李治的最后时光
上元二年，唐高宗召集群臣议政，提出一个让大家目瞪口呆的建议：自己暂居幕后，由皇后武则天处理朝政。得知皇帝有这个惊人的念头，中书侍郎郝处俊说：“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文帝著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎！”郝处俊主要提出了两个反对理由，一是皇后临朝不符合政治规律，会给江山社稷带来祸患；二是不能把李渊、李世民辛辛苦苦打下的江山交到异姓人手里。另一位中书侍郎李义琰也赞同郝侍郎的意见，认为是忠言，应予采用。“处俊之言至忠，陛下宜听之。”得知大臣的态度后，唐高宗打消了这个念头。
既然不能够让皇后摄政，为什么不直接传位于太子呢？这时的太子是李弘，李治与武则天的长子，当初他的诞生成为武则天夺取皇后宝座的一大优势，因为竞争对手王皇后没有子女。子以母贵，李弘四岁即立为太子，史书记载他：“仁孝谦谨，上甚爱之；礼接士大夫，中外属心。”可见李治对嫡长子非常满意，寄予厚望。然而这并没有什么用，唐高宗此时只说了要让天后摄政，没说让太子提前接班。如果太子上位，李治只能当太上皇，病治不好也就罢了，要是哪天能治好了，实权恐怕也要不回来。权力这东西，一旦拥有了就不愿失去。届时大权在握的李弘必然会对父亲严加防范，维护自己的既得利益，就好像李世民对待李渊一样。估计完可能发生的结局，李治又怎能心甘情愿传位太子？换一种选择，要是让位给皇后，说不定哪天病愈了还能复位，在李治之前，从来没有哪个女人做过皇帝，充其量垂帘听政，更何况最高权力还被高宗紧紧攥在手里。
李弘之死
巧合的是，李治三月提出要逊位，四月太子李弘便去世了。时人、后人纷纷猜测死因，到底是官方公布的肺病还是母后的鸩毒。对于此事，《资治通鉴》还有点良心，知之为知之，不知为不知，写了个“时人以为天后鸩之”，司马光也拿不准。至于《新唐书》，当然就说是武则天毒死的，这样的表述也不令人意外。那武则天为什么要杀李弘呢？史书给了两个理由，第一个理由，李弘同情义阳、宣城两位公主，触怒了武后。两位公主是萧淑妃的女儿，母妃因为政治斗争而死，她们就住在冷宫，无人在意。将近三十岁了，依然没有出嫁，成了剩女，还有的书说四十多岁没有出嫁。咸亨二年，李弘遇见了两位姐姐，得知她们悲催的身世，动了怜悯之心，于是上奏父皇，请求让两位姐姐嫁人，李治准奏。武则天是什么反应呢？
《旧唐书》没说，《新唐书》《资治通鉴》说她大怒，因此对李弘怀恨在心，必欲除之而后快。
儿子的行为，武则天到底介不介意呢？不介意的可能性更大。当初的宫廷斗争已经过去了二十年，这么长的时间，经历这么多事，武则天的怨念还剩多少？这两个公主又没有参与当年的斗争，是无辜的。从武则天给她们选的驸马来看，也都不错，宣城公主嫁王勖，后来的颍州刺史。据出土墓志介绍，他是“右监门将军平舒公之孙，歙州司马之子”。义阳公主嫁权毅，后来的袁州刺史，此人背景也不一般，爷爷权洪寿曾任秦王府长史、天水郡开国公、兵部尚书、户部尚书，一位跟李世民干过的高官；父亲权知节，虽然混得差了点，可人家也当过沁、亳、润三州刺史，使持节桂州都督。
所以别看权毅、王勖娶公主的时候，只是个侍卫，一般人想保护皇帝，连资格都没有呢，当上驸马后，他们还升官了。十几年后，因为忠于李唐政权，两位驸马死于非命，但武则天没有加害公主，按理说，她完全可以这样做的。唐中宗复辟后，宣城公主被封为长公主，一直活到玄宗时期，开元二年病故，陪葬乾陵。
通过出嫁的对象、人生结局，我们可以看出，武则天并没有多少恨意，她连仇敌的女儿都不杀，更不会因此杀害自己的儿子了。再说了，让她们嫁人又不对自己产生什么威胁，一点点小事，就到了杀儿子的地步了？李弘死于上元二年，公主嫁人是在咸亨二年，中间隔了四年，《资治通鉴》为了让读者认为李弘是武则天杀的，刻意把两件事写在一起，好像刚为公主说完情，打击报复就来了，将四年前的一桩小事，强行称为杀人原因，也是煞费苦心。为了凸显武则天的罪恶，《新唐书》还把公主的年龄调整到四十多岁，“义阳、宣城二公主以母故幽掖庭，四十不嫁”，看！四十多岁都不允许嫁人！武则天简直禽兽！其实咸亨年间，李治也就四十出头而已，他女儿怎么可能也有四十多岁？两三岁就能生孩子了？这么简单的数学题都能算错，简直无法理解。
