建兴六年的汉中，晨雾还未完全散尽，汉水之上泛着淡淡的水汽，将整座城池笼罩在一片朦胧的温润之中。军器监的工坊区里，早已是炉火熊熊，风箱拉动的呼呼声、铁锤敲击铁器的叮当声、工匠们吆喝指挥的声音交织在一起，汇成了蜀汉军工最坚实的乐章。蒲元身着粗布短褐，腰间系着沾了铁屑与炭灰的腰带，正站在炼钢炉前，眉头紧锁地指挥着数十名工匠试验最新的灌钢法。炉中的火焰腾起数尺高，将他的脸庞映得通红，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间便蒸发成一缕白烟。他的眼神专注而锐利，死死盯着炉中逐渐融化的铁料，每一个火候、每一次加料，都容不得半分差错——这是蜀汉强军的根基，是北伐中原的利刃所出之地，容不得丝毫懈怠。
就在这时，一道略显清瘦的身影穿过喧闹的工坊，脚步轻缓地走到了蒲元身后。来人正是马谡，字幼常，昔日因街亭之败险些身首异处，幸得丞相诸葛亮惜才，又念其往日功绩，才将他贬为庶民，留在军器监戴罪立功。此刻的马谡，早已没有了当年身为参军时的意气风发、恃才傲物，一身洗得发白的粗布长衫，头发简单束起，面容带着几分历经磨难后的沉静与沧桑，唯有一双眼睛，依旧清亮，藏着与往日不同的笃定与执着。
他在蒲元身后站了片刻，看着眼前热火朝天的炼钢场景，心中百感交集。曾经的他，醉心于兵法谋略，不屑于这些工匠俗务，总觉得运筹帷幄才是大丈夫所为，却不知这一炉炉钢铁、一件件兵器，才是支撑起十万大军的根本。如今沉下心来在军器监待了数月，跟着蒲元钻研军械铸造，看着工匠们日复一日的辛劳，他才真正明白，治国安邦，从来都不是只靠纸上谈兵，而是要落到实处，从一兵一卒、一器一粮做起。
定了定神，马谡轻轻开口，声音带着几分恭敬，又有几分忐忑：“监正。”
蒲元正全神贯注地盯着炼钢炉，听到声音，头也没回，只是挥了挥手，语气带着惯有的干练与急躁：“何事？若是军械上的事，等我忙完这阵再说，如今新炼钢法到了关键时候，差一分火候都不行。”
“不是军械之事，”马谡微微躬身，语气诚恳，“我是想向监正告假，恳请监正准我几日假期。”
蒲元这才停下手中的动作，缓缓转过头来，脸上还沾着几点黑灰，眼神带着几分诧异。在他眼中，马谡虽是戴罪之身，却聪慧过人，学东西极快，这几月在军器监帮了不少忙，做事也愈发勤恳，从未有过无故请假的情况。他上下打量了马谡一番，见他神色认真，不像是偷懒耍滑，便皱着眉问道：“请假？干什么去？如今军器监事务繁忙，打造北伐军械刻不容缓，你这时候请假，是有何要事？”
马谡抬眼看向蒲元，目光坚定，没有丝毫躲闪：“我想找一片地，种点东西。”
“种东西？”蒲元闻言，更是疑惑，脸上的诧异更甚，他甚至怀疑自己是不是听错了。眼前这人，可是曾经熟读兵书、深得丞相赏识的马幼常，就算是戴罪立功，也不该沦落到去种地的地步。他往前凑了一步，仔细盯着马谡，像是看一个陌生人一般，语气里满是不解：“种什么？你一个熟读诗书、通晓兵法的人，不去钻研军械谋略，反倒要去种地？莫不是在军器监待得烦闷，想找由头偷懒？”
马谡摇了摇头，语气愈发郑重：“监正误会了，我并非偷懒，而是要种一种名为红薯的作物。此前我随丞相南征孟获，在南中蛮夷之地见过此物，其产量极高，远胜我大汉如今种植的粟米、小麦，若是能在汉中之地试种成功，便可成为军粮的重要补充，解我蜀汉北伐粮草不足的燃眉之急。”
