黎明刺破铁岩城的硝烟，将驿馆残骸与街巷血渍照得无所遁形。林啸押着被冰封束缚的女杀手，从矿脉密道直接返回都督府地下密室时，城内已乱作一锅沸粥。
“主上！”负责留守的影族暗哨从阴影中浮现，语速极快，“驿馆火起后，监察司与北漠死士混战，双方各死伤十余。刘参军声称遭‘不明势力’袭击，现正调集城内所有帝国兵卒，说要‘全城戒严，缉拿奸细’。”
“赵老焉他们呢？”
“已救回四个孩子，安置在医馆。但……”暗哨顿了顿，“有两个孩子被穿官服的人提前转移，赵统领正在追查线索。另外，驿馆大火扑灭后，在里面发现了陆监察使和王参军的焦尸。”
林啸眼神一冷。杀人灭口，栽赃嫁祸——好一套连环计。
他看向密室角落。女杀手的冰封已被解除，但四肢关节处仍凝结着冰晶锁，那是影族守护者残留的寒气所化，比任何镣铐都牢靠。她已苏醒，面色惨白，却死死咬着嘴唇，眼神怨毒。
“镜渊的人，骨头都这么硬？”林雄拖过椅子，坐在她对面。
“你什么都不会知道。”女杀手声音嘶哑，“杀了我。”
“我不需要你开口。”林雄从怀中取出星骸圆盘，调整频率。圆盘边缘亮起细微纹路，投射出一束淡蓝光线，扫过女杀手的额头。
女杀手浑身剧震！她的瞳孔瞬间扩散，意识被强行侵入——这是星骸圆盘的初级记忆检索功能，对受术者伤害极大，但此刻顾不上了。
光影碎片在圆盘上方快速闪现：镜渊的训练营地、帝都某处深宅的密谈、北漠萨满绘制的地图、还有……一个标记着“龙心”的古老铜匣影像！
“龙心……”林啸紧盯那铜匣。匣身纹路与星骸碎片有七分相似，但更古朴，匣盖中央嵌着一颗暗红色的、仿佛仍在搏动的晶石。
检索继续。更多碎片：镜渊与帝国某位“殿下”的通信密文；北漠萨满长老献祭活人开启某个地窟的仪式；最后一次任务指令——夺取寒玉髓矿脉下的“冰魄”，因为那是激活“龙心”所需的三样媒介之一！
另两样是：南疆火山深处的“炎精”，以及……铁岩城地脉中的“地髓”！
林啸猛地站起！铁岩城地脉？那不就是星骸舰体残骸所在的核心区？这些人疯了吗？他们想挖穿地壳，直接抽取星骸能量？
女杀手突然喷出一口黑血，记忆检索强行中断。他眼神涣散，嘴角却扯出诡异的笑：“你……看到了？来不及了……‘龙心’一旦激活，方圆百里……皆成焦土……那是你们这些蝼蚁，不配拥有的力量……”
话音未落，她身体剧烈抽搐，口鼻溢出更多黑血——牙齿里藏了剧毒。
林啸看着她的几息内毙命，面无表情。他转身对暗哨道：“处理掉。另外，传令：一，全城秘密戒严，许进不许出。二，让月华带影族精锐，彻查所有近期入城的帝国官员、商队、流民。三，通知军工坊，启动地脉防护阵列，没有我的亲笔手令，任何人不得靠近核心区。”
都督府正堂，气氛凝重如铁。
赵老焉、山猫、独眼哨长等老兄弟，以及数名近期提拔的年轻将领分列两侧。躺下跪着三个人：负责城内巡防的副统领周康、管账房的文书主事李文、还有驿馆的管事胡三。
“周康。”林啸翻开面前的卷宗，“三天前，你调开了西城巷的夜巡队，同一晚，两个孩子在那边失踪。解释。”
周康额头冒汗：“都督明鉴！那夜是刘参军说监察司要执行秘密任务，需清空巷道，下官只是奉命行事……”
