我们能去当阳，麋人和百濮也一样能追来。我们不如去打庸国人，这些麇人和百濮都是看到我们闹灾荒，所以来伐我们。我们主动打庸国，麇人百濮见我们仍有实力，必然怕了，就会主动撤退回国。而百濮是零散部落，一旦撤回去，再聚集不起来了。”
楚庄王（是楚穆王商臣的儿子，已经继位三年）听从蒍贾意见，出兵北伐庸国。楚军出兵，行军仅仅十五天，麇人和百濮果然见势不好，一哄而散。楚军继续向北上，到达庸国（湖北西北部的竹山县），与庸兵接战，结果大败。令尹斗般还当了俘虏，三天后从监狱越狱逃跑。
斗般打算喊楚庄王带着部队来增援，下面大夫建议：“不如再继续跟庸国人打，故意打败了才好呢。”于是又跟庸国人打了七次，次次都是败走。庸人骄傲，遂不设戒备。
楚庄王立刻乘坐国道驿车（接力跑，快），亲赴前线指挥，把各家大夫的军队重新组织，分成两队，从山地两路夹击疏于戒备的庸国，并且说服了当地蛮族也叛庸从楚，又拉来了秦国人和巴人帮忙，终于灭掉了庸国。
宣元年（公元前608年）秋天，楚庄王北上入侵陈国（河南东南部的淮阳），随即又向东入侵宋国（河南东部的商丘）。北方霸主晋国当然要保护中原诸候，赵盾亲自带兵，援救陈国、宋国。
4 楚庄王问鼎
宣三年（公元前606年）春天，楚庄王北上讨伐陆浑地区的戎狄，陆浑在洛阳西边不远，可见即便中原也散布着戎狄蛮族。楚庄王讨败陆浑的戎狄后，随即就到了洛阳，在周天子的城外边检阅三军，吓唬周定王。周定王就派王孙满出去犒劳楚庄王。
王孙满与楚庄王相见，楚庄王说：“听说天子有九鼎，不知大小轻重如何。”
问这些话，是很无礼的。
王孙满说：“这些东西不重要，重要的是德。从前夏朝正有徳的时候，九州的牧长都贡献了青铜，于是铸出了这九鼎。鼎身上画了各种各样的东西，这样让老百姓知道什么是神，什么是奸。老百姓进入山林川泽，就知道躲着这些奸的魑魅魍魉了。到了夏朝末期的桀，没有了德，于是鼎就搬换到了商人手里，传了六百年。到了商纣王的时候，这人暴虐，于是鼎迁移入我大周。这就看得出来，有徳的时候，鼎虽然小，也是重的，谁也挪不动；无徳的时候，鼎虽然大，也是轻的，可以挪。但是上天给人的徳，也是有时间终点的。当初我们周成王在洛阳安放这个鼎的时候，占卜了一下，上天给我们七百年的国运。如今周王室的徳虽然是开始衰落，但是年头还没到，所以鼎的轻重，是不可以问的！”
楚庄王“问鼎”，碰了一鼻子灰，只得随后回国去了。
周天子虽然没有什么实力，但劫杀天子，是恶名，会遭到诸侯以此为口实的讨伐。这是因为，就像王孙满暗示的那样，周的先人曾经有伟大贡献，也曾经有恩于诸侯。忘记恩德，通常都不符合正义。
5 楚庄王扼制贵族若敖
楚庄王的令尹，世代多来自若敖氏家族。若敖氏，包括斗氏和成氏两个分支，都对楚国历代功劳不小，但权势也越来越大。其中令尹子文就是斗氏的。从前，令尹的子文的弟弟司马子良生下了一个小孩，令尹子文看了，说：“必须杀了这个孩子，这孩子熊虎之状而豺狼之声，如果不杀，将来毁灭若敖氏（亦即斗氏）的就一定是他了。”但是他弟弟不听。这孩子就是子越椒。
子文临死时候，把自己的直系子孙聚在一起，说：“等未来子越椒一执政，你们赶紧跑，否则就完蛋了。不过，我估计还是会被灭族。如果人的在天之灵也要吃祭祀东西的话，那若敖氏的鬼以后怕是要饿肚子了!”