蒲元听完，沉默了片刻。他是务实之人，深知蜀汉如今的困境——国土狭小，耕地有限，人口稀少，每次北伐，粮草转运都是最大的难题，往往十万大军出征，光是运粮的民夫就要数万，即便如此，也常常因粮草不继而被迫退兵。若是真有如此高产的作物，那对蜀汉来说，无疑是天大的好事。但他心中依旧存疑，天下间竟有如此神奇的作物？他看着马谡真诚的眼神，不像是信口胡言，再想到这几月马谡的转变，从心浮气躁到沉稳踏实，倒也不像是会拿这种军国大事开玩笑。
他沉吟片刻，大手一挥，语气松快了几分：“罢了，你这几月在军器监日夜操劳，跟着我试验炼钢、打造兵器，也确实累坏了。既然你说这作物能补军粮，那便去试试吧。准你假期，想去种便去种，若是有什么需要，尽管开口，军器监能帮衬的，绝不推辞。”
马谡心中一喜，连忙躬身行礼，语气满是感激：“多谢监正成全！”
说罢，马谡转身回到自己的住处，将那袋小心翼翼珍藏的红薯种子背在身上。这袋红薯，是他南征之时，偶然在蛮夷部落发现的，当时只觉得此物口感香甜、产量惊人，便悄悄留了几块种子，一路妥善保管，带回汉中，就是盼着有朝一日能试种成功，为蜀汉尽一份力。如今终于得偿所愿，他心中既激动又忐忑，脚步也不由得轻快了几分。
背着种子，马谡走出军器监，朝着汉中城外走去。他早已选好了地方，就在汉水河畔的一片荒地。那片荒地他前几日特意勘察过，地势平坦开阔，紧邻汉水，水源充足，土壤也是肥沃的黑土，只是常年无人耕种，长满了齐腰深的野草，显得荒芜破败。但在马谡眼中，这却是一块绝佳的宝地——离汉中城不远，往返方便，水源充足利于灌溉，位置又相对隐蔽，不会轻易被人打扰，正是试种红薯的理想之地。
一路行来，田间地头有百姓在辛勤耕作，远处的军营里传来士兵操练的呐喊声，蜀汉的百姓与军士，都在为了家国而努力。马谡看着这一切，心中的信念愈发坚定：街亭之败，他愧对丞相，愧对蜀汉将士，如今唯有脚踏实地，做些实事，才能弥补往日的过错。
不多时，马谡便来到了这片汉水畔的荒地。放眼望去，野草疯长，荆棘丛生，风吹过野草，发出沙沙的声响，偶尔有野兔、田鼠从草丛中窜过，更显荒凉。马谡放下背上的布袋，轻轻拍了拍袋中的红薯，眼神坚定：今日起，便要在此处，种下蜀汉的希望。
开荒，是一项极为繁重的体力活。马谡自幼饱读诗书，虽也曾随军出征，却从未做过如此粗重的农活。他没有锄头、犁耙等农具，只能凭借一双手，一把随身的短刀，一点点清理杂草、铲除荆棘。清晨的阳光渐渐升高，变得毒辣起来，炙烤着大地，也炙烤着马谡的身躯。他弯着腰，双手死死抓住野草的根部，用力往上拔，粗壮的草根深深扎在土里，每拔起一丛，都要耗费极大的力气。野草的叶片锋利，划破了他的手掌，汗水顺着额头流下，滴进伤口里，钻心的疼。
他的双手很快便磨出了一个个透明的水泡，水泡被野草、泥土摩擦，很快便破了，汁液混着汗水、泥土，黏糊糊地沾在手上，随后又变成了鲜红的血泡，每动一下，都疼得钻心。但马谡始终咬着牙，一声不吭，只是不停地拔草、割草。他心中只有一个念头：一定要把这片地开出来，一定要把红薯种下去。昔日街亭之败，他因刚愎自用、不听劝谏，葬送了数万将士的性命，如今不过是干一点农活，受一点苦，又算得了什么？这是他赎罪的开始，是他为蜀汉做的第一件实事，无论多苦多累，都必须坚持下去。
