树灵守卫没有立刻进攻，它们只是站在那里，青铜铠甲下的面容模糊不清，眼窝中闪烁着青金色的火焰——像是审视，又像是等待，“它们在等什么？”殷灵儿小声问，“等我们选择。”青姬回答，“树灵守卫不是腐化生物，它们有智慧。”
“选择什么？”
“战斗方式。”青姬解释，“青铜树内部不允许无意义的杀戮，树灵守卫会测试闯入者的资格。”
“资格？”
“拿到木鼎片的资格。”
林逸明白了，这不是生死决斗，而是一场试炼，“怎么测试？”时影问，“单挑？群殴？还是……”
他话没说完，一个树灵守卫走了出来，它比其他守卫高出一头，手中的青铜长剑格外修长，剑身刻满符文，“挑战者。”守卫开口，声音像是青铜摩擦，“选择你们的代表。”
“一对一？”林逸问，“一对一。”守卫点头，“胜利者获得继续前进的资格。”
“失败呢？”
“离开青铜树。”
“如果拒绝呢？”
“所有守卫将同时攻击。”守卫的语气毫无波澜，“你们没有胜算。”
确实，七阶的数十个守卫，就算林逸有时间能力，也很难全部对付，更何况还有受伤的石和时影，“我来。”林逸上前一步，“不，”殷灵儿拉住他，“让我来。”
“灵儿——”
“我的生命青铜对青铜能量有亲和力。”殷灵儿说，“也许能更容易通过测试。”
林逸犹豫，但青姬点头：“她说得对，生命青铜是青铜树的原始能量，树灵守卫会认可。”
“好吧。”林逸让步，“小心。”
“嗯。”
殷灵儿走到平台中央，树灵守卫看着她，眼窝中的火焰跳动了一下，“生命青铜的继承者。”守卫说，“你为何而来？”
“为了木鼎片。”殷灵儿坦然，“用它做什么？”
“拯救商朝，对抗腐化。”
“腐化……”守卫沉默片刻，“你可知腐化的源头？”
“不知。”
“那我告诉你。”守卫抬手，青铜剑指向树顶，“腐化来自树顶的‘心核’，被三千年前的背叛者污染。”
“背叛者是谁？”
“夏朝的最后一位祭司。”守卫说，“他为了复活‘祂’，将污染源引入青铜树。”
又是“祂”，林逸皱眉，这个被封印的存在，似乎无处不在，“我们想净化腐化。”殷灵儿说，“拿到木鼎片是第一步。”
“木鼎片无法净化腐化。”守卫摇头，“它只是钥匙。”
“钥匙？”
“打开‘心核’封印的钥匙。”守卫解释，“只有进入心核，才能彻底净化腐化。”
“那为什么西周王室要收集鼎片？”
“他们不知道真相。”守卫说，“以为集齐三片就能控制青铜树，实际上……”
它顿了顿，“实际上什么？”
“实际上是在帮背叛者完成仪式。”守卫的语气带着嘲讽，“三片鼎片齐聚，心核封印就会松动，‘祂’的力量将渗透出来。”
众人震惊，西周王室被利用了？
“所以，”林逸开口，“我们不能集齐三片？”
“不，你们必须集齐。”守卫说，“但要在净化腐化之后。”
“什么意思？”
“腐化保护着心核，也阻挡了‘祂’的力量。”守卫解释，“先净化腐化，再集齐三片，就能重新加固封印。”
复杂，但林逸听懂了，腐化和“祂”是两回事，但都被背叛者利用了，“我明白了。”殷灵儿点头，“那现在，测试开始？”
“开始。”
守卫举剑，殷灵儿深吸一口气，双手抬起——生命青铜能量涌现，淡绿色光芒笼罩全身，守卫动了，快如闪电！
青铜剑刺向殷灵儿胸口，她侧身避开，同时一掌拍向守卫手臂，“铛！”
手掌击中青铜铠甲，发出金属碰撞声，守卫纹丝不动，反手一剑横扫，殷灵儿后仰，剑锋擦过鼻尖。
好险。
地面涌出青铜藤蔓，缠住守卫双脚。
守卫低头，剑光一闪——藤蔓断裂。
“砰！”
守卫向前踉跄一步。
但下一秒，守卫转身，剑尖直刺殷灵儿咽喉。
太快！
“铛！”
剑尖刺中她的手掌，却被一层绿色能量挡住？
守卫眼中火焰大盛。
“不错。”它说，“但还不够。”
殷灵儿感觉手掌灼痛，连忙后撤。
守卫追击，剑招连绵不绝。
“不妙啊。”石担忧，“灵儿师妹打不过。”
“确实。”子娆点头，“七阶和四阶的差距太大了。”
他想帮忙，但规则是一对一。
只能相信灵儿。
