抗战爆发后，作为一介书生的袁殊，以军统局少将名义成立并指挥一个抗日秘密行动小组，对日伪实施伏击。上海区刘方雄和王方南曾被租界拘捕，也是在他的营救下得以释放的。1938年下半年戴笠在香港召开军统骨干会议，通知袁殊参加，特别嘉奖了袁殊的功绩，并交给袁殊一项重要任务：除掉李士群。
回到上海后，袁殊与军统潜伏人员策划对李士群的巢穴“七十六号”实施爆炸。不料王天木落水，旋即出卖袁殊。相比诱捕王鲁翘以女儿为诱饵，诱捕袁殊要简单得多。因为袁殊原本与李士群很熟，李士群一个约见电话就将他抓到了“七十六号”。
为“七十六号”连连立功之后，1939年8月下旬，王天木在伪国民党“六大”当选“监察委员”。10月又任“特务委员会”委员兼“特工总部”第一厅厅长。
与此同时，刘戈青还在执著地争取王天木；王天木则恰恰相反，为防万一，特地找了一个两人都认识的女孩做“交通”。可是日复一日，不见王天木那边有丝毫进展，刘戈青忍不住了，甩开“交通”直接找到王天木的家里，进门就催：
“大哥，我们不能再等了，汪精卫的伪政府都要成立了！”
王天木正在削尖了脑袋谋取更高伪职，刘戈青的“不识时务”让他不厌其烦。此时他还想争取刘戈青给自己当助手，便推托说：
“老弟，你催我没有用，陈明楚是特务处处长，他答应才行！”
刘戈青信以为真，立刻去找陈明楚。却不料，陈明楚的表演比王天木更露骨。
陈明楚“良心发现”
对刘戈青的到来，陈明楚早有准备，不等他说明来意，便倒打一耙回击说：
“我们走这一步都是被赵理君逼的，重庆方面听信赵理君的一面之词，居然把我全家都关起来了！我一人做事一人当，为什么要抓我的家人？”
刘戈青感到莫名其妙：
“我没听说抓谁的家人，天木兄的家人不都好好的吗？”
“我父母妻子姊妹都在湖南，现在都被关起来了！”
当初王天木任区长，拉拢到身边的就是陈明楚与刘戈青，所以刘戈青与陈明楚的关系也很好。但刘戈青对陈明楚的话却不能相信，认为他听信了谣言，遂信誓旦旦地说：
“明楚兄，我不和你争辩，我们可以用事实来证明，我可以把你的父母、姊妹接到上海，证明你所说的不是事实，你看如何？”
“如果你能做到，我一切听你的。”
“好，一言为定！”
刘戈青立即电告戴笠，同时派朱山猿驰赴长沙接陈明楚的家人。在戴笠的支持下，朱山猿顺利地找到陈明楚的妹妹陈弟燕，带着陈弟燕经香港转道上海。刘戈青安排陈弟燕住下后，随即通知陈明楚与妹妹见面。
陈明楚根本不相信刘戈青能将他的妹妹接到上海，还以为其中有诈，特地带了一车警卫前去，结果进屋见到陈弟燕，一下子就傻眼了：
“你怎么来了？”
“父母让我来的。”
陈弟燕告诉哥哥，家人并没有被抓，让他不要听信谣言，并拿出父亲的亲笔信交给陈明楚。
陈明楚的父亲做过法官，是一位深明大义的长者，听说儿子投靠了日本人，他怒不可遏，亲笔修书一封，让女儿带给陈明楚。信中说：
“……如果在帝王时代，出了像你这样的不肖子孙，是会满门抄斩诛灭九族的！陈氏不幸，出了你这个汉奸儿子，让我无脸见人，生不如死……”
捧着父亲的信，陈明楚的双手瑟瑟发抖。这一刻，相信他的内心深处会有所触动。为了得到一个明确答复，陈弟燕跪在陈明楚面前，哭着哀求：
“哥哥，看在父母的面子上，不要再当汉奸了。”
见妹妹跪下，陈明楚也急了：
“你这是干什么，你起来！快起来！”
“你不答应我，我就一直跪下去！”
“好好好，我答应，我答应。”
为了让妹妹相信，陈明楚特地对站在旁边的刘戈青说：
“戈青老弟，你的再造之恩，这辈子定当回报。”
如此信誓旦旦，不由得刘戈青不信，可是等来的回报，却并非陈明楚迷途知返，协助他制裁汪精卫，而是要置他于死地。
当然，要置他于死地的并非陈明楚，而是王天木。