子越椒如今是楚国令尹，宣四年（公元前605年），令尹子越椒果然杀了工正蒍贾，然后宣布造反，与楚王军对战。子越椒箭法精湛，向楚庄王连射两箭。第一箭射穿楚庄王的车辕，透破鼓架，铛地一声凿在战鼓后边的铜钲上。第二枝箭随后跟到，划破车辕，射断战车伞盖的中心骨架。王军惊恐。
楚庄王急中生智，喊：“先君楚文王攻灭息国的时候，得到三支利箭，子越椒偷走两支，现在全射完啦，大家不要害怕。”
楚庄王随即接着战鼓，王军方才稳定，击败叛军。子越椒一家老小及旁门亲戚全被灭族了。整个若敖氏绝户了。若敖氏的先人在天上流浪，地下无人祭祀之，成了饿鬼，所谓“若敖之鬼”，也就这样徘徊着出来了。
楚庄王和若敖氏决战之前，先是寻求讲和，不管是真心还是假意，这种先礼后兵是高明的策略。如果子越椒拒绝和谈，他就不占理了。军队不占理，就是曲。直的必胜曲的。所以这个过场，走一下是必要的。
冬天，楚庄王北上又讨伐郑国，因为郑国目前还是追随北方霸主晋国，而不肯事奉自己。但是，楚庄王并没有把郑国打过来。
五 晋国
1 晋与楚庄王争夺中原的邲之战
宣五年（公元前604年），楚庄王试图争霸，北上伐郑，又向东进伐陈国。陈国被迫与楚国取平讲和。晋国执政官赵盾派荀林父带兵南下救郑，又讨伐陈国（因为陈国跟楚国讲和）。
晋国和楚国两个南北强国，谁控制了郑国，谁就能做中原霸主。如今晋国领导着郑国，所以楚庄王要来争夺。争夺的办法就是直接进攻郑国，而晋国则一定派兵来救。
次年，楚军北伐郑国，郑国与楚国讲和取平，楚军退回。
次年，晋成公、鲁宣公、宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在黑壤盟会。郑襄公在大臣公子宋的劝说下，也来参加会盟。（郑等于是摇摆在晋楚之间）。
次年，舒人（安徽舒城一带）背叛楚国，楚讨伐舒人中的舒蓼一部，灭之。楚庄王巡行到合肥以东地区，与东方的吴越两国取盟，然后回国。
晋国赵盾去世，郤缺继任执政官兼三军元帅。下一年，晋成公在扈地病逝。晋成公的儿子继位，是为晋景公。
六月，郑国也背叛晋国，改与楚国结盟。晋景公于是带领诸候伐郑，郑又和晋结盟，表示臣服于晋。
次年，楚庄王于是又伐郑。晋国士会带兵救郑，打跑了楚国兵。晋国等诸候的军队于是驻守郑国，郑国结盟于晋。
晋楚之间，就这样反复为争夺郑国而出兵，这是两大集团之间，借助郑国这个焦点，进行争霸。
次年，宣十一年（公元前598年）春天，楚庄王又伐郑，抵达栎邑。郑国大夫子良说：“晋、楚两国反复来打我们。那么，就谁来打我们，我们就臣服于谁好了。晋、楚两国都不讲信用，我们讲什么信用？”意思是，等下一次，另一个国家来打，我们再服它，这样反复变化，不讲信用，但也不怪我们。
既然现在是楚国又来打。于是郑国又与楚结盟，表示臣服于楚。
不久，郑国又与晋国人接触，表示继续事奉晋国，于是次年春天，楚庄王又率兵北上，围攻郑国都城。围攻三个月后，攻破郑国。
楚庄王攻入城来以后，见郑襄公光着膀子牵着条羊，跑在城里主干道上迎接自己。楚庄王责问他为何去年与我结盟后，又跟晋国人勾勾搭搭。
郑襄公说：“孤不能顺应天意以事奉您，使您怀着怒气来到敝邑，是孤的罪过。既然是孤的罪过，我现在敢不唯命是听吗？您是想把我流放到江南也好（指湖南）；把我下放到海滨也好，把我的地盘剪了分给诸侯也好，我都没话讲。但是，如果您能念及从前敝邑曾经与你相好，或者记挂着我们的开国祖先郑桓公、郑武公的面子，哀怜我们，不灭我们的社稷，使我们改事奉于您，那是我的心愿啊，但我们不敢这么指望啊！”
楚庄王听了这凄凉哀婉的话，就心软了，预备赦免郑襄公。下边大夫赶紧拦住：“不能饶了他啊，这家伙抵抗我们半天，非灭了他的国不可。”
楚庄王说：“这人说话能这么低三下四，说明对民众必然听从，我哪能指望侥幸可以灭掉他的国呢？”意思是郑襄公能低三下四，肯定在郑国虚心，听人劝，有人缘，这样的国君是不好灭掉了，因为他有基础。
大臣说：“不灭郑过，但是这次围郑，我们死了好几个大夫，士兵死者数百，奔波千里，怎么也得在他城里抢一通啊。”
楚庄王说：“我听说，古代诸侯喝水的木杯子不到磨透了，皮裘不被虫子磕坏了，不穷到这个地步，不会出去征伐四方抢东西补给自己。君子爱礼而不图利，服其人而不取其土，他们服了，咱就回去吧。”
