次日清晨，殷灵儿早早起床，开始履行侍女职责。她先整理书房，擦拭青铜器皿，将散乱的竹简分类归位。
过程中，她留意到公主的书简中有不少涉及上古祭祀的内容，还有一些关于“时间”、“封印”的记载。最令她注意的是几卷用特殊符号书写的竹简，那些符号她从未见过，但隐约觉得与时间结晶上的纹路有相似之处。
“这些都是母亲留下的。”姒玥的声音从门口传来。
殷灵儿连忙转身行礼：“公主。”
姒玥走进书房，拿起一卷特殊竹简：“母亲是夏朝后裔，精通上古文字。这些是她毕生研究的成果，关于‘祂’和封印的秘密。”
“公主为何告诉我这些？”
“因为我觉得，你可能需要这些知识。”姒玥看着她，“虽然我不知道你真正的目的是什么，但你的出现绝非偶然。母亲曾预言，在我最需要帮助的时候，会有‘异数’出现。”
“异数？”
“不属于这个时代，却能改变时代轨迹的人。”姒玥的目光深邃，“我猜，你和你的同伴，就是那个‘异数’。”
殷灵儿心中震惊，但表面保持平静：“公主说笑了，我们只是普通人。”
“普通人能写出‘天地玄黄，宇宙洪荒’这样的句子？”姒玥摇头，“普通人能在侍卫选拔中连胜三场，指挥若定？”
殷灵儿沉默。原来公主连林逸那边的情况也知道了。
“我不追究你们的身份。”姒玥说，“我只需要你们帮我阻止和亲，揭露隐世家族的阴谋。作为回报，我可以提供你们需要的帮助——比如，解读这些上古文字。”
殷灵儿思考片刻，最终点头：“好。但我们需要时间调查。”
“给你们三天时间。”姒玥说，“三天后，和亲队伍就要出发。在那之前，必须找到证据证明这是阴谋。”
“明白。”
姒玥离开后，殷灵儿继续整理书简，但心中已有了计划。她需要尽快与林逸取得联系。
机会在午后到来。公主去拜见王后，殷灵儿借口去库房取香料，独自离开寝宫。
按照之前约定的暗号，她在王宫花园的梅树下留下一个小小的石子标记——代表“需要见面”。
然后她返回公主寝宫，继续工作。
另一边，林逸在东门站岗。他观察进出王宫的人员，特别留意那些频繁出入宰相府的车马。
同队的年轻侍卫凑过来：“林飞，看到那辆青铜马车没？那是宰相府的总管，每天都要进出好几次。”
“他来干什么？”
“说是汇报政务，但谁知道呢。”侍卫压低声音，“我听说，他经常私下接触侍卫长‘铁面’。”
林逸记下这个信息。如果铁面也被收买，那情况就更复杂了。
傍晚换岗时，林逸照例在花园附近巡逻。他注意到梅树下的石子标记，心中一凛——殷灵儿需要见面。
他趁无人注意，快速将石子收起，在原地留下另一个标记——代表“午夜，老地方”。
所谓“老地方”，是之前青瑶教他们时提到的一个隐蔽角落：王宫东北角的废弃水井附近，那里平时无人前往。
午夜时分，王宫陷入寂静。
殷灵儿借口起夜，悄悄溜出侍女房，按照记忆中的路线前往废弃水井。
林逸早已等候在那里。
“怎么样？”两人同时低声问，又同时笑了。
“你先说。”林逸道。
殷灵儿快速汇报了公主的情况：“姒玥知道我们不是普通人，但她不追究，反而需要我们的帮助。她给了三天时间，要我们找到隐世家族阴谋的证据。”
“三天……”林逸皱眉，“时间很紧。”
“你那边呢？”
“发现几个可疑人物：宰相府总管频繁进出王宫，可能与侍卫长‘铁面’有联系。另外，队里确实有几个宰相安插的人，其中一个特别关注我的动向。”