此外，还有一个杀人理由，说高宗病得很厉害，想要传位给太子，武后见太子能力强，深受父皇、群臣认可，就不愿让儿子登基，想抢班夺权，于是痛下杀手。这也是说不过去的，高宗之前有让武后摄政的打算，但没有让太子接班的想法。皇后暂时摄政，自己病好了，权力还能拿回来；若太子登基，他就是太上皇，权力便丧失了。而且武后就算杀了李弘，也轮不到她当皇帝，后面还有李贤、李显、李旦。李治之所以在悼念儿子的文章中提到传位，目的是提高李弘的丧葬规格，你不说想传位给他，怎么册封他为皇帝。
李弘真正的死因是什么呢？身为父皇，唐高宗说得很清楚：“自琰圭在手，沉瘵婴身，顾惟耀掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复。”
“瘵”就是肺痨、肺结核，当时是绝症。李弘自从当了太子就患病，可以说自幼身体不好，监国期间，较为操劳，使病情加重。咸亨二年，高宗驾临洛阳，“太子多疾病，庶政皆决于（戴）至德等”。病得已经无法理政，完全依靠手下大臣。四年后，病情加重，不幸去世，也在情理之中。
那为什么“时人以为天后鸩之”？可能弥留之际，李弘咳嗽不止，吐了不少血，跟中毒有些像，故以讹传讹，被别有用心的人利用。太子的病情，李治做父亲的，再清楚不过了，他明白，李弘活不了多久，也没有子嗣，把大唐的未来交给他，对谁都不好，白发人送黑发人，不过是可以预料到的时间问题。为了表达对儿子的思念，李治追封李弘为孝敬皇帝，并为他建造了恭陵，《孝敬皇帝睿德纪》更是御制御书，字字滴血，展现出中年父亲的丧子之痛。“其葬事威仪，及山陵制度，皆准天子之礼”，以天子礼仪安葬又能如何？逝去的人、经历过的事，再也回不来了。
废黜李贤
李弘死后，李治虽然心中难过，但储君之位不可久虚，他必须要尽快做出打算。唐高宗会立谁为太子呢？新太子又能否顺利登基？
1970—1971年，在乾陵东南约三公里的高地上，考古队员发掘了一座唐代墓葬。和许多唐墓的情况类似，此墓很早就被盗墓贼光顾过了，因为在第三天井东南角发现了大大的盗洞，后甬道石门、门框也被人砸坏。既然如此，应该没有太多文物了吧，果然，在石椁里，考古人员没有发现随葬品，木棺早已朽坏，葬式不明。据墓志铭记载，墓主为唐高宗和武则天的儿子儿媳——章怀太子李贤及太子妃房氏。那太子夫妇的尸骨呢？清理后，在过洞、甬道、前后室等处找到三块腿骨，一片肩胛骨，还有零碎的肋骨、脊椎骨、头骨，推测应该是两位墓主人的。他们生前地位何等荣耀，现在连骨架都无法凑齐，真是沧桑巨变、造化弄人。
李贤的母亲是谁？对于这个问题，人们有不同的答案。官方资料说是武则天，但永隆年间，宫里盛传一条小道消息，说武则天的姐姐韩国夫人（武顺）才是李贤的生母。相信后者的人有三个理由。第一，据记载，李贤生于永徽五年十二月前往昭陵的路上，时间、地点非常可疑，试想：隆冬腊月，天气寒冷，一个身怀六甲、即将临盆的宠妃，怎么不在宫里好好待产，却要和皇帝跑去谒陵呢？此事必然大有蹊跷。第二，武则天在两年时间里相继生下了李弘、安定公主、李贤三个孩子，违背了生育规律。第三，武则天对待其他子女较为友好，至少没痛下杀手，但是在清算李贤时，她手中“四十米的大刀”早已饥渴难耐，相比之下，一看就知道谁不是亲生的。
如果仔细思考，会发现这三条理由并不成立。怀胎十月还跑去昭陵祭祀，确实不合常理，但也是迫不得已，王皇后和萧淑妃日渐失宠，李治和长孙无忌摊牌的日子越来越近，无论后宫还是前朝，斗争一触即发，这个时候李治拜祭昭陵，把武昭仪留在皇宫是一件危险的事情。古代医疗条件不佳，生孩子的风险很大，武昭仪就算顺产，也是身体虚弱，没有什么防备能力，在这个时候，如果政敌们趁机下手，后果不堪设想，为了防备可能的风险，李治只好将武则天带在身边，实属无奈之举。而且当时王皇后还没有被废，皇帝祭祀先帝，不带皇后，却带武昭仪，也是在向外界传递政治信号，武则天顺便也可以显摆显摆。
对于第二个问题，实际上并不是两年生三个孩子，而是三年生三个孩子，我们可以从李弘、李贤的生卒年进行判断。李贤墓志上写得很清楚，他于文明元年（684）遇害，享年三十有一，换算过来，他生于永徽五年（654），《资治通鉴》又记载当年的谒陵活动是在年底十二月，具体的公元纪年是655年1月，距离654年不远。李弘死于上元二年（675），享年二十四岁，他应该生于永徽三年（652），具体月份不明，两兄弟中间，还有一位暴卒的公主，看上去好像是654–652=2，两年生了三个，实际上是652、653、654三年，漏算了一年。还有，李弘虽生于652年，武则天在651年就已经怀上他也是有可能的。虽说是频繁生育，但生活中不乏这样的事例，为了争宠而强行生子的妃子历史上不在少数，且武则天身体素质如此出色，最终活到了八十多岁，所以倒也说得过去。那武则天为什么就杀李贤呢？这个我们下面会说。
