“我见房玄龄、杜如晦、高季辅辛苦作得门户，亦垂裕后昆，并遭痴儿破家荡产。”房玄龄、杜如晦、高季辅兢兢业业，光大门庭，造福后人，结果他们一死，遇到不肖子孙，家族就遭了殃。房遗爱与高阳公主谋反，伏诛，诸子流放岭南；杜荷参与到李承乾谋反案，被判斩首；高正业因为与上官仪交往过密，流放岭南。官二代无德无能，败坏家业。李勣已经见过太多的悲剧，他希望自己死后，弟弟能够管好这个家，不让同样的事情在李家重演。
正史中，无论是《旧唐书》还是《新唐书》，李靖、李勣都同传，李世民、李治当局有意把二李打造成汉代的卫、霍，这一点从墓地的封土就可以看出。贞观十四年，由于夫人不幸去世，李靖墓的修建被提上议事日程，因为百年之后，夫妻是要合葬的。为了褒奖李卫公，唐太宗下旨，将李靖墓做成铁山、积石山形状，以表彰其对突厥、吐谷浑战功；李勣墓也是在墓主生前就已修好，封土模仿阴山、铁山、乌德山形状。
1971年，昭陵文物调查组为配合农田水利建设，对李勣墓进行清理。据调查，三座大坟头高约十八米，保存完好。至于墓室，就没那么幸运了，经历了毁墓、修复、多次盗掘，可谓命途多舛，当考古队员进入时，发现“已朽的棺木成条块状散乱，叠压，衣物零散且已成灰，无法提取，而且几乎连一件较完整的陶俑或瓷器也没有”，墓室中的壁画大部分脱落，尸骨更是早已无存。李靖墓还没有发掘，情况不详，可考虑到昭陵已发掘陪葬墓的情况，估计凶多吉少。
没想到李一语成谶，十五年后，他的孙子李敬业在扬州振臂一呼，举起了反武大旗，渐渐地，李家的末日也随之来临……当然，这是后话，李的病故是大唐王朝的重要损失，朝廷需要更多的“李”涌现出来。就在李大帅下葬那年，吐蕃进犯了，李治决定开战，以谁为统帅呢？就是大家熟悉的薛仁贵。
薛仁贵其人
开耀元年，一位老将来到了阔别已久的宫廷，放眼望去，他年过花甲，满目沧桑……过去十年里，他的人生异常坎坷，先是被废为庶民，后又流放象州。按理来说，象州蛮荒之地，路途遥远，经济落后，一个六旬老汉被流放到那里，八成是回不来了。幸运的是，皇恩浩荡，途遇大赦，得以回家赋闲。因为长时间不带兵，突厥人甚至都以为他老人家病故了。时间真是把杀猪刀，在他的脸上刻下一道道皱纹，本以为余生不会再有波澜，孰料诏书马上送到跟前……
将军“廉颇老矣”，李治也步入晚年，可他没有忘记这位老将。此番召见，他含情脉脉地说：“遥想当年九成宫遭遇洪水，要不是有你老薛，朕早就成水中鱼、河中虾了。之后你又北伐铁勒九姓，东征高句丽，北方、东方能向大唐称臣，都是你的功劳啊。纵使有错，朕又怎会忘记你呢？只是有人告诉我，说当年你在乌海城下不向敌人进攻，导致战役失利，我所遗憾的，只有此事。现在正值多事之秋，西陲并不安宁，瓜州、沙州路途阻隔。你怎么能在家里高枕无忧，不为朕指挥呢？”于是下诏起用薛仁贵为瓜州长史，不久又任命为右领军卫将军，检校代州都督。这一年，薛仁贵六十八岁了，他没有拒绝，再披戎装上阵。就像同时代的王勃所言：“老当益壮，宁移白首之心？”
细细品读李治的肺腑之言，可以发现，他对薛仁贵的战功如数家珍，对这位爱将念念不忘。虽然薛仁贵已经年近古稀，可一旦国家有事，李治还是会提拔予以重用。那么薛仁贵凭什么能得到如此礼遇？作为家喻户晓的初唐名将，在真实的历史中，他有着怎样的上位史？
