清晨，城外的青云观笼罩在薄雾中。
这座道观建于商朝初年，依山傍水，环境清幽。观主青阳子是有名的得道高人，虽不理俗事，但与朝中多位大臣都有交情，宰相仲虺便是其中之一。
每月十五，宰相都会来此祭拜，与青阳子论道，已成惯例。
但今天，他的目的不止于此。
宰相的马车停在观外，他独自下车，让随从在外等候。青阳子早已在门前迎接，两人寒暄几句后，宰相被引到后院的静室。
“大人今日来得早。”青阳子奉上清茶。
宰相接过，抿了一口：“有些心事，想借贵宝地清净清净。”
青阳子识趣地告退：“那贫道就不打扰了。大人若有需要，随时唤我。”
静室门关上，宰相放下茶杯，脸上的平和消失，取而代之的是阴沉。
昨晚影卫全军覆没，派去庄子的人也杳无音讯。显然，对手比预想的更难缠。
但没关系。只要今天的会面顺利，一切都能挽回。
他等待约莫一刻钟，静室的门被轻轻敲响。
“咚、咚咚。”
两短一长，是约定好的暗号。
宰相起身开门。门外站着一个中年男子，穿着普通商贾的服饰，但气质儒雅，眼神锐利。他身后还跟着一名随从，提着个木箱。
“仲虺大人。”男子微笑行礼。
“姜先生，请进。”宰相侧身让开。
两人进入静室，随从留在门外警戒。
这位姜先生，正是隐世家族“姜氏”的代表。姜氏传承自炎帝一脉，历史悠久，底蕴深厚，在隐世家族中地位超然。
宰相与姜氏合作已有数年，双方各取所需。宰相提供朝堂资源和情报，姜氏则提供修炼资源和“技术支持”。
“听说大人最近遇到些麻烦？”姜先生坐下后，开门见山。
宰相苦笑：“让先生见笑了。夏朝遗族似乎有了新动作，还有公主那边的事情。”
姜先生摆摆手：“夏朝遗族不足为虑。真正麻烦的，是‘时间结晶’的传承者。”
宰相眼神一凝：“先生知道些什么？”
“我们姜氏有古老的记载。”姜先生说，“夏朝曾研究时间青铜，试图掌控时间之力。他们制造了三枚‘时间结晶’，分别对应水、金、木三种属性。集齐三枚，可施展‘时间封印’，克制一切时间类邪术。”
“这与当前的‘祂’有什么关系？”
“有直接关系。”姜先生压低声音，“‘祂’的本质，就是失控的时间青铜造物。夏朝大祭司在试验中创造了‘祂’，却无法控制，最终导致夏朝衰亡。而时间结晶，正是封印‘祂’的关键。”
宰相沉默。这些秘辛，连他这位夏朝叛徒的后代都不完全清楚。
“所以，公主身边的那个女子”他猜测。
“很可能就是时间结晶的传承者。”姜先生肯定，“她体内应该已经有两枚结晶。如果让她拿到第三枚木鼎片，后果不堪设想。”
“木鼎片在王宫宝库，有生命能量禁制，暂时安全。”
“未必。”姜先生说，“禁制再强，也有破解之法。我们必须抢先拿到木鼎片，或者毁掉它。”
宰相皱眉：“毁掉？那‘祂’岂不是无人能制？”
“我们姜氏有替代方案。”姜先生从怀中取出一卷帛书，“这是‘时间锁链’的炼制方法。以木鼎片为材料，配合特殊法阵，可以制造出限制‘祂’的锁链。虽不如时间封印彻底，但足以控制。”
宰相接过帛书，仔细阅读。内容深奥，但他能看懂大概。
“需要多久？”
“三个月。”姜先生说，“前提是拿到木鼎片。另外，还需要大量的活祭品，以生命能量驱动法阵。”
宰相眼中闪过狠色：“活祭品好办。西羌边境战事将起，抓些俘虏就是。至于木鼎片”
他想了想：“宝库的禁制图我已经拿到，但破解需要时间。不过，如果‘祂’能提前苏醒，或许可以强行破除禁制。”