李贤能够生在帝王之家，投胎能力了得。作为父亲，唐高宗非常重视对儿子的教育。他曾经对李说：“我这个儿子，已经读过《尚书》《礼记》《论语》，还有诗赋几十篇，过目不忘，特别有天分。有一次我让他读《论语》给我听，读到‘贤贤易色’时，他又反复读了好几遍，我就问他了，宝贝！你为什么要这样呀？他说：‘父皇，我就是喜欢这句话。’”除了聪明、会读书，李贤的行为举止都十分得体，很讨父皇的喜欢，据出土的两块墓志记载，成为太子前，李贤的地位不断提升。
永徽六年：封潞王。显庆元年：加雍州牧。龙朔元年：徒封沛王，雍州牧如故。加授使持节都督扬、和、滁、润、常、宣、歙七州诸军事，扬州刺史兼左武侯大将军。麟德二年：
加左卫大将军，摄兖州都督。咸亨二年：徙封雍王，食实封一千户。除了让孩子具备丰富的文化知识，李治还吸取李世民的教训，特别关注儿子们的人际关系。《滕王阁序》是高中的一篇课文，上课时，语文老师肯定会介绍王勃的生平，其中《檄英王鸡》这篇文章肯定会被提到。当时王勃在沛王府任职，沛王李贤非常喜欢斗鸡，和弟弟英王李显是一对“鸡友”。见状，王勃就投其所好，给英王的斗鸡下战书。没想到李治看后龙颜大怒，认为王勃用心不良，是在挑拨皇子间的关系，遂将其驱逐。几年后，有一天唐高宗想让两位皇子比赛，争争胜负，郝处俊劝谏后，他连忙打消这个念头，是啊，儿子们都小，要教他们学习孔融让梨。
日子一天一天很快地过去了，李贤也在不断成长，若一切正常，他可能会当一辈子王爷，享尽人间的荣华富贵。然而，上元二年，一个天大的馅饼砸在李贤头上，大哥李弘久患肺痨，终于挺不住了，按照继承制度，李贤顺利上位，成为大唐的新任太子。可谁承想，这竟是悲剧的开始。众所周知，李贤的结局非常糟糕，先是被废，后又逼令自杀。关于其中的缘由，很多书籍是这样说的：在担任太子期间，李贤表现出了高超的才能，大臣们纷纷“路转粉”，以为大唐有希望了。众人都很开心，唯独武皇后很生气，她认为李贤能力太强，太得人心，日后会成为自己的障碍。经过一番谋划，武则天诬陷李贤造反，并将其废为庶人，懦弱的唐高宗屡屡哀求，却被晾在一边；等高宗一驾崩，武后就派人把李贤干掉了。
李贤真的如此完美吗？当然不是了！他自幼聪颖，博览群书，有一定的文化知识，当太子初期，“处事明审，为时论所称”，确实有一定能力，高宗也曾夸奖。可随着时间的推移，他的缺点暴露出来了：好声色犬马，喜欢纵欲，自制力极差，这点像他的大伯李承乾。比如，李承乾搞同性恋，李贤也好这口：“太子颇好声色，与户奴赵道生等狎昵，多赐之金帛。”太子司仪郎韦承庆劝谏过李贤：“伏承北门之内，造作不常，玩好所营，或有烦费。倡优杂伎，不息于前，鼓吹繁声，亟闻于外，既喧听览，且黩宫闱。兼之仆隶小人，缘此得亲左右。”锣鼓喧天，亲近小人，玩得不亦乐乎。章怀太子墓室的壁画，也可以体现出李贤生前的快乐生活，打猎、马球、斗鸡、侏儒、女人、男色……
关键是你玩就玩了吧，偏偏还在国难当头的时候玩：“自顷年以来，频有水旱，菽粟不能丰稔，黎庶自致煎穷。今夏亢阳，米价腾踊，贫窭之室，无以自资，朝夕遑遑，唯忧馁馑”；“今关、陇之外，凶寇频凌，西土编氓，凋丧将近，干戈日用，烽柝荐兴，千里有劳于馈粮，三农不遑于稼穑。”内部灾害频频，百姓食不果腹，外部吐蕃为患，军民疲于应付，国难当头之际，太子却兴致正浓，实在不是一个储君该有的样子。如果你是李治，会把江山传给这样的人吗？
此外，李贤还有一件事情比较出格，那就是搞团伙，形成了一股围绕太子的势力集团。李贤曾经召集文人，为《后汉书》作注，由于参考价值很高，后世称“章怀注”。他为什么要找人给《后汉书》作注呢？除了兴趣爱好、方便读者外，还有一个重要的原因，他想借机招兵买马，网罗人才。政治舞台上，一个人势单力孤，决策时难以周全，身边要是有文人出谋划策，效率自然高很多。当初李世民有秦府十八学士，魏王李泰倚仗父皇恩宠，编撰过《括地志》，他们都是有野心的人。在出土的墓志铭里，对李贤为《后汉书》作注一事只字不提，按理说，书编得这么好，应该大书特书才对，怎么保持缄默呢？可能作者意识到此事动机不纯，涉及政治斗争，不提也罢。
这回太子借编书之机，网罗了张公瑾之子张大安、刘纳言、许叔牙等人。这些文人也乐于效力，因为除张大安是官二代、宰相，其他人的职务都不高，对他们而言，帮太子编书好比政治投资，以后太子登基了，肯定加官晋爵、封妻荫子。除了文人，李贤还和地方任职的宗室走在了一起，比如，曹王李明、蒋王李炜，渐渐地，有了自己的小班底，对皇权形成了潜在威胁。李治身体再不好，也不能坐视不理。