殷灵儿被逼到平台边缘，身后就是深渊。
守卫一剑斩下——
“灵儿——！”林逸惊呼。
但殷灵儿没有坠落。
然后翻身跃回平台，双手合十——
“青铜·绽放！”
花苞绽放，花瓣如利刃射向守卫。
守卫挥剑格挡，但花瓣太多太密——
剑与花瓣碰撞，火星四溅。
终于，一片花瓣突破防御，刺入守卫肩膀。
殷灵儿趁机贴近，一掌按在它胸口——
“净化！”
守卫的铠甲开始褪色，黑色纹路从内部浮现？
不对。
而是……封印？
守卫单膝跪地，“你……”它看着殷灵儿，“你解开了我的封印？”
“封印？”
“我被腐化侵蚀过。”守卫低声说，“为了保持理智，将自己封印在铠甲里。”
“现在封印被你的生命青铜解除了。”
“所以……”
守卫站起身，铠甲脱落，露出里面的真容——
一个青金色皮肤的年轻男子，面容俊美，长发披肩，眼瞳是纯粹的青铜色，“我是树灵·青锋。”他微笑，“感谢你，继承者。”
殷灵儿愣住，其他人也愣住了，“树灵？”林逸问，“你就是树灵？”
“不。”青锋摇头，“我是树灵的化身之一，负责守卫中层平台。”
“真正的树灵在树顶，已经沉睡三千年。”
“为什么沉睡？”
“为了抵抗腐化。”青锋说，“腐化试图吞噬它的意识，它选择自我封印，等待净化者到来。”
“你就是净化者。”他看着殷灵儿，“我？”
“生命青铜的继承者，只有你能净化树灵的意识。”
殷灵儿看向林逸，林逸点头：“去吧。”
“但木鼎片——”
“先净化树灵。”青锋说，“木鼎片会作为奖励给你。”
“那这些守卫……”殷灵儿看向其他树灵守卫，它们依旧站在那里，一动不动，“它们是我的分身。”青锋解释，“现在，它们认可你了。”
话音刚落，所有守卫同时单膝跪地，像是在朝拜，殷灵儿有些不自在，“别紧张。”青锋走向缩影树，“跟我来。”
众人跟随，缩影树前，青锋伸手触摸树干——
树干裂开，露出一个向下的通道？
“这不是往上？”时影疑惑，“树顶在心核深处。”青锋说，“需要先往下，进入根系，再从内部往上。”
“绕路？”
“捷径。”
青锋率先进入通道，众人跟上，通道内部很宽敞，墙壁是纯粹的青铜，散发着柔和的光芒，走了约一刻钟，前方出现一个巨大的空间，空间中央，悬浮着一颗青色的光球？
光球直径约三丈，表面流动着复杂的符文，内部隐约可见一个蜷缩的身影，树灵，“它已经沉睡太久。”青锋轻声说，“腐化缠绕着它的意识，需要一点点剥离。”
“怎么做？”殷灵儿问，“进入光球，用生命青铜接触它。”
“有危险吗？”
“有。”青锋坦然，“如果你被腐化感染，也会沉睡。”
殷灵儿沉默，然后走向光球，“灵儿。”林逸叫住她，“没事。”殷灵儿回头，露出微笑，“我相信自己。”
她伸手，触碰光球表面——
“嗡！”
光球将她吸入，内部，一片青色，无数黑色丝线缠绕着一个巨大的人形——那是一个女性形象，面容安详，长发如瀑，但身上缠满了黑色锁链，腐化锁链，殷灵儿走近，树灵没有反应，她抬起手，生命青铜能量涌出，化作绿色丝线，轻轻缠绕在黑色锁链上，锁链开始消融，很慢，但有效，殷灵儿专注地工作，一根根锁链被解除，时间流逝，外面，林逸等人等待，“要多久？”时影问，“不知道。”青锋摇头，“取决于腐化的深度。”
“我们能帮忙吗？”
“不能。”
石坐下，掏出工具开始修发明，子娆检查药草，玄鸟羽闭目养神，青姬飘在空中，观察光球的变化，林逸盯着光球，心中担忧，灵儿这丫头，总是承担太多，但他也相信她，一定能成功，又过了半个时辰，光球突然震动！
“怎么回事？”时影站起，青锋皱眉：“有干扰。”
“什么干扰？”
“外部有人在攻击青铜树。”
“谁？”
“西周王室。”青锋感应，“他们发现我们进入树灵空间，试图强行突破。”
“能挡住吗？”
“暂时可以。”青锋说，“但树灵空间一旦被破坏，灵儿会有危险。”
“我去阻止他们。”林逸转身，“等等。”青锋叫住他，“外面有数百名青铜巫术五阶以上的战士，你一个人打不过。”
