沙窝边缘，林啸和月华的呼吸几乎凝滞。不远处，那些从流沙漩涡中“生长”出来的苍白或漆黑之物，轮廓在晨光中逐渐清晰——那并非生物，而更像是一种凝固的、介于晶体与骨质之间的诡异结构，表面布满蜂窝状的孔洞，散发出彻骨的寒意与不详的静谧。它们缓缓若动着，仿佛在“呼吸”，每一次起伏都搅动周围的流沙，发出细微的、令人牙酸的沙沙声。
北漠追兵彻底乱了阵脚。他们对“葬沙”的恐惧深入骨髓，眼前的异象远超理解。一名百夫长试图稳住队伍，呵斥着让士兵放箭，但射出的箭矢撞在那些诡异结构上，只发出叮叮的脆响便被弹开，连痕迹都没留下。反倒是这攻击似乎引起了“它们”的注意，基础结构蠕动的方向微微转向了北漠士兵。
“撤！快撤！是‘白鬼’！‘白鬼’醒了！”不知谁惊恐地喊了一句，北漠士兵们最后一点抵抗意志崩溃，争先恐后地翻身上马，甚至丢下受伤的同伴，向着远离流沙区的方向疯狂逃窜。
马蹄声迅速远去，只留下一地狼藉和几匹受惊徘徊的战马。
压在头顶的死亡威胁暂时解除，但林啸和月华丝毫不敢放松。那些被称为“白鬼”的诡异结构依旧在缓缓“生长”，覆盖范围似乎在扩大，寒意越发逼人。
“它们……在吸收热量？”月华压低声音，敏锐地感觉到周围的温度在下降，沙地表面甚至开始凝结细小的霜晶。
林啸点头，目光锐利地扫视四周，寻找逃生路径。“不能待在这里。跟着我，沿着霜痕的边缘，逆向绕出去！”他注意到，那些结构周围的沙地结霜更重，而霜痕蔓延似乎有一定的方向和规律，并非完全无序。
两人小心翼翼地爬出沙窝，紧贴着尚未结霜的沙地边缘，猫着腰，以最快的速度向流沙区外移动。每一步都需极其谨慎，既要避开可能隐藏的流沙坑，又不能离那些“白鬼”太近。刺骨的寒意如同附骨之蛆，即便隔着衣物也能清晰感受到，动作稍慢，肢体便有冻僵之感。
就在他们即将脱离最危险区域时，月华怀中的油布包裹突然剧烈震动了一下，发出一声低沉的、仿佛来自极深处的嗡鸣！这声音极其轻微，却被两人清晰捕捉到。
与此同时，最近的一处苍白结构猛地一颤，顶端的孔洞齐刷刷地对准了他们这个方向！一股远比之前强烈的吸力传来，仿佛要将他们的热量和灵魂都抽离出去！
“跑！”林啸一把抓住月华手臂，将体内残存的微光催发到极致，抵御着那恐怖的呼吸，拖着她在沙地上发力狂奔！
身后的寒意与吸力如影随形，脚下的沙地开始变得松软粘稠，仿佛也要化成流沙。两人拼尽全力，终于在最后时刻冲出了那片霜痕覆盖的边缘，一头栽倒在相对坚实、尚未受影响的沙丘背后，大口喘着粗气，回头望去，只见那苍白结构缓缓转了回去，继续它缓慢的“生长”，似乎失去了对“猎物”的兴趣。
劫后余生，两人都感到一阵虚脱。林啸检查了一下月华怀中的包裹，那奇怪的脉动已经平息，恢复了之前的温热。“这东西……和那些‘白鬼’有感应？”他眉头紧锁。
月华摇头，脸色苍白：“不知道。但肯定不是好事。我们必须尽快离开这片区域，和赵老焉他们汇合。”
他们失去了马匹，徒步在荒漠中行进速度缓慢，且目标明显。幸运的是，北漠追兵似乎被“白鬼”彻底吓退，短时间内未见新的追兵。两人依据记忆和太阳方位，向着预定的汇合点“鹰泣峡”方向艰难跋涉。
午后，他们在一处背风的岩壁下发现了血迹和激烈的打斗痕迹。岩石上有刀劈的豁口，沙地上散落着折断的箭杆和几具北漠士兵的尸体，还有……一具穿着联军死士皮甲的尸体。
