萧煜的问题在寒冷的夜风中回荡，带着不容回避的分量。他目光如炬，紧盯着林啸，不放过他脸上任何一丝细微的变化。镇北军斥候队正的直觉告诉他，这座堡垒、这群人，尤其是眼前这个自称罪奴的年轻人，绝不像表面看起来这么简单。
林啸按在胸口的手缓缓放下，那铁片的温热感早已消失，仿佛真的只是激战后的幻觉。但他知道不是，面对萧煜锐利的审视，他心念电转。如实相告？对方会相信一群死囚关于神秘铁片和古老石碑的离奇遭遇吗？还是会被当成胡言乱语，甚至引来不必要的猜忌？隐瞒？在一位经验丰富的边军将领面前，漏洞百出的谎言只会让情况更糟。
电光火石间，林啸已有了决断。他需要展现价值，也需要保留底牌。
“遇到了北漠主力的围攻，如萧队正所见。”林啸开口，声音依旧沙哑，却带着一种异常的平静，“至于我们为何能守住……”他侧身，让开视线，指向身后虽残破却明显经过针对性加固的围墙、墙内新垒的站台、以及那被巧妙堵塞仅留窄缝的大门，“无非是凭借这点残垣断壁，和兄弟们不想任人宰割的一口气。”
他没有提及具体的守城细节，也没有谈论自己的指挥，只是将成果归于客观条件和众人的意志。
萧煜顺着林啸所指看去，作为常年与北漠交锋的镇北军精英，他自然能看出这些防御工事的粗糙，但更能看出其中蕴含的、超越普通边军水准的巧妙构思——对地形的利用，对薄弱处的强化，对防御纵深的简单营造……这绝非一群乌合之众的困兽之斗能解释的。
他的目光再次回到林啸身上，眼中的惊讶逐渐转化为浓厚的兴趣和一丝不易察觉的欣赏。
“凭一口气，可挡不住北漠狼骑的兵锋。”萧煜语气缓和了些，催马又向前几步，距离林啸更近，“我观你布局，颇有章法，不像寻常军卒。你读过兵书？出身将门？”
这是他最大的疑问。一个罪奴，何来如此见识？
林啸心中一凛，知道这是关键。他融合的记忆碎片中，确实有关于此身世的信息，虽然模糊，但足以应对。
“家父林弘，曾任靖北军昭武校尉。”林啸的声音低沉下去，带着一丝刻意流露的、符合身份的沉痛与隐恨，“三年前，潼川失守，家父被指作战不利，下狱问罪，林家……男丁发配，女眷没入教坊。”
潼川之败，乃是帝国北疆近年来一次不小的失利，牵连甚广。萧煜显然对此有所耳闻，闻言，眼中闪过一丝了然，随即华为淡淡的惋惜，但警惕并未完全消除。将门之后，获罪沦为罪奴，虽有理由，却不能完全排除其他可能。
“原来是林校尉之后。”萧煜微微颔首，算是认可了这个解释，“潼川之事，确有冤情。可惜。”他话锋一转“即便如此，你在此地的座位，也远超寻常将门弟子了。尤其是……”他目光扫过地上那些被林啸用石块精准击杀的北漠士兵尸体，“……临阵的果决和精准。”
林啸沉默以对。有些事，越解释越可疑。
萧煜也不深究，每个人都有自己的秘密。他更关心实际问题。“我部奉命穿插之敌后，侦察其主力动向与后勤线路。今日发现此地方向有大量敌军集结，特来查探，没想到……”他看了一眼堡垒，“你们给我们一个不小的惊喜，也打乱了北漠人的部署。”
就在这时，一名镇北军斥候策马奔来，在萧煜身边低声禀报了几句。萧煜的脸色微微凝重，挥挥手让斥候退下。
“北漠人退而不乱，在十里外重新整队，游骑四出，看来并未放弃。”萧煜看向林啸，语气变得严肃，“林啸，锈刀堡已成孤岛，北漠主力环绕，陷落只是时间问题。我部尚有军务在身，无法久留。”
他顿了顿，抛出橄榄枝：“你和你手下这些人，是块好材料，死在这里可惜了。可愿随我一同突围？我会向上峰陈情，或许能免了你们的罪奴身份，在我镇北军效力。”
此言一出，林啸身后那些支着耳朵听的囚徒们，顿时骚动起来。能够脱离这必死之地，还能摆脱罪奴身份，加入威名赫赫的镇北军？这简直是天上掉下来的馅饼！就连石虎都忍不住看向林啸，眼中充满了期盼。
然而，林啸却沉默了。
他抬头看了看残破的堡垒，目光扫过那些面带渴望的囚徒，最后落在那块静静矗立在角落的残碑上。突围？固然是一条生路。但就这样离开吗？这块碑，那铁片的异动，还有北漠人对此地的异常关注……这里似乎隐藏着某种秘密，一种可能与他穿越，与这个世界更深层真相相关的线索。
“萧队正的好意，林啸心领。”林啸缓缓开口，声音不大，却让所有囚徒的心提到了嗓子眼。“但，我们接到的军令是：驻守锈刀堡，没有命令，不得后退一步。”
他选择了拒绝！并非完全出于忠诚，更是一种直觉——离开这里，可能会错过至关重要的东西。而且，他隐隐觉得，这座堡垒，或许还能发挥更大的作用。
萧煜眼中闪过一丝意外，他深深看了林啸一眼，似乎想重新审视这个年轻人。“军令如山，固然可敬。但明知是死地，坚守又有何意义？徒增伤亡罢了。”
“意义在于，我们能钉在这里，吸引北漠的注意力。”林啸目光锐利起来，指向北方，“萧队正你们穿插敌后，需要耳目，需要牵制。锈刀堡，可以成为一颗钉子，一颗让北漠人如鲠在喉，不得不分兵监视的钉子！这，或许比我们跟着突围，对大局更有助益。”
萧煜身躯微微一震，看向林啸的目光彻底变了。他没想到，一个身处如此绝境的年轻罪奴，思考的竟然不是自身安危，而是整个战局的走向！这份视野，这份胆魄，远超他见过的许多资深将领！
他沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他点了点头：“好！既然你意已决，我不强求。我会留下部分箭矢和伤药给你们。此外……”他从怀中取出一枚造型古朴的骨哨，抛给林啸，“若情况危急，或有何重大发现，吹响此哨，若我部在附近，或可前来接应。”
这是极大的信任和认可了。
林啸接过骨哨，触手冰凉，上面刻着简单的云纹。“多谢萧队正。”
萧煜不再多言，调转马头，准备回归本阵。就在他转身的刹那，林啸怀中那块铁片，再次传来一丝极其微弱、却比之前清晰了少许的温热！
林啸猛地抬头，这次他确信，温热感的源头，并非来自萧煜本人，而是来自于他身后那支玄甲军队中的某个方向！是某个人？还是某件器物？
萧煜似乎并未察觉，带着麾下斥候，如同来时一般，沉默而迅速地消失在北方的夜色中，只留下满地狼藉和一轮凄冷的残月。
堡垒内外，重归寂静。获救的喜悦早已被林啸拒绝突围的决定所带来的不安和疑惑冲淡。囚徒们看着林啸，眼神复杂。
林啸握紧了手中的骨哨和怀中那再次沉寂的铁片，望向北方黑暗的深处。
他知道，暂时的援军离开了，真正的考验，才刚刚开始。而那铁片指引的方向，究竟隐藏着什么？