于是，楚庄王亲自挥动大旗，督促士兵都撤出城外，退出三十里驻扎，不许任何人在城里抢劫。随后，楚庄王在城外与郑国取盟。
夏天，按照已往一贯的作法，听说郑国遭到楚国攻击，为了使郑国愿意臣服于自己，晋景公就派出荀林父为元帅，前往救援郑国。
荀林父是以前晋文公重耳的驾驶员，因为是给领导开小车的，升的就快，今年已经当上了执政官和元帅（取代郤缺，上一任执政官和元帅）。但是他能力有限。他带着晋军渡过黄河后，晋楚两军在邲地对峙。
楚庄王为了麻痹晋军，就派人到晋军营中，请求讲和。荀林父接受，并且说定了盟会的日期。
按照会盟的通例要求，双方从定了日期后，就不得再进行军事戒备。所谓戒备，就是修出战壕工事，警戒部队做好战斗准备，一旦遭遇敌人突袭，方便给主力腾出装甲上车和列阵的时间。而约定会盟后就不可再设这些戒备，否则对方会视我为无盟会之意，取消会盟。
不过，楚庄王说好盟会讲和，只是为了使得晋军不设戒备，过了两天，他突然又派将军乐伯，以许伯为御手，摄叔为车右，驾驶单车向晋军壁垒挑战，以激怒晋军的主战派，促使晋军在全军无备的情况下与楚军交战。
乐伯、许伯、摄叔三人乘一辆单车向晋军壁垒挑战。该怎么挑战呢？驾驶员许伯说：“挑战，据我所知，对于驾驶员来讲，就是要偃旗息鼓，驱车疾弛，从从容容迫近敌人营垒。”
车左乐伯说：“我听说挑战，车左要猛射敌营，同时代替御手执辔，让御手下车，从从容容调换马匹鞍子。以显示我们的勇。”
摄叔是车右，说：“我听说挑战，车右需要劈入敌军营垒，抓住一个俘虏，从从容容割掉他的耳朵，抓他回来。”
于是这辆挑战的车，三人都履行了他们所说的挑战的要求，然后押了一个俘虏，不紧不慢顺着小路往楚营回去。
一小队晋军从后面追击，摆出角形追击队列，包抄过来。乐伯站在单车上，左射马，右射人，压制追军，晋人纷纷中箭栽倒，使晋军两翼不能再进。乐伯手里很快射得只剩一枝箭了。刚好，路上树林里跑出一只麋鹿。乐伯一箭发出，麋鹿应弦而倒。
车右摄老四放下大戟，从右边跳下车，扛了死鹿，奔到迎面而来的追军那里，对追军将领鲍癸说：“还没到冬祭分肉的时候，怕你们没肉吃，送你们条鹿吧。”
鲍癸说：“他车上左边那个人善射，右边这个人说话有礼，都是君子啊，放了他们吧。”于是回去。对于君子，也就是很有境界的绅士，如果伤害他，是不道义的。
晋军的魏锜和赵旃，也要求去挑战，给楚国人一个回敬。荀林父说：“已经答应跟楚国人讲和取盟了，不许挑战。”于是这俩人说，那我们去召盟。荀林父授给他们中军将使命的凭证，让他俩去了楚营。
魏锜和赵旃，俩人都在闹情绪。魏锜是从前跟随重耳流浪的魏仇的儿子，魏仇因为烧死僖负羁一家被重耳废掉车右官职，魏錡想申请当公族大夫，一直没批，所以恨晋国领导人，这时候明明看出晋军不利于决战，但他想给晋军捣乱，帮倒忙。他先于赵旃到达了楚营之后，就进去见楚庄王，说我代表晋军元帅，给你们下战书，不会盟了，咱们择日开战。
赵旃随后来到，他是从前赵盾的堂弟赵穿的儿子，他想做卿，也没被批准，心里有气，也以召盟为名，来到楚营。来了就挑战，这时已是半夜，他就弄了个席子铺在楚营外，坐在上面，指挥部卒钻进楚营去，杀人放火，制造混乱。
次日黎明，楚庄王亲带三十乘警卫兵车，驱逐赵旃。赵旃弃车逃奔松林内，楚庄王的车右屈荡下车跟赵旃博斗，夺取赵旃的甲裳。
晋军派少量战车接应二人。楚方望见车尘，以为晋军已经出动，而且既然已经得到晋国的宣战通知，楚庄王就带着警卫车参战，并且所有楚军出动，朝着晋军营垒杀来。
荀林父此时却是等着盟会时，全无戒备，士兵着甲上车的时间都没有。荀林父手足无措，在军中击鼓命令：“全军撤退，先渡河者有赏。”晋军慌忙渡河。
中军和下军为了争渡船，就互相砍杀。已经上了船的，怕船被下面的人攀翻，就拔剑去砍他们的手指。手指掉到船里，多得可以一掬一掬地捧起来。这就是“邲之战”，地点在河南省邲地，黄河南岸。
楚庄王一战战败晋军，很大程度上获得了中原的霸权。
晋军下军大夫荀首逃上渡船了，听说儿子荀莹被楚军俘虏，立即带着兵下去救儿子。荀首向楚军连续射击，但他每次摸到一只好箭，都留着不用，而射普通的箭。车右说：“咱们晋国的董泽有无数蒲柳，可以打造好箭，你不赶紧射，省什么啊。”