薛仁贵本名薛礼，字仁贵，绛州龙门人，祖上曾出过将军，爷爷、爸爸也当过官，但到他这代，家道已经中落。虽然出身于草根家庭，没有什么关系、背景，但武艺高强，尤其精通箭术，是块当将军的好料，对于这点，唐朝几代皇帝都很认可，李隆基曾对薛仁贵的儿子薛讷说：“卿父勇猛罕见，古之未有。”薛仁贵已经去世几十年了，他虽然久不在江湖，但江湖依然流传着他的传说。在那个年代，像李义府、上官仪这样的文人通过文笔崭露头角，薛仁贵这样的寒门武人需要用武功出人头地，就好比现代人的文凭一样，混得好不好是一回事，但没有敲门砖，连表现的机会都没有。如今薛仁贵已经有一技之长，只是缺少一个展现实力的平台。
贞观十九年，李世民宣布御驾亲征高句丽，薛仁贵得知此事，加入张士贵的部队。在小说、电视剧中，张士贵，还有江夏王李道宗都不是什么好人。没办法，为了衬托薛仁贵的传奇形象，他们只能与北宋的潘美一样，默默做点牺牲，接受被丑化的命运。初到沙场时，唐军郎将刘君昂被敌军围困，情况万分危急，关键时刻，薛仁贵策马杀入包围圈，手起刀落，将敌将斩首，挂于马头示众，吓得敌军纷纷逃跑，很快，他的英雄事迹开始在军中流传。
薛仁贵知道自己有实力，就是缺一个伯乐，要是能够让唐太宗看到自己的英勇表现，还用愁没人提拔？可问题是：怎么样才能吸引皇帝的注意呢？人家九五之尊，哪是你一个小兵想见就见的。为此，薛仁贵特地准备了一件道具：白衣。当两军对阵时，薛仁贵就穿这身衣服上阵杀敌，表现得异常英勇，“所向无前，贼皆披靡却走”。穿白衣其实是有风险的，它能够吸引唐太宗的注意，也容易成为敌军的目标，特别是对弓箭手来说，简直是众矢之的。但为了能让皇帝看到，薛仁贵豁出去了。李世民自从登基以来，只御驾亲征过一次，现在他已经老了，要是不把握住机会，好好表现，恐怕就没有第二次了。幸运的是，皇天不负有心人，李世民远远望见白衣壮士，左冲右突，骁勇无比，内心震撼，连忙派人询问，并亲自接见。当场升为游击将军、云泉府果毅，赐生口十人。尽管东征最终失败了，但小薛的前途一片光明，李世民说：“朕旧将并老，不堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也。”把薛仁贵视为唐军的未来，有了最高领袖的认可，三十出头的薛仁贵跃跃欲试。
班师不久，薛仁贵又升职了，提拔为右领军郎将。在之后的十年里，他主要在长安城上班。具体做什么呢？说得难听点，就是个“看门”的，看的不是机关大院的门，也不是食堂餐厅的门，是一座后人很熟悉的城门，叫“玄武门”。对了，二十多年前李世民就是在这里伏兵，杀死大哥李建成与四弟李元吉，从此成为大唐之主。薛仁贵能够在玄武门当差，体现出李世民对他的高度信任，已经把自己的身家性命托付给小伙子了。在整个唐太宗时代，薛仁贵并没有带兵征战过，他的战功基本上是在唐高宗时代立下的。贞观二十三年，李世民驾崩，薛仁贵失去了伯乐，前途充满不确定性。唐太宗这个后台是大唐最硬的后台，可就是老了点。如今他安息在昭陵了，薛仁贵的新靠山又在哪里呢？
时光飞逝，日月如梭，转眼来到永徽五年，李治住在万年宫（九成宫）里。半夜时分，山洪暴发，冲至玄武门。面对来势汹汹的洪水，守门士兵觉得保命要紧，纷纷溜之大吉。见状，薛仁贵怒斥道：“安有天子有急，辄敢俱死？”皇上有生命危险，你们怎么能贪生怕死？于是跑到城门上大喊，想方设法让宫里知道。李治听说洪水来了，立即赶往高处避险，抵达安全位置后没多久，寝殿就进水了。事后统计，这场自然灾害夺走了三千多人的生命，李治险些成为三千分之一。惊魂甫定，皇帝召见薛仁贵，说：“赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也。”薛将军，幸好有你那一嗓子，我才幸免于难，真是忠臣啊。赐御马一匹。