“奉谁的命？”林啸声音平静，“我离城前明确说过，所有兵卒调动，必须经赵统领或我本人批准。你拿到的是谁的手令？”
“是……是……”周康抖如筛糠，忽然指向身旁的李文，“是李主事给我的条子！他说是都督您的意思！”
李文猛地抬头，脸色惨白：“你血口喷人！我从未给过你任何手令！”
“条子呢？”林啸问。
“烧、烧了……”周康瘫软在地。
“那就是死无对证。”林啸合上卷宗，“周康玩忽职守，私调兵卒，导致孩童失踪，押入地牢，待查清同党后一并处置。”
两名玄甲卫上前托人。周康突然挣扎嘶吼：“林啸！你不能杀我！我知道那两个孩子在哪！他们被……”
“噗！”
一支弩箭从堂外射入，精准贯穿周康咽喉！他瞪大眼睛，倒地气绝。
“有刺客！”山猫怒吼拔刀，护在林啸身前。堂外一阵骚乱，随即传来打斗声和惨叫。
片刻后，独眼哨长提着一具黑衣尸体进来，面色难看：“藏在檐角阴影里，一箭毙命后就服毒自尽了。身上……有监察司的腰牌。”
堂内死寂。帝国的人，竟能在都督府内当众灭口！
林啸缓缓起身，走到李文面前：“李主事，你管账房三年，经手的银钱粮秣无数。三日前，账上有一笔五百两的黄金支出，用途写着‘采购军械’，但军工坊那边没有收到任何对应货物。钱去哪了？”
李文浑身颤抖，忽然磕头如捣蒜：“都督饶命！是、是刘参军逼我的！他说若我不从，就揭发我早年贪墨粮饷的旧事！那五百两黄金，被他拿去……拿去收买北漠的萨满，说是要换什么‘地图’……”
“地图在哪？”
“在……在我家灶台砖缝里……”
林啸挥手，两名影族战士立即离去。他最后看向驿馆管事胡三：“胡三，你驿馆地窖里藏了六个孩子，谁送来的？”
胡三早已吓尿，哭喊道：“是刘参军！他每隔几天就送一两个孩子过来，说是北漠奸细的家属，要暂时关押审讯……小人真的不知道他们是绑来的啊！”
“那些孩子，最后都去哪了？”
“大、大部分都还关着，但昨天刘参军突然带走两个年纪最大的，说……说要‘转移去安全的地方’……”
话音刚落，刚才去取地图的影族战士急奔回来，手中不仅有一卷兽皮地图，还有一封密信：“主上！在李文家还搜出这个！”
林啸展开密信，瞳孔骤缩。信是刘参军写给帝都某位“三殿下”的，内容赫然是：已取得北漠萨满手中的“龙心”线索图，并成功将两名“特殊体质”的孩童献祭，以血为引，初步激活了“龙心”共鸣。下一步，需尽快夺取寒玉髓矿脉的“冰魄”与铁岩城地脉的“地髓”……
特殊体质？献祭？
林啸猛地想起，影族古籍中提过，某些身怀古族稀薄血脉的孩童，其血液确实能临时唤醒一些上古装置。
“那两个孩子……”他声音森寒，“被带去哪献祭了？”
胡三哆嗦着：“刘参军说……说要送去城北五十里的‘断龙崖’，那里有个前朝修了一半又废弃的祭坛……”
“山猫，点两百玄甲骑，立刻出发去断龙崖。”林啸语速如铁，“独眼，你带人控制所有监察司在城内的据点，反抗者格杀勿论。赵老焉，你坐镇都督府，全城搜捕刘参军及其党羽。”
“主上，那您？”月华的声音从侧门传来。她不知何时已到，一身夜行衣沾着露水，显然刚完成彻查。
