“部落就在前面。”
带路的男子名叫“石”，说话时总是带着憨厚的笑容，脸上的彩色纹路在阳光下显得有些滑稽。
林逸和时影对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
时间缝隙里出现活人已经够离谱了，居然还有部落？
但既来之，则安之。
两人跟着石穿过森林，眼前豁然开朗——
一个依山傍水的原始部落出现在眼前。
几十座茅草屋散落在山坡上，男人们在河边捕鱼，女人们在屋前编织，孩子们追逐打闹……看起来就是一个普通的原始部落。
但林逸敏锐地察觉到了异常。
这里的“时间流速”不对。
空气中弥漫着淡淡的时间能量，比外界浓郁数倍。而且……这些人的动作，似乎比正常人慢一点点？
不，不是慢。
是……时间错位。
“感觉到了吗？”时影低声问。
“嗯。”林逸点头，“这里的时间线……有问题。”
“应该是时间能量结晶的辐射导致的。”时影分析，“长期生活在这种环境中，身体会逐渐适应，但也可能会出现……时间病。”
“时间病？”
“就是身体时间线和现实时间线错位。”时影解释，“比如你以为自己才走了十分钟，实际上外界已经过去了一天。”
林逸皱眉：“那我们还怎么赶回婚礼？”
“先找到结晶再说。”时影说，“拿到结晶，也许能修复时间错位。”
石见两人停下，回头笑道：“怎么了？累了吗？快到了。”
“石兄弟。”林逸试探问，“你们在这里……生活多久了？”
“多久？”石挠头，“记不清了。反正……很久很久。”
“那你们知道……这里是什么地方吗？”
“地方？”石困惑，“就是我们的家啊。”
好吧，问不出什么。
两人继续跟着石，来到部落中央的一座大茅草屋前。
屋里走出来一个白发苍苍的老者，脸上画着更复杂的纹路，脖子上挂着一串兽骨和……时间晶石碎片？
林逸眼睛一亮。
那碎片散发着微弱的时间能量波动，虽然比不上完整的结晶，但……聊胜于无！
“远方的客人，欢迎来到‘时之部落’。”老者开口，声音沧桑，“我是族长‘时老’。”
“时之部落？”时影敏锐地抓住了关键词，“你们……知道时间？”
时老笑了：“我们不仅知道时间，我们还……守护时间。”
他转身走进屋里：“进来说吧。”
屋里很简单，只有几张兽皮垫子和一个石制祭坛。祭坛上供奉着的……正是时间能量结晶的碎片！
不止一片，而是三片！
虽然都不大，但加起来的时间能量足够让林逸的金属片恢复了！
“你们想要这些碎片？”时老似乎看穿了林逸的心思。
“我们需要它们。”林逸坦然承认，“外面有很重要的事情等着我们。”
“婚礼？”时老笑。
林逸一愣：“你怎么知道？”
“时间会告诉一切。”时老神秘地说，“你们被困在这里，也是时间的选择。”
“什么意思？”
时老没有直接回答，而是问：“你们知道……‘时间守护者’吗？”
林逸和时影摇头。
“上古时期，有一群人发现了时间的奥秘。”时老缓缓讲述，“他们建立了时间守护者组织，专门维护时间线的稳定。”
时影脸色微变：“时间管理局的前身？”
“没错。”时老点头，“但后来……组织分裂了。一部分人主张‘干预历史’，另一部分人坚持‘守护自然’。”
“然后呢？”
“然后爆发了内战。”时老叹气，“那场战争撕裂了时间线，形成了无数个时间缝隙……包括这里。”
他指着屋外：“我们的祖先，就是那场战争的幸存者。他们带着时间能量结晶的碎片逃到这里，建立了时之部落，世代守护这些碎片，防止它们落入……‘干预派’手中。”
