费祎辞别汉中的那日，秋阳正好，天高云淡，连汉江的流水都显得格外平缓。扬武将军马谡站在南郑城头，望着费祎一行人马渐渐消失在官道尽头，直到化作天边一抹微尘，才缓缓收回目光。
城楼下，屯田的农户依旧在田埂间忙碌，军卒们扛着崭新的兵器列队巡营，铁匠铺里叮叮当当的打铁声昼夜不歇，一派安稳祥和之景。汉中自街亭之败后几经动荡，如今总算重归平静，百姓安居乐业，军伍日渐整肃，任谁看来，这都是一方休养生息、静待天时的乐土。
可只有马谡自己知道，这份平静，不过是浮在水面上的一层薄冰。
冰面之下，暗流从未停歇，只是暂时被压服，悄然潜伏，伺机而动。
马谡并非杞人忧天。自他戴罪立功镇守汉中以来，这片土地便从来不是世外桃源。外有曹魏大军虎视眈眈，随时可能西进攻掠；内有地方豪强蠢蠢欲动，暗中勾结旧部，窥测时局；更有远在成都的朝堂之上，流言蜚语、党同伐异从未停止。李严倒台之后，其残余势力并未彻底清除，他们散在民间、隐在军中，如同毒草一般，只要稍有风雨，便会再度疯长。
费祎在时，成都与汉中上下通气，诸多隐患尚能压制。如今费祎返回成都，汉中军政大权尽数落在马谡一人肩上，他肩上的担子，比山还重。
回到将军府，马谡屏退左右，只留下亲卫统领阿牛与斥候营主将张敢。三人围坐案前，油灯跳跃，将三人的身影投在墙壁上，凝重如石。
“费公已走，成都那边的消息，只能靠我们自己了。”马谡指尖轻叩案几，声音低沉，“从今日起，斥候营加倍戒备，分为三队，一队紧盯汉中境内各郡县豪强动向，凡有私藏兵器、暗聚人手、私通外境者，一律秘密记录，不必打草惊蛇；二队奔赴雍凉边境，探查曹魏驻军调动，尤其是陈仓、祁山一带，一有异动，即刻回报；三队潜入长安与成都之间的驿道，截获可疑信件，留意朝中是否有针对汉中、针对我的言论。”
张敢挺身拱手：“末将遵命！定不辱命！”
阿牛年纪尚轻，却已是马谡最信任的心腹，自幼跟随在他身边，历经生死，办事稳妥细致。他低声问道：“将军，我们真的要如此戒备吗？如今汉中屯田顺利，军械充足，百姓归心，就算有人心怀不轨，也掀不起大浪吧？”
马谡摇了摇头，目光望向窗外沉沉夜色。
“阿牛，你记住，乱世之中，最害人的便是‘大意’二字。昔日我在街亭，便是因自恃兵书战策，轻视敌情，才铸成大错，害得数万将士埋骨荒野，害得丞相北伐大计功亏一篑。”马谡的声音带着一丝不易察觉的痛楚，那是刻入骨髓的教训，“如今我能镇守汉中，是丞相不计前嫌，是陛下宽宏大量，我若再犯半点疏忽，不仅是自毁前程，更是辜负了丞相，辜负了汉中百姓，辜负了整个蜀汉。”
阿牛脸色一正，垂首道：“末将知错！今后必定谨遵将军号令，不敢有半分懈怠！”
“不是懈怠，是要时刻如履薄冰，如临深渊。”马谡站起身，走到地图前，手指落在汉中广袤的土地上，“汉中是蜀汉门户，是北伐根基，这里不能乱，也乱不起。斥候盯人，我们则要做实在事。从明日起，屯田之事再加紧，军粮储备一分都不能少；炼甲坊日夜开工，打造的不仅是战铠，还有农具，让军士亦兵亦农；练兵场不得间断，新兵要练，老兵要精，汉中的兵马，要成为蜀汉最锋利的刀，最坚固的盾。”
“喏！”
军令如山，一夜之间便传遍汉中各营。
接下来的数月，汉中进入了一种近乎严苛的有序之中。白日里，阡陌之间尽是耕作的百姓与协助屯田的军士，汗水滴入泥土，孕育着丰收的希望；暮色降临，铁匠铺炉火熊熊，风箱拉动之声响彻四方，一块块精铁被锻造成坚韧的铠甲、锋利的戈矛；校场之上，喊杀震天，队列整齐，士卒们挥汗如雨，从队列阵型到搏杀技巧，无一不精。