从清晨到日暮，太阳从东方升到中天，又缓缓向西边落下，金色的余晖洒在汉水之上，波光粼粼。马谡整整干了一天，未曾停歇，就连午饭，也只是啃了几口随身携带的干饼，喝了几口汉水。待到夕阳西下，他终于清理出了一小块约莫半亩大小的空地，空地上的野草、荆棘被清理得干干净净，露出了底下黝黑肥沃的土壤。
马谡直起腰，看着眼前这片小小的空地，累得腰腹酸痛，四肢发软，浑身的力气仿佛都被抽干了。他瘫坐在地头的土堆上，大口喘着粗气，衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上、脖子上满是泥土与汗水的混合物，狼狈不堪。但他的心中，却无比充实，前所未有的踏实。这种亲手劳作、脚踏实地的感觉，是昔日高谈阔论时从未有过的，每一滴汗水，都让他觉得离弥补过错更近了一步。
夜幕降临，马谡拖着疲惫不堪的身躯回到军器监的草棚。草棚简陋，只有一张木板床，一床破旧的被褥。他一头栽倒在床上，累得几乎虚脱，连抬手的力气都没有，却毫无睡意，脑海里全是那片荒地，全是红薯发芽、生长、丰收的场景。他知道，这只是开始，接下来的路，还很长。
第二天，天刚蒙蒙亮，马谡便起身，再次赶往城外的荒地。没有丝毫懈怠，依旧是日复一日的开荒劳作。拔草、铲土、平整土地，手上的血泡破了又长，长了又破，最后结成了厚厚的老茧，再也感觉不到疼痛。他的皮肤被太阳晒得黝黑，原本清瘦的身躯，也因为连日的体力劳作，变得结实了几分，眉宇间的浮躁之气，被岁月与劳作一点点磨去，只剩下沉稳与坚韧。
第三天，第四天，第五天，第六天，第七天……
一连七天，马谡日日如此，天不亮便出门，日暮才归来，将所有的时间与精力，都倾注在了这片荒地上。军器监的工匠们，渐渐发现了马谡的异常。往日里，马谡总会在工坊里帮忙，或是跟着蒲元学习炼钢，或是整理军械图纸，可这几日，他总是早出晚归，浑身沾满泥土，疲惫不堪，身上再也没有了文人的儒雅，反倒多了几分农夫的质朴。工匠们私下里议论纷纷，都觉得这位曾经的马参军越来越古怪了——放着好好的文职不做，偏偏要往城外跑，一身泥一身汗，不知在做什么荒唐事。面对众人的议论与异样的目光，马谡从不解释，只是默默做好自己的事，他知道，无需多言，待到红薯成熟之时，一切自有定论。
第七天傍晚，夕阳将天边染成了绚烂的橘红色，汉水之上波光潋滟。马谡终于将半亩荒地彻底整饬完毕，土地被翻耕得松软平整，垄沟分明，干干净净，静待播种。他站在地头，看着眼前这片自己亲手开垦出来的土地，长长地舒了一口气，脸上露出了连日来第一个轻松的笑容。七天的辛劳，七天的汗水，终于换来了这片可以播种的土地。
接下来，便是播种红薯。可此时的马谡，心中却泛起了难。他只在南中见过红薯生长，知道红薯是用块茎繁殖，并非种子播种，只需将红薯切成小块，埋进土里便可发芽生长。但具体该如何切？每块要留几个芽眼？挖坑要多深？株距行距该多少？埋土之后要浇多少水？这些细致的耕种技艺，他一窍不通。自幼生长在书香门第，又常年从军，他从未接触过农耕之事，如今只能凭着自己的猜测，一点点摸索着来。