“岂谓祸构江充，衅生伊戾，愍怀贻谤，竟不自明，申生遇谗，宁期取雪。”墓志铭的作者将李贤比作申生、刘据，他们本是晋献公、汉武帝的太子，由于他人的诋毁而蒙冤，最终死于非命，这样的表述可以侧面说一个问题：被废之前，父皇、母后与李贤的关系已经恶化，稍微有人挑拨离间，双方就会兵戎相见。如果父子关系优良，彼此相信，任凭小人怎样离间，都到不了撕破脸的地步。通晓音律的李嗣真听过李贤的《宝庆乐》，他也说：“宫不召商，君臣乖也；角也徵戾，父子疑也。”皇帝疑心太子呢。这个时候的高宗已经五十岁了，病痛久治不愈，身体越来越差，更需要倚仗武后。而李贤身体健康，有了自己的一套人马，监国期间，免不了和父母产生权力方面的冲突。老婆和儿子争权，李治支持谁呢？当然是支持老婆，世界上没了李贤，还可以立李显、李旦，没了武后，上哪里去找她这样的人呢？如果没有皇后帮助高宗处理政务，高宗的身体又差成这样，太子是男人，是未来的皇帝，他要是趁机收买人心，拉帮结派，扩充实力，权势会越来越大，甚至盖过自己；武后是门第不高的一介女流，朝中没有显赫的外戚相助，宰相也不认同她，让她帮着处理些朝政，危害明显小于太子，加之李贤不合时宜地嬉戏玩乐，自然招致不满。
为了让太子安分守己、不要沉迷声色，武则天要求北门学士编写《少阳正范》《孝子传》送给李贤，“少阳”是东宫的意思，东宫又为太子所居，所以这两本书，一本教育李贤怎么当太子，一本教他怎么当儿子。有一个叫明崇俨的人，士族出身，能治病，也能谈论为政得失，深受高宗、武后信赖，他曾对武则天说：“太子不堪承继，英王貌类太宗”、“相王最贵”。明显是在挑拨离间，但武后没有对明崇俨施以任何惩罚，高宗也保持沉默，如果他们的矛盾没有激化到一定程度，明崇俨岂敢这样说。一段时间后，明崇俨突然被盗贼杀害，朝廷追查凶手却无功而返，一些老百姓议论时事，认为是李贤下的手，毕竟明崇俨是帝后的座上宾，一般人哪敢动手，加之破案又这么艰难，估计背后的水很深。史书虽然没有记载高宗对太子的不满，但太子被废，必须由他点头的，之前我们说过，实权始终掌握在高宗手上。
李贤与父皇、母后关系紧张，特别是后者。这时，宫里谣言满天飞：你知道吗？那个太子啊，不是皇后生的，他的妈妈是皇后的姐姐韩国夫人。消息传到李贤耳朵里，他更怕了，如果传闻属实，“后妈”会怎样对待自己呢？谣言早不传，晚不传，偏偏这个时候传，说明在宫里，太子与皇后之间的矛盾已是公开的秘密。李贤越想越害怕，越想越没安全感，他悄悄派人收集了数百副铠甲，藏在东宫的马坊。至于动机，可能是自卫，也可能是叛乱，反正太子是当不久了，自古以来，废太子就没什么好下场，李承乾、李忠就是前车之鉴，李贤不愿坐以待毙。终于，李治和武则天下手了，命令薛元超、裴炎、高智周捉拿太子，查抄东宫，果然，发现了数百具铠甲，赵道生也承认是李贤杀死了明崇俨。于是废李贤为庶人，捉拿其党羽。
在东宫，有关部门还搜出冼马刘纳言为太子撰写的《俳优集》，俳优指古代以乐舞谐戏为业的艺人，跟相声演员有一定相似之处。李治看后十分震怒，将刘纳言流放振州，并说：“以《六经》教人，犹恐不化，乃进俳谐鄙说，岂辅导之义邪！”高政，申国公高士廉之孙，左卫将军高真行之子，亦属李贤一党，对于舅舅的舅舅的孙子，李治把高真行叫过来：你把儿子领回家，好好教育吧。回府后，高家人露出狰狞面孔：高真行用刀刺高政的喉咙，高审行拿刀捅其腹部，高睿再砍下首级，扔在路边。高家用极端的方式向皇帝表忠心，与高政划清界限，他投靠废太子，不是我们高家所有人的态度。李治听后心里很不舒服，你们做得也太过了吧！传出去，不得说是朕要你们骨肉相残！朕就是个暴君啊！于是李治下旨贬高真行为睦州刺史，高审行为渝州刺史。曹王李明也参与了李贤一党，降为郡王；蒋王李炜直接废为庶人，安置道州。宰相有多人在东宫兼职，李治只把张大安贬为普州刺史，其他一律不问。打击面不宜过大，否则无人可用了。
李贤落马后，右监门中郎将令狐智通等人将其押回长安囚禁，又迁往巴州安置。按理说，李贤谋逆，罪不容诛，从后来的表现看，武后是想杀他的，但李贤多活了几年，应该是李治发挥了作用，好比当年唐太宗优待李承乾一样。史书还说唐高宗本想念在父子之情，宽宥李贤，可武后不肯：“大义灭亲，何可赦也！”于是不再坚持。这其实是李治的老套路了，永徽年间杀李恪、李元景，显庆年间构陷长孙无忌，李治都装出一副悲伤的样子，嘴上说着不要。等到许敬宗派人逼死长孙无忌，之前忧伤的李治又一声不吭，也不追究凶手了，因为本来就是他授意的。逢场作戏，把责任推给别人，自己不愿承担后世骂名。李治以前很喜欢李贤，他犯谋逆大罪而不死，已经是很大的宽宥了；再说东宫搜出铠甲，百口莫辩，被武后抓住了把柄，不可能逃避责罚。