荀首说：“我必须省出好箭去射敌将。坏箭也许能射伤，但未必能射死啊。”随即射死连尹襄老，下车抢了他的尸体，又活捉了楚公子谷臣。
赵旃挑战回来，刚到晋营，见楚军杀来，也赶紧跑。他有一辆四匹好马拉的快车，他很孝顺，把这辆车让给叔父和兄长们坐，自己乘两匹劣马拉得车跑，半路被迫跳车。照顾宗族尊长，在当时是个人的责任。一个人生活的目的，首要不在于自我成就，而是为家族增加荣耀，所以赵旃要顾及叔父们。
赵旃失了车，只得在野地里跑，正见晋国逢大夫驾着战车在前面跑，于是喊救命。
逢大夫正载着自己的俩儿子，事先嘱咐俩儿子不许往回头看，你一回头看，若有人求救，就不好办了。俩孩子偏回头看，就看见赵旃在后面喊救命呢。
俩孩子还说呢：“赵夫子在后面喊您呢。”
逢大夫说：“叫你俩不许回头，偏回头，这回有人求救了。你俩只得下去死了。装上他，就没法装你俩。车太沉了，都跑不掉。”
俩孩子下车，逢大夫说：“你俩看准那棵树吧，回头我就上那儿去给你俩收尸。”
次日，逢大爹回到战场收尸。俩孩子都死在那棵树下了，并且互相罗在一起，这样父亲来收尸的时候，容易辨认出他俩一点。
春秋时代的贵族，看重荣誉，当别人需要自己的帮助，不能尽力，那是不名誉的。这种淳朴的性子，是中华民族的生命力源泉。
郑襄公一看楚国打胜了，于是向南跑去楚国，朝拜楚庄王，从而彻底当了楚国的附庸。
许国也见状去朝拜楚国。
中原的重要国家，除了宋国以外，都背叛晋国而朝拜楚国了。
2 楚庄王围宋
宣十四年（公元前595年），晋楚邲之战后，楚国获胜，于是中原国家除了宋国，大多臣服于楚庄王了。楚庄王见齐国也背叛晋国，于是想联结齐国共同对晋。于是，派大夫申舟到齐国去聘问，并下令不要向宋国请求借路。
申舟要到齐国去，必须路过宋国，申舟说：“郑昭宋聋（意思是，宋国死活不肯向楚国就范，是个聋子——从前宋襄公的时候，就拼死跟楚国作对；而郑国则会见风使舵，眼神儿好使（昭），唯强是从）。我去齐国，经过宋国，没有借道手续，宋国人肯定杀死我啊。”
楚庄王说：“你死了的话，我给你报仇。”
这是伐宋的一个战争借口，于是楚庄王故意不给他准备借道的手续。
于是，申舟前往齐国，半路经过宋国，宋国执政官华元果然杀掉非法入境的申舟。
楚庄王听到这消息的时候，正在宫里悠闲地把俩手插在袖子里呆着，当即大怒，挥袖而起，穿着袜子就蹦出去了。捧鞋的侍从追到庭院中才给他穿上鞋，捧剑的侍从追到宫门才给他佩上剑（成语“剑及履及”，表示行动坚决），驾车的御手追到街市上才让他乘上车。楚庄王乘车直接住进军中，不再回宫，直到起兵去攻打牛脾气的宋国，给申舟报仇。
楚庄王这么做，是为了表达自己的愤怒，以激发士兵的斗志。
秋天九月，楚庄王的楚军开始围攻宋国都城商丘。
次年，宋国向霸主晋国告急求救，但是晋国在邲之战新败之余，无力相救。
楚庄王于是一直围攻宋国。
到了五月，宋国投降，臣服于楚。楚国控有了中原的郑、宋、陈等主要诸候。
楚军从宋国凯旋回国，半路经过楚国北部的申、吕两县（都在南阳盆地，原本是诸侯国，被楚吞并为县的，楚国是唯一设了国家直属县的国家，是县制与贵族封邑制的混合体，但县一般设在边区）。
楚令尹子重是楚庄王的弟弟，他对楚庄王说：“这次打仗，我们家族没少出力，你又不让劫掠宋国人，我们家耗费的那么多人力物资，怎么弥补啊？不如把申县、吕县的一些田地赏给我。也不是我要，我下面死了很多人，得补偿他们啊。”
卿大夫私家拥有城邑，从城邑上征兵，帮着国君出征，所以子重要求把申、吕两县田地给自己，作为对我家族的补偿。
楚庄王答应了。
巫臣担任申县县长，连忙阻拦：“申、吕这两个县，是国有的，凭着这两个县出的人力物质，可以防御北方。把两县土地多给了令尹私家，他私家肥了，享乐舒服了，这两个县却又空又轻了，如何能抵御得了晋国人。到时候，晋军非越过这两县，直打到我们的汉水上啊。”
楚庄王想想也是，就叫来子重，说两县土地不能给了。
子重无奈，只把巫臣恨得痒痒的。
楚庄王这里做的，是加强王权，而削弱分封制的意思。而正是国际的战争，促成了他这么做。实际上，现代国家，就是战争催化出来了，这个可以看拿破仑出于战争的需要，对国家运作机制的改造。那种郡县模式，和军队的师旅建制，有什么实质区别呢？当我们都说郡县制比分封制好的时候，往往是存在即合理的观念使然。
3 赤狄：恶贯满盈的陷阱