马谡几乎吃住都在军营与田间。他褪去了当年那个意气风发、只知空谈兵法的书生模样，一身粗布铠甲，脚踏草鞋，肤色被烈日晒得黝黑，双手布满薄茧，与普通士卒别无二致。他会蹲在田埂上，与老农交谈庄稼长势，询问水肥适宜；会站在炼甲炉边，手把手指导铁匠改良工艺；会在校场之上，亲自示范招式，纠正士卒动作。
昔日的纸上谈兵之辈，如今已成了脚踏实地、身先士卒的将军。
汉中上下，无论军民，无不对这位戴罪立功的将军心悦诚服。
时光匆匆，转眼便至八月。
关中的八月，依旧酷热，却也正是万物成熟、收获满仓的时节。
这一日，天刚蒙蒙亮，汉中城外的万亩良田之中，便已人声鼎沸。无数农户扛着镰刀、背着竹筐，喜气洋洋地涌向田间，就连平日里极少参与劳作的军卒，也纷纷换上便装，前来协助收获。
因为今日，是红薯收获的日子。
红薯，此物来自南荒之地，味甜多汁，产量极高，耐旱耐贫瘠，是马谡费尽心力从远方寻来、并在汉中率先推广的粮食品种。当初推广之时，并非一帆风顺。本地农户世代种植稻麦，从未见过这般埋在土中的作物，多有疑虑，生怕颗粒无收，耽误一年生计。
是马谡力排众议，拨出军粮作为保底，亲自带头试验，手把手教农户育苗、栽种、施肥、除草，熬过了春种，熬过了夏长，终于等到了收获之日。
第一垄红薯被锄头翻出时，所有人都屏住了呼吸。
只见泥土之下，一串串浑圆饱满、色泽红润的红薯接连不断地冒出来，沉甸甸地坠在藤蔓之上，大的如瓜，小的如拳，表皮光滑，色泽鲜亮，散发出淡淡的清甜气息。
“成了！真的成了！”
“这么多！这一垄就有几十斤啊！”
“老天保佑！今年咱们不用饿肚子了！”
欢呼声瞬间冲破云霄，老农们捧着红薯，老泪纵横，激动得浑身发抖。年轻的汉子们更是干劲十足，挥舞锄头，加快收获，泥土飞溅，却挡不住脸上洋溢的笑容。
马谡站在田头高处，静静望着眼前的景象。
秋风拂过，漫山遍野的红薯藤随风起伏，空气中弥漫着泥土的芬芳与红薯独有的甜香，沁人心脾。一车车红薯从田间运出，沿着官道排成一条长龙，运往各个村落、各个粮仓。农户们脸上的笑容，是最真实、最动人的风景，比任何锦绣华章都更能打动人心。
负责统计产量的官吏，一路小跑来到马谡面前，双手捧着竹简，声音因激动而颤抖：“将军！成了！全都成了！”
马谡接过竹简，指尖微微用力，几乎要将竹简捏碎。
“五千亩红薯，平均亩产一千二百斤，总产——六百万斤！”
六百万斤。
这三个字，如同惊雷一般，在马谡耳边炸响。
比去年汉中全境的粮食总产量，翻了一倍还多！
这个数字，意味着什么，马谡比谁都清楚。
昔日蜀汉，地狭民少，粮运艰难，每每北伐，最大的掣肘便是粮草不济。丞相诸葛亮数次出师，皆因粮尽而退，壮志难酬。而如今，仅仅五千亩红薯，便产出六百万斤粮食，加上汉中原本囤积的稻麦粟豆，今年整个汉中，不仅不会有一人挨饿，不会有一军缺粮，还能有大量盈余，足以支撑数万大军数月之久。
马谡闭上双眼，长长吐出一口气，心中积压多年的愧疚、压力、焦虑，在这一刻尽数化作欣慰与希望。
他成功了。
他没有辜负丞相的信任，没有辜负汉中的百姓，没有辜负自己这些年的卧薪尝胆。
他缓缓睁开眼，目光望向远方，心中已经勾勒出更宏大的蓝图。
今年五千亩，丰收如此。
明年，便可大胆推广，扩种至一万亩。
后年，两万亩。
大后年，五万亩。
只要循序渐进，不出十年，汉中一半的耕地都能种上红薯。到那时，粮食将不再是蜀汉的软肋，不再是北伐的阻碍。蜀汉将拥有源源不断的粮草支撑，拥有稳固的后方根基，丞相的北伐大业，便有了最坚实的保障。