三年后，李治驾崩，武则天临朝，太后对遥远的李贤很不放心，命令左金吾卫大将军丘神奔赴巴州，好生看管，没多久，李贤死于非命。对于死因，文献莫衷一是。有的说丘神奉武则天命令，亲手杀了李贤；有的说丘神奉旨，逼迫李贤自杀；还有的说丘神自作主张，逼死了李贤，想趁机邀功。反正李贤死了，不管武则天有没有下过必杀令，这样的结果是她喜闻乐见的。她先把丘神贬为叠州都督，举哀于显福门，装装样子，然后起用为左金吾将军。李贤毕竟反对过武则天，还是以谋反的罪名被废的，武则天为了权力，对他下狠手也正常，太宗、高宗又不是没杀过儿子。
过了一段时间，徐敬业谋反于扬州，他提出找一个和李贤很像的人，作为政治旗帜。所以李贤不死，容易被反对派利用，武则天必须斩草除根。李显、李旦和武则天没有什么重大冲突，是武则天想拿下他们，自己当皇帝，因此没有杀他们的必要。二十多年后，中宗恢复李唐，李贤灵柩迁回乾陵安葬，身份为雍王；景云二年，追封为章怀太子，与房氏合葬。所以墓室中有两块墓志，一块是“大唐故雍王墓志之铭”，另一块是“大唐故章怀太子并妃房氏墓志铭”。李贤死于巴州别馆，享年三十一岁，总算解脱了；儿子们继续受虐，苟全性命。唐玄宗时，岐王李范上奏李隆基，说李贤的儿子李守礼有预测天气的特异功能，对此，李守礼解释说：“臣没有什么特殊的，当年章怀太子获罪，臣也被牵连，囚禁宫中十几载，每年都要被杖责数次。挨打多了，每当要下雨，我的脊背就会沉闷，要是天晴，就会觉得轻健。”玄宗听后，一声叹息。
望着李贤渐渐远去的背影，李治明白，他就像大哥李承乾一样，此生再也不会回来了。这一世，父子间的缘分，也在此刻基本画上了句号。作为称孤道寡的君王，他总是要接受这样的命运。时日不多的他，该怎样度过生命中最后几个年头呢？
曲终人散
李贤被废，李治已经五十二岁了。从显庆五年风疾恶化算起，过了二十年。随着年龄增长，他的身体越来越差。此时唐帝国的局势并不稳定，就像高宗皇帝的身体一样，饱受折磨，难以平复。李治晚年多次想封禅嵩山，却由于种种原因而拖延，直到他去世都没能实现。永淳元年，高宗下令在嵩山南部建造奉天宫，诏书下达，监察御史李善感劝谏说：“陛下封泰山，告太平，致群瑞，与三皇、五帝比隆矣。数年已来，菽粟不稔，饿殍相望，四夷交侵，兵车岁驾；陛下宜恭默思道以禳灾谴，乃更广营宫室，劳役不休，天下莫不失望。臣忝备国家耳目，窃以为忧！”老大！你已经封禅过泰山，够了吧！几年来，田里收成不好，老百姓忍饥挨饿，边关也不太平。你不好好反省，却建造宫殿，老百姓没有不失望的。李治虽然没有接受，但也清楚，李御史的担心不无道理。四月，关中饥荒，一斗米值三百钱。没饭吃了，李治效法隋文帝逃荒，起驾前往东都，留太子李显和宰相裴炎等人守长安。因为走得过于仓促，竟然有人饿死在半道上。连皇帝的随从人员都缺少粮食，灾情有多大就可以想象了。李治担心路上有很多强盗，不安全，让监察御史魏元忠想想办法，魏元忠心生一计，马上跑到长安监狱找人，见某位仁兄神态语言和其他盗贼不大一样，好！就你了！肯定是盗贼的头头。马上解开刑具，两人同吃同住，请这位“老大”帮帮忙，保护皇帝安危。“老大”听后都笑死了，堂堂官府，竟然找我这个强盗头子护驾，真是没用。他答应下来。一路上，小弟们看到“老大”走在队伍中间，不敢妄动。从长安至洛阳，整个队伍没有损失一文钱。五月，东都下大雨，洛水暴涨，殃及民房千余间。关中地区连遭水旱灾害，不久又发生蝗灾、传染病，导致物价飞涨，一斗米卖到了四百钱。灾害面前，人是脆弱的，特别是普通老百姓。“死者相枕于路，人相食”。走在路上，可以看见横七竖八的尸体，人吃人的惨剧天天都在发生，触目惊心。边境的战火也使唐王朝感受到压力。自薛仁贵大非川惨败后，吐蕃屡屡犯境，仪凤三年，唐高宗派李敬玄率领十八万大军与吐蕃决战，之前我们讲过，李敬玄并不是一个合适人选，他自己也很清楚，但刘仁轨和他有矛盾，故意向皇帝推荐。李治十分认可刘仁轨，接受了他的建议。战斗开始，左卫大将军刘审礼率前军进攻，双方激战正酣，可李敬玄为人怯懦，按兵不动，导致刘审礼战败。听闻败报，李敬玄屯兵承风岭，据险而守，幸亏左领军员外将军黑齿常之率敢死队五百人袭营，扰乱吐蕃军；娄师德也收集散兵，李敬玄才得以退守鄯州。
战争结束后，朝廷派娄师德出使吐蕃，娄师德果然不辱使命，他向吐蕃赞普说明了李治的意思，并“谕以祸福”，赞普非常高兴，之后几年没有兴兵犯境。连立两功，当然得升官，李治任命娄师德为殿中侍御史、河源军司马。黑齿常之也有功，升左武卫将军。八年时间，两次惨败，李治不知道该如何是好，吐蕃兵力强大，又位于青藏高原，易守难攻。李治召集大臣们商量对策，有的说应该和亲，有的说继续征讨，还有的说按兵不动。吵来吵去，也没有形成统一的意见，只好各回各家，各找各妈。
