西周边境，官道旁的茶棚。
殷灵儿四人刚下马，就被眼前景象震住了。
不是震于西周的繁华，而是震于——这地方也太卷了吧！
茶棚里，几个穿着麻衣的西周百姓正围坐一桌，手里捧着竹简，嘴里念念有词。
“《周礼》第三篇：以九仪辨诸侯之命，等诸臣之爵……”
“错了错了，是‘以九仪辨诸侯之命，等诸臣之爵，以九贡致邦国之用’！”
“你才错了！郑玄注曰：九仪谓公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士……”
几人争得面红耳赤，茶博士在一旁淡定添水，显然早已习惯。
殷灵儿转头看姬无忧：“西周百姓，都这么热爱学习？”
姬无忧苦笑：“没办法，西周以礼治天下。不懂《周礼》，出门买菜都可能被鄙视。”
苏婉好奇：“那他们这是在备考？”
“算是吧。”姬无忧解释，“西周每年都有‘礼试’，考过了能进官学，甚至入朝为官。所以民间学习风气极盛。”
殷灵儿忽然想起前世的高考，莫名亲切。
四人找了张空桌坐下，点了一壶茶，几碟点心。
茶博士是个中年汉子，动作麻利，眼神却总往姬无忧身上瞟。
“客官是姬氏族人？”茶博士忽然开口。
姬无忧一愣：“你怎么知道？”
“气质。”茶博士倒茶，“西周姬姓王族，就算穿麻衣，那股子贵气也藏不住。而且，”
他指了指姬无忧腰间的玉佩。
玉佩上，刻着一个古朴的眼睛图案。
“时间守护者的标记。”茶博士压低声音，“这年头还敢公开佩戴的，要么是无知者无畏，要么是真有本事。”
姬无忧眼神微凝：“阁下是？”
“无名小卒。”茶博士笑笑，“不过提醒各位一句：最近西昆仑不太平。姬氏叛徒派和暗环勾结，要在王陵大祭搞事情。你们要是去那边，小心点。”
说完，他转身去招呼其他客人。
四人面面相觑。
“消息传得这么快？”苏婉惊讶。
“恐怕是有人故意放风。”殷灵儿沉吟，“想吓退想插手的人。”
姬无忧握紧茶杯：“那更得去了。”
休整片刻，四人继续上路。
越往西昆仑方向，地势越险峻，人烟越稀少。
到第三天傍晚，终于看到一座依山而建的小镇。
镇口立着一块石碑，上书三个古篆：姜水镇。
“姜尚就住在这里？”苏婉问。
“应该是。”殷灵儿取出林逸的信，“信上说‘姜水镇东三里，渭水之畔，有垂钓老叟，便是姜尚’。”
众人沿镇东小路前行。
果然，走了三里左右，听到潺潺水声。
一条清澈的河流出现在眼前，岸边垂柳依依，风景如画。
河边，一个白发老者正坐在石头上钓鱼。
老者穿着朴素麻衣，头戴斗笠，背影佝偻，却有种说不出的超然气度。
殷灵儿上前，恭敬行礼：“晚辈殷灵儿，奉林逸前辈之命，特来拜见姜尚先生。”
老者没回头，只是慢悠悠道：“鱼还没上钩呢，急什么。”
四人一愣。
姬无忧试探道：“老先生，我们有事请教。”
“钓鱼讲究心静。”老者打断，“心不静，鱼不来。你们四个心里装着太多事，把我这儿的鱼都吓跑了。”
殷灵儿哭笑不得。
这姜尚，果然如林逸所说——有点怪。
她给苏婉使了个眼色。
苏婉会意，从行囊里取出一包商都带来的糕点，打开放在老者身旁的石头上。
“老先生，这是商都有名的桂花糕，您尝尝。”
老者鼻子动了动，终于转过头。
斗笠下，是一张布满皱纹却眼神清亮的脸。
