冰棱阴影中，林啸屏住呼吸。热成像的红光在溶洞内扫过三次，最终停留在寒潭边——他刚才站立的位置。两个镜渊杀手，一男一女，身着贴合身形的暗银色防护服，面罩上眼灯闪烁，手持的能量武器泛着幽蓝光泽。
“生命信号消失。”女杀手的声音透过面罩传来，冰冷如机械，“可能潜入寒潭。”
“愚蠢。”男杀手冷笑，“潭底辐射值足以在三十息内杀死任何未防护的生物。他若下去，正好省事。”
两人分头搜索，脚步轻盈如猫。林啸计算着距离——三丈、两丈、一丈……就是现在！
他猛地从阴影中窜出，手中连弩连续击发！三支特制破甲箭呈品字形射向女杀手面罩、胸口、膝盖！同时身体侧滚，避开男杀手瞬间射来的能量光束！
“噗！噗！”
女杀手反应极快，侧身躲过面罩和胸口两箭，但膝盖一箭却精准命中！防护服被星骸金属锻造的箭头撕裂，鲜血迸溅！她闷哼一声跪倒在地。
男杀手怒吼，能量武器调转方向，林啸却已借冰棱掩护，绕到他侧后方，手中匕首直刺对方能量背包的连接处！
“铛！”
匕首被另一柄突然出现的能量短刃格开！第三个人！从谭边阴影中浮现，身形矮小如孩童，动作却快得匪夷所思！
林啸瞳孔收缩——中计了！对方早知道他的位置，刚才的搜索是演戏，真正的杀招是这个潜伏者！
三面合围！绝境！
几乎在同一时刻，铁岩城驿站。
赵老焉带着三个老兄弟，趁着黎明前最黑暗的时刻，摸到了废弃砖窑外。哑巴斥候打手势：里面至少有六个守卫，分两班，地窖有铁门，锁是军械库流出的制式锁。
“瘸子，你去东边弄点动静。”赵老焉低声道，“独眼，你堵后门。哑巴跟我进去——记住，先救人，再杀敌。”
瘸腿老火头摸向东侧，从怀里掏出个小罐——里面是医疗站给的荧光粉，混合了辣椒素。他爬上墙头，将罐子扔进院内马棚。
“砰！”
罐子炸开，荧光粉末混合刺激性气味弥漫开来！马匹受惊嘶鸣，院内守卫一阵骚乱！
“就是现在！”赵老焉和哑巴如同猎豹般翻墙而入！独眼哨长张弓搭箭，守在唯一能逃跑的后门巷口。
砖窑内，地窖铁门前两个守卫正揉着眼睛咳嗽，还没反应过来，就被赵老焉用刀背砸晕——林啸交代过，尽量留活口问话。
哑巴掏出开锁工具，三下两下撬开铁门。地窖里，四个孩子蜷缩在角落，嘴上贴着布条，手脚被绑，但都还活着！看见赵老焉，孩子们眼睛睁大，拼命挣扎。
“别怕，赵叔来救你们了。”赵老焉一边割绳子，一边数人头——一、二、三、四。不对，失踪的孩子至少有六个。
“还有两个呢？”他急问。
最大的孩子扯掉布条，哭着说：“昨天、昨天被穿官服的人带走了……说是送去安全的地方……”
官服！赵老焉心一沉。就在这时，窑外传来独眼哨长的怒喝和打斗声！
“走！”他背起两个最小的孩子，哑巴背起另外两个，冲出地窖。
窑院内，独眼哨长正与四名黑衣死士缠斗，腿上已中一刀！更可怕的事，院门被撞开，刘参军带着二十多名监察司兵卒冲了进来，刀枪明晃晃对准了他们！
“赵老焉！”刘参军冷笑，“私闯驿馆产业，劫掠人口，意图不轨——给我拿下！”
寒玉髓矿脉溶洞。
林啸陷入苦战。矮小杀手的短刃诡异刁钻，每一次攻击都指向要害；男杀手的能量武器封锁走位；女杀手虽膝盖受伤，却仍能用腕部发射毒针！
更糟的事，怀中的星骸圆盘突然发出刺耳警报：“警告：辐射屏障即将失效，建议立即撤离。倒计时：六十息。”
