南京析津府刚得到宋军杀来的消息的时候，小朝廷上下立马乱成了一锅粥。本来正集兵往北，准备抵抗金军来势凶猛的进攻呢，没想到后院先起火了，如果女真人和宋人南北夹击之势真的完成，那么南京就像个鸡蛋一样，一晃就要散黄。这该怎么办才好？
上中下三道御策
宋金签订了海上之盟以后，北宋政府迅速行动起来，调动军队和物资，准备大举北进去收复幽云十六州。
不过因为和契丹辽朝一百多年的和平，北方边境上只有小摩擦，没见过什么大仗，宋朝的军备废弛得非常严重，实在拿不出多少可以战斗的士兵来。本来北宋就是个重文轻武倾向很严重的朝代，宋太祖赵匡胤在开国以后，为了避免重蹈五代十国藩镇割据、地方坐大的覆辙，下令有战斗力的军队统归中央指挥，称为“禁军”，地方军队叫作“厢兵”，装备极其低劣，不像军队，倒像是警察（还不是武警）。
禁军号称八十万，可那只是定额而已，多年来的和平局面造成了老百姓都不愿意去当兵，而各级将领却乐得报缺额、吃空饷，贪污腐化，所以根本就凑不出多少真能战斗的兵马来。
好在西北边境还经常有仗打，北宋和西夏时战时和，始终处于半敌对的状态，这就使得陕西、甘肃等地区的军队虽然数量不多，但身经百战，个个都是勇士——马政、马扩父子就是西北军出身。换了别处的武官，就算有胆子渡海去和女真人谈判，也未必能在猎场上一箭就射中黄獐，使阿骨打和撒改鼓掌喝彩。
因此宋徽宗赵佶调动了大部分战斗力顽强的西北军，加上河东、河北两路地方部队和一小部分屯驻在京城的禁军，拉拉杂杂，好不容易拼凑起十万人马。童贯如愿以偿，当上了伐辽军的主帅，头衔是“河北、河东路宣抚司宣抚使”，他选择了一个吉日良辰，誓师点将，浩浩荡荡地兵发幽云十六州。
不过在战争还没有开始以前，宋朝内部就响起一波又一波的反对声浪。朝臣们普遍认为，宋人和契丹人一百多年来从没有发生过大规模战争，现在不守信用，背盟起兵，于理不合，况且女真兵非常悍勇，又不开化，只怕他们在灭辽之后还会掉过头来攻打大宋，“唇亡齿寒”，前车之鉴不可不察。
前几年，高丽国王生病，派人到宋朝来求医，宋徽宗赵佶挑了两名御医前往诊治。等到御医回来，禀报说高丽人领他们看了军队操练，并且提出警告：“听说天子将要和女真人联兵讨伐契丹，这不是一件好事情。保留下契丹，可以帮助中国抵御来自北方的侵略。女真人如同虎狼一般，不能和他们交往，必须早做防备。”
连远在海外半岛上的高丽国王都有这种见识，可惜宋徽宗和蔡京、童贯等人利令智昏，根本就看不清这一点。
一直到临出兵的时候，中书舍人宇文虚中还上书赵佶，详细论证了这仗很难打赢，不如趁早放弃。他说：“用兵之道，要先做周密完全的准备，计算强弱虚实，知己知彼，才能百战不殆。现在一问起军事物资是否足够，童贯就拿出宣抚司的统计数据来，认为还有富余，却看不到沿边各州、府库房里都是空的；一问起士兵是否训练有素，童贯就给大家展示调自西北军的六万精兵，却看不到沿边各州府人员匮乏、武备废弛，并且总共也拿不出几千兵马来。这哪里算是万全之策？”
宇文虚中还说，从来防守容易进攻难，守城容易攻城更难，在没有周密的准备之前，不宜主动发起进攻。况且，契丹辽朝一直自命是中国正统，态度傲慢，但自从女真人打得他们抱头鼠窜以后，他们立刻变得恭顺起来，现在抛弃态度恭顺的契丹人，反去联合态度倨傲、想和我们平起平坐的女真人，实在不算是明智之举。
赵佶没有主见，看了宇文虚中上奏的一通解说，也觉得挺有道理。但是出兵的诏命已经发了，总不好立刻收回，于是他就把奏折交给宰相王黼：“你去研究一下。”要说这王黼也是当时的大奸臣之一，和蔡京、童贯本就是一党，为了这次北伐，他想尽办法搜刮民脂民膏，为童贯凑齐了军用物资，都到这个份儿上了，怎能让自己的努力都化作流水？于是他干脆找个由头把宇文虚中赶去当个闲职，免得他再多说什么废话。
大军开拔之际，童贯和担任监军的蔡攸（蔡京的儿子）信心满满，上殿去向赵佶辞行。据说当时有两名漂亮的宫女站在赵佶身边，蔡攸这公子哥儿一眼就相中了，觍着脸央告说：“打赢了仗回来，请陛下把她们赏赐给微臣吧。”赵佶笑了笑，竟然没有责怪他御前无礼，也没有训斥他放浪无形。
赵佶嘱咐童贯说，你此去有上中下三策——“如果燕人（指幽云十六州的官僚和百姓）心向王化，主动投降，咱们不费一兵一卒就将其收复，这是上策；如果耶律淳肯纳贡称臣，那就让其做咱们的附庸国，这是中策；如果燕人不肯服从，你硬把他们打下来，这是下策。”
