耶律淳不知道发生了什么事情，懵懵懂懂地跑到客厅，接见张琳、李处温等人。李处温平静地对他说：“现在东西阻隔，皇帝生死不明，国不可一日无主，群臣商议，请殿下即皇帝位，以安民心。”话说得很平稳，耶律淳闻言却大惊失色：“你们别胡来！篡位为君，这种事情我是不干的！”
看起来，这个耶律淳确实不想做皇帝，因为此前他也有过好几次机会，却全都主动或被动地放弃了。
耶律淳乃是辽兴宗耶律宗真的孙子，论起来是耶律延禧的皇叔。耶律宗真有三个儿子，长子是辽道宗耶律洪基，次子是宋魏国王耶律和鲁斡——耶律洪基的长孙是天祚帝耶律延禧，而耶律和鲁斡的长子就是耶律淳。
辽道宗耶律洪基曾经听信谗言，杀死了自己的皇太子，也就是耶律延禧的父亲耶律浚，然后悲哀地发现，自己侄子一大堆，儿子可再没有了，于是打算把皇位传给侄子里面最喜欢读书写字、貌似最有出息的耶律淳。但是耶律洪基这个人喜怒无常，决心还没有下，就先看着耶律淳不顺眼了，于是找个借口把他赶出中京，改立了耶律延禧为皇太孙——这是耶律淳第一次和皇帝宝座失之交臂。
耶律延禧登基以后，看到几个堂叔都和自己一样是酒囊饭袋，也就这耶律淳还像个样子，于是接他回京，封为郑王，后来又改封为越王、魏王，对他非常宠信。耶律淳的父亲宋魏国王耶律和鲁斡原本就是南京留守，等到和鲁斡去世，耶律延禧就下诏，让耶律淳子继父业，也到南京析津府去坐镇。
前面提到过，公元1115年，耶律延禧御驾亲征，率领十数万大军，号称七十万，前去讨伐阿骨打，走到半道，御营副都统耶律章奴突然跑回上京临潢府，起兵造反，这是怎么一回事呢？原来耶律章奴早就不满昏君耶律延禧的统治，可惜一直找不到一杆大旗扯来造反，这次行军途中，他和耶律淳的儿子耶律阿撒聊到了一起，阿撒说：“我老爹根红苗正，当年还差一点就当了太子，你不扶保他，你又扶保谁？”两人一拍即合，于是就带着亲信三百多人从前线逃回，打算谋反。
可是他们虽然商量得好好的，耶律淳却并不知道这件事情，直等到耶律章奴从军中跑出来，才派耶律淳两个亲戚——他大舅哥萧敌里和外甥萧延留——去南京通知一声。耶律淳听了这话大吃一惊，迟迟不敢表态，一直等到耶律延禧派遣使者前来查问，老头子才干脆一狠心，砍下萧敌里、萧延留两个倒霉鬼的脑袋，以表示自己的清白。
最终叛乱被镇压了下去，耶律章奴被处死，阿撒的下场估计也好不到哪里去。耶律淳不敢响应他们篡位当皇帝，倒是撇得够清，耶律延禧不但不怪罪他，还加封他为秦晋国王，拜为都元帅，征募从辽东逃来南京附近的流民组成一支新军——也就是后来郭药师统领的“怨军”。这是耶律淳第二次有当皇帝的机会，但他非常明智地退缩了。
现在是第三次了，南京的官员们苦苦相劝，耶律淳面孔一板，坚决不允。他是个在重重政治风浪中只知道明哲保身的人物，其实根本不是当皇帝的料，但终究年岁、辈分摆在那里，比起别的国王宗室也多少贤明一点，所以李处温等人再不肯放他逃走。
李处温最后竟然还口不择言，举出唐肃宗继位灵武的往事来——“想当初‘安史之乱’，唐玄宗李隆基逃往四川，朝中无主，幸亏肃宗李亨及时在灵武登基，这才挽救了唐室覆亡的危机。现在局势不是很相似吗？为了群策群力，击败女真叛贼，恢复我大契丹的江山，殿下您应该当仁不让地挑起这副重担呀！”