林逸心中一动：“干预派的首领……是不是一个被称为‘祂’的存在？”
时老眼神一凛：“你们见过‘祂’？”
“交过手。”林逸说，“‘祂’在操控外面的隐世家族，企图破坏时间稳定。”
时老沉默片刻，突然笑了：“原来如此……时间线终于开始收束了。”
“什么意思？”
“上古预言记载，会有‘混沌之人’穿越时间，带来变革。”时老看着林逸，“你就是那个‘混沌之人’。”
林逸：“……这称号听起来不太吉利。”
“混沌意味着无限可能。”时老说，“你的混沌灵根，是唯一能安全掌控完整时间能量结晶的存在。”
“完整结晶？”时影追问，“你知道完整结晶在哪？”
“知道。”时老点头，“但那里……很危险。”
“多危险？”
“时间乱流的核心。”时老严肃，“进去的人，九死一生。而且……‘祂’的爪牙也在寻找完整结晶。”
林逸和时影对视。
没有选择。
如果拿不到完整结晶，他们就无法彻底恢复金属片，更无法对抗“祂”。
“我们去。”林逸说。
“等等。”时影拦住他，“先搞清楚状况。族长，您说‘祂’的爪牙也在找结晶……他们来过这里吗？”
时老脸色阴沉：“来过。三个月前，一队穿着苗家服饰的人闯进部落，企图抢夺碎片。”
苗家！
果然是“祂”的棋子！
“他们成功了吗？”
“没有。”时老冷笑，“时间缝隙的规则，他们不懂。贸然进入，只会被时间乱流吞噬。”
他顿了顿：“但他们的首领……很特殊。身上有‘祂’的气息，却又不完全是‘祂’。”
“分身？”时影猜测。
“可能。”时老说，“总之，你们要小心。苗家的人……擅长蛊毒和时间巫术的结合。”
***
接下来的半天，林逸和时影在部落里休整。
石带着他们参观部落，介绍这里的风土人情。
“我们这里的孩子，从小就要学习‘时间感知’。”石得意地说，“我能感觉到，你们的时间线……比我们快。”
“快多少？”林逸问。
“大概……快一天？”石不确定，“反正，你们在这里待半天，外面可能已经过去两天了。”
林逸心头一紧。
婚礼倒计时本来就只有四天了，现在又时间错位……
必须尽快行动！
时影则对部落的“时间符文”更感兴趣。
那些刻在房屋、工具上的符文，竟然和时间管理局的技术有七分相似！
“果然是前身。”她喃喃自语，“但为什么……技术断代了？”
石听到她的问题，憨笑：“因为‘大灾变’啊。”
“大灾变？”
“就是那场内战。”石说，“听时老说，内战打得太激烈，把‘时间知识’都打散了。现在留下的，都是碎片。”
时影若有所思。
晚上，时老举办了一场简单的欢迎宴会。
烤鱼、野果、用时间能量“催熟”的特殊谷物……
林逸尝了一口，惊讶地发现——食物里竟然蕴含微弱的时间能量！
“这是‘时之谷’。”石介绍，“吸收了时间能量结晶的辐射长出来的。吃了能增强体质，延缓衰老。”
林逸看向时影，两人眼中都闪过同样的念头——
如果能带一些种子出去……
宴会进行到一半，突然有个孩子跑进来大喊：“时老！不好了！‘时间兽’又出现了！”
时老脸色一变：“在哪？”
“北边的‘时之湖’！”
时老立刻起身：“所有战士集合！保护结晶碎片！”
林逸和时影也跟着站起来：“需要我们帮忙吗？”
时老犹豫了一下，点头：“时间兽是时间乱流催生的怪物，专门吞噬时间能量。你们的混沌灵根……也许能克制它。”
***
时之湖在部落北边三里外。
