黑暗像浓稠的墨汁包裹上来，吞噬了身后冲天的火光与喧嚣。林啸踉跄着扑进乱石坡的阴影里，身体再也支撑不住，单膝跪倒在地，断刀插进沙土才勉强稳住身形。左臂的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都扯得胸腔生疼，喉咙里满是血腥味。怀中的狼头令牌沉寂了，却留下一种冰冷的空虚感，仿佛抽走了他最后一点力气。
“头儿！”
低哑急促的呼吸从岩石后传来。两个黑影敏捷低窜出，一左一右架住林啸。是留在第一汇合点接应的两名影族战士，一个叫岩鹞，一个叫夜枭。他们脸上涂上涂着黑绿相间的油彩，在黑暗中几乎与岩石融为一体。
“快走，西北方向的马蹄声越来越近了。”岩鹞语气紧迫，迅速将一块浸过草药的布条缠上林啸流血不止的左臂，“月华大人在前面第二汇合点等我们，她那边解决了三股游骑，但动静闹大了。”
林啸咬紧牙关，借着两人的搀扶站起身。他回头望了一眼驼城方向，烈焰依旧映红半边天，但喊杀声已渐渐被另一种低沉密集的马蹄声取代——那是大规模骑兵集结追击的动静。拔延灼的死和王旗被焚，彻底激怒了北漠人。
“走。”他只吐出一个字。
三人如同三只受伤的野狼，在嶙峋的乱石与枯死的灌木丛中穿梭。影族战士熟悉这种地形，总能找到最隐蔽的路径。但林啸的状态越来越差，失血和透支让他的视线开始模糊，脚步虚浮。
“头儿，撑住！”夜枭压低声音，将一块硬邦邦的肉干塞进林啸手里，“嚼了，提口气。”
林啸机械地将肉干塞进嘴里，粗糙干硬的口感刮过喉咙，却带来一丝微弱得热量。他强迫自己集中精神，会议着月华事先规划的撤退路线——穿过这片乱石坡，进入干涸的“鬼哭河”河床，沿河床向西五里，在“断颈崖”下的岩洞汇合，然后折向西南，利用一片风蚀蘑菇岩林摆脱追兵，最终返回磐石堡外围的接应点。
计划周详，但前提是他们能活着走到断颈崖。
“咻——砰！”
一支响箭带着凄厉的尖啸升上夜空，在最高点炸开一团醒目的绿色火光。是北漠的追兵在发信息，表示他们的大致方位。
紧接着，左后方和右前方同时响起了号角声！不止一路追兵！
“被包抄了！”岩鹞脸色一变，“他们动用了猎鹰！在天上！”
林啸抬头，透过稀疏的云层，果然看到几个小黑点在夜空中盘旋。北漠人驯养的猎鹰，在夜间借助微光也能追踪目标。
“下河床！快！”夜枭当机立断。
三人连滚带爬滑下陡峭的河岸，落入深及小腿的、布满卵石的干涸河床。河床两侧是高耸的土岸，能暂时遮蔽来自空中的视线，但也意味着一旦被堵在河床里，就是瓮中之鳖。
他们在河床中分离向西奔跑，卵石硌脚，深一脚浅一脚。林啸感觉肺像破风箱一样拉扯着，左臂的麻木感开始向肩膀蔓延。他知道，这是失血过多的征兆。
跑了不到两里，前方河床转弯处，骤然传来急促的马蹄声和呼喝！
“堵住了！”岩鹞目眦欲裂。
只见转弯处火把晃动，至少二十骑北漠轻骑封死了去路，正策马缓缓压来。为首一名百夫长，手持长矛，狞笑着用北漠语呼喊着什么。
后有追兵，前有堵截，两侧是高岸。绝境！
“上左岸！爬上去！”林啸嘶声吼道，这是他唯一能想到的办法。左岸相对陡峭，骑兵无法攀爬，或许有一线生机。
岩鹞和夜枭毫不犹豫，一左一右架起林啸，三人手脚并用，拼命向陡峭的土岸上爬去。土岸松软，不断有土块砂石滑落，攀爬极其艰难。
下方的北漠骑兵发现了他们的意图，纷纷张弓搭箭！
“咻咻咻——！”
箭矢破空而来！大部分钉在土岸上，极其蓬蓬尘土。一支箭擦着林啸的小腿飞过，带走一片皮肉。另一支箭射中了夜枭的肩膀，他闷哼一声，却咬紧牙关，抓住岩鹞递来的手，奋力向上。
“给我射！射死他们！”河床里的百夫长气急败坏。
更多的箭矢飞来。岩鹞突然身体一震，一支箭从他的后腰射入，穿透皮甲，箭镞从前腹冒出一截！他猛地喷出一口血，抓住岩石的手松开了。
“岩鹞！”夜枭目眦欲裂，想要回身去拉。
“走……带头儿……走！”岩鹞用尽最后力气吼道，身体向后仰倒，从土岸上滚落下去，重重摔在河床卵石上，激起一片尘土，再无声息。数名北漠骑兵立刻策马上前，长矛狠狠刺下。
林啸双眼血红，却被夜枭死死拽住，继续向上攀爬。愤怒和悲痛化作最后的力量，他们终于爬上了岸顶。岸顶是一片平坦的戈壁，无遮无拦。
但追兵，已经从河床两端包抄上来，正在寻找缓坡登岸。更远处，更多的火把光芒在夜色中连成一条移动的光带，如同索命的锁链。
“走！往断颈崖方向！”夜枭扯下肩上箭杆，胡乱包扎一下，搀着林啸继续奔跑。他的脚步也开始踉跄。
戈壁无遮无掩，两人的身影在稀薄月光下清晰可见。身后，第一批北漠骑兵已经登岸，呼喝着追来。马蹄声如同催命鼓点，越来越近。
林啸感觉视线开始晃动，黑暗从视野边缘不断侵蚀过来。他知道，自己快到极限了。他看了一眼身边咬牙坚持的夜枭，又看了看前方隐约可见的、如同巨人断颈般矗立的黑色山崖轮廓。
还有三里。
就在这时，侧前方一片低矮的土丘后，突然闪出几点微弱得、有规律的火光——三短一长，重复两次。
是影族的联络信号！
“接应！是接应！”夜枭精神一振。
只见从土丘后猛地跃出十余道黑影，动作迅捷如豹，无声无息地迎向他们。为首一人，身形矫健，脸上覆盖着骨制面具，手中新月弯刀在月光下泛着幽冷的光泽。
是月华！她亲自带人来接应了！
“带他走！我断后！”月华的声音透过面具传来，依旧清冷，却带着不容置疑的决绝。她身后十余名影族战士迅速散开，占据有利位置，张开了手中的短弓和吹箭。
夜枭没有丝毫犹豫，架着林啸，在两名影族战士的护送下，继续向断颈崖方向奔去。
林啸最后回头看了一眼。月光下，月华独自一人，面对数十倍于己的追兵，缓缓举起了弯刀。
她的身影在广袤的戈壁上显得如此单薄，却又仿佛一道不可逾越的屏障。
紧接着，身后传来了北漠骑兵的怒吼、战马的嘶鸣、以及箭矢破空的锐响和刀刃碰撞的脆响。声音迅速被抛在身后，变得模糊不清。
林啸的意识终于撑到了极限，彻底陷入黑暗。在失去意识的前一瞬，他似乎感觉到，怀中那枚沉寂的令牌，极其轻微地，颤动了一下。
不是之前那种带有能量的震颤，更像是……某种深藏于材质内部的、细微的“龟裂”声。