还没接战呢，就先想着敌人会投降，世上哪有那么便宜的事情？当然，从来不战而胜是最高境界，但这并不是说什么都不干，大军一压境自然敌人就降服了，你总得事先进行大量的工作，搜集情报呀，搞策反呀等等，宋朝毫无预先的谋划，仓促进兵，真的可能取胜吗？
当然，赵佶本人是认为赢定了的，童贯、蔡京父子和王黼也认为赢定了，无论是本国的朝臣、军民，还是高丽人说些什么，他们全都当是耳旁风。
宋军此次北伐契丹辽朝，目的是收复幽云十六州，可是还要藏着掖着，不肯担负撕毁盟约的恶名，对外宣称是“勒兵巡边”，也就是巡查边境防务。按照赵佶的意思，你们出去巡游一圈，对方自然就害怕了，幽云十六州陆续都会归降，何必要真的开仗呢？
所以作为十万大军主将的童贯，头衔不是什么大将军、都统制，而是“河北、河东路宣抚使”，也就是说，他名义上是去边境视察的，不是去领兵作战的。
作为派将出师的主帅，宋朝惯常都会挂个“都统制”的头衔，这回也有一位都统制，虽不是童贯，却事事都要向童贯请示汇报，一点主帅应该具备的权力都没有。这位都统制究竟是谁呢？那就是《水浒传》里鲁提辖在拳打镇关西的时候提起过的——“洒家始投老种（chó nɡ）经略相公，（他）做到关西五路廉访使，也不枉了叫作‘镇关西’！”正是那位大名鼎鼎的“老种经略相公”。
西北军中有很多军人世家，比如种氏、刘氏，还有民间传说镇守三关的杨家将，以及杨家老令婆佘太君的娘家——不过正经应该写作“折（shé）”家而不是“佘”家。“老种经略相公”就是种家的大家长，本名种师道。
“经略”是指经略使，相当于军区司令，“相公”是当时对中高级官员的尊称。为什么种师道被叫作“老种经略相公”呢？因为他还有个弟弟名叫种师中，人称“小种经略相公”，兄弟两个都是当时的名将。
名将虽是名将，种师道对此番领兵北伐契丹，心里却一直在打鼓。要知道当时北宋武备废弛，那么大个国家，唯一能打仗的只有西北军六七万人，也就是此次北伐的宣抚司主力，这支部队常年在今天的陕甘一带和西夏兵打仗，对河北地区的山川地形、风土民情和契丹辽朝的军事实力全都两眼一抹黑。种师道在率领西北军的时候几乎是战无不胜，可是被调到幽州附近来打仗，他心里却一点底都没有。
不仅种师道，他部下的西北军将领中也有很多人对此次战争存在着深深的疑虑。一是咱们干吗来了？夏人连年侵扰边境，和西夏打仗是理所当然，契丹人多少年不南下了，和他们打的哪门子仗呀？二是咱们怎么打？这里人生地不熟，宣抚司也没有提供足够的情报，又该怎样制定作战计划？三是真的要打吗？童宣抚整天嚷嚷着安抚、招降，似乎大军一到，北辽君臣立刻归服，那还千里迢迢调咱们到河北来干吗？
正是因为临行前宋徽宗赵佶给童贯、蔡攸设定了上中下三策，所以他们到了河北，先不急着越境，而是驻兵雄州（今河北省雄县），张布皇榜，散发降旗，要求幽云之地的官员和军民们都来投顺，还许诺说：“谁能够拿下燕京（契丹辽朝的南京析津府）城来投，立刻保举他做节度使。”
种师道多次请战，童贯、蔡攸两个全都当成耳旁风，下令说你可以前进，但不要越过界河，我们只管在后方放榜招降就是了，等到北辽主动归顺，你可不要来抢功劳。
种师道心里这个凉呀。
可是不管种师道等人心里多么不情愿，既然是童宣抚的命令，并且还有皇帝的上中下三道御策，那也只好硬着头皮，站在界河边上干等着了。可是他们一直驻扎到五月中旬，是左等没人来投降，右等没人来归顺。童贯、蔡攸终于等得不耐烦了，下令种师道统率各路兵马越过边境，向燕京方向挺进。然而这回却轮到种师道不愿意进兵了。
种师道向宣抚司提出自己的疑虑：“咱们初到河北，如果快速进兵，杀契丹人一个措手不及，还有取胜的可能。现在师老兵疲，敌人倒已经做好了迎战的准备，怎能再毫无准备地越界前进呢？”
童贯根本听不进去，不仅听不进去，他心里一烦，干脆剥夺了这位老种经略相公的一半兵权，分兵二路，策应进军——东路由种师道率领，西路则由童贯自己的爱将、同样出身西北军的辛兴宗率领。
宋军是这种“将骄兵疑”的状态，那么北辽方面的情况又如何呢？
南京析津府刚得到宋军杀来的消息的时候，小朝廷上下立马乱成了一锅粥。本来正集兵往北，准备抵抗金军来势凶猛的进攻呢，没想到后院先起火了，如果女真人和宋人南北夹击之势真的完成，那么南京就像个鸡蛋一样，一晃就要散黄。这该怎么办才好？