永隆元年秋，吐蕃入侵河源，黑齿常之建造烽火台七十多座，开垦农田五千余顷，每年收获粮食五百万石。预警设施、粮草都很齐备，能够抵御吐蕃进犯。当时吐蕃势力强大，东接凉州，北抵突厥，南邻天竺，地盘万余里，实为心腹大患。但黑齿常之镇守边关，吐蕃人也知道他的厉害，没能打进内地。永淳元年，吐蕃再度进犯河源，娄师德在白水涧八战八捷。李治高兴地封他为左骁卫郎将、河源军经略副使。娄师德、黑齿常之成为唐军西部的“万里长城”，虽然不能彻底解决问题，至少能够守住，确保长安无虞。指望唐军浩浩荡荡杀入逻娑，生擒吐蕃赞普，实在是有点天方夜谭，仅高原反应一项就够唐军受的了。
调露元年，后突厥汗国兴起，二十四州酋长背叛大唐，响应叛军，人数多达数十万。李治派鸿胪卿单于大都护府长史萧嗣业讨伐。萧嗣业起初屡屡获胜，便放松了警惕，恰好遇上大雪，突厥发动夜袭，唐军大乱，“死者不可胜数”。年底，李治决定放大招，任命裴行俭为定襄道行军大总管，统兵三十万讨伐突厥。裴行俭总结萧嗣业的经验教训，认为突厥之前袭击了萧嗣业的粮道，这回八成会故技重演。准备三百乘粮车，每车藏士兵五人，派五百老弱士卒护送，精壮士兵埋伏在险要之处以逸待劳。突厥看到粮车，还真上当了，押运士兵见敌人来攻，吓得拔腿就跑。突厥人驱车前往水草茂盛的地方放马，准备取粮。没想到车内士兵忽然跳出。突厥人受了惊吓，连忙逃跑，被伏兵所杀。
唐军来到单于府北，安营扎寨。裴行俭下令，全军转移至附近山岗。大家都很纳闷，将军什么意思啊。结果晚上暴雨如注，山下的营寨都被水淹了，士兵们连连称绝。不知道裴行俭用了什么方法判断天气，他自己也不肯言明，只说：“自今但听我命，不必问其所由知也。”有裴将军这样英明的统帅，唐军当然获胜了。生擒突厥酋长奉职，部下杀死可汗，拿着首级投降唐军。
裴行俭班师，突厥阿史那伏念自立为可汗，再度犯境。李治又命裴行俭为定襄道大总管，右武卫大将军曹怀舜、幽州都督李文暕为副手。曹怀舜和裨将窦义昭统领前军，突然有人报告：“阿史那伏念在黑沙北，身边只有二十多个骑兵。”曹怀舜相信了，这可是擒贼擒王的大好时机，气喘吁吁跑到黑沙，连个影子都没看见，人困马乏，只好回来。
双方不在黑沙相遇，那在哪里决战呢？在横水，伏念利用有利的风向攻打唐军，军中骚动，曹怀舜等人舍弃士卒逃跑，唐军大败。为了活命，曹将军用金帛贿赂伏念，两人杀牛盟誓，撤军后，李治没有杀曹怀舜，只是流放岭南。伏念率军返回，到金牙山，丢失了妻儿和辎重，手下士兵也多患病，便一路向北。裴行俭派刘敬同、程务挺追击。伏念以为路远，唐军肯定不会“自讨苦吃”，不设防备。等刘敬同他们到了，伏念大吃一惊，狼狈请罪。
第二年，突厥余党阿史那骨笃禄、阿史德元珍召集败兵，再度造反，入侵并州以及单于府以北，杀岚州刺史王德茂。此时裴行俭已经病逝，李治派老将薛仁贵出征，薛仁贵率军与阿史德元珍对峙，突厥人问：“唐军大将是谁？”答：“薛仁贵。”突厥人不相信，说：“薛仁贵流放象州，已经死了很久了，我虽然读书少，你们别骗我！”薛仁贵把面具摘下，果然是他，突厥人面面相觑，纷纷下马跪拜，稍稍退去。薛仁贵奋力拼杀，斩一万，俘两万，这也是他的最后一战。之后突厥问题一直没有解决。弘道元年正月，突厥入侵定州，五月，攻蔚州，六月，劫掠岚州。唐高宗只能把希望寄托在李显身上了。
弘道元年八月，李治来到奉天宫，本来是说明年封嵩山，可病情急剧恶化，势将不起，只好下旨停封嵩山。在风疾的折磨下，唐高宗感觉头重脚轻，眼睛也看不见东西，非常痛苦，召医生秦鸣鹤诊疗。秦鸣鹤看了看，请求用针刺头部放血，降低颅压。武则天不懂医术，听说要在头上放血，以为秦鸣鹤别有用心，愤怒地说：“此可斩也，乃欲于天子头刺血！”高宗虽然痛苦，还算清醒，无奈地说：“让他试试吧，未必不好。”最后刺了百会、脑户两个穴位，果然有效果。李治激动地说：“我能看见了！”武皇后举起手，放在额头上，高兴坏了，说：“天赐也！”一顿小跑，亲自拿着布匹赏赐秦鸣鹤。
虽然李治的眼睛复明了，但他已经病入膏肓，秦鸣鹤的方法只能起到缓解作用。预感时日无多，唐高宗命令太子监国。十二月，宣布改年号，大赦天下。李治本想亲自登上则天楼宣布好消息，可惜身体不允许。为了满足皇帝的最后心愿，政府召集百姓来殿前听宣。李治问：“老百姓高兴吗？”身边人告诉他：“百姓得知大赦，没有一个不感到喜悦。”李治听后，长叹一口气：“天下苍生虽然高兴，我却命不久矣。如果天地神祇能够延长我一两个月的寿命，让我回到长安，就算死了，也没有什么遗憾。”当晚，诏宰相裴炎入殿接受遗诏。没过多久，李治离开了人世，享年五十六岁。他万万没想到，自己确定的托孤大臣很快就被打败，自己的皇后成为留名千古的女皇。
死后余音
唐高宗驾崩后，留下遗诏一份：