邲之战，晋军战败回国后，三军元帅荀林父为自己的统帅无方，主动向晋景公请死。晋景公意欲批准。上军将土会连忙上前进谏，说：“从前城濮之战后楚成王杀死败将子玉，引得晋文公大喜，导致楚国的成王、穆王两代不能竞争于晋。而荀林父平时事奉君主进能够尽忠，退则能够补过，他接受此次教训，以后肯定加倍努力，还是给他个机会吧。”
晋景公于是叫荀林父继续做元帅不变。
这里，又是主张继续任用败军之将。那么，荀林父接着干，效果能怎么样呢？
宣六年（公元前603年）秋天，赤狄（蛮族）进攻晋国，围攻怀邑，一直打到邢丘（河南北部温县）。晋成公打算讨伐赤狄，荀林父说：“不着急，让他再劳顿下自己的百姓（打仗要折腾百姓），以盈他的贯（一串钱，成语恶贯满盈），这样就可以把他们毙掉了。”等敌人自我消耗到内忧外困的时候，再去打。“恶贯满盈”的意思是，等对方的恶满到够了一串的时候，就会被众多的仇恨者把他干掉。
这其实是隔岸观火的策略，即听凭狄人折腾，促成他内耗增加，引火上身，我再后发制人。
次年，赤狄又侵晋国，抢走向阴地区的谷子。
但是不久，果然狄人内部闹了乱子。赤狄所建立的潞国果然发生内乱，荀林父说的时机终于到了。于是，荀林父带兵，乘机击败赤狄，灭掉赤狄所建的潞国（山西潞州）。
晋景公非常高兴，奖励了荀林父一千户狄民，又赏赐了上军将士会，说：“如果不是你当初劝阻我不要杀荀林父，就没有今天了。”
看来，不杀邲之战败给楚庄王的荀林父，是对的了。
后来，诸葛亮在街亭用兵，马谡作为主将打了败仗，诸葛亮就要挥泪斩马谡。下属就拿晋景公不杀荀林父的例子来劝谏诸葛亮。但是诸葛亮不听，认为要赏罚严明，非杀了马谡。
到底哪个对呢？实用主义者的特点是，什么学说，什么道理，对我眼下的问题最有实效，我就选哪个，并不拘泥于一种道理。这是大人物往往采取的策略。
同年，晋执政官荀林父退休，晋景公命士会担任执政官兼三军元帅。士会当政以后，晋国大治，晋国的强盗都主动向西跑到秦国去了。
宣十六年（公元前593年），晋上军将士会，率领晋军，又攻灭赤狄的甲氏部、留吁部和铎辰部。赤狄果然在晋国在打击下，基本灭亡，这都是从前“恶贯满盈”的后果啊。而晋国人前面能忍着，后面寻找最适合的时机——赤狄内乱，这是高明的。
公元前588年秋天，晋国元帅郤克、卫国执政官孙良夫又联手北上讨伐伐啬咎如，这是赤狄的余部，将啬咎击溃。赤狄至此基本灭亡。晋国通过伐灭赤狄，国力恢复。
相比来讲，齐国的地域则没有这样的狄人，晋国通过与狄人交战，可以锻炼自己的军队，又取得土地和资源的补充。这是成为霸主的重要条件。
4 齐国嘲笑晋国使臣
晋景公和楚国爆发南北大战，具体就是邲之战，结果，晋军被楚庄王打的晕头转向。见到这种情况，东方的齐国齐顷公就趁机背叛晋国，脱离霸主晋国了。
晋景公没办法，于是宣公十七年（公元前592年），晋景公派出大夫郤克（郤缺之子）出使齐国，想恢复与齐国的盟好，并且邀请齐国在断道会盟。
齐桓公的孙子齐顷公目前在位。
郤克出使到了齐国临淄。郤克是前执政官郤缺的儿子，但是他有个缺点，就是从小缺乏补钙，身材矮小，是个罗锅！齐顷公为了让老妈有活话剧看，就找了一个很正点的齐国罗锅，挤眉弄眼地引导郤克走上大殿。齐顷公让老妈在帷幕后面藏着看。老妈看得哈哈大笑，却不小心笑得太厉害了，被郤克听了个正着。
郤克大怒，留下自己的副手乐京庐在齐国继续谈邀请齐国在断道会盟的事，自己当场退席，先回了晋国。
性格刚烈的罗锅郤克，把荣誉看得比性命还宝贵，他回到绛城，就向晋景公请战，要求讨伐齐国。
晋景公说：“我本来是叫你联合齐国打楚国的，怎么你跟齐国先打起来了？”
“现在齐国君主傲慢已极，我们只有打疼了他，他才服服帖帖跟我们联手呢！”
晋景公不许。
郤克又请求以本家族的武装伐齐，晋景公还是不许。（大夫家族有武装，这是分封制的特点，后代没这种事了，所以卿大夫们容易弑君）。
晋国执政官士会，见郤克出使齐国受了污辱而回来，就主动打报告要求退休，让位给郤克。他说：“郤夫子愤怒已极，为了报仇，他需要当上晋国三军元帅，以便领兵。我要是不让位给他，他非害了我不可。”
于是，士会退休，郤克接任三军元帅兼执政官。
