殷灵儿醒来时，天已微亮。
她发现自己躺在简陋木屋内，身下铺着干草，身上盖着兽皮。伤口被重新包扎过，草药清香弥漫。
“殷姐姐，你醒了！”苏婉端着一碗热水进来，脸上露出喜色。
“这是哪？”殷灵儿撑起身，胸口仍隐隐作痛。
“我们被一位老猎人救了。”苏婉扶她坐好，“昨晚你昏迷后，我拖你上岸，正好遇到这位老猎人打猎归来。他看我们受伤，就带我们回他住处。”
殷灵儿环顾四周。木屋虽简陋，但干净整洁，墙上挂着弓、箭袋和一些兽皮。屋角堆着干柴，灶台还有余温。
“老猎人呢？”
“出去打猎了，说给我们找点吃的。”苏婉递上热水，“你先喝点水。”
殷灵儿接过碗，慢慢喝下。温水入喉，驱散些许寒意。
她内视子心，情况不容乐观。裂痕又扩大少许，时之戒光芒只剩全盛时三成。按这速度，最多还能撑七八天。
“我们必须尽快赶到岐山。”她说。
“我知道。”苏婉点头，“但你现在伤势太重，需要休养至少一天。”
“一天……”殷灵儿苦笑。
时间如此奢侈，她却浪费不起。
但她也清楚，以现状态强行赶路，若再遇敌，必死无疑。
“那就一天。”她妥协，“明天一早出发。”
苏婉松口气。“好。老猎人说他熟悉这一带地形，可以给我们指条近路。”
正说着，木门被推开。
一位头发花白的老者走进来，约莫六十岁年纪，身材精瘦，背着一把长弓，手中提着两只野兔。他脸上皱纹如刀刻，但眼神锐利如鹰。
“醒了？”老者放下野兔，打量殷灵儿，“伤得不轻啊。内腑受损，经脉也有淤堵。”
“多谢前辈相救。”殷灵儿拱手。
“不必客气。”老者摆摆手，“我姓周，在这山里住三十年了。你们是……被仇家追杀？”
殷灵儿和苏婉对视一眼。
“算是吧。”殷灵儿含糊道。
周老猎人也没多问，熟练地处理野兔。“这年头不太平。听说西边更乱，西周和商朝边境常有冲突，还有神秘势力活动。”
“神秘势力？”殷灵儿心中一动。
“嗯。”周老猎人边剥皮边说，“大概半年前开始，这一带出现一些穿黑袍的人，神出鬼没。他们不抢财物，只抓人，尤其是有特殊能力的人。附近几个村子失踪了十几个年轻人。”
暗环……殷灵儿握紧拳。
“他们还打听什么‘岐山秘境’，‘姬氏家族’之类的。”周老猎人继续说，“我问过路过的行商，说岐山那边最近确实不太平。姬氏家族原本低调，最近却频繁活动，还招募了不少外来修士。”
姬氏投靠暗环，看来确有其事。
“前辈知道怎么去岐山最近的路吗？”苏婉问。
周老猎人想了想。“有一条小路，翻过前面两座山，再走三天就能到岐山外围。但那条路危险，有猛兽，还有……一些古怪东西。”
“古怪东西？”
“说不清。”周老猎人摇头，“我年轻时走过一次，差点没出来。总觉得那山里时间不对劲，有时候走半天发现回到原地，有时候明明是大白天突然变黑夜。”
时间异常……殷灵儿想起父亲笔记记载，时间结晶附近常有时空扭曲现象。木鼎片在岐山，可能造成那里时间混乱。
“我们走那条路。”她决定。
“小姑娘，你可想清楚。”周老猎人正色道，“那条路九死一生。”
“但我们没时间绕远路。”殷灵儿语气坚定。
周老猎人看她片刻，叹口气。“好吧。既然你们执意，我给你们画张地图。但记住，如果遇到‘时间回廊’，立刻闭眼数三十息再睁眼。否则会永远困在里面。”
“时间回廊？”
“就是那种走不出去的循环。”周老猎人解释，“我当年就遇到过，差点疯掉。后来无意中发现闭眼能破，才逃出来。”
殷灵儿记下。
周老猎人很快画好地图，标注了几个危险点和休息处。
“还有，如果遇到穿绿衣的人，千万避开。”他叮嘱，“那些人是‘林使’，暗环的追踪高手。他们能融入山林，神不知鬼不觉接近目标。我见过几次，每次他们都抓走活人。”
殷灵儿和苏婉心中一凛。
看来林使已经在这片区域布下天罗地网。
“我们明白了，谢谢前辈。”
午后，殷灵儿勉强能下床走动。
她到屋外活动筋骨，顺便观察周围地形。
木屋建在半山腰，视野开阔。远处群山连绵，云雾缭绕。其中两座特别高耸，正是周老猎人说的要翻越的山。
“殷姐姐，你觉得老猎人可信吗？”苏婉悄声问。
“应该可信。”殷灵儿说，“他救我们无求回报，还给地图指点。如果是暗环的人，早该动手了。”
“也是。”
但殷灵儿仍保持警惕。经历太多背叛，她不敢完全相信任何人。
傍晚，周老猎人炖了兔肉汤，三人围坐用餐。
“你们去岐山做什么？”周老猎人随口问。
“找一样东西。”殷灵儿答。
“很重要的东西？”
“关系到很多人性命。”
周老猎人点点头，没再追问。