是那名为了救同伴而陷入流沙的死士？还是其他分散突围的队员？林啸和月华心中一沉。他们仔细检查了现场，发现了不止一方向的拖拽和奔跑痕迹，显然这里发生过一场小规模的遭遇战，联军有人战死，但似乎也有人突围或被迫再次分散。
“他们还活着，在继续抵抗。”林啸从一具北漠尸体旁捡起半截染血的、属于联军制式的短刀，沉声说道。这给了他们一丝希望。
稍作休整，补充了点水囊里仅剩的浑水，两人继续上路。黄昏时分，他们终于抵达了鹰泣峡的外围。这是一条由风蚀形成的狭窄峡谷，两侧岩壁高耸，怪石嶙峋，入口隐蔽，易守难攻，是事先约定的最终汇合点。
峡谷人口静悄悄的，没有鸟鸣，没有风声，只有一种死寂。林啸和月华对视一眼，没有贸然进入，而是悄悄攀上入口侧方的一块巨岩，居高临下地观察。
谷内一片狼藉。散落着更多的战斗痕迹——箭矢、断刃、血迹，甚至有基础焦黑的爆炸痕迹，显然是使用了“火雷”。他们也看到了几具北漠士兵和……至少三具联军死士的尸体，其中一具的背影让林啸瞳孔骤缩——那是赵老焉麾下的一名老兵！
没有活人的气息。汇合点显然经历了惨烈的攻防战，并已被放弃或彻底毁灭。
“看来有人先一步抵达，并在这里设伏或遭遇了追兵。”月华低声道，声音带着疲惫与沉重。计划中的安全点不再安全。
林啸抿紧嘴唇，目光如鹰隼般扫视峡谷深处和周围的地形。汇合点被破，意味着幸存的队员可能再次分散，或者……已全部罹难。他们现在孤立无援，前路未知，后有随时可能再次出现的追兵或“白鬼”。
就在这时，峡谷深处一块巨石的阴影里，忽然传来一声极其轻微、有节奏的敲击声——三长，两短，一长。
是影族的联络暗号！意思是“安全，靠近”。
月华精神一振，立刻以童颜的节奏回应。很快，一个浑身沾满血污和沙土、几乎与岩石融为一体的身影，从阴影中踉跄着走出，正是赵老焉！他左臂用撕碎的布条胡乱包扎着，仍有血渗出，脸上满是疲惫，但看到林啸和月华时，眼中爆发出惊喜的光芒。
“林头儿！月华姑娘！”赵老焉压低声音，激动地招手。
两人迅速滑下岩石，冲进峡谷。赵老焉将他们引到巨石后一个极其隐蔽的裂缝中，里面竟然还藏着四名伤痕累累的死士，以及……一名被捆绑结实、堵住嘴巴的北漠军官！
“老赵！怎么回事？其他人呢？”林啸急问。
赵老焉喘着气，快速说道：“我们引开以部分追兵，边打边撤，折了两个兄弟。甩掉追兵后，我们绕路赶来鹰泣峡，没想到比你们先到一步。刚到不久，就撞见这伙北漠杂碎（他踢了踢地上的军官）正在谷里搜查，看样子是专门派来清理可能汇合点的。我们趁其不备，打了他们一个埋伏，干掉八个，活捉了这个当官的。我们自己……又折了三个。”
他声音低沉下去，眼中闪过痛色。“我们清理了战场，躲在这里。不确定还有没有其他北漠搜捕队，不敢生火，也不敢乱走。一直等到现在。”
林啸拍了拍赵老焉没受伤的肩膀，目光落在那个北漠军官身上。那人约莫三十岁，穿着精致的百夫长皮甲，虽然被俘，眼神却依旧凶狠倔强。
“驼城情况如何？你们主力现在何处？”林啸蹲下身，撤掉他嘴里的布团，用北漠语冷冷问道。
那军官啐出一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪着林啸，用生硬的九州官话回道：“呸！你们这些放火的卑鄙虫子！驼城大火已起，但那又如何？我们王庭大军很快就会把你们这些残兵败将碾碎！识相的就放了我，或许还能留个全尸！”