兴复汉室，还于旧都，不再是遥不可及的梦想。
马谡站在丰收的田野之中，周身被红薯的甜香包裹，心中充满了前所未有的底气与憧憬。他仿佛已经看到，蜀汉兵强马壮，粮草如山，大军出祁山，定关中，天下归心，四海升平。
可就在他沉浸在这份来之不易的喜悦之中，心中豪情万丈之时，一阵急促的马蹄声，从官道尽头狂奔而来。
尘土飞扬，骑手浑身汗湿，衣衫破烂，人困马乏，却依旧死命抽打战马，口中高呼：“急报！成都急报！”
声音凄厉，划破丰收的欢腾，瞬间让全场安静下来。
马谡心中猛地一沉，一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠住了他的心脏。
他快步迎上前，骑手翻身滚落马下，膝盖一软，跪倒在地，双手捧着一封染有汗渍的密信，声音哽咽：“将军……成都……丞相府急信……”
马谡伸手接过信件，指尖冰凉，颤抖着拆开封口。
信上字迹，是费祎亲笔，潦草仓促，可见写信之人心中何等焦急。
一行行文字映入眼帘，马谡的脸色，一点点变得惨白，目光凝滞，呼吸停滞，周身的血液仿佛在一瞬间冻结。
晴天霹雳。
真正的晴天霹雳。
信上只有短短数语，却重如千钧，砸得他头晕目眩，几乎站立不稳。
丞相诸葛亮，病倒了。
费祎在信中写道：丞相自归朝之后，连日应对御史弹劾，处理李严余党作乱，夙兴夜寐，心力交瘁，加之八月酷暑难耐，天气炎热，政务繁重，终于不堪重负，骤然病倒。御医轮番诊治，言曰暑热入体，积劳成疾，气血两亏，脏腑受损，需绝对静养，不得再操劳分毫。
信末，费祎语气沉重：丞相昏迷半日方醒，醒来第一件事，便是念及汉中，念及将军，特命末将速传书信，告知将军，切勿轻动，固守汉中。
马谡握着信纸的手，控制不住地剧烈颤抖。
信纸簌簌作响，几乎要从他手中滑落。
诸葛亮病倒了。
那个在他心中如同天神一般的人物。
那个鞠躬尽瘁、死而后已的千古名相。
那个运筹帷幄、决胜千里的无双智者。
那个街亭兵败后，依旧不计前嫌、给他一条生路、给他重立功名机会的恩师。
那个永远不知疲倦、永远神色从容、永远胸有丘壑的丞相，竟然病倒了。
在他刚刚收获红薯、看到希望之时，在汉中刚刚稳固、渐入佳境之时，在北伐大业即将迎来转机之时。
病倒了。
“将军？”
阿牛察觉到马谡的异样，小心翼翼地靠近，低声唤道，“将军，您怎么了？脸色怎么这么难看？可是信中出了大事？”
一声呼唤，将马谡从无边的震惊与恐慌中拉回神来。
他猛地深吸一口气，胸口剧烈起伏，强行压下心中翻江倒海的情绪。指尖用力到发白，将信纸紧紧攥在掌心，揉作一团。
“没事。”
他开口，声音沙哑干涩，几乎不像是自己的声音。
“备马。”
阿牛一怔：“将军？”
“立刻备马！”马谡猛地抬头，目光锐利如刀，带着不容置疑的决绝，“挑选精锐斥候，随我即刻出发——去成都！”
阿牛彻底愣住了：“成都？将军，汉中离不开您啊！如今正是收获关头，军政事务繁杂，您若离开……”
“汉中再重要，也比不上丞相！”马谡厉声打断他，眼中布满血丝，情绪第一次如此失控，“丞相病危，我岂能安坐汉中？岂能视而不见？丞相待我恩重如山，我马谡就算粉身碎骨，也要去成都见他一面！”
阿牛从未见过马谡如此失态，心中一凛，不敢再多言，连忙躬身：“末将遵命！”
片刻之后，五匹快马备好。
马谡一身轻便软甲，未带多余行李，未带随从仪仗，只带上张敢与三名最精锐的斥候骑兵。他翻身上马，最后望了一眼身后丰收的田野，望了一眼安稳的汉中城池，心中默念：汉中，等我回来。