这次救驾经历使李治对薛仁贵刮目相看，很快便予以重用，在老皇帝病故后，薛仁贵又获得了一个新靠山，这新靠山只有二十多岁，更加稳定，后半辈子就有保证了。甚至在二十六年后，李治都快驾崩了，依然将此事铭记于心，忘不了救命之恩。平心而论，靠皇帝上位比靠大臣上位强多了，长孙无忌、李义府、上官仪……大臣如走马灯般变换，但皇帝还是李治。一个宰相的倒台往往牵连一帮人，关系好的或多或少都被波及；要是有皇帝认可，位置就稳多了。
三年后，显庆二年，薛仁贵终于回到了阔别十二年的战场。这一回，他担任程名振的副将，攻打高句丽，在贵瑞城下，唐军大败敌军，斩首三千级。次年，又战于横山，高句丽有一位神箭手，潜伏在石城下，前前后后射杀唐军十余人，气焰特别嚣张。薛仁贵得知后，单人单马，直奔敌人而去，吓得神箭手弓、箭尽失，被薛将军活活生擒。不久又攻打契丹，将契丹王与诸位首领押送东都，因功封河东县男。这样一来薛仁贵就有爵位了。
龙朔元年，朝廷任命郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，率兵讨伐铁勒九姓。出征前，李治在宫廷设宴款待，他说：“古代有擅长射箭的人，能够射穿七层铠甲，你今天射穿五层给我看看。”薛仁贵一箭射出，五层铠甲立马洞穿，皇帝都惊呆了，实在是厉害！连忙将质量更好的铠甲送上。铁勒九姓听说唐朝大军赶来，特地从十几万人中精挑细选了几十位高手，向唐军挑战。薛仁贵知道后，决定用弓箭对付他们，接下来发生的事，就像游戏中的情节一样。
薛仁贵射出第一箭后：拿到了第一滴血。薛仁贵射出第二箭后：拿到了双杀。薛仁贵又射出第三箭：果断三杀。薛将军这么厉害，大有团灭敌军之势，为了阻止他，铁勒的高手们立马投降。为杜绝后患，薛仁贵下令杀俘，通通活埋。当时军中流传着一首歌谣：“将军三箭定天山，战士长歌入汉关。”到这个时候进展得还算顺利，但之后便急转直下。思结、多滥葛等部落听说唐军来了，纷纷投降。但主帅郑仁泰派兵攻打他们，劫掠财物犒赏将士，一看唐军见钱眼开，各部纷纷远走，唐将杨志追击，惨败。纵使付出了血的代价，郑仁泰并没有收手，当得知对方的辎重就在附近时，郑仁泰亲自率领一万四千骑兵前往取货，“倍道赴之”，赶到目的地，空空如也，啥都没有，粮食还吃完了。郑仁泰早已哭晕在厕所：说好的物资呢？撤军途中，屋漏偏逢连夜雨，老天爷降下鹅毛大雪，士兵饥寒交迫，不得不杀马充饥，马吃完后，拿自己的同伴填饱肚子。入塞时，只剩下八百残兵败将。
薛仁贵的情况也好不到哪里去，他趁机纳了一个异域女子为妾，还往腰包里塞了不少钱，财色兼得，满载而归。很多人读到这里都难以接受，薛仁贵怎么能有劣迹？他不是完美无缺的人吗？然而事实就是如此，薛仁贵也是人，怎么就不能有缺点了？小说和电视剧不能等同于历史，它们的差别很大。司宪大夫杨德裔看不下去了，上书弹劾两人的罪行，话说得很重：“自圣朝开创以来，未有如今日之丧败者。”从唐朝建立以来，就没败得这么惨过。李治倒没处罚他们，将功抵过，并派同为特勒人的契苾何力去做扫尾工作，安抚余众。
