“终于来了。”白发老者重复一遍，嘴角勾起诡异弧度，“时间传承者，老夫等你很久了。”
殷灵儿心中一凛，面上却不动声色。“等我？难道你们暗环这么热情好客，还专程派长老迎接？”
老者眼中闪过寒光。“牙尖嘴利。不过很快你就笑不出来了。”
他身旁四名黑衣人同时上前一步，气息锁定殷灵儿和炎烈。炎烈脸色发白，低声说：“这老家伙是暗环三长老之一，人称‘墨长老’，实力深不可测。小心他的黑杖，能操控阴影之力。”
“阴影之力？”殷灵儿挑眉，“听起来挺唬人。”
墨长老冷笑。“小丫头，你以为有几分时间天赋就能在老夫面前嚣张？告诉你，暗环研究时间之力上千年，早已掌握其精髓。你这种野生传承者，不过是我们的实验材料罢了。”
“实验材料？”殷灵儿嗤笑，“你们这些反派怎么都一个德行，动不动就要把别人当实验品。就不能有点创意吗？”
炎烈在一旁听得心惊胆战，忍不住拽她衣袖。“别激怒他，我们想办法撤退……”
“撤退？”墨长老耳尖听到，“进了这炎帝祭坛，还想走？”
他黑杖轻敲地面，洞口方向突然涌出黑色雾气，瞬间封死退路。雾气中隐约传来嘶嘶声，仿佛有活物在其中游动。
殷灵儿皱眉。“这就有点过分了啊，连条后路都不留。”
“留后路？”墨长老像是听到笑话，“老夫布这个局整整三个月，就为引你入瓮，怎么可能让你逃掉？”
“引我入瓮？”殷灵儿心中疑惑，“你怎么知道我会来？”
墨长老眼中闪过得意。“时间传承者寻找时间结晶，这是必然规律。我们早就掌握火结晶在炎谷的情报，只需散布消息，你自然会像飞蛾扑火一样赶来。”
原来如此。殷灵儿暗骂自己大意，但转念一想，对方既然布下陷阱，肯定有完全准备。硬拼不明智，得智取。
她目光扫过祭坛上的火结晶，赤红光晕流转，与她体内三枚结晶产生强烈共鸣。如果能拿到它……
“别打结晶的主意。”墨长老仿佛看穿她心思，“这枚火结晶已被老夫下了禁制，除非用特殊手法解除，否则强行触碰只会引发火山爆发。”
炎烈惊呼。“你疯了吗？火山爆发会毁了整个周地！”
墨长老冷漠道：“那又如何？只要能获得时间之力终极奥秘，牺牲区区一个周地算什么。”
殷灵儿深吸一口气。“你这种人，真是……欠揍。”
“哦？”墨长老饶有兴趣，“你想怎么揍老夫？”
“就这么揍！”
话音未落，殷灵儿身形突然消失。时间加速全开，她化作一道银色流光直扑墨长老。
但墨长老早有防备。黑杖一挥，面前升起一道黑色屏障。
“铛！”
殷灵儿的剑刺在屏障上，发出金属碰撞声。屏障纹丝不动。
“速度不错，可惜力量不足。”墨长老评价。
殷灵儿后撤，心中震惊。刚才那一剑她用了七分力，竟无法破防？
“是不是很奇怪？”墨长老缓缓道，“这阴影屏障吸收一切攻击能量，你越用力，它越坚固。”
“那这样呢？”殷灵儿转换策略，施展时间切割。
剑光分化成数十道银色细线，从不同角度切割屏障。但细线接触屏障瞬间，竟被黑色雾气吞噬。
“没用的。”墨长老摇头，“时间之力确实玄妙，但老夫这阴影之力恰好克制它。阴影无处不在，时间流逝对阴影无效。”
殷灵儿眉头紧锁。这还是第一次遇到能克制时间之力的对手。
“灵儿姑娘，我来帮你！”炎烈突然冲出，双手结印，口中念诵古老咒语。
他体内涌出赤红火焰，凝聚成火鸟形态扑向屏障。
“炎帝后裔的控火术？”墨长老略感惊讶，“可惜火候不够。”
黑杖一点，火焰鸟被阴影包裹，瞬间熄灭。
炎烈脸色更白。“这……”
“你们太弱了。”墨长老失去耐心，“拿下。”
四名黑衣人同时出手。他们动作整齐划一，显然训练有素。
殷灵儿只能迎战。时间加速虽被克制，但单纯提升速度还是有效果。她如穿花蝴蝶般在四人围攻中游走，剑光闪烁，勉强支撑。
但很快发现不对劲。
这些黑衣人攻击方式诡异，每次出手都会留下一道阴影印记。印记越来越多，渐渐形成一张大网，限制她移动空间。
“糟了……”她意识到对方在布阵。
果然，墨长老开口：“阴影囚笼，成！”
所有阴影印记同时发光，化作实体牢笼将殷灵儿困在其中。她试图冲破，但接触牢笼瞬间，时间之力被吸走。