朕闻皇极者天下之至公，神器者域中之大宝，自非乾坤幽赞，历数在躬，则凤邸不易而临，龙图难可辄御。所以荣河绿错，彰得一之符；温洛丹书，著通三之表。缅稽前古，斯道同归。朕之圣祖神宗，降星虹而禀枢电；乘时抚运，逢海沸而属山鸣。濡足横流，拯苍生之已溺；援手四岳，救赤县之将焚。重称九寰，止麟斗而清日月；再安八极，息龙战而荡风波。自彼迄今，六十六载。黎元无烽柝之警，区宇恣耕凿之欢。育子长孙，击壤鼓腹，遐迩交泰，谁之力欤？朕以眇身，嗣膺鸿绪，钦若穹昊，肃雍清庙，顾諟明命，载迪彝伦。嘉与贤士大夫，励精为政，勖已想蛟冰之惧，为善慕鸡鸣之勤。幸戎夏乂安，中外禔福，亘月竁以覃正朔，匝日城而混车书。端拱无虞，垂衣有截，其天意也，岂人事乎？每导俗匡时，既弘之以礼让；恤刑薄罚，复跻之于仁寿。闻九农之或爽，则亏膳以共其忧；见一物之有违，则撤乐以同其戚。斯亦备诸耳目，非假一二言也。忧勤之至，庶有感于明灵；亭育之怀，谓无负于黔庶。就言薄德，遘疾弥留。往属先圣初崩，遂以哀毁染疾，久婴风瘵，疾与年侵。近者以来，忽焉大渐，翌日之瘳难冀，赐年之福罕期。但存亡者人之晦明，生死者物之朝夕。常情所滞，唯圣能通，脱屣万方，无足多恨。皇太子（李显）哲，握哀履已，敦敏徇齐，早著天人之范，夙表皇帝之器。凡百王公卿佐，各竭乃诚，敬保元子，克隆大业，光我七百之基，副兹亿兆之愿。既终之后，七日便殡。天下至大，宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于枢前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制。以日易月，于事为宜。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，兼取天后（武后）进止。诸王各加封一百户，公主加五十户。内外文武，九品已上各加一阶，三品已下赐爵一级。永徽以来入军年五十者，并放出军。天下百姓年五十者，皆免课役，废万全、芳桂等宫。
从诏书的内容看，我们可以得出几条信息。第一，李治死于多年不愈的风疾，而且至少在贞观二十三年，他就已经染上此病。三十多年来，他饱受折磨，最终丢掉了性命，不过，换种角度想想，也是一种解脱吧。
第二，要求建造陵寝时务必节俭。围绕陵寝的选址，朝廷内部发生过争论。陈子昂建议将高宗葬在洛阳附近，理由是关中受灾严重，百姓流离失所，再大兴土木，恐怕难以承受，况且天子以四海为家，古代的贤王舜、禹不就葬在苍梧、会稽吗？但武则天没有听从，因为李渊、李世民都葬在长安附近，丈夫临终前最后的愿望也是魂归长安。高宗的陵寝就是赫赫有名的乾陵，位于陕西省乾县，是唐代十八座帝陵中唯一没有被盗的，从规模看，武则天没有丧事从简，反而建造得非常壮观、宏大。
第三，李治对武则天依然信任，希望她运用好多年的辅政经验，帮助太子李显。“军国大事有不决者，兼取天后进止”，不是说什么事情都要太后拿主意，军国大事有不确定的咨询太后。容易决策的，或者日常小事，就没必要找武则天了。
按照制度，李显登上了皇位，成为大唐第四任君主。他当太子的时间并不长，也就是三年左右，太子生涯，李显实习过几次，也就是监国，主要原因是父皇病重，处理不了政务；太子又缺乏执政经验，有锻炼的需要。李显干得怎么样，史书没有评价，但有两件事情被记载了。
第一件：右卫率蒋俨责备太子冼马田游岩。为什么呢？因为蒋俨认为，田游岩光拿工资不干活，未能用心规劝太子：“皇太子春秋鼎盛，圣道未周，仆以不才，犹参庭诤，足下受调护之寄，是可言之秋，唯唯而无一谈，悠悠以卒年岁。”皇太子年轻，需要我们这些长辈劝谏，你倒好，优哉游哉，一句话都不说，当老好人。第二件：永淳元年，高宗驾临东都，留李显守长安；眼看父皇走了，没人管，天赐良机！李显就疯狂打猎，被薛元超上疏劝诫，李治听说此事，派使者慰问薛元超。从两件事看，李显这个太子当得不是很好，贪玩，还有其他出格的事情，如果都做得好，蒋俨怎么还会责备田游岩？李治又怎会认可薛元超？
登基后，李显环顾朝堂，发现没有一个自己人。托孤大臣裴炎，那是父皇给自己安排的，李显不满意，他想要提拔自己人，否则皇帝当了还有什么意思。提拔谁呢？岳父韦玄贞，还有乳母的儿子，连官职都给他们想好了：前者任命为侍中，门下省长官，宰相；后者差一点，升为五品官。裴炎一看，皇帝明显是冲着自己来的，要是韦玄贞当了宰相，那自己的权力不就受影响了？坚决不同意，和李显争了起来。李显确实理亏，稍微有点常识的人都看得出来，他任人唯亲，而且韦玄贞也没有立过什么大的功劳，前不久刚刚看到大臣任职公示，擢升老丈人为豫州刺史，现在又火速提拔，实在是说不过去。见计划无法成功，李显情绪失控，恼羞成怒，骂道：“我就算把天下让给韦玄贞又有什么不可？还在乎一个侍中？”