相比于其他地方，薛仁贵最为人称道的还是在辽东战场的表现，清朝时，有人把英雄故事编成《薛仁贵征东》一书。在高句丽发生内乱时，以李治为首的大唐高层审时度势，决定抓住时机，一举灭亡高句丽，实现先帝遗愿。在这场战争中，薛仁贵的表现相当出色。唐将庞同善在新城、金山被敌军袭击，薛仁贵带兵前往救援，分别斩首数百人与五万余人。身在后方的李治得到捷报后，亲手写嘉奖令，鼓励薛仁贵“善建功业，全此令名”。抓住封侯拜将的机会。后来又带两千人进攻扶余城，各位将军都说兵太少，没安全感，薛仁贵反倒不担心：“在主将善用耳，不在多也。”最后果然大败敌军，等到平定高句丽，薛仁贵留守平壤，授右威卫大将军，封平阳郡公，兼检校安东都护。许多人称他为“平辽王”，其实终薛仁贵一生都没有当过王。直到此时，薛仁贵年过半百，看了十几年门，打了十几年仗，依然没熬成主帅。征讨铁勒他是郑仁泰的副手，东征高句丽时，听命于辽东道行军总管李勣。为什么不让薛仁贵当元帅呢？因为相比于前者，薛仁贵成长于和平年代，属于后起之秀。郑仁泰、李勣可都是有资历、有能力的老将了，以他们为帅，更有把握，也更能服众。
翻开两唐书会发现，没有郑仁泰的传记，其事迹零散分布于其他传记中，很不方便。但这都不是事，二十世纪七十年代，陕西礼泉县出土了郑仁泰墓志，其中有说他“义旗初奋，首参幕府”，大唐刚刚建立的时候，郑仁泰就已经追随李世民征战了，墓志还说他参与了玄武门之变，为秦王亲兵头目之一，显然是功臣宿将。
李的事迹则比较清晰，知名度更高点，不过，这种熟悉也可能是对演义中徐茂公的熟悉，并非对真实历史人物的了解。当薛仁贵还穿开裆裤时，他老人家已经活跃在沙场了，打张须陀、王世充、宇文化及……此人深受两代皇帝信任，是军方的代表人物。但在七世纪六十年代，大唐开国已经四十多年了，他们终究敌不过时间的侵蚀，纷纷亡故。郑仁泰死于龙朔三年，李死于总章二年，开国元勋已经所剩无几。
随着老将的陆续凋零，薛仁贵得以统军出征，成为元帅。咸亨元年，吐蕃犯边，李治任命薛仁贵为逻娑道行军总管，逻娑就是今天的西藏拉萨，李治把薛仁贵提拔到这个位子上，是希望他直捣敌巢、一劳永逸。此仗要能打胜，薛仁贵在军中的地位无疑将大幅提升。可惜，天不遂人愿，谁想到他第一次担任统帅就搞砸了：全军覆没。这又是怎么回事呢？
大非川之败与李治的吐蕃政策
贞观年间，吐蕃松赞干布派大臣禄东赞前往大唐，请求唐太宗同意和亲，名画《步辇图》反映的就是李世民会见禄东赞的情景。经过一番考虑，唐太宗最终同意了吐蕃的要求。派宗室女文成公主入藏，谱写了一段历史佳话，此事也被教科书视为民族团结的典型事例。然而，实际效果并非人们所想，文成公主入藏四十年，并不能为唐蕃之间带来长久的和平。因为两个政权战争与否，不是一个和亲女子决定的，双方实力对比使然，战略冲突使然。随着吐蕃逐渐强大，已经成为唐朝的心腹大患。
总章三年，李治召集重臣开会，核心议题是该不该把吐谷浑部落迁到凉州以南。对此，大家议论纷纷，莫衷一是。左相姜恪发言了，他认为吐蕃军队凶狠强悍，战斗力爆表，若是把吐谷浑部落迁到凉州以南，显然是无法自保的，要解决问题，必须发兵征讨吐蕃，给他们一点颜色看看。将军契苾何力也赞成开战，他认为对付吐蕃应该引蛇出洞，寻找主力决战，予以沉重打击，狠狠揍一顿对方就不敢嚣张了。一听军方又想开战了，文官出身的右相阎立本当即表示反对：打仗要钱要粮，现在又是饥荒，又是洪水的，实在不宜兴兵，没错，这个阎立本不是同名，正是如假包换的《步辇图》作者。两派角度不同，各有道理，互不相让，最后不了了之。