“你要小心。”
“嗯。不过也有收获。”林逸说，“今天下午，我看到那个总管带着一个蒙面人进王宫，虽然穿着普通仆役的衣服，但走路姿势和气息不像普通人。”
“可能是隐世家族的高手。”
“对。我跟踪了一段，看到他们进了西侧的偏殿，那里平时是堆放杂物的，很少有人去。”
殷灵儿眼睛一亮：“那可能是他们的据点。”
“我也这么想。但那里守卫森严，我没法靠近。”
两人商议后，决定分工：殷灵儿继续在公主身边调查，留意进出寝宫的可疑人员；林逸设法摸清西侧偏殿的情况。
“还有一件事。”殷灵儿说，“公主母亲留下的竹简，记载了关于‘祂’和封印的秘密。公主说可以帮我们解读，但前提是我们帮她阻止和亲。”
“这交易合理。”林逸点头，“我们本来就要对付隐世家族，帮她也是帮自己。”
“那好，我明天开始暗中调查眼线。”
“小心点，公主寝宫肯定也有眼线。”
“我知道。”
分开前，林逸忽然想起什么：“对了，石他们那边有消息吗？”
“青瑶今天托人送来了密信。”殷灵儿取出一个小竹管，“用的是我们约定的密码，我还没时间解读。”
“回去尽快解读，可能有重要情报。”
“好。”
两人各自返回，仿佛从未离开。
殷灵儿回到侍女房，霜月睡得正香。她点燃小油灯，用特制药水涂抹竹管，上面的隐藏文字显现出来。
青瑶的密信内容简短：“已查明，失踪女子被关在西郊废弃祭坛，疑似用于活祭。祭坛守卫森严，有隐世家族高手坐镇。建议设法营救，或可成为揭露阴谋的证据。”
殷灵儿心中一紧。活祭……隐世家族果然在进行邪神祭祀。
她将密信焚毁，躺回床上，却无法入眠。
王宫的夜，寂静得可怕。但在这寂静之下，暗流汹涌。
次日，殷灵儿开始暗中调查。
她利用整理书房的便利，留意哪些人频繁出入公主寝宫，并与宰相府有联系。
很快，她锁定了一个目标：负责公主饮食的嬷嬷。
这嬷嬷姓李，五十多岁，表面和善，但殷灵儿发现她经常私下接触宰相府的下人，而且每次接触后，公主的饮食就会有些微变化——不是味道，而是某种难以察觉的能量波动。
殷灵儿怀疑，饮食中被下了某种药物，可能是为了控制公主。
她偷偷取了一点食物残渣，藏在袖中，准备找机会让子娆分析。
同时，她也在观察其他侍女和仆役。公主寝宫共有八名侍女、四名仆役、两名嬷嬷。其中三人表现异常：一个年轻侍女经常偷偷观察公主；一个仆役总在夜间外出；另一个嬷嬷的房间里藏有奇怪的符咒。
殷灵儿将这些发现记在心里。
午后，公主召见殷灵儿。
“有进展吗？”姒玥问。
“锁定了几个人。”殷灵儿汇报，“但需要确凿证据。”
姒玥点头：“我也有发现。昨晚，我听到李嬷嬷在厨房与人密谈，提到‘祭品’、‘三日后’、‘唤醒’等词。”
“三日后……”殷灵儿算算时间，正是和亲出发的日子，“他们要在那天进行祭祀？”
“很可能。”姒玥脸色凝重，“而且祭品……可能不止那些失踪的女子。”
她看向殷灵儿：“也包括我。”
殷灵儿倒吸一口凉气：“公主的意思是……”
“和亲是幌子。”姒玥冷笑，“真正的目的是把我带到西戎，作为更高级的祭品献祭给‘祂’。因为我身上流着夏朝王室的血，对‘祂’来说是大补。”
“这太疯狂了！”