这完全是胡说八道。李隆基和李亨本是父子关系，并且李亨早就被册立为太子，父业子继，皇帝不在了（驾崩、逃亡，或者失踪），太子继位，那是名正言顺，怎么能拿来类比堂叔侄关系的耶律淳和耶律延禧呢？况且就连李亨本人，因为没有得到老爹的同意就急不可耐地登上皇帝宝座，当时和后世还有很多人骂他“不孝”呢。
耶律淳听了李处温这番胡话，当真是哭笑不得，一甩袖子就打算退回后堂。可是他走不了，客厅早就被挤满了，李处温的儿子李奭趁机扑过去，霸王硬上弓，拿起件红袍子披在耶律淳身上——红色是大富大贵的象征，这件红袍子虽然不是皇袍，但它是一种标记，和所谓“黄袍加身”是同一个意思。
遥想当年，后周殿前都点检赵匡胤就是在陈桥驿驻兵的时候被人披上黄袍，假惺惺地被迫做了皇帝，建立的北宋王朝——这不是“历史总会惊人的相似”，而是人类都擅长援引前例来抬高自己行为的正当性或者合法性。
大红袍子一上身，客厅里的官员们立刻全体下拜，口称“万岁”。声音传到厅外，等在外面的官员们、贵族们、乡绅们，也全都在没有或者没有明显的统一指挥下，步调一致地叩拜高呼。数万人一起喊叫，声震屋宇，整个秦晋王府连梁带柱全都在微微颤动。
耶律淳这下子没办法了，看起来大家都是铁了心要造天祚帝耶律延禧的反，自己如果犯了众怒，后果不堪设想。进一步就是皇帝，虽然是风雨飘摇的小朝廷的皇帝，也总比退一步死无葬身之地要来得强呀！
于是耶律淳就被迫登上了契丹辽朝的天子宝座，被尊为天锡皇帝，改年号为建福，册封老婆萧普贤女当皇后。当然，一朝不能有两个皇帝，终究耶律延禧还活不见人，死不见尸，没有确切的阵亡或被擒的消息，天锡皇帝只得下诏，撤去耶律延禧天祚皇帝的尊号，降封他做湘阴王。
新皇登基，大赏群臣。耶律淳拜张琳为太师、李处温为太尉、左企弓为司徒、曹勇义知枢密院事、虞仲文参知政事、李处能直枢密院、李奭为少府少监。对于手握重兵的萧干，先是进位北枢密使，然后干脆封他做奚王。
萧干看名字像是契丹人，但他的萧姓乃是赐姓，本名叫回离保，是奚族人。奚族的全称是库莫奚，和契丹族同源，据说这两个民族风俗文化非常接近，连语言也可以互通，所以当契丹人征服奚族以后，仍然保留他们原来的王国体系，作为契丹辽朝的附庸，而奚国有五个王族，归附以后也都改姓了萧。萧干本是奚国的王族宗室，自然有当国王的资格。
还有一位拥戴功臣郭药师，本是怨军八营都详稳也即总司令。所谓“怨军”，乃是由耶律淳组建起来的一支新军队，成员主要是逃亡流散的辽东居民，有汉人、契丹人，也有渤海人。这些人因为女真兵南下而失去了家园，满腔愤恨，一心想和金兵干仗复仇，于是就起名叫作“怨军”。
耶律淳登基以后，觉得怨军这名字不好听，不吉利，就改名为“常胜军”，任命郭药师为常胜军都管押、涿州留守。
常胜军驻扎在涿州（今河北省涿州市），萧干大概也不在南京周边，因为他们两个都没有直接跑到耶律淳的府上去“红袍加身”。实际负责南京析津府周边防御重任的，只有耶律大石一个人。
皇帝换了，朝廷上下说不上耳目一新，起码多少有点新气象，耶律大石摩拳擦掌，觉得自己大展雄图的机会终于来了，他整备物资、训练兵马，打算要和女真兵好好地大干一场。然而他没有想到，北方烟尘未起，南面却突然响起了隆隆的马蹄声——停战已经上百年的北宋王朝突然派出十万大军，浩浩荡荡直逼析津府！
耶律大石有史所载打的第一仗，竟然不是和女真人打的，而是和宋人。