二十年前，双方还没有到大动干戈的地步。当时李治刚刚继位，封松赞干布为西海郡王。松赞干布受封后，致书长孙无忌，表示力挺高宗：“天子初即位，臣下有不忠者，当勒兵赴国讨除之。”大唐天子刚刚登基，谁敢有非分之想，我出兵灭了他。然而，好景不长，松赞干布说完这话没多久便去世了。大论禄东赞掌握了吐蕃大权，“大论”是官职，相当于中原王朝的宰相。禄东赞掌握吐蕃大权后，推行改革，吐蕃实力日强，积极奉行扩张政策，将矛头对准了邻国吐谷浑。吐谷浑的位置相当尴尬，好比是俄罗斯与中国之间的蒙古，两强之间的缓冲地带。龙朔三年，吐谷浑有一个叫素和贵的大臣犯了错，畏罪潜逃吐蕃，将国内虚实相告。吐蕃得到绝密情报后发兵征讨，大获全胜。有趣的是，双方竟然都给李治上表，希望大唐援助自己。吐谷浑上表很正常，它处于弱势，可吐蕃上什么表呀！它不用援助也可以打败吐谷浑。很明显，它是想要试探大唐，弄清李治的想法。很快，李治回复了：都不准，既不帮吐蕃，也不帮吐谷浑。吐蕃听后大喜，大唐不管这事，可以放心灭吐谷浑了。其实李治何尝不想支持吐谷浑，吐谷浑保不住，陇右、河西就会受到威胁，可他有心无力，此刻辽东战事紧急，哪有兵力顾及西陲。
吐蕃欲壑难填，拿下吐谷浑还不够，又把目标对准了西域。麟德二年，在疏勒、弓月的帮助下，吐蕃发兵攻打于阗，唐朝命西州都督崔知辩、左武卫将军曹继叔前往救援。等到咸亨元年四月，吐蕃大举来犯，攻陷西域十八州，李治不得已罢安西四镇。面对咄咄逼人的攻势，大唐不能忍了，决定做出强势回应。可谁来挂帅呢？就在去年，老帅李病故，自显庆以来，尉迟敬德、郑仁泰、程知节、苏定方相继亡故，作战经验丰富的老将军已经零落殆尽。面对此情此景，李治决定提拔新生代将领薛仁贵为逻娑道行军总管，以郭待封、阿史那道真为副，发兵五万（一说十万），讨伐吐蕃。
从薛仁贵的官职可以看出，李治对薛仁贵寄予厚望，企盼他能够延续辽东战场的神勇，直捣敌巢，荡平吐蕃。说是这样说，可军队人数暴露了真实想法，逻娑城险远，要灭吐蕃，五万十万哪够？打逻娑是假，提振士气是真，战役实际目的，应当是帮吐谷浑复国。薛仁贵得到命令后向青海进发，开始主帅生涯的处女秀。可能你会问了，吐蕃之前进攻的明明是西域，薛仁贵为什么要向青海进发？很明显，这是围魏救赵之计，把吐蕃的主力吸引到青海，缓解西域唐军的压力。行军过后，薛仁贵等人来到了大非川，该怎么打这仗呢？薛仁贵审时度势，做出了这样的部署：兵分两路，一路为轻装部队，由薛仁贵亲自率领，“倍道兼行，掩其未备，破之必矣”，敌我之间路途艰险，吐蕃人肯定放松警惕，以为唐军没有这么快到达战场，所以利用这个心理，进行急行军，趁敌人没有防备将他们打败。另一路总共两万人，属于辎重部队，由副手郭待封率领，他们的任务是驻扎在大非岭上，依托有利地形，保护战略物资，如果吐蕃军队发起进攻，当固守待援，等到敌军锐气已失、筋疲力尽，薛仁贵便可率领休整到位的得胜之师归来，里应外合，一举灭之。