“隐世家族早已疯狂。”姒玥说，“他们追求的不是权力，而是长生和力量。而‘祂’，能给他们这些。”
殷灵儿突然想到什么：“公主，您母亲留下的青铜佩，能感知邪祟。如果李嬷嬷真的有问题，接近她时佩会有反应吗？”
“应该会。”姒玥说，“你可以试试，但要小心。”
殷灵儿点头。
机会在傍晚出现。李嬷嬷独自在厨房准备晚膳，殷灵儿借口帮忙，走近她。
袖中的青铜佩果然微微发热。
殷灵儿心中一凛，表面不动声色：“嬷嬷辛苦了，我来帮您。”
“不用不用，你去伺候公主吧。”李嬷嬷摆手，但殷灵儿注意到她手腕上有个奇怪的印记——三个圆点组成的三角形。
那是隐世家族的标记吗？
殷灵儿记下这个细节。
晚膳时，姒玥特意让殷灵儿试菜——这是王室规矩，防止食物被下毒。
殷灵儿每样尝一点，青铜佩没有明显反应，说明食物本身没问题。但当她尝到汤时，佩忽然热度增加。
汤有问题！
殷灵儿强装镇定，对公主使了个眼色。
姒玥会意，只吃了其他菜肴，汤一口未动。
饭后，殷灵儿将汤偷偷倒掉一部分，留下样本。
夜深人静时，她再次溜出，将样本交给林逸——两人约定在花园假山后交接。
“汤有问题。”殷灵儿说，“青铜佩有反应。”
“我拿去给子娆分析。”林逸接过小瓶，“你那边还有什么发现？”
“李嬷嬷手腕上有三个圆点的三角形印记，可能是隐世家族的标记。”
“我记下了。”林逸说，“我这边也有发现：西侧偏殿深夜有神秘集会，我偷听到只言片语，提到‘血祭’、‘唤醒’、‘鼎片’等词。”
“看来他们确实在策划大动作。”
“对。而且……”林逸压低声音，“我怀疑，王宫中有内应不止这些人。今天我看到一个宫廷祭司，他身上的气息……很像青铜树之心的腐化能量。”
殷灵儿瞳孔收缩：“你是说，‘祂’的腐化已经渗透到王宫？”
“有可能。毕竟隐世家族活动这么久，不可能没有成果。”
两人心情沉重。敌人比想象的更强大，更隐蔽。
“但我们也有优势。”林逸说，“敌明我暗，他们还不知道我们已经渗透进来。”
“还有公主的支持。”
“对。公主是关键。她不仅是我们的人，还掌握着重要情报。”
商议后，两人决定加快行动：殷灵儿继续调查眼线，林逸设法潜入西侧偏殿探查。
分开时，殷灵儿忽然想起一事：“林逸，关于时间结晶……你最近有新的感悟吗？”
林逸点头：“在青铜树之战后，水鼎片的力量似乎更活跃了。我隐约感觉到，第二颗结晶——金鼎片，可能在王宫中。”
“王宫？”
“对。虽然只是直觉，但时间结晶之间会相互感应。如果金鼎片真的在商朝，那最可能的地方就是王室宝库。”
殷灵儿眼睛一亮：“如果能找到金鼎片，你的实力会大增。”
“但也会更危险。”林逸说，“结晶的波动可能被隐世家族感知到。”
“小心行事。”
“嗯。”
回到侍女房，殷灵儿发现霜月醒了，正坐在床上揉眼睛。
“灵儿姐姐，你去哪了？”
“去……去茅房。”殷灵儿掩饰道，“睡吧，明天还要早起。”
霜月点点头，躺下继续睡。
殷灵儿却睡不着。她摸着袖中的青铜佩，感受着那微弱的温热。
这王宫，就像一个巨大的陷阱。而她们，正在陷阱中寻找生机。
但她们别无选择。
因为只有揭开阴谋，才能拯救公主，也才能继续他们的使命——收集三鼎片，对抗“祂”。
窗外，乌云遮月。
暴风雨，就要来了。