听到这句话，裴炎非常害怕，跟皇帝闹僵了，以后怎么混呀？干脆，把他废掉算了，立武太后第四子李旦为天子，李旦连太子都没当过，在朝中也没什么势力。裴炎立他，就有拥立之功，皇帝对他肯定感恩戴德，如此一来，地位就稳固了。说干就干，裴炎就去找武则天商量，武则天也想夺权呀，当即同意了。次月，武则天召集百官于乾元殿，裴炎带着他的党羽程务挺、张虔勖等人率兵入宫，宣布太后懿旨：废李显为庐陵王。李显说：“我有什么罪？”武则天回答：“你想把天下让给韦玄贞，怎么不是罪！”明眼人心里都清楚，皇帝只是说了句气话，罪不至此，真正有权的是武则天和裴炎。
登基才一个月，屁股都没坐热，李显就被赶下台降为庐陵王，三个月后，他被迁出长安幽禁。豫王李旦登上皇位，没有任何势力。悲催的他住在别殿，朝政都归母亲武则天决策。武则天参政二十多年辅佐高宗皇帝，几十年来，大唐经济发展，户口增加，虽然也有灾害、边患，但总体上还是往好的方面走。天下承平日久，人们也习惯了安逸，上层是姓李还是姓武，对老百姓来说，没有多大关系。只要施以善政，推动经济继续发展，生活质量能有改善，就可以了。
官员们是李治任命的，现在他去世了，最核心的军权、官吏任命权都被武则天掌控。其实在高宗统治后期，武则天已经有了一定权势，许多朝政都是她处理的，或者与丈夫共同决策。《建言十二事》中减免徭役，提升士兵待遇，给部分官员升职等举措，为她积累了人望，泰山封禅等行为提高了她曝光度。尚书左丞冯元曾向高宗反映：“中宫威权太重，宜稍抑损。”皇后权势过大了，陛下应该想想办法抑制抑制。高宗认为有道理，但实在是没有什么办法，太子能力不行，大臣是外人，自己病重，除了皇后，还能用谁呢？
没过多久，武则天听从武承嗣建议，追封祖先，立武氏七庙，想要篡位的心思越来越明显。见状，裴炎不乐意了，他废李显是为了自己的权力，结果换了皇帝，又来了太后，他希望武则天好好养老，大权由自己控制。裴炎对武则天说：“太后母临天下，当示至公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎！”用西汉吕后的事例敲打武则天，你看当年吕太后多牛呀，最后还不是被灭族，太后，您想要重蹈覆辙吗？武则天回答说：“我跟她不一样，吕后是封活着的外戚，我是追封死者，有什么不可以的？”不久，武承嗣劝说武则天杀死高祖、太宗健在的皇子，比如，汉王李元嘉、鲁王李灵夔，为武家将来夺取最高权力铺路，可裴宰相坚决不同意。
李显被废，武则天、裴炎失去了合作基础，为了争夺权力，他们的矛盾日渐深化。光宅元年年底，李敬业、唐之奇、骆宾王、杜求仁在扬州起事，他们打着拥护李唐王朝的旗号，反对武则天。李敬业的祖父可是我们的老熟人了：英国公李勣；骆宾王的名声更是如雷贯耳，小时候大家都背过他的《咏鹅》：“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”为了给李敬业造势，骆大才子专门写了篇《为李敬业传檄天下文》，文中痛批武则天，说她秽乱宫廷，弑君毒母。武则天读完檄文，反倒夸奖骆宾王：宰相的过错呀！这样的人才，竟然没有被朝廷所用。
东南发生叛乱，裴炎是宰相，武则天问他怎么应对。裴炎说：“皇帝已经长大了，却不能亲政，导致别有用心的人以此为借口，如果太后可以归政，李敬业出师无名，不战自溃。”武则天听后很是不爽，她还想当皇帝呢，怎么能归政；要是放弃权力，朝廷不就你裴炎说了算。不行，裴炎不能再留了，双方的矛盾根本无法调和。监察御史崔察对武则天说：“裴炎是先帝的托孤大臣，有权，如果没有谋逆的心思，为什么让太后归政呢？”对哦！谋反这个罪名是万金油，除了皇帝，谁都可以用，于是她命令左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔以谋反为名捉拿裴炎。文武大臣有人为裴炎说话，认为裴炎不可能谋反，比如，刘景先、胡元范，武则天当然不会听他们的。很快，斩裴炎于都亭，刘景先贬普州，胡元范流放。
高宗留下的托孤大臣被杀了，李孝逸的平叛大军也早已出发……六年后，武则天终于当上了女皇。不知不觉，年轮又多了十五圈。神龙政变，李显再度上台，奄奄一息的武则天留下遗嘱：去帝号，称则天皇后，入葬乾陵。乾陵墓道口已经封闭了二十多年，武则天去帝号，身份就是皇后，为了入葬皇后，要把玄宫打开，惊扰先帝，是不是不太妥当？而且玄宫用石门封闭，为了加固，门缝还浇灌了铁水，想要撬开十分费劲……但面对这些质疑，李显力排众议，坚决遵守母亲遗嘱。