马谡小心翼翼地打开布袋，拿出一块块饱满的红薯。这些红薯表皮红润，形状圆润，是他精心挑选的上等种薯。他拿出短刀，屏住呼吸，仔细地将红薯切成均匀的小块，每一块都特意保留一到两个饱满的芽眼——他猜想，芽眼便是红薯发芽的关键，万万不能损坏。切好薯块之后，他按照自己想象的方式，在整好的土地上挖坑，坑与坑之间留出一定的距离，然后将薯块轻轻放进坑里，盖上松软的泥土，再用手轻轻压实，最后挑来汉水，小心翼翼地浇水，确保土壤湿润。
从日暮到深夜，月光洒在田地里，洒在马谡忙碌的身影上。他专注而认真，每一个步骤都做得小心翼翼，仿佛在对待世间最珍贵的宝物。种完最后一块薯块，浇完最后一勺水，马谡终于直起腰，瘫坐在地头。夜风吹过，带着汉水的湿润与泥土的芬芳，他看着这片刚刚种下薯块的土地，心中满是期待，眼中闪烁着光芒。他轻轻抚摸着松软的泥土，喃喃自语，声音温柔而执着：“快长大吧，快长大吧……一定要好好长大，不要辜负我的一片苦心，不要辜负蜀汉的万千军民。”
从那天起，马谡便多了一份牵挂。他每日早晚，都会雷打不动地来到红薯地，精心照料这些尚未发芽的薯块。清晨，他挑来汉水，为土地浇水，生怕土壤干旱，影响薯块发芽；午后，他蹲在地里，一点点拔除刚刚冒头的杂草，不让杂草争夺红薯的养分；闲暇时，他便拿着小木棍，轻轻为土地松土，让土壤更加透气，利于薯块生根。他像照顾自己的孩子一般，细心、耐心、全心全意，不放过任何一个细节。
功夫不负有心人。没过几日，嫩绿的红薯苗便破土而出，小小的嫩芽顶着两片圆润的子叶，怯生生地从泥土里钻出来，在清晨的阳光下，嫩绿得发亮，像一颗颗晶莹的翡翠，充满了生机与活力。看着这些娇嫩的幼苗，马谡的心里比吃了最甜的蜜还要甜，连日来的辛劳与疲惫，瞬间烟消云散。他蹲在幼苗旁，轻轻抚摸着嫩绿的叶片，脸上洋溢着发自内心的笑容，眼中满是欣喜与珍爱。这些小小的幼苗，是他希望的开始，是蜀汉粮草的希望。
他更加用心地照料，每日守在地里，看着幼苗一天天长大，叶片越来越多，藤蔓越来越长，从小小的嫩芽，长成了一片片嫩绿的植株，在田地里肆意生长，生机勃勃。马谡的心中，充满了前所未有的成就感，他知道，自己离成功，越来越近了。
然而，天有不测风云，好景不长。
一日清晨，马谡像往常一样，早早来到红薯地，准备为幼苗浇水除草。可当他走到地头，眼前的场景却让他如遭雷击，心一下子沉到了谷底。
原本整齐茂盛的红薯地，此刻一片狼藉。嫩绿的红薯苗被啃得乱七八糟，叶片残缺不全，藤蔓断裂在地，好几株长势最好的幼苗，甚至被连根拔起，扔在一旁，已经枯萎。地里到处都是杂乱的脚印与啃咬的痕迹，泥土被翻得乱七八糟，一片凄惨。
马谡僵在原地，脸色苍白，浑身的血液仿佛都凝固了。他呆呆地看着这片被糟蹋的红薯地，眼眶瞬间红了，心中满是心疼与自责。这是他日夜操劳、精心照料的心血，是他全部的希望，如今却毁于一旦。他缓缓蹲下身，颤抖着双手，轻轻抚摸着被啃断的红薯苗，仔细查看地上的痕迹——小巧的爪印，啃食的齿痕，分明是野兔所为。
这片荒地紧邻汉水，草木丛生，本就是野兔出没的地方。他之前一心扑在开荒、播种、照料幼苗上，满心都是红薯的生长，却偏偏忘了防备这些田间的野兔，如今酿成了这样的后果。若是野兔再来啃食，这半亩红薯苗，用不了几日便会被彻底糟蹋干净，他连日来的心血，将会付诸东流。
怎么办？
马谡坐在地头，心急如焚，绞尽脑汁地想办法。想要阻止野兔啃食幼苗，唯一的办法，便是在红薯地四周扎上一圈结实的篱笆，将野兔隔绝在外。可扎篱笆并非易事，需要大量的竹子，需要砍竹、削签、编织，这是一项繁重的活计，他孤身一人，没有帮手，不知要干到何时，恐怕篱笆还未扎好，红薯苗就已经被野兔啃光了。