耶律淳急忙召集百官商议。这时候他们已经探查到了耶律延禧的确切去向，知道他一路向西奔逃，先是去了西京大同府，接着又出城跑去了夹山（今内蒙古自治区呼和浩特市西北），女真兵在后面一路猛追。那位过去的皇帝、现在的湘阴王跑得倒快，估计女真兵一时半会儿追不上他，短时间内也就不会对南京城发起总攻。北辽君臣计议，不如趁此机会先集兵一处，想办法先解除南面的危机。
可是仓促间集合不了多少兵马，耶律淳一方面下诏让奚王萧干迅速回援，一方面任命耶律大石为西南路都统，牛栏监军萧遏鲁为副都统，挑选两千精锐，都是奚族和契丹族的骑兵，火速南下，增援驻防涿州的常胜军都管押郭药师。
当时宋辽两国东部边境上横亘着一条不大的河流，名叫巨马河，也叫白沟，大致等同于今天的海河和清河，因为直接就做了边界线，所以也俗称为“界河”。距离界河最近的契丹辽朝的州一级行政区划就是涿州，可以说是南京的门户。
耶律大石率军开到了涿州，一听说宋军还没有渡河进击，就对郭药师说：“咱们不能等着敌人前来围城，得把战线往前推。”立刻率领所部骑兵继续南下，驻扎在涿州新城县（今河北省高碑店市），距离界河只有短短的二十公里。
大石在新城加固城防，积聚粮草，同时陆续向边境线上派出许多哨探，详细侦察宋军的动向。过了一阵子，终于有探马回来禀报：“宋军已经在白沟驿渡过界河，杀入新城县境内了！”
激烈的大战即将爆发。
界河边的较量
界河中游南岸的宋朝一侧有个小小的交通站，名叫“白沟驿”，宋军方面，种师道的东路军所瞄准的第一站目标就是这个白沟驿。他任命大将杨可世为前军统制（先锋大将），命令他以最快的速度冲向白沟驿，然后杀散北辽的边界守军，夺桥渡河，为全军攻入敌境做好准备。
得报宋军试图越过边境线，耶律大石急忙率领麾下离开新城县，奔向界河。
杨可世乃是宋朝西北军中有名的骁将，武艺超群，兵法熟谙，论起来可谓大石的好对手，可惜有两大因素制约着他此战的指挥：一、他只是前军统制，无法兼顾全局；二、他听信了童贯等人的胡话，以为北辽军队不会抵抗，正在找机会投降呢。因此杨可世骄傲自满，丝毫也没有把敌人放在眼里。他在渡过界河以后，没有如种师道所命令的那般巩固阵地，以待全军越界，却一门心思只想着快速突击到燕京城下——万一老天开眼、祖宗眷顾，直接就把燕京端了，那童宣抚所许诺的节度使的高官就唾手可得了呀！
比起骄傲大意的宋军，北辽兵将却是另外一种完全不同的心理状态。他们知道敌军数量众多，而自己只有两千骑兵，正面对敌是败多胜少，但不可能不打，如果把十万宋军全都放过了界河，别说新城，连涿州都很难守住，眼看着北方的女真人就要杀到，到时候南北夹击，南京析津府危如累卵。
耶律延禧早就跑得不知去向了，堂堂一个大契丹国，三分之一被女真兵攻陷，三分之一各自为战，就剩下这南京附近的三分之一有完整的指挥体系，还有一个新皇帝在城中坐镇。如果南京城丢了，不管是丢给了宋人，还是丢给了女真人，都可以说是契丹国彻底覆灭了。
就这样，以哀兵战骄兵，以游牧民族骑兵战步骑兵混编的宋军，加上主场作战，地形熟悉，耶律大石这仗打得要多顺手有多顺手。他在一个名叫兰沟甸的地方，突然率军从杨可世侧面出现，利用骑兵的优势发起了猛烈进攻。
本来步兵方阵布列好了，长矛在前、弓箭在后，是不怕骑兵冲锋的，可是宋军根本就没有预料到还会碰见成规模的抵抗，正在行军中，猝不及防，一下子就被北辽军冲散了。杨可世慌忙撤退，士卒死伤无数。
这一仗挫动锐气，宋军士气瞬间低落，就连西北军兵将也都议论纷纷：“杨将军那么厉害，和西夏人打仗是胜多败少，怎么到河北头一仗就输了？是敌方主将勇略过人，还是契丹兵比西夏铁鹞子军更能打？！”
眼见得士气低落，老将种师道终究经验丰富，不敢再贸然前进，到达界河边上就扎下了大寨，和大石的部队隔河相望，等待战机——这是当年的五月二十八日。第二天，奉了宣抚司的命令，种师道派遣使者过河，一方面探查敌军虚实，一方面递送招降的文告。
种师道现在手头有数万大军，耶律大石不过两千骑兵而已，并且宋朝西路军辛兴宗所部现在也接近界河了，很可能和种师道左右夹攻，把大石给包了饺子。在如此危险的态势下，换个别人或许就跪地请降了，再不济也退守新城县，可是大石不同。一方面，他因为宋人的背盟而气炸了肺；另一方面，也想到国家存亡在此一举，如果今天退回新城，让宋军占据了白沟，那么南京以南就再无险阻，宋军可以长驱直入——倘若都城被宋人给端了，那保存这两千人，还有自己这条性命，有什么用呀！
宋辽两军隔着界河对峙，虽然兵力悬殊，可是种师道人生地不熟，情报很不好搞，他不清楚大石麾下究竟有多少兵马，甚至此前连耶律大石这个名字也没有听说过。老将军用兵谨慎，不敢贸然发动总攻，他想着等辛兴宗的西路军先渡过界河，牵制北辽军，那时候就可以左右夹击，打一个大胜仗。
