玉片在掌心安静地躺着，冰晶眼睛的刻痕在烛光下泛着冷光。林啸将它放在桌上，与星骸感应圆盘并列——圆盘正发出极轻微的嗡鸣，表面浮现出细密的霜纹，与玉片上的纹路隐隐呼应。
“镜渊在追踪所有与星骸相关的能量波动。”月华用未受伤的右手拿起玉片，指尖抚过那只眼睛，“这枚‘使徒令’不仅是身份标识，也是个定位信标。霜刃死前触发了它，现在镜渊知道他们的第七使徒死在哪里了。”
“也就是说，铁岩城正式进入他们的视野了。”林啸用布巾擦拭脸上那道冰晶划出的伤口。伤口不深，但边缘泛着诡异的青白色，敷上金疮药后反而渗出更多血珠——冰咒的残留正在阻碍愈合。
月华从药箱取出一小瓶暗绿色的药膏：“影族秘制的‘火蚁膏’，专克冰系咒毒。会疼。”
药膏抹上的瞬间，灼痛感让林啸绷紧了颌骨，但伤口处的青白色迅速消退。他吐出一口带着冰雾的气息：“霜刃口中的‘窃钥者’是什么意思？镜渊自己不就是想打开遗迹吗？”
“也许‘钥匙’分很多种。”月华重新包扎好自己的左肩，“你在锈刀堡唤醒星骸，在龙陨之地加固封印，展现的是‘守护’与‘控制’的权能。而镜渊想要的，可能是‘夺取’或‘吞噬’的权能。对他们来说，你这种‘钥匙’是必须清除的异端。”
门外传来三急两缓的叩击声——鹰卫的暗号。林啸应声后，夜枭推门而入，黑色劲装上沾满尘土，左臂有一道新鲜的刀伤。
“冰宫那边情况如何？”林啸起身给他倒水。
“镜渊的主力撤了，但留下了三个黑袍萨满的尸体，都是被冰锥贯穿心脏——灭口。”夜枭一口气喝完水，“我检查了尸体，他们手腕内侧都有这个。”
他递过来一块碎布，上面用血画着一个简陋的图案：圆圈内套着扭曲的三角形，像是某种献祭仪式的标记。
“北漠古老萨满教派‘霜喉教’的圣徽。”月华接过碎布，“这个教派百年前就被王庭剿灭了，教义崇尚‘回归冰封纪的纯净世界’。看来金帐王庭不仅勾结镜渊，还暗中复活了这群疯子。”
三方勾结的拼图又补上了一块：镜渊提供技术，帝国贵人扫清障碍，北漠王庭则献上狂信徒作为祭品和炮灰。
黎明前最暗的时刻，第二波暗流涌来了。
周主事几乎是跑着冲进书房的。手里攥着一卷盖满朱印的文书，脸色比纸还白：“都督……长安……长安来了廷寄！”
廷寄，皇帝绕过内阁直接发给边疆大员的密旨。林啸展开文书，绢纸上的字迹遒劲有力，措辞却冰冷如刀：
“镇北都督林啸：朕闻北境黑风峡屡现异象，边民惶恐。今特遣兵部职方司主事陆文渊、督察院检查御史王崇明，率核查使团三十人，即日赴铁岩城。一核边军员额、甲械、粮秣实数；二查黑风峡异象始末；三抚边民，安地方。尔当全力配合，不得有误。钦此。”
落款处盖着皇帝的私人小玺——“如朕亲临”。
好一招阳谋。派兵部和督察院的联合使团，名义上核查军务、安抚地方，实则要摸清林啸的底细，更要插手黑风峡遗迹。如果抗拒，就是抗旨；如果配合，等于敞开大门让朝廷渗透。
“使团到哪里了？”林啸合上文书。
“今晨收到的廷寄用的是六百里加急，按惯例，使团应该在七天前就出发了。”周主事声音发颤，“下官已派人往南边管道探查，但……但刚刚南门守将来报，说一刻钟前，有一支三十余人的车队持兵部勘合直接入城了，直奔驿馆而去。”
使团居然提前到了，而且没有按照规矩先递拜帖，而是直接进城。
林啸与月华对视一眼——这是要打他们一个措手不及。
“周主事，你去驿馆，以本督名义设接风宴，时间定在今晚酉时。”林啸平静地吩咐，“就说本督正在巡视边防，酉时前一定赶回。”
“是……是。”周主事抹了把汗，躬身退下。
书房里只剩下三人。夜枭率先开口：“我去驿馆周围布置眼线。”
“不。”林啸摇头，“你带鹰卫盯住四个城门，尤其是西边的废砖窑方向。镜渊的人既然已经进城，使团又突然提前抵达，这太巧合了。”
夜枭领命而去。月华走到北墙的地图前，手指点在“铁岩城”上：“使团带了多少护卫？”
“廷寄上说三十人，但实际肯定不止。”林啸也走到地图前，“兵部职方司主事正五品，监察御史正七品，按规制，他们可以带二十名护卫。但既然敢这么闯进来，暗地里至少还有一倍的人手化整为零混在城中。”