就在马谡一筹莫展、心急如焚之时，身后传来了轻轻的脚步声。
马谡猛地回头，眼中还带着未散的焦急与心疼。只见一个身材壮实、皮肤黝黑的年轻工匠站在不远处，正是军器监里的工匠阿牛。阿牛出身乡下农家，自幼种地耕田，后来进入军器监做工匠，为人憨厚老实，做事勤快，这几日见马谡早出晚归、神色异常，心中好奇，便悄悄跟了过来，想看看马谡到底在做什么。
阿牛挠了挠头，看着眼前一片狼藉的红薯地，又看了看马谡憔悴疲惫、满眼通红的模样，愣了愣，才开口问道：“参军，我……我看你天天往这边跑，神神秘秘的，就想来看看。你这是……在种地？”
马谡看着阿牛，心中五味杂陈，苦笑着点了点头，声音沙哑：“对，种地。只是没想到，被野兔糟蹋成了这样。”
阿牛走到地头，仔细看着被啃食的红薯苗，又看了看马谡手上的老茧、满身的泥土，心中顿时明白了。这位曾经的马参军，并非不务正业，而是真的在用心种地，用心做一件事。他看着马谡心疼又无助的样子，憨厚的脸上露出了坚定的神色，突然开口说道：“参军，我来帮你。”
马谡一愣，以为自己听错了，抬头看向阿牛，眼中满是诧异：“你？”
“嗯！”阿牛重重地点了点头，语气诚恳而坚定，“我从小在乡下长大，祖祖辈辈都是农民，种地、扎篱笆、防野兽，这些活儿我从小就干，最是熟悉。扎篱笆我拿手，保证又快又结实，绝对能挡住野兔！”
看着阿牛憨厚真诚的脸庞，听着他朴实无华的话语，马谡的心中瞬间涌起一股暖流，眼眶再次湿润。在他最无助、最艰难的时候，竟然是这个平日里默默无闻的工匠，向他伸出了援手。他站起身，紧紧握住阿牛的手，声音哽咽：“阿牛，谢谢你……真的谢谢你。”
“参军客气了，”阿牛挠了挠头，不好意思地笑了笑，“都是为了大汉，都是为了丞相，你能想着种地补军粮，是好事，我理应帮忙。”
说干就干，两人立刻行动起来。阿牛果然是农活好手，经验十足。他带着马谡，到附近的山林里砍来粗细均匀的竹子，扛回红薯地，然后用短刀将竹子削成一根根整齐的竹条与竹签，手脚麻利，动作娴熟。马谡在一旁打下手，递竹条、绑绳索，两人分工合作，配合默契。
阿牛干起活来干净利落，远比马谡一个人摸索要快得多。不到两天的时间，一圈结实紧密的竹篱笆，便将半亩红薯地牢牢围了起来，篱笆高大结实，缝隙狭小，野兔根本无法钻进去。扎好篱笆的那一刻，看着重新被保护起来的红薯苗，马谡终于松了一口气，脸上露出了安心的笑容。
从那以后，阿牛便成了红薯地的常客。每日军器监下工之后，他都会第一时间赶到红薯地，帮着马谡浇水、除草、捉虫、松土。阿牛懂农耕，知道何时该浇水，何时该施肥，如何防治病虫害，在他的帮助下，马谡少走了无数弯路。两人每日在田地里忙碌，说说笑笑，从军械铸造谈到田间农耕，从家国大事谈到百姓生活，关系愈发亲近。
在两人的精心照料下，被野兔糟蹋的红薯苗很快恢复了生机，重新茁壮成长起来。嫩绿的藤蔓越长越旺，顺着地面肆意蔓延，一片片翠绿的叶片层层叠叠，铺满了整块田地，风一吹，绿浪翻滚，生机勃勃，长势喜人。