“桂花糕啊……”老者伸手拿了一块，咬了一口，“嗯，甜而不腻，软糯适中。商都‘桂香斋’的？”
“您老识货。”苏婉笑道。
“年轻时去过几次。”老者吃着糕点，语气缓和了些，“林逸那小子，让你们来找我干嘛？”
殷灵儿递上信。
老者接过，随手拆开，扫了几眼，便丢进河里。
“喂！”姬无忧急了，“那是！”
“信不重要。”老者摆摆手，“林逸的意思我明白。你们要找木鼎片，对吧？”
四人点头。
“木鼎片在西昆仑时间秘境。”老者说，“但秘境入口每三十年才开一次。下次开启，是三个月后的月圆之夜。”
“三个月？”殷灵儿皱眉，“太久了。”
“等不及？”老者瞥她一眼，“倒也不是没办法。”
他放下鱼竿，站起身，拍了拍身上的灰尘。
“时间秘境其实有两个入口。”老者说，“一个在明处，三十年一开；一个在暗处，随时能进——但需要钥匙。”
“什么钥匙？”
“三滴时间守护者嫡系血脉的鲜血。”老者看向姬无忧，“还得是新鲜的。”
姬无忧脸色一变。
“别担心，不要命。”老者笑了，“每人一滴就够了。不过，你们确定要进去？”
殷灵儿坚定道：“确定。”
“那行。”老者从怀里摸出三个小玉瓶，“自己取血，装这里。”
姬无忧、殷灵儿、苏婉各自刺破指尖，滴了一滴血在玉瓶中。
第四人——殷灵儿这才注意到，队伍里还有个沉默寡言的青年，是林逸安排的护卫，名叫阿默。
阿默也默默刺破手指。
老者收起玉瓶，满意点头。
“钥匙齐了。不过进去之前，我得提醒你们几件事。”
他伸出一根手指。
“第一，时间秘境里时间流速不稳定。可能外面一天，里面一年；也可能外面一年，里面一天。你们要做好心理准备。”
第二根手指。
“第二，秘境里封印着上古大恐怖。虽然被时间之力压制，但偶尔会泄露一丝气息。感受到的话，立刻跑，别回头。”
第三根手指。
“第三，姬氏叛徒派和暗环的人，很可能已经进去了。他们在找一样东西——‘时之沙漏’。那玩意儿能短暂控制时间流速，如果被他们拿到，后果不堪设想。”
殷灵儿问：“时之沙漏和木鼎片有关？”
“都是时间之力的具现化。”老者说，“木鼎片主生发，象征时间之芽；时之沙漏主流逝，象征时间之流。两者结合，能发挥出恐怖的力量。”
他顿了顿，意味深长道：“永恒之敌最想要的，就是这两样东西。”
气氛凝重。
良久，姬无忧开口：“姜先生，您知道永恒之敌的底细吗？”
老者沉默片刻，缓缓道：“知道一点，但不能多说。只能说，那东西比你们想象的更古老，更强大。它潜伏在时间之心碎裂的瞬间，窥伺了三千年的光阴，渗透了无数朝代。”
“它到底想干什么？”
“让时间倒流，回到原点。”老者声音低沉，“回到时间诞生之前，一切归于虚无。”
苏婉倒吸一口凉气：“那不就是毁灭一切？”
“对永恒之敌来说，那不是毁灭，是‘回归’。”老者摇头，“它的思维方式和生灵完全不同。你们无法理解，也不必理解。只要记住一点——阻止它。”
殷灵儿握紧拳头。
“我们会的。”
老者点点头，从怀里掏出一张兽皮地图，递给殷灵儿。
“这是秘境内部简图。木鼎片在最深处的‘时之芽’祭坛。时之沙漏在‘流沙殿’。你们自己决定先去哪。”
殷灵儿接过地图，郑重道谢。
“不用谢我。”老者摆摆手，“我也是受人所托。对了，还有件事——”