“风险很大。”姜先生警告，“‘祂’若完全苏醒，第一个目标可能就是你这个叛徒后代。”
“我有控制手段。”宰相说，“祖父留下的‘契约符’，可以暂时约束‘祂’。”
两人又商议了许久，敲定后续计划。
姜先生留下木箱，里面装着姜氏提供的修炼资源和几件法器。宰相则承诺，会尽快拿到木鼎片。
会面结束，姜先生悄然离去。
宰相独自坐在静室，陷入沉思。他没有注意到，静室屋顶的瓦片下，一只小小的纸鹤正静静趴着。
纸鹤的眼睛是两颗微小的灵石，闪烁着淡淡的光芒。
与此同时，道观外的一处密林中。
殷灵儿、林逸、子娆和青瑶围坐在一块空地上，中间摆放着一面铜镜。镜中显示的，正是静室内的画面，声音也清晰传来。
纸鹤是子娆特制的监视法器，结合了符咒和机关术，隐蔽性极强。
“果然有阴谋。”林逸冷哼，“隐世家族姜氏来头不小啊。”
“炎帝后裔。”殷灵儿说，“难怪知道这么多秘辛。他们想用时间锁链控制‘祂’，而不是封印，显然另有所图。”
青瑶皱眉：“活祭品又要害人。”
“不能让他们得逞。”殷灵儿说，“木鼎片必须拿到手，而且不能被毁。”
“但禁制怎么破？”林逸问，“生命能量禁制，需要强大生命力”
他突然想到什么，看向殷灵儿：“你的水鼎片有没有治愈能力？”
殷灵儿一愣，点头：“有。水主生命，可以加速伤势愈合，也能暂时激发生命潜力。但用来破解禁制”
“可以试试。”子娆插话，“生命能量禁制，本质是检测接触者的生命力强度。如果灵儿能短时间内将生命力提升到极限，或许能骗过禁制。”
“风险呢？”
“会透支体力，甚至损耗寿元。”子娆坦诚，“所以必须准备充分，一次成功。”
殷灵儿沉默片刻，笑了：“那就这么办。不过在此之前，我们先给宰相先生送份‘小礼物’。”
她看向铜镜，宰相已经准备离开静室。
“子娆，你的幻象符能覆盖多大范围？”
“整个静室没问题。”
“好。”殷灵儿眼中闪过狡黠，“等宰相走到门口时，触发幻象。内容嘛……就让他看到‘夏朝大祭司’坐在他刚才的位置上喝茶。”
子娆眼睛一亮：“明白。”
她掐诀施法，远在道观的纸鹤微微震动。
静室内，宰相整理衣袍，正要开门。
突然，他感觉背后有人。
猛地转身，看到刚才自己坐的位置上，不知何时多了一个人。
那是个白发苍苍的老者，穿着夏朝祭司的服饰，正端起茶杯，慢悠悠地品了一口。
“茶不错。”老者开口，声音与幻象中一模一样。
宰相头皮发麻，连退三步：“你是人是鬼？！”
老者抬眼看他，眼神深邃：“仲虺，你可还记得夏朝的祖训？”
“什么祖训？”宰相声音发颤。
“时间之力，不可滥用。违者，必遭反噬。”老者缓缓站起，“你已经走上歧途，现在回头，还来得及。”
宰相咬牙：“装神弄鬼！我不信你真能做到！”
话音未落，老者身影突然消散，化作点点青光。青光在空中凝聚成一行字：
“叛徒的下场，已注定。”
字迹维持三息，然后消失。
静室恢复原样，仿佛什么都没发生过。
宰相站在原地，冷汗湿透后背。他冲出门外，环顾四周，却找不到任何异常。
青阳子闻声赶来：“大人，怎么了？”
“没什么。”宰相强迫自己冷静，“可能是太累了，产生幻觉。”
“那贫道送大人出去。”
“有劳。”
宰相匆匆离开道观，甚至没像往常一样与青阳子多聊。
密林中，殷灵儿等人看着铜镜里的画面，笑得前仰后合。