“出发！日夜兼程，直奔成都！”
马鞭凌空抽打，发出清脆的响声。
五匹战马长嘶一声，四蹄翻飞，如离弦之箭，沿着官道，向着成都方向狂奔而去。
为了尽早赶到成都，马谡一行人不眠不休，饿了啃口干粮，渴了喝口溪水，人不离鞍，马不停蹄，以最快的速度疾驰。平日里从汉中到成都，正常行程需要十天，可这一次，他们硬生生缩短了一半时间。
五天五夜。
当成都高大巍峨的城墙，终于出现在远方天际之时，马谡等人已经是人困马乏，嘴唇干裂，双眼布满血丝，衣衫被汗水浸透，又被风吹干，结出层层盐霜。
到达成都城下，已是傍晚时分。
夕阳西下，余晖染红天际，成都城门按照规制，早已紧闭。守城士卒见几人风尘仆仆，策马狂奔，神色警惕，立刻举起刀枪，厉声喝止：“来者何人！城门已闭，禁止通行！”
马谡没有多言，从怀中掏出扬武将军印信，高高举起。
“汉中守将、扬武将军马谡，有要事急赴丞相府，速速开门！”
印信之上，“扬武将军”四个篆字清晰可见，乃是朝廷钦赐，绝非伪造。守城士卒见状，不敢怠慢，连忙验看无误，慌忙下令打开城门。
吱呀一声，沉重的城门缓缓开启。
马谡一行人策马入城，顾不得欣赏成都繁华景象，径直向着城北丞相府疾驰而去。
丞相府坐落于城北，占地并不奢华广阔，反而简朴清净，与诸葛亮一生清廉节俭的作风如出一辙。但此刻，府外戒备森严，甲士林立，神色凝重，往来之人步履匆匆，无人敢高声言语，一股压抑沉重的气氛，笼罩着整个丞相府。
马谡刚到府门前，便见一人快步迎出。
正是费祎。
费祎面色憔悴，眼底布满血丝，显然这些日子也未曾好好歇息。他见到马谡，眼中闪过一丝惊讶，随即化为沉重的叹息。
“幼常，你终究还是来了。”费祎上前，拉住马谡的缰绳，“丞相刚醒片刻，听闻你快马赶来，特意命我在此等候，引你入内。”
马谡翻身下马，双腿因连日疾驰而微微发软，却依旧强撑着身体，声音急切：“费公，丞相如今情况如何？”
“时好时坏。”费祎低声道，“进去吧，切勿高声，惊扰丞相静养。”
马谡点点头，紧随费祎身后，踏入丞相府。
丞相府内，草木依旧，却毫无生机。庭院之中寂静无声，下人们往来端药送水，脚步轻缓，连呼吸都放得极轻。空气中，弥漫着一股浓郁的药草气息，苦涩难闻，压过了庭院中花草的清香。
穿过几道院门，走过一片竹林，终于来到诸葛亮静养的卧房之前。
费祎轻轻推开房门，侧身让出道路，低声道：“进去吧，丞相在等你。”
马谡深吸一口气，压下心中万千情绪，迈步走入房中。
房间之内，光线昏暗，窗户紧闭，只留一盏油灯微光跳跃。空气里，药味更浓，几乎令人窒息。
床榻之上，静静躺着一个人。
诸葛亮。
马谡走到床边，双膝一弯，不由自主地跪倒在地。
他几乎不敢认眼前之人。
昔日那个羽扇纶巾、神采奕奕、从容淡定的丞相，如今面色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨高耸，原本清瘦的身躯，如今更是瘦得只剩下一把骨头，盖着厚厚的棉被，却依旧显得单薄无比。嘴唇干裂，呼吸微弱，全然没有了半分指点江山、运筹帷幄的风采。
不过数月未见，丞相竟已憔悴至此。
马谡的眼眶，瞬间红了。
“丞相……”
他轻声呼唤，声音哽咽，难以自持。
床榻上的诸葛亮，缓缓睁开了眼睛。
那双曾经清澈明亮、洞悉一切的眼眸，此刻黯淡疲惫，却在看到马谡的那一刻，微微一亮，嘴角艰难地浮起一丝微弱的笑意。
“幼常……你……怎么来了……”
