殷灵儿在冰冷河水中浮沉，意识时而清醒，时而模糊。
金鼎片散发的微光包裹着她，减缓水流冲击，但无法完全隔绝寒意。伤口浸泡在水中，传来阵阵刺痛。时之针的效果仍在持续，封锁时间之力流失，让她伤势不至于立即恶化，但寿元燃烧的代价，如悬顶之剑。
不知漂了多久，前方传来隆隆水声。
她勉强睁眼，只见河道骤然变窄，水流加速，远处一道瀑布若隐若现。
“糟了……”
若坠下瀑布，即便有金鼎片保护，也难免重伤。她咬紧牙关，拼尽余力朝岸边游去。但水流太急，身体又不听使唤，眼看离瀑布越来越近。
千钧一发之际，一根长竿突然伸来。
“抓住！”沙哑男声喊道。
殷灵儿本能抓住长竿。对方用力一拉，将她拖到岸边浅滩。她趴在碎石上，剧烈咳嗽，吐出呛入的河水。
“姑娘，你不要命了？”说话的是个中年渔夫，皮肤黝黑，满脸风霜。他穿着粗布衣，赤脚站在水中，手中长竿显然是用来撑船的。
殷灵儿抬头，虚弱道：“多谢……相救。”
渔夫打量她，见她衣衫破碎，浑身是伤，不禁皱眉。“你这是……遭了贼人？”
“算是吧。”殷灵儿撑着坐起，“请问这是何处？”
“西周边境，渭水支流。”渔夫指向前方，“再往下游五里就是周人村落。你是商朝人？”
殷灵儿点头。她现在的装束，确实与周人不同。
“难怪。”渔夫恍然，“最近边境不太平，商周两边常有摩擦。你一个姑娘家孤身在外，太危险了。”
殷灵儿没解释，只是问：“大叔怎么称呼？”
“叫我老吴就行。”渔夫收起长竿，“你先跟我回村，换身干衣服，处理伤口。否则感染就麻烦了。”
殷灵儿犹豫。她身份敏感，不宜与普通人过多接触。但眼下伤势严重，需要休养。且老吴看起来朴实，不像暗环的人。
“那就麻烦吴叔了。”
老吴扶她上小船，撑竿逆流而上。小船不大，堆着渔网和鱼篓，鱼腥味扑鼻。
“吴叔常在这一带打渔？”殷灵儿问。
“几十年了。”老吴边撑船边说，“以前水清鱼多，现在……唉，鱼越来越少，怪事却越来越多。”
“什么怪事？”
老吴压低声音：“最近河里常漂下死人，穿着黑袍，胸口有奇怪印记。官府说是匪帮内斗，但我看不像。那些死人身上没伤口，就是老得吓人，像活了几百岁一样。”
殷灵儿心中一凛。黑袍，时间之力抽干导致的衰老——是暗环的人。
看来暗环在这片区域活动频繁，可能也在搜寻她。
“还有，”老吴继续说，“半个月前，上游漂来一个绿衣女子，重伤昏迷。村里人救了她，但她醒来后一句话不说，夜里就消失了。”
绿衣女子？林使？还是……苏婉？
殷灵儿追问：“那女子什么模样？”
“二十出头，瓜子脸，眼睛很大，左眼角有颗小痣。”老吴描述，“她腰间挂着一块玉佩，刻着‘苏’字。”
是苏婉！
殷灵儿心跳加速。“她去了哪里？”
“不知道。”老吴摇头，“那天晚上有人看见她朝岐山方向去了。村里老人说，岐山最近闹鬼，半夜常有绿光闪烁，还有女人哭声。大家都不敢靠近。”
苏婉独自前往岐山？太危险了。
但她也理解。苏婉是上一代时间传承者之女，对时间之力感应敏锐，可能察觉到木鼎片位置，又或者她父亲留下什么线索。
小船靠岸。眼前是个简陋村落，十几间茅屋依山而建。炊烟袅袅，鸡犬相闻。
老吴扶殷灵儿下船，带她走向自家屋子。路上遇到几个村民，好奇打量，但没多问。
“我媳妇去娘家了，这几天就我一个人。”老吴推开木门，“你先歇着，我去找点草药。”
屋内陈设简单，但干净。殷灵儿坐在木板床上，内视子心。裂痕依旧，时之戒光芒只剩两成。时之针效果还剩两天半。
必须尽快找到苏婉，拿到木鼎片。
老吴很快回来，手里拿着几株草药。“这是止血草，捣碎敷伤口。这是退热根，煮水喝。”
殷灵儿接过，真诚道谢。
老吴摆摆手，出去烧水。殷灵儿趁机处理伤口。胸前、后背多处淤青和撕裂，所幸没伤及要害。她小心敷药，包扎。
“姑娘，你招惹的是什么人？”老吴端着热水进来，忍不住问，“看你这伤势，对方下手极狠。”
殷灵儿沉默片刻，说：“是一群……想改变时间的人。”
老吴愣住。“改变时间？那不是神仙才能做的事？”
“他们不是神仙，只是疯子。”殷灵儿苦笑，“吴叔，你知道岐山姬氏家族吗？”
老吴脸色微变。“你问这个做什么？”
“我要去岐山找人。”
“姬氏……”老吴压低声音，“那是西周大族，据说祖上是周文王后代。但最近几十年，他们越来越神秘，很少与外界来往。村里人偶尔去岐山采药，常看到黑袍人在姬氏庄园进出。”