红薯地的变化，终究还是传到了蒲元的耳朵里。这位一心扑在炼钢上的军器监监正，心中始终记挂着马谡说的高产作物，好奇不已。一日，他特意放下手中的工坊事务，来到城外的红薯地。站在篱笆外，看着地里从未见过的翠绿藤蔓，蒲元瞪大了眼睛，满脸疑惑。他蹲下身，仔细打量着这些陌生的植株，摸了摸圆润的叶片，转头看向马谡，语气带着半信半疑：“幼常，你说的能补军粮的东西，就是这藤蔓？这东西，真的能吃？真的有你说的那么高的产量？”
马谡看着长势喜人的红薯地，自信地点了点头：“监正放心，这便是红薯，藤蔓之下，结出的果实才是主食，不仅能吃，口感香甜，而且产量极高，绝非粟米可比。”
蒲元依旧半信半疑，却也没有再多说什么，只是盯着红薯地看了许久，心中充满了期待。
日子一天天过去，春去夏来，阳光愈发炙热，汉水的水流愈发充沛，转眼间，便过去了两个月。
红薯，终于到了收获的时节。
那天清晨，天刚亮，马谡便带着阿牛，兴冲冲地赶到红薯地。两个月的精心照料，眼前的红薯地早已是郁郁葱葱，藤蔓茂密，一看便是丰收的景象。马谡深吸一口气，压下心中的激动与紧张，蹲下身，伸出颤抖的双手，小心翼翼地扒开红薯根部的泥土。
松软的泥土一点点被拨开，紧接着，一块红润饱满、拳头大小的红薯，赫然出现在眼前。
红通通的表皮，圆润饱满的形状，带着泥土的芬芳，静静躺在土里，散发着丰收的气息。
马谡轻轻将这块红薯从土里拔出来，捧在手中，沉甸甸的。看着这颗亲手种出的果实，他的眼眶瞬间湿润，泪水忍不住滑落，滴在红薯上，滴在泥土里。
“成功了……我们成功了……”他喃喃自语，声音带着抑制不住的激动与哽咽。
两个月的辛劳，无数的汗水，从开荒、播种、照料，到防备野兔、精心培育，历经波折，终于迎来了收获。这不仅仅是一颗红薯的收获，更是他马谡的新生，是蜀汉粮草的希望。
马谡压下心中的激动，继续动手挖掘。阿牛也连忙蹲下身，帮忙扒土、挖薯。一块，两块，三块……十块，百块……红薯越挖越多，越挖越大，小的如拳头，大的竟有婴儿脑袋那般大小，个个饱满红润，堆在田地里，像一座小小的红山。
阿牛看着眼前堆积如山的红薯，惊得目瞪口呆，嘴巴张得大大的，满脸不可思议：“参军……这……这么多？这只是半亩地啊，竟然能挖出这么多？这也太神奇了！”
马谡笑着点头，眼中满是欣慰：“这就是红薯，这就是我所说的，能解我蜀汉粮荒的作物。”
两人在地里忙碌了整整一天，从清晨到日暮，将半亩地的红薯全部挖掘完毕，整整装了三麻袋，每一袋都沉甸甸的，装满了丰收的喜悦。
夕阳西下，马谡与阿牛扛着三麻袋红薯，回到了军器监。
消息很快传开，军器监的工匠们纷纷围了过来，看着这三袋从未见过的红色果实，满脸好奇。蒲元闻讯赶来，当他看到麻袋里满满当当、硕大饱满的红薯时，也彻底惊呆了，瞪大了眼睛，伸手拿起一块红薯，掂量了掂量，语气震惊：“幼常……这……这都是那半亩地种出来的？这东西，亩产到底能有多少？”
马谡放下麻袋，擦了擦额角的汗水，仔细算了算，语气笃定：“监正，我种的这块地，约莫半亩，今日收获，大约五百斤。如此算来，一亩地，便可收获千斤左右。”
“千斤？！”
蒲元听到这个数字，猛地倒吸一口凉气，浑身一震，脸上写满了不敢置信。
他深耕农事与军工多年，深知汉中之地的粮食产量。如今蜀汉种植的粟米、小麦，风调雨顺之年，一亩地不过收获三百斤，这已是上等收成。而马谡种出的红薯，亩产竟然高达千斤，是粟米的三倍之多！
三倍的产量！这意味着，同样的耕地，种红薯能产出三倍的粮食，若是大面积种植，蜀汉的粮草问题，将得到极大的缓解！