王天木见刘戈青不达目的誓不罢休，担心他迟早会出事，或被捕供出和自己的关系，或露出蛛丝马迹牵连自己，于是动了杀机。
王天木手下是不缺“杀手”的，尤其他身边的几名“死士”，都是从河南带到天津站的，是他最早打天下的干将，为首的叫马河图，也是追随他一起落水的。
暗杀刘戈青的任务，王天木交给了他的副官马河图、岳清江、丁宝龄三人。
对于马河图等职业杀手来说，“背后捅刀子”的差事，纯粹是小菜一碟。可天算不如人算，就在这个时候，戴笠的行动抢在了王天木之前。
戴笠下决心制裁王天木、陈明楚等人，是在袁殊被捕之后。
袁殊虽非戴笠的嫡系，但值此上海混乱关头，袁殊的作用是其他潜伏人员无法替代的，他的被捕深深刺痛了戴笠。
他对刘戈青劝说王天木回头原本没抱太大希望，却没料到陈明楚强词夺理倒打一耙。虽下令湖南站配合将陈明楚的妹妹送到上海，但随着袁殊等军统潜伏人员的被捕，戴笠对王天木、陈明楚已不抱任何希望。
戴笠已料到刘戈青处境危险，直接威胁他的就是王天木。当然不仅仅是刘戈青，上海的其他军统潜伏人员，随时都有可能被“七十六号”抓走。戴笠决定下制裁令，除掉汉奸王天木、陈明楚等人。
由谁来执行呢？
陈恭澍，枉为军统“三大杀手”之一，连王天木的面都不敢见，何谈实施制裁？何况，陈恭澍从未有过亲自操刀之经验！
赵理君已调离上海，王鲁翘已被捕入狱，还有谁可以充当“杀手”呢？而要找的这个人，首先要有机会接近王天木和陈明楚。但在上海区能接近王天木的，只有刘戈青与陈恭澍。
于是，戴笠决定从王天木身边下手，策动王天木身边的“死士”——马河图、岳清江、丁宝龄。
这三人都是河南人，与其说他们出身行伍，不如称他们为绿林好汉更确切。为首者马河图，不仅练就一手好枪法，而且颇具机谋。岳清江和丁宝龄对他既服服帖帖、毕恭毕敬，又情同手足、亲密无间。三人之间关系之铁，远在王天木之上。
策动这三人的工作，戴笠交给了曾在平津工作的吴安之。
吴安之是吴泰勋（即吴幼权）在张学良的警卫旅任团长时的下属。戴笠与张学良、吴泰勋结拜为异姓兄弟后，吴泰勋从此成为非军统的“军统人”，从特务处时期开始，就为戴笠做了不少工作。后因张学良不愿带部队打回东北，吴泰勋愤而辞职，将一些下属介绍给戴笠接收，其中就包括吴安之。
吴安之加入特务处后，曾任北平区“天津直属行动组”组长，与马河图三人不仅熟悉，而且私交甚好。
10月初，吴安之肩负特殊使命秘密来沪。为策安全，吴安之不与沪一区、沪二区任何人发生横向联系，所有对上对外联络，均由上海“特别联络站”负责。
吴安之的效率很高，不到一个月，便顺利“拿下”马河图等三人。三人答应以实际行动“归队”，至于具体怎么行动、什么时候行动，要等待有利的机会。
就在这个时候，马河图接到了王天木的指令——暗杀刘戈青。
此事非同小可，马河图立即向吴安之报告。吴安之要他们设法拖延，并暗中保护刘戈青。
由于马河图三人一直以种种借口搪塞王天木，急不可待的王天木索性直接下令陈明楚，诱杀刘戈青。
陈明楚虽当面信誓旦旦，要报刘戈青的再造之恩，一转脸却毫不犹豫地策划对刘戈青实施诱杀。
诱杀地点选在兆丰公园附近的凡尔登舞厅。陈明楚约刘戈青在舞厅见面，事先在舞厅门口埋伏好杀手，并与杀手约定，待二人会面后，陈明楚先向外走，等刘戈青一出来，即在舞厅门口将他乱枪打死。
一切计划得天衣无缝，只等刘戈青上钩。
刘戈青果然准时赴约，并充满希望地等着陈明楚兑现承诺。陈明楚却姗姗来迟，而且醉眼蒙眬，浑身酒气。与他同来的是他的妹妹陈弟燕。
刘戈青觉得陈明楚有些不对劲，说话颠三倒四，词不达意，好像有什么心事。刘戈青立即提起警觉，不动声色地观察四周动静。但他担心的不是自己的安危，而是陈明楚“归队”会受到“七十六号”的威胁。