月光下，湖水泛着诡异的银光，湖面上方……悬浮着一个扭曲的怪物！
那怪物像是由无数时间碎片拼凑而成，身体时隐时现，散发着令人心悸的时间乱流波动。
“这就是时间兽？”林逸皱眉。
“成长期。”时老脸色凝重，“如果能吞噬足够的时间能量，它会进化成完全体……到时候，整个时间缝隙都会被它吞噬！”
时间兽似乎感应到了结晶碎片的存在，发出刺耳的尖啸，朝着人群冲来！
部落战士们立刻摆出阵型，手中拿着刻有时间符文的石矛，试图阻挡。
但时间兽无视物理攻击，直接从战士们身体里穿过！
被穿过的战士瞬间衰老了十岁！
“时间剥夺！”时影惊呼，“它在吞噬生命时间！”
时老举起手中的拐杖——拐杖顶端镶嵌着一片结晶碎片，爆发出金光！
时间兽被金光阻挡，发出愤怒的咆哮。
但时老支撑不了多久，额头已经冒出冷汗。
“林逸！用你的混沌灵根！”时影喊道，“混沌可以中和时间乱流！”
林逸咬牙，冲向时间兽。
他调动体内混沌灵根的力量，双掌间浮现出灰蒙蒙的混沌能量。
时间兽感应到威胁，转身扑向林逸！
“混沌之握！”
林逸双手合拢，混沌能量将时间兽包裹！
时间兽发出凄厉的惨叫，身体开始崩溃——时间碎片被混沌能量“消化”，转化为纯粹的时间能量！
但这个过程……太痛苦了！
林逸感觉自己的时间线也在被拉扯，眼前闪过无数画面——
上古战争、时间守护者的分裂、“祂”的诞生、苗家的阴谋、婚礼上的陷阱……
信息量太大，他脑子快要炸了！
“坚持住！”时影冲过来，将手按在林逸背上，注入时间能量，“我帮你稳定时间线！”
两人合力，终于将时间兽彻底“消化”。
湖面恢复平静。
地上留下一颗……时间能量结晶的碎片？
不。
比碎片大得多，几乎有完整结晶的三分之一！
“这是……时间兽的核心？”时老走过来，惊讶地看着那颗结晶，“没想到，时间兽体内居然凝聚了这么纯净的时间能量。”
林逸喘着粗气，捡起结晶。
瞬间，金属片有了反应！
虽然还是很微弱，但……开始恢复了！
“谢谢你们。”时老真诚地说，“如果不是你们，部落就危险了。”
“互帮互助。”林逸笑，“我们也需要时间能量。”
时老沉吟片刻：“明天，我带你们去完整结晶的所在地。但在此之前……你们需要学习‘时间掌控’的基础。”
“时间掌控？”
“就是如何安全使用时间能量。”时老说，“否则，贸然接触完整结晶，你们会被时间乱流撕碎。”
他看向时影：“你来自时间管理局，应该学过基础课程吧？”
时影点头：“但我们的技术和你们的有差异。”
“殊途同归。”时老笑，“今晚好好休息，明天……开始特训。”
***
深夜，林逸躺在客房的兽皮垫子上，怎么也睡不着。
金属片在缓慢吸收时间能量结晶，恢复速度比预期快。
但更让他不安的是……从时间兽那里“消化”来的记忆碎片。
他看到了“祂”的真实面目——
不，不是面目。
是一团……扭曲的时间集合体。
未来人没错，但不是普通的未来人。
是……时间实验的失败产物？
记忆碎片太混乱，理不清。
但有一点很清楚：“祂”的目标，不只是破坏时间稳定。
“祂”想要……取代时间？
林逸摇头，甩开这些乱七八糟的念头。
当务之急是拿到完整结晶，赶回婚礼。
姒瑶还在外面等着呢。
想到姒瑶，林逸心里一暖，又有些愧疚。
说好的婚礼，现在却困在时间缝隙里……
“等我。”他轻声说，“我一定回去娶你。”
窗外，月光如水。
时间缝隙里的夜晚，格外漫长。
而真正的危机……才刚刚开始。