而对于大石来说，到了这个节骨眼儿上，他是肯定不能后退的。虽然兵数比敌人差得太多，也只能期望依靠高昂的士气来打几个局部小胜仗，尽量拖着宋军，以等待后续兵马前来增援。
好在新皇帝耶律淳虽然胆小怕事，倒还不是个糊涂人，虽说接到了兰沟甸传回来的捷报，他也不会期望仅靠大石的两千人就能挡住宋军。于是到处搜罗兵马，终于在数日后增派了包括守备涿州的常胜军在内的三万兵力，陆续开到前线。
耶律大石得到这三万生力军，不由得精神一振。有了这支部队，只要指挥得当，别说挡住宋军了，把他们彻底打垮也是很有可能的。恰好在这个时候，他又得到传报，说奚王萧干率领奚军主力回援，即将开到南京。于是大石写信给萧干，请他直接去攻击宋人的西路军。
现在隔着界河对峙的双方，兵力几乎相等，依靠昂扬士气，平推过去也是有可能取胜的，但非万全之策。况且两军隔河对峙，界河相对任何防守的一方来说都是可以极大提升战斗力的要素，换句话说，谁先动，谁吃亏。大石在仔细研究完战场地形以后，决定突出奇兵，一举把宋朝东路军打垮。
白沟驿旁边有一座桥，当日杨可世就是通过这座桥杀入北辽境内的，他被赶回去以后，双方都在各自方向的桥头布置了重兵。于是耶律大石依仗着自己当辽兴军节度使多年，对南京周边地形比较熟悉，制订了一整套完美的夺桥计划。
他首先派副将萧遏鲁指挥部分兵马佯作攻桥之势，自己却悄悄率领主力部队离开桥头，从西边上游一处水浅的地方涉渡过河。种师道对敌方的这种动向还毫无察觉，突然契丹兵就从桥上猛冲过来，刚下令守桥部队挡住，侧翼又遭到了大石主力的突然袭击。
宋军守桥部队遭到来自两个方向的攻击，顾此失彼，很快就溃不成军。守桥部队的溃败引起连锁反应，很快就连种师道的中军也站不稳脚跟了。大石完美地掌握着战场节奏，趁机把部队重新拧成一股绳，直向种师道杀来。所谓“射人先射马，擒贼先擒王”，只要杀死或者赶跑了宋军主将，还怕宋人不全线崩溃吗？
种师道不愧是久经沙场的老将，他的临场应变能力非常敏锐，一看北辽军一往无前地即将杀到面前，急忙命令身边的亲兵抛弃战刀、长矛，手持早就准备好的白棓棒迎敌。
白棓棒也叫作“梃”，其实就是棍棒。说起来，棍棒原本就是军中常用的武器，不过和民间使用的不大相同，用作战场武器的棍棒都是包裹着铁头的。作为双手敲砸兵器，棍棒的威力比铁锤差不了多少，使用起来还更加灵活。这个时代盔甲的制造技术日益完善，防护严密，没有好刀好枪，没有超群武艺，很可能刺不穿、砍不碎敌人的盔甲，但敲砸类兵器就不同了，只要力气足够大，抡得足够开，就能给敌人造成相当严重的伤害甚至是内伤。况且在混战之中，棍棒也比刀枪要来得灵活实用。
耶律大石奋勇前进的锐气最终就被迫停止在这支白棓棒部队面前，再也难以前进一步。种师道因此保住了性命，并且以他的中军为核心，如同一块大磁铁似的，不断把被打散的宋军集合到身边来——只要主将大旗不倒，战局就还有扭转的可能。
大石看到宋军已经从骤然遇袭的混乱中恢复了过来，即将站稳脚跟，不由得长叹一声。他知道再打下去也没有什么便宜可占，真的变成正面肉搏战，谁胜谁负很难预料。所谓“见好就收”，即便无法扩大战果，也可以保持住胜利的态势。于是他及时下令收兵，奏着凯旋之乐，以全胜之姿退回到界河边上。
耶律大石并没有再回到界河以北，因为这个时候北辽军士气高昂，已经完全可以弥补地形的不足了，他干脆就在界河南岸扎下了大寨。
种师道没有办法，只得下令撤退，先找一座城池作为依托，好重整兵马，以期再战。
眼看宋军朝后退却，耶律大石却拿不定主意是否追赶。虽然打了胜仗，但并未将宋军彻底击溃，他本能地察觉到宋营中定有能战之将，这般将领在后退的时候，是不会不安排殿后兵马的，自己贸然追击，恐怕胜算渺茫。况且，宋人的西路军还情况不明，如果挥师追击，却被对方渡过界河，抄了自己的后路，那局势就会变得很危险了。
但是，难道就此任凭宋军安全撤走吗？也多少有点不甘心。大石正在彷徨之际，突然一匹快马驰入他的中军，马上骑士高声禀报说：“今日午前，萧大王在界河边的范村击败了宋军！”
听说萧干快速增援，打败了辛兴宗率领的宋朝西路军，耶律大石不禁大喜过望。既然如此，就再不怕宋军东西夹击了，于是大石立刻选拔善战的骑兵，组成一支快速部队，亲自率领着向南方奔驰，从背后紧紧追赶撤退中的宋朝东路军。