这时，一个人在他们的台子前面将手伸进衣服，身子略微倾斜，像是要掏枪的样子；再看陈明楚，神情紧张，像要躲避，准备掏枪。
刘戈青反应极快，他仍以为是“七十六号”的人要干掉陈明楚，立时跳起来，用身体挡住陈明楚，随即将那人扑倒在地，并将他掏枪的那只手从衣服里拽了出来。
原来他掏的不是枪，而是一盒香烟，他其实是来借火的。
受此惊吓，陈明楚的酒醒了一大半。他是来杀刘戈青的，刘戈青却舍身保护他，总算良心发现，痛苦地大哭起来。陈弟燕以为他喝多了，劝他回家。陈明楚爽性装作醉酒让刘戈青扶着他走出舞厅，一同上了他的汽车。
埋伏在舞厅门口的杀手见两人一同出来，担心误伤陈明楚，不敢开枪，刘戈青因此躲过了被乱枪射杀的命运。
但陈明楚内心很乱，不知该怎么处置刘戈青。让他死于自己之手，于心不忍；不除掉他，又无法向王天木交代，更担心会危及他与王天木的安全。
在街上乱转一阵之后，陈明楚将车子开进了“七十六号”。直到这时，刘戈青才知道自己上当了。
撂倒两大汉奸
刘戈青被捕，彻底激怒了戴笠。也就在这个时候，王天木又带领“七十六号”破获了军统青岛站。
汪精卫定于翌年元月与分别代表“中华民国临时政府”和“维新政府”的两个汉奸头子王克敏、梁鸿志商谈“组府”事宜，地点定在青岛。为确保安全，需要提前肃清军统在青岛的势力。
为此，王天木向李士群提供信息称，军统已在青岛做了安排，准备在汪精卫等人于青岛会谈时，对三人进行狙击，以阻止汪精卫伪政府的成立。于是，李士群带王天木先去青岛为三大汉奸会谈开道。
军统青岛站属于华北区，站长傅胜蓝是王天木旧部。王天木不费吹灰之力就找到了傅胜蓝，将他及其情人——青岛站出纳丁美珍，连同总务科长、行动人员等十数人抓捕，并破获了秘密电台。
有王天木做汉奸标杆，丁美珍被捕后立即提出，只要能让她和傅胜蓝恢复自由并结婚，她可以说服傅率领青岛站全体人员投靠汪伪，李士群当即答应。于是，军统青岛站悉数反水。
戴笠对王天木已经恨之入骨，不杀不足以平复心头之恨。他不再犹豫，立即向吴安之下达了“必杀令”。吴安之接到命令后立即找到马河图商量对策，马河图说：
“我一直在找机会，不能贸然行事。不过，最近应该会有机会。”
最近圣诞、元旦将接踵而至，即使王天木再小心谨慎，也难免在喜兴庆贺的时候疏于防范，常言说老虎也有打盹的时候，何况人乎！
马河图的预料果然不错，12月24日是平安夜，在南京路、汉口路、福州路、广东路等公共租界最繁华的地方，直到傍晚依然是人山人海。如此热闹的“洋节”，伪特工总部怎会错过！
这天晚上，在极司菲尔路七十六号的汪伪特工总部礼堂，汪伪所谓的上海五“中委”汪曼云、蔡洪田、顾继武、凌宪文、黄香谷，在此举行盛大欢宴，为刚刚到沪的汪系红人陈公博接风洗尘。投靠了“七十六号”的王天木、陈明楚、何行健、冯国桢等反水汉奸也参加了宴会。
席间，王天木、陈明楚、何行健几人商量去别的地方继续玩乐，王天木又邀请汪曼云说：
“我们几个去跳舞，今夜玩个痛快，一起去吧。”
汪曼云是晚宴的主人，哪有客人没走主人先溜的道理，只好拒绝说：
“不行，我不能去。”
王天木以为汪曼云胆小，怕出事，给他壮胆说：
“放心吧，我们哥儿几个带上十杆枪，看谁敢碰我们！”
“我不是怕什么，是这里不散席我不能离开。”
总之，汪曼云没有去。王天木便与陈明楚、何行健、冯国桢等人，带着各自的保镖，分乘好几部汽车，浩浩荡荡开到沪西一带的舞厅寻欢作乐。王天木带在身边的保镖，就是他的副官马河图、岳清江、丁宝龄，一同前往的还有他的如夫人吴江月。
沪西一带属于公共租界越界筑路地段，是汪伪的势力范围，同时有日本沪西宪兵队驻守。尽管在他们的势力范围内，王天木一行仍然做贼心虚，不敢在一个地方多作停留。