诸葛亮的声音虚弱无力，气若游丝，每说一个字，都似乎要耗费极大的力气。
马谡心中酸涩翻涌，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让其落下。他低下头，声音沙哑：“罪将听说丞相病倒，放心不下，星夜兼程赶来，只求见丞相一面。”
诸葛亮轻轻摇了摇头，动作微弱得几乎难以察觉：“无妨……朕……不，我没事……不过是连日劳累，累倒了……休息几日……便会好转……”
他口中说着没事，可那副模样，任谁都能看出，绝非简单的劳累。
马谡抬起头，望着恩师憔悴的面容，心中痛如刀绞。
这位千古名相，一生为蜀汉江山，为兴复汉室，呕心沥血，鞠躬尽瘁，死而后已。他从未为自己谋求过半分私利，从未享受过一日安稳清闲，整日里不是处理政务，便是谋划北伐，操心国事，操心民生，操心三军。
到头来，却落得这般积劳成疾、卧床不起的下场。
此刻的他，不是那个高高在上的丞相，不是那个神机妙算的军师，只是一个疲惫不堪、油尽灯枯的老人。
“丞相，”马谡哽咽着开口，“您实在太累了。朝中那些御史，那些流言蜚语，根本不值得您如此耗费心神。您是蜀汉的支柱，是天下的希望，您若有半点差池，这江山社稷，这万千百姓，该如何是好？”
诸葛亮轻轻叹了口气，声音中充满了无奈与疲惫。
“不是御史的事……”他缓缓说道，目光望向房顶，仿佛看穿了屋顶，望向了遥远的朝堂，“是李严留下的祸患……”
马谡一怔。
李严被废之后，他以为此事已然了结，却没想到，依旧余波未平。
“李严被抓之后，其心腹旧党并未根除。”诸葛亮声音微弱，却依旧条理清晰，“他们在朝中四处活动，拉拢御史，散布流言，造谣生事。他们说我专权独断，说我觊觎皇位，说陛下年幼，乃是傀儡……这些话，一传十，十传百，终究会传到陛下耳中。”
马谡心中猛地一紧。
陛下刘禅。
那个在他印象中，憨厚温和、不喜争斗、信任丞相的皇帝。
君疑臣，则臣死。
这是千古不变的道理。
丞相一生忠心耿耿，日月可鉴，却终究难逃小人谗言，难逃君主猜忌。
“别怪陛下……”诸葛亮似乎看穿了马谡心中所想，轻声道，“陛下毕竟年轻，久居深宫，身边多是奸佞小人，耳濡目染，难免会心生疑虑。身为丞相，我未能肃清奸邪，未能让陛下安心，是我的过错……”
马谡沉默无言。
他能说什么？
指责陛下昏庸？指责小人谗言？
都无用。
朝堂之争，从来如此。功高震主，权大遭忌，纵然是诸葛亮这般千古忠臣，也难以避开。
诸葛亮缓缓收回目光，重新落在马谡身上，眼神变得格外温和，带着一丝托付，一丝期许。
“幼常……你可知……我为何一直护着你？”
马谡心中一动，抬起头，茫然摇头。
街亭兵败，他罪当斩首，是诸葛亮力排众议，饶他一命，贬为庶民，而后又重新起用，令他镇守汉中，执掌大权。这份恩情，重如泰山，他一直铭记于心，却始终不明白，丞相为何对他如此信任，如此不离不弃。
“因为你与旁人不同。”诸葛亮的声音虽弱，却字字千钧，“你虽有过，却知错能改，痛定思痛。你做事脚踏实地，不贪功，不邀宠，不结党，不营私，心中装的是百姓，是国家，是兴复汉室的大业。”
“如今朝堂之上，勾心斗角，争权夺利，人人为己，少有真心为国之人。而你，幼常，是难得的纯粹之人。这样的臣子，这样的将军，我不能不护，不能不用。”
马谡低下头，泪水终于忍不住滑落，滴落在青砖之上，碎成一片。
“丞相……末将无能，昔日犯下大错，愧对丞相，愧对陛下，愧对三军……”