士会很了解人性。愤怒恐怕是各种情绪中最有毁坏力的一种了。愤怒的情绪会打断理性思考，即便给本人带来损失，也要伤害别人，以发泄愤怒。人都怕这样不理性的人，所谓横的怕愣的。一怒之下郤克什么都做得出来。不敢当人之怒，是一种处世术啊。
六月，齐顷公派出高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人，代表自己去断道与晋景公等诸候会盟。半道上，走到敛孟，高固就先逃回了齐国。
其他三个人到了断道，准备会盟。别的几国也来了。这时候，晋景公却不许齐国人参加，并且把齐国的三个代表给捉了起来。（嫌齐侯没有来，而派了四代表，路上还跑了一个）。
晋大夫苗贲皇替齐国代表求情，说：“他们有什么罪过啊？旁人都劝他们四个别来，说：‘国君不去，你们去了，一定会逮捕你们。’他们说：‘不能绝了两国之君的相好，宁可赴死。’于是，冒险来了，我们应该善待他们，以来远人。结果捉了他们，使那些说闲话的人说中了，这不亦错了吗。”
于是晋景公命看守放松看管，于是这三个人都逃走了。
这里说的就是不失时机地拉拢对方阵营里的亲我派。古代之所以两国相争，不斩来使，就是因为这个。如果斩了，那对方国家里连倾向于你的人，都被匿消灭了。
八月，晋景公从断道会盟回国。
5 鞍之战
宣十八年（公元前591年）秋天，楚庄王病逝。儿子楚共王继位，楚共王还年幼，才十一岁。
因为楚共王年幼，晋国估计他不能出征，如果我们去打齐国，可以避免楚国趁机发兵干涉。
于是，晋景公这才同意郤克出征。郤克带着八百乘战车，开奔齐国，和齐顷公对峙与济南南郊一个叫“鞍”的地方，双方约好了开战的日期。
要想实现目标，领导者就要鼓舞下面人的士气，率先示范。齐国人就是这么做的。齐左军统帅上卿高固，在战斗前一天，他却放弃战车，徒步走向晋军营垒，冲上去，用抛石器抡出去一枚石球，投击晋军兵车，砸伤车上甲土。驾驶员吓得撒腿就跑。高固跳上这辆兵车，一脚踩着伤兵，两手驾驶兵车跑回齐营，大伙都看傻眼了。
高固驾车回到本营垒前，把一颗桑树根系在车后，来回驰骋，宣示于部下将士：“欲勇者，贾余余勇可也”——想要“勇”的，花钱到我这里来买啊，我还剩了好多勇呢。众人闻言，无不踊跃奔腾。这就是余勇可贾的成语。
次日开战前，齐顷公也是个猛人，他看见炊事员端上早餐很热，没耐心吃，于是吹出了一句很酷很狂的话：“姑灭此而朝食！”（等灭完了晋国鼠辈，咱再回来吃饭。成语灭此朝食）。
刚一交上手，晋军元帅郤克就吃了大亏，一只箭射中了他。
“不行了，气儿都喘不上来了。我们收兵吧。”郤克说。
“咱车上的战鼓和旌旗，就是全军眼睛死盯的地方。疼不怕，疼离死还远着呢！拿起鼓棰！快接着敲吧！别坏了国君的大事。再冲！”他的驾驶员解张鼓励他。
郤克也玩儿命了，把鼓擂得像过年放炮。军士们听见急密的鼓声，全军振吼，杀声冲天。
齐军抵抗不住，晕头转向，全线崩溃。
齐顷公差点当了俘虏，跟自己的保镖换了衣服，才狼狈逃掉。
晋军追逐战败的齐军，一直追到马陉。齐顷公没办法，只好派国佐去晋营里求和。
郤克不肯同意。
鲁卫两国这次也作为盟军出战了，两国的带兵大夫也不想太惹了齐国，就来劝郤克，说：“齐侯这次死掉的人都是他的亲昵，他对我们恨的很了。您要不答应他的请和，他就更仇视我们了。到时候您走了，我们跟他是邻居，就不好办了。而且您还想要什么啊？您得了齐国的国宝，我们也收复失地，这就够了。齐晋都是天所赞助的大国，岂必是晋国？”继续打你们晋国也未必绝对赢。
鲁卫持这种克制的态度，也是能度德量力。
郤克终于答应讲和。
晋景获得了鞍之战的胜利。从此齐顷公也服了。齐晋联合以后，终于使得楚国人不能完全得志于中原。
6 郑国跳槽过来了
郑国自从邲之战后一直追随战胜一方的楚国。但是郑、许之间也有矛盾，郑国希望许国听自己的。而许国也是楚国的小弟，他依赖楚国而不肯事奉郑国。
于是，成四年（公元前587年）冬天十一月，新继位的郑悼公派大夫向南进攻许国。许国人在展陂进行防御，战败郑军。
郑悼公亲自领兵再征，夺取鉏任、泠敦两地的田地。
许灵公就跑去楚国，来打官司，控告郑国无故侵夺我国两块田地。楚国司马子反叫郑悼公来应诉。郑悼公带了一个律师叫皇戌，替他答辩。
司马子反听了原告讲，又听被告讲，最后说：“你们这块庄稼地，到底该归谁，需要楚王决定。”