“看他那样子，吓得够呛。”林逸笑道。
“这只是开胃菜。”殷灵儿说，“真正的好戏，还在后面。”
她看向子娆：“那份‘长生丹’配方，准备好了吗？”
“早准备好了。”子娆取出那卷做旧的竹简，“就等机会放到他常去的地方。”
“不用那么麻烦。”殷灵儿说，“直接让纸鹤送过去。”
她操控纸鹤飞起，叼起竹简，悄然跟上宰相的马车。
马车行驶在官道上，宰相坐在车内闭目养神。他还在回想刚才的幻象，心中不安越来越浓。
突然，车顶传来轻微的“咚”声。
宰相警觉地掀开车帘，看到一卷竹简掉在车座上。
他捡起竹简，展开一看，瞳孔骤缩。
“夏朝大祭司秘传·长生丹方”
字迹古朴，内容玄奥，还附有详细的炼丹步骤。其中几味主材，正是姜氏刚刚提供的资源里就有的。
“这是真的？”宰相心中狂跳。
如果是真的，那他就能真正长生，不必受制于姜氏或“祂”。
但万一是陷阱呢？
他犹豫了。
思前想后，宰相决定先按配方炼制一炉试试。如果是假的，损失也不大；如果是真的，那就赚大了。
他收起竹简，脸上露出笑容。
“天助我也。”
远处，殷灵儿等人通过纸鹤看到这一幕，相视一笑。
“鱼儿上钩了。”林逸说。
“接下来，就是破解木鼎片禁制了。”殷灵儿说，“我们需要准备一些东西。”
她列出清单：补充生命力的药材、护心丹药、布阵材料等等。
子娆和青瑶负责采购，林逸负责打探宝库的最新守卫情况。
傍晚，五人回到王宫附近的据点。
姒玥已经等在那里，脸色不太好。
“宰相今天进宫，向父王提议，要加强后宫防卫。”她说，“理由是最近王宫不太平，需要保护我和其他妃嫔的安全。”
“这是变相软禁。”殷灵儿皱眉。
“不仅如此。”姒玥继续说，“他还推荐了几个‘可靠’的侍卫统领，都是他的心腹。父王同意了。”
林逸骂了一句：“老狐狸。”
“我们的时间不多了。”殷灵儿说，“必须在宰相的人完全控制王宫前，拿到木鼎片。”
她看向子娆：“阵法准备得如何？”
“材料齐了。”子娆说，“我布下一个‘生命共鸣阵’，可以放大灵儿的水鼎片治愈效果，同时保护她的心脉。”
“什么时候行动？”
“明晚。”殷灵儿说，“月圆之夜，生命能量最活跃，成功率高。”
姒玥担忧：“会不会太冒险？”
“没有选择。”殷灵儿握住她的手，“公主，相信我。”
姒玥看着她坚定的眼神，点头：“好。需要我做什么？”
“继续演戏。”殷灵儿说，“麻痹宰相。另外，霜月那边，让她留意宰相府的动静。”
“明白。”
夜幕降临，五人各自休息，养精蓄锐。
殷灵儿坐在窗前，看着天上的月亮。她体内的两枚时间结晶微微发热，仿佛在呼应。
水鼎片温柔，金鼎片锐利。两者融合后，她的修为提升了一大截，但距离巅峰还远。
第三枚木鼎片，会带来什么变化？
她不知道。但她知道，必须拿到它。
不是为了自己，而是为了那些被卷入这场阴谋的无辜者。
为了公主。
为了夏朝和商朝的百姓。
她闭上眼，开始调息。
月光洒在她脸上，映出精致的轮廓。她的美貌在此时显得格外圣洁，仿佛月宫仙子下凡。
隔壁房间，林逸透过门缝看到这一幕，暗暗赞叹。
“这丫头，越来越有主角范儿了。”
他笑了笑，也闭上眼休息。
明天，还有一场硬仗要打。
而宰相府中，宰相正对着那卷“长生丹方”研究，眼中满是狂热。
他并不知道，这份“大礼”会带来怎样的“惊喜”。
夜，还很长。