饭后，殷灵儿在屋外打坐调息。她尝试运转时间之力修复伤势，但效果甚微。子心裂痕如无底洞，吞噬所有能量。
“殷姐姐。”苏婉走来，手中拿着一个布包，“这是父亲留给我的，说关键时刻能帮你。”
她打开布包，里面是三枚银针，针身刻满细小符文。
“这是‘时之针’，能暂时封锁时间之力流失，让你在接下来三天内伤势不恶化。”苏婉解释，“但三天后反噬会更严重，裂痕会加速扩大。”
“代价呢？”
“使用后，你寿元会减三年。”
殷灵儿沉默。
三年寿元，换三天时间。
值得吗？
“现在用吧。”她伸手。
“殷姐姐，你确定？这是最后手段，父亲说只能用在……”
“我确定。”殷灵儿打断，“时间紧迫，不能再拖。”
苏婉咬唇，最终点头。
她取出一枚银针，刺入殷灵儿眉心。
嗡——
银针轻颤，符文亮起。
殷灵儿感觉一股清凉力量涌入，包裹子心裂痕。裂痕恶化果然停止，甚至内腑伤痛都减轻许多。
但她也清楚，这只是暂时。三天后，代价会加倍偿还。
“谢谢你，苏婉。”
“殷姐姐不必说谢。”苏婉收起剩下两枚银针，“我们是同伴。”
夜深。
殷灵儿躺在干草上，无法入眠。
她想起林逸。不知他现在怎样，解药是否有效，伤势恢复如何。如果自己死在这里，他会不会难过？
还有时间传承者的使命。集齐五枚结晶，修复时间之心，加固永恒之敌封印。如此重任，她能完成吗？
迷茫中，她抚摸时之戒。
戒身传来温暖，似在安慰。
“我会坚持下去。”她轻声说。
无论多难，无论多痛。
因为这是她的选择。
窗外，月光如水。
山林寂静。
但寂静很快被打破。
远处传来鸟群惊飞声。
殷灵儿瞬间坐起，警惕望向窗外。
苏婉也醒了，握紧短剑。
“有人接近。”殷灵儿压低声音。
两人悄声移到窗边，透过缝隙观察。
月光下，树林中隐约有绿色身影闪烁。人数不少，至少十人。他们动作极快，如鬼魅般在林间穿梭，正朝木屋方向围来。
“是林使。”苏婉脸色发白，“他们找到我们了。”
“必须立刻走。”殷灵儿抓起剑，“从后门。”
两人快速收拾，推开后门溜出。
但刚出屋，四周突然亮起绿光。
数十根藤蔓如活物般涌来，瞬间封死所有去路。
“想走？”冷笑声响起。
五道绿色身影从树林中走出，为首是个中年女子，面容冷艳，手持绿色长鞭。
“林使统领，柳青。”女子自我介绍，“奉永恒之仆之命，请时间传承者去暗环做客。”
殷灵儿握紧剑。“如果我说不呢？”
“那就只好用强了。”柳青挥鞭。
长鞭如毒蛇般抽来，鞭身流转腐朽时间之力。
殷灵儿侧身躲过，剑尖直刺。
但柳青速度更快。她身影一闪，竟化作三道残影，从不同方向攻来。
“幻影分身？”苏婉惊呼。
殷灵儿急退，同时打时间符文。
“时间静止！”
周围空间凝滞。
但三道幻影只是稍缓，并未停止。她们继续攻来，长鞭缠绕殷灵儿双腿。
“破！”
殷灵儿斩断藤蔓，但柳青真身已到身后。
一掌拍在她背上。
噗——
殷灵儿喷血飞跌。
“殷姐姐！”苏婉想冲过来，却被其他林使拦住。
柳青走到殷灵儿面前，居高临下。“你很强，但伤势太重，发挥不出五成实力。投降吧，我可以保证不杀你。”
殷灵儿擦去嘴角血，冷笑。
“做梦。”
她突然捏碎腰间一枚玉符。
轰！
刺目光芒爆发，遮蔽所有人视线。
“走！”
殷灵儿拉起苏婉，朝山林深处狂奔。
柳青被光芒刺得闭眼，等恢复视力，两人已消失在树林中。
“追！”她怒喝。
林使们蜂拥追去。
殷灵儿和苏婉拼命奔跑，但伤势影响速度。
追兵越来越近。
“殷姐姐，分开跑！”苏婉急道。
“不行，太危险。”
“我有办法脱身，你相信我！”
殷灵儿看她一眼，见苏婉眼神坚定，终于点头。
“小心。”
“你也是。”
两人分道而行。
殷灵儿朝更高处跑，苏婉则钻入密林。
追兵分成两路。
殷灵儿爬上陡坡，胸口剧痛难忍。时之针效果在剧烈运动中加速消耗，她感觉裂痕又开始恶化。
不能停下。
她咬牙继续。
终于，爬到山顶。
前方是悬崖，深不见底。
身后，追兵已至。
柳青带五人围上来。
“无路可逃了吧。”她冷笑。
殷灵儿回头望一眼悬崖，又看追兵。
突然笑了。
“谁说我要逃？”
她纵身跃下悬崖。
“什么？！”柳青大惊。
冲到崖边，只见殷灵儿身影消失在云雾中。
“该死！”柳青怒极，“下去找！活要见人，死要见尸！”
林使们纷纷施展手段，攀崖而下。
但他们不知，殷灵儿在半空时，已用最后时间之力催动金鼎片。
金光包裹她身，减缓下坠速度。
最终落入下方河中。
顺水流漂向未知远方。
而她的意识，再次陷入黑暗。
只有时之戒微弱光芒，在河水中闪烁。
如星火不灭。