许灵公又跑到楚王那里，告郑悼公，郑悼公还是带着皇戌来应诉。最后楚共王判郑国无理，把郑悼公的叔叔和律师皇戌押在楚国，待归还了有争议地段再释放。
郑悼公恨楚共王（但是已经没有更高级别的法院可以上诉了），于是，派人找晋景公，宣布改追随晋国。晋景公命赵同在垂棘和郑国使者盟誓。
郑国的行为，就是标准的跳槽。他和许国都是楚国的小弟，因为争风吃醋，楚国不给他撑腰，就投奔了敌对阵营。这是晋楚两大阵营对战带来的典型现象。在当代，美俄两大阵营对抗的情况下，也会出现这种情况。譬如乌克兰就是嫌俄罗斯不肯善待它，于是转而投奔北约。
两大阵营对抗，就使得其中的霸主，不能过分虐待下面的小弟，否则小弟就会跳槽。所以，两大阵营对抗，实际上对中间的弱国，是有利的态势。这就是晋楚不和，诸侯无忧，甚至中间的列弱还能趁着两强之间的制衡，给自己带来好处。比如说，郑国抢许国的庄稼地，楚国也许就不敢管——否则我就跳槽。因此，正义就没有保障。楚共王坚持正义，但得到的是自身的损失。
六 陈国
1 夏姬的故事
陈国的国君陈灵公为人好色。
郑穆公的女儿夏姬，出嫁到国外，嫁给了陈国夏邑的夏大夫。夏邑是夏大夫的封邑，夏姬就跟着他姓“夏”。夏邑大夫死去，夏姬就跟陈国大夫孔宁私通，又和大夫仪行父私通，还和陈灵公私通。
这一日，孔宁、仪行父、陈灵公，每人一件，穿着夏姬赠的内衣，在朝堂上跳舞，乱蹦。大夫洩冶规谏：“公卿一起在这里宣淫，给老百姓起的是什么带头作用啊。你赶紧把那内衣藏起来吧。”
陈灵公红着脸说：“我能改。”
于是，陈灵公把这事对孔宁、仪行父说了，这俩就干脆请求杀了洩冶。陈灵公默许，于是二人杀死洩冶。
陈灵公、孔宁、仪行父三人，都和夏姬私通。宣十年（公元前599年），这一日，他们仨在夏姬家里饮酒，陈灵公就开玩笑，指着旁边夏姬的儿子，对仪行父说：“我看夏姬的儿子有点儿像你，莫不是你生的？”
仪行父说：“我看他也像你。”
夏姬的儿子夏征舒心中羞恶，于是在马厩那儿埋伏起来，等陈灵公过来上车，将陈灵公射杀。
孔宁、仪行父逃奔楚国。
夏征舒杀了陈灵公，属于弑君，也算是有罪。于是楚庄王带领几家诸侯，北上攻陈，到了陈城下，向城上喊：“你们不要抵抗啊，我们进去是为了正夏征舒的弑君之罪的！”
陈国人还真没抵抗，楚国率领着诸侯维和部队，开进陈城，抓住夏征舒，把他车裂了。
夏姬的儿子杀死老妈的情夫陈灵公，属于贵族杀国君，有理说不出去，只好被正法，也够可怜的。
楚庄王趁机灭了陈国，把陈国变成自己的一个县。大夫申叔时进谏，说：“如果一个人牵着牛，老去别人家的庄稼地里走，结果都给踩出条小路来了。对方作为报复，就把他的牛给夺了。这个报复，是否有点过分？夏征舒弑君确实有罪，但是您把陈国就灭了，是不是也有点过分？而且，您以讨伐有罪之人的崇高名义召请诸侯一起来伐陈，结果却把陈国占为己有了，让诸侯都知道您实是贪图它的土地而来的，那以后还怎么号令天下诸侯呢？”
意思是，不诚信，忽悠大伙给自己跑路。
楚庄王听了这番话，下令给陈国复国，陈成公即位，继续追随楚国。
楚庄王把夏姬改嫁给楚国大夫连尹襄老。
英雄难过美人关，作为大人物，要克制私欲，展现公义。而在利益面前，要先人后己。在困难面前，则先己后人。这样，才能做万人的领袖。
2 巫臣的恋爱脑
夏姬的儿子弑君，楚庄王到陈国讨伐，见夏姬美丽，就想娶了夏姬。楚大夫巫臣，也爱上夏姬了，于是假装劝楚庄王：“不可，国君召集诸候来这里，是为了讨罪，如果娶了夏姬，那就是贪其色啊。贪色就是淫，淫是要受到大罚的。《周书》说：‘明德慎罚’，周文王就是因为这样开创了周朝。明德，就是推崇德的意思，慎罚，就是远离罚。您兴动诸候，却取了个大罚回去，就不是慎罚了。”
楚庄王觉得有理，于是不娶夏姬了。明德，就是追求善。贪财好色，就不是善。而领导人负有示范作用，做有德的事，就是明德，彰显和推崇德。那么，社会才学着也有了德。这是后来的《大学》“明明德”的意思，不过，《大学》的作者（秦汉之际的人）用词不当，搞了两个明字，是病句了。
但是司马子反又想娶夏姬。巫臣又跑去危言耸听地劝子反：“夏姬不祥，最爱克男人了，她丈夫夏大夫到陈灵公到她儿子连同她没过门时许给的丈夫子蛮，都被她克死了。人活着本来就不容易，还自己找死啊。天下多有美女，何必非找她啊。”
子反也就不娶夏姬了。