“过去的事，不必再提。”诸葛亮打断他，语气坚定，“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。我看人，一向不会错。”
他顿了顿，呼吸微微急促，似乎用尽全身力气，才说出接下来的话。
“今日叫你前来……我有一事，要托付于你。”
马谡猛地抬头，眼中满是郑重：“丞相请讲！末将万死不辞！”
诸葛亮望着他，眼神无比凝重，无比认真。
“若我……真的不行了……你一定要守住汉中。”
一句话，如惊雷炸响，震得马谡心神俱裂。
他浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
“丞相！您……您不会有事的！御医定会妙手回春，您定能康复如初！”马谡声音颤抖，语无伦次，“北伐大业尚未成功，汉室未兴，您怎么能说这般丧气话……”
诸葛亮轻轻摆摆手，示意他不要激动。
“我只是说……万一。”他闭上双眼，疲惫至极，“汉中的红薯，炼甲坊的钢甲，校场的新兵……这些都是你亲手打造，都是蜀汉的未来，是北伐的希望。”
“无论日后成都朝中发生何等变故，无论何人当权，无论何人对你施压，你都要记住——守住汉中，守住粮草，守住兵马。”
“只要汉中在，蜀汉便在。只要你在，汉中便安。”
“这是我对你的托付，也是我对蜀汉的最后一点心愿。”
说完，诸葛亮不再言语，缓缓闭上眼睛，呼吸变得平缓，显然是耗尽了力气，陷入了昏睡。
马谡跪在床边，久久没有起身。
心中翻江倒海，震撼、悲痛、责任、使命，交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
丞相托付他守住汉中。
这是无上的信任，也是千斤的责任。
他马谡，接下了。
无论未来何等风雨，无论前路何等艰险，他必定死守汉中，寸步不让，不负丞相所托，不负蜀汉江山，不负天下苍生。
马谡缓缓站起身，对着床榻上的诸葛亮，深深一揖，拜了三拜。
一拜恩师救命之恩。
二拜丞相知遇之情。
三拜来日死守之诺。
而后，他轻手轻脚，转身退出卧房，不敢惊扰恩师静养。
走出房间，站在庭院之中，夜幕已经降临，繁星满天，月色清冷。
马谡抬头仰望夜空，沉默良久，一动不动。
晚风拂过，带来阵阵凉意，却吹不散他心中的沉重。
丞相的托付，他必须做到。
也一定能做到。
马谡在成都停留了三日。
这三日里，他哪里都没有去，没有拜见陛下，没有拜访朝臣，没有过问朝堂之事，每日只做一件事——守候在丞相府。
每日清晨，他准时前来，等候在卧房之外，等到御医诊脉完毕，便上前询问病情；等到诸葛亮清醒片刻，便进去轻声问候，陪恩师说几句话，汇报汉中近况，让丞相安心。
诸葛亮的病情，时好时坏。
好的时候，能够勉强坐起身，与马谡交谈片刻，询问红薯收获、汉中屯田、军械打造之事，听到汉中安稳、红薯丰收，脸上会露出一丝欣慰的笑意；坏的时候，则整日昏睡，水米不进，御医束手无策，府中上下人心惶惶。
御医私下对马谡与费祎坦言：丞相乃是积劳成疾，脏腑早已受损，并非一朝一夕能够痊愈。如今只能靠汤药吊命，最需要的便是静养，远离政务，抛开一切烦恼。
可诸葛亮身为蜀汉丞相，怎么可能真正静养？
朝中大小事务，军政民生，无一不需要他操心。李严余党未清，朝堂流言未止，曹魏虎视眈眈，东吴态度不明，内忧外患，交织在一起，压得人喘不过气。
马谡心中不忍，数次开口，请求留在成都，亲自照料丞相，分担政务。
可每一次，都被诸葛亮拒绝。