这个时候的种师道也已经得到了辛兴宗败退的情报，消息传开，宋军上下遭到沉重的心理打击，士气濒临崩溃的边缘。在这种情况下，就算种师道再怎么能征善战，再怎么威信素著，也无法组织起有效的殿后防卫了，结果被耶律大石指挥骑兵一顿猛冲，立刻全军溃散。
大石追上宋军的地方，是在古城（今河北省雄县北）附近。本来种师道是打算进驻古城重整兵马的，可是北辽骑兵来得实在太快，没有办法，只得绕城而走，一路败逃到雄州城下。
童贯、蔡攸的宣抚司就设在雄州，正在派人打探前线情况，突然看到大群败兵汹涌而来，并且朝着城上高喊：“开门，放我们进去，契丹兵这就杀过来啦！”这话不喊还好，童贯一听，怎么着，你们把契丹兵都给引来了？我放你们进来，万一契丹兵跟在你们屁股后头也冲进城来，我不是危险了吗？于是严令关闭四门，不放一人一马进入。
可怜的宋朝败兵，后有敌军，前有坚墙，上天无路，入地无门，被北辽骑兵砍瓜切菜一般杀倒了一片又一片，死伤无数，就连都统制种师道也几乎做了刀下之鬼。
唇枪舌剑
虚岁36的耶律大石头一回指挥数万大军作战，就杀得宋人溃不成军，威名大振，响彻了整个河北地区。然而虽然取得全胜，大石却并没有继续追击，也没有围攻雄州城，而是在当晚就鸣金收兵了。
大石希望能够尽快结束这场战争，恢复宋辽之间的盟约，他好抽调主力北上，防备金军突破居庸关杀到南京城下——宋人再怎么可恨，从大局着眼，也只好暂且忍了吧。
于是他一方面退还涿州，休整兵马，一方面派遣使者到雄州去，责备童贯说：“贵我两国曾经约为兄弟，女真人造我们的反，等于也是你们的敌人。现在你们贪图一时的小利，放弃百年的盟约，结一个豺狼一般的邻居，留下后日的祸患，实在是太不明智了。自古以来，救援邻居就是应该遵守的好品德呀。请大国仔细考虑。”
表面上是责备，实际上是给宋朝一个台阶下：咱们还是兄弟呀，不是仇敌，兄弟你做错了事情，赶紧收手，我就当没发生过。并且末了还尊称宋朝为“大国”，故意摆低姿态，这个台阶给得有多好。
可惜俏眉眼做给瞎子看，童贯根本就看不穿这一套，他光想着吃个败仗就回朝，自己面子上不好看，在皇帝面前也难以交代。种师道苦苦相劝，这仗没法打了，还是跟契丹人谈和吧，看契丹人的意思，只要咱们退兵，不用割地，不用赔款，还能恢复到战争之前的和平态势，可有多舒心，你怎么就不肯答应呢？童贯心里这个恨呀，干脆写封密信给王黼，污蔑种师道勾结外寇、通番卖国。于是王黼就发了个右卫将军的空头衔给种师道，暗示说：“你也老了，还是赶紧退休回家，安享晚年去吧！”
直到这个时候，童贯仍旧抱有幻想，以为耶律大石虽然强横，可耶律淳听人说起来是很软弱的，我不如跳过大石，直接去和耶律淳谈判，说服他投降就行了。可是该派谁去呢？双方刚打完仗，自己这边还吃了大亏，派使者去，很可能一去不回头，让人给砍了，得找个有勇气而又能言善辩之人才好。
考虑来考虑去，他最终还是挑中了马扩——一来马扩胆识过人，武艺超群，那是连金主阿骨打都曾经称赞过的；二来“海上之盟”就是他们父子俩谈定的，相关情况他最了解。
马扩果然是个有勇有谋的豪杰，他知道想要劝服别人，第一自己立身得正，否则一见面：“我就是要背盟，就是要打你，没有理由，你们快投降吧。”再没火性的人都得给激怒了。所以当他来到南京析津府，面见耶律淳以后，故意编造了个理由，为宋朝找个大义名分，他说：
“贵我两国本是兄弟，可是现在天祚皇帝仍然在世，你们就又立了一个天锡皇帝，有谋朝篡位的嫌疑。因此我朝才派发天兵，兴师问罪，所谓背弃盟约云云，全都是不实的猜测。只要你们投降称臣，我朝立刻退兵，绝不食言！”
耶律淳确实是个软弱的人，马扩这番话说得他连缩脖子。然而前线刚传回来捷报，他知道宋军已被杀得大败，在这种情况下，傻瓜才会投降呢。投降就要做附庸，那我还不如去做女真人的附庸呢，好歹他们是战胜国，我干吗要掉过头来当战败国宋朝的附庸呀？于是耶律淳客客气气地招待了马扩一行人，但是不给丝毫回复，就派人送他们回雄州去。
马扩也知道在这种态势下想要说服北辽投降是很不现实的，童宣抚下了命令，自己才会前来，可能否说动对方，其实心里一点把握都没有。既然耶律淳已经下令送客，他也不好再多说什么，只得黯然离开了南京析津府。
六月六日，以马扩为首的宋朝使节团南下界河，经过涿州，突然有人传报，说正驻扎此城的都统大人召见宋使。马扩询问：“是哪位都统大人？”对方回答说：“大石林牙。”
“哦，原来就是在界河杀败我军的大石林牙呀，”马扩心中想道，“我听说此人乃是北辽主战的领袖，我此番是来说降的，大概他想要取我的首级，以坚其主抗战之心吧。”