“黑袍人？”
“嗯，和你说的那些人很像。”老吴神色凝重，“半年前，村里有个年轻人误入姬氏领地，再也没回来。他家人去讨说法，姬氏管家只说‘擅闯禁地，死有余辜’。后来官府介入，也不了了之。”
殷灵儿握紧拳。姬氏果然已彻底投靠暗环。
“姑娘，我劝你别去。”老吴认真道，“岐山现在是龙潭虎穴。别说你一个受伤的姑娘，就是官府军队，也不敢轻易招惹姬氏。”
“我必须去。”殷灵儿眼神坚定，“我朋友在那里，还有……我必须拿到一样东西。”
老吴看她半晌，叹口气。“你执意要去，我也拦不住。但至少等伤势好些。明天我给你画张地图，标注几条小路，或许能避开姬氏眼线。”
“谢谢吴叔。”
傍晚，老吴炖了鱼汤。殷灵儿勉强吃了几口，便回房休息。
她盘膝调息，尝试吸收天地间稀薄的时间之力。但子心裂痕如漏斗，吸入的能量九成都流失。只有金鼎片和水鼎片在体内缓缓旋转，提供微弱支持。
“木鼎片”她喃喃。
第三枚结晶，属性为木，主生长与修复。若能得到，或许能缓解子心裂痕恶化。
但姬氏家族守护木鼎片，又投靠暗环，想拿到谈何容易。
而且暗环计划三个月后在王陵举行大祭，削弱永恒之敌封印。她必须在之前集齐五枚结晶，修复时间之心，加固封印。
时间，永远不够。
深夜，殷灵儿突然惊醒。
屋外传来轻微脚步声，不止一人。
她悄声下床，移到窗边。月光下，三个黑衣人正朝屋子靠近。他们动作轻盈，显然不是普通村民。
暗环追兵？
殷灵儿握紧剑，准备迎敌。
但黑衣人并未直接闯门，而是分散开，包围屋子。其中一人取出一个罗盘状器物，对准屋内。
“时间之力波动检测仪”殷灵儿认出来。
暗环用这种仪器追踪时间之力使用者。她身上有两枚结晶，波动明显，难怪被找到。
不能连累老吴。
殷灵儿推开后窗，翻出屋外。她故意释放一丝时间之力，引开追兵。
果然，黑衣人感应到波动，立刻追来。
殷灵儿朝山林深处狂奔。伤口再次撕裂，鲜血渗透绷带。但她不能停。
身后追兵紧追不舍，距离越来越近。
她钻进一片密林，利用地形周旋。但体力急速下降，视线开始模糊。
“找到你了。”冷冽女声响起。
前方树后走出一个绿衣女子，正是林使统领柳青。她身后，另四个林使封死退路。
“殷灵儿，你跑不掉的。”柳青冷笑，“永恒之仆很看重你，只要你交出时间结晶，可以饶你不死。”
殷灵儿背靠大树，喘息道：“做梦。”
“那就别怪我不客气。”柳青挥手。
林使们同时出手，藤蔓如潮水涌来。
殷灵儿挥剑斩断几根，但更多藤蔓缠住她四肢。她挣扎，却使不上力。
时之针效果在剧烈消耗下，只剩一天半。
“带走。”柳青下令。
林使上前，正要束缚殷灵儿，突然一道银光闪过。
噗噗噗！
三根银针精准刺入三个林使眉心。他们身体一僵，直挺挺倒下。
柳青大惊：“谁？！”
“欺负伤员，可不太光彩。”慵懒男声从树上传来。
一个青衣男子跃下，约莫三十岁，面容俊朗，气质慵懒。他手中把玩着几枚银针，似笑非笑看着柳青。
“姬氏的人？”柳青眯眼。
“姬氏旁支，姬无忧。”男子自我介绍，“这姑娘是我朋友，你们不能动。”
“暗环办事，你也敢拦？”
“暗环？”姬无忧挑眉，“我只知道，这里是西周地界，暗环的手伸得太长了。”
柳青怒极，长鞭抽去。
姬无忧身形一晃，竟如幻影般避开。他手中银针再射，逼得柳青连连后退。
“时间之力……你是时间传承者一脉？”柳青震惊。
“猜对了。”姬无忧笑，“可惜没奖。”
他扶起殷灵儿，低声道：“还能走吗？”
殷灵儿点头。
“跟紧我。”
姬无忧带着殷灵儿，几个起落消失在林中。柳青想追，却被漫天银针逼退。
“该死！”她咬牙，“通知永恒之仆，姬氏有人插手。”
而此刻，殷灵儿被姬无忧带着，朝岐山深处而去。
“你是谁？”她问。
“救你的人。”姬无忧回头一笑，“也是……苏婉的朋友。”
殷灵儿怔住。
“苏婉现在在我那里养伤。”姬无忧说，“她一直在找你。”
“她受伤了？”
“不轻，但比你强点。”姬无忧语气轻松，“放心，有我在，你们死不了。”
殷灵儿看着这个突然出现的男子，心中疑虑未消。
但眼下，似乎没有更好选择。
至少，能见到苏婉。
她握紧时之戒，跟随姬无忧，消失在夜色山林中。
前方，岐山轮廓在月光下若隐若现。
如同巨兽，等待猎物踏入。
而暗环的计划，正悄然推进。
三个月后，王陵大祭。
时间，滴答作响。