他停顿了一下，声音压低：“而且你注意到没有——廷寄里只字未提孩童失踪案。”
月华眼神一凛。二十三个孩子被掳，七个侥幸逃回，这么大的案子，朝廷派来的核查使团居然不问？除非……他们早就知道内情，甚至，掳人本就是计划的一环。
接风宴设在驿馆的正厅。林啸故意迟到了半刻钟，当他跨进门槛时，厅内已经坐满了人。
主位上并排坐着两个男人。左边那位约四十岁，穿着深青色五品文官常服，面容儒雅，但眼神锐利如鹰——兵部职方司主事陆文渊。右边那位年轻些，不过三十出头，一身绯色御史袍，坐姿笔挺，面无表情——监察御史王崇明。
下首还坐着七八个随行官员，以及十余名身着轻甲、腰佩制式长刀的护卫。护卫们站姿松散，但林啸一眼就看出，他们的站位封死了厅内所有可能的攻击路线，右手始终虚按在刀柄上。
“下官林啸，见过陆主事、王御史。”林啸抱拳行礼，姿态不卑不亢。
陆文渊起身回礼，笑容温和：“林都督戍边辛苦，我等来得仓促，叨扰了。”他指了指身侧的空位，“请坐。”
王崇明只是微微颔首，目光却像刀子一样上下打量着林啸，最后停在他脸颊那道还未愈合的伤口上：“林都督脸上这是？”
“昨日巡视边防时，被野狼抓了一把。”林啸坦然坐下，“北境荒野，猛兽出没是常事。”
“原来如此。”王崇明不再追问，但眼神里的怀疑丝毫未减。
宴席开始，陆文渊谈笑风生，从边塞风物聊到长安秩事，气氛看似融合。但酒过三巡后，他话锋一转：“林都督，实不相瞒，我等此次前来，除了核查军务，还奉了密令。”
他放下酒杯，从袖中取出一卷更小的绢纸，推过桌面。王崇明则挥了挥手，厅内的仆从和乐师全部退下，门被关上，只留下护卫。
林啸展开绢纸。上面只有短短两行字：
“黑风峡冰宫事关国运，着核查使团全权处置。边军及地方官员需无条件配合，违者以叛国论。”
没有落款，但盖着内阁首辅的私印。
“这是首辅大人的手谕。”陆文渊身体微微前倾，声音压低，“林都督，打开天窗说亮话——黑风峡下面的东西，朝廷要了。你配合，入喉少不了你的好处。你不配合……”
他笑了笑，没说完，但威胁之意溢于言表。
林啸将绢纸缓缓卷起，放回桌面：“陆主事，黑风峡乃北漠地界，我朝边军擅自进入，恐引发战端。”
“这就不用林都督操心了。”王崇明冷声道，“金帐王庭那边，朝廷自会打点。你只需要做两件事：第一，三日内交出边军所有重型器械的清单和存放位置；第二，派一支熟悉地形的向导，带我们的人进黑风峡。”
交出军械清单，等于自废武功。派向导带路，等于把遗迹拱手相让。
林啸沉默了片刻，厅内的空气几乎凝固。护卫们的手指已经搭上了刀柄。
终于，他抬起头，脸上露出恰到好处的为难：“陆主事、王御史，军械清单涉及边防机密，需时间整理。至于想导……黑风峡地势险恶，这个时节更是暴风雪频发，可否容下官先派人探路，确保安全后再——”
“不必了。”陆文渊打断他，笑容依旧，眼神却冷了下来，“清单，明日午时前就要看到。向导，你手下那个叫赵老焉的校尉就很合适，让他明天一早到驿馆报到。”
他们连赵老焉的名字都查清楚了。
林啸握紧了酒杯，指节泛白。但他最终只是点了点头：“下官……遵命。”
宴席在诡异的气氛中结束。林啸走出驿馆时，夜风刺骨。他翻身上马，回头看了一眼灯火通明的驿馆二楼——那里，陆文渊和王崇明正站在窗前，冷冷注视着他。
回到将军府，月华和夜枭已在书房等候。听完宴席经过，夜宵咬牙道：“他们这是要逼我们反！”
“不，他们是在试探底线。”月华看向林啸，“如果你明天真的交出清单和赵老焉，他们就敢要得更多，直到完全控制铁岩城。如果你反抗，他们就以抗旨为名，调动边军镇压——别忘了，幽州府还有两万卫所军。”
林啸走到窗前，望着驿馆的方向。怀中的星骸感应圆盘突然剧烈震动起来，温度骤降，表面凝结出一层薄冰。
几乎同时，夜枭猛地转头望向西城方向：“鹰卫急报——废砖窑那边，刚刚有十七个人进去，穿的……是镜渊的白袍！”
玉片在桌上跳动，冰晶眼睛爆发出刺目的蓝光。
镜渊的人，选在朝廷使团施压的这个夜晚，全员出动了。