分头行动后，唐军初期的表现还是相当给力的。薛仁贵率领部队前进，与吐蕃军队遭遇在河口，打了对方一个措手不及，斩获略尽，缴获牛羊万余头，得胜后，赶往乌海城休整。可是人算不如天算，计划赶不上变化，郭待封早就对薛仁贵不满，之前已经“多违节度”，你要我扎营，我偏要行军，竟然没有在大非岭上安营扎寨，而是押着辎重继续前进，打算到乌海城与薛仁贵争功。吐蕃名将钦陵看准战机，派二十万人攻打郭待封所部军队。吐蕃人如潮水般涌来，郭待封势单力孤，败走趋山，军粮和辎重都被敌军缴获。
薛仁贵得到消息后，并没有派兵救援，等到友军败退，率领剩下的唐军退守大非川。大非川的“川”可是一马平川的“川”，开阔地，无险可守，吐蕃这回集合四十万大军围攻，官军大败，死伤略尽，薛仁贵没有办法，与对方约和而还。战败以后还能够谈判被放回来，说明薛仁贵尽管失去了粮草，还是给予了吐蕃一定的打击，要是轻而易举就被击败，没让吐蕃付出代价，人家怎么可能与你和谈。
这就是大非川之战的简要过程，看到这里，许多读者已经磨刀霍霍，打算怒批郭待封了，有这么坑的队友，薛仁贵就算再厉害也没用。那么郭待封究竟是何许人也，敢违背薛仁贵的将令？其实他的背景并不难查，郭待封是个官二代、烈士遗属，父亲郭孝恪，老同志了，曾经跟随李世民平定窦建德、王世充，担任过左骁卫将军、安西都护等职，贞观末年征讨西域龟兹国，壮烈牺牲。郭待封在家里排行老二，大哥叫郭待诏，与爸爸一起阵亡了。大非川之战前，郭待封曾跟随李勣讨伐高句丽，采用了“离合诗求粮”的计策巧妙解决缺粮困境。此事说明郭待封还是很机智的，考虑周全，史书对他在辽东战场的表现记载不多，估计是亮点太少，没什么可记。但他在辽东战场与薛仁贵地位是相当的，打吐蕃前郭待封是鄯城镇守，熟悉敌情，薛仁贵是安东都护，镇守辽东。这边军情紧急，要打仗了，朝廷突然空降薛仁贵为主帅，郭待封心里就不服气，他就会想了：以前我和老薛都平起平坐，我还对情况更了解些，凭什么提拔他不提拔我？薛仁贵只是一个家道中落的草根出身，郭待封可是将门之后，有家族背景。
将帅不和只是薛仁贵遇到的难题之一，绝不是唯一的困难，或者说失败的原因。如果翻开这一年的历史地图，会发现唐与吐蕃的边界线大致是昆仑山—祁连山—横断山脉，正好是我国地理上第一阶梯与第二阶梯的分界线，也是农耕区与游牧区的分界线。从唐到吐蕃，走上青藏高原，海拔越来越高，分析薛仁贵的行军入线，会发现他经历了一个从低海拔到高海拔的过程，起初从鄯州出发时，海拔两千三百多米，到达乌海时，高于海平面四千多米，唐军将士可都是来自低海拔地区的，无法适应高原环境，高原反应、高原病就出现了，具体症状包括头疼、眩晕、腹泻、疲乏等，这样的军队，战斗力自然严重下滑。
十多年后李治跟薛仁贵谈心时，曾提到过他在乌海城下不出兵，对此深表遗憾，其实薛仁贵的军队在急行军后，体力损失过大，士兵又患上高原病，若不休整，无力再战，而且郭待封遇到的是二十万敌军的围攻，薛仁贵就算真带着这支疲惫之师救援，恐怕也难有胜算。吐蕃人从小就生活在高原上，适应环境，有先天优势。同样，他们一旦下了高原，优势便荡然无存，高原苦寒，吐蕃人因此生性怕热，他们攻打大唐低海拔地区得秋冬出兵，一来是老百姓秋收冬藏，有利可图；二来是夏天酷热难耐，无法忍受。