这位马扩的生年，史书上并没有记载，估算是在1080年前后，也就是说他和耶律大石年龄相当，这个时候都是三十来岁，年轻气盛，风华正茂。
马扩这个时候内心极为矛盾，他在跟着父亲马政前往辽东和女真人谈判的时候，满腔的雄心壮志，只想着达成协议，夹击契丹辽朝，收复幽云十六州，国家可以从此富强。年纪轻轻就能赶上并且亲身参与这种翻天覆地的历史性事件，真是再幸运不过了。然而好不容易达成了协议，天子下诏出兵，自己也随同北伐，全军上下却是这么一种精神面貌，宣抚司毫无战心，老种经略相公悲观失望，才一接战就打了如此大的一个败仗。到了今天，马扩不禁开始怀疑起自己最初的判断来了。北伐幽云，真的可能打赢吗？如果打不赢，损兵折将，血流成河，却得不到一寸土地，自己反倒变成了国家民族的大罪人。马扩的满腔热血全都变得寒冷如冰，心说与其那样，还不如被耶律大石一刀砍了来得轻松呢！
因此虽然察觉到大石要取自己性命，他还是毫不迟疑地昂首而去，抱定了必死的决心。果不其然，一见面，大石就板着脸怒声呵斥：“你国为何背盟来攻？”
马扩果然是个文武双全的英雄，也很擅长外交辞令，他故意拐个大弯，从侧面回答耶律大石的提问，说：“女真人数次派使者来找我们，说打算灭掉契丹，把幽云十六州还给我们。因为贵我两国素有盟约，所以我们一直拖着，不肯答应。女真人最近又发来文牒，说他们已经杀到了燕山北麓，如果我们不要幽云之地，他们就自己收了。朝廷万般无奈之下，这才被迫起兵进攻。”
听了这话，耶律大石勃然大怒，一拍桌子，斥责道：“河西家（指西夏）多次写信来要和我们夹攻南朝，我们顾念盟约，每次都不仅不答复，还把来信送去给你们看，以表诚信，不肯见利忘义。现在你们竟然听信从来不曾打过交道的女真人之言，发兵来攻，真是太无耻了！”
左右将校眼看主将发怒，耳听大石掷地有声的责问，莫不热血上涌，刀剑出鞘，就要斩向马扩。然而大石却并没有杀害宋使之心，急忙拦住众人，说：“为了两国可以和好，我不能伤害或者扣押使者，带他下去用饭，饭后就送他走吧。”随即又转过头来，一拍胸脯，豪气干云地对马扩说：“帮我传话给童贯：想谈和就依旧和平，想打仗就放马过来，出兵见仗！”
这一段故事见载于马扩自己的回忆录《茆斋自叙》，而在《契丹国志》等书中却存有着似同实异的记载——同的是文字，异的是语气，古人虽然不大直接运用形容词来描述语气、情感，话语中一点小小的变化却反而更令后人体味悠长。《契丹国志》里是这样记录耶律大石所言的：“我本想扣下你马扩，但你此来是为了两国通好，所以我不能做得太过分。想谈和就谈和吧，想打仗就打仗吧，天气太热了，早早决定，别让士兵们太受苦……”
话语中充满的不是豪气，而是一丝揶揄，一丝自嘲，以及无法掩饰的疲倦和无可奈何。
大石之所以不杀马扩，是为了给自己的国家留一条后路，是为了可以尽快恢复和宋朝的和平，好让自己可以腾出手来抵抗北线女真大军的进攻。只有这样，南京才有可能保住，自己的国家和民族才可能找到一线生机。如果宋朝仍然不肯放弃夺取幽云的打算，战斗持续时间太长，女真兵必定南下，两面夹击，国家存活的最后一点希望也将化作泡影了。
然而，童贯始终驻扎在雄州不肯退兵，此番见了马扩，他的态度表面委婉，骨子里却依旧很强硬。把这些情况综合起来，大石不禁悲哀地认识到，这场无意义的战争还远远没有结束……
童贯率领宋军依旧驻扎在界河附近，对北辽来说乃是极大的威胁，大石不敢班师回归南京，只怕他前脚一走，童贯看到有机可乘，又要轻举妄动。然而正所谓“屋漏偏逢连夜雨”，这个风雨飘摇的小朝廷北有金朝，南有宋军，正当捉襟见肘之际，突然又有第三只黑手伸了过来。
空出了皇帝宝座
1122年六月，也就是耶律大石在界河边击退宋军以后不久，突然有一名跟随耶律延禧西逃的契丹官员回到了析津府。耶律淳立刻召见，问他：“皇帝陛下现在在哪里？身体还好吗？”虽然当了好几个月的天锡皇帝了，虽然已经把耶律延禧贬为湘阴王了，可他还是改不过口来。
那名官员直接转达耶律延禧的话：“朕已经集合了天德、云内、朔、武、应、蔚等州的蕃、汉精兵五万，不日将回归南京。朕不在的这些天，秦晋国王辛苦了，不过最后还要麻烦你一下，准备些衣物、茶叶、药品送到朕的军前来。”
这话说得很平和，但内中透露出来的信息却一点也不简单。首先，耶律延禧根本不承认耶律淳这个天锡皇帝，而且摆明了要发兵攻打南京，讨伐耶律淳这个“篡位的叛逆”。