“我去地脉核心。”林啸展开那卷兽皮地图，上面用朱砂标出了三个点：寒玉髓矿脉、断龙崖祭坛、还有——铁岩城正下方，星骸舰体能源中枢的精确位置！“既然他们想要‘地髓’，我就去哪里等他们。”
“太危险了！”赵老焉急道，“地脉核心辐射最强，万一那些疯子真挖穿了防护……”
“所以才要在那里决战。”林啸看向月华，“影族的‘冰封阵’还能用吗？”
月华点头：“需八名血脉纯正的族人，以自身为引，可暂时冻结小范围地脉能量流动。但只能维持一炷香时间，过后施术者会经脉尽毁。”
“够用了。”林啸从怀中取出一个玉瓶，里面是寒潭深处取出的“冰魄”，幽蓝光芒在瓶中流转，“带上这个，去地脉核心布阵。我会把敌人引过来。”
“你要以身作饵？”月华蹙眉。
“他们是冲‘钥匙’和‘地髓’来的。”林啸冷笑，“那我就给他们一个一箭双雕的机会。”
命令迅速传达。玄甲骑冲出城门，啼声如雷；影族战士潜入阴影，开始围剿；整个铁岩城在黎明光中，变成一张缓缓收拢的巨网。
林啸独自走向都督府深处。那里有一道暗门，直通地下三百丈的星骸核心区。甬道两侧，古老的金属墙壁泛着幽光，能量流动的嗡鸣越来越清晰。
他手中的星骸圆盘不断发出警报：“检测到异常能量共鸣……来源：北方五十里外……强度持续上升……警告：未知上古装置正在激活……”
圆盘屏幕上，一个暗红色的光点，在断龙崖的位置剧烈闪烁。
那是“龙心”。
而另一个更庞大的、深埋地底的湛蓝光点，代表星骸能源中枢，也开始出现不稳定的波动。仿佛两个沉睡的巨兽，正在被同一首血腥的祭歌，缓缓唤醒。
地下核心区，巨大的星骸能源炉如一颗蓝色心脏，在空旷的洞窟中缓缓搏动。炉体表面流淌着液态能量，光芒将整个空间映照得如同幻境。
月华已带七名影族战士就位，分战八方，脚下刻好的冰纹阵图开始泛起寒霜。见林啸到来，她微微颔首，额间新月印记亮起，与其他族人共鸣。
林啸走到能源炉正前方，将星骸圆盘嵌入控制台的凹槽。圆盘光芒大盛，与能源炉连接，屏幕上快速刷过数据流。
“地脉能量稳定度：87%……检测到外部牵引力……稳定度持续下降：84%……81%……”
牵引力来自北方。龙心正在强行抽取地脉能量！
“他们开始了。”林啸声音低沉。他抬起手，按在控制台另一个掌印凹槽上。体内那点微光疯狂涌出，顺着凹槽注入能源炉。
他要主动释放一部分地脉能量，制造一个“诱饵”——一个看似防护减弱、可趁机抽取“地髓”的假象。
能源炉光芒骤然变得刺目！整个洞窟震动起来！液态能量如沸腾般翻滚！
“稳定度：75%……70%………65%……”圆盘警报声越来越急。
就在这时，核心区入口方向，传来密集的脚步声和兵刃碰撞声。
“来了。”林啸拔出兵刃，转身面向入口黑暗。
月华与七名影族战士同时结印，冰封阵启动！极寒之气以她们为中心扩散，所过之处，连流淌的能量都变得迟滞、冻结。
第一道身影冲入核心区。
不是刘参军。
也不是北漠萨满。
而是一个穿着帝国监察司副使官服、面容阴鸷的中年男人。他手中拖着一个打开的铜匣——匣中，那颗暗红色的“龙心”晶石，正发出妖异的心跳般红光，与能源炉的蓝光疯狂对冲！
男人看着林啸，咧嘴笑了，声音沙哑如锉刀：
“林都督，久仰。在下镜渊执事，奉三殿下之命，来取‘钥匙’——和这地脉之心。”