“那怎么办？”
“加快净化速度。”青锋看向光球，“我们需要让树灵提前苏醒。”
“怎么做？”
“传递能量。”青锋说，“集合所有人的青铜能量，注入光球，帮灵儿加速。”
“可以。”
众人立刻行动，青锋、青姬、玄鸟羽、子娆、石、时影——所有人围在光球周围，将青铜能量注入，林逸没有青铜能量，但他有时间能量，“时间·加速！”
淡蓝色光芒笼罩光球，内部的时间流速加快，光球内的殷灵儿感觉时间变快了，锁链消融的速度提升十倍，她抓紧时间，全力净化，又过了一刻钟，最后一根锁链消失，树灵缓缓睁开眼睛，那是一双青金色的眼瞳，深邃如星空，“继承者……”树灵开口，声音温柔，“谢谢你。”
“不用谢。”殷灵儿松了口气，“你感觉怎么样？”
“恢复了。”树灵坐起，“但腐化还在心核，需要彻底清除。”
“怎么清除？”
“集齐三片鼎片，打开心核封印，用生命青铜净化核心。”
“但西周王室在外面。”
“我知道。”树灵点头，“他们被背叛者蛊惑了。”
“能说服他们吗？”
“很难。”树灵说，“但可以试试。”
树灵站起身，光球消散，殷灵儿和树灵出现在众人面前，树灵身高近一丈，青金色皮肤，长发及地，穿着简单的青铜长袍，气质神圣，“我是青铜树灵·青瑶。”她自我介绍，“感谢各位的帮助。”
“不客气。”林逸说，“现在外面有敌人，我们怎么办？”
青瑶抬手，面前浮现一面青铜镜，镜中显示树外的景象——
数百名西周战士正在围攻青铜树，各种青铜巫术轰击树干，为首的是一个身穿金色铠甲的老者，“西周大祭司·姬玄。”青瑶说，“他是背叛者的棋子。”
“能打败他吗？”
“可以。”青瑶微笑，“但不需要战斗。”
“那怎么做？”
“谈判。”
青瑶走向通道，“跟我来。”
众人跟随，很快，他们回到中层平台，青瑶抬手，平台边缘升起青铜护栏，挡住外部攻击，然后她走到平台边缘，看向下方，“姬玄。”她开口，声音传遍整个青铜树，“停止攻击。”
下方的姬玄抬头，看到树灵，脸色大变，“树灵苏醒了？！”
“是的。”青瑶说，“腐化已被部分净化，现在我们需要合作。”
“合作什么？”
“净化心核，阻止‘祂’的复活。”
姬玄沉默，他身后的战士们也停止攻击，“你怎么证明你说的是真的？”姬玄问，“我可以让你看到真相。”青瑶抬手，一道青光射向姬玄，姬玄没有躲避，青光没入他眉心，片刻后，姬玄脸色苍白，“原来……我们都被利用了……”
“是的。”青瑶说，“背叛者利用你们收集鼎片，实际上是为了释放‘祂’。”
“那现在怎么办？”
“先净化心核。”青瑶说，“我需要木鼎片。”
姬玄犹豫，但最终点头，“木鼎片在树顶，但被腐化屏障保护。”他说，“我们尝试过多次，都无法突破。”
“现在可以了。”青瑶看向殷灵儿，“有生命青铜的继承者在，屏障无效。”
殷灵儿上前，“灵儿，”林逸说，“我陪你。”
“嗯。”
青瑶挥手，一条青铜阶梯从平台升起，直通树顶，“走吧。”
殷灵儿和林逸踏上阶梯，其他人留在平台，青瑶和姬玄谈判后续合作，阶梯很长，走了约两刻钟，他们来到树顶，这里没有枝叶，只有一个巨大的青色核心悬浮在空中，核心表面覆盖着黑色纹路，像是血管，腐化心核，核心下方，悬浮着一片青绿色的碎片，木鼎片，“拿到了。”殷灵儿伸手，但就在她触碰到木鼎片的瞬间——
核心突然裂开！
一只黑色的眼睛从裂缝中睁开，盯着他们，“终于，”
一个沙哑的声音响起，“等到生命青铜的继承者了，”
殷灵儿后退，林逸挡在她身前，“你是谁？”
“背叛者。”眼睛说，“或者说，‘祂’的仆从。”
黑色能量从眼睛中涌出，化作人形，一个身穿黑袍的老者，面容枯槁，眼瞳漆黑，“三千年前，我污染了青铜树。”老者微笑，“就是为了今天。”
“今天？”
“等你来净化心核。”老者说，“因为净化过程会短暂打开封印，让‘祂’的力量渗透。”
“而你，”他看向殷灵儿，“将是完美的容器。”
殷灵儿脸色一变，林逸握紧拳头，新的危机，降临。