“这……这是真的？不是你估算错了？”蒲元依旧不敢相信，声音都有些颤抖。
马谡没有多言，拿起一块红薯，用刀削去红润的表皮，露出里面金黄软糯的果肉，然后切成小块，递到蒲元面前：“监正，不妨亲口尝尝，便知真假。”
蒲元接过一块红薯，轻轻放进嘴里，慢慢咀嚼。软糯香甜的口感在口中化开，甜而不腻，绵密可口，远比粟米饼要好吃得多。他眼睛一亮，脱口而出：“好吃！实在是好吃！”
看着蒲元惊喜的模样，马谡终于露出了释然的笑容。他知道，自己的努力，没有白费。
当晚，军器监里一片欢腾。所有的工匠都分到了红薯，有人煮着吃，有人烤着吃，有人将红薯切成片晒干留存。香甜的红薯味，弥漫在整个军器监，所有人吃着红薯，都赞不绝口，纷纷惊叹这神奇的作物。工匠们看向马谡的目光，再也没有了往日的怪异与不解，取而代之的是敬佩与尊重。这位曾经因街亭兵败的马参军，用自己的双手，种出了蜀汉的希望。
红薯丰收的消息，像长了翅膀一般，很快便从军器监传到了丞相府，传到了诸葛亮的耳朵里。
诸葛亮听闻此事，心中大为震惊。他一生为蜀汉操劳，深知粮草是北伐大业的最大瓶颈，如今听闻有如此高产的作物，立刻派人前往军器监，将马谡请到中军大帐。
马谡整理好衣衫，再次走进中军大帐。时隔数月，再次站在丞相诸葛亮面前，马谡的心情，早已与往日截然不同。曾经的他，心怀傲气，恃才傲物，一心想着建功立业，却因轻敌冒进，铸成大错；如今的他，沉稳踏实，谦逊恭敬，历经磨难，洗尽铅华，懂得了脚踏实地，懂得了民生疾苦。他垂手而立，神色恭敬，不卑不亢。
诸葛亮端坐在案前，一身素色丞相官服，面容清瘦，眼神深邃，带着几分疲惫，却依旧威严。案前，摆放着一盘刚刚煮熟的红薯，金黄软糯，香气四溢。他拿起一块红薯，仔细端详了许久，又轻轻放在鼻尖闻了闻，然后缓缓放进嘴里，慢慢品尝。
香甜软糯的口感，让诸葛亮微微颔首，他放下红薯，抬眼看向马谡，语气平静，却带着不容置疑的威严：“幼常，这就是你说的红薯？”
马谡躬身行礼，语气恭敬而笃定：“回丞相，正是。此薯名为红薯，臣在南中所见，今在汉中试种成功。”
诸葛亮点了点头，又问道：“亩产多少？”
“回丞相，半亩地收五百斤，初步估算，亩产千斤左右。”马谡如实回答。
诸葛亮闻言，沉默了片刻，深邃的目光落在马谡身上，仔细打量着眼前这个年轻人。黝黑的皮肤，手上的老茧，沉稳的神色，与昔日那个意气风发、纸上谈兵的马谡，判若两人。他心中感慨万千，沉默许久，才缓缓开口：“幼常，你从何处弄来的种子？如此神奇的作物，为何此前从未听闻？”
马谡心中早有准备，从容应答：“回丞相，此薯是臣昔日南征之时，托南中夷地商人费尽心力购得。此物是夷人部落祖传之物，从不外传，臣花费重金，又多方周旋，才得以拿到几块种子，带回汉中试种。”
诸葛亮点了点头，没有追问，不知是否相信了这番说辞，但他的目光中，却多了几分欣慰。他不再纠结种子的来源，而是看向案上的红薯，语气带着急切：“这种作物，耐旱耐瘠吗？能否在汉中之地大面积种植？”
“回丞相，完全可以！”马谡语气坚定，侃侃而谈，“红薯生命力极强，耐旱，耐瘠薄，不挑土地，不挑气候。汉中的山地、坡地、沙地，哪怕是贫瘠的荒地，都能种植。而且生长期极短，只需三四个月，便可收获。若是气候适宜，一年甚至可以种植两季，两季收获，产量翻倍！”