一行人先去百乐门，逗留一段时间后赶紧更换场地，兴致勃勃地来到兆丰总会。兆丰总会是沪西一大赌窟，他们先在外面的舞池里跳了几场舞，然后一起来到后面赌台的优待室吸食鸦片，之后又来到舞厅，一直跳到意兴阑珊。
此时已是凌晨三点左右，一行人准备离开。当时，冯国桢走在最前面，何行健和陈明楚走在中间，王天木走在最后。一众保镖也都簇拥着各自的主子走出来，马河图就走在王天木身边。
机不可失，马河图拔出手枪，“啪啪”两枪，将走在中间的何行健和陈明楚撂倒。
将要发出的第三枪目标是谁？是冯国桢还是王天木，这两人走在首尾两头，中间隔着多名保镖，再次连发两枪射杀这两人显然不易。
而在枪响之后，冯国桢见何、陈中弹倒地，吓得趴在地上再也不敢动。走在最后的王天木听到枪声，也赶紧就地卧倒，连滚带爬地逃回舞厅，躲到了沙发后面。
这个时候，马河图已没有时间射出第三枪，因为何行健的保镖在何倒地之际已经拔出手枪，寻找杀手进行反击。据传此君不仅眼疾手快，枪法更是了得，可以说弹无虚发。
马河图就此收手，与岳清江、丁宝龄一起，乘乱逃出了兆丰总会，直奔由吴安之预先布置好的落脚点，稍事停留，即跟随吴安之遄返后方。
事发之后，何行健与陈明楚被送到同仁医院，旋即毙命。
至于王天木侥幸逃生，不能不令人产生颇多猜测，毕竟他距离马河图最近，除非马河图使用的手枪超近距离射击无效，否则第一枪撂倒的应该是王天木。或许，作为跟随多年的长官，马河图不忍痛下杀手。
总之，王天木安然无恙。
马河图三人逃离之后，现场留下的除了躲避起来的王天木和冯国桢，就是这几人的一群亲信和保镖，舞厅里和赌场里白相的客人早已在混乱中逃散。
最先赶来的是驻沪西的日本宪兵，就地戒严之后，才把王天木、冯国桢找出来。“七十六号”的人也随后赶来，将王天木、冯国桢以及留下的那些保镖一起带走了。
王天木虽然毫发未损，可开枪的是他的副官，这是无法否认的事实，无论他怎样强调不知情都难以令人信服。
此时李士群、丁默邨的矛盾已趋于白热化，李士群早已后悔请来了丁默邨这尊“菩萨”，白白把他推上伪特工总部主任的位子，自己只落了个副主任。尽管他千方百计扩大势力架空丁默邨，可总是名不正言不顺。
王天木正是丁默邨的人。
也是因为王天木，陈明楚与何行健也都成了丁默邨的人。这几人都是军统叛徒，以子之矛攻子之盾是丁、李二人都想使用的对付军统潜伏人员的法宝，所以李士群一直担心被丁默邨抢功。如今三人死了两个，剩下一个还满身嫌疑，正是扳倒丁默邨的好时机。
李士群一不做二不休，直接要求王天木为陈明楚、何行健之死负责。无论这个责怎么负，王天木都是跳进黄河也洗不清了；丁默邨即使浑身是嘴，也无法袒护王天木。
于是，王天木被当场戴上了手铐，送进犯人“优待室”关押；又于1940年6月移押南市警亭路集贤村六号伪政治警察署看守所，直至1942年春提供了吴开先（国民党上海特别市党部潜伏人员）的线索，算是对“七十六号”立了功，才被李士群释放。
李士群也乘势在1940年3月将丁默邨赶出了“七十六号”，成为伪特工总部名副其实的当家人。
至于马河图为什么不杀王天木，则成了日伪各方面的永久疑团，因为重庆方面既是制裁叛逆，首当其冲的非王天木莫属。而这个谜底，也只有马河图本人能解开。
被关押两年之久的王天木，投敌之初尚能凭借自身资格，在落水汉奸中有一定“影响力”，如今已成为被拔了牙的老虎，再无往日“风光”。
抗战结束后，王天木神秘地人间蒸发了。不知是戴笠有意放他一马，还是没来得及找到他便已撞机殒命，总之，王天木一直隐居到1949年国民党战败退出大陆，然后秘密逃亡台湾。在去往台湾的一艘船上，有人发现了他狼狈的身影。