六十息！林啸咬牙，连弩箭矢已尽，匕首在能量短刃的劈砍下崩出缺口。他且战且退，背后就是寒潭——绝路。
就在这时，头顶传来“咔”的轻响。
那根最大冰棱内部，蜷缩的人形黑影，心脏处的微光猛然剧烈搏动！冰面出现蛛网般的裂痕！
“什么声音？”男杀手抬头。
“轰——！！！”
冰棱炸裂！冰晶四溅，一个身影坠落下来，轻盈落地。那是个女子，身形修长，穿着残破却精致的暗蓝色织物，皮肤苍白如冰，长发如瀑，额间有一道新月形印记。她双眼紧闭，却仿佛能“看”到周围一切。
“影族……守护者？”女杀手惊呼，“不可能！记载中她们早就已全部沉眠！”
守护者女子缓缓“望”向林啸，额间新月印记亮起微光。星骸圆盘上显示：“接收到古老协议信号：确认‘钥匙’身份。启动应急守护协议。”
她动了！快得只剩残影！第一击，手掌轻拍在矮小杀手胸口，对方如遭雷击，倒飞出去撞在岩壁上，防护服胸口处出现一个清晰的、结冰的掌印！
第二击，她指尖点在男杀手的能量武器上，武器瞬间冻结、碎裂！
第三击，她转向女杀手，却顿了顿——因为林啸喊：“留活口！”
守护者收手，只是拂袖一挥，寒气席卷，将女杀手联通她周围的空气一起冻结成冰雕！
三息，解决三名镜渊精锐！
铁岩城砖窑。
赵老焉将孩子护在身后，面对刘参军和监察司兵卒，咧嘴笑了：“刘参军，你说这是驿馆产业？那地窖里怎么藏着被绑的孩子？驿馆什么时候改行做人牙子生意了？”
“放肆！”刘参军脸色铁青，“这些是北漠奸细挟持的人质，本官正在侦察，你等擅自行动，打草惊蛇——来人，给我……”
话未说完，驿馆方向突然传来震天喊杀声！火光冲天！
一名监察司兵卒连滚带爬跑来：“大人！不好了！驿馆遇袭！是、是北漠死士！陆大人和王大人被困！”
刘参军脸色大变，顾不上赵老焉，带人急奔驿馆。
赵老焉愣了一瞬，随即明白过来——是林啸的后手！他早料到自己救孩子时会惊动对方，所以安排了另一波人在驿馆动手，牵制监察司！
“快走！”他背起孩子，带着三个老兄弟，趁乱消失在黎明前的巷道中。
寒玉髓溶洞。
林啸看着守护者女子，她额间新月印记渐渐黯淡，身体微微摇晃。
“你……”林啸刚开口。
守护者突然伸手，按住他的肩膀。一股水流般的信息涌入脑海——不是语言，而是图像、感知、记忆碎片：
巨大的星骸舰体坠入大地……影族先祖立下守护誓言……“吞噬者”的阴影在深渊中蠕动……还有，一处坐标，在更北方，冰海深处，那里有“龙渊”的入口，也有抑制“吞噬者”的关键装置……
“冰魄……”守护者终于开口，声音如冰晶碰撞，“寒潭底部的冰魄，能暂时稳定她的伤势……但真正的治愈，需要去‘龙渊’……”
她看向被冻结的女杀手：“镜渊……他们在寻找‘龙心’……不能让他们得到……”
话音未落，她身体开始变得透明，化作点点冰蓝光尘。
“等等！你是谁？”林啸急问。
“我是……最后一个守望者……”光尘飘散，只留下一句话在溶洞中回荡，“‘钥匙’，时间不多了……‘吞噬者’已经嗅到了这个世界的气息……”
光尘彻底消失。溶洞恢复死寂，只剩下寒潭的微光，三个镜渊杀手一死两俘，以及怀中的星骸圆盘上，那个新出现的、指向北方冰海的坐标。
林啸看着寒潭，又看看昏迷的女杀手。
矿脉外，天快亮了。铁岩城里，驿馆的火光映红了半边天。
真正的血宴，才刚刚开始。