于是夏姬嫁给楚大夫连尹襄老，次年襄老战死在邲之战战场。襄老的儿子叫黑腰，黑腰也爱上了自己的后妈夏姬，于是把夏姬烝娶了归自己。
其实巫臣劝这劝那，是因为他自己想娶。
公元前589年，这一天，巫臣派人偷着告诉夏姬说：“你不如回娘家，然后巫臣偷着娶你。”
夏姬同意了。于是回了娘家郑国。
巫臣又请求去齐国出使，楚共王同意了。巫臣临走，带着自己的媳妇孩子全家人，大夫申叔跪半路上遇到他，说：“真奇怪啊，夫子为国事出差，却又有桑中之喜（男女在桑中偷情），难怪带着老婆孩子从楚国跑了啊。”
巫臣中途路过郑国，就卷了夏姬，一起私奔，跑去了晋国。晋国人叫他做了邢邑大夫。
司马子反方才知道巫臣骗了他，于是找楚共王说：“巫臣从前欺骗先君，不叫先君娶夏姬，实际是他要娶。我请求给晋国执政卿送去重币，叫他禁锢巫臣，不许他作官。”他不好说自己那点儿事儿，就说楚庄王的。
楚共王这时候才十二岁，说：“不必这样。他是替自己考虑，这确实是不对。但他替先君分析说的那些话，却是忠的。忠是保固社稷的，好处很多啊。而且，如果他能对晋国有用，就算送去的币多，晋国人会弃了他吗？如果他对晋国没什么用，晋国自会弃之，何劳我们去禁锢他。”
虽然大王不同意，但子反还是想报复。令尹子重跟巫臣也有仇怨。于是，令尹子重和司马一反联手，找了个借口，把巫臣留在楚国的宗族亲戚都给杀了撒气，瓜分了他们的庄稼地。
巫臣闻知，给令尹子重和司马子反写信：“你俩杀害无辜，我必使你俩疲于奔命而死。”（成语）。
于是巫臣去找晋景公，获得了晋景公的资助之后，带着三十辆晋国战车，千里绕行来到吴国（苏州），教吴国人使用战车、排兵布阵、组建军队。教吴王寿梦背叛楚国，降晋。
吴国在楚国的东方，本来是蛮夷一样落后的国家。于是，在晋国的教唆和帮扶下，吴国快速发展，吴王寿梦向楚国东境以及楚国的附庸巢国、徐国、州来发难。楚令尹子重和司马子反赶紧驰救，累得够呛。这一年中，子重和子反七次奔命驰救。巫臣终于乐了。
吴国被从东南激发起来，从此成为牵制楚国北上争霸的重要力量，这种牵制策略，是巫臣的一大发明。这就是驱狼斗虎之计。不过，这种计策也不是没有任何弊端。吴国在自身发展起来之后，也会北上山东半岛，与晋国争夺势力范围。这是后话不说。
七 晋国
1 绕角之战
成六年（公元前585年）秋天，楚国令尹子重奉命北上伐郑，讨伐郑国背叛楚国之罪。
冬天，晋国执政官兼元帅栾书率领六军南下救郑。晋国此时有上军、中军、下军、新上军、新中军、新下军，合计六个军。晋国六军皆出，与楚军相遇于绕角。晋军打算撤回。从前楚庄王时代，若敖氏造反失败被灭族，析公是同谋，于是逃跑到晋国。这也就是“虽楚有才，晋实用之”。这时候，析公拦住栾书说：“不忙撤军，其实打败楚军也容易。楚军轻佻（就是轻率不镇静），容易震荡它。只要我们使劲敲鼓，敲成同一个声响，而且夜里进攻，他们必然张皇失措地遁去。”
于是，晋军照办，半夜把鼓得山响。楚军果然害怕，而且这次晋军是六军皆出，人又多，楚军引兵连夜逃跑了。
楚国逃跑回国了，晋军于是又东南下，入侵蔡国（河南东南部）。蔡国也是一贯长期追随楚国的。楚军立刻动员蔡国附近申、息两县的县兵救蔡。
晋下军佐赵同、新中军佐赵括（两个卿），都主张跟楚军打，栾书打算同意。中军佐荀首、上军佐范文子、新中军将韩厥三个卿则反对，他们说：“前面在绕角时，楚大军已经退却了，我们却没歇手，又攻蔡，这势必就已经激怒楚人，这样打起来，我们很难取胜。况且，我们六军尽出，对方只是两个县的兵，即便打胜了也不光荣，败了就更没脸，不如不打。”
这里就是一个战术原则，逼迫敌人不能逼急了。兔子急了也咬人。很多大人物和强者的失败，就是把小人物逼急了。
六军将佐合计十二个人，多数都要求打。但是最后，栾书还是听了不打派的意见，于是撤军。
这次将佐们的议论，哪一方有道理呢？主张不打的一方是有道理的。楚军第一次撤退，晋军的理解是他们不镇定，这未必理解得准确。晋楚两大强国互相直接打，是大事，不到万不得已，尽量避免。所以，这时候的楚军撤退，未必意味着军事上无能，只是他们克制。毕竟一旦打起来，就是大事，两国都要损伤极大的国力投入。不到万不得已，两方的老大不会亲自下场互搏。这种互打的结果，可能对谁都不好，持续久了，结果中间的某一力量会崛起，两大国反倒走向衰落。晋楚都明白这一点，所以克制。
