狼烟是午时三刻升起的。
三道笔直的黑柱从北边墙三十里外的页码滩冲天而起，在湛蓝天幕上撕开狰狞的裂口。边墙瞭望塔的铜钟被撞得山响，铛铛铛的急鸣惊飞了整片白桦林的寒鸦。
赵老焉正在墙头巡视春防，闻声扑到垛口，一把夺过亲兵手里的千里镜。镜筒里，页码滩方向腾起的烟尘像翻滚的浊浪，隐约能看见毡帐倾覆、人影奔逃。最刺目的事滩涂巨石上，用某种暗红液体涂抹出的巨大狼头图案，狼眼处还插着三支箭。
“血狼旗……”赵老焉咬牙吐出三个字，直接捏得发白。他猛然回头吼道：“点烽火！狼烟三道！急报铁岩城——野马滩遇袭，是那帮杂种！”
消息传到铁岩城时，林啸正在校场观看新编成的弓弩队操演。传令兵滚下马，声音嘶哑地报出军情。操演戛然而止，数百将士齐刷刷看向点将台。
林啸抬起手，止住台下骚动：“继续操演。第三队，换破甲箭，八十步靶。”
他的声音平静得不带一丝涟漪，弩手们愣了一瞬，重新拉弦上箭。嗡嗡的弦响中，林啸转身走下点将台，对紧随的周文谦低声道：“让杜衡立刻清点仓廪，备足十日干粮。通知葛老，工坊昼夜赶制箭簇。你亲自去宣抚司，请郭大人、王大人到将军府议事。”
“那血狼旗的挑衅……”周文谦迟疑。
“尸体不会说话”林啸翻身上马，“但活人可以。”
将军府正堂，气氛凝肃。郭淮、王焕赶到时，林啸也卸去蟒袍，换回玄甲。沙盘上，野马滩的位置插上了一面黑色小旗。
“据逃回的牧民说，来袭者约三百骑，皆黑衣黑甲，脸上涂着血纹。”值守边墙的校尉单膝跪地禀报，“他们冲入营地后不抢财物，专杀人。男女老幼……不留活口。最后在滩石上画了这图案。”校尉双手呈上一块粗布，上面是用炭笔拓印的狼头。
王焕接过细看，眉头紧皱：“这狼头画法，与北漠王庭旗帜不同，獠牙外翻，眼带邪光。像是……萨满祭祀用的血图腾。”
或坏捻须沉吟：“血狼旗乃左贤王旧部死忠，自乌维死后便遁入漠北深处。此番卷土重来，还用了萨满邪符，恐非寻常劫掠。”
“是复仇。”林啸指尖按在沙盘野马滩的位置，“也是试探。他们想知道，得了朝廷封赏的靖边侯，是更在乎铁岩城的官袍，还是边墙外的血债。”
“侯爷打算如何应对？”郭淮抬眼看林啸。
“血债血偿”林啸答得干脆，“我亲率八百骑出边墙。赵老焉领两千步卒加固防线，防备后续。请王大人借调随行禁军三百，协防铁岩城——毕竟朝廷钦差在此，不容有失。”
王焕眼皮一跳。林啸既要亲征，又要借禁军协防，明面上给足了朝廷面子，实则将最精锐的玄甲骑带走，还把禁军框在城内不得动弹。
“侯爷，”郭淮缓缓开口，“您如今是朝廷钦奉的靖边侯，一镇之主。轻身返险，若有不测……”
“郭大人，”林啸截住他的话，目光扫过堂内诸将，“三年前，野马滩的莫鲁族长带着三百族人投奔磐石堡，说‘与其被北漠当牲口，不如跟着林将军当人’。去年筑边墙，莫鲁族出了两百壮丁，死了三十七个。今天，莫鲁族留在野马滩的最后一支远亲，七十八口，一个没剩。”
他顿了顿，声音沉下去：“如果今天我不去，明天边墙内外所有归附的部落都会想：跟着靖边侯，和当年跟着北漠，有区别吗？”
堂内落针可闻。几个老部下眼眶发红，死死握着刀柄。
郭淮沉默良久，终是叹了口气：“侯爷既决意亲征，本官自当奏明朝廷。王大人，调禁军协防吧。”
“下官领命。”王焕拱手，却又道：“只是……血狼旗此番行事诡异，恐有后手。侯爷出战后，边墙至铁岩城一线防务空虚，是否请月华姑娘的影卫多加巡视？尤其是……”他意有所指，“一些紧要之处。”
林啸深深看了王焕一眼：“王大人思虑周全。月华！”
黑袍身影如烟般从梁上飘落，惊得王焕后退半步。月华骨面下的声音清冷：“影卫已撒出百里。另有一事禀报：今晨在野马滩东北二十里的黑风峡，发现那批‘冰川来客’的踪迹。他们似乎在……收集战场残魂。”
“残魂？”郭淮蹙眉。
“萨满邪术需生灵血气与怨魂为引。”月华简释，“血狼旗屠杀，他们在后收魂，两相配合。”
林啸眸中寒光一闪：“那就更该去了。传令：玄甲骑两刻钟后北门集结。赵老焉，边墙交给你。周文谦，城内诸事，与郭大人、王大人共议。”
众将轰然应诺。
两刻钟后，铁岩城北门洞开。八百玄甲骑如黑色铁流涌出城门，马蹄踏起滚滚黄尘。林啸一马当先，玄色大氅在风中猎猎作响。城头，郭淮、王焕并肩而立，目送军队远去。
“郭公，此举是否太过冒险？”王焕低声道。
郭淮望着远处渐成黑线的其队，缓缓道：“他是在用刀告诉朝廷，也告诉北漠——这北境的天，变了，但守护这片天的人，没变。”
王焕默然。忽然，他瞥见城下人群中，一个商贾打扮的中年人正仰头望着城头，见他目光扫来，立即低头挤进人群。王焕认得那人——正是三日前与书吏密谈的北地行商。
“郭公，下官先去巡防了。”王焕匆匆拱手，转身下城。他得尽快找到那个书吏——有些事，必须在林啸回来前弄清楚。
而此时，已驰出十里的林啸勒马回望。铁岩城在午后的阳光下泛着灰白的光，城头旌旗微小如豆。他伸手入怀，摸到那枚冰冷的狼头令牌——自从进入北境，这令牌便再无反应，但今晨野马滩烽烟起时，它曾微微一颤。
月华策马靠近，低语如风：“影卫报，黑风峡那群人，带着一件形似罗盘的器物，正朝冰川方向移动。”
林啸点头，将令牌塞回怀中，一夹马腹。
前方，边墙的轮廓已清晰可见。墙外，是染血的草场，和稳在风中的、狼的嚎叫。