耶律淳年纪大了，骤然遭受宋军进攻，又是操劳又是担忧，脑袋一沉就病倒在床上，好不容易病情略有起色，却又惊闻这一噩耗，吓得他差点就背过气去。但他知道情势危急，自己现在可不能躺倒不管，只好勉强支撑着病体登朝坐殿，召集群臣前来商议。
群臣面面相觑，一时间也都没了主意。他们中的很多人当初拥戴耶律淳登基，一方面是真的为了国家着想，立一个新皇帝好名正言顺地管理南京及其周边地区；另一方面也是希望靠着拥戴之功升官发财，现在耶律延禧要回来了，还能有他们的好果子吃吗？大家都很了解耶律延禧的脾气，一旦他回到南京，肯定会以谋逆之罪大开杀戒的——首当其冲就是太尉李处温。
从李处温个人立场来说，他断不能放耶律延禧进城，于是清清嗓子，直截了当地建议：“现在耶律延禧已经不再是皇帝了，他是湘阴王，他若敢无诏回京，那就打仗吧！”反正对方不过五万人马，南京城里及其周边的契丹、奚、汉、渤海各军集结起来总有个七八万，就算真打起来也未必没有胜算。
听了李处温的话，百官全都摇头。不管怎么说，耶律延禧也是前代皇帝，即便已经把他降为湘阴王，似乎对待他的态度也不应该如此严厉。况且，要打败耶律延禧或许并不算难，但南方有宋军虎视眈眈，北方还有女真兵摩拳擦掌，这个时候契丹辽朝还要爆发内战，不明摆着是在自掘坟墓吗？
眼看大家都不同意，李处温赶忙又加了一条补充意见：“如果湘阴王大军杀来，不如咱们敲锣打鼓迎接秦王入城当太子，那样既可以显示陛下得国之正，又可以瓦解对方的军心，一举两得，岂不是好？”
李处温的话说得非常奇怪，耶律淳既然当上了皇帝，按照传统规矩，皇位就该传给自己的儿子，为什么要立耶律延禧的儿子秦王耶律定当太子呢？有两种可能性，一是耶律淳并没有儿子可以继承皇位，那么选择前代皇帝的儿子当太子，是最简便合理的办法。还有另外一种可能性，耶律淳本来就是被留守南京的官员们强迫登基的，或许他在同意前先摆出过条件：“我只是暂摄皇帝大位，如果得到天祚皇帝的消息，那就把宝座还给他。”李处温等人当然不会允许耶律延禧复位，但他们可能退让一小步，承诺说将拥戴耶律延禧的儿子当太子，从而换取耶律淳的最终首肯。
暂时摄位，将来再把宝座还给前一代皇帝的后人，这种做法很符合当时的传承规矩，也很能收拢人心，对于耶律淳来说，也是避免自己戴上“篡位”大帽子的一个比较靠谱的方法。正因为如此，所以李处温今天才会想出“抵挡湘阴王，迎接秦王”这样的奇怪主意吧。
李处温这个建议一端出来，奚王萧干首先叫好。领头拥戴耶律淳登基的重臣中，张琳早就被李处温排挤去做了闲职，耶律大石和郭药师还领兵在外，剩下李处温和萧干既然统一了意见，别的大臣也就纷纷附和。萧干大喊一声：“大家表态吧，同意这个主意的，都站到东边来。”“呼啦”一声，几乎所有人都跑到东边李、萧两人身旁去了，只剩下一个南面行营都统部署耶律宁傲然走到西面，不肯和他们同流合污。
李处温责问耶律宁：“你怎么不过来，有什么想法？”耶律宁回答说：“如果耶律延禧只是口头恫吓，咱们根本就不用理他；如果他真能集合五万大军杀来，就是天数未尽，你我又岂能抗拒？况且，湘阴王、秦王，本是父子关系，要拦就全都拦住，从古到今，哪有迎接儿子却抗拒他老爹的道理呢？”
耶律宁反对言论一出，史书上记载得很妙，说“李处温等人相顾微笑”，然后弹劾耶律宁动摇军心，要把他当场拉出去正法。不容反对意见，想要把不肯和自己站在同一条船上的家伙干掉，虽然卑鄙，倒也是奸臣的常情，可是在此前先“相顾微笑”，就可见得李处温这家伙是多么阴险了。
群臣在那里讨论问题、站边表态的时候，耶律淳一直瘫在御座上，因为病重乏力，所以拿个枕头倚靠着，此刻看到这种情况，急忙直起身来长叹一声说：“耶律宁是忠臣，怎么能杀？如果天祚皇帝回来，我只有向他请罪，请求一死。我还有脸面和他相见吗？”
皇帝发了这种话，群臣莫不胆战心惊，心说你都但求一死，我们还有活路吗？怎么对付耶律延禧的问题，就只得暂时搁置下来，而李处温惊恐之余，也开始为自己寻找退路。
这样气氛沉闷地又过了几天，耶律淳的病势越来越重，终于在当月的二十四日两腿一蹬，彻底咽了气。
据说耶律淳临死前曾经秘密地召见李处温，给了他一份“札子”，也就是委任状，任命他做“蕃、汉马步军都元帅”，摆明了是要托孤。可是事实上耶律淳并无孤可托，他遗命让秦王耶律定继承皇位，可这位耶律定根本就不在南京，他还跟着老爹耶律延禧躲在夹山呢。