林啸不再废话，对月华使了个眼色。月华会意，上前一步，手中不知何时多了一根细长的骨针，轻轻抵在军官耳后的某个位置，声音冰冷：“回答他的问题。或者，尝尝影族‘问魂针’的滋味。它能让你保持清醒，感受每一丝痛苦，直道灵魂崩溃。”
那军官显然听说过影族刑罚的恐怖，脸色瞬间白了，身体不受控制地颤抖起来。
在死亡的威胁和未知痛苦的折磨下，军官的心理防线迅速崩溃。
他断断续续地交代：驼城东侧粮草区大火冲天，损失惨重，但核心区域和萨满营地受损不大。北漠前线大军得知后院起火，军心震动，统帅已下令部分部队回援，并派多支精悍小队在方圆百里内搜捕纵火者。主力大营目前位置在……他报出了一个距离鹰泣峡约六十里的地名。
“你们有多少支搜捕队？如何联络？下一步重点搜索方向是哪里？”林啸追问。
“不……不知道具体多少……以百人队为单位，分散搜索……以狼烟和响箭联络……重点……重点是黑石谷方向和……和‘葬沙’边缘……”军官眼神闪烁。
“葬沙边缘？”林啸心中一凛，“为什么？”
军官脸上露出恐惧：“萨满大人说……大火和血腥惊动了‘葬沙’李的古老存在……它们可能会……会出来活动……要我们小心，但也可能……利用它们……”
利用？林啸和月华对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。北漠萨满果然知道些什么，甚至可能试图与那些“白鬼”般的恐怖存在建立某种危险的联系！
获取了关键情报，林啸示意月华收起骨针。如何处置这个军官成了问题。
赵老焉做了个抹脖子的手势。
林啸沉默片刻，摇了摇头。他走到军官面前，用刀割断了他身上的绳索，冷冷道：“滚吧。告诉你的主子，火，是我们放的。这只是开始。”
军官难以置信地看着他，连滚带爬地冲出裂缝，头也不回地消失在峡谷外的暮色中。
“林头儿，为何放了他？”赵老焉不解。
“我们需要有人把‘我们还活着，并且会继续袭扰’的消息带回去。”林啸目光深沉，“这能让北漠统帅更加疑神疑鬼，分散他们的兵力精力。而且……”他看了一眼月华，“他体内的‘问魂针’气劲，几个时辰后才会发作，足以让他回去后胡言乱语，进一步扰乱军心。”
月华微微颔首，确认了林啸的说法。
夜幕降临，鹰泣峡中寒风凛冽。连同林啸和月华在内，他们只剩下七人，个个带伤，疲惫不堪，补给几乎耗尽，且仍在北漠腹地，危机四伏。
林啸召集众人，围坐在一起。“驼城火起，目的已达到。但北漠主力未伤筋骨，回援与搜捕已经开始。我们原路返回磐石堡风险太大。”他顿了顿，目光扫过每一张坚毅而疲惫的脸，“我有一个新的想法——不向东回撤，而是继续向北，深入北漠腹地，绕过他们主力回援路线，从另一个方向返回黑石谷或磐石堡。这条路更远，更危险，但或许，也更出人意料。”
他指着地上用石子画出的简易地图：“而且，我们或许可以……利用一下北漠萨满对‘葬沙’的‘兴趣’，和他们正在搜捕我们的‘重点’，给他们制造一点更大的‘惊喜’。”
众人先是愕然，随即明白了林啸的意图，眼中重新燃起决绝的火光。
月华看着林啸在火光映照下棱角分明的侧脸，轻声问道：“你打算怎么做？”
林啸捡起地上那半截从北漠军官身上搜出的、雕刻着狰狞狼头的骨制号角，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“让他们听听，‘狼’是怎么嚎叫的。”