“回去。”诸葛亮的语气虽弱，却异常坚定，“汉中比成都更需要你。汉中是前线，是根基，你若离开，汉中必乱。汉中乱，则蜀汉危。”
“你守好汉中，便是对我最大的照料，便是对蜀汉最大的忠诚。”
马谡无言以对。
他知道，丞相说得对。
汉中不可一日无主，他在汉中一日，汉中便安稳一日；他若离开日久，难免有人趁机作乱，前功尽弃。
最终，他只能遵命。
离开成都的前一日，马谡再次来到丞相府，向诸葛亮辞行。
这一日，诸葛亮精神意外地好了许多，竟然能够不靠搀扶，独自坐起身，靠在床头，脸色也稍稍有了一丝血色。
马谡心中又喜又悲。
喜的是丞相病情好转，悲的是自己即将离去，不知下次相见，是何年月。
“幼常，你要回汉中了？”诸葛亮看着他，眼神温和。
“是。”马谡躬身道，“末将谨遵丞相之命，返回汉中，固守根基。”
诸葛亮点点头，缓缓开口，一字一句，清晰有力。
“回去之后，有三件事，你要牢牢记住，片刻不可忘记。”
马谡肃立一旁，垂手恭听，如同当年在军中聆听军令一般恭敬。
“第一，继续推广红薯。粮食为国之根本，无粮则无兵，无粮则无民，无粮则一切宏图大业皆是空谈。你要将红薯种遍汉中，种遍蜀汉，让天下百姓再无饥馑之忧。”
“第二，继续炼甲练兵。曹魏势大，不会给我们休养生息的时间；东吴隔江观火，不可全然信任。天下未定，战火不息，我们必须时刻准备打仗。兵精甲坚，方能立于不败之地。”
“第三，小心朝中奸佞。我在一日，尚可护你一日；若我不在，他们必定会将矛头对准你，对准汉中。你要明辨是非，坚守本心，不参与党争，不陷入权谋，只守汉中，只忠汉室，只护百姓。”
三句叮嘱，句句肺腑，字字千钧。
马谡躬身拱手，声音铿锵有力：“末将谨记丞相教诲！至死不忘！绝不辜负丞相所托！”
诸葛亮望着他，目光中充满了欣慰，嘴角缓缓浮起一抹释然的笑意。
“幼常，你变了。”
马谡一怔：“丞相……”
“昔日初识你时，你是一个饱读诗书、意气风发的书生，只知纸上谈兵，空有豪情，却无实才。”诸葛亮轻声道，眼神中带着回忆，带着感慨，“如今，历经磨难，历经沉浮，你已经褪去书生之气，炼成了一个真正的将军。”
“一个能守土，能安民，能负重，能成事的将军。”
马谡心中百感交集，酸涩、欣慰、愧疚、感激，一齐涌上心头，一时间竟不知该如何言语。
他从一个纸上谈兵的书生，沦为兵败身死的罪人，再到如今镇守一方、托孤重任的将军，这一路的坎坷与磨难，只有他自己知道。
而这一切，都是丞相给予他的机会。
“丞相……”
“不必多言。”诸葛亮摆摆手，眼中带着一丝疲惫，却依旧温和，“去吧。路上小心。回到汉中，好生做事，好生守土。”
“末将告辞！”
马谡深深一揖，拜倒在地，久久不起。
三拜之后，他站起身，不再回头，转身大步走出卧房，走出丞相府。
府门外，战马早已备好。
马谡翻身上马，勒住缰绳，最后望了一眼丞相府的方向，望了一眼成都高大的城墙，望了一眼这片承载着蜀汉希望的土地。
“驾！”
一声轻喝，战马扬蹄，向着城外疾驰而去。
张敢与斥候骑兵紧随其后。
身后，成都城的轮廓，在夕阳余晖中渐渐模糊，最终消失在天际。
前方，官道延伸，一路向西，通向汉中。
那里，有他亲手种下的万亩红薯，有他日夜督造的军器监，有他亲手训练的斥候营与新兵，有信任他的军民，有他守护的土地，有他未完成的使命，有丞相毕生的心愿。
马谡策马狂奔，风在耳边呼啸。
他的目光坚定，望向远方。
汉中，我回来了。
丞相，您放心。
从今日起，马谡在此，汉中在此，蜀汉在此。
兴复汉室，还于旧都。
至死方休。