诸葛亮的眼中，瞬间闪烁出明亮的光芒，身体微微前倾，语气带着前所未有的激动：“幼常，你算一算，若是在汉中全面推广种植红薯，一年能为我大汉增收多少粮食？”
马谡心中早有盘算，略一思索，便开口说道：“丞相，汉中如今在册耕地，大约五十万亩。若是能拿出一半，也就是二十五万亩耕地种植红薯，一季亩产千斤，一年两季，便是五亿斤粮食！”
五亿斤！
这个数字，如同惊雷一般，在中军大帐中炸响。
诸葛亮猛地倒吸一口凉气，握着书卷的手，都忍不住微微颤抖。
蜀汉全国疆域狭小，人口不足百万，每年全国征收的赋税粮食，总计也不过几亿斤，仅仅够维持军队与官府的日常开销，每次北伐，都要倾尽全国之力，依旧常常粮草不继。而如今，仅仅一个汉中之地，若是推广红薯，一年便能产出五亿斤粮食，相当于蜀汉全国一年的粮赋！
这意味着，蜀汉的粮草瓶颈，将彻底被打破！十万大军的北伐，再也不用为粮草转运而忧心忡忡！百姓再也不用承受繁重的运粮劳役，休养生息，国力必将大增！
诸葛亮看着案上的红薯，又看向眼前脱胎换骨的马谡，心中百感交集，激动不已。
但马谡随即话锋一转，语气沉稳：“丞相，凡事欲速则不达。推广红薯，并非一朝一夕之事。如今红薯种子极少，仅有这半亩地的收成，不足以大面积播种；再者，汉中百姓从未见过红薯，不知如何耕种，需要先培育种子，再派专人教授耕种之法，一步步慢慢推广。依臣之见，三年之内，能在汉中推广种植十万亩红薯，便已是极好的成效。”
诸葛亮深以为然，点了点头，眼中满是赞许。马谡这番话，沉稳务实，考虑周全，再也没有了往日的急功近利，他是真的变了。
诸葛亮看着马谡，目光深邃而温和，缓缓开口，语气郑重：“幼常。”
“臣在。”马谡躬身应道。
“从今日起，吾……我任命你为军器监副监正，兼管汉中屯田事务。”诸葛亮的语气，带着不容置疑的信任与托付，“红薯推广、农具改良、水利兴修，所有屯田相关事务，尽数交由你负责。无论需要多少人手、多少物资，尽管开口，丞相府全力支持，绝不掣肘。”
马谡猛地一愣，随即心中涌起狂喜，激动得浑身都微微颤抖。他没想到，丞相竟然会将如此重要的屯田事务，全权交给他来负责。这是信任，是认可，是给他弥补过错、重振旗鼓的机会！他强压下心中的激动，躬身行礼，声音铿锵有力：“臣马谡，领命！定不负丞相所托，不负大汉万民！”
诸葛亮看着他，目光深邃，带着几分感慨，几分欣慰，轻声说道：“幼常，你变了。”
马谡抬起头，看向诸葛亮，眼中满是赤诚与坚定：“丞相，昔日街亭之败，臣在鬼门关前走了一遭，痛定思痛，想通了太多事。治国安邦，从来不是纸上谈兵，而是要脚踏实地，心系万民，从一粮一菜做起。臣愿以余生，为大汉鞠躬尽瘁，死而后已。”
诸葛亮沉默片刻，看着马谡坚定的眼神，轻轻挥了挥手：“去吧。大汉的屯田大业，便托付于你了。”
“臣告退！”
马谡躬身退出中军大帐，缓缓走出府门。
抬头望向天空，阳光明媚，万里无云，湛蓝的天空一望无际，汉水之上波光粼粼，微风拂过，带来阵阵清新的空气。
马谡站在阳光下，深深吸了一口气，心中豁然开朗。
他知道，昔日街亭的阴霾，已经彻底散去。他的命运，他的人生，正在脚踏实地，一步一步，向着光明，向着希望，悄然改变。而这片汉土之上，那一片片翠绿的红薯苗，终将长成蜀汉的粮仓，长成北伐中原、兴复汉室的坚实根基。
前路漫漫，任重道远，但他已无所畏惧。