他忽然露出促狭的笑容。
“进去之后，如果遇到一个自称‘时间管理员’的白胡子老头，别信他的鬼话。那老家伙最喜欢捉弄人。”
四人面面相觑。
交代完毕，老者重新坐下钓鱼，仿佛刚才的一切都没发生过。
“入口在哪？”姬无忧问。
“沿着河往下游走三里，有片桃林。桃林深处，有口枯井。”老者头也不回，“跳下去就是了。”
“跳井？”苏婉傻眼。
“爱跳不跳。”老者哼了一声，“又没人逼你们。”
四人相视苦笑。
告别姜尚，沿着河往下游走。
果然，三里外，一片桃林映入眼帘。
时值初春，桃花盛开，粉霞如海，美不胜收。
但四人没心情欣赏。
找到枯井，探头往下看。
深不见底，黑漆漆的，透着阴森。
姬无忧捡了块石头扔下去。
半天没听到回音。
“这得多深啊。”苏婉咽了咽口水。
殷灵儿深吸一口气。
“跳吧。”
“等等。”阿默忽然开口，声音沙哑，“我先。”
说完，他纵身一跃，消失在黑暗中。
几秒后，下面传来他的声音：“安全。”
殷灵儿三人这才依次跳下。
失重感持续了约莫十秒。
然后，脚踩实地。
眼前，是一座宏伟的地下宫殿。
宫殿墙壁上，镶嵌着无数发光的水晶，照亮了整个空间。
正前方，三条通道延伸向不同方向。
地图上标注：左通往“时之芽祭坛”，中通往“流沙殿”，右通往未知区域。
殷灵儿展开地图，仔细研究。
“木鼎片在左边，时之沙漏在中间。”她看向众人，“我们分头行动，还是？”
“分头吧。”姬无忧说，“节约时间。我和阿默去流沙殿，阻止暗环拿时之沙漏。你和苏婉去时之芽祭坛，拿木鼎片。”
殷灵儿犹豫：“但分头行动风险大。”
“我们有姜尚给的护身符。”姬无忧掏出三个小玉瓶，“关键时刻捏碎，能传送回入口。而且，”
他笑了笑：“我可是姬氏族人，对时间秘境比你们熟。”
苏婉也点头：“灵儿，这样效率最高。我们拿了木鼎片就去流沙殿汇合。”
殷灵儿想了想，终于同意。
“好，但你们一定要小心。”
“你们也是。”
四人分作两组，踏入不同通道。
殷灵儿和苏婉沿着左侧通道前行。
通道很安静，只有脚步声回荡。
墙壁上的水晶散发柔和光芒，映出壁上雕刻的古老图案——日月星辰，花鸟虫鱼，还有眼睛。
无数双眼睛，凝视着通道。
苏婉有些发毛：“这些眼睛好像在动？”
殷灵儿仔细看，发现确实有些眼睛图案，会随着光线变化，产生“眨眼”的错觉。
“可能是某种警示阵法。”她猜测，“小心点，别碰墙壁。”
两人继续前进。
走了约莫一刻钟，前方出现一道石门。
石门上，刻着一棵枝繁叶茂的大树。
树下，有一个凹槽，形状正好和玉瓶吻合。
殷灵儿取出玉瓶，犹豫了一下。
“要滴血吗？”
“试试吧。”
她打开玉瓶，倒了一滴血在凹槽里。
血液渗入石门，大树图案忽然亮起绿光。
石门缓缓打开。
门后，是一个圆形的祭坛。
祭坛中央，悬浮着一片翠绿色的碎片。
木鼎片。
第三颗时间结晶。
殷灵儿心跳加速。
终于找到了。
她正要上前，忽然，祭坛四周亮起数十道黑影。
黑影凝聚成人形，穿着黑色斗篷，脸上戴着面具。
面具上，刻着一个字——暗。
暗环的人。
为首的黑衣人发出沙哑笑声。
“等你们好久了，时间守护者的传人。”
“木鼎片，我们收下了。”