所谓“蕃、汉精兵五万人”云云，根本就是耶律延禧编出来吓人的，事实上他现在手边根本就没有那么多兵，更没有回南京来的意图——金军距离南京那么近，宋军还从南面杀过来了，他干吗要回去呀，找死吗？
等到耶律淳一咽气，他的皇后萧普贤女急忙召集重臣入内殿商议：国不可一日无主，这回皇帝宝座空出来了，挂名的太子耶律定却不在南京，继承人问题该怎么解决才好呢？萧干率先进殿，群臣也陆续来到，可是却迟迟见不到太尉李处温的身影。那位拥戴功臣一会说自己病了，一会说奉了大行皇帝（指耶律淳）的密旨，要集合兵马严防动乱，就是不肯去内殿开会。
李处温究竟打的什么算盘呢？想来他都元帅委任状在手，忙着掌握兵权——反正耶律定不在，没有皇帝，那就是我最大了，还用得着和你们开会商量事情吗？
李处温这副嘴脸使萧干非常反感。萧干当时的爵位是奚王，职务是北枢密使、“四军大王”，也就类似于武装部队总参谋长，契丹、奚、汉、渤海四族（四军）的兵马全归他管。眼看李处温拿着张也不知道哪里搞来的蕃、汉马步军都元帅的委任状，就要把兵权给抢了去，萧干当然不能答应。
萧普贤女还在连番派人去催：“请李太尉赶紧前来。”萧干劝她说：“别催了，我看那家伙是铁了心不来开会。”萧干建议说，按照祖宗的规矩，皇帝还年幼的时候，皇太后可以临朝称制，管理朝政，现在耶律定不在南京，仓促间也来不了南京，从无法理事这一条来看，和年幼也没多大区别，那么就请萧普贤女进位皇太后，总摄朝政吧。
因为是惯例，萧普贤女也就不多推辞，立刻以自己的名义下诏召李处温前来议事。李处温接到诏书一惊，啊呀，忘了还有这个女人呢！他不敢再推搪了，急忙入朝，萧普贤女将其责备一番，然后按照萧干的意思，把都元帅委任状收回来，放在烛台上烧毁了。
这下子萧干满意了，李处温可气得不行。
他心里很清楚，经过这么一番风波，朝廷中已经没有了自己的位置，萧太后和萧干此后一定会防着他，他还有机会掌握实权吗？李处温越想越是害怕，干脆一不做，二不休，秘密派遣使者跑到雄州去见童贯，报告北辽的内情，并且表态说打算劫持萧太后投降宋朝，献出幽云十六州，以保自己的荣华富贵。
童贯早就发过不止一封招降书，说北辽军民不管谁能取下燕京来献，都保举他当节度使的官职。可是李处温在北辽贵为太尉，官高爵显，他可不想把脑袋别在裤腰上发动政变，结果光捞到一个宋朝的节度使。李处温狮子大开口，要求更高的赏赐，童贯做不了主，只好一边还价，一边敷衍。
双方讨价还价的使者在边境线上来回乱跑，消息难免泄露。萧普贤女闻讯大惊，立刻派萧干领兵把李处温父子全都逮捕。李处温哀求说：“臣父子当初拥立先帝，定策有功，请留我一条活路吧。”萧普贤女厉声喝骂：“还敢说当初？！当初你要是劝秦晋国王像周公辅政一样辅佐秦王，他能留贤名于千秋，也不至于因为担惊受怕而去世。就是你们父子俩误了秦晋国王，这哪算什么功劳？！”
开口闭口还是秦晋国王，原来萧普贤女和她老公一样，也没有什么野心，根本没想要久占皇帝宝座。
萧普贤女下令赐他自尽，并且把当初急着给耶律淳披上红袍的李处温的儿子李奭凌迟处死——还是李处温的堂弟李处能比较敏锐，萧普贤女一当政他就急忙出家当和尚去了，逃得一死。据说查抄李处温的宅邸，抄出来七万贯铜钱和无数金银财宝，这都是他当宰相以后数月间贪污所得。
李处温是被处死了，这种奸臣死有余辜，可是国家在朝不保夕的时候，内部再这么一闹腾，实力更加衰弱了，人心也更涣散。他们在后方钩心斗角，身在涿州前线的耶律大石并没有参与，但无形之中，他的处境更为艰难，肩上的担子也更重了。
“树欲静而风不止”，就在这个时候，突然快马前来禀报，宋朝不仅不肯退兵，也不耐烦再等下去了，重新组编大军，浩浩荡荡地发动了第二次北伐战役。
大决战的序曲
数月前的界河与雄州之战，耶律大石势如破竹，杀得宋兵尸堆如山、血流成河，怎么仅仅相隔数月，童贯又有胆子发动进攻了呢？
因为惊魂未定的这位“媪相”，刚巧吃到了三颗“药丸”。
第一颗是定心丸。因为北辽天锡皇帝耶律淳的驾崩，国中无主，萧干和李处温趁机争夺权势，互相拆台，小朝廷上下乱作一锅粥。李处温被逼自尽前是给童贯写过好几封信的，童“媪相”就此摸清了北辽的内情，觉得有机可乘。
第二颗却是催命丸。原来金朝皇帝阿骨打听说北宋已经起兵伐辽了，恐怕他们要一口气拿下幽云十六州，而己方却丝毫也没有出工出力，事后要不到商量好的岁币，于是匆忙派遣使臣到东京去，说咱们得商量个合攻的日期呀，我军已经差不多调动到位了，就最近开始如何？赵佶把女真使臣的话转给童贯，要他好自为之。