“别白费力气。”墨长老走近，“这囚笼专为时间传承者设计，你越挣扎越虚弱。”
殷灵儿确实感觉体内能量在快速流失。三枚结晶运转迟滞，连思维都变慢了。
炎烈想救她，但被一名黑衣人轻易击飞，撞在岩壁上吐血。
“小子，老实点还能少受点苦。”黑衣人冷声道。
墨长老站在囚笼前，俯视殷灵儿。“现在，让老夫取走你的时间之力吧。”
他伸出枯瘦的手，穿过牢笼按向殷灵儿额头。
危急关头，殷灵儿福至心灵，想起巫咸曾说过的话：“火结晶虽属火，但其本质是时间能量的炽烈形态。若能以水结晶调和，以金结晶引导，以木结晶滋养，或许能……”
她看向祭坛上的火结晶，又看墨长老那只越来越近的手。
拼了！
她强行催动体内三枚结晶，水汽、锐气、生气同时爆发。但这次不是攻击，而是以特定频率振动。
“嗡嗡——”
三枚结晶的振动引发火结晶共鸣。祭坛上的赤红结晶突然光芒大放。
“嗯？”墨长老察觉异常，转头看去。
火结晶剧烈颤抖，表面浮现裂纹。
“你想引爆它？！”墨长老脸色大变，“快住手！你会害死所有人！”
殷灵儿冷笑。“反正都是死，拉你们垫背也不错。”
她继续加强共鸣。火结晶光芒越来越盛，整个山洞开始震动，碎石从顶部掉落。
“疯子！”墨长老骂一声，顾不得殷灵儿，冲向祭坛试图稳定火结晶。
但已经晚了。
“轰！”
火结晶炸开，却不是想象中毁灭性爆炸，而是化作漫天赤红光点。光点如雨落下，大部分涌向殷灵儿。
“不——”墨长老惊怒。
赤红光点融入殷灵儿体内。她感到一股灼热能量涌入经脉，与三枚结晶迅速融合。
水、金、木、火，四枚结晶在她体内形成完美循环。
时间之力暴涨！
阴影囚笼瞬间被冲破。殷灵儿悬浮半空，周身环绕四色光芒——银、金、绿、赤。
墨长老后退两步，眼中闪过忌惮。“你……你竟然强行融合了火结晶！”
殷灵儿感受体内澎湃力量，嘴角勾起。“还得谢谢你，要不是你逼我，我还真不敢这么玩命。”
“找死！”墨长老怒极，黑杖全力挥出。
这一次，殷灵儿不闪不避，抬手一握。
时间静止！
周围一切凝固。掉落的碎石停在半空，黑衣人保持攻击姿势，炎烈张口欲呼的表情定格。
只有殷灵儿和墨长老能动。
“这……怎么可能？！”墨长老震惊，“时间静止是最高阶时间之力，你刚融合火结晶怎么会……”
“因为火结晶补全了时间循环。”殷灵儿缓缓道，“四枚结晶齐聚，时间之力才真正完整。”
她走到墨长老面前，轻松夺过黑杖。
“这玩意儿挺碍眼。”说着，双手一折。
“咔嚓！”黑杖断成两截。
墨长老喷出一口血。黑杖与他心神相连，被毁后遭到反噬。
殷灵儿解除时间静止。山洞恢复流动，但黑衣人发现长老重伤，顿时乱了阵脚。
“撤！”墨长老咬牙下令。
黑衣人扶着他迅速退入阴影，消失不见。
殷灵儿没有追。刚才强行施展时间静止消耗巨大，她现在只是强撑。
炎烈踉跄走来。“灵儿姑娘，你没事吧？”
“没事……就是有点晕。”说完，眼前一黑，向前栽倒。
炎烈急忙扶住她，触手滚烫。“好烫！你发烧了？”
殷灵儿体内四枚结晶仍在融合，产生惊人热量。她意识模糊，只觉如坠火炉。
“必须离开这里……”炎烈咬牙背起她，朝洞口奔去。
山洞外，夜色已深。火山口隐约传来轰鸣，似乎要喷发。
炎烈顾不上许多，背殷灵儿下山。一路跌跌撞撞，终于找到一处隐蔽山洞。
他将殷灵儿放下，检查她状况。
少女脸上泛着不正常的红晕，额头烫手。衣物下隐约可见四色光芒流转，美得惊心动魄，也危险至极。
炎烈束手无策。他虽是炎帝后裔，但血脉稀薄，不懂如何化解这种能量暴走。
“水……我需要水……”殷灵儿喃喃。
炎烈想起附近有条小溪，赶紧取水。但普通水根本无法降温。
“怎么办……”他急得团团转。
这时，殷灵儿体内四色光芒突然收敛，全部涌入胸口位置。那里浮现一个复杂印记，像四枚结晶的融合体。
印记一闪即逝。
殷灵儿体温开始下降，呼吸逐渐平稳。
炎烈松口气，瘫坐在地。
好险。
他看着昏睡的殷灵儿，心中五味杂陈。
这少女，竟真如预言所说，集齐四枚时间结晶。接下来会发生什么？
他不知。
只知道，暗环不会善罢甘休。