薛仁贵的对手钦陵是吐蕃的权臣、名将，绝非等闲之辈，此人为禄东赞之子，执掌吐蕃大权三十余年，不仅能征善战，而且辩术超群。李治曾经问裴行俭，能不能趁吐蕃新君继位、立足未稳时出兵讨伐，裴行俭说：“钦陵为政，大臣辑睦，未可图也。”对钦陵的忌惮可见一斑。所以对薛仁贵来说，钦陵是一个难缠的对手，稍露马脚便会被其利用，而郭待封这个马脚露得太明显了，钦陵轻而易举便能扭转战役初期的不利局面。纵使没有郭待封的错误，吐蕃有四十万大军，相当于唐军的八倍，占绝对优势，主帅又可堪大用，要打赢是非常困难的。不过这里有个疑点，按吐蕃当时的生产力，真的能维持四十万以上的军队？这四十万人恐怕不全是正规军，可能加上了吐谷浑人，还有临时紧急征召的战斗人员。吐谷浑当地部落更倾向于吐蕃，为其提供粮草、站岗放哨，对唐人没什么好感，得不到当地居民支持，唐军的处境更加不利。在薛仁贵自己看来，大非川惨败都是星象惹的祸，他说：“今年岁在康午，军行逆岁，邓艾所以死于蜀，吾知所以败也。”将失败的责任归咎于星象，自然是不可取的，但也不能说一点影响都没有，不利的星相至少削弱了薛仁贵的信心，让他打起仗来没那么自信了。后半句提到了邓艾，隐隐约约有影射朝廷的意思，暗指朝廷派了个与自己不和的人当副手，长安的言官又对他虎视眈眈，当年邓艾可就是死在自己人手里的。
无论如何，这场战役最终以大唐的失败而告终。作为败军之将，一军之主，薛仁贵要为这场惨败负领导责任，李治命大司宪乐彦玮到军中，将薛仁贵、郭待封、阿史那道真三人押解回京，斩首倒是没斩首，免死废为庶民。薛仁贵从军二十多年，靠战功获得的官爵一笔勾销。为什么不杀薛仁贵呢？主要有这些理由：
1.上面有人。十五年前九成宫突遇洪水，要不是薛仁贵英勇救驾，李治恐怕已是鱼鳖。救命之恩，岂能忘怀？皇帝不能对恩人痛下杀手。
2.将才难得。薛仁贵骁勇善战，之前打铁勒、高句丽都有亮点，是不可多得的将才。如今边境不宁，正是用人之际，胜败兵家常事，责任又不全在薛仁贵，应该免职，日后择机再用。
3.和谐。别说是薛仁贵这样的恩人、将才了，就连一般的败军之将，李治都舍不得杀，上层之间相互罩着。八年后，唐军派十八万大军征讨吐蕃，又遭惨败，有一位太学生叫魏元忠，上书朝廷谈应对之策，其中有言：“自苏定方征辽东，李破平壤，赏绝不行，勋仍淹滞，不闻斩一台郎，戮一令史，以谢勋人。大非川之败，薛仁贵、郭待封等不即重诛，向使早诛仁贵等，则自余诸将岂敢失利于后哉！”
辽东之战后，赏罚就不到位，薛仁贵打了这么大的败仗都不斩首，怎么能让其他将领感到压力？他们打败仗的成本也太低了吧！小魏同学说这话是很有勇气的，试想万一哪个军老虎知道了，不得伺机报复？李治看过后，非常高兴，亲自接见魏元忠，小魏这么有才，明天直接到中书省上班吧。
大非川之战是薛仁贵人生的转折点，之前的他处于上升阶段，虽然有过些许劣迹，但总体上是屡立战功、加官晋爵，前途一片光明。大非川战败后，薛仁贵的命运急转直下，经历了免职、起复、流放、遇赦、赋闲，十年左右的时间里，没打过什么仗，等到李治再度起用他为右领军卫将军、检校代州都督时，薛仁贵已经六十八岁了，风烛残年。但国家有召，皇帝又这么信任自己，薛仁贵没有理由拒绝，依然发挥余热，前往云州抵挡突厥，踏上最后征途。
永淳二年，薛仁贵终究敌不过岁月的蹉跎，撒手人寰，享年七十岁。他的死属于正常死亡，与薛讷无关。朝廷惊悉噩耗，追赠左骁卫将军、幽州都督，并派人护送灵柩回归乡里，落叶归根。尽管有过战败、免职、流放的经历，朝廷对薛仁贵的态度还是以肯定为主，否则也不会追赠官职了。
与薛仁贵相比，大明宫里的武则天就不一样了，自当上皇后以来，岗位非常稳定，可谓笑傲后宫，屹立不倒，最后甚至成为女皇。她是如何做到的呢？
